Procédé de traitement de produits agricoles allongés, tels que légumes, et dispositif pour la mise en oeuvre de ce procédé

La présente invention concerne un procédé de traitement de produits agricoles allongés, tels que légumes, ainsi que le dispositif pour l'exécution de ce procédé.

Le procédé suivant l'invention s'applique notamment aux machines ébouteuses de légumes tels qu'haricots verts ou aux machines trieuses de légumes tel qu'également des haricots verts.

On connaît une machine ébouteuse d'haricots verts du type comprenant essentiellement un tambour rotatif de traitement dont l'axe longitudinal est incliné par rapport à l'horizontale pour obtenir l'avancement des haricots verts de l'extrémité supérieure d'entrée à l'extrémité inférieure de sortie du tambour. Le tambour est formé de plaquettes, par exemple en une matière plastique spéciale, avec fentes spécialement étudiées pour assurer un éboutage optimum des haricots verts durant la rotation du tambour à l'aide d'un système à couteaux disposé extérieurement au tambour. Du fait de la rotation du tambour, les haricots verts sont amenés continuellement au sommet du tambour et tombent vers le fond actuel de celui-ci. Cependant, en raison de la grande hauteur de chute des haricots verts et de leur vitesse d'impact contre la surface de fond actuelle en mouvement du tambour, il se produit une détérioration des haricots verts notamment par abrasion sur la surface mouvante de fond du tambour.

Un tel phénomène se produit également dans le cas d'une machine trieuse d'haricots verts.

US-A-4528902 décrit une machine pour traiter des légumes comprenant un tambour de traitement horizontal rotatif, dont la surface interne de travail est adaptée pour interagir avec les légumes en vue de leur traitement et un tambour interne rotatif disposé coaxialement à l'intérieur du tambour de traitement et tournant suivant le même sens de rotation que le tambour de traitement. Les légumes, engagés par la surface de travail du tambour de traitement, s'élèvent jusqu'à ce que les forces gravitationnelles dépassent les forces centrifuges et tombent sur le tambour interne vers la surface de travail de façon à ainsi diminuer la hauteur effective de chute des légumes pour réduire leur vitesse d'impact.

Cependant, la diminution de hauteur effective de chute des légumes par la machine du brevet US antérieur n'est pas suffisante pour empêcher efficacement que se produise une détérioration de ces légumes lorsqu'ils tombent du tambour interne sur la surface de travail du tambour de traitement. De plus, ces légumes peuvent également se détériorer par rebondissement sur la surface du tambour interne.

La présente invention pour but d'éliminer les inconvénients ci-dessus des machines connues tout en conservant le rendement de celles-ci.

Pour cela, l'invention concerne un procédé de traitement de produits agricoles allongés, tels que légumes, ayant lieu au voisinage de la surface de paroi latérale interne d'un tambour rotatif, dont l'axe est sensiblement horizontal ou quelque peu incliné par rapport à l'horizontal, les produits amenés continuellement au sommet du tambour par la rotation de celui-ci tombant vers le fond actuel du tambour, et du type consistant à diminuer la hauteur effective de chute des produits pour réduire leur vitesse d'impact en arrêtant la chute des produits sur un tambour intérieur au bout d'une hauteur de chute initiale relativement courte et en les laissant tomber de nouveau jusqu'à ce fond, et caractérisé en ce qu'il consiste à transporter les produits sur ce tambour intérieur suivant une trajectoire hélicoïdale de façon non seulement à faire descendre les produits mais aussi à produire leur avancement longitudinal dans le tambour parallèlement à l'axe longitudinal de celui-ci jusqu'à un niveau plus bas situé à une hauteur relativement faible au-dessus du fond actuel du tambour.

L'invention concerne également un dispositif pour l'exécution du procédé défini ci-dessus, du type comprenant un tambour cylindrique de traitement rotatif à axe sensiblement horizontal ou quelque peu incliné et un tambour intérieur coaxial au tambour de traitement et caractérisé en ce que le tambour intérieur solidaire en rotation du tambour de traitement est muni d'au moins une bande enroulée hélicoïdalement autour de son axe à la façon d'au moins un filet de vis et de cloisons radiales s'étendant parallèlement à l'axe longitudinal du tambour en étant angulairement espacées les unes des autres de façon à délimiter, avec les spires de la bande hélicoïdale, des compartiments de réception et de transport des produits traités.

Selon une autre caractéristique du dispositif de l'invention, les spires de la bande hélicoïdale précitées peuvent avoir un pas sélectivement variable.

L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts caractéristiques, détails et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement au cours de la description explicative qui va suivre faite en référence aux dessins schématiques annexés donnés uniquement à titre d'exemple illustrant un mode de réalisation de l'invention, et dans lesquels:

• La figure 1 représente une vue d'ensemble d'une machine ébouteuse de produits tels qu'haricots verts comportant le dispositif de l'invention;
• La figure 2 est une vue en coupe partielle suivant la ligne II-II de la figure 1 avec le tambour interne du dispositif de l'invention représenté partiellement en perspective;
• La figure 3 est une vue schématique transversale représentant le principe de fonctionnement du dispositif conforme à l'invention; et
• La figure 4 est une vue développée suivant la flèche IV de la figure 3.

L'invention va être décrite en application à une machine ébouteuse d'haricots verts désignée par la référence 1 en figure 1.

Une telle machine comprend un bâti 2 de support d'un tambour cylindrique 3 entraîné en rotation autour de son axe longitudinal X-X′ par un dispositif d'entraînement constitué d'un moteur électrique 4 et d'une courroie d'entraînement 5 montée dans une gorge annulaire réalisée au voisinage de l'une des extrémités du tambour 3. Le tambour 3 est supporté en rotation par l'intermédiaire de deux paires opposées de galets 6 dont les axes de rotation sont solidaires du bâti 2 et contactant respectivement deux pistes annulaires 7 du guidage en rotation situées respectivement au voisinage des deux extrémités du tambour 3. Ce dernier a sa surface de paroi latérale définie par une multitude de plaquettes 3a comportant chacune des fentes 3a1 spécialement étudiées pour assurer un éboutage optimum des haricots verts. Des cloisons annulaires 3b sont montées parallèlement les unes par rapport aux autres à l'intérieur du tambour 3 et font offices d'intercalaires de séparation des plaquettes adjacentes 3a. La machine ébouteuse comprend également un système à couteaux 8 par exemple triangulaires en appui sur la surface de la paroi latérale externe du tambour 3 pour assurer l'éboutage. L'axe longitudinal X-X′ du tambour est incliné par rapport à l'horizontale pour obtenir l'avancement des haricots verts dans le tambour 3 de l'extrémité d'entrée E du tambour jusqu'à son extrémité de sortie S.

La structure et le fonctionnement d'une telle machine étant déjà connus, il n'est pas nécessaire de les décrire plus en détail.

Cependant, comme représenté en figure 3, les haricots verts sont amenés continuellement au voisinage du sommet du tambour par la rotation de celui-ci et tombent vers le fond actuel du tambour 3 suivant une trajectoire approximativement elliptique d'une hauteur de chute H. En raison de la grande hauteur de chute H des haricots verts sur la surface de fond actuelle en mouvement du tambour, ceux-ci sont soumis à une détérioration notamment par abrasion sur le fond mouvant.

Pour éliminer l'inconvénient ci-dessus, l'invention consiste à équiper la machine ci-dessus connue d'un tambour cylindrique intérieur 9 coaxial au tabour de traitement 3 et solidaire en rotation de celui-ci. Le tambour 9 est solidarisé au tambour 3 par exemple par un berceau à trois bras (non représenté) à chaque extrémité cylindrique 9a du tambour 9. Le tambour intérieur 9 est muni d'une bande 10 enroulée hélicoïdalement autour de son axe longitudinal à la façon d'un filet de vis et de cloisons radiales 11 s'étendant parallèlement à l'axe longitudinal du tambour intérieur en étant angulairement espacées de façon équidistante les unes des autres de façon à délimiter, avec les spires de la bande hélicoïdale 10, des compartiments 12 de réception et de transport des haricots verts traités. La bande 10 et les cloisons 11 sont fixées au tambour 9 par exemple par soudage.

La figure 3 représente de façon explicite la façon dont des haricots verts HV sont reçus et transportés par un compartiment 12 du tambour intérieur 9. Lorsque les haricots verts sont amenés au voisinage du sommet du tambour 3 par la rotation de celui-ci suivant la flèche R, ils tombent dans le compartiment 12 qui arrête ainsi la chute des haricots verts au bout d'une hauteur de chute initiale relativement courte h. Les haricots verts sont ensuite transportés positivement dans le compartiment 12 suivant une trajectoire approximativement hélicoïdale de façon à faire descendre les haricots verts et également à les déplacer en direction axiale au tambour intérieur 3 jusqu'à un niveau plus bas situé à une hauteur relativement faible h′ au dessus du fond actuel du tambour 3 et à les laisser tomber de nouveau jusqu'à ce fond. La figure 4 représente d'ailleurs le pas a de déplacement axial des haricots verts dans le compartiment 12 lors de la rotation du tambour, les haricots verts étant de plus amenés à se déplacer d'une masse par glissement le long de la paroi convexe formant fond 12a du compartiment 12. Les haricots verts sont ensuite de nouveau amenés au voisinage du sommet du tambour 3 pour tomber dans un compartiment 12 situé en aval du premier compartiment ci-dessus mentionné et les haricots verts sont de nouveau transportés positivement suivant la trajectoire hélicoïdale de façon à produire leur avancement longitudinal d'un nouveau pas a dans le tambour 3 parallèlement à l'axe longitudinal X-X′, de celui-ci. Il est à noter que par l'utilisation du tambour interne 9, l'axe X-X′, au lieu d'être incliné par raport à l'horizontale, peut être également sensiblement horizontal puisque la structure spécifique du tambour intérieur 9 autorisera toujours l'avancement longitudinal des produits dans le tambour 3.

On comprend ainsi que la présence du tambour intérieur 9 conforme à l'invention permet de diminuer la hauteur effective de chute des produits dans le tambour 3 pour réduire leur vitesse d'impact tout en produisant l'avancement longitudinal des produits dans le tambour 3 parallèlement à l'axe longitudinal de celui-ci.

La figure 2 représente le pas p comme étant approximativement égal au double de la largeur d'une plaquette 3a mais il est bien entendu que ce pas peut être différent et par exemple égal à la largeur d'une plaquette 3a.

De plus, les spires de la bande hélicoïdale 10 peuvent avoir un pas sélectivement variable.

Par ailleurs, le tambour interne 9, au lieu d'être utilisé dans une machine ébouteuse comme ci-dessus, peut également être monté à l'intérieur d'un tambour de traitement d'un trieur d'haricots verts pour résoudre un problème identique à celui décrit en référence à la machine ébouteuse.

Enfin, le tambour 9, au lieu d'être solidaire du tambour de traitement 3, peut être monté de façon qu'il y ait un mouvement de rotation relatif entre le tambour 9 et le tambour 3.