Racket

本発明は、テニス用などのラケットに関し、縦ストリングの張架長さを大してスイートエリアの拡大を図るものである。

従来のラケットフレームは、打球面を囲むヘッド部とヨーク部をガット張架部とし、図１２に示すように、打球面を囲む円弧状のフレーム１の接線に対して垂直方向にストリング孔２を貫通させて設けていた。 これは、フレーム１の内周側１ａから外周側１ｂに向けてドリルで開けてストリング孔２を設ける作業が簡便になる点と、ストリングＳの所要長さが最短となる点において好都合であったことに因る。

ラケットに張架するストリングは、打球面の頂点のトップ部とグリップの中心とを結ぶラケットフレームの長手方向の軸線と平行あるいは略平行に張架する縦ストリングと、該縦ストリングと直交方向に張架する横ストリングとから構成される。
これら縦・横ストリングを貫通させるストリング孔２は、フレーム１のトップ部を通る縦ストリングと、最大横幅部のサイド部を通る横ストリングを除き、ストリング張設方向とストリング孔２の貫通方向とが一致していない。 従って、ストリングＳは、フレーム１の内周側に設けられた内側孔２ａに接触して屈折するため、ストリングＳの有効長さは、打球面を囲むフレーム１の内周面間の幅となる。

ストリングの有効長さを増大させると、ラケットフレームのスイートエリアの拡大を図ることができるため、従来よりストリングの有効長さを増大させる種々の提案がなされている。 例えば、特開２００１−２５２３７６号（特許文献１）では、図１３に示すように、フレーム３のフェース部４の内周面側で、厚み方向の中央部に、フェース部４の周方向に伸びる溝５を設けることにより、変形可能なストリング有効長さが、フェース部４の内周面間の間口幅よりも長くなり、スイートエリアを拡大できるとされている。

また、本出願人は、特開２０００−６１００４号（特許文献２）で、図１４に示すように、中空状のフレーム６に穿設された複数のストリング孔７の少なくとも一部について、フレーム内周部に設けた内側孔７ａの内径ｒ２をフレーム外周部に設けた外側孔７ｂの内径ｒ１よりも大径とすることを提案している。 即ち、このストリング孔７に挿通されたストリングと内側孔７ａの内周面との間に空隙ができ、外側孔７ｂが変形支点となるため、ストリングの有効長さを増大できる。

しかしながら、これらフレーム３、６では、ストリング有効長さの増大量は、打球面と平行方向のフレーム幅分またはその一部にすぎず、僅かである。 よって、ストリングの有効長さより増大させ、スイートエリアを拡大させる点について改善の余地がある。

特開２００１−２５２３７６号公報

特開２０００−６１００４号公報

本発明は前記問題に鑑みてなされたもので、ストリングの有効長さを増大させて、顕著かつ効果的にスイートエリアを拡大できるラケットフレームの提供を課題としている。

前記課題を解決するために、本発明は、第一に、ラケットフレームのヘッド部とシャフト部とを連続する二股状の左右スロート部の間にヨーク部が設けられ、該ヨーク部と前記ヘッド部とで打球面が形成され、これらヘッド部とヨーク部とに縦・横ストリングを通す複数のストリング孔が設けられているラケットにおいて、
前記左右スロート部と結合する前記ヨーク部の左右両側部に設ける縦ストリング孔は、スロート部に延長させて該スロート部の外面に開口する延長縦ストリング孔としていることを特徴とするラケットを提供している。

本発明では、ラケットフレームはプリプレグの積層体からなる周壁で中空部を囲む連続したパイプから形成し、前記ストリング孔は中空部を挟む内側壁から外側壁にかけて穿設している。

前記延長縦ストリング孔は左右両側にそれぞれ２個設け、これら延長縦ストリング孔の軸線は、ラケットフレームの長手方向（縦ストリング張架方向）と略平行、具体的には、±５°以下、好ましくは±１°以下としている。

前記スロート部に設ける各延長縦ストリング孔は、貫通させる１本の縦ストリングと空隙をあける寸法としている。
このように、延長縦ストリング孔と縦ストリングとの間に空隙を設けると、縦ストリングは延長縦ストリング孔の外側開口の周縁にのみと接触してスロート部の外面側に巻き付けられるため、ストリングの変形支点を外側開口端縁に規定することができる。
なお、延長縦ストリング孔に通すストリングは、該延長縦ストリング孔に外部から挿入するグロメットの内部を通しているため、該グロメットの外周面と内側開口端縁との間にも空隙を設けることが好ましい。

前記のように、第一の発明では、左右スロート部と結合するヨーク部の左右両側部に設ける縦ストリング孔をスロート部へと延長させて、スロート部の外面に開口する延長縦ストリング孔とすると、該延長縦ストリング孔に通す縦ストリングはスロートの外面に開口端縁に接触して折り返し張架されるため、該縦ストリングの有効長さを飛躍的に増大させることができる。
この延長縦ストリング孔に通す縦ストリングは、打球面中央のスイートエリアの左右両縁に位置することより、スイートエリアの左右横方向に大きく広げることができる。

さらに、本発明は、第二に、ラケットフレームのヘッド部とシャフト部とを連続する二股状の左右スロート部の間にヨーク部が設けられ、該ヨーク部と前記ヘッド部とで打球面が形成され、これらヘッド部とヨーク部とに縦・横ストリングを通す複数のストリング孔が設けられているラケットにおいて、
前記ヨーク部の縦ストリング孔を貫通する縦ストリングのうち、少なくとも１本の縦ストリングが、前記左右スロート部に挟まれた空間に延長して張架できる延長縦ストリング孔を前記スロート部に設けていることを特徴とするラケットを提供している。

前記構成のラケットでは、縦ストリングを、ヨーク部のストリング孔を貫通させて、該ヨーク部と左右のスロート部で囲まれた略三角形状の空間に延長させ、スロート部に設ける延長用ストリング孔に縦ストリングを通しているため、従来のヘッド部のトップ側からヨーク部まで張架していた縦ストリングの長さを大きく伸ばすことができ、スイートエリアを特に縦方向に効果的に拡大することができる。
前記ヨーク部の縦ストリング孔を通す縦ストリングは通常６〜１２本であるが、該縦ストリングを全てスロート部に囲まれて空間に延長させてスロート部に設けた延長縦ストリング孔に通す必要はなく、前記したように、少なくとも１本の縦ストリングを前記空間に延長させておれば前記効果を得ることはできる。
其の際、ヨーク部の縦ストリング孔に通す全ての縦ストリングを前記空間に延長させてスロート部に設ける延長縦ストリング穴にとおしても良いが、ラケットの打球面は横幅が広く縦長な形状であるため、横方向へのスイートエリアの拡大を図る好ましい。 よって、ヨーク部の左右両側のスロート部に近接する位置の縦ストリング孔を通る左右少なくとも各１本の縦ストリングを前記空間へと延在させ、スロート部に設ける延長縦ストリング孔に通すことが好ましく、例えば、左右各１本、左右各２本の縦ストリングを前記空間へと延在させ、スロート部分に設ける延長縦ストリング孔に通すのが良い。

さらに、前記スロート部の外側面の延長縦ストリング孔の外側となる部分は、部分的に縦ストリング張架方向とは垂直方向となるよう形成しておくことが好ましい。 このように縦ストリング張架方向と垂直方向とすると、延長縦ストリング孔の加工位置を容易に確認でき、かつ、ストリングに引張られるフレームおよびグロメットが鋭角になる部分を抑制することが出来るため、ストリングによるフレーム、グロメットの破損はストリングの切断を抑えることができる。

前記第一の発明と第二の発明とを組み合わせて構成とすると、ヨーク部の左右両側及びその間の中央部に設ける縦ストリング孔に通していた縦ストリングを、全てスロート側に延在させた延長縦ストリング孔を通すことにより、縦ストリングの有効長さを増大することができ、スイートエリアを横方向および縦方向の両方に広げることができる。

前記第二の発明においても、スロート部に設ける延長縦ストリング孔の軸線と、ラケットフレームの長手方向（縦ストリング張架方向）の軸線と略平行としていることが好ましい。
即ち、縦ストリングはラケットフレームの軸線方向と平行に張架されるため、延長縦ストリング孔をラケットフレームの軸線方向と平行に設けると、縦ストリングは延長縦ストリング孔の内側開口端でストリング孔の周縁と当接せず、外側開口端でストリング孔の周縁と当接され、ストリングの変形支点をストリング孔の内側開口端から外側開口端へと移動させることができる。 その結果、縦ストリングの有効長さを、従来のトップ部側からヨーク部までであった距離を、スロート部まで延長できる上に更に該スロート部に設けられた延長用ストリング孔の長さ方向分だけ増大させることができる。

しかしながら、ヨーク部の中央部の縦ストリング孔を通す縦ストリング用の延長縦ストリング孔をスロート部に設ける場合、シャフト部に近接する位置のスロート部にラケットフレームの軸線方向と平行な延長用ストリング孔を設けるとシャフト部に達することとなり、シャフト部に軸線方向のストリング用貫通穴を設けることはできない。
よって、ラケットフレームの軸線方向と延長縦ストリング孔の軸線方向とを１２°の範囲まで交差した角度とせざると得ないが、できる限りラケットフレームの軸線方向との交差角度を小さい角度とすることが好ましい。 そのため、スロート部の内側壁に設ける内側開口は出来るだけ交差角度を小さくし、外周壁に設ける外側開口の交差角度を前記角度範囲で大きくしていることが好ましい。 該構成とすると、内側開口端とストリングとが交差する鋭角の度合いを緩めることができる。
ストリング有効長さをより増大するには、延長縦ストリング孔の貫通方向を縦ストリング張設方向の延長線上とすることが好ましいが、シャフト部に近接するほど、ヨーク部のストリング孔からの距離も長くなるため、該シャフト部近傍の延長縦ストリング孔の貫通方向を斜め方向とすることによって縦ストリングの変形支点が内側開口端となっても、ストリングの有効長さは十分に増大される。

前記第二の発明では、ヨーク部に設ける縦ストリング貫通孔は、貫通させる縦ストリングと空隙をあける寸法とし、該縦ストリング孔は１本の縦ストリングを貫通させる大きさ、或いは複数の縦ストリングを貫通させる大きさに設定されている。
即ち、ヨーク部に設けられるストリング孔は、縦ストリングを１本のみ挿通する円孔とし、該円形の内径は１本のストリングの外径よりも大として、縦ストリングがストリング孔の内周面と接触することなく左右スロート部に挟まれた空間に延長させている。
あるいは、複数本の縦ストリングを貫通させる横長形状としてもよく、この場合も貫通させれる複数の縦ストリングがストリング孔の内周面と接触しない寸法としている。

なお、前記スロート部に設ける延長縦ストリング孔を１本のストリングを通す孔とせずに、複数本の縦ストリングを貫通させる大きさとし、前記スロート部の外側面に、バンバーと該バンバーから間隔をあけて突設する筒状のグロメットが取り付けられ、該グロメットを延長用ストリング孔に配置し、縦ストリングはグロメットに通してバンバーに巻き付けて取り付けられる構成としてもよい。

上述したように、第一の本発明によれば、打球面のスイートエリアの左右両側の縦ストリングの有効長さを大とできるため、スイートエリアを左右横方向に拡大できる。
また、第二の発明によれば、打球面のスイートエリアの縦ストリングの有効長さを大とできるため、スイートエリアを上下縦方向に拡大できる。 かつ、スロート部を通す縦ストリングの内、左右側端の縦ストリングをスロート部に挟まれた空間に延在させることでスイートエリアを横方向にも拡大できる。
さらに、第一と第二の発明を組み合わせて構成とすると、スイートエリアを左右横方向および上下縦方向の両方に拡大できる。

以下、発明の実施形態を図面を参照して説明する。 なお、以下に説明する実施形態はいずれも本発明を硬式テニス用ラケットに適用したものである。

図１乃至図４は本発明の第一実施形態のラケットを示す。
ラケットフレーム１１は、繊維強化樹脂シートのプリプレグを積層した中空の管状体よりなり、ヘッド部１２、スロート部１３、シャフト部１４、グリップ部１５を連続して形成し、ヘッド部１２とシャフト部１４とを連結するスロート部１３を二股状とし、スロート部１３の両側枠の間にはヨーク部１６を設け、該ヨーク部１６とヘッド部１２とで打球面Ｆを囲み、ヘッド部１２とスロート部とでガット張架部を形成している。

図１に示すように、ヘッド部１２の外周面側にはガット溝１８を周方向に連続して形成すると共に、該ガット溝１８の底面（ラケットフレーム外周側）から打球面Ｆと接する内周側にかけて縦・横ストリング孔２１を貫通して設けている。 同様に前記ヨーク部１６にも縦ストリング孔２４を設けている。

左右スロート部１３からヘッド部１２への移行部とヨーク部１６の左右両端との三角形状の結合部１７には、図２および図３に示すように、左右２個ずつの延長縦ストリング孔２２を設けている。 これら延長縦ストリング孔２２は、挿通される縦ストリングの張設方向（ラケットフレームの長手方向の軸線）Ｌの延長線上を貫通するように設け、結合部１７の内周面側に内側開口２２ａが、スロート部１３の外周面側に外側開口２２ｂが穿設されている。

前記ヘッド部分１２に設ける縦・横ストリング孔２１、ヨーク部１６に設ける縦ストリング孔２２およびスロート部１３へと延長させた延長縦ストリング孔２２には、図２に示すように、縦ストリング４１がラケットフレームの長手方向の軸線Ｌと平行方向に、横ストリング４２が縦ストリング４１と直交方向（ラケット短軸）に張架される。

前記ヨーク部１６の左右両端の結合部１７に設ける延長縦ストリング孔２２の打球面側の開口２２ａは、該開口２２ａを通るストリング４１ｂと該開口２２ａとの間に、該ストリング４１ｂが変位可能な空隙ができるように形成している。
延長縦ストリング孔２２の軸線は、打球面側の開口２２ａからラケットフレームの長手方向（縦ストリング張架方向）Ｌと略平行、具体的には、±１°としてスロート部１３へと延長させている。 よって、ラケットフレームの長手方向Ｌに対して傾斜配置されるスロート部１３内を傾斜して貫通し、該スロート部１３の外周面側の外側開口２２ｂは楕円形状の開口となる。 該外側開口２２ｂを縦ストリング４１ｂと空隙をあける大きさとし、該外側開口２２ｂの周縁にのみ縦ストリング４１ｂが接触してスロート部１２の外面側に巻き付けられるようにしている。

前記ラケットフレーム１１に縦ストリング４１と横ストリング４２とを張架するときは、前記ガット溝１８に図４に示すバンバー３３とグロメット３２とを備えたストリング保護材３１を装着して、ストリング４１、４２とフレーム１１との間に介在させる。 該ストリング保護材３１は、ストリング４１、４２を挿通する挿通孔３２ａを貫通させた複数のグロメット３２と、これら複数のグロメット３２の基部を内周側に突設するように連結するバンバー３３とからなる。 該ストリング保護材３１は、熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂等の材質から形成することができ、強度と柔軟性を両立しえるという理由で、ナイロン樹脂やウレタン樹脂で形成するのがよく、特にナイロン樹脂がよい。

前記構成のラケットフレーム１１に縦ストリング４１と横ストリング４２を張架したテニスラケットは、図２に示すように、ヘッド部１２のトップ部側を通る打球面Ｆの中央部の縦ストリング４１ａはヨーク部１６のストリング孔２４を貫通してヨーク部１６の外面側に巻き付けられて打球面側へと折り返して張架される。

前記中央部の縦ストリング４１ａの左右両側の各２本（合計４本）の縦ストリング４１ｂは結合部１７の延長縦ストリング孔２２に貫通している。 これらの縦ストリング４１ｂは打球面側の開口２２ａには空隙をあけて挿通され、スロート部１２３外面の開口２２ｂで、その周縁に接触してスロート部１３の外周面に巻き付けられるため、ストリングの変形支点が外側の開口２２ｂとなる。 よって、これら縦ストリング４１ｂの有効長さを、延長縦ストリング２２の長さ分だけ増大できる。

本実施形態では、１６本の縦ストリング４１のうち、計４本の縦ストリング４１ｂの有効長さを大きく伸ばすことができ、かつ、この有効長さを延長する縦ストリング４１ｂが打球面の中央部のスイートエリアの左右両側に位置しているため、スイートエリアを左右横方向に拡大することができる。

図５および図６は第二実施形態のラケットを示す。
第二実施形態では、ヨーク部１６の縦ストリング孔２４を貫通する縦ストリング４１ａを左右スロート部１３に挟まれた空間に延長して張架できる延長縦ストリング孔２３をスロート部１３に設けている。 また、第一実施形態と同様に、ヨーク部１６の左右両側の三角形状の結合部１７に延長縦ストリング孔２２を設けており、他の構成は第一実施形態と同様としている。

左右のスロート部１３にそれぞれ４個ずつの設ける前記延長縦ストリング孔２３は、図６に示すように、スロート部１３の内周側に穿設される内側開口２３ａが、前記ヨーク部１６のストリング孔２４を貫通する縦ストリング４１ａの張設方向の延長線上に位置するように設けている。

延長縦ストリング孔２３はいずれも、その貫通方向を、縦ストリング４１ａの張設方向Ｌに対して傾斜した斜め方向としている。 詳しくは、延長縦ストリング孔２３の内側開口２３ａから、スロート部１３の外側壁に穿設される外側開口２３ｂにかけて外側に傾斜して貫通するように設けられている。

これら延長縦ストリング孔２３のうち、シャフト部１４近傍の延長縦ストリング孔２３−１の貫通方向は、縦ストリング張設方向（ラケットフレームの長手方向）Ｌに対する傾斜角度αを最大としている。 これら延長縦ストリング孔２３は前記結合部１７に近接するに従って、延長縦ストリング孔２３−２、２３−３、２３−４の順に、この傾斜角度αを漸減させ、縦ストリング張設方向Ｌに近づけている。

前記ヨーク部１６に設けるストリング孔２４は、縦ストリング４１ａを１本ずつ挿通する円孔であり、その内径は、該ストリング孔２４の内周面と縦ストリング４１ａとの間に空隙ができ、互いに接触しない寸法としている。

前記第二実施形態のラケットでは、打球面Ｆの中央のスイートエリアに張架する８本の縦ストリング４１ａはスロート部１３の縦ストリング孔２４を貫通して、ヨーク部１６と左右スロート部１３に囲まれた三角形の空間に延長して延長縦ストリング孔２３に通され、スロート部１３の外周面に巻き付けられて折り返し張架している。
よって、これらスイートエリアを通る縦ストリング４１ａの有効長さはスロート部の外周側開口２３ｂの周縁との接触点まで延長され、スイートエリアの上下縦方向のエリアを拡大している。
かつ、第一実施形態と同様にスイートエリアの左右両側の縦ストリング４１ｂもスロート部に設けた延長縦ストリング孔２２に通すために、第一実施形態と同様にスイートエリアを左右横方向にも拡大している。

図７は第二実施形態の第一変形例を示し、ヨーク部１６の縦ストリング孔２４を通す縦ストリングのうち、左右スロート部１３に近接する左右各２本の縦ストリング孔２４を通す縦ストリングのみを左右スロート部１３とヨーク部１６に囲まれた空間内に延在させ、左右スロート部１３に設けた延長縦ストリング孔２３に通して、スロート部１３の外周面に巻き付けて折り返している。

即ち、図５、６の第二実施形態ではヨーク部１６を通る全ての縦ストリングをスロート部１３に囲まれて空間に延長させてスロート部１３の延長縦ストリング孔２３に通して巻き付けているが、本変形例ではヨーク部１６の左右両側端を通る縦ストリングのみを延長させている。
このように、ヨーク部を通る縦ストリングのうち、左右両側の縦ストリングのみを延長させることにより、横幅が狭く縦長な打球面のスイートエリアを横方向に拡大することができる。

図８は第二実施形態の第二変形例を示し、スロート部１３の外側壁には、延長縦ストリング孔２３の外側開口２３ｂを設ける部分では縦ストリング張架方向に対して垂直な部分１３ｘを設け、該垂直な部分１３Ｘに外側開口２３ｂを設けている。
なお、前記外側開口２３ｂを設ける部分１３ｘは前記縦ストリング張架方向に対する角度θを垂直方向とすることに限定されず、７０〜１１０度の範囲であればよい。
なお、角度θを７０〜１００度の範囲とする規定は、該大に実施形態の第二変形例に限定されることはなく、本発明において規定しうるものである。

前記のように、外側開口２３ｂを設ける部分のスロート部１３を縦ストリング張架方向に対して部分的に垂直とすると、延長縦ストリング孔の孔あけ加工位置を容易に確認でき、かつ、縦ストリングに引張られるフレームおよびグロメットが鋭角になる部分を抑制することが出来るため、ストリングによるフレーム、グロメットの破損はストリングの切断を抑えることができる。

図９は第二実施形態の第三変形例を示し、ヨーク部１６に１つの横長のストリング孔２５を貫通させて設け、ヘッド部１２のトップ部を通る８本の縦ストリング４１ａを、図９に示すように、該横長ストリング孔２５に通してスロート部１３の延長用ストリング孔２３に張架している。 この横長ストリング孔２５の幅および長さは、その内周面がいずれの縦ストリング４１ａとも接触しない寸法としている。
他の構成は第二実施形態と同様とし、同一符号を付して説明を省略する。

この第三変形例においても、ヘッド部１２のトップ部側に張架される８本の縦ストリング４１ａは、ヨーク部１３のストリング孔２５と接触することなく、スロート部１３のストリング孔２３に張架されるため、有効長さを大幅に増大できる。

図１０および図１１は第四実施形態を示す。
第四実施形態では左右の各スロート部１３に設ける延長縦ストリング孔のうち、第二実施形態におけるヘッド側の２つのストリング孔を１つの延長用ストリング孔２３０とし、２本の縦ストリング４１ａ−１、４１ａ−２を貫通させる大きさとしている。 シャフト側には第二実施形態と同様に、各１本の縦ストリング４１ａ−３、４１ａ−４を貫通させる２つの延長用ストリング孔２３を設けている。

左右のスロート部１３にはそれぞれバンバー３３とグロメット３２とを備えたストリング保護材３１を取り付け、延長用ストリング孔２３０には、２本のグロメット３２を挿通して２本の前記縦ストリングを挿通している。

前記構成とすると、縦ストリング４１ａ−１、４１ａ−２の左右各２本（合計４本）の縦ストリングがスロート１３の大きな１つの延長用ストリング孔２３０内で、打球時に大きな変形が許容されるように取り付けられ、かつ、これら４本の縦ストリングが打球面の中心を通るストリングであるため、打球時における反発性能を高めることができる。

本発明の第一実施形態に係るラケットを示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。

図１に示すラケットにストリングを張架した状態を示す正面図である。

ラケットフレームの要部拡大断面図である。

ラケットフレームと保護材との斜視図である。

第二実施形態のラケットにストリングを張架した状態を示す正面図である。

第二実施形態の要部拡大断面図である。

第二実施形態の第一変形例を示すラケットの正面図である。

第二実施形態の第二変形例を示す要部拡大要部断面図である。

第二実施形態の第三変形例を示す要部拡大断面図である。

第四実施形態を示す概略図である。

第四実施形態の要部拡大断面図である。

従来のストリング孔へのストリング挿通状態を示す図である。

従来例の図である。

他の従来例の図である。

符号の説明

１１ ラケットフレーム１２ ヘッド部１３ スロート部１６ ヨーク部２１、２４、２５ ストリング孔２２、２３ 延長縦ストリング孔３１ ストリング保護材３２ グロメット３３ バンバー４１（４１ａ、４１ｂ） 縦ストリング４２ 横ストリング