高尔夫球场通信系统和方法

                         技术领域

本发明一般涉及无线高尔夫球场通信系统。

                         背景

本领域的技术人员知道先前对无线通信的使用以便于高尔夫球场运作(包括 高尔夫球场维护、安全性和一般运作)。这种系统系统通常包括可以是或不是中继 器协助的双向步话机式通信。

最近，一些高尔夫球场利用能支持除了语音通信以外的数据话务的无线通信 系统。这种数据运载能力能用于支持相应的高尔夫球场的各种运作活动。另外，这 种能力能直接有益于高尔夫球场顾客以及雇员和承包者。例如，除了向雇员分程传 递重要的高尔夫球场基础设施信息(例如，有关工作时间表的信息、比赛进程等) 以外，这种系统还能向打高尔夫球的人自己提供有价值的基础设施信息(例如，得 分信息、球洞信息等)。

由于各种原因，这种高尔夫球场无线通信系统往往只许可经授权的访问(并 且常常只接合一般只能从高尔夫球场本身获得的专用收发机)。这种安全性有助于 确保用于必需的通信的系统可用性和由其运载的数据的完整性。不幸的是，这种方 法易于使该通信系统处于孤立。即使在系统资源可能支持扩展的使用时，也不能容 易地或可预测地促进这种使用。结果，这种系统往往表示对高尔夫球场的相对昂贵 的投资而对投资机会只有有限的回报。

                         附图简述

上述需求通过提供在下列详细说明中描述的高尔夫球场通信系统和方法，特 别是当结合附图研究时，得以至少部分地满足，附图中：

图1包括根据本发明的一个实施例所配置的高尔夫球场的示意性俯视图；

图2包括根据本发明的一个实施例所配置的框图；以及

图3包括根据本发明的各种实施例所配置的详细框图。

技术人员将理解，图中的元素是为了简单和清楚而图示的，而不一定要按比 例绘制。例如，图中某些元素的尺寸可能相对于其它元素被夸大以帮助改善对本发 明的各种实施例的理解。同样，为了更易于看清本发明的这些各种实施例的图，有 时不描绘那些在商业上可行的实施例中有用或必需的普通而熟知的元素。

                         详细说明

一般而言，依照这些各种实施例，为至少相当一部分高尔夫球场提供一种无 线通信资源，这种无线通信资源的第一部分(而非全部)专用于支持高尔夫球场基 础设施通信。这种无线通信资源的另一部分则可用于支持用户通信。

例如，依照一个实施例，这种用户通信能包含基于数据的通信，例如但不限 于分组数据格式化语音或数据消息。依照一种方法，这能包括双向因特网接入。这 种用户通信能有益于先前被授权的用户，包括但不限于高尔夫球场来宾、高尔夫球 场俱乐部会员、附近住宅公寓楼或公寓的居民、附近酒店、旅馆、汽车旅馆、村舍、 小屋、营地、度假村的旅客等。

为了便于这种方法，一种局域网能由多个布置在高尔夫球场周围的无线接入 点组成。该局域网在一种较佳的方法中则能支持一方面便于获得高尔夫球场基础设 施信息(包括自动更新基础设施信息)，另一方面便于用户通信的无线通信协议。 取决于给定设置的需要，这两种服务不必同时对所有(或甚至任何一个)网络参与 者可用。

现参见附图，特别是图1，一个典型的高尔夫球场10包括排列在限定高尔夫 球场10的边界的外围11中一个或多个球洞(每一球洞由树木区、平坦球道和草坪 及旗杆(以及各种各样的障碍物、沙坑、陷阱等)组成)。所示的实施例描绘了一 个9洞高尔夫球场，但将容易理解，这些教导可容易地适用于各种大小和设计的高 尔夫球场，包括较大和较小的高尔夫球场。这种高尔夫球场10的基础设施通常将 包括至少一个包含俱乐部会所12的中央或主建筑。这种俱乐部会所12能提供所谓 的职业人员教室、进餐和/或饮酒区、会议区、维护区等。还能在需要的地方或适 合给定高尔夫球场具体设备的需求的地方提供其它建筑或人造结构。

依据这些实施例，在高尔夫球场周围布置多个无线接入点18。在一个典型的 实施例中，该多个无线接入点基本上全部布置在高尔夫球场10的外围11以内。然 而，如有所需，可以在此外围11的外部布置一个或多个无线接入点，如在这里由 带标号19的无线接入点所示的。

通常，这些无线接入点18较佳地支持合适的协议和调制以许可对期望的通信 负荷和话务的适当促进。例如，在这一情况中容易地采用可兼容802.11(a)、(b)或 (g)或其组合的无线通信。这些协议和支持它们的平台在本领域内是熟知的，为了 简洁和保持清楚，除了对本说明书特别有用之处以外，这里将不涉及进一步的细节。

如有所需，可以将单个无线接入点用于为整个高尔夫球场10提供通信接入。 然而，在一较佳实施例中，可以为了这些目的方便而廉价地布置多个较低功率的接 入点。例如，俱乐部会所12(或其它这种建筑、棚或选择位置)能容纳在第一通 讯覆盖区14中提供无线通信的第一无线接入点13。与此同时，高尔夫球场10的 一不同部分能由具有第二通讯覆盖区16的第二无线接入点15服务。应注意，通常 这种布置将导致诸如下述接入点15之类的这些无线接入点中至少一个或多个具有 包括高尔夫球场10外部的至少一部分17的通讯覆盖区16。当发生这一情况时， 默认地或按照设计，这种外部区域17有可能包括住宅区或包括、支持或吸引各种 人类存在或活动的其他区域，这些人类活动包括将受益于诸如因特网接入之类的双 向无线通信的行为。

依照这些实施例，所得的无线通信资源的容量的一部分而非全部专用于支持 高尔夫球场10本身的基础设施通信。该资源的另一部分则用于支持用户通信(例 如，用于住在邻近高尔夫球场10的外部区域17中的用户)。这种分配能以各种方 式实现，且精确分配媒介将在某种程度上取决于用作资源本身的通信协议和/或调 制。

作为一个说明性例子，当资源包括频分资源时，可以为高尔夫球场基础设施 通信的独占使用保留一个或多个频率，而其它频率既可专用于用户通信又可在共享 的基础上同时用于用户和基础设施需求两者。作为另一个说明性例子，当资源包括 时分多路复用通信机会时，能为排他的基础设施需求保留那些基于时间的通信机 会，而其它时隙、场等用于用户和/或用于共享。当使用码分通信资源时，也可以 做几乎相同的事。

当通信资源包括诸如802.11(a)、(b)或(g)或其组合之类的分组数据媒介时，可 采用类似的策略。即，能为所需的基础设施通信保留可用分组数据机会的某一部分， 而剩余部分用于用户通信。依照一种方法，能不受限制地提供任一种服务。然后， 如果并且当给定基础设施通信要求资源可用性时，可在必要时临时停止、缓冲、或 延迟现有的用户通信，以为基础设施通信提供接入机会。

这些例子仅仅旨在说明性，而并非作为可用于解析给定通信资源以允许在一 方面高尔夫球场基础设施通信和另一方面用户通信之间分为两部分的服务的所有 可能方法的穷举清单。本领域的技术人员将认识到，本质上任何足够灵活的资源分 配、调度、和/或解析机制(不论是当前已知的还是此后开发的)都能被成功地用 于实现这些优点。

如此配置，可以在同样确保给定高尔夫球场的通信需求的同时满足各种用户 的通信需求。通常能够适应这些用户而不必对无线接入点布署方案本身进行特定升 级。通过作为这种接入的交换对授权的用户评估使用费，高尔夫球场能实现补充收 入流，从而增加其保持财政上可行的企业的可能性。

现参见图2，高尔夫球场局域网21能由以任何满意的方式联网在一起的各种 组件和组成部分组成。这些组成部分可包括本领域熟知的计算机、打印机、扫描仪、 路由器等。在一个实施例中，此局域网21还与诸如因特网22之类的一个或多个外 联网连接。如此配置，各种局域网组成部分具有通过此外联网连接对诸如远程服务 器之类的其它组成部分的接入。依照一较佳方法，此系统包括用作高尔夫球场局域 网21的无线接入点的至少一个高尔夫球场基站23(为了清楚起见，在图2中仅示 出一个这样的基站，但在一较佳实施例中，可能会有多个这样的基站)。

此高尔夫球场基站23支持与一个或多个高尔夫球场移动单元24的无线通信。 后者能包含例如手持式或安装在高尔夫手推车上的支持语音和/或数据通信的双向 或单向单元。特别地，这些通信包含高尔夫球场基础设施信息。这一通信通常包含 与高尔夫球场局域网21的一个或多个组成部分交互的消息(虽然也可以按需要或 在适当时支持因特网22交互)。这种信息能包含与实时和/或计划的或预期的数据 相关的任何信息，或有关高尔夫球场的状态、运作或维护的指令。这种信息可包括 但不限于如下所述的信息：

-旗杆放置信息(包括当前、历史和/或计划的放置)；

-可食用消费品的定购信息(包括可用菜单项、定单制定和取得支持、定单状 态等)；

-商品定购信息(包括各项高尔夫设备和用品或纪念品的购买或租借)；

-得分信息(包括特定的个人、球队、锦标赛、其它高尔夫球场上的球员等的 历史或当前得分信息)；和/或

-记分卡打印信息(包括得分提交或确认消息，以便于在例如俱乐部会所或其 它选择位置处打印所给予的记分卡)

将容易理解，这种高尔夫球场基础设施信息25能包含用户启动的传输和/或自 动化传输。为了说明，对于后者，能依照第一广播时间表自动广播包含相对较新的 旗杆放置信息的旗杆放置信息，而依照不同的第二广播时间表自动广播相对较老的 旗杆放置信息。例如，第一广播时间表能包含大约每60秒传送新的旗杆放置信息 约5分钟，而第二广播时间表可包含大约每10分钟传送一次老的旗杆放置信息。

依照一较佳方法，此高尔夫球场基站23还用于支持与一个或多个用户单元26 的无线用户通信27。在一个实施例中，这些用户通信27包含分组数据用户通信和 在许多情况中用作提供对诸如因特网22之类的数据网络的用户单元接入的无线接 入点的高尔夫球场基站23。这些用户单元通信可与高尔夫球场本身的运作几乎或 根本无关。相反，这些通信能完全和用户自身的兴趣及需要有关。例如，住在邻近 这种高尔夫球场的家中的人能使用无线接入机会来与因特网无线地交互，以支持他 们个人或商业分组数据通信需求。

将参照图3呈现一个更详细的说明性实施例。高尔夫球场远程定位的基站23 可由无线接入点31(例如由YDI Wireless公司提供的接入点)组成。这种接入点 将容易地适应于例如802.11(a)、(b)或(g)或这些协议的组合。在本实施例中，如本 领域中熟知的，基站23还包含从轨道全球定位卫星接收GPS信号的差分全球定位 卫星接收器33(诸如BAE Systems Starbox GPS接收器)。基站控制器32与接入 点31和DGPS接收器33操作上耦合并帮助控制它们的操作。除了基站23以外， 还能有一个或多个相对于给定高尔夫球场布置的无线中继器38(诸如Proxim中继 器)以提供足够的覆盖范围和相应的服务供应。本领域的技术人员还将认识到，这 些中继器能在无线电数量、天线配置和/或天线转向方面以及平均辐射功率方面互 不相同，以满足各种覆盖需求和挑战。

这种基站23和中继器38通过适当的链路与计算机35通信(在本情况中，为 俱乐部会所计算机，即诸如放置在高尔夫球场的俱乐部会所处的个人计算机之类的 计算机)。在本实施例中，此链路包含由同样支持基站23所使用的无线协议的收 发机34所支持的射频信道以将其协议和用户数据传送至计算机35。YDI WLAN适 配器可用于实现本实施例。如此配置，基站23和中继器38能容易地与俱乐部会所 计算机35联网以实现用户通信和高尔夫球场基础设施信息的发送和/或接收。

刚刚描述的这些组成部分是本领域中熟知的。因此，为了清楚和简洁，将不 呈现关于这些组成部分的其它细节。

俱乐部会所计算机35进而与高尔夫球场局域网21和/或诸如因特网22之类的 外联网操作上耦合(后一耦合通过局域网21和/或通过计算机35可用的更直接的 连接来实现)(本领域的技术人员将认识到，计算机35事实上将可能包括高尔夫 球场局域网21的一部分，但这里为了便于解释将这两个组成部分以分离的方式示 出)。

依据给定应用的需要，俱乐部会所计算机35能与诸如俱乐部会所得分卡打印 机36(其中能打印打球的高尔夫球员的记分卡，然后将其提供给高尔夫球员和/或 作为记录保留)和厨房打印机37(其中能打印通过其双向数据或语音连接从高尔 夫球员接收到的定单然后作相应的处理)之类的特定组成部分的连接。这些组成部 分能如所示地直接与俱乐部会所计算机35耦合，或能包含可通过网络21访问的局 域网21的一部分(这样的建筑选择是本领域中熟知的)。

如此配置，高尔夫球场移动单元24能通过所支持的射频通信链路容易地与基 站23通信以获得通过俱乐部会所计算机35对诸如记分卡打印或食品定购之类的所 期望的服务的访问。同一链路还可用于支持其它基础设施需求，包括锦标赛通告、 得分更新等。作为另一个例子，当高尔夫球场移动单元24是有GPS能力的(例如， 许可从高尔夫球员的当前位置到给定旗杆的距离计算)，在诸如所述的有GPS能 力的基站23和/或俱乐部会所计算机35(或本地或远程可用的其它计算平台)处计 算的差分GPS校正因子能通过此链路被提供给高尔夫球场移动单元24，以允许按 照熟知的GPS技术和方法进行更精确的距离计算。

同样如所配置的，这些相同的基站能满足一个或多个用户单元26的通信需求。 特别地，能使用通过基站接入点平台31的同一链路获得对例如因特网22的接入来 满足给定用户单元的数据分组通信需求。这种用户单元26可能无法访问高尔夫球 场基础设施信息，但可能具有对包括电子邮件、万维网、用户群站点、文件传送站 点等因特网22的资源有本质上不受限制的访问。

一般而言，高尔夫球场工作人员可能会希望控制用户单元的这种访问。为了 便于这种控制，使用较佳地定位于因特网(高尔夫球场外部)上并能向配备有这种 系统的所有高尔夫球场提供服务的可任选用户授权服务器38来维持经授权的用户 的列表和/或评估和授权任何给定用户对这种系统的使用。在一较佳实施例中，通 过因特网22访问这种功能，但如有所需，能提供本地访问。除了实现授权外，这 种服务器(或如有所需可以是另一平台)还能实现选择的记帐系统。例如，这种服 务器能维持关于访问和使用的记录以允许在相应的基础上记帐。或者，这种服务器 能维持付款记录以确保给定用户相对于其付款义务保持最新。

这种系统将适于有益于高尔夫球场的运作的各种通信需求，同时也提供基于 给予用户实体的一般化的因特网接入来得到附加收入的机会。不需要大幅追加投资 就能获取这种益处，因为足以满足这些使用之一的需求的通信系统也往往能满足其 它使用的需求。

本领域的技术人员将认识到，可以对上述实施例进行各种修改、变更和组合 而不背离本发明的精神和范围，且这些修改、变更和组合应被视为在本发明原理的 范围内。