車両用ヘッドライト操作スイッチおよびヘッドライト制御装置

本発明は、点消灯に関する機能を切り替え操作するための車両用ヘッドライト操作スイッチおよびヘッドライト制御装置に関する。

従来から、車両のインパネに取り付けられ、ヘッドライトを点灯・消灯等するために切り替え操作するスイッチが広く知られている（例えば、特許文献１）。 その中でも、運転者の便宜のため、車両周囲の明暗の状況（光量の多少）に合わせてヘッドライトをＯＮ／ＯＦＦするオートライトの機能も知られている。 例えば、特許文献２では、ダッシュボードに確実に取り付けることを目的としたロータリースイッチが開示されている。 このロータリースイッチは、スイッチハウジングと、スイッチハウジング内で回動自在に配置された作動シャフトと、作動シャフトの一端に装着されたノブと、ノブを取り巻き、スイッチハウジングに着脱自在に締結された面板とを備え、リング形状の面板の表面に、オートライトを始めとする、種々のスイッチの機能の位置を表す記号が記されている。 運転者は、ノブを回すことで、オートライト等の機能を選択する。

また、特許文献３では、エアコンの風向きを選択するダイヤル式スイッチであるが、車両のインパネに取り付けられ、周囲の明暗に拘わらず、どのモードを選択しているか認識しやすくすることを目的とした切替操作装置が開示されている。 この切替操作装置は、ダイヤル式スイッチで操作指示した１個の絵表示の背後から二色発光部をオレンジ色等の指示色に点灯する。 他の非指示の絵表示の背後の二色発光部ＬＥＤは、ライトスイッチがオフの状態では消灯し、ライトスイッチがオンの状態で緑色等の非指示色に点灯する。

ところで、オートライトの機能が車両に備えられていると、その車両のユーザは、自分でスイッチを操作しヘッドライトをＯＮ／ＯＦＦせずに、常にスイッチをオートライトの位置にしたままにすることがある。 また、高速道路などの特定の運転状態のときだけオートライト機能を使用するユーザもいる。 ここで、オートライト機能が故障した場合、ユーザはその故障に気づかないまま運転を継続してしまうことが考えられる。 その場合、ヘッドライトがＯＮ状態のままで故障すると、周囲が明るくなってもヘッドライトはＯＮしたままとなり、ユーザはヘッドライトをＯＮしたまま運転してしまう。 また、ヘッドライトがＯＦＦ状態のままで故障すると、周囲が暗くなってもヘッドライトがＯＮせず、ユーザは手動によりヘッドライトをＯＮする必要が生じ、ヘッドライトをＯＮするタイミングが遅れることとなる。

そこで、本発明は、オートライト機能（自動点消灯機能）が故障した場合、ユーザにそれを気付かせることができるヘッドライト操作スイッチおよびかかるスイッチを備えるヘッドライト制御装置を提供するものである。

上記課題を解決するために、車両用ヘッドライトの点消灯に関する機能を切り替え操作するためのスイッチであって、操作者によって操作される操作部と、操作部の切り替え可能な機能をそれぞれ表示する複数の機能表示と、操作部の切り替え操作の可動範囲に亘って、各機能の位置に対応した位置に機能表示をそれぞれ配置した表示パネルと、操作部の切り替え操作を規制する切替規制機構と、を備え、操作部が切り替え可能な機能は、少なくとも点灯機能、消灯機能、自動点消灯機能を含み、自動点消灯機能の選択位置は、可動範囲の端に設定されるとともに、自動点消灯機能に対応する自動点消灯機能表示は、表示パネルにおいて可動範囲の端に配置され、自動点消灯機能が故障した場合、切替規制機構は、自動点消灯機能を選択するために操作部を自動点消灯機能表示の位置に切り替え操作することを規制する、スイッチが提供される。
これによれば、自動点消灯機能表示の位置に切り替え操作することができないため、オートライト機能が故障したことを気付かせるスイッチを提供することができる。

さらに、操作部が回動可能なロータリー型であるロータリースイッチであり、表示パネルは、操作部の切り替え操作の可動範囲に亘って、操作部の外周側または内周側に備えられることを特徴としてもよい。
これによれば、自動点消灯機能表示の位置に回すことができないため、オートライト機能が故障したことを気付かせるロータリースイッチを提供することができる。

さらに、機能表示のそれぞれは点灯可能であり、自動点消灯機能が故障した場合、自動点消灯機能表示は点灯しないことを特徴としてもよい。
これによれば、視覚的にオートライト機能が故障したことを気付かせるスイッチを提供することができる。

また、上記課題を解決するために、上記のスイッチと、車両用ヘッドライトの点消灯を制御するライト制御部と、自動点消灯機能の故障を検出し、ライト制御部に通知する故障検出部と、を備えたヘッドライト制御装置が提供される。
これによれば、自動点消灯機能表示の位置に切り替え操作することができないため、オートライト機能が故障したことを気付かせるヘッドライト制御装置を提供することができる。

以上説明したように、本発明によれば、オートライト機能が故障した場合、ユーザにそれを気付かせることができるヘッドライト操作スイッチおよびかかるスイッチを備えるヘッドライト制御装置を提供することができる。

本発明に係る第一実施例のヘッドライト操作スイッチの正面図。

本発明に係る第一実施例のヘッドライト制御装置のブロック図。

本発明に係る第一実施例のライト制御部の制御フローチャート。

本発明に係る第一実施例のヘッドライト操作スイッチの、（Ａ）正常時を示す正面図、（Ｂ）自動点消灯機能の故障時を示す正面図。

以下では、図面を参照しながら、本発明に係る各実施例について説明する。
＜第一実施例＞
図１は、本実施例における車両用ヘッドライト操作スイッチ１０を示した正面図である。 このスイッチ１０は、車両のインパネに取り付けられ、車両のヘッドライトの点消灯に関する機能を切り替え操作するためのスイッチである。 スイッチ１０は、操作部１１と、複数の機能表示１２１〜１２３と、表示パネル１３とを備える。

操作部１１は、車両の運転者に代表される操作者の手により把持され操作される部分である。 操作部１１は、表示パネル１３の周囲にリング状に回動可能に設けられ、操作者によりリングの中心を回動軸として左右に回動する。 操作部１１には、後述する機能表示１２の内のどの機能を選択しているかを示す機能選択表示１１１が付されている。 機能選択表示１１１が最も近くに位置する機能表示１２が、現在選択されている機能であることを表す。

機能表示１２は、本実施例では、点灯機能であることを示す点灯機能表示１２１、消灯機能であることを示す消灯機能表示１２２、自動点消灯機能であることを示す自動点消灯機能表示１２３を備えている。 即ち、機能表示１２は複数あり、それらの複数の機能表示１２は、それぞれ操作部１１で切り替え可能な機能である点灯機能、消灯機能、および自動点消灯機能をそれぞれ表示している。

表示パネル１３は、上記３つの各機能の位置に対応した位置に、それぞれの機能表示１２をそれぞれ配置している。 即ち、操作部１１の機能選択表示１１１を、（Ａ）に示すように自動点消灯機能表示１２３に合わせると、スイッチ１０は、操作者により自動点消灯機能が選択されたとして、ヘッドランプを自動的に点消灯させる。 また、機能選択表示１１１を、（Ｂ）に示すように消灯機能表示１２２に合わせると、スイッチ１０は、操作者により消灯機能が選択されたとして、ヘッドランプを消灯させる。 また、機能選択表示１１１を、（Ｃ）に示すように点灯機能表示１２１に合わせると、スイッチ１０は、操作者により点灯機能が選択されたとして、ヘッドランプを点灯させる。

スイッチ１０は、操作部１１によりヘッドライトに関する上記３つの機能を切り替える操作を行うためのスイッチである。 従って、操作部１１は、上記３つの各機能の位置を選択できるように回動する。 また、上記３つの機能以外の位置を選択できないように回動する。 そうすると、本実施例の場合はスイッチ１０はロータリースイッチなので、操作部１１の可動範囲は、（Ｃ）に示す如くである。 即ち、本実施例のように、右回動した時の最も端の位置に自動点消灯機能表示１２３が配置され、左回動した時に最も端の位置に消灯機能表示１２２が配置される場合、操作部１１の可動範囲は、右に位置する自動点消灯機能表示１２３から左に位置する消灯機能表示１２２までの範囲である。

表示パネル１３は、操作部１１による各機能の切り替え操作のための上記可動範囲に亘って、各機能の位置に対応した位置に機能表示１２１〜１２３をそれぞれ配置する。 即ち、表示パネル１３には、可動範囲の右端には自動点消灯機能表示１２３が、可動範囲の左端には消灯機能表示１２２が、可動範囲の中央には点灯機能表示１２１がそれぞれ配置されている。 そして、スイッチ１０は、操作部１１の機能選択表示１１１により選択された機能を機能させる。

なお、本実施例では表示パネル１３は、操作部１１の内周側（内側）に設けられているが、操作部１１の外周側（外側）にあってもよい。 また、本実施例ではスイッチ１０はロータリースイッチであるが、これに限定されないことは言うまでもない。 例えば、スイッチは、直線的に動かすレバーであってもよい。 そうすると、表示パネルは、レバーである操作部の切り替え操作の可動範囲に亘って、可動範囲の右端には自動点消灯機能表示が、可動範囲の左端には消灯機能表示がそれぞれ配置されてもよい。 また、本実施例では、３つの機能を例に説明するが、これ以外の機能（例えば、スモールランプを点灯する機能）があってもよい。

本実施例では、自動点消灯機能が選択される位置は、表示パネル１３における可動範囲の右端にあるが、これに限定されず左端であってもよく、自動点消灯機能の選択位置は、可動範囲の端に設定される。 また、各機能の位置に対応した位置に機能表示がそれぞれ配置されるので、自動点消灯機能に対応する自動点消灯機能表示１２３は、表示パネル１３において可動範囲の端に配置される。

図２を参照しながら、スイッチ１０およびスイッチ１０を含むヘッドライト制御装置３についてさらに詳細に説明する。 上述したように、スイッチ１０は、操作者によって操作可能な操作部１１と、切り替え可能な点灯・消灯・自動点消灯の機能を示す機能表示１２１〜１２３と、各機能の位置に対応した位置に機能表示をそれぞれ配置した表示パネル１３とを有する。 スイッチ１０は、これらに加えて、ＬＥＤからなるスイッチ照明１７を、各機能表示１２１〜１２３に対応して備える。 これにより、機能表示１２１〜１２３のそれぞれは点灯可能である。

スイッチ１０は、さらに、操作部１１の切り替え操作を規制する切替規制機構１４と、操作部１１で切り替え可能な機能の中から選択した機能を検出する検出部１５と、操作部１１を駆動する駆動部１６を有する。

切替規制機構１４は、操作部１１や表示パネル１３の奥に配置され、回動する操作部１１を回動しないようにする機構である。 つまり、切替規制機構１４により操作部１１の回動が規制された場合には、操作部１１の点灯機能から自動点消灯機能への回転が不可能となり、機能選択表示１１１を点灯機能表示１２１の部分から自動点消灯機能表示１２３の位置へ回転することができなくなる。 切替規制機構の構造は、特に限定されることなく、当業者が考えうるすべての構造が適用可能である。 例えば、操作部１１の奥に操作部１１と一体に回転するシリンダーと、そのシリンダーの回転を規制するピンが備えられており、自動点消灯機能の故障時にそのピンがシリンダー側に飛び出ることで、操作部１１およびシリンダーが自動点消灯機能表示１２３の位置まで回転できなくなるような機構であってもよい。 または、操作部１１の奥のシリンダーに溝を設け、規制する場合にその溝にラッチを掛合し、点灯機能表示１２１の位置から操作部１１およびシリンダーが回転しないようにする機構であってもよい。

検出部１５は、操作部１１で前記切り替え可能な機能である消灯機能、点灯機能、および自動点消灯機能の中から、操作部１１の機能選択表示１１１により選択された機能を検出し、後述するライト制御部２０に通知する。 検出の方法は、特に限定されることはなく、物理的な検出、電気的な検出であれ、当業者が考えうるすべての構造が適用可能である。

駆動部１６は、操作部１１を駆動して回動させる。 駆動部１６の構造は、特に限定されることなく、当業者が考えうるすべての構造が適用可能である。 例えば、駆動部１６は、操作部１１と一体となったシリンダーとモータが係合し、ライト制御部２０の指令によりモータが回転することで操作部１１を一の位置から他の所定の位置まで回動させる構造であってもよい。

車両１に備えられるライト制御装置３は、上述のスイッチ１０に加え、自動点消灯機能の故障を検出する故障検出部３０と、故障検出部３０から故障の通知を受け、ヘッドライト２の点消灯と、スイッチ１０の切替規制機構等を制御するライト制御部２０を有する。 故障検出部３０は、自動点消灯機能の故障を検出する。 自動点消灯機能の故障とは、例えば、自動点消灯機能のために車外の明暗（照度）を検出する自動点消灯センサの故障や、自動点消灯センサと制御装置（ＥＣＵ）との間の配線が断線した場合などが考えられる。

ライト制御部２０は、操作部１１から直接または検出部１５により、選択されている機能の通知を受ける。 ライト制御部２０は、その通知に従い、ヘッドライトの点消灯を制御する。 操作部１１において消灯機能が選択された場合、ライト制御部２０は、車外の明暗がどうであれヘッドライトを消灯する。 操作部１１において点灯機能が選択された場合、ライト制御部２０は、車外の明暗がどうであれヘッドライトを点灯する。 また、操作部１１において自動点消灯機能が選択された場合、ライト制御部２０は、車外が所定の明るさ以下になるとヘッドライトを点灯し、所定の明るさ以上になるとヘッドライトを消灯する。

また、故障検出部３０が自動点消灯機能が故障したと検知した場合、ライト制御部２０は、切替規制機構１４に対して、自動点消灯機能を選択するために操作部１１を自動点消灯機能表示の位置に切り替え操作することを規制するように指令を出す。 それに基づき、切替規制機構１４は、操作部１１を自動点消灯機能表示の位置へ回動できないようにする。 なお、自動点消灯機能表示の位置は可動範囲の端に位置するので、切替規制機構１４が回動できないようにしても他の機能を選択することはできるので支障を与えることがない。 これによれば、自動点消灯機能表示の位置に切り替え操作することができないため、自動点消灯機能が故障したことを気付かせるスイッチ（ロータリースイッチ）を提供することができる。

また、故障検出部３０が自動点消灯機能が故障したと検知した時、ライト制御部２０は、検出部１５により検出された選択機能が自動点消灯機能である場合、駆動部１６に対して、操作部１１を自動点消灯機能の選択位置から他の機能の選択位置へ移動（回動）するよう指令を出す。 操作部１１から直接自動点消灯機能が選択されている旨の通知がされる場合も同様である。 これに基づき、駆動部１６は、操作部１１を駆動する。 これによれば、自動点消灯機能の位置から他の機能の位置へ自動的に移動させることで、強制的に点消灯するスイッチを提供することができる。 なお、かかる場合、駆動部１６は、操作部１１を自動点消灯機能の選択位置から点灯機能の選択位置へ移動（回動）させることが好ましい。 これによれば、自動点消灯機能の位置から点灯機能の位置へ自動的に移動させることで、強制的に点灯することができる。 この場合、図１に示すように、点灯機能表示１２１は、自動点消灯機能表示１２３の隣に配置することが好ましい。

上述したスイッチ１０およびヘッドライト制御装置３によれば、自動点消灯機能表示の位置に切り替え操作することができないため、自動点消灯機能が故障したことを気付かせることができる。 また、自動点消灯機能表示の位置から他の機能表示の位置へ自動的に移動させることで強制的に点消灯することができる。

また、故障検出部３０が自動点消灯機能が故障したと検知した場合、ライト制御部２０は、自動点消灯機能表示に対応するスイッチ照明１７を点灯しないよう指令を出す。 これによれば、視覚的に自動点消灯機能が故障したことを気付かせることができる。

図３を参照しながら、ライト制御部２０の制御方法について説明する。 なお、ステップはＳとして記載する。 ライト制御部２０は、Ｓ１００において、故障検出部３０が自動点消灯機能の故障を検出した旨の通知を受ける。 次に、ライト制御部２０は、Ｓ１０２において、操作部１１で選択されたスイッチの位置が自動点消灯機能であるか否かをチェックする。 そして、操作部１１が自動点消灯機能を選択していた場合、ライト制御部２０は、Ｓ１０４において、操作部１１を自動点消灯機能の選択位置から点灯機能の選択位置へ回動させる。

ライト制御部２０は、操作部１１が自動点消灯機能を選択していなかった場合、またはＳ１０４に引き続き、Ｓ１０６において、切替規制機構１４に対して、自動点消灯機能を選択するために操作部１１を自動点消灯機能表示の位置に切り替え操作することを規制するよう指令を出す。 自動点消灯機能を選択している時に自動点消灯機能が故障した場合、ライト制御部２０は、操作部１１の選択位置を自動点消灯機能以外の位置に強制的に回動させ、その後自動点消灯機能の位置には回動しないように規制する。 これにより、自動点消灯機能が故障しても、強制的に点灯することができ、かつ、その後自動点消灯機能表示の位置に切り替え操作することができないため、自動点消灯機能が故障したことを気付かせることができる。

図４（Ａ）は、自動点消灯機能が正常に動作している時の状態を、同図（Ｂ）は、自動点消灯機能が故障した時の状態を示す。 自動点消灯機能が正常に動作している場合、各機能表示１２１〜１２３に対応してＬＥＤからなるスイッチ照明１７が備えられているので、すべての機能表示１２１〜１２３が点灯している。 一方、自動点消灯機能が故障した場合、ライト制御部２０は、Ｓ１０８において、自動点消灯機能表示１２３に対応するスイッチ照明１７を点灯しないよう指令を出す。 そうすると、自動点消灯機能表示１２３に対応したスイッチ照明１７のみが消灯される（自動点消灯機能表示１２３が点線で示されていることで消灯されていることを示す）。 これにより、さらに視覚的に自動点消灯機能が故障したことを気付かせることができる。

また、自動点消灯機能が正常に動作している時には、切替表示１１１は、点灯機能表示１２１の位置から自動点消灯機能表示１２３の位置まで回動させることができる。 しかし、自動点消灯機能が故障した場合には、ライト制御部２０の指令に基づき、切替規制機構１４が操作部１１を自動点消灯機能表示の位置へ回動できないように規制する。 そうすると、同図（Ｂ）が示すように、切替表示１１１は、点灯機能表示１２１の位置から自動点消灯機能表示１２３の位置まで回動させることができなくなる（図中のＸは、切替表示１１１が点灯機能表示１２１の位置から自動点消灯機能表示１２３の位置まで移動できないことを示す）。

なお、本発明は、例示した実施例に限定するものではなく、特許請求の範囲の各項に記載された内容から逸脱しない範囲の構成による実施が可能である。 すなわち、本発明は、主に特定の実施形態に関して特に図示され、かつ説明されているが、本発明の技術的思想および目的の範囲から逸脱することなく、以上述べた実施形態に対し、数量、その他の詳細な構成において、当業者が様々な変形を加えることができるものである。

１ 車両 ２ ヘッドライト ３ ヘッドライト制御装置 １０ スイッチ（ロータリースイッチ）
１１ 操作部（ロータリー型）
１１１ 機能選択表示 １２ 機能表示 １２１ 点灯機能表示 １２２ 消灯機能表示 １２３ 自動点消灯機能表示 １３ 表示パネル １４ 切替規制機構 １５ 検出部 １６ 駆動部 １７ スイッチ照明 ２０ ライト制御部 ３０ 故障検出部