Inflatable sports balls blocking structure

本発明は、例えば、居住用の裏庭などの閉ざされたスペースで、ドライバー又はチッピングクラブによってフルスイングでゴルフボールの打撃練習をするときに使用するために、一般的な網を張る形態のボール阻止スクリーンをサポートする膨張式フレームに関する。

ゴルフの試合においてゴルフボールの飛距離が長距離になるように、様々なドライビング又はチッピングの打撃練習をするとき、人は一般に特殊なゴルフ練習場又は同様の施設に出向かなければならない。 そのような施設は、通うために移動時間や、費用、不便さを要求し、直ちに全てのゴルファーが利用できるものではない。 強打されたボールが衝突すると危険であるため、貪欲なゴルファーは、家の居住用の裏庭で練習することを禁じられている。

技量を向上させ、そして、その結果ゲームの楽しみを増大させるために、ゴルフや、野球、ホッケー、サッカー等のスポーツ選手の一部の欲望は、かなりの'本格的（フルスイング）'な練習を要求する。 本発明による膨張式スポーツボール阻止構造体は、便利さと安全性を備え、家庭のカーポートや、ガレージ、居住用の裏庭内でそのような練習を許容する。 それは、家庭での収容のために軽量且つコンパクトで、組立が容易で、さらに、設置が簡単で分解することなく収納でき、スポーツボールの衝突又は突風による変位に耐久力のあるデバイスを提供することを目的とする。 さらに、デバイスはスポーツボールの跳ね返りを阻止し得る。

従来技術として、出願人は、頑丈且つ柔軟なパイプを備えたネットサポート構造体を明示した２００３年１月２８日発行のＫｉｍのスポーツボールネットアッセンブリに係る米国特許Ｎｏ． ６，５１１，３９０を承知している。

出願人は、さらに、グランドに配置されて杭打ちでサポートされ、柔軟で環状のネットサポート構造体を明示した２０００年１０月２４日発行のＣｈｏの折り畳み可能なゴルフネットに係る米国特許ＮＯ． ６，１３５，８９４を承知している。 追加の紐体は、凹形状内へのネットサポート構造の変形と安定性とに貢献するのに使用される。

本発明のいくつかの目的の一つは、従来技術の欠点、すなわち、軽量フレームを提供し、使用後の組立、展開、及び収納の容易さを許容した、膨張式フレームと柔軟なベースとを有するスポーツボール阻止構造体を提供することである。

本発明は、ネットをサポートするためのスポーツボール阻止構造体である。 その構造体は、サポート部材及び少なくとも一つの第二サポート部材等を提供するために、単一のアーチ形膨張式チューブとし得るアーチ形の第一の一対の脚を含む膨張式フレームを備え、第二サポート部材が第一サポート部材よりも短いトリポッド形態、又は、同じ長さのクアドラポッド形態にし得る。 該構造体は、該構造によって画定された入口の開口を通じてネット面が露呈するようにネットをサポートする。 トリポッド（三つ脚：ｔｒｉ−ｐｏｄ）形態において、一態様として、第一サポート部材が概ね垂直な平面で直立するように、第二サポート部材が第一サポート部材を支持する。 柔軟（フレキシブル）なベースは、グランド上で、多角形を形成するシート又は紐体とすることができ、トリポッド形態において二等辺三角形、又はクアドラポッド（四つ脚：ｑｕａｄｒａ−ｐｏｄ）形態において長方形又は正方形等がグランドテンプレートを提供する。 サポート部材は、該サポート部材が十分に膨張したとき、構造体は少なくとも半剛節で、支持されたトリポッド、クアドラポッド等を成形し、コーナーの数が脚をサポートしている数と一致する（それはトリポッドにおいて３、クアドラポッドにおいて４等）ように、グランドテンプレート上に取り付けられる。 ここに使われるように、トリポッド又はクアドラポッドは、必ずしも、トリポッド又はクアドラポッドの脚が直線的で、等しい長さのであることを意味することを意図しないが、むしろ、ここでの使用として、トリポッド又はクアドラポッドは、湾曲するか、アーチ形の脚の使用を含むことを意図している。 さらに、ここで作りだした語としての「マルチポッド」の使用は、少なくとも３(トリポッド)、及び４（クアドラポッド）を含む又はそれ以上の脚を使用することにより、ドーム又は「テント小屋風」の形を形成するサポート構造を意味する。

第一の一対の脚は、この場合も先と同様に、一つの膨張式の（膨張可能な）チューブ状のサポート部材とすることができ、コーナー、先端、又はベースの端部に対応するそれぞれに、その下端のそれぞれが固定される。

トリポッド形態において、第一の一対の脚は、一つの膨張式の第一サポート部材であり、その部材は、第一サポート部材の膨張で、第一サポート部材がアーチ形、一形態において半円に変形するように、柔軟な紐体テンプレートによって二等辺三角形状をなすベースに対応するエッジよりも実質上的に長く形成されている。 半円は、例えば、７フィート程度の半径とし得る。 トリポッドの第三の脚は、第一サポート部材に沿った中間位置にその一端が固定され、柔軟な紐体テンプレートによって成形された二等辺三角形のベースの反対側の頂点に固定される。 第一及び第二サポート部材は、第一サポート部材に沿った中間で、第一及び第二サポート部材に接続されている例えばチューブ等の小径で柔軟な空気の気道を介し、互いに空気の流動的な連絡が保持されている。 気道は、その上に設置された圧力逃がし弁を有し得るか、サポート部材の一つの上で提供され得る。 第一サポート部材の膨張は、一方弁を通るため、第二サポート部材の膨張が同時に提供される。 約２０ｐｓｉまでの両方の部材の膨張は、結果として、独立し、自立した構造として生じている。 スポーツボール阻止ネットは、その時、その構造体に設置される。

各サポート部材は、保護用チューブ状繊維スリーブに包囲され得る。 該スリーブは、ネットの取り付け及びコードの安定性を促進するために、その長さに沿って間隔をおいて形成される全ループ又は締め付けポイントを有する。 保護用繊維スリーブの通常の開口端は、縫い合わせ又は他の適当な方法によって閉じられ、柔軟な紐体グランドテンプレートへの取り付けを容易にするために追加の繊維ループを固定し得る。

第一サポート部材のアーチ形の半径は実施形態に制限されるものではなく、それ故、構造体への入口は７フィートであり、第一サポート部材は長さを約２２フィートにし得る。 従って、柔軟な紐体テンプレートの二等辺三角形は、１４フィートのベースと１０フィートの辺を有し得る。 第二サポート部材は、その結果、長さが約１０フィートになるであろう。

柔軟なバックストップ（バックネット）、バッフル（邪魔板）、又はネット(ネットとしてここに総称して参照される)は、力強くネットに衝突する時に、ネットを通ってスポーツボールが通過するのを防止するために、適当なメッシュサイズと耐久度を有し、入口をカバーするために、ネットが実質的に垂直で、第一サポート部材の内側で放射状にされるように、例えば、例えば、最初にネットを第一サポート部材に巻きつけて、それから部材に沿ってそれを適宜に縛ることにより、第一サポート部材に固定される。 ネットは、ボールによって衝突される時に、下を通り、又は、ネットを通過し、或いは、使用者に向けてのボールが跳ね返るという危険を伴うことなしに、ネットが波打つか衝突の方向がわずかにずれるように、グラウンド上で重なり合って横たわるために十分な長さにされている。 膨張可能なチューブの使用は、ネットサポート構造体からのスポーツボールの跳ね返りを抑制し得る。

要約すれば、本発明によるスポーツボール阻止構造体は、マルチポッドの脚の数に対応する正多角形とし得る多角形の辺の数でグランド上に配置するために、円形、周方向（obround）、又は、実質的に多角形の柔軟な平面ベース上に取り付けられる又は取り付け可能な膨張式マルチポッド（ｍｕｌｔｉ−ｐｏｄ：複数脚）を含むことを特徴の一つとしている。 メッシュなどの柔軟な材料は、入口を除いてマルチポッドを包囲し得る。 マルチポッドは、横たわる一対の脚を含み、マルチポッドが入口面で膨張され、及び上方へサポートされたとき、例えばマルチポッドの少なくとも一つの支持脚によって実質的に直立する。 一対の脚及び支持脚の上端は、マルチポッドの頂点で接触する。 一対の脚及び支持脚の下端、上端の反対側は、対応するベースのコーナー、コーナー当りの一つの下端に取り付けられ、又は取り付け可能に構成されるか、ベースが別個の頂点又はコーナーを有していなければ、脚は別々に放射状に間隔をおいて配置されて、例えばマルチポッドの頂点を通る縦軸について別々に等しく放射状に間隔をおいて配置され得る。 柔軟なネットは、マルチポッドの脚によって画定されたマルチポッドの空洞を完全に横切り、入口面で横たわるベースの前側のエッジに平行な状態で覆うために、例えば、脚又は脚間のメッシュに直接的に取り付けられることによって、その上側のエッジ周辺、又はマルチポッドの脚間に取り付けられる、又は取り付け可能である。

一形態において、マルチポッドの空洞の上部周辺でアーチ形（弓状）のアーチを形成するために、一対又は各対の脚は、膨張したときにアーチ形になる一つの膨張式（膨張可能）チューブで形成される。 従って、クアドラポッド形態において、四つの脚は二つの膨張式チューブによって形成可能である。 各膨張式チューブは、弾力を有し、その反対の端部は、コーナー又はベースの二つの反対側のコーナー又はベースの反対側の辺のそれぞれに取り付けられている。 そのような膨張式チューブのそれぞれは、対応する直径又はベースの寸法よりも大きな長さに設定され、従って、アーチ形に膨らみ、すなわち、マルチポッドの空洞上でアーチを形成するために膨張する。 一形態において、そのようなアーチのそれぞれは実質的に半円である。

トリポッド形態において、脚は、一つの膨張式チューブから形成される第一の一対の脚、及び、別個の直線状又はアーチ状の膨張式チューブから形成される支持脚を含み、二つの膨張式チューブは、両方のチューブを同時に膨張させるための予備の気道によって、流体的に接続、又は接続可能に構成される。 有利に、マルチポッドの全ての形態において、膨張式チューブのそれぞれ、又は脚は、マルチポッドが全体又は部分的に同時に膨張できるように、膨張式チューブ又は脚の他方に流体的に連絡している。

各形態において、ベースによって外形が多角形、円などの周囲になるように、ベースは、脚の全ての下端間から伸長し、直線的な紐体を含む又は紐体からなる。

ネットは、入口によって画定された領域よりも広い領域である。 入口を介して露呈する時に、ネットは入口のサイドエッジを越えるマルチポッドの空洞又は囲いを横切って横に拡張し得る。 ネットの別の特別な部分は、例えば、ネットに衝突しているボール上のネットの波打ちを提供するのにベースがグランド上にあるときに、ベースの上又はベースを含んだベース面上でルーズに折り重なるように、横たわることができる。 この場合、入口を通過するボールの進入、及びネットとのボールの衝突で、入口の後方、及び、マルチポッド構造体によって画定される囲い内に撓んで変形することを自由にするのに、マルチポッドの脚間又はそれから吊り下げるべく、ネットはルーズに垂らしかけられる。 従って、ネットは、例えば、飛んでいるゴルフボールのエネルギー及び運動量等を吸収又は弱まらせて伝達するために、入口の後方に大きく波打って横切る、例えば、入口をサポートしている支持脚又は脚に向けてベースを完全に横切るように、十分な大きさすることができる。

各ビューで同様の参照文字（符号）が対応する部分を表示する図面を参照すると、図１乃至図６のトリポッド形態において、スポーツボール阻止構造体１０は、それぞれ第一及び第二の伸長したサポート部材１２，１４を有している。 各部材は、弾力のある膨張式（膨張可能）なもので、例えばゴム、チューブ、或いは、ナイロン又はその他の柔軟であるけれどもむしろ弾力のない繊維（布）さや１６によって包囲された膨張可能な（膨張式）チューブである。 さや１６は、制限されることのない一形態において、締め付け（紐体）接続を容易にするために、一体的に成形され、又は、長手の接合線に沿って間隔をあけて縫い付けられたループ１８を有する。 図４の２０で示す締め付け接続は、サポート部材又は脚と、バックネット２６との間の接続を容易にする。 図５に例示するように、２２で示す締め付け接続は、第一部材１２上の中間位置で第二の伸長したサポート部材１４を固定する。 図３に示されるように、追加のループ１８ａは、つなぎ１３との接続が風力に耐えるように第一部材１２上に提供される。 第一のサポート部材１２上のさや１６は、該さやの各端部に取り付けられたタブ３０などの柔軟な布（繊維）を備え得る。 第二のサポート部材１４は、その端部の一方のみでそのようなタブ３０の一つのみを要求し得る。

ベース３６と辺３８を有する一般な三角形の骨組みテンプレート３４は、グランド又は他のプレイ面上に配置されることができ、ファスナー手段４０又は同様の接合タブ３０によって、そこで伸長したサポート部材１２及び１４がそれぞれ固定される。 サポート部材１２は、その先端１２ａ及び１２ｂが三角テンプレート３４のベース３６の端に固定される時、それが膨張中に半円形状などのアーチ形に変形する長さである。 他方のサポート部材１４は、部材１２よりも長さが短く、膨張したときに、部材１２の中間位置に固定された頑丈な直線状サポートになり、テンプレート３４の頂点に向けて下へ傾斜して伸長し、布タブ３０とテンプレート３４を通過したファスナー手段４０によって固定される。

サポート部材１２と１４は、チューブ４２等の小さな直径の柔軟な気道を介して互いに空気の連絡が取れている。 チューブ４２は、圧力逃がし弁４４を提供され得る。 与圧された空気は、サポート部材１２の一端の近くに位置している一方弁４８を通って導入される。 柔軟な（フレキシブル）チューブ４２は、そのような空気を、第二のサポート部材１４に自由に移り変わらせることを許容し、従って、両方のサポート部材の同時膨張を許容している。 サポート部材１２と１４が完全に膨らむにつれて、三角テンプレート３４の三つ辺は、ぴんと張られ、従って構造体の安定性が持続する。

組立て及び膨張後の第一のサポート部材１２への横方向の安定性の追加は、被覆さや１６の各端部に縫われたタブ３０の環状布を通って伸長するリジッドバー５２の挿入によって達成し得る。 バー５２は、グランドにロッド５８を経てピン留めするために、その端のそれぞれに開口５４を有し得る。

本発明による膨張式マルチポッド構造体１００の更なる例示が図７乃至図９に示されている。 クアドラポッド形態の四つの脚は、流体的に相互接続された膨張式（膨張可能）な二つのチューブ１０２及び１０４によって形成されている。 チューブ１０２及び１０４は、頂点１０６で交差している。 チューブ１０２及び１０４の端部は、例えば、ベース１０８の四つのコーナーに対応し、図３に示される類似した方法で設置される。 ベース１０８は、一枚の柔軟な正方形又は長方形のシートで構成することができ、或いは、テンプレート又は紐体の外形として、例えば、図１乃至図６のトリポッド形態のために説明された態様で形成され得る。 チューブ１０２及び１０４は、柔軟なチューブ１１０によって流体的に相互接続される。 圧力逃がし弁１１２は、例えば、チューブの一つの端部上に提供され得る。 膨張バルブ１１４は、例えば、他のチューブの一端部上に提供される。

好適な実施形態でのバックストップネット１１６は、柔軟なメッシュ（網）であり、チューブ１０２及び１０４によって画定される囲い又は空洞内に吊り下げられる。 一形態において、ネット１１６の上部のエッジ１１６ａは、後ろの対の脚、すなわち、チューブ１０２及び１０４の後端から、例えば、柔軟な、及び／又は、弾力のある紐体１１８等のサスペンション手段によって、吊り下げられる。 ネット１１６は、後ろの対の脚、又は、間に拡張している側壁１２０を成形している柔軟な材料から吊り下げられ、チューブ１０２及び１０４に設置される。 該概念は、囲い内に一般的に垂直にネット１１６を吊り下げるためであるが、ネットに当たるボール１２２の跳ね返りを起こすようにネット１１６を十分に緊張させることなく設置される。

空気圧式のサポート構造体の使用は、サポートフレーム全体に弾力性を提供し、従って、この弾力性は紐体１１８を介してネット１１６に伝えられる。 従って、方向Ａに打ち込まれた場合、ボールによって打撃されてネット１１６に力強く衝突するとき、それは、ネット１１６の単なる波打ちではなく、例えば、ゴルファーによって、ボールが入口の前に直接配置された練習ティー１２６からクアドラポッド構造体に打たれたとき等のように、ボールの動きの全体的な弱まりを説明する。 流体的なチューブは、それらの性質により多少弾力があるものであるため、メタル製等の強固なサポートチューブが提供される場合よりも、より小さな力のチューブ１０２及び１０４からのボール１２２の跳ね返りだけではなく、ネットに当たるボールの力が、網の目に沿って、そしてサポート構造体内に左右に送られる。 その結果、ボールの衝突による力は、ネットの大きな波打ちだけでなく、クアドラポッド構造体又は他の形態におけるマルチポッド構造体の後方への軽度のたわみによっても弱められる。 構造体の物理的な移動は非常に小さいかもしれないが、ボールがネットに打ち込まれるか、側壁１２０、又は、サポートチューブ１０２又は１０４の一つにボールが打ち込まれるところに、スライスショットで打ち込まれるかどうかに拘わらず、空気式のフレームにエネルギーとしてボールの力が伝達される。 とにかく、ショットからのエネルギーは、ネットと紐体１１８とのストランドに沿った張力とマルチポッドの空気式のサポート構造内への振動として一般により小さい又はそれ以上の程度において伝えられる。

従って、本発明による膨張式マルチポッドボール阻止ネットサポート構造は、説明したトリポッド、及びクアドラポッドのデザイン等に制限されるものではなく、例えば、３０ポンドのオーダーの相対的に軽量で、ポータブルで組立可能な構造を提供し、練習用の囲い（エンクロージャー）を提供する。 例えば、一形態において、囲いは、１１×９フィートのベースと、スポーツボールが打ち込まれる可能性のある６フィート以上の高さを含み、構造全体が圧縮空気の使用、又は手押ポンプ手段によって迅速に膨らまされ、コンパクトな収納のために同じくらい迅速に空気が抜かれる。

前述の発表に照らして当業者にとって明らかで、多くの変更と部分修正は、この発明又はそれの範囲の慣例の中で可能である。 したがって、発明の範囲は、以下の主張によって定義される要旨に従って解釈されることである。

図１は、本発明に基づくスポーツボール阻止構造の一実施例であって、トリポッド形態の正面斜視図である。

図２は、図１のライン２−２に沿った斜め断面図である。

図２ａは、図１のスポーツボール阻止構造の平面図である。

図３は、サポート構造体とグランドテンプレートとの間の典形的な接続を詳細に説明している図１の部分拡大斜視図である。

図４は、ネットとサポート構造体との間の典形的な接続を詳細に説明している図１の部分拡大斜視図である。

図５は、サポート構造体の柔軟な空気の気道の相互接続を説明している図２の部分拡大斜視図である。

図６は、安定したグランド連結を説明している図３と同様の拡大斜視図である。

図７は、四つの脚を形成している二つの膨張式サポートチューブの空気の相互接続を示している本発明の別のクアドラポッド形態の斜視図である。

図８は、ベースの四つのコーナーへの二つの膨張式チューブの端部の固定をより詳しく説明している図７のクアドラポッドの斜視図である。

図９は、ゴルフスイングを練習するためのクアドラポッドの使用を説明している図８のクアドラポッドの正面図である。