用于分配产品的径向分配系统及方法

申请号 CN201180064027.1 申请日 2011-12-22 公开(公告)号 CN103339046B 公开(公告)日 2016-08-10
申请人 拉姆威斯顿康尼格拉食品有限公司; 发明人 W·T·哈其斯; F·D·韦布; M·C·梅特卡夫; R·R·哈夫; C·D·克尔克布里德; G·R·兰姆比尔; D·哈夫德;
摘要 一种基于 流体 的径向分配系统,包括内部通道(120)和围绕内部通道径向地隔开的多个开口(122)。多个 门 构件(152)与所述多个开口(122)中的至少一些相关联,门构件(152)被构造为在打开 位置 和关闭位置之间移动,打开位置允许产品移动通过与该门构件相关联的开口,关闭位置限制产品移动通过与该门构件相关联的开口。
权利要求

1.一种用于分配产品的径向分配系统,该径向分配系统包括:
内部通道,该内部通道从径向分配系统的基部延伸至径向分配系统的上部,该内部通道在所述基部处具有入口以允许产品进入径向分配系统的内部通道;
多个开口,所述多个开口在所述上部处围绕所述内部通道径向地隔开以允许产品离开内部通道;和
与所述多个开口中的至少一些相关联的多个构件,所述门构件被构造为在打开位置和关闭位置之间移动,所述打开位置允许产品移动通过与该门构件相关联的开口,所述关闭位置限制产品移动通过与该门构件相关联的开口;
其特征在于,所述径向分配系统还包括:
至少部分地围绕内部通道的流体收集区域,所述流体收集区域被构造为收集从内部通道排出的流体。
2.根据权利要求1所述的径向分配系统,还包括:
限定从所述多个开口中的至少一些开口延伸的分配流动路径的多个产品引导构件,其中产品引导构件包括多孔部,该多孔部在流体收集区域之上延伸以允许流体通过产品引导构件进入流体收集区域。
3.根据权利要求2所述的径向分配系统,其中所述产品引导构件的多孔部包括丝笼构件。
4.根据权利要求2所述的径向分配系统,其中所述产品引导构件在它们从所述开口径向地延伸时弯曲。
5.根据权利要求1所述的径向分配系统,其中所述内部通道具有在所述入口处的第一横截面面积和在靠近所述开口的位置处的第二横截面面积,并且第二横截面面积大于第一横截面面积。
6.根据权利要求5所述的径向分配系统,其中所述内部通道沿着其长度的横截面是大致圆形的。
7.根据权利要求1所述的径向分配系统,其中所述门构件能够在打开位置和关闭位置之间独立地操作,与其它门构件的位置无关。
8.根据权利要求1所述的径向分配系统,其中所述门构件连接至径向分配系统的上部。
9.根据权利要求8所述的径向分配系统,其中所述门构件被构造为在该门构件处于关闭位置时允许流体通过该门构件。
10.一种分配产品的方法,包括下述步骤:
引导流体和产品通过径向分配系统的下部中的入口并进入径向分配系统的内部通道;
将流体和产品引导通过所述内部通道至所述内部通道的上部;
传送流体和产品通过所述内部通道的上部中的多个开口并到达多个产品引导构件上;
当产品在产品引导构件上移动时将流体的至少一部分从产品中分离;以及在流体收集区域收集该流体的至少一部分。
11.根据权利要求10所述的方法,还包括下述步骤:
设置一个或多个门构件,每个门构件与一个开口相关联并能够在打开位置和关闭位置之间移动,所述打开位置允许产品流动通过与该门构件相关联的开口,所述关闭位置限制产品流动通过与该门构件相关联的开口;以及
关闭至少一个门构件以限制产品流动通过与该门构件相关联的开口。
12.根据权利要求10所述的方法,其中所述内部通道具有从所述入口向所述上部增加的横截面面积,并且通过所述内部通道将流体和产品引导至所述内部通道的上部的过程包括:
在流体从所述入口移动至所述上部时减小流过所述内部通道的流体的速度。
13.根据权利要求10所述的方法,其中将流体的该部分从产品中分离的过程包括:
在产品引导构件的是多孔的部分上引导产品;以及
允许流体通过产品引导构件的多孔部进入所述流体收集区域。
14.根据权利要求13所述的方法,还包括下述步骤:
将产品传送到包括所述流体的产品聚积容器中;
将所述流体和产品从产品聚积容器送至径向分配系统;以及
将所述流体从流体收集区域传送至产品聚积容器。

说明书全文

用于分配产品的径向分配系统及方法

[0001] 相关申请的交叉引用
[0002] 本申请要求于2011年1月7日递交的美国专利申请No.12/986,860的权益和优先权,将该美国专利申请的全部内容结合于此。

技术领域

[0003] 本申请的公开内容涉及物品分配系统和使用该物品分配系统的方法。

背景技术

[0004] 多种物品或产品通常被送入线性分配系统,以将这些物品或产品运送或移动至一个或多个下游处理站。然而,这种线性分配系统具有许多缺点。例如,线性分配系统通常具有位于沿着传送带的多个位置处的一系列。然而,由于这些门沿着传送带的长度展开,因此一次仅能够将产品输送到一个门。也就是说,当沿着传送带远送产品时,前导产品进入遇到的第一打开的门。这种将产品顺序地送入沿着线性传送带定位的多个门中的方法会降低可用的下游处理站的效率,同时增加分配系统所需要的占地面积。
[0005] 而且,当将沿着传送带将产品引导至第一个门时,其它门下游的处理站可能关闭或进入待命模式,直到第一打开的门填满产品。当这些包装站在线恢复或重启时,它们比更规律地运行的那些机器更可能堵塞或以其它方式遇到困难。
[0006] 此外,由于上游门总是首先被供给产品,与这些门相关联的处理站倾向于接收明显比与生产线更下游的门相关联的处理站多的产品。因此,随着时间的过去,包装站接收不等的利用,并以不同的速率磨损。发明内容
[0007] 在一个实施例中,用于分配产品的径向分配系统包括内部通道和围绕 内部通道径向地隔开的多个开口。内部通道从径向分配系统的基部延伸至径向分配系统的上部,并在所述基部处具有入口以允许产品进入内部通道。所述多个开口在所述上部处围绕内部通道径向地隔开以允许产品离开内部通道。多个门构件与所述多个开口中的至少一些相关联。门构件被构造为在打开位置和关闭位置之间移动,打开位置允许产品移动通过与该门构件相关联的开口,关闭位置限制产品移动通过与该门构件相关联的开口。
[0008] 在一些实施例中,设置流体收集区域。流体收集区域至少部分地围绕内部通道,并被构造为收集从内部通道排出的流体。在其它实施例中,多个产品引导构件限定从所述多个开口中的至少一些延伸的分配流动路径。产品引导构件可以包括在流体收集区域之上延伸的多孔部以允许流体通过产品引导构件进入流体收集区域。产品引导构件的多孔部可以包括丝笼构件。产品引导构件还可以在它们从所述开口径向地延伸时弯曲。
[0009] 在一些实施例中,内部通道可以具有在所述入口处的第一横截面面积和在靠近所述开口的位置处的第二横截面面积,并且第二横截面面积大于第一横截面面积。内部通道沿着其长度的横截面也可以是大致圆形的。
[0010] 在一些实施例中,门构件能够在打开位置和关闭位置之间独立地操作,与其它门构件的位置无关。门构件可以连接至径向分配系统的上部。门构件还可以被构造为在所述门构件处于关闭位置时允许流体通过所述门构件。
[0011] 在另一实施例中,提供了一种分配产品的方法。该方法包括引导流体和产品通过径向分配系统的下部中的入口并且进入径向分配系统的内部通道,并通过所述内部通道将流体和产品引导至所述内部通道的上部。可以传送流体和产品通过所述内部通道的上部中的多个开口并到达多个产品引导构件。可以在产品在产品引导构件上移动时将流体的至少一部分从产品中分离。
[0012] 在一些实施例中,可以设置一个或多个门构件,门构件与开口相关联。门构件能够在打开位置和关闭位置之间移动,打开位置允许产品流动通过与该门构件相关联的开口,关闭位置限制产品流动通过与该门构件相关联的开口。至少一个门构件可以关闭以限制产品流过与该门构件相关联的开 口。在一些实施例中,内部通道可以具有从所述入口向所述上部增加的横截面面积,并且通过所述内部通道将流体和产品引导至所述内部通道的上部的过程包括在流体从所述入口移动至所述上部时减小流体流过所述内部通道的速度。
[0013] 在一些实施例中,将流体的该部分从产品中分离的过程包括在产品引导构件的是多孔的部分上引导产品,以及允许流体通过产品引导构件的多孔部进入流体收集区域。在其它实施例中,该方法包括将产品传送到包括所述流体的产品聚积容器中,将所述流体和产品从产品聚积容器送至径向分配系统,以及将所述流体从流体收集区域传送至产品聚积容器。
[0014] 在另一实施例中,提供了一种用于分配产品的系统。该系统包括用于在流体中接收产品的产品聚积容器、径向分配装置、第一流体流动路径和多个产品引导构件。径向分配装置具有位于该径向分配装置的下部中的入口和从所述径向分配装置的所述入口延伸至所述装置的所述上部的内部通道。该径向分配装置在该径向分配装置的上部中还具有多个径向间隔开的开口。第一流体流动路径在产品聚积容器和径向分配装置的入口之间延伸。所述多个产品引导构件从所述径向分配装置的上部中的所述开口径向地延伸。
[0015] 在一些实施例中,所述系统包括用于在流体从产品引导构件中排出时收集流体的流体收集区域和在流体收集区域与产品聚积容器之间延伸的第二流体流动路径。在其它实施例中,流体收集区域可以至少部分地围绕所述径向分配装置的内部通道。泵也可以被设置并被构造为将流体和产品从产品聚积容器传送至所述径向分配装置的入口。
[0016] 在一些实施例中,多个门构件可以与所述多个开口中的至少一些相关联。门构件可以被构造为在打开位置和关闭位置之间移动,打开位置允许产品移动通过与该门构件相关联的开口,关闭位置限制产品移动通过与该门构件相关联的开口。
[0017] 根据接下来参照附图进行的详细描述,本文中公开的实施例的前述和其它目标、特征和优点将变得更加明显。

附图说明

[0018] 图1示出用于将产品分配至多个下游处理区域的基于流体的分配系统的示意图。
[0019] 图2示出基于流体的分配系统的顶视图。
[0020] 图3示出图2中示出的基于流体的分配系统的沿着图2的3-3线截取的剖视图。
[0021] 图4示出图2中示出的基于流体的分配系统的透视图。
[0022] 图5示出图2中示出的基于流体的分配系统的侧视图。
[0023] 图6示出图4的基于流体的分配系统,示例性的流体和产品被分配在该基于流体的分配系统中。
[0024] 图7示出基于流体的分配系统的另一个实施例的透视图。

具体实施方式

[0025] 接下来的描述本质上是示例性的,并且不是意图以任何方式限制本发明的范围、可应用性或配置。在不偏离本发明的范围的情况下,可以在本文中的描述的元件的功能和配置方面对所描述的实施例进行多种改变。
[0026] 如在本申请和权利要求中使用的那样,除非上下文另外明确地指明,单数形式″一个″、″一″和″该″包括复数形式。此外,用语″包括″表示″包含″。进一步,用语″连接″和″相关联″通常表示电学地、电磁地和/或物理地(如,机械地或化学地)连接或联接,并且在缺少特定相反的语言的情况下不排除在连接的或关联的物件之间存在中间元件。
[0027] 虽然为便于说明,以特定的顺次顺序描述了所公开的方法的示例性实施例的操作,但应当理解,所公开的实施例可以包含除所公开的特定的顺次顺序之类的操作顺序。例如,被顺次地描述的操作在一些情况中可以被重新配置或同时进行。进一步,联系一个特定实施例提供的描述和公开内容不限于该实施例,并且可以应用于所公开的任何实施例。
[0028] 而且,为简单起见,附图可能未示出其中所公开的系统、方法和设备可以与其它系统、方法和设备组合使用的各种方式(基于本公开内容,容易由本领域技术人员认识到)。此外,说明书有时采用诸如″产生″和″提供″之类的术语来描述所公开的方法。这些术语是可以进行的实际操作的高级抽象术语。对于这些术语的实际操作可以根据特定实施方案改变,并且基于 本公开内容,容易由本领域技术人员辨别。
[0029] 分配系统,如下文描述的分配系统,用来将产品从一个位置移动到另一个位置用于处理。为了增加效率,可能希望的是具有能够将产品相对均等地分配至多个处理站的分配系统。而且,由于单个处理站有时必须关闭或者以其它方式临时呈现不能操作,因此还可能希望提供可以通过将产品从一个处理站重定向至另一个处理站而动态地响应这种处理需求的分配系统。本文中描述的径向分配系统允许将产品同时引导至多个处理站或传送带,并且如果需要,可以帮助聚积产品和/或重定向来自停用的处理站的产品。
[0030] 图1图示出基于流体的物品分类和分配系统100。在一些实施例中,该系统包括产品聚积容器102、径向分配系统104和流体输送路径106,产品通过流体输送路径106可以从产品聚积容器102移动到径向分配系统104。产品聚积容器102可以包括包含大量的诸如之类的流体110的容器,产品108可以被传送到所述流体中。在一些实施例中,产品108包括完整土豆或甘薯。然而,应当理解,采用本文中公开的基于流体的物品分类和分配系统可以类似地分配其它食品。
[0031] 最初,可以将产品108传送到产品聚积容器102中。可以以任何已知的方式将产品108传送到产品聚积容器102。因此,例如,可以在传送带112上传送产品108,传送带112将产品108从产品收集区域(未示出)运送到产品聚积容器102中。如图1所示,产品108可以简单地落入产品聚积容器102中,流体110在产品108落下时基本上防止产品108出现损坏。可替换地,其它方法可以用来减小产品108从产品进料区(如,传送带102)落下的距离。例如,滑道或斜道或其它这种传送机构可以用来减小产品108进入产品聚积容器102的速度。
[0032] 产品聚积容器102可以足够大以在其中收集和储存希望量的产品108。当产品108在产品聚积容器102中聚积时,一些产品108可以被抽出产品聚积容器102并进入流体输送路径106。流体输送路径106可以包括具有足够大的横截面面积的管道或其他导管,使得流体110可以在流体输送路径106上移动产品108。因此,例如,较大直径产品可能需要较大直径的管道。可以设置泵114以从产品聚积容器102抽吸流体110以及流 体110中的产品108。当将产品108泵送到流体输送路径106中时,它沿箭头方向116向径向分配系统104移动。
[0033] 径向分配系统104包括与流体输送路径106流体连通的开口(入口)118。内部通道120从开口118延伸到径向分配系统104中。当流体110流入开口118并到达内部通道120时,产品108被类似地引入开口118并到达内部通道120。内部通道120中的一个或多个开口122允许产品108离开内部通道120并流入多个分配流动路径124。
[0034] 流体110还被抽吸通过内部通道120并被抽出开口122。当流体110离开开口122时,它流入流体收集区域126,如箭头128所示。从流体收集区域126开始,流体110沿由箭头132示出的方向经由返回流体输送路径130返回到产品聚积容器102。因此,基于流体的物品分类和分配系统100中的流体110像将产品108从产品聚积容器102传送到径向分配系统104的闭环传送系统一样运行,并且再循环用于在将附加产品从产品聚积容器102传送至径向分配系统104的过程中再次使用。
[0035] 离开内部通道的产品108流入多个分配流动路径124。这些分配流动路径124沿预定方向引导产品108,用于附加处理。例如,如图1所示,产品108可以被引导至一个或多个附加运送装置134,如双螺旋加料器,随后由切割机136切成任何期望的形状。已经被沿着分配流动路径124引导并被切割机136切割的产品108随后可以被装袋和/或经受进一步的处理。
[0036] 再次参照1,就流体输送路径106在产品聚积容器102与径向分配系统104之间具有任何弯曲或弯折的程度来说,流体输送路径106在开口118附近优选是相对直的。通过在将流体110(和产品108)引导通过开口118之前设置流体输送路径106的相对直的部分,可以减少流体110的流动中的湍流,使产品更有效和连续地传送到径向分配系统104中。在一些实施例中,流体输送路径106包括相对直的部分,该部分从径向分配系统104的开口118开始在长度方面延伸流体输送路径106的半径的至少两倍。
[0037] 虽然图1图示了利用泵将流体和流体载送的产品引入径向分配系统的系统。然而,应当理解,其它系统和方法可以用来将流体引导至径向分配系统。例如,代替泵,可以采用能够将需要量的流体(如,水)流提供至径 向分配系统的重推动式流槽输送系统将流体引导至径向分配系统,从而如本文中描述的那样分配流体。
[0038] 图2-5图示出径向分配系统104的实施例的多个视图。图2图示出径向分配系统104的顶视图,图3图示出径向分配系统104的沿着图2的3-3线截取的剖视图。如在图2和3中看到的那样,内部通道120由下壁部140和上壁部142限定。下壁部和上壁部140,142共同限定内部通道。术语“上”和“下”涉及相对位置,而不是涉及系统的最低或最高部分。也就是说,在″下″部之上的任何部分可以视为″上″部,并且在″上″部之下的任何部分可以视为″下″部。
[0039] 如最佳地在图3中看到的那样,下壁部140包括包含开口118的大致圆筒形部分。该大致圆筒形部分的直径(或宽度)在图3中被表示为D1。下壁部的直径(或宽度)在它向上延伸时从D1增加至D2。类似地,上壁部142的直径(或宽度)在它向上延伸时增加。因此,上壁部142的直径在多个开口122附近从直径D2增加至直径D3。此外,上壁部的直径从开口122附近的直径D3进一步增加至开口122上方的直径D4。如图3所示,D1<D2<D3<D4。
[0040] 直径从开口118到开口122的增加通过减少流过径向分配系统104的内部通道120的流体而减小产品108移动通过径向分配系统104的内部通道120的速度。优选地,流体输送路径106被构造为具有稍微大于被分配在其中的产品的最大直径的直径。这种结构允许流体110以相对高的速度流过流体输送路径106。高流速可以帮助减少在流体输送路径106中出现产品108的堵塞。然而,内部通道120内的速度期望地低于流体输送路径106内的速度。内部通道120以图3中示出的方式实现的扩口用作垂直减速器,其在流体110通过内部通道
120移动至开口122时减小流体110(并且,因此,产品108)的速度。
[0041] 再次参照2,多个开口122设置在上壁部142中。每个开口122可以通向由产品引导构件(如,钢丝笼构件和/或可以引导产品从开口开始的运动的其它表面)限定的分配流动路径124。图2图示出通向八个分配流动路径124的八个开口122。然而,应当理解,不同数量的开口和分配流动路径是可能的。因此,例如,径向分配系统104可以具有少至3个分配流动 路径或多至16个分配流动路径。在一些实施例中,可能可行的是具有多于16个的分配流动路径;然而,根据所分配的产品,开口122附近的直径D3将可能必须明显地增加以支持这种大量的分配流动路径。
[0042] 每个分配流动路径124可以包括流体减少部(如,除水部)146。流体减少部146被构造为使得可以从分配流动路径124去除与产品108一起通过开口122离开的流体(如,水)。以这种方式,流体110可以从产品108中分离,并且如果需要,被向回引导至产品聚积容器102,用于重新使用。如最佳地在图3中看到的那样,流体减少部146包括具有允许流体100通过流体减少部146的多孔区域的多个通路。这种多孔通路可以包括,例如,钢丝笼构件,其具有足以防止产品108通过多孔区域的结构,同时允许流体110向下流入流体收集区域126。流体收集区域126可以大致围绕下壁部和上壁部140,142。因此,流体收集区域126可以由下壁部和上壁部140,142的外壁面和外壁构件148的内表面之间的空间限定。可以设置一个或多个出口150以将流体110从流体收集区域126向回引导至产品聚积容器102。
[0043] 流体减少部146之外的分配流动路径124也可以包括多孔通路;然而,由于已经从流体减少部146中的分配流动路径124去除了大部分流体110,因此可以在流体减少部146的外部形成不具有任何这种多孔区域的分配流动路径124。
[0044] 如图2和4所示,分配流动路径124可以在它们从开口122延伸时弯曲或蜿蜒。分配流动路径124的弯曲对于某些产品,如完整的土豆,会是有帮助的。完整的土豆(规则的或甘薯)可以在离开开口122和进入分配流动路径124时滚动。这种滚动运动可能是不希望的,因为滚动的土豆倾向于以有些不确定的方式移动。通过以图2和4中示出的方式弯曲分配流动路径124,完整的土豆更可能以受控的方式在分配流动路径124上滑动。
[0045] 多个径向隔开的门构件152可以邻近开口122定位,每个门构件152邻近一个开口122定位。每个门构件152可以被构造为能够操作以在打开位置和关闭位置之间移动。在打开位置中,门构件152允许产品108通过与该门构件152相关联的开口122。在关闭位置中,门构件152限制产品108通过与该门构件152相关联的开口122。
[0046] 可以采用用于打开和关闭门构件152的多种结构。例如,如最佳地在图5中示出的那样,每个门构件152可以安装和/或连接至门气缸154,门气缸154被构造为在打开位置和关闭位置之间上下移动门构件152。可替换地,门构件152可以沿另一个方向(如,横向)滑动打开和/或被构造为以其它方式,如通过围绕铰链构件枢转,在打开位置和关闭位置之间移动。由于门构件可以被独立地打开和关闭,在任何给定时刻,一个或多个门构件可以处于打开位置,而其它门构件处于关闭位置。此外,可能希望允许门构件在部分打开位置中能够操作。
[0047] 参照图3,径向分配系统104的剖视图图示了处于打开位置的两个门和处于关闭位置的一个门。门构件152可以包括打开限制部156。打开限制部156可以为多孔构件,如图3中示出的指状结构。因此,当门构件152处于关闭位置时,仍然可以允许流体110通过″关闭的″门构件152。为了将门构件152移入打开位置,打开限制部156可以移出开口122。在一些实施例中,这可以包括向上和远离开口122移动打开限制部156。在其它实施例中,打开限制部156可以向下移动,引起门构件152的打开允许部与开口122对齐,从而允许产品108通过开口122并进入分配流动路径124。
[0048] 图6图示了运行中的径向分配系统104。为方便起见,省略了该系统的其它元件(如流体供给管或下游处理站)。如在图6中看到,可以由流体(如,水)将产品(如,土豆)向上带向径向分配系统104的顶部,直到产品遇到打开的门构件152。当产品通过门构件152时,在产品通过和/或越过流体减少部146时对产品进行除水。随后沿着对应的分配流动路径124引导除水后的产品。
[0049] 产品108通过径向分配系统104的内部通道120的大致随机性质帮助保持产品大致均匀地分配至各个开口122。如果任何门构件152关闭,则产品108将在径向分配系统104内循环,直到它遇到处于打开位置的门构件152。一旦产品108到达该打开的门构件152,它可以离开开口122并移动到相关联的分配流动路径124上。
[0050] 如上所述,每个门构件152可以单独地(个别地)打开和关闭。因此,如果一个下游处理站出现问题,则控制至该处理站的产品流的对应门构件 可以关闭以防止将附加产品108引导至该处理站。
[0051] 图7图示出径向分配系统204的另一个实施例。与在本文中描述的其它系统一样,径向分配系统204包括通过其接收流体和产品的开口(入口)和从该开口延伸到径向分配系统204中的内部通道。当流体(如,水)流入开口并到达内部通道时,可以沿着一个或多个流体减少部246或除水路径引导产品。
[0052] 在离开流体减少部246之后,产品被传送到基部构件250。在一些实施例中,基部构件250大致围绕流体减少部246。基部构件250可以被构造为在必要时保持产品。例如,基部构件250可以由允许将产品保持在基部构件250内的一个或多个壁252围绕。
[0053] 可以将产品从流体减少部246引导到基部构件250上。在一些实施例中,可以将产品从流体减少部246直接引导到多个分配流动路径224中。分配流动路径224可以连接至基部构件250或以其它方式邻近基部构件250定位。开口254可以设置在壁252中以允许产品从基部构件250传到分配流动路径224。可以邻近开口254设置门构件(未示出)以控制通过开口254的产品的流量。门构件可以如上所述或以其它方式形成,从在一种配置(关闭配置)中限制产品通过对应的开口254,并在另一种配置(打开配置)中允许产品通过对应的开口254。
[0054] 可以以与本文中描述的其它门构件相同的方式独立地控制门构件。通过关闭门构件,可以中断或停止产品沿着对应的分配流动路径224的分配,引起产品聚积在基部构件250上。为了将聚积在基部构件250上的产品引导至打开的门构件,基部构件250可以连接至振动机构或能够沿着基部构件250径向地移动产品的其它这种结构。在其它实施例中,通过沿着基部构件250径向地引导流体,产品可以从关闭的开口254径向地移动至另一个开口
254。
[0055] 在某些实施例中,一个或多个门构件可以部分地打开以调整允许通过该门构件的产品的尺寸。所谓的″部分打开的″门构件也可以包括下述门构件:这种门构件被构造在该门构件中具有一个或多个开口,从而在它处于以其它方式″关闭″的位置时允许产品通过该门构件。因此,代替能够移动至某个位置以露出门开口的门构件,这种门构件在该门构件本身中可以具 有一个或多个开口。这种开口可以用来分级或以其它方式分类产品。例如,开口的尺寸可以形成为仅允许具有某些特性的产品通过该开口。因此,例如,这种门构件可以用来从涉及大尺寸的完整土豆的分配的分类处理中″剔除″较小尺寸的完整土豆。
[0056] 应当注意到,尺寸规格可以根据所分配的产品变化。事实上,考虑到土豆的自然变化以及对甘薯的不同尺寸和切的商业喜好,针对单种产品类型(如,全部甘薯),装置的最佳尺寸规格也会是明显不同的。
[0057] 将根据本文中描述的径向分配系统分配的产品在到达分配系统100之前可以被以多种方式处理。例如,可以在传送带112的上游进行预分配处理。这种上游处理站可以包括,例如,食品处理站,如切割和/或加热。在离开该上游处理站之后,可以将产品传送到产品聚积容器102,用于传送至径向分配系统,用于分配至一个或多个下游处理站。这些进一步的处理站可以包括,例如,在土豆的情况中,切削机、油炸机、冷冻机和/或包装机
[0058] 在传统线性分配系统(所谓的″绕道″系统)中,在未进入打开的门的情况下到达线性传送带的末端的产品随后落在数个线性传送带上以改变产品的传输方向,并将产品返回到线性传送带的开始处。相反地,当将产品送入本文中描述的基于流体的径向分配系统中时,产品在它经由打开的门构件离开之前聚积在径向分配系统104的内部通道120中。因此,本文中描述的径向分配系统不需要复杂的和冗长的绕道系统来重新循环用于分配的产品。通过关闭所有的门可以在有限的时间周期(例如,数分钟,取决于产品流动速率和基部构件的尺寸)内有意聚积产品,或者通过关闭足够多的门使得产品流入速率超过产品流出速率而近似聚积产品。这具有几种益处。本文中描述的径向分配系统消除了″绕道″系统需要再循环产品的多个下落点。最小化下落点的数量减少了分配期间对产品的损坏。同样,采用″原位清洗″(CIP)技术可以更容易清洗径向分配系统,因为它是相对紧凑的系统。
[0059] 此外,通过采用流体(如,水)作为分配介质,产品从一个位置的转移可以由流体″缓冲″。因此,例如,当将产品传递到内部通道中和离开开口时,流体可以消弱高度变化的影响。以这种方式,可以消除和/或极大地减 少与例如需要将产品从一个传送带″下落″到另一个传送带的常规系统相关联的负面效应。
[0060] 考虑到所公开的发明的原理可以应用的多种可行的实施例,应当认识到,图示的实施例仅是本发明的优选示例,并且不应当被理解为限制本发明的范围。相反地,本发明的范围由接下来的权利要求限定。因此我们要求落入这些权利要求的范围和精神之内的全部作为我们的发明。
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