本发明的一个实施方案是一种用于应用至环形移动扶手的弹性及回弹膜，包括：第一层，其具有一顶部表面和一底部表面，且具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变，所述第一层具有在底部表面上的粘合剂以及在顶部表面上的第一阻挡涂层(barriercoating)，所述第一阻挡涂层具有充分的弹性以适应在环形移动扶手表面上发生的应变且基本抑制自环形移动扶手起霜的材料的传播。该弹性及回弹膜包括第二层，该第二层具有一顶部表面和一覆盖在该第一层上的底部表面，该第二层具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变，且还具有在该第二层的底部表面上的第二粘合剂。该弹性及回弹膜还包括一个覆盖在该第二层的顶部表面上的基本透明层。
本发明的另一实施方案是一种用于应用至环形移动扶手的弹性及回弹膜，该膜包括第一层，该第一层具有一顶部表面和一底部表面，且具有充分的弹性以适应在环形移动扶手表面上发生的应变，以及具有一位于其底部表面上的阻挡涂层，该阻挡涂层具有充分的弹性以适应在环形移动扶手表面上发生的应变且基本抑制自环形移动扶手起霜的材料的传播。本实施方案的弹性及回弹膜还包括一个覆盖在该第一层的顶部表面上的基本透明层。
在一个实施方案中，该基本透明层可以包括一位于其底部表面上的粘合剂，该粘合剂可以是基本透明的或具有提高第一层、第二层或基本透明层上形成的印刷品或反向印刷品清晰度的不透明性。该基本透明层可以是带色彩的，但仍能使该第一或第二层上的印刷品或该基本透明层上的反向印刷品可见。或者，该粘合剂可以是不透明的。该印刷品或反向印刷品可以是沿该第一或第二层或基本透明层的长度以有规律的间隔重复的图案。该粘合剂可以是压敏粘合剂。
该第一层和/或第二层可以是一个包括热塑性聚亚安酯的弹性体膜。该第一和/或第二层可以是基本纯色的且可以是基本不透明的。在该第一或第二层的顶部表面上可以有印刷品。或者，在该基本透明层的底部表面和粘合剂之间的该基本透明层上可以有反向印刷品。
在一个实施方案中，该基本透明层的宽度尺寸与该第一层和/或该第二层的宽度尺寸相同，或者替代地，该基本透明层的宽度尺寸可以比该第一层和/或该第二层的宽度尺寸大。
该阻挡涂层可以包括一聚合体，该聚合体具有弹性体特性和嵌入其中的颗粒，该颗粒向该阻挡涂层提供对于选定物质的阻挡特性。该颗粒可以包括小片状体，该小片状体具有很高的高宽比且通常沿该弹性及回弹膜的长度布置。该小片状体可以由纳米粘土形成，且该聚合体可以由丁基橡胶、丁腈橡胶或聚脂树脂形成。该阻挡涂层可以通过阻挡涂层材料的单次应用形成或通过阻挡涂层材料的两个或更多次单独的应用形成。还可以有一个第二阻挡涂层，该阻挡第二涂层具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变且与所述第一阻挡涂层组合，基本抑制了在该第一层和粘合剂之间的该第一层的底部表面上形成的自环形移动扶手起霜的材料的传播。
该第一和/或第二层和/或阻挡涂层的顶部和底部表面可以由一种表面活化处理来处理。该表面活化处理可以包括印刷品接受涂层、底漆、电晕放电、火焰处理和/或化学处理。
该弹性及回弹膜可以被应用至环形移动扶手，其中该膜具有与该扶手对应的尺寸，是细长的且具有适应该扶手的长度或者具有能够使该弹性及回弹膜绕该扶手至少部分地包裹的宽度尺寸。
该弹性及回弹膜具有基本不改变该扶手尺寸的厚度，以使得该扶手能够带有和不带有该膜使用，以及该粘合剂可以被选择为允许该膜的去除。该环形移动扶手可以由苯乙烯丁二烯橡胶、苯乙烯丁二烯和天然橡胶的组合物、氯磺化聚乙烯或热塑性聚亚安酯组成。
本发明的另一实施方案是一种将膜应用至环形移动扶手的方法，包括步骤：将一第一膜层附着至环形移动扶手的顶部表面，该第一膜层具有充分的弹性以适应在该环形移动扶手的表面上发生的应变，且包括一个在该第一层的顶部和底部表面的至少一个上的阻挡涂层；以及将一基本透明膜层附着在该第一膜层的上方。
该方法还可以包括以下步骤：该基本透明膜附着至第一膜发生在该第一膜附着至该扶手之前，或者该基本透明膜附着至第一层可以发生在该第一膜附着至该扶手之后。
该阻挡涂层可以位于该第一膜层的顶部表面上且该方法包括将一第二膜层附着至阻挡涂层的顶部表面的步骤，该第二层具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变。
在一个实施方案中，该第二膜层和该基本透明膜层首先被附着在一起，且随后被附着至之前被附着至该环形移动扶手的该第一膜层。
或者，该第一膜层和该第二膜层可以被附着在一起以形成一个组合物，之后将该组合物附着至该环形移动扶手。该基本透明膜附着在该第二膜层上可以发生在该组合物附着至该扶手之后。
根据另一实施方案，该第二膜层和该带有反向印刷品的基本透明膜层首先被附着在一起，随后被附着至之前被附着至该环形移动扶手的第一膜层。或者，该第一膜层和该第二膜层被附着在一起以形成一个组合物，之后该组合物被附着至该环形移动扶手。并且，该带有反向印刷品的基本透明膜附着在该第二膜层上可以发生在该组合物附着至该扶手之后。
根据本发明的又一实施方案是一种制造将被应用至环形移动扶手的弹性及回弹膜的方法，包括步骤：提供第一层，该第一层具有充分弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变，位于该第一层的底部表面上的粘合剂以及位于该第一层的顶部表面上的阻挡涂层；提供第二层，该第二层具有充分弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变，以及在该第二层的底部表面上的粘合剂；提供基本透明层，该基本透明层在其底部表面具有一粘合剂；以及使该第一层、第二层以及基本透明层层合在一起。
在一个实施方案中，在层合之前印刷品被应用至该第二层的顶部表面且该扶手膜被应用至环形移动扶手。该第二层接受该印刷品且之后与该基本透明层层合在一起以保护该印刷品。或者，反向印刷品被应用至在该粘合剂和该基本透明层之间的、且被应用至一环形移动扶手的该基本透明层的底部表面。该三个层中的每一个都可以设有在层合之前保护该粘合剂的衬里。
该第二层和该基本透明层的层合可以通过热层合或压力层合进行。在一个实施方案中，该组合的第二层和该基本透明层被层合至该第一层是通过热层合或压力层合进行的。同样地通过热层合或者压力层合，该第一层和该第二层在应用印刷品之前可以层合在一起。
或者，带有该反向印刷品的该基本透明层通过热层合或压力层合被层合至该第二层上。之后，该组合的基本透明层和第二层再次地通过热层合或压力层合被层合在该第一层上。或者在该基本透明层被层合在该第二层上之前，该第一和第二层可以通过热层合或压力层合而被层合在一起。
在另一实施方案中，在该印刷品的应用之前，该第二层的顶部表面被表面处理以提高应用至其的印刷品的粘附性。或者，在该反向印刷品应用至该基本透明层的底部表面之前，该底部表面被用一种表面处理来处理以提高应用至其的反向印刷品的粘附性。
在另一个实施方案中，该第一层的顶部表面被用一种表面处理来处理以提高应用至其的阻挡涂层的粘附性。另外，该第一层可以设有一位于该第一层和该粘合剂之间的底部表面上的第二阻挡涂层，且该第一层的底部表面被用一种表面处理来处理以提高应用至其的第二阻挡涂层的粘附性。
本发明的又一实施方案涉及一种制造将被应用至环形移动扶手的弹性及回弹膜的方法，包括步骤：提供一第一层，该第一层具有充分弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变，具有一位于该第一层的底部表面上的阻挡涂层以及一位于该阻挡涂层的底部表面的粘合剂；提供一在其底部表面具有一粘合剂的基本透明层；以及使该第一层和该基本透明层层合在一起。
在层合之前印刷品可以被应用至该第一层的顶部表面。或者，在层合之前反向印刷品可以被应用至该粘合剂和该基本透明层之间的该基本透明层的底部表面。该弹性及回弹膜可以被应用至环形移动扶手。
在一个实施方案中，该第一层接受该印刷品且之后与该基本透明层层合在一起以保护该印刷品，这一层合可以是热层合方法或压力层合方法。
在一个实施方案中，在该印刷品的应用之前，该第一层的顶部表面被表面处理以提高应用至其的印刷品的粘附性。或者，在该反向印刷品应用至该基本透明层的底部表面之前，该底部表面可以被用一种表面处理来处理以提高至其的反向印刷品的粘附性。并且，该第一层的底部表面被表面处理以提高至其的阻挡涂层的粘附性。
本发明的另一实施方案涉及一种将阻挡涂层应用至弹性及回弹膜的方法，该方法包括步骤：提供具有充分弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变的细长膜，该膜是一个连续的细长带；连续地将像一种包括溶剂和固体材料的溶液一样的液态阻挡涂层材料应用在该膜层的至少一个表面上；控制该液态涂层以提供一具有基本均匀厚度的涂层；以及促进该溶剂的蒸发，使得该阻挡材料干燥以留下该固体作为一种具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变的阻挡物。
在一个实施方案中，该控制液态涂层的步骤包括通过后计量或预计量方法的中一个诸如使用辊式刮刀技术来控制该涂层的厚度。
该阻挡涂层材料可以是一聚合体，该聚合体具有弹性体特性和嵌入其中的颗粒，该颗粒提供对于选定物质的阻挡特性。该颗粒可以是小片状体，该小片状体具有很高的高宽比且通常沿该弹性及回弹膜的长度布置。该聚合体可以是丁基橡胶、氯丁橡胶、丁腈橡胶或聚脂树脂，该颗粒可以是纳米粘土。
该阻挡涂层可以通过阻挡涂层材料的单次应用或阻挡涂层材料的两次或更多次单独的应用形成。在阻挡涂层材料的两次应用中的第二次应用之前，阻挡涂层材料的第一次应用可以被表面处理。
在一个实施方案中，还可以有形成一第二阻挡涂层的步骤，所述第二阻挡涂层具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变，其中该第二阻挡涂层位于该膜的与应用了该第一阻挡涂层的表面相对的表面上。
附图说明
结合附图，参考本发明优选的、虽然是说明性的实施方案的以下详细说明，将更全面地理解本发明的上述以及相关目的、特征和优点，附图中：
图1示出了根据本发明一实施方案的穿过一扶手以及在该扶手的顶部表面应用一膜的示意性横截面图；
图2示出了类似于图1的示意性横截面图，显示了根据本发明一实施方案的在应用该膜后的扶手；
图3a、3b、3c、3d、3e、3f和3g示出了与根据本发明的包括三个层的弹性及回弹膜相关的实施方案；
图4a、4b、4c、4d、4e和4f示出了与根据本发明的包括两个层的弹性及回弹膜相关的实施方案；
图5示出了根据本发明的一个实施方案的用于应用一个涂层的辊式刮刀(knife-over-roll)技术的示意图；以及
图6a和6b是根据本发明的一个实施方案的辊式刮刀技术的示意图。

本发明总体涉及弹性及回弹膜，该弹性及回弹膜被应用到自动扶梯或移动走道的环形扶手的表面上，且可用于显示通常是应用到所述膜的其中一层的印刷品形式的装饰、信息或其他材料。更具体地，本发明涉及用于应用到环形移动扶手的表面的弹性及回弹膜，该弹性及回弹膜基本上抑制了自环形移动扶手起霜的材料传播至被应用到该环形移动扶手的膜。为了抑制自扶手起霜的这些材料的传播，本发明利用了一个或多个阻挡涂层。
在本发明的上下文中，本发明的受让人已开发出应用至自动扶梯或移动走道的膜。这些膜使用的实例在已转让给本发明的受让人的较早的专利中也进行了描述，例如，美国专利Nos.6,450,228、6,682,806、7,041,195、7,108,905以及7,278,528，这些专利的内容在此通过引用纳入本文。这些膜的目的可以是改进扶手的外观或显示广告以及其他信息。可以相信，这种膜在大量应用中具有潜在的使用性。例如，可以相信，在高交通量区域诸如机场、大型购物中心、地铁车站等可能期望使用这种膜。这种膜可被用于在环形移动扶手的表面上出租广告空间。
图1概括地显示了根据本发明实施方案的膜5可应用至其上的一典型扶手1的示意图。箭头2表示膜5可以首先应用至扶手1的顶部表面，接着可以渐进地绕扶手1包裹。一个如上述专利中公开的装置可被用于将膜5应用至扶手1。根据本发明，其他已知的或以后开发的技术可被用于将本发明的膜应用至扶手。
图2显示了根据本发明实施方案的扶手1在应用膜5后的示意图。图2还显示了根据本发明实施方案的可被以一种已知方式嵌入在扶手1内以给扶手提供期望的特性的细长线材或拉伸抑制物(stretchinhibitors)4。尽管本发明未要求，但这些拉伸抑制物4可被用于限定一个扶手绕之弯曲的中性轴线310。因此，在使用中，当扶手在任一方向被弯曲时，膜5位于线材或拉伸抑制物4的中性轴线310上方和下方的部分会受到拉伸应变和压缩应变。
扶手1具有一个本体300，该本体300可以由各种材料形成，如下文详细所述。该扶手1的本体300限定一个T型槽302。所述线材或拉伸抑制物4被嵌入到本体300中，且可以被结合至该本体的材料。扶手1可具有通常是半圆形且从扶手的顶部延伸绕至扶手下侧的肩部304。该肩部304包括一个从基本平坦的部分3延伸过约90度的上部分306，以及一个也是延伸穿约90度的下部分380。该上部分306和下部分308可以由延伸穿过扶手1最宽部分的一平面分开。
在下部分308的端部可以有一个短的凸缘(lip)6。该凸缘6共同地具有限定T型槽302顶部段下侧的上表面。该凸缘6还可具有面向彼此的端部表面，以及实际上是肩部304的下部分308的外表面延续的底部表面。
如在8处所示，膜5可以绕扶手1仅包裹一部分。或者，如在9处所示，该膜可以包裹至一个未到达扶手1的凸缘6的端部表面且在刚好到达织物滑片(fabric slider)7之前的点，该织物滑片可以延伸过凸缘6的端部表面。
本领域内技术人员将理解的是，在实践中滑片通常在凸缘6附近被嵌入扶手1的材料中，且具体地在作为肩部304的下部分308的一部分的凸缘6底部表面被嵌入。在图1和2中，该滑片被放大以更好地理解其位置。
膜延伸到织物滑片7上是不希望的，因为该膜与织物滑片7的不良结合会导致该膜的不良性能。如果膜5覆盖在织物滑片7的部分，膜5的与织物滑片接触的边缘可能过早地与扶手1分离，促使膜5出现故障。
根据包括期望外观、膜的期望寿命以及膜5和扶手1的构造的许多因素，膜5包裹至扶手1的程度可以改变。例如，膜5可延伸至基本上仅覆盖扶手5的平坦部分3。或者，膜5可以：延伸至完全地包裹肩部304的上部分306，也即，延伸至扶手1的最宽部分；在肩部304的上部分306上延伸至中性轴线310；在上部分306上延伸、经过中性轴线310延伸至一个在下部分308上的距离中性轴线310与该大致平坦部分3距离中性轴线310的距离相等的点处；延伸至覆盖肩部304的下部分308的至少一部分，如图2中在8处所示；延伸至下部分308上的一个恰好未到达滑片7延伸到凸缘6处的点9处。
应理解，膜5越进一步朝向凸缘6包裹扶手，当扶手弯曲时施加在膜5上的应变越大。当膜5绕滑轮或辊子延伸同时作为自动扶梯或移动走道的一部分运行时，扶手1和膜5的位于中性轴线310以下的部分趋于被压缩。这种压缩应变趋于促使膜5的边缘与扶手1分离，这可导致膜5的那些边缘出现褶皱。
在另一实施方案中，膜5的各个层可以绕扶手1包裹至不同程度。因此，例如，一个层可以仅在所述基本平坦的部分3上延伸，而第二个层可以延伸至一个点8或者甚至延伸至刚好未到达滑片7和凸缘6的点9。如下文将更详细描述的，在本发明的一些实施方案中，一个基本透明的层10(见例如图3e)可延伸至点8或9，而其他层20和30可具有更小的宽度尺寸。这种层20和/或30在宽度尺寸上的减小降低了在环形移动扶手弯曲时在这些层中的应力和应变。该基本透明的层延伸至点8(局部地在肩部304的下部分308上)或9(至一个刚好未到达滑片7暴露在凸缘6处的一位置)促使整个膜附着至扶手，且限制个别戳凿该层以及潜在地损坏该膜的可能性。
自动扶梯和移动走道上的扶手通常是由各种材料制成的，仅举几个例子，包括丁苯橡胶(SBR)、丁苯橡胶和天然橡胶的组合物(SBR/NR)、氯磺化聚乙烯(CSM)或热塑性聚亚安酯(TPU)等。一个与在由SBR制成的扶手上使用广告膜相关的常见问题例如是，存在多种在扶手表面上起霜的化学品，该起霜可以很快地使应用在扶手表面上的装饰性膜脱色。特别地，许多类型的橡胶，尤其是SBR，采用了在橡胶的使用寿命中迁移(起霜)至表面的保护性材料。这些材料充当位于下面的橡胶的保护剂，且帮助将例如紫外线、臭氧等的有害影响降至最低程度。尽管在许多应用中这些材料有益于橡胶，但在应用带有装饰性画面的膜的情况下，这些在扶手上起霜的材料可能破坏该膜的装饰效果且产生不美观的变色。
本发明利用了一种被应用至该扶手膜的一个或多个层的阻挡涂层(或多个涂层)，如下文中详细所述。这种阻挡涂层通过产生一个曲折路径来抑制自该扶手起霜的材料的前进，这些材料不得不穿过所述曲折路径以到达该膜的之后的层。这一曲折路径有效地延长了这些材料自该扶手起霜以及到达另一层、粘合剂或印刷品以及接着影响被应用至该扶手的膜的视觉效果所需的时间。同时，该阻挡涂层所处的层应保持该扶手膜的整体弹性。
本发明特别地旨在防止将与该膜的材料或粘合剂、或印刷品起反应从而在视觉上影响该膜外观的材料的扩散。因此，没有必要通过阻挡涂层来完全地防止所述材料的扩散，而是可以优化该阻挡涂层以在充分时间期间内防止不利地影响该膜的视觉效果的具体材料的扩散，以允许例如在期望的时间周期内放置广告。
在本发明的另一方面，该阻挡涂层可以被优化以防止着色化学品在特定时间期间内的扩散。例如，应用至扶手的广告可能仅需要一特定的时间期间诸如一天或两天或常规的一周时间，或者，在进行具体的广告活动过程中它可能需要更长的期间诸如一个月、两个月或三个月。该阻挡涂层可以被优化以在特定时间期间内抑制着色化学品的扩散。
本发明的一个方面是将这些膜作为广告平台使用。可以相信，通过优化阻挡涂层，移动扶手的企业主或其它所有者可以通过允许在这些扶手发布广告并且也控制与提供该广告相关的成本，可产生循环和定期的收入流。通过将阻挡涂层定制为在约定时间期限内生效，也即，确保该阻挡涂层在整个广告合同期间内是有效的，该企业主可以节省与移除和再次应用广告相关的成本。类似地，通过将阻挡涂层定制为仅仅在合同期限内有效同时具有适当的安全余量，与制作广告本身相关的成本可以被最小化，因为仅显示一周的广告没有必要需要采用进行更长时间期间诸如一个月或两个月显示的广告的涂层材料的厚度。因此，通过优选阻挡涂层材料的应用，广告收入流可以被最大化。
根据本发明的一个实施方案，可以通过在一种弹性体材料中溶解纳米粘土(nano-clay)来形成阻挡涂层。这种纳米粘土可购买自InMat，Inc.，且例如在美国专利Nos.6,087,016、6,232,389和7,078,453中描述，这些申请的内容通过引用方式被纳入。这种材料以液态形式被供应且做为涂层被应用。
已发现，在弹性体材料中分散开的纳米粘土作为阻挡物效果良好。这些弹性体材料的实例包括氯丁橡胶、丁腈橡胶、丁基橡胶和聚脂树脂。纳米粘土被期望在基体中有很好的扩散，且其不应凝在一起；最大程度上的可能是，薄片状的纳米粘土颗粒应被定向为共面的且位于膜或层的平面内以增强它们集体的阻挡效果。已发现的是，这种产品可以表现出一种明显增强的阻挡特性，甚至是对于一个薄的层(例如，在涂覆/干燥后厚度为20至25微米(um))来说。用于一个具体应用的精确厚度将取决于自位于下面的扶手起霜的材料的特性以及人们希望抑制这些材料迁移的持续时间。因此，本领域内普通技术人员应理解可采用更大或更小厚度，而不偏离本发明的范围。
通过使用这些颗粒，可以增强该聚合体的阻挡特性。同时，由于该材料是基于没有彼此结合的大量的单个小片状体(platelets)，该聚合体仍保留其弹性体的特征。
在本发明的一个实施方案中(见图3a-3e)，提供一种包括三个层的弹性及回弹膜，其可以被应用至环形移动扶手的表面，且阻止了原本可能损坏在扶手上显示的图像的自扶手的材料起霜。
具体而言，这一实施方案包括：一个层30，在其上可以应用一个或多个阻挡涂层；一个层20，在其上可以应用印刷品；以及一个基本透明层10，其保护该印刷品。层10、20和30被结合在一起以形成一个可以被应用至扶手的弹性及回弹膜。
图3a显示了一个层30，在该层30上可以应用所述阻挡涂层。层30是一个弹性体膜，该弹性体膜具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变。层30可以由热塑性聚亚安酯(TPU)组成。其他材料包括热塑性烯烃(TPO)、热塑性弹性体(TPE)诸如那些以商品名称VersaflexAlloys出售的TPE、热塑性离子键树脂诸如那些以商品名称Surlyn出售的热塑性离子键树脂、金属化TPU、热塑性硫化橡胶(TPV)诸如那些以商品名称SantopreneTM出售的TPV、聚偏氟乙稀(PVDF)以及热塑性聚亚安酯/聚烯烃的混合物也可以被用于层30。在热塑性聚亚安酯/聚烯烃的混合物中是在共同未决和共同受让的美国专利申请序号11/972,864中公开的那些热塑性聚亚安酯/聚烯烃的混合物。
层30具有一个顶部表面和一个底部表面。粘合剂32可以被应用至层30的底部表面。粘合剂32可以是压敏粘合剂(PSA)或本领域内已知和使用的其他粘合剂。适合的粘合剂的实例包括各种丙烯基PSA、各种橡胶基PSA以及其他。一个可去除的松脱衬里(liner)34可以被应用至粘合剂32以防止粘合剂32和层30在存储时粘附至其自身或其他物体，诸如在卷起的情况下。衬里34可以由纸、亚麻、聚酯或本领域内已知的其他被处理过以用作松脱衬里的其他材料制成。层30的厚度可以在1.0mils至5mils之间，且优选地在1.0mils至3.0mils之间。此外，层30的宽度可以在60mm至170mm之间，且优选地在80mm和156mm之间。
一个阻挡涂层36被应用在层30的表面的至少一个上。在本发明的一个实施方案中，阻挡涂层36可以被单遍应用，为例如当润湿时在6.0mils至12.0mils之间。然而，该阻挡涂层可或者被应用两遍或更多遍，其中每一遍都铺敷一部分厚度的阻挡涂层，但使得最终的阻挡层具有与单遍应用的阻挡涂层相同或相似的厚度。已发现的是，使用多遍(例如，当润湿时每遍在2mils至4mils之间)来应用该阻挡涂层36，提供了一种与带有以单遍应用的阻挡涂层36的膜相比具有改进的阻挡特性的膜。在一个优选的实施方案中，该阻挡涂层可以是例如当润湿时在3.0mils至16.0mils之间，形成在在0.3mils至2.1mils之间的干燥阻挡涂层，且根据应用所需要的阻挡特性优选地当干燥时在0.8mils至1.0mils之间。该阻挡涂层还可以既被应用至层30的顶部表面又被应用至层30的底部表面，如图3b所示。
图3c显示了一个层20，具有一个顶部表面和一个底部表面。层20优选为白色或其上可被应用印刷品的另一不透明颜色。层20可以是由TPU或其他适合的弹性体材料组成。印刷品26可以被应用至层20的顶部表面。印刷品可以包括文字、图像或其他期望被显示的信息。粘合剂22可以被应用至层20的底部表面。适合的粘合剂的实例包括PSA以及如上所述的其他粘合剂。层20的厚度可以在1.0mils至5.0mils之间，且优选地在1.0mils至3.0mils之间。此外，层20的宽度可以在60mm至170mm之间，且优选地在80mm和156mm之间。一个可去除的衬里24可以被应用至粘合剂22的底部表面以防止粘合剂22引起层20在存储时粘附至其自身或其他物体，诸如在卷起的情况下。衬里24可以由上述关于衬里34所述的材料组成。
在此使用的术语“印刷(print)”被用于传达图像、视觉材料和/或语言的应用，可以沿扶手以有规律的间隔被重复，以向观察者传达视觉或书面表达。尽管预期的是这种印刷可能实际上是诸如对于术语“印刷”通常所理解的油墨印刷，但是该语言不应被如此狭隘的解释，而应包括其他传达该种视觉表达的方法，包括诸如影印印刷以及其他在广告中可以使用的方法。
该印刷品在膜5中可以被定格在该膜上，使得在该膜的中心部分，将覆盖图1中的扶手1的基本平坦部分3的部分，被排列为向自动扶梯或移动走道的观察者呈现一个明显的竖直图像。在膜5覆盖肩部304的部分上，该印刷品可以配置为允许这些部分将大致是垂直的。该印刷品被定向在这些肩部部分上，使得其对于观察者来说也是垂直的，在印刷过程中可能需要一个与覆盖基本平坦部分3印刷品不同的方向。
如图3d所示，也提供了一个基本透明层10。这一层被应用在层20的底部以及作为用于其它层且特别地是被应用至层20的印刷品的保护涂层。该基本透明层10具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变。该基本透明层可以由PTU或如上所述其他适合的弹性体材料组成。该基本透明层10的厚度可以在1.0mils至5.0mils之间，且优选地在1.0mils至3.0mils之间。此外，该基本透明层10的宽度可以在60mm至170mm之间，且优选地在80mm和156mm之间。该基本透明层10包括一个位于其底部表面上的粘合剂12。适合的粘合剂的实例包括PSA以及如上所述的其他粘合剂。一个可去除的衬里14可以被应用至层10的底部表面以防止粘合剂12引起层10在存储时粘附至其自身或其他物体，诸如在卷起的情况下。衬里14可以由上述关于衬里34所述的材料组成。该基本透明10还可以是带色彩的。
在另一个实施方案中，其中在制造方法中采用热层合，该基本透明层10不包括粘合剂12。在这一实施方案中，该基本透明膜层10的结合可以通过本领域内公知的其自身的热层合过程来实现。
在此使用的术语“层合(lamination)”是指用来将膜的多个层结合以产生一个多层膜的方法。这一术语可以包括热层合、压力层合以及使用粘合剂或不使用粘合剂来结合这些层以形成多层膜的其他方法。
为了形成本发明的弹性及回弹膜，如上所述的这三个层10、20和30被层合在一起以形成一个多层膜。被应用至层10和20的衬里14和24被去除，且粘合剂层12、22分别地被结合至层20和30，将所有这三个层层合在一起形成了一个如图3(e)所示的准备被应用至扶手的三层膜。在优选的实施方案中，层10被层合至首先覆盖和保护印刷品26的层20。随后，组合的层10和20被层合至包括阻挡涂层36的层30。或者，在将印刷品26应用至层20之前，层20和30可被层合在一起。随后，印刷品26可以被应用至层20的顶部表面且层10被层合在印刷品26的上方。这些步骤生成一个准备用于扶手的完整膜。
在另一个实施方案中，层10、20和30中的一个或多个可以在现场随着该膜被应用至扶手而被层合至其他层。因此，例如，层30可以单独地被应用至扶手，且随后基本透明层10和层20(单独地或者如果它们之前被层合在一起则共同地)可以被应用至层30的顶部表面。本领域内技术人员将很容易地理解，可以执行这些层中的两个或多个层的层合以及印刷品应用的其他顺序，而不偏离本发明的范围。
本发明的另一方面利用了反向印刷品27，如图3f所示。根据本发明的这一方面，不是将印刷品26应用在层20上，而是该印刷品作为反向印刷品27被应用至基本透明层10的下侧。在应用该印刷品27之后，一粘合剂16可被应用在该反向印刷品27上，该粘合剂16可被用于使基本透明层10和反向印刷品27层合至层20。反向印刷在此情况下是指印刷品可被应用至基本透明层10的方式。当应用之后以及从基本透明层10的被应用印刷品的一侧观察时，该特色图案看起来将是反向的。为此，当该基本透明层10被翻过来时，正如当与其他层层合在一起用于应用至扶手时，该印刷品看起来是正常的(也即，观察者可识别的)。
在本发明的一个实施方案中，该粘合剂16被备有一已经应用至其的可去除衬里14。该粘合剂可以是透明的、不透明的或带色彩的。在反向印刷品27被应用至基本透明层的下侧之后，该粘合剂16和基本透明层10接着被层合在一起。本领域技术人员应理解的是，其他粘合剂包括未在衬里上形成或需要层合至基本透明层的粘合剂也可以用于本实施方案。
这一实施方案适用于在现场也即在扶手自身上与其他层20和30层合，因为其他层20和30不需要保护该反向印刷品27。而是由粘合剂16和/或衬里114来保护该反向印刷品27。因此，层10、20和30中每一个都可被单独地应用至扶手。或者，层20和30可以被层合在一起之后被应用至扶手，且随后在它们被应用至扶手以后，带有反向印刷品的基本透明层10可被应用至这些层。此外，所有这三个层可被层合在一起以形成一个以单个应用步骤准备被应用至扶手的完整膜。最后，不使用粘合剂16，在层20和30彼此结合之前或之后，带有应用至其的反向印刷品的基本透明层10可以被热层合至层20。
在一个替代的实施方案中，该基本透明层10可以由适合的涂层例如UV可固化的透明涂层组成。例如，聚氨酯丙烯酸酯制剂和本领域内其他技术人员已知的其他涂层。在这一实施方案中，该UV可固化涂层一旦被固化后就形成一基本透明层10，但并不必定地需要图3d中的粘合剂12，来将该基本透明层结合至层20。当然，如果需要，可以使用例如粘合剂或底漆来提高结合性能。在这一实施方案中，在应用UV可固化涂层之前，印刷品26被应用至层20。在一个实施方案中，在印刷品26可被应用至层20之后，应用该UV可固化涂层。然而，在一个替代实施方案中，该印刷品26可以被应用至层20，且可以采用第二衬里(未示出)，该第二衬里将在存储和运输期间保护该印刷品直至应用UV可固化涂层。一旦应用，该UV可固化涂层可以通过暴露于UV光源下来被固化，且该UV可固化涂层保护所述印刷品26。优选地，该UV可固化涂层在一个受控的装置诸如一生产设备中被应用，因为一些UV可固化涂层包括有害的材料和化学品。但是这种涂层在一些应用中还可以在现场使用。
这一实施方案在膜应用至扶手之前可以完整地或局部地组装。例如，在一个实施方案中，在印刷品26和UV固化涂层被应用至层20之后，层20和30被组合在一起。或者，层20和30可被结合在一起，其后印刷品26和UV固化涂层被应用。在该两种情况下，产物都是一准备应用至扶手的膜。另外，如上所述，这些层的结合可以在现场进行。在此替代实施方案中，层20和30可以单独地或共同地应用至扶手。当层20已包括印刷品26和该形成基本透明膜10的UV固化涂层时，层20和30在扶手上简单地结合以形成一完整膜。或者，如果层20仅已应用了印刷品26，并且UV可固化涂层将在现场应用，则在层20上覆盖印刷品26的衬里被去除，且该UV可固化涂层可以应用在印刷品和层20的顶部表面上。之后，可以使用一UV光源以固化该涂层。无论在一受控环境中形成为一个完整的膜或在现场形成，最终产物如图3g所示的横截面呈现。
在本发明的膜的另一实施方案中(见图4a至4f)，提供了一种包括两个层的弹性及回弹膜，该弹性及回弹膜可以被应用至环形移动扶手的表面，且基本抑制了材料自扶手的起霜，而这种起霜原本可能损坏在扶手上显示的图像。
具体而言，这一实施方案包括一个层120，在该层120上，既可以应用阻挡涂层又可以应用印刷品。再次地，一个保护印刷品的基本透明层110可以在层120上结合。结合在一起的这两个层形成一个完整的本发明的弹性及回弹膜。
图4a显示了一个层120。层120是一个弹性体膜，其具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变。层120可以由热塑性聚亚安酯或其他适合的弹性体材料组成，且具有与上文关于层20所讨论的相同的宽度和厚度尺寸。
一个阻挡涂层136可以被应用在层120的底部表面上，如图4a所示。然而，在一个实施方案中，为了提高阻挡涂层136与层120之间的结合性能，可以选择地进行表面处理。这些表面处理可以包括底漆的应用和/或在电晕放电方法、火焰处理方法以及化学处理方法中的一种或多种。这些表面处理改进了层120和阻挡涂层136的结合特性，且在图4a中图示为构件125。该阻挡涂层可以具有与上述关于阻挡涂层36所讨论的相同的宽度和厚度。
粘合剂122可以被应用至阻挡涂层136的底部表面。适合的粘合剂的实例包括PSA以及如上所述的其他粘合剂。印刷品126可以被应用至层120的顶部表面。一个可去除的衬里124——诸如如上所述的——可以被应用至粘合剂122以防止粘合剂122使得层120在储存时粘附至其自身或其他物体，诸如在卷起的情况下。
如上所述的表面处理可以增强阻挡涂层136与层120的结合性能，使得当该整个膜在其寿命周期之后被从扶手上去除时，阻挡涂层136保持附着至层120且粘合剂122保持附着至阻挡涂层136。因此，可以实现该整个膜从扶手表面彻底地去除，这可以有助于使与该膜的去除相关的劳动力成本最小化。如果阻挡涂层136和层120之间的结合很弱，在去除期间阻挡涂层136可以与层120分离，且与粘合剂122一起保持附着至该扶手。这将导致产生明显的额外成本和劳动力来去除。尽管不是总是必须的，但根据在之前所述的三层实施方案中使用的层和粘合剂的表述，在那些实施方案中可以采用这些表面处理。
表面处理还可以被应用至层120的上表面以增强印刷品与层120的结合。这种表面处理可以包括使用印刷品接收涂层和/或电晕放电、火焰处理、化学处理方法。再次地，还可以在上述的三层实施方案中采用表面处理。
图4b显示了一个基本透明层110。该基本透明层110可以被用作为一个保护层，该保护层被应用在层120上且特别地用于保护印刷品126免于受到损坏。诸如如上所述，该基本透明层具有充分的弹性以适应在环形移动扶手的表面上发生的应变。粘合剂112，诸如上述的PSA，可以被应用至该基本透明膜的底部表面。一个可去除的衬里114——诸如如上所述的——可以被应用至该基本透明层110的底部表面以防止粘合剂112引起基本透明层110在储存时粘附至其自身或其他物体，诸如在卷起的情况下。该基本透明层110还可以是带色彩的。
在一个实施方案中，为了形成一个适于用于环形移动扶手的本发明的弹性及回弹膜，这两个分离的层，如上所述，被层合在一起。被应用至基本透明层110的衬里114可以被去除，且粘合剂112连同基本透明层110一起可以被应用至覆盖印刷品126的层120，由此使得两个层110和120层合在一起，形成一个准备被应用至扶手的如图4c所示的两层膜。
在另一个实施方案中，阻挡涂层136可以被设置在层120的顶部表面上。层120的顶部表面可以接受表面处理，如上所述，以提高阻挡涂层136的粘附性。此外，阻挡涂层136还可以接受表面处理以提高应用至其的印刷品的粘附性。在一个其中将要设置了印刷品126的实施方案中，印刷品126可以被应用在阻挡涂层136的顶部表面上。或者，反向印刷品127可以被设置在基本透明层110的底部表面上。印刷品126和反向印刷品127可以包括一个背景色。一个粘合剂层122可以接着被设置在层120的底部表面上。在另一个实施方案中，阻挡涂层既可以被设置在层120的顶部表面上又可以被设置在层120的底部表面上。粘合剂可以被设置在位于层120的底部表面上的阻挡涂层的底部表面上。
或者，两个层110和120可以单独地被直接应用至扶手，首先是层120，接着是基本透明层110。这种替代方式在如图4d所示的实施方案中可以是特别有用的，其中印刷品显示为被应用至基本透明层110的下侧的反向印刷品127。如上所述，这种反向印刷品127可以被应用至基本透明层110，之后应用粘合剂116。在一个实施方案中，粘合剂116可以包括一个衬里114，该衬里114保护反向印刷品127和粘合剂116。该衬里114防止在存储期间粘合剂116粘附至其自身或基本透明层110。粘合剂116可以是透明的、带色彩的或不透明的。本领域内技术人员应理解的是，其他粘合剂以及未在衬里上形成的或需要层合至基本透明层的粘合剂也可以用于本实施方案。
在一个期望的时间，这种位于基本透明层110上的反向印刷品可以被结合至层120以产生一个如图4e所示的准备被放置在扶手上的膜。或者，层120和基本透明层110的结合可以在现场在扶手自身上进行。如本领域内技术人员所理解的，层110和120的这种结合也可以通过热层合方法来实现，该热层合方法在基本透明层110上可以不包括粘合剂116。
此外，如关于上述三层实施方案所述的，基本透明层可以是如图4f所示的UV固化涂层。
本发明的另一方面是膜在层合之前和/或应用至扶手之前可以被预拉伸，这一方面也在共有的美国专利No.7,278,528中详细描述。该膜的预拉伸可以通常在一个方向上进行，且通常为大约5％-12％，例如，一个为大约5％-12％的应变将在该膜纵向方向上施加。该应变的精确程度将根据膜、应用、扶手构造等改变。然而，这一应变必须、必定地相应地拉长被应用至该膜的印刷品。对于许多图像或图案，这一在一个方向上小的伸长百分率可能没有任何明显的影响且会可能被忽略。对于其他图像，为了确保该图像在应用后具有期望的比例，该图像将相应地在轴向方向上收缩或减小尺寸，然后当被拉伸时，该图像将回复至其原始的、期望的长度。该轴向拉伸对于图像的横向尺寸应具有很小的影响或没有影响，尽管已知在一个方向上的拉长可以引起在相应垂直尺寸上的减小，但这可以在其发生处补偿。
该预拉伸的另一方面是以膜的应变和伸长百分率来测量的预拉伸的程度，优选地至少大于在该膜长度上的压缩减小(也即，负伸长)的最大程度，该负伸长随着移动扶手在使用期间沿其路径行进，在使用中可能发生的。这将确保该膜的所有部分甚至在扶手被弯曲时都将一直被保持受拉。扶手自身，尤其朝向凸缘会受到较大压缩应变，但是该膜中的净应变将一直是一拉伸应变。因此，应不会有该膜从扶手处升起的趋势。
虽然该膜的这种预拉伸将增大在位于扶手顶部的膜的顶部部分被应用的总拉伸负载，由于这仅距离中性轴线相对短的距离，该应用至膜的整个拉伸负载仍然应该是可以接受的。对于特定的扶手设计，用于该膜的构造和材料选择，这可能导致过量的拉伸负载被应用至膜。在这种情况下，可以减小应用至膜的预拉伸，使得对该膜的边缘可以施加小的压缩应变。这些应被选择为小到使得它们可容易地被用于将膜附着至扶手的粘合剂承受，而不会导致任何显著的起皱或褶皱现象发生。
各种技术可被用于将阻挡涂层应用至单个的膜。一种技术是使用辊涂(roll coating)来应用处于液体形式的涂层，然后一个刮刀或类似物来去除多余的材料。
这种方案在图5中示意性地示出。在图5中，一个层，诸如上述的层30或120，在120处被示出，且显示为通过一个辊子222。一个分配喷嘴或类似物224将涂料化合物225分配至层120的顶部。
一个刀片或刮刀228可以被用于控制该膜的厚度，使得随着该膜行进至图5中示出的右侧，在该膜120的顶部上有一致的定位126。
应注意的是，这种技术的使用具有确保该膜和该涂层的整体厚度均匀的效果。这有时被称为“后计量(post-metered)”技术。后计量技术还可以通过使用盘条(wire rod)或气刀(air knife)或类似物来实现。
图6a至6d也示意性地示出了使用一种辊式刮刀技术的涂层的渐进应用。这一技术类似于图5中示出的技术。在此，一个储存器140包含涂层材料的供应142且位于辊子144的上方。一个膜层146通过储存器140和辊子144之间。
图6a显示了这种涂覆过程的开始。如图6b至6d所示，随着膜层146通过储存器142和辊子144上之间，一个图层148渐进地沿膜层146延伸。
如果在下面的基底的厚度中有任何的不规则，其他的涂覆技术具有确保涂层自身的厚度均匀的效果。这种技术被称为“预计量(pre-metered)”。在本实例中，所述下面的基底是膜层自身，其被期望具有基本不变且均匀的厚度。因此，实际上，预期的是，后计量技术和预计量技术之间的差异可以是轻微的，但取决于单个膜层的材料和质量。
提供均匀涂层厚度的预计量技术包括但不限于直接凹印、反转凹印、间接凹印(offset gravure)、反转辊以及槽模。所有这些技术以及其他技术诸如举例来说喷涂、使用槽模涂布机都可被用于本发明。
本发明的优选实施方案已被详细示出且详细描述，各种变型和改进对于本领域内技术人员来说将是很明显的。相应地，本发明的精神和范围将被宽泛地解释且仅由所附的权利要求书所限制，而并不由前述说明所限制。
相关申请的相互引用
本申请要求于2007年11月9日提交的题为“广告扶手带阻挡膜(ADRAIL BARRIER FILM)”的美国临时专利申请编号60/986,868的权益。