【発明の詳細な説明】 【０００１】 （関連出願の相互参照） これは、１９９９年１月２８日に出願された、米国仮出願番号第６０／１１７
，６１５号に由来する優先権を主張する出願である。 【０００２】 （発明の分野） 本発明は、ゴルフのためのゴルフ練習場に関し、そしてより詳細には、パフォーマンスフィードバックサブシステムの使用を通して、ゴルフの練習および／またはゴルフをプレイすることを促進させるように構成される、ゴルフターゲティングシステムに関し、そしてこのシステムは、外部光を使用せずに、ゴルフの練習および／またはゴルフをプレイすることを可能にするように照射され得る。 【０００３】 （発明の背景） ゴルフのスポーツにおける参加は、堅実な速度で増え続けている。 この注目すべき増加は、種々の因子、例えば、あらゆる年代の人々に対するこのゲームの市場の拡大、多くのゴルファーにより手ごろな価格のゴルフクラブおよび備品の製造ならびに現在利用可能なゴルフコースおよび関連するゴルフ練習場の増加した数の結果である。 【０００４】 最も伝統的なゴルフ練習場は、ゴルファーたちが、彼らの一般的なスインギング力学に基づいて練習することを可能にするが、ゴルファーのショットのターゲティングに対する注意を多くは伴わず、そして彼らの進歩または成功を客観的に評価する能力も伴わない。 例えば、代表的なゴルフ練習場は、ゴルフボールのドライビング（ｄｒｉｖｉｎｇ）またはヒッティング（ｈｉｔｔｉｎｇ）を許容するようなドライビング領域またはプラットホームおよびオープンフィールド（ｏ
ｐｅｎ ｆｉｅｌｄ）を提供する。 多くの場合において、例えば、５０ヤード毎の時折の距離マーカー以外の利用可能な標的は存在しない。 他の場合について、
いくつかのゴルフ練習場は、そのゴルフ練習場の周りに種々の距離にて配置されたフラグまたはポールを提供する。 せいぜい、いくつかのゴルフ練習場は、ランディング領域（ｌａｎｄｉｎｇ ａｒｅａ）、すなわち穴を示すフラグを有する、シュミレートされたグリーンを提供する。 従来のゴルフ練習場によって利用される機能的に制限された標的の型にかかわらず、そして特定のショットが標的の近くに落ちたか否かについてのゴルファーによる制限された視覚的判定以外に、
これらの従来のゴルフ練習場は、そのゴルフボールの標的への近さについての詳細な表示を提供しない。 さらに、多くのゴルファーが、同じフラグまたはグリーンでショットを試みるかもしれないので、１日のそのコース全体に渡って、標的領域の周りのボールが蓄積していくことに起因して、個々のゴルファーが、練習セッションから彼らの能力を評価するのは、不可能ではないにしても難しい。 【０００５】 さらに、最も伝統的なゴルフ練習場は、ゴルファーが打ったときのゴルフボールの飛行を適切に目で追って、それに従って彼らのゴルフスイングを評価し得るように、ゴルファーは昼間だけ利用可能である。 日没後（すなわち、夕方または夜）に経営するわずかのゴルフ練習場は、代表的に、ゴルファーが打った際のゴルフボールを目で追うか、または追跡することができるように外部光システムを必要とする。 しかし、周りの住宅をかなり不快にさせる衝撃に加えて、夜間のゴルフ練習場のためのこれらの外部光システムは、一般的に費用がかかり、そしてしばしば、ゴルフボールの完全な飛行を追跡する際にゴルファーを支援し得ない。 さらに、ゴルファーは、そのゴルフボールの飛行を中程度に追跡することは可能であるが、特定のスイングの最終結果を評価するのがしばしば困難である。 【０００６】 従って、ゴルファーのスイングならびに最終結果に基づく能力の評価をゴルファーに提供し得る改善されたゴルフ練習場が必要である。 さらに、夜の外部光の必要性を排除し、したがって昼夜を問わず、ゴルフの練習、プレイおよび／または教示を促進かつ向上させる改善されたゴルフ練習場の必要性が存在する。 【０００７】 （発明の要旨） 本発明に従うゴルフ練習場は、先行技術の多くの欠点に焦点をあてている。 本発明に従って、ゴルフの練習またはプレイを促進するためのシステムとしては、
単独または組み合わせて、ゴルフターゲットサブシステム、検出サブシステム、
およびゴルフボール分配サブシステムが挙げられ得る。 【０００８】 本発明の一つの局面に従って、ゴルフボール分配サブシステムは、好ましくは、ティー領域に配置されるフリースタンディング（ｆｒｅｅ ｓｔａｎｄｉｎｇ
）デバイスを備える。 このデバイスは、種々の機能（例えば、ある量のゴルフボールを受け取り、そして保管し、非照射ゴルフボールを、デバイス内に含まれる照射源に曝露し、そしてそれによってゴルフボールを照射し、そして／またはゴルファーにその照射ゴルフボールを分配する機能）を提供するように構成され得る。 さらに、例示的なゴルフボール分配サブシステムはまた、種々の他の特徴、
例えば、スイングスピードおよびテンポのインジケーター、距離測定装置、ゴルフスイングについてのレーザーアラインメント、ならびにビデオもしくはディスプレイのような他のものを備え得る。 【０００９】 本発明の別の局面に従って、このゴルフターゲットサブシステムは、ゴルファーが、ターゲットエリア内にゴルフボールを着地させることを試みるために、ゴルフボールをアドレスする間に、ゴルファーが、ターゲットエリアの位置を捜し当て、そして確認できるように適切に構成される。 日中の条件で、ターゲットエリアの確認を容易にするために、このゴルフターゲットサブシステムは、より認識できるゴルフターゲットを提供するための蛍光部材または他の明るい着色した部材を備え得る。 さらに、夜間の条件（すなわち、外部の照明がない条件）で、
ターゲットの確認を容易にするために、このゴルフターゲットは、好ましくは、
照らされる。 そのうえ、このターゲットエリアは、種々の形状（例えば、円形、
八角形などのパッド練習場（ｐｕｔｔｉｎｇ ｇｒｅｅｎ）の設計および／または１本の垂直なポールまたは「ピン（ｆｌａｇｓｔｉｃｋ）」の設計）で構成され得る。 さらに、そのターゲットは、ゴルフターゲットサブシステム内に、より小さなターゲットエリアおよび／より大きなターゲットエリアを提供するために、様々な外辺部を用いて構成される複数の丸形形状または他の形状を備え得る。 【００１０】 本発明の別の局面に従って、検出サブシステムは、ゴルフボールが、ターゲットサブシステムの外辺部内に着地したかどうかを決定するために適切に編成される。 この局面に従って、柵部分は、ターゲットエリアを囲うために提供され得、
そしてターゲットエリアの外辺部内に着地する、いずれのゴルフボールも適切に受ける。 その後、このようなゴルフボールのいずれもが、ターゲットエリア内のゴルフボールの検出を可能にするために、検出サブシステムに対して方向付けられ得る。 検出する際、検出サブシステムが、ターゲットの外辺部内のゴルフボールの存在を示すことによって、シグナルが提供され得る。 さらに、１度の練習またゲーム、あるいは複数回の練習ラウンドまたはゲームの蓄積についてのゴルファーの個々の精度が決定され得る。 【００１１】 図と結びつけて考える場合、詳細な記載を参照することによって、本発明のより完全な理解が得られ得る。 ここで同じ参照番号は、図を通じて類似するエレメントをいう。 【００１２】 （発明の好適な実施形態の詳細な説明） 本発明は、種々の材料および構成要素に関して記載され得る。 このような材料および構成要素は、特定の機能を果たすために構成される任意の数の材料、構成要素、エレメントおよびデバイスによって実現され得ることが理解されるべきである。 例えば、本発明は、本発明に従い利用され得る場合、ゴルフボールを照らすために、種々の公知の方法または以下に考案される方法を使用し得る。 さらに、本明細書中に記載されるゴルフ練習場は、本発明についての単なる１つの例示的な適用であることに注意すべきである。 例えば、ティーショットまたはより短い「ウェッジ」ショットを練習するための伝統的なサイズのゴルフ練習場よりむしろ、本発明はまた、より小さい、より密集な場所（例えば、個人の家の裏庭または室内競技場の範囲内）において練習され得る。 【００１３】 上記のように、利用される機能的に制限されたターゲットの型に関わらず、従来のゴルフ練習場は、ゴルフボールとターゲットとの近さに関する、詳細な表示を提供しない。 さらに、１日の過程を経たターゲットエリアの周囲のボールの蓄積により、個々のゴルファーが従来のゴルフ練習場で１度の練習セッションから彼らの成績を評価することは、不可能でないとしても困難である。 しかし、本発明に従って、ゴルフを練習および／またはゴルフをプレーすることを容易にするためのシステムが提供され得、そのシステムは、ゴルファーがより簡単に、彼らの個人の成績を評価（ｅｖａｌｕａｔｅ）および評価（ａｓｓｅｓｓ）することを可能にする。 【００１４】 本発明に従って、図１に関連して、ゴルフの練習を容易にするためのシステム１００は、分配サブシステム１０２およびターゲットサブシステム１０４を適切に含む。 分配システム１０２は、ゴルファーの要求に応じてゴルフボールの分配を提供するためにティーエリアに配置された自立デバイスを適切に備える。 さらに、分配サブシステム１０２は、種々の他の機能（例えば、多量のゴルフボールを受ける、および／あるいは蓄えること）を提供するように構成され得る。 【００１５】 ターゲットサブシステム１０４は、ゴルファーがターゲットエリアにゴルフボールを着地させることを試みるためにゴルフボールをアドレスする間に、ゴルファーがターゲットエリアの位置を捜し当て、そして確認できるように適切に構成されるターゲットを適切に提供する。 ターゲットサブシステム１０４のターゲットは、種々の形状（例えば、円形、八角形などのパッド練習場の設計および／または１本の垂直なポールまたは「ピン」の設計）で構成され得る。 好ましくは、
ターゲットサブシステム１０４は、剛性フレーム（例えば、鋼、ファイバーガラスまたはプラスチックチューブなどのような）を備え、そしてこのフレームに取り付けられ、かつターゲットエリアを覆って配置されるカバー（例えば、バリアネッティングのような）を備える。 さらに、このフレームは好ましくは、突出した外辺部を有し、その外辺部は、ティーエリアからより容易に確認できるように蛍光状の部材または他の着色された部材で形成される。 そのうえ、ターゲットサブシステム１０４は、類似または異なるサイズ、形状および配向の複数のゴルフターゲットを備え得る。 【００１６】 本発明の別の局面に従って、システム１００はまた、検出サブシステム１０６
を備え得る。 本発明のこの局面に従って、検出サブシステム１０６は、ゴルフボールがターゲットサブシステムのペリメータ内に着地したか否かを、ゴルファーが容易に決定することを可能にするように設計された検出デバイスを適切に含む。 ゴルフボールは、ティーエリアからの直接的な飛行により、ターゲットサブシステムのペリメータ内に着地し得るか、または適切にターゲットサブシステム上に着地し得ることに留意すべきである。 好ましくは、障壁部分は標的を覆い、そして着地する任意のゴルフボールを適切に受けるために提供されるか、またはそうでなければ標的のペリメータ内に含まれる。 その後、任意のこのようなゴルフボールは、検出サブシステム１０６に向けられ得、標的内のゴルフボールの検出を可能にする。 検出の際に、シグナル（例えば、警告ランプまたは警告音）が検出サブシステム１０６により提供され得、標的のペリメータ内にあるゴルフボールの存在を示す。 さらに、以下により詳細に記載されるように、単一の練習セッションもしくは練習ゲームについて、または種々の練習ラウンドまたは練習ゲーム蓄積についての、ゴルファーの正確さが決定され得る。 【００１７】 システム１００は、本発明の範囲から逸脱することなく、サブシステム１０２
、１０４および１０６の種々の組み合わせを含み得ることに留意すべきである。
例えば、システム１００は、分配サブシステム１０２およびターゲットサブシステム１０４で構成され得る（すなわち、検出サブシステム１０６を有さない）。
あるいは、システム１００は、ターゲットサブシステム１０４および検出サブシステム１０６で構成され得る（すなわち、分配サブシステム１０２を有さない）
。 さらに、システム１００は、分配サブシステム１０２、ターゲットサブシステム１０４および検出サブシステム１０６を適切に含み得る。 従って、システム１
００は、本発明の範囲から逸脱することなく、サブシステム１０２、１０４および１０６を単独または任意の組み合わせで適切に含み得る。 【００１８】 上記で考察されるように、最も伝統的なゴルフ練習場は、ゴルフボールを打った場合に、ゴルファーが適切にゴルフボールの飛行を追うことができるように、
昼間の時間にのみ利用可能である。 昼間の後に営業している少数の練習場は、打撃の際に、ゴルファーがゴルフボールを追うかまたは追跡し得るために、典型的に、外部照明システムを必要とする。 さらに、ゴルファーは、ゴルフボールの飛行を中程度に追跡し得るが、個々のスイングの最終結果を評価する際に、困難がしばしば存在する。 【００１９】 本発明の別の局面に従って、システム１００はまた、外部照明なしで、夜間にゴルフの練習またはプレーを可能にするように構成され得る。 本発明のこの局面に従って、システム１００は、分配サブシステム１０２およびターゲットサブシステム１０４と共に使用される、発光可能なゴルフボールを適切に含む。 好ましくは、このゴルフボールは、リンまたは他のリン光型物質を、その外被覆に含有することによって、リン光発光し得る。 例えば、システム１００の発光実施形態において使用し得るゴルフボールの１つの型は、商標ＧＬＯＷＯＷＬのもとで販売されているゴルフボールである。 しかし、リン光発光し得る他の型のゴルフボールも同様に使用され得る。 あるいは、このゴルフボールは、リン光発光し得る必要がない（すなわち、現在公知であるかまたは今後発明される、任意の型の発光プロセスが、本発明にしたがって使用され得る。例えば、ボールの核の中に適切に挿入されるか、またはそうでなければ発光を提供するように取り付けられる発光部材で構成されるゴルフボールもまた、使用され得る。 【００２０】 このゴルフボールは、種々のデバイスによって、分配サブシステム１０２へ適切に運搬され得る。 例えば、このゴルフボールは、小さなバケツまたは容器などから分配サブシステム１０２へ移され得るか、または以下により詳細に記載されるように、保管チューブから移され得る。 【００２１】 本発明のこの局面に従って続けると、以下により詳細に記載されるように、分配サブシステム１０２は、照射されていないゴルフボールを、そこに含まれる照明源に曝すために構成され得、それによって、ゴルファーに分配する前にゴルフボールを照射する。 このゴルフボールの照射は、ゴルファーが、ゴルフボールの標的領域へ向かう飛行の経路をより容易に追跡することを可能にする。 さらに、
日中、または夜に、外部照明なしで、より目に見えるターゲットエリアを提供するために、以下により詳細に記載されるように、ターゲットサブシステム１０４
は、ターゲットエリアを照射し得る照明システムを適切に備え得る。 【００２２】 ゴルフの実行に関する典型的なシステム１００を一般的に詳細に記載してきたが、ここで、システム１００の操作の例を提供する。 最初に、複数のゴルフボールは、分配サブシステム１０２保管され得、そして好ましくは一度にゴルファーへ適切に分配され得る。 さらにゴルフボールは、所望される場合、照射され得る。 次いでゴルファーは、経路１０３において、ターゲットサブシステム１０４のターゲットエリアに向かってゴルフボールを打つことができ、このターゲットサブシステム１０４は、夜間の操作を容易にするために照射され得る。 ゴルフボールが、直接着地するかまたはバウンドしてターゲットエリア上にのるか、さもなくばターゲットエリアに含まれる場合、ゴルフボールは、ターゲットサブシステム１０４によって適切に１０５へ移動され、そして検出サブシステム１０６によって検出され得る。 ゴルフボールのこの移動を補助するために、検出サブシステム１０６が、ターゲットサブシステム１０４へ適切に連結されるかまたは接続され得る（すなわち、ターゲットサブシステム１０４に直接接続されるかまたはおよそ配置されるかのいずれか）ことに注意すべきである。 従って、検出サブシステム１０６は、成績フィードバックシグナル１０７を適切に提供し得る（例えば、そのボールが、直接飛んでかまたは跳ね返ってかの何れかでターゲットサブシステム１０４のターゲットエリア内に着地したことを示す、出力シグナル、アラーム光および／または音などの報告）。 しかし、この典型的なシステム１００の操作は、本発明に従って、種々の他の様式で設定され得ることに注意すべきである。 【００２３】 典型的なシステム１００およびそのようなシステム１００の典型的な操作を記載したが、ここで、サブシステム１０２、１０４および１０６の種々の典型的な実施形態をより詳細に議論する。 【００２４】 （分配サブシステム） 分配サブシステム１０２は、種々の実施形態において設定され得、ゴルファーが、ターゲットエリアに向かって打つためのゴルフボールへ接近することを可能にする。 分配サブシステム１０２は、ティー領域にかまたはティー領域の近くに配置される遊離のスタンディングデバイスを適切に含み、ゴルファーによる要望に応じてゴルフボールの分配を提供する。 さらに、分配サブシステム１０２は、
種々の他の機能（例えば、多数のゴルフボールを受け、そして／または保管するなど）を提供するように設定され得る。 【００２５】 図５Ａおよび５Ｂを参照して、分配サブシステム１０２の典型的な実施形態が示され、これは、分配デバイス５００を含む。 分配デバイス５００は、好ましくは容器部分５０２を含み、この容器部分５０２は、ゴルフボールを受けるために設定された開口部５０３、ゴルフボールを保管するために設定された保管領域５
０９およびゴルフボールを分配するために設定された開口部５０６を含む。 好ましくは、容器部分５０２は、例えば、プラスチック、ファイバーガラス、金属または木材などのような剛体材料（これらは、多数のゴルフボール（例えば、５０
個と５００個の間のゴルフボール）の保管を容易にする）を含む。 さらに、容器部分５０２が、開口部５０３および保管領域５０９を覆うように適切に設定された、蓋または他の被覆を含み得るか、または開口部５０３および保管領域５０９
は、覆われないままであり得る。 さらに、容器部分５０２は、ゴルフボールを分配区分５０４に分配するために、開口部５１２を有し得る。 さらに、分配デバイス５００は、ゴムボール（ｇｕｍｂａｌｌ）機械型のディスペンサーと共に使用され得るような攪拌デバイスなどを適切に含み得、そしてこれは、ゴルフボールが分配デバイス５００内で詰まったり、さもなくば妨害されないように設定される。 【００２６】 分配デバイス５００はまた、分配に備えてゴルフボールを組織化しかつ整列化させるように設定された内部トラック５１４を含む。 内部トラック５１４は、例えば、チューブ様の構造または２側面のフレームのメンバーのような種々の配置を含み、分配デバイス５００の分配区分５０４に沿ってゴルフボールを導くように適切に設定される。 開口部５０６を通るゴルフボールの移動を容易にするために、トラック５１４は、下向きの傾斜角で配置され得る。 本発明の１つの局面に従って、照明プロセスを補助するために、内部トラック５１４は、反射型の材料を含み得、照射供給源がより効果的にゴルフボール上で反射することを可能にする。 【００２７】 分配デバイス５００はまた、照射デバイス５１６を含み得、非照射のゴルフボールに照射供給源を提供する。 照射デバイス５１６は、好ましくはゴルフボールを照射するために設定されたブラックライト供給源を含む。 しかし、照射デバイス５１６は、任意の公知かまたはこれより後に発明される（ｄｅｖｉｓｅｄ）、
デバイスあるいは物体（例えば、ゴルフボール）を照射する手段（例えば、写真のフラッシュ型デバイスなど）を含む。 さらに、照射デバイス５１６は、分配デバイス５００内に配置される必要はない。 さらに、デバイス５００もしくはデバイス５１６が、ティー領域に配置される必要も、任意の特定の型の構造または設計である必要もない。 【００２８】 開口部５０６は、ゴルファーの必要に応じてゴルフボールを分配するように適切に構成される。 開口部５０６は、要求デバイス（例えば、フットペダル、ハンドル、またはプッシュボタンなど）がゴルファーによって作動されると、単一のゴルフボールを分配し得るように構成されたゲート様デバイスを備え得る。 さらに、開口部５０６はまた、ショートプラットホームおよび／またはストップデバイスを備え得る。 この局面によると、ゴルファーは、このショートプラットホームから、ゴルフボールを直接取り出し得、従って、次のゴルフボールをストップデバイスまですすめ得る。 【００２９】 分配デバイスはまた、保管領域５０９内に配置される任意のゴルフボールの前のトラック５１４に、ゴルフボールを入れ得るように構成されるバイパスチューブ５０８を適切に備え得る。 以下に記載されるように、この特徴は、特に確認されたゴルフボール（これは、特定のゴルファーまたはゴルファーのグループの個人の行動を追跡するように構成される）を追跡するのに有用であり得る。 【００３０】 従って、代表的な分配デバイス５００の作動中、ゴルフボール（典型的には、
示されていない）は、保管領域５０９に保管するために、開口部５０３に移送され得る。 保管に際して、これらのゴルフボールは、内部トラック５１４によって開口部５０６まで運ばれ得る。 従って、所望される場合、これらのゴルフボールは、内部トラック５１４によって、照明デバイス５１６を通して運ばれ得、これらのゴルフボールを照明光源に曝し、従ってこれらのゴルフボールを照明する。
要求されると、ゴルフボール（照明されていないものおよび／または照明されたものの両方）は、さらなる使用のために、ゴルファーに分配する準備ができる。 【００３１】 分配デバイス５００の種々の他の構成が理解され得ることに留意するべきである。 例えば、内部トラック５１４は、容器部分５０２の内周または外周の周りおよびそれに沿って（例えば、内側表面または外側表面に沿って）構成され得、そしてゴルフボールを開口部５０６を通して輸送するのを容易にするため、下向きに傾斜した角度を提供するよう構成され得る。 【００３２】 図６を参照すると、分配サブシステム１０２の分配デバイスについての別の代表的な実施形態が例証される。 この実施形態によると、分配デバイス６００は、
保管領域６０４にゴルフボールを収容するための開口部６０１、要求デバイス６
１４（例えば、フットペダルまたはハンドル）、発射管６１２，および発射開口部６１８を適切に備える。 ゴルフボールを保管領域６０４に運ぶのを容易にするために、分配デバイス６００は、移送管６０８を備え得る。 【００３３】 保管領域６０４は、発射管６１２に移送する前に、多数のゴルフボール（例えば、５００個またはそれ以下のゴルフボール）を、保管するように適切に構成される。 一実施形態によると、保管領域６０４は、「予備焼き」領域６０６（すなわち、ゴルフボールの最終照明の前の初期照明源）を備え得、必要ならば、ゴルフボールの照明を適切に開始する。 例えば、要求デバイス６１４の使用によって、ゴルファーに要求されると、ゴルフボールは、保管領域６０４の開口部６１０
を適切に出て、そして発射管６１２に入り得る。 開口部６１０は、要求デバイス６１４により作動されると、単一のゴルフボールまたは複数のボールを分配し得るように構成されたゲート様デバイスを備え得る。 多数のゴルフボールが、任意の１回の機会で必要とされ得るが、好ましくは、分配デバイス６００は、１つのゴルフボールが同時に開口部６１０を出、従って発射管に入り得るように構成された保持領域６１１を備える。 【００３４】 発射管６１２に入ると、ゴルフボール（単数または複数）は、ゴルファーに発射するために、開口部６１８に向かって適切に移動し得る。 代表的な実施形態によると、分配デバイス６００はまた、発射管６１２を通過しているゴルフボールに照明源を提供するように構成された照明デバイス６１６を備え得る。 照明デバイス６１６は、ゴルフボールを照明するのに適切な任意の照明源を備え得る。 これらのゴルフボールが照明されているか照明されていないかに関わらず、開口部６１８は、取付けプラットホーム６０２上にゴルフボールを適切に分配し得るか、またはティー領域に直接分配し得る。 さらに、取付けプラットホーム６０２は、本発明の範囲から逸脱することなく、ティー領域に隣接するか、またはティー領域の一部であり得る。 【００３５】 分配サブシステム１０２の様々な代表的な実施形態が以下に記載されるが、ゴルフボールを保管および分配するように構成された任意のデバイスが、本発明に従って利用され得ることが留意されるべきである。 例えば、多くの従来のゴルフ練習場（これらは、保管領域からゴルフボールを運ぶために、機械的チェーン、
レバーもしくはコンベア、または水圧もしくは空気圧式システムを有するゴルフボール分配システムを提供する）もまた、使用され得る。 さらに、照明デバイスは、この分配デバイスに組み込まれる必要はないが、分配デバイスの側面に沿って（例えば、分配デバイスに直接連結されるか、または分配デバイスから離されるかのいずれか）構成され得ることが留意されるべきである。 【００３６】 上記の機能に加えて、分配サブシステム１０２はまた、ゴルフの練習および／
または教習（これには、例えば、従来のレーダーシステムによる、ゴルファーのスイングスピードの評価および表示、ゴルファーのスイング速度（ｔｅｍｐｏ）
の評価および表示、ゴルファーから標的の各々までの距離の評価および表示、ならびにターゲットエリアとの適切なゴルフの位置合わせを容易にするための、ゴルファーが意図する標的ラインに向かい、かつ／またはそれに沿ったレーザーまたは他の光ビームの方向付けが挙げられるが、これらに限定されない）をさらに機能的に向上し得る。 さらにこれらのさらなる特徴は、分配デバイス（例えば、
分配デバイス５００または６００）内に設けられ得るか、またはゴルファーの近くに別々に配置されたデバイスにより適切に提供され得る。 【００３７】 （ターゲットサブシステム） ターゲットサブシステム１０４は、ゴルファーが、ゴルフボールに向かって構えつつ、ターゲットエリアを配置しそして確認し得るように適切に構成され、その結果、そのゴルファーは、ターゲットエリア内にゴルフボールをのせようと試み得る。 ターゲットサブシステム１０４のターゲットエリアは、様々な形状（例えば、パット練習場の設計、円、八角形など）で、および／または単一の垂直ポールもしくは「旗竿」設計として構成され得る。 好ましくは、ターゲットサブシステム１０４は、剛性フレーム（例えば、鋼、ファイバーガラス、またはプラスチックチュービングなど）を備え、そしてその管状フレームに取り付けられ、そしてそのターゲットエリア上に配置される被覆（例えば、網）を備える。 さらに、管状フレームは、好ましくは、突出した周辺部を有し、この周辺部は、ティー領域から見え得るように、蛍光様または他の明るく着色された部材を備える。 しかし、この管状フレームはまた、着色部材なしで構成され得る。 夜間の状態（すなわち、外部照明がない状態）の間、ターゲットエリアの確認を容易にするために、ゴルフ標的は、好ましくは照明される。 さらに、代表的なターゲットサブシステム１０４は、同様のまたは異なるサイズの、形状および配向の複数のゴルフ標的を備え得る。 【００３８】 図２を参照すると、ターゲットサブシステム２００の代表的な実施形態が、ターゲットエリア２０１と共に示される。 この実施形態によると、ターゲットエリア２０１は、支柱なしフレーム２０３を備える。 好ましくは、フレーム２０３は、様々な断面構造を有する管状鋼部材などを備える。 しかし、フレーム２０３はまた、本発明の範囲から逸脱することなく、ファイバーガラスまたはプラスチックチュービングなど、または全ての部品の組合せからなり得る。 【００３９】 好ましくは、フレーム２０３は、支持構造体２０５（例えば、運動場のジャングルジムと同様の構造体）によって、様々な長さで地面の上に上げられる。 この局面によると、支持構造体２０５は、フレーム２０３およびターゲットエリア２
０１を安定化および支持するように適切に構成された、１つ以上の垂直レッグ２
０６および１つ以上の交差支持体２０８を備え得る。 好ましくは、支持構造体２
０５は、ゴルファーがティー領域から適切に確認するために、「傾斜した」ターゲットエリア２０１を提供するように構成される。 従って、支持構造体２０５は、永久的な位置に構成され得るか、またはゴルファーに適切な異なる配向に回転可能に整合し得る。 すなわち、異なる設計配置および基準に基づいて、異なる高さおよび角度に整合し得る。 【００４０】 代表的な実施形態によると、フレーム２０３は、図３Ａに示されるように、実質的に円形様の設計（例えば、円）、または図３Ｂに示されるように、八角形の形状で構成される。 しかし、フレーム２０３はまた、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な他の形状（例えば、従来のパット練習場の設計および／または単一の垂直ポールもしくは「標的柱」設計）で構成され、ターゲットエリア２０
１の様々な構成を提供し得る。 【００４１】 好ましい実施形態によると、ターゲットエリア２０１は、ゴルファーが成功したショットの変化する程度を区別し得るように構成される。 従って、フレーム２
０３は、内側リング２０４および外側リング２０２を備え得る。 さらに、フレーム２０３は、成功したショットの変化する程度の区別を容易にするために、変化する直径のさらなるリングを備え得る。 例えば、フレーム２０３は、小さな方の中心標的（例えば、「ウシの目」標的）を、内側リング２０４内、外側リング２
０２内、または両方のリング２０２および２０４内に備え得る。 【００４２】 さらに、より小さい標的、ならびにリング２０２および２０４は、変化する寸法で構成され得る。 例えば、より小さい標的は、円、四角、菱形または長方形の構造などの、２フィート×２フィートのエリア、またはわずかにより小さいかもしくはより大きいエリア、を含み得る。 一方、内部リング２０４は、５〜２５フィートの直径の円、八角形、四角または他の形状のターゲットエリアを含み得る。 さらに、外部リング２０２は、適切には、１５〜５０フィートの直径の円、八角形、四角または他の形状のターゲットエリアを含み得る。 従って、より小さい標的の寸法および形状、ならびにリング２０２および２０４は、本発明に従う任意の特定のサイズまたは構造に限定されない。 【００４３】 別の例示的実施形態に従って、フレーム２０３は好ましくはバリアネッティングで覆われる。 利用されるこのバリアネッティングは、通常、予想外のゴルフボールから特定のエリアを遮蔽するために、ゴルフコースの周囲に沿って垂直に設置される型のネッティングを含み得る。 さらに、このバリアネッティングは、また、任意の型の高強度のネッテイング（例えば、従来の魚網）から構成され得る。 さらに、このバリアネッティングは、任意の他の型のファブリック様材料（例えば、キャンバス、ポリエステルなど）、または皮革、ゴムまたは他の類似に構成された材料を含み得る。 従って、このバリアネッティングは、フレーム２０３
にカバーを提供するように適切に構成された任意の型のネッティングまたはカバーを含み得る。 好ましくは、このバリアネッティングは、ターゲットエリア２０
１内（例えば、リング２０２またはリング２０４内）に着地するゴルフボールの衝撃を和らげるかまたは柔らかくするために構成される。 【００４４】 図３Ａに関して、この例示的実施形態に従って、バリアネッティング３０２は、例えば、リング２０２およびリング２０４への取り付けにより、フレーム２０
３に適切に取り付けられる。 好ましくは、ネッティング３０２は、ネッティング３０２をフレーム２０３に固定するための様式で、フレーム２０３の周囲に部分的に巻き付けられる。 バリアネッティング３０２は、例えば、ナイロンひも、鋼線、ホースクランプ、フックデバイスまたは他の適切な部品のような種々のデバイスを用いることによりフレーム２０３に固定され得る。 【００４５】 本発明の別の局面に従って、バリアネッティング３０２は、ターゲットエリア２０１内に着地するいずれのゴルフボールも、直接飛んでかまたはその上で弾んでかのいずれかで、ターゲットサブシステム１０４の指定されたエリアに集められるように、適切に構成され得る。 この局面に従って、バリアネッティング３０
２は特定の領域に「落とす」ように構成され、その結果ターゲットエリア２０１
内に存在するいずれのゴルフボールも（例えば、バリアネッティング３０２に沿って、かつ落下領域中に転がることにより）落下領域内に適切に収集され得る。
バリアネッティング３０２のこの落下は、重量の追加によるか、またはバリアネッティング３０２の最終的なたるみを容易にする時間経過を通じて、開始されるか、または補助され得る。 このような結果は、地面からの高さが最小であるフレーム２０３のエリア内の落下部位を構成することにより、より容易にされ得る。 【００４６】 例えば、図７を参照すると、内部リング７０４および外部リング７０２を備えるターゲットエリア７０１が例示される。 この実施例において、バリアネッティング７０７または７０９は、それぞれの落下領域７１８および７１４を有し得る。 これはバリアネッティング７０８または７０９のための平面的な表面よりも低い平面的な表面内に構成される。 従って、例えば、外部リング７０２または内部リング７０４の中に、従ってバリアネッティング７０８または７０９の上に、着地するゴルフボールはいずれも、適切な落下領域７１８または７１４内に適切に収集される。 【００４７】 この結果は、「傾斜した（ｓｌｏｐｅｄ）」ターゲットエリア７０１とともに、そしてこの傾斜の下端で適切に構成された落下領域７１４および７１８とともに、適切に構成する支持構造７２５によりさらに強化され得る。 落下領域７１４
および７１８はまた、それぞれボール受容デバイス７１６および７２０で構成され得る。 ボール受容デバイス７１６および７２０は適切には、環状部材（例えば、リングまたは環クランプ）を備える。 これは、その中に開口部を有し、ターゲットエリア７０１に着地しそして領域７１４または７１８内に収集されるゴルフボールが地面および／または任意の型の容器などに戻されることを可能にする。
さらに、ボール受容デバイスは、収集されたいずれのゴルフボールも解放されることを可能にする開口部を提供するために、金属、プラスチック、木または他の類似の材料を含み得る。 この特徴に従って、提供されるさらなる重量に起因して、ボール受容デバイス７１６および７２０は、７１４および７１８の落下領域をさらに容易にし得る。 【００４８】 上記に考察したように、ターゲットエリア７０１は、寸法が変化する内部リング７０４および／または外部リング７０２を備え、首尾良いショットの変化する程度の識別を容易にし得る。 さらに、本発明の別の例示的な実施形態に従って、
ターゲットエリア７０１はまた、より小さい中心ターゲット７０６（例えば、「
ブルーアイ」標的）を備え得る。 中心ターゲット７０６は、内部リング７０４内、外部リング７０２内、またはリング７０２および７０４の両方内に適切に配置され得る。 言換えれば、中心ターゲット７０６は、旗がパッティンググリーンの周囲の種々の位置に配置されるのと同様に、ターゲットエリア７０１の周囲の種々の位置に配置され得る。 さらに、中心ターゲット７０６は、本発明の範囲から逸脱することなく、種々の寸法、サイズ、形状および方向を備え得る。 【００４９】 本発明の別の局面によると、上述したように、ターゲットサブシステム１０４
は、蛍光性の色をした部材または他の明るい色をした部材を含む押出し周辺部を有したフレーム２０３を備え、それにより日の光が出ている状態の間のように、
ティーエリアから可視となる。 さらに、ターゲットエリア２０１またはその任意の部分を照らすために、フレーム２０３は、その構造上にまたはその構造内に適応させた他のタイプの光源を用いて、または用いることなくその外表面に適切に取付けられた蛍光性構成要素によって構成され得る。 しかしながら、ターゲットエリア２０１は、任意の特定のタイプの構成である必要はなく、任意の特定の様態で照らされる必要もないことに留意されたい。 【００５０】 例示的な実施形態によると、図４を参照して、フレーム２０３は適切には、照明部材４００、光透過性チューブ４０２およびチュービング４０４を含む。 照明部材４００は、例えば、市販の「ライトロープ」または同様の製品（例えば、映画館等のフロアに沿って利用される照明装置）を含み得る。 しかしながら、照明部材４００はまた、自己照明であろうと外部補助を必要としようと、照明を提供することができ、本発明の範囲から逸脱することなく現在公知または以降で考案される任意のタイプのデバイスを含み得る。 【００５１】 例えば、照明部材４００は、水泳用のプール等の端に沿って利用される照明装置などの、厚さが可変な市販の「光ファイバ」ケーブルを含み得る。 光ファイバケーブルは、例えば、２１ストランドファイバから１５０ストランドファイバまでの範囲のサイズとなるように構成され得る。 本発明の例示的な実施形態によると、照明部材４００は、シースに含まれる選択ファイババンドルを含み得る。 光ファイバケーブルの照明に用いられ得るような離れた光源からの光は、光ファイバケーブルの収集された端部へと適切に向けられ得、従って照明部材４００を容易に照らす。 さらに、光は、多様な配色となるように構成され得る。 例示的な実施形態によると、光源と光ファイバケーブルの端部との間に適切に構成されるマルチカラー「カラーホイール」または他の同様のデバイスによって、光の色を変化させ得る。 その結果、照明部材４００は、適切に複数の色の表示を提供することができる。 【００５２】 例示的な実施形態によると、照明部材４００は、チュービング４０４（すなわち、内側リング２０４および外側リング２０２を規定するために適切に構成されたチュービング）に適切に取付けられるように構成される。 従って、照明部材４
００は、例えば、ナイロン製の糸、ワイヤ、ホースの留金、フックデバイスまたは他の適切な構成要素を用いることによって、チュービング４０４の上部、下部、または側面上等のチュービング４０４に適切に固定され得る。 従って、チュービング４０４に照明部材４００を取付けると、照明部材４００は、光透過性チューブ４０２を通して照明部材４００の照明を可能にする光透過性チューブ４０２
で覆われ得、従ってゴルファーがティーエリアからターゲットエリア２０１を容易に確認することができる。 【００５３】 チューブ４０２は適切には、チューブ４０２の長手方向の軸の中央を通って配置されるアパーチャ４０５を備えた発泡体「プールヌードル（ｐｏｏｌ ｎｏｏ
ｄｌｅ）」または同様の発泡体チューブを含む。 さらに、チューブ４０２は好適には、照明部材４００およびチュービング４０４の周りに配置される開口部４０
３を作成するように、一方の面に沿ってスリットがあり、次いで照明部材４００
とチュービング４０４の両方を覆うように固定される。 しかしながら、照明部材４００を適用することなく（例えば、照明を必要としない日中のみのターゲットエリア２０１）、チューブ４０２がチュービング４０４の周りに構成される等の他の構成を理解することができるということに留意されたい。 さらに、チューブ４０２はまた、照明部材４００がチューブ４０２の外表面に適切に固定された状態でチュービング４０４の周りに適切に構成され得る。 【００５４】 従って、ターゲットエリア２０１が照らされる場合、照明部材４００からの光は、発泡体チューブ４０２を通って、または発泡体チューブ４０２で反射して適切に拡散されて、目立った「グロー」を放つことができる。 別の実施形態によると、照明部材４００は、様々な色の選択的に構成可能な配列（例えば、光プリズムの種々の色）を含み得る。 さらに、日中の作業時にゴルフショットを狙うために、明るい色のチューブ４０２によってターゲットエリア２０１を容易に見え、
かつ引き付ける場所にするように、チューブ４０２は好適には、種々の蛍光性の色または明るい色から選択され得る。 【００５５】 フレーム２０３はまた、本発明の範囲から逸脱することなく、照明部材４００
、チューブ４０２およびチュービング４０４の種々の組み合わせを含み得るということに留意されたい。 例えば、フレーム２０３は、チューブ４０２を用いずにチュービング４０４および照明部材４００を含むことができる。 さらに、フレーム２０３はまた、照明部材４００を用いることなくチュービング４０４およびチューブ４０２で構成され得る。 さらに、フレーム２０３は、チューブ４０２または照明部材４００を用いることなくチュービング４０４を含み得る。 【００５６】 （検出サブシステム） 検出サブシステム１０６は適切には、ゴルファーが、ゴルフボールがターゲットエリア２０１内などターゲットサブシステム１０４の周辺部内に落ちたかどうかを容易に判定できるように構成される。 ターゲットエリア２０１内でボールを検出すると、警告燈または警告音声あるいは他の報告出力等の出力信号が、検出サブシステム１０６によって提供されて、それにより内側リング２０４または外側リング２０２内などのターゲットエリア２０１の周辺部内にゴルフボールが存在することを示すことができる。 さらに、以下でより詳細に記載されるように、
１回の練習講義または試合、あるいは様々な練習ラウンドまたは試合の積み重ねに対するゴルファーの正確さを判定することができる。 【００５７】 上述したように、バリアネッティング３０２は、ゴルフボールがターゲットエリア２０１内に落ちることを可能にするように適切に構成され、そのため落下領域７１４および７１８内に収集され得る。 さらに、落下領域７１４および７１８
はまた、ボール受容デバイス７１６および７２０とともに構成され得、これらボール受容デバイス７１６および７２０は、その中に開口部を有した環状部材を適切に備えており、それによりゴルフボールがターゲットエリア２０１に落ちることを可能にして、ゴルフボールが領域７１４または７１８内に集められて送り出され得る。 本発明の別の局面によると、ゴルフショット後にゴルファーに成績を適切にフィードバックするために、検出サブシステム１０６は、ゴルフボールが領域７１４および７１８内に位置している時を確認し、ティーエリアの近くにいるゴルファーに可視または可聴である適切な出力信号、または後で見るために記録形式の適切な出力信号を提供するように構成される。 【００５８】 この局面によると、検出サブシステム１０６は適切には、バリアネッティング７０８および７０９の上部または内部領域７１４および７１８などのターゲットエリア７０１内のゴルフボールの存在を検出するように構成された検出デバイスを含む。 この局面によると、検出デバイスは、例えば、インパクトスイッチ、マイクロスイッチ、光電子またはレーザ型センサ、可聴検出器、および赤外線検出器または任意の他の電気的、機械的、または電気機械的スイッチ、または物体の存在を検出することが可能なセンサを含み得る。 好適には、検出デバイスは、領域７１４または７１８の下部位置に位置付けられる（例えば、ボール受容デバイス７１６または７２０内に、またはボール受容デバイス７１６または７２０上に構成される）。 しかしながら、検出デバイスはまた、例えば近位、下、そばにあるように適切な任意の位置、適切に位置付けられて、領域７１４または７１８内などのターゲットエリア７０１内のゴルフボールの出入りまたは存在を検出することができる。 【００５９】 図９を参照して、ゴルフボールの存在を検出する例示的な実施形態９００によると、領域７１４および７１８とともに用いられ得るような検出デバイス９０６
を示す。 この例示的な実施形態によると、検出デバイス９０６は適切にはインパクト型スイッチを含む。 例えば、ゴルフボールが領域９００内、従ってボール受容デバイス９０２内に移動すると、インパクタ９０４がデバイス９０２内に存在するゴルフボールによって適切に当てられて、従ってインパクタ９０４はバッキング部９０５と接触する。 インパクタ９０４とバッキング部９０５との間のこの「接触」は、ワイヤ接続９０８を介して（図８を一時的に参照して）以下でより詳細に記載される出力デバイス８０２などの出力デバイスに伝えられる信号を提供し得る。 しかしながら、このようなワイヤ接続９０８は「無線」技術デバイスを使用することによって適切に置換および／または再現することができるということに留意されたい。 【００６０】 インパクトスイッチについて上記で説明したが、様々な他のスイッチをボール受容デバイス９０２に適用することも可能であるということに留意されたい。 例えば、マイクロスイッチまたは光電子あるいはレーザ型センサ９１０を利用して、領域７１４および７１８内のゴルフボールの存在を検出することができる。 さらに、本発明によると、現在公知または以下で考案される任意の電気的、機械的、または電気機械型スイッチを利用することができる。 【００６１】 ターゲットエリア２０１内のゴルフボールの存在を検出するような上記構成は極めて効率的であるが、特定のゴルフボールがターゲットエリア２０１にある間の時間（例えば、ゴルフボールがバリアネッティング７０８にそって領域７１８
へ、最終的には検出デバイス９０６を過ぎるまで転がる時間）は、数秒を要するかもしれない（例えば１５秒またそれ以上の場合もある）。 その結果、このような構成は、正確な検出情報を提供しつつ、リアルタイムでない成績をフィードバックする状況（例えば、練習後の統計分析等）に最適である。 しかしながら、本発明の別の局面によると、検出サブシステム１０６は適切には、ゴルフボールのより瞬時の検出を提供するように、バリアネッティング７０８または７０９に適切に結合される運動センサまたは他の同様のインパクトデバイスとして構成される検出デバイスを含み得る。 【００６２】 この局面によると、図７を参照して、検出サブシステム１０６は、運動センサ、インパクトセンサ、引張メータ（ｔｅｎｓｉｏｎｏｍｅｔｅｒ）、またはゴルフボールがバリアネッティング７０８または７０９に当たった衝撃を検出することができる任意の他の同様のセンサを備えた検出デバイス７３０を含み得る。 例えば、検出デバイス７３０は、直接または何らかの他の伝送デバイスを介してバリアネッティング７０９に適切に結合され得る。 従って、ゴルフボールがバリアネッティング７０９に当たると、ゴルフボールの衝撃に伴う衝撃波が、適切に検出デバイス７３０をトリガし得る。 その結果、検出デバイス７３０は、衝撃波の検出（すなわち、ボールがバリアネッティング７０９の一部に衝撃を与えたことを検出）に対応する実質的に瞬時の出力信号を提供することができる。 従って、
運動検出器からの出力信号は適切には、検出サブシステム１０６によるさらなる使用のために、出力デバイス８０２のような出力デバイスに伝送される。 好適な実施形態によると、運動検出器７３０からの出力信号は、例えば以下でより詳細に説明される光警告または音声警告などの出力信号または報告によって、ゴルファーに直ぐにフィードバックするように、出力デバイス８０２で構成され得る。
さらに、検出サブシステム１０６は、さらにより正確な検出方式を提供するために、バリアネッティング７０８および７０９の周りに適切に構成される複数の検出デバイス７３０を含み得る。 【００６３】 上述したように、ターゲットエリア７０１は、大きさを変更する内側リング７
０４および／または外側リング７０２を含み、それにより成功したショットの程度の変化を確認することが容易になり得る。 さらに、ターゲットエリア７０１はまた、より小さい中心ターゲット７０６（例えば「ブルズアイ」ターゲット）を含み得る。 中心ターゲット７０６は、検出デバイスのリング７０４および７０２
への結合部（すなわち、落下（ｄｒｏｏｐ）領域７１４および７１８への結合部を通して）に類似の様態で、インパクトスイッチ、光電子またはマイクロスイッチ等の検出デバイスに結合され得る一方で、中心ターゲット７０６は好適には、
中心ターゲット７０６内に落ちたゴルフボールを収容するように構成されたシュート状の部材を通して検出デバイスに結合される。 図８を参照して、中心ターゲット７０６は、中心ターゲット７０６に入ってくるゴルフボールを収容するシュート７１０に結合され得る。 シュート７１０は適切には、キャンバス、ビニルまたは織布などのフレキシブル材料、またはバリアネッティング７０８または７０
９と同じ材料を含み得る。 さらに、シュート７１０は、プラスチック、ガラス繊維、金属または木材等のよりリジッドな材料を含み得る。 シュート７１０の放出端部に、ボール受容デバイス７１２が適切に位置され得る。 デバイス７１２は、
ハンドルを保持する、かつ／または中心ターゲット７０６、従ってシュート７１
０に入り得る複数のゴルフボールを収容するように適切に構成される。 このようにして、デバイス７１２に入るボールは、シュート７１０とデバイス７１２との間に、デバイス７１２内またはその端部、あるいはデバイス７１２の近位に適切に取付けられた検出デバイス８０４のそばを適切に通り得る。 さらに、検出デバイス８０４はまた、インパクトスイッチ、光電子またはレーザセンサ、または任意の他の電子的、機械的、または電子機械的センサ等を含み得る。 従って、検出デバイス８０４は、中心ターゲット７０６内のゴルフボールの存在を検出し得る。 さらに、センサ７３０のような運動センサまたは衝撃センサが、中心ターゲット７０６の開口部に対して検出デバイス８０４の近位にあるので、中心ターゲット７０６内のゴルフボールの存在をより瞬時に示すために用いられ得るが、ゴルフボールがシュート７１０を通る時間の遅延を最小にする。 従って、運動センサ等を用いることなく中心ターゲット７０６内のゴルフボールを実質的に瞬時に検出することが、理解され得る。 【００６４】 分配サブシステム１０２、ターゲットサブシステム１０４および検出サブシステム１０６の種々の例示的な実施形態および特徴に記載されるように、システム１００は適切には、外部照明を必要とすることなく、夜のゴルフの練習およびプレイを容易にするように構成され得る。 さらに、サブシステム１０２、１０４および１０６は、任意のゴルフボールが容易に検出されるターゲットエリアに落ちる、またはそうでない場合には任意のゴルフボールがターゲットエリア内に収容するターゲットエリアへとゴルフボールの目標を容易に設定することができる。
本発明の別の局面によると、客観的なリアルタイムの成績、および／または成績の練習後あるいはゲームの評価をゴルファーに提供し得る成績フィードバックサブシステム１０７を以下に説明する。 【００６５】 （成績フィードバックサブシステム） 成績フィードバックサブシステム１０７は適切には、客観的なリアルタイムの成績、および／または成績の練習後あるいはゲームの評価をゴルファーに提供するように構成される。 本発明のこの局面によると、フィードバックサブシステム１０７は適切には、検出サブシステム１０６の一部として、または別個のサブシステムとして構成され得る。 【００６６】 本発明の１つの局面によると、成績フィードバックサブシステム１０７は適切には、特定のゴルフショットの精度について実質的に瞬時のフィードバック（例えば３秒以内）、または特定のゴルフショットの精度について遅延したフィードバック（例えば１５秒以内）をゴルファーに提供するように構成されたリアルタイム警告システムを含む。 【００６７】 例示的な実施形態によると、実質的に瞬時のフィードバック信号を提供するためには、フィードバックサブシステム１０７は適切には、運動センサ、インパクトセンサまたはゴルフボールの衝撃を検出する他の同様のデバイスを備えた検出デバイス７３０のような検出デバイスを利用して、ゴルフボールがターゲットエリア７０１に落ちたことを適切に確認する。 バリアネッティング７０８（すなわち外側リング７０２内）に、バリアネッティング７０９（内側リング７０４内）
に、または中心ターゲット７０６内に落ちたゴルフボールのような、ターゲットエリア７０１の領域内に落ちたゴルフボールの衝撃を検出すると、フィードバックサブシステム１０７は、検出した領域を示す実質的に瞬時のフィードバック信号を適切に提供し得る。 【００６８】 別の例示的な実施形態によると、遅延したフィードバック信号を提供するために、フィードバックサブシステム１０７は適切には、インパクトセンサ、マイクロスイッチ、光電子またはレーザセンサ、または他の同様のデバイスを含む、検出デバイス８０４、９０６または９１０などの検出デバイスを利用し、シュート７１０内、または領域７１４または７１８内のゴルフボールの存在を検出する。
従って、検出サブシステム１０６は適切には、ゴルフボールがターゲットエリア７０１に落ちたことを、そうでない場合にはゴルフボールがターゲットエリア７
０１に達したことまたは存在することをフィードバックサブシステム１０７に確認し得る。 従って、フィードバックサブシステム１０７は適切には、検出した領域を示す遅延したフィードバック信号を提供し得る。 【００６９】 いずれのタイプのフィードバック信号が提供されても、フィードバックサブシステム１０７は、特定のゴルフショットの精度を示す種々の警告をゴルファーに提供することができる。 本発明のこの局面によると、フィードバックサブシステム１０７は適切には、特定のゴルフボールがターゲットエリア７０１内に落ちた場所の位置に対応する警告信号を提供するように構成され得る。 例えば、ゴルフボールが内側リング７０４内におよびバリアネッティング７０９上に落ちる場合、フィードバックサブシステム１０７は適切には、内側リング７０４に関連する照明部材または他の光の照明を開始し得る。 さらに、ゴルフボールが外側リング７０２内におよびバリアネッティング７０８上に落ちる場合、フィードバックサブシステム１０７は適切には、外側リング７０２に関連する照明部材または他の光の照明を開始し得る。 さらに、ゴルフボールが中心ターゲット７０６内に落ちる場合には、フィードバックサブシステム１０７は適切には、中心ターゲット７
０６に関連する照明部材または他の光の照明を開始し得る。 さらに、ゴルフショットがターゲットエリア７０１内に落ちたことをゴルファーに警告または報告するための、リング７０２および７０４ならびにターゲット７０６に関連する照明部材または光は適切には、光７２２、または照明部材４００、または任意の他の同様の構成などの種々のタイプの光を含み得る。 【００７０】 さらに、フィードバックサブシステム１０７は、特定のゴルフボールがターゲットエリア７０１内に落ちた場所の位置に対応する警告信号を提供するように構成され得るが、本発明の他の局面によると、フィードバックサブシステム１０７
は適切には、ゴルフボールがターゲットエリア７０１内に落ちた特定の領域に関連しない照明部材の照明を開始するように構成され得る。 例えば、フィードバックサブシステム１０７は適切には、ゴルフボールが単にターゲットエリア７０１
内のどこに落ちたかということを示す音声警告を提供し得る。 このような音声警告は、ゴルファーにオーディオフィードバックを提供するための、警笛、ブザー、ディスクプレーヤまたはカセットプレーヤ、デジタル音声デバイス、増幅器等の様々な従来のデバイス、または以降で考案される他のこのような音声警告によって生成され得る。 さらに、音声の周波数、音調および音量、または他の特徴は、限りなく多くの様態で調整され得、任意の特定の構成に限定されない。 例示的な実施形態によると、このような音声警告は適切には、ターゲットエリア７０１
の近くに位置する出力デバイス８０２に組み込まれ得る。 しかしながら、このような音声警告はまた、適切には、同様にティーエリア近くに位置され得るということに留意されたい。 【００７１】 本発明のこの局面について続けると、フィードバックサブシステム１０７は適切には、ゴルフボールが単にターゲットエリア７０１内のどこに落ちたかということを示す照明警告、または他の点灯警告を提供し得る。 例えば、フィードバックサブシステム１０７は適切には、ターゲットエリア７０１近くの中心に位置付けられた光部材（例えば光部材７２２）を照射し得る。 しかしながら、このような照明警告または他の点灯警告は中心に位置付けられる必要はなく、ゴルファーまたはティーエリアに隣接して適切に位置付けられ得る。 【００７２】 本発明の別の局面によると、フィードバックサブシステム１０７の照明警告または点灯警告は、様々な構成を含む。 例えば、照明警告または点灯警告は、種々の長さの点滅警告を含み得る。 さらに、照明警告または点灯警告の点滅は、精度を表し得、例えばゴルフボールが外側リング７０２内に落ちた場合には１回の点滅し、ゴルフボールが中心ターゲット７０６内に落ちた場合には３回点滅する。
さらに、照明警告または点灯警告は適切には、固定または可変時間長の連続点灯警告を含み得、例えばゴルフショットの精度に係らず同じ時間長であり、あるいは外側リング７０２内にゴルフボールが落ちた場合には１秒、または中心ターゲット７０６内にゴルフボールが落ちた場合には５秒である。 【００７３】 さらに、照明警告または点灯警告は、多様な色方式で構成され得る。 例えば、
照明警告または点灯警告は適切には、赤または緑のような単色を備え、それによりゴルフボールがターゲットエリア内に落ちたことを示すことができる。 さらに、照明警告または点灯警告の色は、ショットの精度に応じてカラースペクトルの様々な色調を含み得る。 すなわち照明警告または点灯警告は適切には、ゴルフショットの精度を示す複数の色を含むことができ、例えばゴルフボールが中心ターゲット７０６内に落ちた場合には赤色、ゴルフボールが内側リング７０４内に落ちた場合にはオレンジ、ゴルフボールが外側リング７０２内に落ちた場合には黄色などである。 さらに、照明警告または点灯警告の色は、ゴルフボールがターゲットエリア７０１内に落ちた回数に応じて、カラースペクトルのだんだん明るくなる種々の色調またはだんだん暗くなる種々の色調を含み得、例えば最初ゴルフボールがプレーヤのラウンドにある場合には白の色調から始まり、次いでゴルファーがターゲットエリア７０１内にゴルフボールを落とし続けるにつれて暗くなっていく。 従って、フィードバックサブシステム１０７の照明警告または点灯警告が、本発明の範囲から逸脱することなく種々の様態で構成され得ることに留意されたい。 【００７４】 上述したように、成績フィードバックサブシステム１０７は適切には、特定のゴルフショットの精度について、実質的に瞬時のフィードバックまたは報告、あるいは遅延したフィードバックまたは報告をゴルファーに提供するように構成された、リアルタイム警告または報告システムを含み得る。 上述したように、実質的に瞬時のフィードバックまたは遅延したフィードバックは、１回のゴルフショットまたは複数のゴルフショットの成功または精度を示すように適切に構成された多様なオーディオまたはビジュアル構成を含み得る。 本発明の他の局面によると、１回のゴルフショットまたは複数のゴルフショットの成功または精度に関するこのような情報はまた、ゴルフの練習ラウンドまたは試合時に、あるいはその後でゴルファーに利用可能な要約形式で提供され得る。 【００７５】 本発明のこの局面によれば、パフォーマンスに関する情報が、選択された長さの時間にわたって、適切にコンパイルされ得る。 例えば、例示的実施形態によれば、ゴルファーがパフォーマンスを開始した時期および終了した時期を示す信号が、フィードバックサブシステム１０７に提供され得る。 これらの信号は、ティー領域に近接する適切なデバイス等の様々なソースから提供され得る。 その上、
練習時間中または試合中に、ゴルファーがゴルフボールをターゲットエリア７０
１に打つと、フィードバックサブシステム１０７は、ターゲットエリア７０１内に落ちたゴルフボールの頻度（ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）および／または正確度を適切に判定し得る。 さらに、このような情報を、表示デバイスおよびそのようなものに表示してゴルファーに見せて、パフォーマンスの最新の更新情報および／または練習後あるいは試合後のパフォーマンスの集計を提供することが可能である。 【００７６】 上記の実施形態ではパフォーマンスに関する情報を適切に提供することが可能であるが、１人以上のゴルファーが同じターゲットエリア７０１にゴルフボールを打つような状況の場合、ターゲットエリア７０１に落ちたボールがどのゴルファーによって打たれたボールであるのかを確認するのが困難になり得る。 しかし、本発明の別の局面によれば、フィードバックシステム１０７は、ゴルフボールに個々にまたはグループ単位で刻印または印付けをして識別子要素を付加して、
ゴルフボールの識別を適切に含み得る。 例えば、ゴルフボールは、一連の英数字または数字による指定（例えば、Ａ１００〜Ａ１５０、４００〜４７５、または、公知あるいは本明細書において以下に考案する他のあらゆる文字リスト化様式）を用いて適切に識別され得る。 これらの指定は、特定のゴルファーまたはゴルファーのグループに所望に対応するものとして、適切に識別可能である。 その上、ゴルフボールを一連のバーコードおよびそのようなもので適切に識別することもでき、一例としては、米国特許第５，４３９，２２４号に開示されているような、万国製品コード（ＵＰＣ）を用いてコーディングを行い、その後、ゴルフボールを走査して、特定のゴルファーまたはゴルファーのグループに対応する特定のゴルフボールを識別する方法がある。 これらの印付けされたゴルフボールは、
分配デバイス１０２内に様々な様式で適切に配置され得る。 １つの実施形態によれば、ゴルファーは、印付けされたゴルフボールから分配デバイス内への導入を、ボールをボール格納デバイスあるいはチューブから、開口部５０３、バイパスチューブ５０８または開口部６０１へ移動させることにより、適切に行い得る。
したがって、ゴルフボールをこのような識別子で識別し、ゴルフボールを特定のゴルファーまたはゴルファーのグループと結び付けて適切に指定することにより、フィードバックサブシステム１０７は、特定のゴルファーまたはゴルファーのグループのパフォーマンスを適切に追跡することができる。 【００７７】 本発明の別の局面によれば、ゴルフボールがターゲットエリア７０１内に落ちると、そのゴルフボールは、ターゲットサブシステム１０４によって適切に収集され得る。 例えば、収集コンテナ、バケツまたは他の類似のデバイスを、ボール受取デバイス７１２、７１６あるいは７２０に結合またはこれらのデバイスの下に配置されたターゲットサブシステム１０４と共に適切に構成して、これにより、ターゲットエリア７０１内に落ちたあらゆるゴルフボールを適切に収集することが可能となる。 従って、これらの収集されたゴルフボールを、ゴルフボール上に刻印または印付けされた識別子から適切に識別して、ターゲットエリア７０１
内に落ちた特定のゴルフボールを打ったのがどのゴルファーまたはゴルファーのグループであるかを適切に特定することが可能となる。 その上、収集されたゴルフボールを、手で取り出して点検あるいは走査することもでき、また、パイピング、コンベヤあるいは他の適切な移送システム（例えば、米国特許第５，４３９
，２２４号に開示されているゴルフボール回収システム）の様々な構成を用いて適切に移送することも可能である。 特定のゴルファーまたはゴルファーのグループの正確度を識別および／または判定する構成の種類に関係なく、フィードバックサブシステム１０７は、パフォーマンスに関するリアルタイムの情報および集計情報の両方を適切に提供することができる。 その結果、ゴルファーは、自身のパフォーマンスを常に追跡することができ、改善を行ったあらゆる結果を判定することができる。 さらに、様々な競争を駆り立てる試合を行うことができ、これにより、ゴルフ体験をさらに楽しく娯楽性に富むものにすることが可能となる。 【００７８】 多様な例示的実施形態について説明してきたが、ここで、ゴルファーの例示的ドライブ範囲（ｄｒｉｖｉｎｇ ｒａｎｇｅ）のオペレーションおよび用途について説明する。 例えば、ゴルファーは、分配サブシステム１０２によって分配または提供された（照射されているまたは照射されていない）ゴルフボールを適切に受け取り、ゴルフボールの打球位置に立ち得る。 ターゲットサブシステム１０
４の構成（例えば、蛍光着色されたあるいは明るい色で着色されたまたは照射されたリング、もしくはターゲットの中央位置への配置）により、ゴルファーは、
ターゲットエリアを識別および発見することができる。 従って、ゴルフボールを打った後、ゴルファーは、ゴルフボールのターゲットエリアへのドライブ経路を効果的に追跡し、その後、ゴルフボールが着地するのを視覚的に評価または聴くことができる（すなわち、ゴルファーは、ゴルフボールが内側リングおよび／あるいは外側リングまたは他のターゲット内に着地したかどうかを判定し、これにより、視覚的フィードバックおよび聴覚的フィードバックの両方あるいはそのいずれかを通じて、および集計情報の受取りを通じて、ショットが成功したかどうかを判定することができる）。 【００７９】 上記にて本発明を、様々な例示的実施形態を参照して説明してきたが、当業者であれば、これらの例示的実施形態は本発明の範囲を逸脱することなく変更および改変可能であることを認識する。 例えば、分配デバイスおよびターゲットをドライブ範囲に合わせて適切に構成しているが、これらの構成要素は、屋外の任意の領域（例えば、サッカー場あるいはフットボール場、駐車場、屋外市、球場および／またはそのようなもの）での利用にも良好に適合し得る。 その上、フレーミングチューブに蛍光着色または明るい色で着色されたチューブを追加して、より容易に視認可能なターゲットエリアを提供する必要もないが、フレーミングチューブを適切に蛍光色あるいは明るい色または類似の物質で適切に着色することは可能である。 さらに、ターゲットサブシステムは複数のターゲットを含み得、
各ターゲットは、実質的に同じまたは異なる様式（例えば、照射、検出デバイスおよび他の上述した構成要素の有無）で構成される。 上記および他の変更または改変は、本明細書中の特許請求に記載のような本発明の範囲に含まれるものとして意図される。 【図面の簡単な説明】 【図１】 図１は、本発明に従うゴルフを練習するためのシステムの概略図である。 【図２】 図２は、本発明の例示的な実施形態に従うゴルフターゲットサブシステムの斜視図である。 【図３Ａ】 図３Ａは、本発明の例示的な実施形態に従うゴルフターゲットエリアの上面図である。 【図３Ｂ】 図３Ｂは、本発明の別の例示的な実施形態に従うゴルフターゲットエリアの上面図である。 【図４】 図４は、本発明に従うゴルフターゲットサブシステムのフレーム部材を備える種々の例示的な構成要素の斜視図である。 【図５Ａ】 図５Ａは、本発明の１つの実施形態に従う例示的なゴルフボール分配デバイスの斜視図である。 【図５Ｂ】 図５Ｂは、図５Ａにおいて図解された例示的なゴルフボール分配デバイスの横断面図である。 【図６】 図６は、本発明の別の例示的な実施形態に従うゴルフボール分配デバイスの斜視図である。 【図７】 図７は、本発明の例示的な実施形態に従う検出サブシステムに連結したゴルフターゲットサブシステムの斜視図である。 【図８】 図８は、本発明の例示的な実施形態に従う検出サブシステムの斜視図である。 【図９】 図９は、本発明の別の例示的な実施形態に従う検出サブシステムの斜視図である。 【図１０】 図１０は、本発明の例示的な実施形態に従うゴルフを練習および／またはゴルフをプレーするためのシステムを使用するゴルファーの例証となる図である。 【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書 【提出日】平成１３年４月１３日（２００１．４．１３） 【手続補正１】 【補正対象書類名】明細書 【補正対象項目名】０００４ 【補正方法】変更 【補正の内容】 【０００４】 最も伝統的なゴルフ練習場は、ゴルファーたちが、彼らの一般的なスインギング力学に基づいて練習することを可能にするが、ゴルファーのショットのターゲティングに対する注意を多くは伴わず、そして彼らの進歩または成功を客観的に評価する能力も伴わない。 例えば、代表的なゴルフ練習場は、ゴルフボールのドライビング（ｄｒｉｖｉｎｇ）またはヒッティング（ｈｉｔｔｉｎｇ）を許容するようなドライビング領域またはプラットホームおよびオープンフィールド（ｏ
ｐｅｎ ｆｉｅｌｄ）を提供する。 多くの場合において、例えば、５０ヤード毎の時折の距離マーカー以外の利用可能な標的は存在しない。 他の場合について、
いくつかのゴルフ練習場は、そのゴルフ練習場の周りに種々の距離にて配置されたフラグまたはポールを提供する。 せいぜい、いくつかのゴルフ練習場は、ランディング領域（ｌａｎｄｉｎｇ ａｒｅａ）、すなわち穴を示すフラグを有する、シュミレートされたグリーンを提供する。 従来のゴルフ練習場によって利用される機能的に制限された標的の型にかかわらず、そして特定のショットが標的の近くに落ちたか否かについてのゴルファーによる制限された視覚的判定以外に、
これらの従来のゴルフ練習場は、そのゴルフボールの標的への近さについての詳細な表示を提供しない。 さらに、多くのゴルファーが、同じフラグまたはグリーンでショットを試みるかもしれないので、１日のそのコース全体に渡って、標的領域の周りのボールが蓄積していくことに起因して、個々のゴルファーが、練習セッションから彼らの能力を評価するのは、不可能ではないにしても難しい。 ゴルフ練習場および他のシュミレートされたゴルフゲームを提供する際に、種々の試みがなされている。 例えば、米国特許第３，３１０，３１０号（ＭｃＫｅ
ｅに対して発行される）は、多数の標的およびゲームのプレーを速めるように設計されているシュミレートされたゴルフコース条件を有するゴルフ練習場を開示している；米国特許第４，０４５，０２３号（Ｈｅｆｆｌｃｙに対して発行される）は、ゴルフボール検出システムに連結されている剛構造部材を備える複数の標的ゾーンを有する標的を備えるゴルフゲーム装置を開示する；ならびに米国特許第５，５１３，８４１号（Ｔａｋａｇｉに対して発行）は、自動ゴルフボールティーアップ機械および複雑なボールリターンシステムおよび標的レールシステムを備える複数のティーボックスを有するゴルフドライビングシステムを開示する。 しかし、これらの種々のゴルフ練習場は、種々の制限を有しており、そしてゴルフ社会への制限されたアピールを有し得る。 【手続補正２】 【補正対象書類名】明細書 【補正対象項目名】０００５ 【補正方法】変更 【補正の内容】 【０００５】 さらに、最も伝統的なゴルフ練習場は、打ったときのゴルフボールの飛行を適切に目で追って、それに従って彼らのゴルフスイングを評価し得るように、ゴルファーは昼間だけ利用可能である。 日没後（すなわち、夕方または夜）に経営するわずかのゴルフ練習場は、代表的に、ゴルファーが打った際のゴルフボールを目で追うか、または追跡することができるように外部光システムを必要とする。
しかし、周りの住宅をかなり不快にさせる衝撃に加えて、夜間のゴルフ練習場のためのこれらの外部光システムは、一般的に費用がかかり、そしてしばしば、ゴルフボールの完全な飛行を追跡する際にゴルファーを支援し得ない。 いくつかの試みが、照射された標的領域を提供するためになされてきたが（例えば、米国特許第５，１６３，６８４号（Ｓｅｉｄｌｅｒに対して発行される）、そのようなシステムは、単に標的の連続照明を備えるだけであって、任意の他の有用な情報または有益な情報をゴルファーに提供しない。さらに、ゴルファーは、そのゴルフボールの飛行を中程度に追跡することは可能であるが、特定のスイングの最終結果を評価するのがしばしば困難である。 ───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ， ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，Ｃ Ｒ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ， ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，Ｓ Ｋ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 ブラウン， ラッセル アメリカ合衆国 アリゾナ 85013， フ ェニックス， ウエスト ベリッジ レー ン 245 |
