Method and apparatus for providing training information with audible content

本発明は、トレーニング情報に音響（可聴）コンテンツを提供することに関するものである。 より具体的には、本発明の様々な実施形態は、使用者に定期的にトレーニング情報を提供しながら、使用者に対して音響コンテンツを再生する装置に関するものである。

運動選手たちは、定量化できるやり方で能力を測定するために、しばしば、運動に対応する様々な能力特性を測定する。 例えば、ランナーは、１回の走行中に移動した総距離、ある距離を走るために要した総経過時間、その距離の１区間を走るために要した経過時間、および／またはその距離の同等区間を走るために要した平均時間を測定することがある。 同様に、自転車、アイススケート、セーリング、ハイキング、水泳、スキーの各競技選手およびその他の運動選手たちが、総移動距離、ある距離を移動するために要した総経過時間、その距離の１区間を走行するために要した経過時間、および／またはその距離の同等区間を走行するために要した平均時間を測定したいと望む場合もある。

運動選手の中には、時間情報および位置情報の測定に加えて（または代えて）、バイオメトリック情報を測定する者もいると思われる。 例えば、運動選手は、運動の際、心拍数をモニタするためには心拍数モニタ（測定器）を、体温を測定するためにはサーモスタットを、血圧を測定するためには血圧モニタを、運動時の肺の拡張をモニタするためには体積膨張モニタを、血流中の酸素量を測定する（例えば、呼気中の酸素量を測定することによって）ためには酸素濃度計を、または、ＥＣＧ（心電図）モニタのような、より高性能のバイオメトリックモニタ装置でさえも用いることがある。 運動選手は、自身の運動能力を分析するために、このバイオメトリック情報を利用することができる。

多くの運動選手はまた、運動の際、何らかの音響再生装置を使用することを好む。 例えば、多くの運動選手は、運動の際、電波を通じて送信されるか電子的もしくは磁気的に記憶されたファイル（ＭＰ３ファイル、ＡＡＣファイルまたはＷＡＶファイルなど）から復号されるか、または光媒体（コンパクトディスク、つまりＣＤなど）に記憶されたファイルから復号される音楽またはその他の音響コンテンツを聴く。 単調な運動から気を紛らわすために音響コンテンツを聴く運動選手もいれば、所望のペースを維持するのにリズムのある音響コンテンツが役立つと考える運動選手もいる。 それに代えて、または加えて、重要なメッセージの連絡を受ける必要がある場合に備えて運動時に無線電話を携帯する運動選手もいる。

運動選手は、運動の際、位置情報、時間情報および／またはバイオメトリック情報をモニタすることはあるものの、多くの場合、これらの情報を継続的にはモニタしない。 そうではなく、運動選手はこれらの情報を定期的にモニタするだけである。 その結果、多くの運動選手たちは、能力モニタ装置と音響コンテンツ再生装置とを併用する。 例えば、ランナーは、足に付けた歩数計に無線でつながる腕時計を着用する一方で、ＭＰ３またはＷＡＶファイルプレーヤーを聴くことがある。 このようにして、ランナーは、速度および距離を定期的にモニタしながら、音楽または音読される本もしくは雑誌記事のような希望の音響コンテンツを聴くことができる。

複数の装置をこのように使用することで運動選手は、音響コンテンツの再生を楽しむことと、能力データをモニタすることの両方が可能になるが、複数の装置の使用は、運動選手にとって不便で扱いづらい場合がある。 例えば、運動選手が音楽を聴き、無線電話を通じて電話を受け、能力情報をチェックしたい場合、運動選手は、少なくとも３つの異なる装置を物理的に携帯しなければならない。 さらに、運動選手がＭＰ３プレーヤーを使用していて無線電話に電話を受けた場合、運動選手は、ＭＰ３プレーヤーのヘッドホンを外さなければならず、無線電話を耳まで動かすことによってストライド（歩幅）を乱すことになる。 同様に、運動選手が能力データを見たい場合にも、通常、モニタ装置のユーザインターフェース（例えば腕時計のディスプレイ）を見える位置まで動かすために、ストライドを乱すことになる。 さらにまた、運動選手は、音響コンテンツを聴きながらでは、能力データの理解に集中しづらいと思うこともあるだろう。

本発明は、有利な点として、ランナーのような運動選手が便利な仕方で音響コンテンツを聴き、能力情報を受けとることを可能にする。 例えば、本発明の様々な実施形態は、単一の装置によって音響コンテンツの再生、およびモニタされた能力情報の両方を使用者に提供する。 本発明のいくつかの実施形態は、使用者がモニタ装置のユーザインターフェース（例えば腕時計のディスプレイ）を見える位置まで動かす必要がないように、可聴的に能力情報を提供しさえする。 使用者は、その動作を行わずに、音響コンテンツに代えて（または加えて）能力情報を簡単に聴くことができる。

本発明のこれらおよびその他の特徴および局面は、以下の発明を実施するための最良の形態を考察することにより、明らかになる。

本発明の様々な実施形態に従った音響コンテンツ再生装置の構成要素のブロック図である。

音響コンテンツ再生装置が本発明の実施形態に従って音響コンテンツおよび能力情報の両方を使用者に提供するプロセスを示す図である。

音響コンテンツ再生装置が本発明の実施形態に従って音響コンテンツおよび能力情報の両方を使用者に提供するプロセスを示す図である。

音響コンテンツ再生装置が本発明の実施形態に従って音響コンテンツおよび能力情報の両方を使用者に提供するプロセスを示す図である。

音響コンテンツ再生装置が本発明の実施形態に従って音響コンテンツおよび能力情報の両方を使用者に提供するプロセスを示す図である。

本発明の様々な実施形態に従った音響コンテンツ再生装置が能力データを可聴的に提供するために音響コンテンツの音量を下げることのできる１つの技術を示す図である。

図１は、本発明の様々な実施形態に従った音響再生装置１０１を示す図である。 この図に見られる通り、音響再生装置１０１は、音響コンテンツの再生および運動能力情報を使用者１０５に提供するために、運動能力モニタ１０３と相互に作用する。 音響再生装置１０１は、音響コンテンツソースモジュール１０７、運動能力モニタインターフェース１０９、運動能力データ記憶装置１１１、音響コンテンツ再生モジュール１１３、運動能力ユーザインターフェース１１５、および制御装置１１７を含む。 以下に、より詳しく説明される通り、プログラマブル電子回路（「ハードウェア」ということもある）と、プログラマブル電子回路の動作を制御するための指示セット（「ソフトウェア」ということもある）を併用して、構成要素１０７〜１１７の１つ以上を実現してもよい。 それに代えて、または加えて、非プログラマブル電子回路またはそれら２種類の回路の組み合わせを用いて、構成要素１０７〜１１７の１つ以上を実現してもよい。 例えば、電子信号に対応する音を発するための圧電エミッタに電子信号を送信するために、プログラマブル電子回路を用いて音響コンテンツ再生モジュール１１３を実現してもよい。

音響コンテンツ音源モジュール１０７は、音響コンテンツを再生するための任意の装置またはシステムであってもよい。 例えば、本発明のいくつかの実施形態では、音響コンテンツ音源モジュール１０７は、例えば、音楽ファイル（ＭＰ３ファイル、ＡＡＣファイルまたはＷＡＶファイルのような）に電子的に記憶されたかまたは光学記憶装置から検索されたもののような、音楽または音声情報を再生するための任意の音楽プレーヤーであってもよい。 さらに、音響コンテンツ音源モジュール１０７は、電波を通じて送信される音楽または音声情報を受信して復号するための無線受信機でもよい。 さらにまた、音響コンテンツ音源モジュール１０７は、別のトランシーバ装置との間で音声情報の送信および受信の両方を行うための無線電話構成要素を含んでいてもよい。 その上、本発明のさらに別の実施形態では、音響コンテンツ音源モジュール１０７は、音楽プレーヤー、無線受信機または携帯電話トランシーバ装置の組み合わせを含んでいてもよい。

運動能力モニタインターフェース１０９は、運動能力モニタ１０３と交信する。 運動能力モニタ１０３は、所望の種類の運動能力モニタであってもよい。 より具体的には、運動能力モニタ１０３は、運動選手の位置情報、時間情報、バイオメトリック（生物測定の）情報またはそれらの組み合わせをモニタすることができる。 例えば、運動能力モニタ１０３は、速度計もしくはＧＰＳ追跡装置、クロノメータもしくはクロノグラフ、心拍数モニタ、血圧モニタ、肺拡張モニタ、酸素含量モニタまたはその他のモニタ装置の組み合わせを含んでいてもよい。

本発明のいくつかの実施形態では、運動能力モニタ１０３は、音響再生装置１０１から離れた構成要素でもよい。 例えば、本発明のいくつかの実施形態では、運動能力モニタ１０３は、音響再生装置１０１から離れて配置された歩数計またはＧＰＳ装置でもよい。 本発明のこれらの実施形態では、運動能力モニタ１０３は、有線接続または無線接続を通じて運動能力モニタインターフェース１０９と交信することもできる。 無線接続は、例えば、あるラジオ周波数にわたる、赤外線波長媒体、可視波長媒体または超音波波長媒体でもよい。 本発明のさらに別の実施形態では、音響再生装置１０１に運動能力モニタ１０３を組み込むこともできる。 例えば、運動能力モニタ１０３がクロノグラフまたはクロノメータの場合、音響再生装置１０１内に運動能力モニタ１０３を実装してもよい。 本発明のさらに別の実施形態では、運動能力モニタ１０３は、離れて配置された能力モニタ装置および内部に配置された能力モニタ装置の両方を含むこともできる。

運動能力データ記憶装置１１１は、運動能力モニタ１０３によって提供された運動能力データを記憶するための任意の構成要素であってもよい。 例えば、運動能力データ記憶装置１１１は、固体記憶装置、磁気記憶装置、光学記憶装置、穿孔記憶装置またはその他の種類の記憶装置であってもよい。 音響コンテンツ再生モジュール１１３は、音響コンテンツ音源モジュール１０７によって提供される音響コンテンツ情報を変換して使用者１０５に聞こえるような音響コンテンツにするための、任意の種類の装置であってもよい。 次いで、運動能力ユーザインターフェース１１５が、運動能力モニタ１０３によって測定された能力データを使用者１０５に提供する。 以下に、より詳しく論じられる通り、運動能力ユーザインターフェース１１５は、運動能力データを可視的に、可聴的に、またはそれら２つを組み合わせて、使用者に提供することができる。 そして、制御装置１１７は、音響コンテンツ音源モジュール１０７、運動能力モニタインターフェース１０９、運動能力データ記憶装置１１１、音響コンテンツ再生モジュール１１３および運動能力ユーザインターフェース１１５の各々の動作を制御する。 これらの各構成要素は、データバス１１９を通じて互いに交信することもできる。

ここで、本発明の様々な実施形態に従った音響再生装置１０１の動作を、図２Ａ〜図２Ｄを参照して説明する。 図２Ａのステップ２０１を参照すると、使用者２０１は、まず、運動能力モニタ１０３を適切な位置に配置する。 例えば、運動能力モニタ１０３が歩数計の場合、使用者の１歩おきの足取りを歩数計が正確に検知するように、使用者１０５は片方の足に歩数計を配置してもよい。 それに代えて、または加えて、運動能力モニタ１０３がＧＰＳ位置決め装置を含む場合、使用者は、肩または頭のような身体の高い位置に、ＧＰＳ位置決め装置用のアンテナを配置してもよい。 前述の通り、本発明のいくつかの実施形態では、音響再生装置１０１に運動能力モニタ１０３を組み込むこともできる。 これらの実施形態では、使用者はステップ２０１を省くこともできる。

次いでステップ２０３において、使用者は運動能力モニタ１０３を作動させる。 音響再生装置１０１に運動能力モニタ１０３が組み込まれている場合には、ここでもまた、このプロセスは、音響再生装置１０１のコマンドボタンを押すという簡単なものであってもよい。 例えば、運動能力モニタ１０３がクロノメータの場合、使用者１０５は、音響再生装置１０１の適切なボタンを単に押すことによってクロノメータの動作を開始させることもできる。

運動能力モニタ１０３が音響再生装置１０１から離れて配置されている場合、使用者１０５は、ステップ２０５において運動能力モニタ１０３と音響再生装置１０１との間の通信チャネルを起動することが必要になる場合がある。 かかるプロセスは、運動能力モニタ１０３が音響再生装置１０１からの信号を認識し、それに応じて音響再生装置１０１が運動能力モニタ１０３からの信号を認識するように、例えば、あらかじめ設定された時間内に運動能力モニタ１０３および音響再生装置１０１の両方の適切なコマンドボタンを作動させることを含んでいてもよい。 この種のチャネル初期化プロセスはよく知られているので、これ以上詳しくは述べない。

ステップ２０７において、運動能力モニタ１０３は運動能力データの収集を開始する。 次いで、ステップ２０９において、使用者１０５は、音響コンテンツ再生モジュール１１３によって再生される音響コンテンツを選択する。 例えば、音響コンテンツ音源モジュール１０７がＭＰ３プレーヤーの場合、使用者は、どの記憶済みＭＰ３ファイルが音響コンテンツ再生モジュール１１３を通じて使用者１０５に対し可聴的に再生されるかを選択するために、音響再生装置１０１の必要なボタンを作動させ、またはその他の制御をすることもできる。 同様に、音響コンテンツ音源モジュール１０７がラジオの場合、使用者は、音響コンテンツ再生モジュール１１３を通じて使用者１０５に対して再生されるラジオ周波数チャネルを選択するために、必要なボタンを作動させ、またはその他の制御をすることもできる。 その後、ステップ２１１において音響再生装置１０１が、ステップ２０９で選択された音響コンテンツの再生を開始する。

ステップ２１３において、運動能力モニタ１０３は運動能力モニタインターフェース１０９に運動能力データを送信する。 本発明のいくつかの実施形態では、運動能力モニタ１０３は、運動能力モニタインターフェース１０９に運動能力データを定期的に送信してもよい。 しかしながら、本発明のさらに別の実施形態では、運動能力モニタ１０３は、運動能力モニタインターフェース１０９に運動能力データを継続的に送信してもよい。 さらにまた、本発明のいくつかの実施形態では、それに加えて、または代えて、運動能力モニタ１０３は、使用者１０５の要求に応じて、運動能力モニタインターフェース１０９に運動能力データを提供してもよい。 それに応じて、ステップ２１５において、音響再生装置１０１は、運動能力モニタ１０３から運動能力モニタインターフェース１０９を通じて運動能力データを受信する。

音響再生装置１０１は、運動能力モニタ１０３から運動能力データを受信した後、どの時点で運動能力ユーザインターフェース１１５を通じて使用者１０５に運動能力データを提供するかを判断する。 例えば、本発明のいくつかの実施形態では、音響再生装置１０１は、受信した運動能力データを使用者に、あらかじめ設定された間隔（例えば５分ごと、移動距離１マイルごとまたは２分の１マイルごとなどのような）で定期的に提供してもよい。 それに加えて、または代えて、音響再生装置１０１は、運動能力モニタ１０３から運動能力データを受信した時に、受信した運動能力データを使用者１０５に提供してもよい。 さらにまた、本発明の様々な実施形態では、例えば能力データを受信するためにボタンを起動またはその他の制御をすることによって、使用者が積極的に能力データを要求した時に、音響再生装置１０１が追加的または代替として、受信した運動能力データを使用者１０５に提供するようにしてもよい。

音響再生装置１０１は、運動能力データを使用者１０５に提供することが必要であると判断すると、ステップ２１７において音響コンテンツ再生の音量を下げる。 次にステップ２１９において、音響再生装置１０１は音響コンテンツの再生を一時停止する。 つまり、音響再生装置１０１は、能力データを使用者１０５に提供する前に、音響コンテンツの音量を徐々に下げる。 しかしながら、本発明の様々な実施形態がそうはせずに、事前に音量を下げることなく直ちに音響コンテンツの再生を一時停止または中止してもよいことが、理解されるべきである。

次にステップ２２１において、音響再生装置１０１は、受信した運動能力データを使用者に提供する。 本発明のいくつかの実施形態では、音響再生装置１０１は、運動能力モニタ１０３から受信した能力データを可視的に表示してもよい。 例えば、音響再生装置１０１は、液晶ディスプレイまたはカラートランジスタディスプレイのような、受信した能力データを表示するためのディスプレイを含んでいてもよい。 能力データが使用者に可視的にのみ提供される本発明の様々な実施形態では、音響コンテンツ再生モジュール１１３は、音響コンテンツの再生を音量を下げてまたは一時停止することはなく、中断または干渉なしに音響コンテンツを再生し続けてもよい。

しかしながら、本発明のさらに別の実施形態では、運動能力ユーザインターフェース１１５が、受信した運動能力データを使用者１０５に可聴的に伝える場合がある。 例えば、運動能力ユーザインターフェース１１５は、受信した能力データに対応する音声情報を合成する音声合成装置を含んでもよい。 これらの実施形態では、上記の通り、音響コンテンツの音量が低下または一時停止した時点で、音響再生装置１０１は、使用者に提供される可聴的能力データの音量を上げる。

例えば、図３には、音響コンテンツの当初の再生音量が３０１で示されている。 前述の通り、音響再生装置１０１は、３０３において音響コンテンツの音量を下げ、ついには３０５において、音響コンテンツを一時停止する（そうでない場合、使用者１０５にわずかに聞こえるだけのレベルまで下げる）。 それに応じて音響再生装置１０１は、３０７において能力データの音響再生の音量を上げ、ついには３０９において能力データの音響再生の音量を、使用者１０５が容易に聞き取れる音量にする。 能力データが使用者１０５に対して可聴的に再生された後、運動能力ユーザインターフェース１１５は、３１１において能力データの音量を下げる（または、再生を一時停止する）。 次いで、それに応じて音響コンテンツ再生モジュール１１３は、３１３において音響コンテンツの音量を上げ（または、代わりに音響コンテンツの再生を再開し）、ついには３１５において、音響コンテンツは通常のレベルに戻る。

このようなやり方で、使用者は、運動に従事しながら、音響コンテンツおよび音響能力データ情報の両方を便利に受信することができる。 より具体的には、使用者１０５は、音響コンテンツおよび可聴的に提供される能力データの両方を受信するために、別個の装置間で切り換えを行う必要はない。
＜結論＞本発明には、いくつもの代替組み合わせが存在し、かかる代替組み合わせには、明細書、特許請求の範囲および図面を含めた本願の１つ以上の要素が、様々な組み合わせまたは下位組み合わせで組み込まれる。 本発明の諸局面の代替組み合わせは、かかる諸局面だけのものも、本明細書で定義された１つ以上の要素またはステップと組み合わせたものも、本発明の修正もしくは変更として、または本発明の一部として利用できることが、本明細書に照らして当業者には明らかなはずである。 本明細書中の本発明の書面による説明は、かかる修正および変更のすべてを含むことが意図されている。 例えば、様々な実施形態では、様々なプロセスに対して、ある一定の順序が示されている。 しかしながら、これらのプロセスのステップを所望の仕方で並べ替えることはすべて本発明によって包含される。 また、サイズ（例えばバイト数またはビット数）のような、ある一定のプロパティの単位が用いられる場合には、その他の単位も想定される。