Virtual Bowling

本発明は、ボウリングレーン、レーンアプローチ、ボール停止システム、ピンピット、側方ガター及びボールリターンシステムを有するボウリングシミュレータの装置に関する。

ボウリングの規定によれば、ボウリングレーンの長さは、レーンアプローチが約５メートル、ピンテーブルを含めたボウリングレーン本体が約２０メートル、更にレーン遠端のピンピットが１〜２メートルで、ガターを含むレーンの幅は約１．５メートルであるので、規定通りのボウリングレーンを作るには広い空間が必要である。 幾つかのレーンを互いに隣接して配置するならば、従って、そのための大型ホールが必要となる。 家屋密集地帯及び商業地域の施設は、資産価値が高いので家賃も高くなる。 このような理由により、ボウリングレーンを全ての地域に建設することは不可能である。 レンタル費用やその他のボウリング関連コストに見合う売上げを達成する見込みがなければ、少なくとも経済的に損失を出さないか好適には利益を出すように郊外にボウリングアレーを建設することを考慮する必要がある。

ゴルフ、テニス、サッカー、アイスホッケー等、種々のスポーツのテレビゲームやコンピュータゲームがあり、コンピュータスクリーンの前や、ボタンやレバーのある装置の前などでプレーすることができる。 しかし、そのようなコンソールゲームは当のスポーツの現実的な感覚を与えるものではない。 ステアリングホイール及びペダルによって車をコントロールできるようなモータースポーツを除いては、むしろ座ってタイピングしているという感覚に近い。

また、より大型の装置、例えばコードが付いていてボールをゴールに蹴り入れることができるサッカーフィールドや、スキーブース、パンチボール等では、スポーツに参加している感覚を体感することができる。 しかし、このような「スポーツに参加している感覚」は、テレビゲームよりは現実に近いが、これもまた現実的な感覚を与えるものではない。

小型のボウリングも存在するが、スポーツの現実的な感覚を与えたり、設置されたボウリングアレーに新たな参加者を多数呼び込んだりするものではない。

特開平１１−１１４２２１号公報（要約及び図面）にボウリングゲーム装置が開示されている。 この装置は、本願発明と共通する機能もあるが相違点も多い。 最たる相違は、実際のレーンアプローチである。

先行技術文献に開示されたボウリングゲーム装置は、チボリ等のアミューズメントパークに適したものである。 事実、文献に開示された装置にはレーンアプローチがなく、プレーヤーに期待されることは、じっと立ったまま、膝の高さほどの高い位置にあるボウリングレーン板（２）にボール（１）を確実に置くことである。 このレーン板は、遠端で上向きに傾斜している。 衝突後に、ボール（１）は実際のレーン板（２）の下に位置するチャネルに戻る。 文献に開示された装置では、周囲のレーンボックスの側方エッジが常にボールをレーン上に留めておくので、ボールがレーン板（２）の正面に存在するボール収納部（８）に落ちない限り、プレーヤーがボールを見失うことはない。

本発明の根底にある発想は、ボウリングボールと約５メートルのレーンアプローチは実際のボウリングと同様のものを用いて、サイズの規定があるような現実のボウリングレーンで実際にボウリングに参加しているような感覚をプレーヤーに与えることである。 プレーヤーが慣れ親しんだ「長いレーンでのボウリング」ゲームとの違和感を覚えるようであってはならない。 実際のところ、本発明に基づくボウリングアレーにおいて、正規のボールと正規のレーンアプローチを用いて正規の助走歩数でボウリングをプレーできることは、プレーヤーにとって重要なことである。

従って、本発明は先行技術文献に開示されたレーンのような玩具のボウリングレーンを意図するものではない。 本発明においては、プレーヤーは普段行っているように、３〜４歩の助走ができ、腕をフルスイングしてゲームをプレーできなければならない。 また、ゲームをプレーする際に体力を消費し、普段どおりの構えや投球ができるものでなければならない。 従って、ボールが現実に衝突するまでのリアルな変化と、ボールがレーンに沿って前方へ移動した結果、例えば、ストライクやスペアの表示、ボールがガターに落ちてしまった後のトータルミスの表示がなければならない。 それゆえに、例えばテレビゲームやコンピュータゲームと同様に、考え得るボウリングの事象の全ライブラリがコンピュータプログラムに含まれる。

以上のように、本発明の目的は第一にボウリングのゲームの感覚を再現可能にすることであるが、レーンは規定どおりに建設する必要はない。 従来のレーンボウリングで、実際のボールと、シューズと、レーンアプローチとを用い、更にボールリターンチャネルさえも用いてプレーするのと同様にプレーすることを可能にする必要もある。

上記の目的は、ボウリングレーンの有効長さが通常長さのボウリングレーンの一部のみを構成し、レーンアプローチ及びボールが従来のレーンボウリングにおけるものと同様であり、ボウリングレーンが自身と同じ水平度に配置されたレーンアプローチの延長部分を構成し、投射スクリーンがピンピットの前面の領域に配置され、プロジェクタ等の画像表示装置が投射スクリーン上に目的の画像を表示するように配置され、プロジェクタが投射スクリーン上にピン及びボールの動画を表示するように配置されたプロジェクタの形態をなし、センサがボウリングボールの衝突方向、速度及び力を感知するようにボウリングレーンに沿って配置され、ピンに向かうボールの前方への移動を計算し、ボールに倒される際のピンのリアルな画像を投射スクリーンに投射するために、コンピュータユニットが上記プロジェクタ及びセンサに接続されることを特徴とする本発明に基づく装置によって達成される。

ボウリングレーン３、レーンアプローチ４、ピンピット９、ボール停止システム５、レーンガター６及びボールリターンシステム７を含むボウリングシミュレータ２の装置１は、ピンピット９の前面の領域１０に設けられた投射スクリーン８を有する。 プロジェクタ１１または他の類似の画像表示装置が、上記の投射スクリーン８上に目的の画像１２を表示するように配置される。

また、センサ１３、１４、１５もボウリングレーン３に沿って設置されかつ当該ボウリングボール１６の衝突の方向、ボールの速度及びボールの力を感知するように配置される。 ピン１８に向かうボール１６の前方への移動を計算し、例えばボール１６に倒されるピンのリアルな画像１２を投射スクリーン８に投射するために、コンピュータユニット１７が、上記のプロジェクタ１１及び前記センサ１３〜１５に接続される。

本発明のボウリングレーンの有効長さＬは、通常長さのボウリングレーンの一部のみを構成する。 投射スクリーン８の背後でボール１６の回転を停止させかつクッション１９に対するボールの衝突力を低減させるために、投射スクリーン８以遠にボール１６のための停止クッション１９が配置される。

幾つかのセンサ１３が、ボールの方向及び速度を決定するように上記のボウリングレーンの長手方向かつ投射スクリーン８の前面に設置される。

上記のセンサ１３〜１５は、機械センサ、レザーセンサ、超音波センサまたは非可視光センサの何れかの形態をなし得る。

実際のボウリングレーン３は、その上をボール１６が回転するためのものであるが、通常のボウリングレーンでそうであるようにレーンアプローチ４と同じ水平度に設置される。 但し、レーン３の長さは通常のボウリングレーンより著しく短い。

上記のプロジェクタ１１は、ピン１８及びボールの動画を表示するように配置されたプロジェクタの形態をなす。 スクリーンにはいつでも倒される準備ができているピン１８が表示されており、ボール１６がスクリーン８の下で消えた時点で、リアルなフィルムクリップ（ボール１６が当ったときまたは外れたときのピン１８の挙動を示す映像）が表示される。 このフィルムクリップは、ボールの衝突に関連するセンサ１３〜１５からの全ての情報を収集及び処理した後でコンピュータ１７において計算されたものである。

このポイントから現実の衝突までのリアルな遷移と、ボールがレーン３上を前方へ移動した結果、例えばストライクやスペアの表示、ボールがガター６に落ちてしまった後のトータルミスの表示さえも提供する必要がある。 従って、例えばテレビゲーム及びコンピュータゲームと同様に、コンピュータプログラムには、考え得るボウリングの事象の全ライブラリが含まれる。

上記の投射スクリーン８は、レーン３の上部のある高さに配置される。 レーン３とスクリーンの下端２２との間に間隔Ｈを設けることによって、ボール１６はボウリングレーン３上を転がってスクリーン８の下側３１を通過し得る。

力センサ１４と共に位置センサ１３及び速度表示器１５から読み込まれたデータはコンピュータ１７に入力され、コンピュータ１７は、レーン３に沿ったボール１６の前方への移動を計算しかつピン１８に対するボール１６の衝突力を計算するようになっている。

上記のボウリングシミュレータ２にスピーカー２０を設置することもできる。 スピーカー２０は、とりわけボウリング環境から発生する効果音を流し、その効果音は同時に表示される画像と調和する。 例えば、ボール１６がピン１８を倒したと推定されると、ピンが倒れるときのカーンという音が聞こえるようになっている。

上記のコンピュータユニット１７は、特定の環境に従って、例えば施設及び／またはボールのサイズに適合させるために、好適にリセットされ得る。 この方法では、より短い及び／または狭いレーンアプローチ４及び／またはボウリングレーン３を選択し、また、異なるサイズのボール１６等を用いること（即ち小型化）が可能である。

従来技術の結果表示システムは、スクリーン８上に投射された画像１２に組み入れられるか、ボウリング施設２３の別のモニタに表示されるかの何れかであったが、そのようなシステムによってスコアの自動計算も行うようにすることができる。

上記のピンピット９には、傾斜した底部９Ａを設けることができる。 それによって、ボール１６が最初に停止クッション１９に衝当した後でボールリターンチャネル２４に辿り着くように、ボール１６はレーン３の正しい側に転がり出ることになる。 停止クッション１９は、ボウリング２８の方向に前方へ回転しないようにボールを完全に制止する。 力センサ１４は、ボール１６が停止クッション１９に衝当する力を感知する。

以上のように本発明は、小さなレーン上で現実的な方法で「リアルな」ボウリングをプレーすることを可能にし、その結果、小型施設であってもこのようなレーンのための空間を確保することができ、以前に実際のレーンが占めていた空間に幾つかの小さなレーンを設置することができる。 また、小型レーンで現実のボウリングを練習できるように、レーンのタイプ、衝突及びその他のパラメータを可変とし得ることが望まれるが、これらの変数を変えてシミュレートすることも可能である。

本発明において高度のソフトウェアを用いることにより、アクティブなプレーヤーは、自分自身がどのようなレーン表面でプレーしたいか、どのようなボールを使用したいか、どのようなフックを実際のレーン上でボールに与えるようにしたいかを指示し、決定することができる。

ボールの性質は、ボールがフックすることになる板目の数にクリティカルであり、フック及びその特性は、摩擦、トップウエイト、サイドウエイト、フィンガー／サムウエイト、サイズ、トータルウエイト等の複数のパラメータによって決定される。

表面即ちレーンの性質は、レーンに塗布されるオイルの量及びオイルが塗布されるレーンの位置に直接的に依存する。 このことは、例えばレーンの側方エッジよりレーンの中央領域に多くのオイルが塗布されていることを示す図４のグラフによって証明し得る。 この種のグラフからレーンの本当の性質を知ることが可能である。 或いは、種々のオイル分布を有する複数のグラフを参照して、プレーしたい或いは練習したいレーンのタイプを選択することが可能である。

オイル分布の性質は、Ｘ軸にオイルが存在する板目、Ｙ軸にレーンに塗布されるオイルの量をとって図示されるというだけのものであるが、そのバリエーションは無数にある。

競技会の主催者達は、レーンの全幅にわたって取付けられた一片のテープに読み込まれたデータが記録されるようないわゆる分光計でオイルの量（単位／平方インチ）を測定する。

本発明を更に改良したものでは、プレーヤー自身がオイル分布をデザインする機会を与えるのみならず、多数の予めプログラミングされたオイル分布、例えば６〜１０の異なる分布を選択する機会をプレーヤーに与えることを目的とする。

アクティブなプレーヤーの大部分は、レーン表面に応じて２つ以上の異なるボールを使用する。 他方で、エリートプレーヤーであれば、トーナメント前には最大１０個の異なるボールの中から使用するボールを選択し得る。

それゆえ、プレーヤーは、異なるレーン表面（オイル分布）をシミュレートしかつレーン表面上における異なるボールの挙動をシミュレートすることによって、装置を練習ツールとして利用できるようでなければならない。 シミュレーションの値は、実数または仮想の値とし得る。

ファールラインを越えたレーン本体上の印のみならず、レーンアプローチを含めてレーン上には複数の印及び板目が設けられ、ボールがレーン上で、フックを含めて曲がるポイント及びレーンアプローチの開始位置から見て、右からでも左からでも所望の方向からピンに衝突するように、上記と同様にシミュレートできるようでなければならない。

コンピュータに正しく入力されたデータにより、表示されたレーン上でゲームをシミュレートすることが可能となる。

本発明は、上記のように明細書中で説明し、添付の図面で図示した実施例のみに拘束されるものではない。 特許請求の範囲から逸脱しない限りにおいて、異なる部品や同等の技術を用いて本発明に改変を加えることが可能である。

本発明のボウリングゲームの装置を側面から見た模式図である。

本発明の装置を上面から見た図である。

本発明のピンテーブル領域及びピンピット領域を上面から見た図である。

ボウリングレーンに対するいわゆるオイルグラフの分布を示す図である。