包含标记和/或图形的标签在许多产业中广泛应用。例如，将标签用于服 装产业来标明衣服的相关信息以区别制造商、服装尺寸从而提供洗熨说明、 织物构成、制造地点信息等。在此类标记中，包括固定和可变数据。虽然固 定数据可包括制造商、制造地点和洗熨说明，但是服装的尺寸和织物构成可 以是可变数据。
另一使用标签的市场是耐用品市场。在该市场，标签可用于例如手持式 电力工具。此类标签可包括固定数据，例如制造商名字和制造地点，还包括 可变数据，例如型号、序列号和功率(伏特和安培)需求。
使用单独印刷的标签(就是具有可变数据的标签)的一个缺点是在制造 或包装地点需要大量的完全制成的预先印刷标签存货。当用该方法在物品上 所贴的标签上提供所需信息时，需要大量的标签存货，且相应地需要储存该 数量标签的空间，从而使得该方法不令人满意。
此外，当使用此类单独的或定制的标签时，仍需大量的标签存货。这增 加了标签变陈旧的可能性。就是说，当产品转产或停产时，仍将有大量的完 全制成的预先印刷标签存货。
因此，需要一种可变数据热转印标签，提供标签即将贴于物品上之前局 部印刷不定数据例如可变数据的灵活性。希望这种标签包含某种固定数据和 印刷可变数据的透明窗口，并且当标签粘贴在物品或产品上时，可通过透明 窗口看到数据。

一种贴到物品上的热转印标签，包括具有透明窗口区域的可热转印基底。 基底由载体携带。窗口区域可以是完全或部分透明。
将包含印刷标记的可变图形部分印刷在窗口区域上。可变图形部分的印 刷与将基底贴到载体上分开且在其后进行，但在将热转印标签贴到物品上之 前进行。
此类可变数据热转印标签提供了在即将把标签贴到物品上之前局部地印 刷不定或可变化数据的灵活性。该标签包括某种固定数据和印刷可变数据的 窗口区域，在将标签贴到物品上以后通过该窗口区域可观察可变数据。
一种标记物品的方法，包括：提供承载带；将具有透明窗口区域的可热 转印基底贴到承载带上以形成覆盖长带；在窗口区域印刷可变图形部分，与 将基底贴到带上来形成可热转印标签长带的步骤分开；横切标签长带来提供 可贴到物品上的标签；以及将可贴到物品上的标签贴到物品上。
通过以下的详细描述并结合权利要求，容易理解本发明的这些和其它特 征及优点。
附图说明
通过阅读以下的详细描述和附图，本领域技术人员会更容易理解本发明 的好处和优点，其中：
图1是具有体现了本发明原理的三列印刷可变数据热转印标签的母带示 意图，其中，所示标签的第一列在透明窗口顶部具有固定图形，第二列具有 紧靠窗口的固定图形，第三列具有不固定图形。
图2A表示具有单列标签的带，标签具有印刷于透明窗口顶部的固定图 形和可变数据。
图2B表示类似于图2A的带，标签只具有印刷于透明窗口顶部的可变数 据。
图3表示用于在标签上印刷可变数据的示范性设备。
图4是标签在贴到物体上之前处于承载带上的剖视图。
图5A是贴到物体上的标签剖视图，其中在将标签贴到物体上之前在透 明窗口顶部上印刷固定和可变图形。
图5B是贴到物体上的标签剖视图，其中，在将标签贴到物体上之前，在 靠近透明窗口处印刷固定图形并在透明窗口顶部上印刷可变图形。
图5C是贴到物体上的标签剖视图，其中在将标签贴到物体上之前在透明 窗口顶部上印刷可变图形。
图5D是贴到物体上的标签剖视图，其中固定图形位于透明窗口下方， 可变图形印刷于窗口区域或之上。
图5E和5F是标签的可选择实施例的俯视图，其中，窗口区域在承载带 上形成为方块或岛形体材料。
图6表示制造和使用(准备应用和粘贴)图4和图5A的可变数据标签 的示例性总过程。

虽然本发明可具有多种形式的实施例，但附图所示及将在下面进行描述 的是当前的优选实施例，可以理解，此公开内容应被看作是本发明的示例， 不能认为本发明被限制于所述的具体实施例。
应当理解，本说明书该部分的标题，即“具体实施方式”与美国专利局 的要求有关，并不意味着也不应被推断为要限制在此所公开的主题内容。
在本公开内容中，术语“制品”、“物品”“物体”和“产品”可互换使用 来描述制造出来的具有商业价值的东西，例如，为商业交易物品。
现在参照附图且主要参照图1，图中表示了由标记10整体表示的一套可 变数据热转印标签的一个实施例，体现了本发明的原理。在所示实施例中， 承载带12在其上具有不连续的标签10的三个不同的列14、16、18。不连续 的标签可使用丝网印刷处理来进行印刷；然而，其它也可使用的处理包括凹 板印刷、回转筛、平板印刷或组合印刷处理例如回转筛和苯胺印刷等。
该热转印标签10可贴到物体(例如图5A中物体20，其可以是“柔软” 物品例如衣物的纺织物，或者“坚硬”物品例如电力工具)上并且标签10可 包括固定数据22和可变数据24。此类标签10允许制造商购买具有预先印刷 的特定所需固定数据22的热转印标签10的卷带，然后，在所需位置处印刷 具有可变数据24的适当标签。可以理解的是，作为实例，固定数据22在图 形上表示为阿尔法或字母特征，且可变数据24在图形上表示为数字特征。
承载带12通常是防粘覆盖纸或塑料膜。防粘涂层由图4中标记50总体 表示，其可以是硅基的，或者其也可使用本领域技术人员所知的其它防粘涂 层。特别地，承载带两侧具有防粘涂层，且防粘涂层通常将具有不同的防粘 特性。特别地，印刷侧将具有比非印刷侧更大的防粘性。
每个标签10皆形成有透明窗口区域26和任选的固定图形22。为了本公 开内容的目的，术语透明意指完全透明即透视，以及部分透明即半透明或能 够使光透射以可以通过窗口阅读所显示的可变和/或固定信息。还有，对于本 发明的目的，术语图形、数据和标记可互换地使用以表示标签10上的标签 10的固定印刷22或可变印刷24。固定图形22的变化可取决于被贴以标签 10的物体20。例如，标签10可包括固定数据22，例如制造商名称、制造地 点、标识、商标等。
如果物体20具有坚硬的例如塑料形成的窗口区域26，则固定图形22油 墨可以是丙烯酸树脂、乙烯酸树脂、环氧树脂、聚苯乙烯树脂或类似的热塑 性树脂体系。如果物体是织物基的物品，则例如美国第4256795号、第3992559 号和第3959555号专利中所公开的化学组成将适用于固定图形22和窗口区域 26，这些专利在此被引入作为参考。
全部“印刷”区域形成了标签10。就是说，窗口26和被印刷在带12上 的固定图形22(如果使用)构成了标签10。在将标签10转移到物体20上时， 通过加热和加压，标签10上的粘接层56(如图5B中标记156和图5C中标 记256所示)变软并粘接到物体20上。
通常，术语“印刷”意指通过使用油墨、染料、颜料等涂刷或转印带颜 色或染色的标记。在该标签10中，窗口26材料不用颜料或染色而印刷在承 载带12上，因而提供了透明窗口区域26的特征。
固定图形22可被印刷在不连续窗口区域26之内或其顶部(如图1中列 14所示)或紧靠窗口26(如列16所示)。或者，可能会出现根本不需固定图 形的情况，在这些情况下，只在窗口区域26进行印刷(如列18所示)。可以 理解的是，窗口区域26可被印刷在整个承载带12上，这样，其本质上在带 12上形成了连续的涂层。
在优选的标签10中，孔眼标记28印刷在标签10附近。这些标记28可 完成多种功能，例如用于启动：印刷可变图形24、将标签10的连续卷带切 割成不连续的单个标签10a、10b、10c(图3)或者启动粘贴处理(如果例如 标签10以卷带形式被供给粘贴设备)。通常孔眼标记28不处于目标区域内， 因而标记28通常不转移到物体20上。
在优选标签10的另一实施例中，孔眼标记28以二维条形码的形式印刷。 二维条形码可被用来启动可变数据印刷处理，被用来识别标签10的真实性， 被用来控制印刷在标签10上的可变数据的形式、字体、图形等，被用来控制 切割处理的位置和时机以制成单个标签10a、10b、10c，或者被用来有选择性 地控制将标签10粘贴到制品20上所用的粘贴参数(时间、温度和压力)。二 维条形码可具有工业中常用的2D矩阵符号，例如由DataMatrix、MaxiCode 和QR Code表示。
在标签10的另一变形体中，可机读孔眼标记28a(图2A)利用在正常光 线条件下不可见但在特殊光线例如紫外光、红外线辐射或电子传感条件下易 于检测到的油墨，例如磁性油墨，印刷在透明窗口区域26内。可机读孔眼标 记也可以通过图形设计参数(例如形状、尺寸、颜色对比度等)或特殊化学 组成而成为固定图形的元素，特殊化学组成包括紫外线或红外线活性成分、 磁芯油墨、电致发光油墨、热固油墨、彩色照相油墨等。
参照图1中的优选形式，切割母卷带30以产生单个卷带32a、32b、32c (共同组成32)材料，其为单一宽度，即卷带32具有一列标签10。可以预 见的是，处于该单一宽度形式的卷带32将被供给例如产品制造商。
所供给的标签10具有窗口区域26、相关的孔眼标记28和任选的固定图 形22。固定图形22根据产品制造商所需可以是单一或多种颜色。
在将标签10粘贴到物体20上之前可变数据24印刷于窗口区域26上。 可以预期的是，可变数据24的印刷将在不同时间完成并在与印刷固定图形 22和窗口26分开的步骤中完成。实际上，可以预计的是，可变数据24将在 产品制造商的工厂中或在附近的服务机构中使用可变数据24印刷处理来印 刷。可变数据24印刷处理可使用喷墨器、热转印碳带、离子印刷等印刷处理 来完成。
图4表示粘贴到物体之前的标签10的一个实施例的剖视图。可设有预涂 的防粘涂层(未图示)的承载带12，印刷有形成图案的防粘涂层50，跟有任 选的净涂层52。理想的是，净涂层52是具有大于约300到约350(约150℃ 到约177℃)的熔点的交联材料或组合物。然后，将固定图形22印刷在净涂 层上。固定图形22根据需要可以是一层或多层油墨或者一种或多种油墨以实 现所需的固定图形22。固定图形22的形式可以是字母、数字、象形文字、 标识或其它独特的图形设计。然后，固定图形22上全部涂有交联或高熔点例 如熔点大于约350(约177℃)的净材料54层。该材料层54有利于在粘贴 处理过程中保持图像清晰。没有此类涂层，则固定图形可能会在粘贴到制品 上的过程中变得扭曲。透明或部分透明的粘接层56印刷于交联涂层54上。 粘接层56在标签10和物体20之间提供较好的连接(粘接)且特别地具有小 于约250到约300(约120℃到约150℃)的熔点。粘接层56的组成将取 决于制品的化学性质和结构以及制品上的标签所需的性能特征。图5A表示 图4中标签已粘贴到物体20上，这将在下面详细描述。
示范性的工作流程处理1010在图6中整体显示。示范性工作流程处理表 示图4和5A中所示标签的制造和使用。如上所述，工作流程1010包括提供 其上具有防粘涂层的承载带(步骤1012)。或者，和/或随着防粘涂层的粘贴， 带可具有预先粘贴其上的防粘涂层。典型的承载带将是多宽度标签。例如， 标签可以是三个标签宽度以方便某些处理步骤(例如，印刷)。
任选的交联顶部涂层或高熔点组合物可用于防粘涂层(步骤1014)。顶 部涂层可能以连续的方式在整个带上或不连续的区域内应用。然后，将固定 图形印刷于防粘涂层或任选的顶部涂层上(步骤1016)。也可将孔眼标记沿 固定图形印刷。从而形成固定图形标签。
在印刷固定图形后，可有选择性地将交联的净层或高熔点组合物贴于固 定图形上(步骤1018)。
然后，将粘接层贴于交联层(如果使用)上或固定图形上(步骤1022)。 随后，将带切开以形成宽度较窄的标签(步骤1024)(例如标签带)，较理想 的是，随后将单一宽度的标签进给到印刷机中以印刷可变数据或图形(步骤 1026)。示范性的印刷机可从ITW Norwood of Downers Grove，Illinois(商标 JAGUAR)购买。在印刷可变图形后，切开或切割单个标签(步骤1028) 并将其粘贴到所需商品上(1030)。将标签贴到商品或产品上可通过例如热转 印印刷机来完成，热转印印刷机可从例如United Silicone，Inc.，of Lancaster， New York购买。
该印刷和粘贴布置提供了几个优点。第一，在需要完整标签(完全印刷 有固定和可变图形)的处理中可以需要不同数量的标签，且可变数据可按需 延伸到(固定图形)预先印刷的标签上。此外，可变图形印刷处理比转印或 粘贴处理快(通常)很多。这样，标签10可在一个印刷机例如JAGUAR印 刷机上印刷，且被切开及分配(马上或随后)到多个粘贴机，例如United Silicone，machines以提供低成本且灵活的处理安排。其它处理安排包括如美 国第5813772和第5658647号专利中所公开，将印刷机和粘贴机合并，然而， 在此类设置中，总资金(设备)成本较高。
图3表示用于使用热转印碳带36来印刷可变数据24的一个示范性设备 34。在该处理中，将具有窗口区域26和任选的固定图形22的预先印刷的标 签卷带32a进给到可变数据印刷单元印刷机38中。然后，将包括可变数据24 的标签10用切割机构42切割成单个标签10a、10b、10c，或将其重新缠绕到 另一卷(未示出)上。热转印碳带36可具有不同类型的涂层。普通商业用涂 层包括树脂、树脂蜡和蜡基合成物。优选的涂层合成物将取决于窗口区域26 的组成和待施用物体20的性能需求。
在喷墨印刷处理中(未示出)，将可变信息使用以受控制的模式(例如， 将小墨滴从计算机控制的油墨喷射印刷喷嘴喷出)喷洒的液体油墨印刷于窗 口区域26上。用于该处理中的油墨是水基或有机溶剂基油墨。适当的有机溶 剂包括例如醇、酯或碳氢化合物。优选的溶剂是低沸点化合物，包括：酮， 例如丙酮和丁酮；醇，例如乙醇、异丙醇和正丙醇；酯，例如乙酸乙酯和乙 酸丙酯；碳氢化合物，例如庚烷和甲苯。本领域技术人员也可以选择其它有 机溶剂基油墨。
在本发明的另一实施例中，使用热冲压设备34来印刷可变数据，热冲压 设备34使用可更换的冲模和热转印碳带36。该处理可在可变数据24在每个 连续热转印标签10上不变化时使用。可更换冲模可具有所需的特定可变数 据，例如尺码，织物组成、制造地点、库存单位、条形码等，冲模可根据需 要更换以为每个特定产品印刷所需数量的热转印标签10。在该模式中，改变 待制造热转印标签10的数量以满足生产需要。用于该处理中的热转印碳带 36可从ITW Coding Products of Kalkaska，Michigan，ITW Norwood Marking Systems of Downers Grove，Illinois和ITW FoilMark of Newburyport， Massachusetts购买。本发明中所用的热转印碳带36的具体来源和等级将取决 于透明窗口26的组成、待粘贴制品10的化学和物理特性以及制品10的最终 使用性能需要。适当的热冲压设备34和冲模可从United Silicone ofLancaster， New York购买。
喷墨油墨也可以是耐辐射的，例如通过喷墨印刷机进行印刷且通过辐射 (例如，紫外光、电子束或红外线)进行硬化的油墨。在优选的处理中，油 墨在印刷于不连续的窗口区域26后通过将其曝光于来自适当辐射源的辐射 下以进行硬化。辐射硬化将液态油墨转变为固体形态。特别地，此类耐辐射 油墨提供很好的耐污性。
用于印刷可变数据的另一处理(未示出)是激光标记，可变数据在该处 理中通过从不连续的窗口区域去除材料而完成。在一个处理中，窗口区域在 标签的初始印刷(固定)过程中用彩色油墨的固体层涂覆印刷。然后，通过 将标签曝露于能产生所需标记的激光下来在标签上标以可变数据。当所看到 的图形是阳性格式时，标记涉及在关于可变数据的非图像区域处消除(去除) 彩色油墨。
反之，当所看到的可变数据是反向格式时，通过激光标记或将数据刻在 印刷于不连续的窗口区域上的彩色油墨中来显影图像。在该情况下，去除(消 除)彩色油墨以产生图像，且非图像区域在窗口区域保持不变。
不考虑印刷可变数据24的方式，可以预见的是，孤立构造或作为粘贴处 理一部分的可变数据24印刷单元将使用在产品制造商的设备中。
在孤立构造中，可变数据印刷单元(例如图3中印刷设备)在远离粘贴 台位置处印刷标签10，且标签10以卷带形式或不连续的单片标签形式被传 递到粘贴机器台。该处理允许产品制造商具有与粘贴机器相比不同数量的数 据印刷机(通常较少)。这还允许可变数据印刷机在设备中位于中心位置以增 强安全性并较好地控制预先印刷和已印刷标签的数量。
或者，可变数据印刷单元可与粘贴机器整合。在该构造中，预先印刷的 标签卷带安装于印刷-粘贴机器上，标签经过印刷可变数据的可变数据印刷 单元而传输，然后，标签前进到机器的粘贴部分以粘贴到制品上。此概念在 美国第5658647和5813772号专利中公开。在此概念的变形中，标签可先粘 贴到制品上，然后，带有已粘贴标签的制品前进到可变数据印刷单元，可变 数据在这里被印刷到已粘贴的标签上。
图5A-5D表示粘贴到物体20上的标签10、110、210、310的多个实施 例。在图5A中，标签10在标签10的暴露表面处被贴到物体20上，这样， 可变图形24与物体20接触并由窗口26材料覆盖。就是说，可变图形24被 夹在窗口26和物体20之间。在该布局中，窗口26由粘接层56、交联净层 54、切开防粘层50和可选择(如图所示)的顶部净层52的组合或结合而形 成。固定图形22根据需要和要求被贴到可选择的交联的顶部涂层52或防粘 涂层50上。从附图可以意识到，图4表示于承载带12上的标签10就是图 5A中所示的粘贴到物体20上的标签10。在保持可经过窗口26看到可变数 据24的同时，这用于保护可变数据24。
在图5B的标签110中，可变图形124与物体20接触且被包括粘接层156、 交联净层154、切开防粘层150的窗口126材料整个覆盖。固定图形122与 粘接层156和切开防粘层150接触并位于两者之间。在该布局中，可变图形 124和粘接层156直接与物体20接触。
再有，如图5C的标签210所示，标签210不包括固定数据，因而只包括 可变数据224，且窗口226材料与物体20接触，并用窗口226覆盖和保护可 变数据224。在该布局中，窗口区域由粘接层256、交联净层254、切开防粘 层250构成。
在标签310的另一实施例中，如图5D中所示，固定图形322位于窗口 区域326内，窗口区域326由粘接层356、交联净涂层354、可选择的交联净 层352和切开防粘涂层350形成。在该布局中，固定图形322位于交联净涂 层354和可选择的交联净层352上，且可变图形位于切开防粘涂层350上。
在标签310的另一实施例中，如图5E和5F所示，透明窗口区域26不是 单个的连续块状区域，而是由一组岛状体或方块形成，帽状体可以是分离的 和“自由分布”或者可以通过一系列接触点来连接以产生连接的岛状体或方 块链。热转印标签10的具体形式将取决于标签的图形内容和使用需要。
可以想到的是，在承载带上以与图4中标签10类似的方式形成了图5B -5D中的标签，就是说，以与将所示各标签110、210、310粘贴到其各物体 20上的顺序相反的顺序形成。
此处提及的所有专利在此被引入作为参考，不论是否特定指明皆包含在 该公开内容中。
在该公开内容中，词语“一个”被认为包括单个和多个。相对地，任何 所指的多个物品将适当地包括单个。
通过上述内容可以看到，在不脱离本发明新概念的真实精神和范围下， 可以进行多种改动和变型。应当理解，相对于所示具体实施方式，不打算或 不应推断得出任何限制。本公开内容打算由所附权利要求来覆盖落入权利要 求范围内的所有这种改动。
相关申请数据的相互参照
本申请是2003年12月19日提交的第10/742,297号美国专利申请的部分 后续申请。