Takuro ball

［序論］
本発明は、タクローボールに関し、特に、プラスチック材料製のタクローボール帯材、タクローボール帯材から編まれるタクローボール、及びタクローボール帯材を製造する方法に関する。

［背景］
セパタクローは、対抗するチームがプレイヤーの足、膝、頭、肩等、すなわち手及び腕を除くあらゆる体の部分を用いて胸より高いネット越しにタクローボールを行き来させて競技される。 ゲームの目的はボールを相手チームのコートに落とすことであり、ゲームのルールはバレーボールに類似している。 タクローのもう１つの形式はフープタクローであり、一度に１つのチームのみがプレイし、プレイヤーが協同してボールを地上５ｍ程度の高さに垂直に向けられたフープ（輪）の中に入れるものである。

［従来技術］
英国特許第２，１９６，８６１号（Lorhpipat）には、通常、縦に裂けた籐の帯材を球形のバスケットの形状に編むことにより従来のタクローボールを製造する方法と、プラスチック材料製の帯材をフープの形状に織り込むことによりタクローボールを製造する方法とが記載されている。 英国特許第２，１９６，８６１号の図１に示されるように、タクローボール１は、開口部が規則的に並ぶようにプラスチック材料製の帯材２、３から編み込まれた球形の構造を有している。

国際公開特許第９５／２８２０６号（Satian Industries Co. Ltd.）には、少なくとも主要部が柔軟な材料から成る一構成部分と弾性的な材料から成る他の構成部分とを有する複合帯材であるような帯材から編み込まれ、柔軟な材料と弾性的な材料は所定の反発特性を生じるように選択される、タクローボールが開示されている。 一実施の形態では、複合帯材は、ボールの形状に編み込まれるときに少なくともボールの露出する外面が上記柔軟な部分から構成されるように形成され配置される。

国際公開特許第９５／２８２０６号により作製されるタクローボールの問題は、規定のボール重量及びサイズで、衝撃力吸収（柔軟性）に対する反発特性を維持することである。 例えば、規定のセパタクローボールは、１２個の孔及び２０個の交点を有するように１層で織り込まれた球形を有する。 これは、合成繊維又は天然の籐からできている。 籐製である場合、９〜１１本の茎（strain）から成っている。 円周は０．４２ｍ〜０．４４ｍ（女性用は０．４３ｍ〜０．４５ｍ）である。 競技前の重量は、１７０ｇ〜１８０ｇ（女性用は１５０ｇ〜１６０ｇ）である。 より詳細な情報については、www.takrawworld.com.を参照されたい。 ボールをより大きな０．４２５ｍの円周で１９０ｇにするのと同様に、円周を０．４０ｍに縮小することが現在提案されている。

［目的］
本発明の目的は、必要な反発特性及び／又は耐久性を保ちながらも、規定のタクローボールの衝撃吸収性を高めることである。

［発明の説明］
本発明によれば、弾性的な材料のタクローボール帯材は、帯材の片面に柔軟な材料のパッドを有し、各パッドの周縁の少なくとも一部がその帯材面と接している。 タクローボール帯材は、本明細書では、フープを形成するようにその端同士を接合して、タクローボールの形状に編み込むことができる、薄く細長い弾性的な材料の帯材として定義される。 帯材面の境界線は、以下の機能、すなわち：
帯材に剛性を与える機能、
パッドの縁を保護する機能、及び パッドを帯材に取り付けるのを補助する機能の１つ又は複数を有する。

本発明の一実施の形態によれば、各タクローボール帯材は、パッドを受け入れる凹部を有する。

本発明のさらなる実施の形態によれば、タクローボール帯材は、少なくとも凹部の付近に、半径方向に厚い境界リップを有する凸状側縁を有する。

本発明のさらに他の実施の形態によれば、タクローボール帯材は、少なくとも凹部の付近に、半径方向に厚い境界リップを有する正弦波状側縁を有する。

パッドは、丸みがあり長手方向にリブの付いた上面を有するとともに、横方向及び長手方向の両方に向かってテーパ状であり得る。

本発明によるタクローボール帯材を製造する方法は、
ｉ）弾性的な材料の帯材を成形するステップと、
ｉｉ）帯材の片面に柔軟な材料のパッドを成形するステップとを含み、帯材面は、各パッドの周縁の少なくとも一部と接するように形成される。

本発明の方法の一実施の形態は、
ｉ）帯材面に一連の凹部を成形するステップと、
ｉｉ）凹部内にパッドを成形するステップとを含む。

本発明は、本発明によるタクローボール帯材から編み込まれるタクローボールも含む。 本発明の一実施の形態によるタクローボールでは、ボールの形状に編み込まれたときにその露出する外面を構成するタクローボール帯材の領域のみにパッドが限られている。

本発明の上記の特徴及びさらなる特徴が、例として図面に示されている。

本発明のタクローボールは、英国特許第２，１９６，８６１号（Lorhpipat）及び国際公開特許第９５／２８２０６号（Satian Industries Co. Ltd.）に記載されているタクローボールの発展形態であり、これら文献はいずれも本明細書にて参照される。

図１〜図３は、工業用プラスチック等の弾性的な熱可塑性材料の薄く細長い概ね平坦な成形品としてタクローボール帯材１０を示しており、この帯材１０は、一定半径の凸状側縁１２と、５つの等間隔の山１４及びその間にある谷１６を有する正弦波状に起伏した輪郭の他方の側縁とを有する。 各谷は、ノッチ１８が片側にある非対称形である。

帯材１０の一端２０は、一点に向かって先細りになっており孔２２を有し、他端２４は、上面２８に窪み２６を有している。 窪み２６は、帯材の尖った端を収容して、フープ接合部の上面を面一にするような形状である。 ポップリベット（図示せず）が、孔２２と窪み２６に開けられた相補的な孔とに通されて、帯材１０の端同士を接合して円錐台形フープを形成する。

帯材は、長さが約４０．５ｃｍであり、最大幅が２ｃｍであり、最大厚さが３ｍｍである。 帯材は、ポリエチレン及びポリプロピレンを含む均等質の混合物であるポリオレフィンブレンドから成形され、ポリエチレン及びポリプロピレンの割合は、初心者、アマチュアからプロの競技プレイヤーに至るまでの、タクローボールが使用される特定用途に適合するように変えられる。

帯材の上面２８は、谷１６と谷１６の間の山１４の領域に等間隔に、一連の成形によるほぼ直線状の５つの凹部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅを有している。 各凹部の境界線は、凸状側縁１２と平行な側縁リップ３２、一対の対向する横方向端３４ａ、３４ｂ、及び山１４と平行な山側リップ３６を画定する。 各凹部は、一連の３つの長手方向のＵ字形断面の溝３８ａ、３８ｂ、３８ｃと、山側リップ３６に近い第４の平底幅広の溝４０とを有する。 代替的な図示しない実施形態では、Ｕ字形断面の溝には、成形時又は成形後の圧入時にアンダカットを形成することができる。

柔軟な弾性材料のパッド４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ、４２ｅが、それぞれ対応する凹部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ内に設けられる。 タクローボール帯材１０は、成形型に入れられ、パッドが帯材に射出成型される。 成形型は、パッドが成形される凹部と位置合わせされる各キャビティゲートで最高温度が生じるようになっている。 この温度は、帯材の周囲の上面を溶融することなく凹部表面を溶融させるのに十分であり、パッドと凹部とを良好に接着させる温度である。

パッドの最大厚さが３ｍｍである場合、ポリウレタン（ＰＵ）又はポリエチレン（ＰＥ）フォーム等の海綿状材料は十分な衝撃吸収性を提供しないが軽量であることが判明した。 熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）等のエラストマー材料、及びポリプロピレン（ＰＰ）等の合成ゴムは、上記のパッド厚さ限度内で十分な衝撃吸収性を提供することが分かった。 しかしながら、これらの材料は比較的重い（ＰＰの密度は０．９８であり、ＴＰＥは１である）。 これは、ボールの設計に制限を課すこととなる。 ＴＰＥの厚さが増すほど、ボールが与えることができる感触が軟らかく衝撃吸収性が高くなる。 しかしながら、ＴＰＥの厚さが増すほど、タクローボール帯材は、ボールの総重量を満たすために軽量でなければならない。 タクローボール帯材の重量を減らす場合、タクローボール帯材の厚さを薄くせざるを得ず、その結果として反発力が失われる。 本発明によるタクローボールの設計は、規定の範囲内で必要な反発特性、重量、及び円周と、実用的な軟らかい感触及び衝撃吸収性とをボールに提供するように最適化されている。

タクローボール帯材は、最軽量で最大の曲げモーメント又は弾性率を有するように設計されている。 図２を参照すると、帯材の最大半径方向厚さは、凸状側縁１２の全長に沿って維持されており、帯材の厚さは正弦波状縁１４、１６に向かって漸減する。 これにより、帯材の側縁１２と平行な凹部３０の境界線が補強リップ３２を形成している。 凹部内の溝３８、４０はいずれも局所的に、帯材の厚さを減らし（重量の削減）、パッドと帯材との接着力を高める機械的手段を提供する。 溝３８ｃと４０との間の幅広の凹部の表面４４も、帯材を局所的に補強するのに役立ち、溝４０の大きな表面積もまた、パッドと帯材との結合力を高める。 機械的結合は、上述の図示しないアンダカット溝によってさらに高められる。

パッド４２は、図５及び図６に示されるように湾曲した上面を有するように成形され、山側縁４８及び横方向端５４ａ、５４ｂの全てが、対向する凹部の境界部３６、３４ａ、３４ｂそれぞれよりも低くなっている。 帯材の山側境界部３６は、パッドの山側縁４８よりも高い半径方向に厚いリップであるため、ボールが床面に当たるときに山側縁４８に近いパッド表面から構成される「スイートスポット」に当たるようになる。 ボールが斜めの角度で床面に当たる場合、パッドの山側縁は、ボールに対するサイドスラストによって生じる剪断力を受けることになり、これは、柔軟なパッドをタクローボール帯材から剥がす傾向があるため、パッドの寿命を徐々に短くする。 帯材凹部の山側境界部３６は、このような剪断力によってパッドが損傷を受けないように保護する直立リップである。 フープ状の帯材の側縁１２は、編み込まれたタクローボールにおいて互いに当接するため、パッドの側縁５０を同様に保護する必要はない。 実際には、この縁はテーパ状である必要はなく、凸側リップ３２と等しいか又はこれよりも大きな半径方向高さを有することができる。

ボールが床に当たるか又は打たれるとき、ボール全体が圧迫されて卵形になり、フープ状の帯材は、特に交点において変位して互いの上でスライドする（英国特許第２，１９６，８６１号の２ページ第９５〜１１０行を参照）。 多くの場合、１つのフープ状帯材は、隣接するフープ状帯材のパッドを越えて又はパッドの上にスライドし、ボールが床から跳ね返って球形に戻ると、元の静止位置に戻る。

凸側リップ３２のすぐ内側で凹部３０を約２ｍｍ幅の長さ部分５２だけパッドが存在せず、パッドの横方向端５４ａ、５４ｂそれぞれが凹部の横方向端３４ａ、３４ｂに届かないままにするようにパッドを成形することが、変位して上に重なったフープ状帯材がその静止位置に戻る際の助けになる、すなわち、重なったフープが互いに引っ掛かるのを軽減することが判明した。 柔軟なパッド材料の摩擦係数は、弾性的な帯材材料の摩擦係数よりも必然的に大きく、上に重なったフープ状帯材のスライド動作に抵抗する。 また、この２ｍｍの余裕は、パッド成形品の縁に平坦な表面を与えるため、成形プロセス中にパッド材料が設計されたパッド範囲から漏出せず、成形後のトリミングの必要がない整った明確なバリなしの縁を成形帯材に与える。

パッドの湾曲形状がその中央領域に最大高さを与えて緩衝性を最大にすると共に、パッドの横方向及び長手方向のテーパも、変位したフープ状帯材の復帰を助ける。 さらに、パッド表面が山側縁４０に向かってテーパ状になっていることで、その側縁が凹部から剥がれることを防止するのに役立つ。

柔軟なパッド４２の上面５６は、パッド材料の重量を減らすために長手方向のリブを有している。

帯材の横方向テーパ及びパッドの湾曲形状は、編み込まれたボールの球形の全体形状にも寄与する。

タクローボールは、図１〜図７に示されるタクローボール帯材１０によってそれぞれ形成されるフープ状帯材の対から編み込まれる。

さらに他の図示しない実施形態では、タクローボールは、英国特許第２，１９６，８６１号（Lorhpipat）の中央フープ３又は国際公開特許第９５／２８２０６号（Satian Industries Co. Ltd.）の中央ストリップ２６とほぼ同等の付加的な中央フープを対向する側部フープ対間に配置して編み込まれる。 中央フープの効果は、ボールの編み方が２ループボールよりも緩くなり得ることであり、その結果、より軟らかい感触がボールに与えられ、上に重なったフープの上述の変位及び引っ掛かりが軽減される。 これは、タクローボール帯材が側縁リップ及び／又はパッドのない凹部長さを必要とせず、パッドの凸状側縁が帯材の凸状側縁と面一になることを意味する。

上記は、本発明の実施形態を図示、説明、及び記載するために提供されている。 これらの実施形態のさらなる変更及び適合は、当業者には明らかであり、本発明の精神すなわち添付の特許請求の範囲から逸脱せずに行うことができる。 例えば、図示されたものと異なる形状及びサイズのタクローボール帯材を用いてもよい。 同様に、タクローボールを異なる数の帯材から編み込むこともできる。

本発明の第１の実施形態による、パッドを成形する前のタクローボール帯材の平面図である。

図１の線Ｉ−Ｉにおける帯材凹部の拡大断面図である。

図１の帯材及び凹部の一部の拡大平面図である。

パッドが成形された第１の実施形態による帯材の平面図である。

図４の線ＩＩ−ＩＩにおけるパッド及び凹部の拡大断面図である。

図４の線ＩＩＩ−ＩＩＩにおけるパッド及び凹部の拡大長手方向断面図である。

図４の帯材並びにパッド及び凹部の一部の拡大平面図である。