전자 기기용 키 패드

전자 기기용 키 패드{KEYPAD FOR AN ELECTRONIC DEVICE}

본 발명은 고정 전화기, 이동 전화기, PDA(휴대 정보 단말기), 및 리모콘과 같은 기기용 소형 키패드(reduced keypad)에 관한 것이다.

전화기, PDA, 리모콘, 또는 유사 기기용 소형 키패드는 통상 그 기기의 조작을 제어하기 위해 12개 내지 20개의 키를 구비한다. 이들 키는 일반적으로, "0"-"9"의 숫자 키와, "*" 및 "#"의 전화(telephony) 키, 및 "메뉴", "취소", "상, 하, 좌, 우 커서", 및 "선택"과 같은 추가 기능용 키를 포함한다.

숫자 키가 알파벳 세 글자의 특정 그룹과 연관되는 소형 키패드에 대한 국제 표준화 기구(ISO) 표준 ISO/IEC 9995-8:1994 및 ITU-T 추천 E.161 옵션 A가 존재한다. 도7에는 종래 기술의 ISO 표준 키패드 배열이 도시되어 있다. ISO 표준에 따르면, "2"키는 숫자"2" 및 글자"A", "B", "C"와 연관된다. 마찬가지로, "3"키는 숫자"3" 및 글자"DEF"와 연관되며, "9"키는 숫자"9" 및 글자"WXY"와 연관된다. 숫자 키에 추가하여, ISO 표준은 전화 키"*" 및 "#"를 갖는다. ISO 표준은 이들 키가 세 키의 네 줄(four rows of three keys)로 배열될 것을 요구한다.

ISO 표준의 공지된 자연 확장에는, "7"키에서 글자 Q를 빼고 "9"키에서 글자 Z를 빼는 것이 포함되거나, 영어 이외의 언어에 속하는 문자를 추가로 구비하는 것 이 포함된다. 예를 들어, 독일어 및 프랑스어 문자 각각은 전화 키와 연관될 수 있다. 또한 ISO 표준의 부분은 아니지만, 때때로 "1"키는 스페이스/블랭크 및 구두점 기호와 연관되며, 경우에 따라서 "0"키는 특수 기호와 연관된다.

기기를 통해서 사용할 수 있는 기능의 수를 증가시키기 위해(또는 기기 소형화를 감안하여 일정한 수의 기능을 유지하기 위해), 제조업자는 소형 키패드에서의 키 수를 증가시킨다. 종종 이것에는 키의 표면적을 감소시키거나 및/또는 키 간격을 감소시키는 것이 포함된다. 그러나 키 표면적 및/또는 키 간격이 감소되면, 키를 정확히 누르기가 어려워진다. 손가락이 크거나 둔감한 사용자, 미세 운동신경이 손상된 사용자, 또는 장갑을 낀 사용자는 종종 그러한 소형 키패드에 대한 부정확한 키누름(keypress)으로 인해 곤란함을 겪는다. 문제가 악화되어, 키 표면과 키 사이의 면적이 작으면 키의 작은 라벨을 읽기 어려울 수 있다.

소형 키패드에서의 키 수를 증가시키는 것에 더하여, 소형 키패드에서의 여러 개의 키는 종종, 기기의 증가된 수의 특징 및 기능이 가능하도록 다중 기능 및/또는 의미와 연관되어 있다. 통상적으로, 소형 키패드는 메시징 및 전화번호부와 같은 특징용 영숫자(alphanumeric) 키패드로서 기능하며, 여기에서는 소형 키패드로부터 글자와 숫자가 입력된다.

통상적으로, 영숫자 문자는 사용자에 의한 일시정지(pause)(또는 다른 키의 선택)가 선택이 이루어졌음을 나타낼 때까지 관련 키를 반복해서 누르고 선택을 통한 순환(cycling)을 수행함으로써 선택된다. 예를 들어, 사용자가 "2"키를 한 번 누르면 글자"A"가 입력되고, 사용자가 "2"키를 세 번 누르면 글자"C"가 입력된다. 이 계획(scheme)은 다중-누름(또는 다중-두드림) 입력으로서 알려져 있으며, 글자 단위(letter-by-letter) 데이터 입력 방법을 제공한다. 다중-누름(multi-press) 입력 계획의 단점은 글자 입력을 위해 네 번까지의 두드림이 요구된다는 점이다.

다중-누름 입력의 대안은 2회-누름(two-press) 입력 계획이다. 첫 번째 키누름은 글자 그룹을 특정하며 두 번째 키누름은 그 그룹에서의 소망하는 글자의 장소에 관한 것이다. 따라서, 문자 그룹"JKL5"에 대해 먼저 "5"키를 누르고 이어서 "2"키를 누르면 "K"가 입력된다. 이 2회-누름 입력 계획은 다중-누름 입력 계획에서 고려되는 3회 및 4회 누름을 없애주지만, 이는 글자 입력을 위해 적어도 두 번의 누름을 요한다.

다른 글자순(letter-by-letter) 입력 계획은 임의의 이전에 입력된 글자와 현재 키누름에 기초하여 단어의 다음 글자를 예상하는 것을 포함한다. 예를 들어, "F"와 "O"가 이미 입력되었다면, "7"키의 누름은 디스플레이 상에 "R"을 나타낼 것이다. "7"키를 추가로 누르면 문자"S", "P", "7"이 순환될 것이다. 이는 다중-누름 및 2회-누름에 비해 개선된 것이지만, 여전히 한 단어의 글자마다 한 번 이상의 누름을 요구한다.

임의의 글자순 계획에서, 소형 키패드는 일반적으로 디폴트 타임아웃 기간을 가지며, 따라서 타임아웃 기간보다 오랜 키누름에서의 일시정지는 가장 최근의 키누름의 확인으로서 해석될 것이다. 다중-누름 입력 계획 하에서는 추가적인 다른 키(전용 확인 키를 포함)의 선택에 의한 입력 확인도 가능하다.

글자순 입력 계획과 대조적으로, 사용자가 단어가 완성될 때까지 소망하는 글자를 포함하는 글자 그룹에 대응하는 각 키를 한 번만 누르는 단어순 입력 계획도 존재한다. 기기 내의 프로세서는 완전한 단어들의 사전에 접근하여, 입력한 번호 순서에 대응하는 가능한 완성 단어의 리스트를 제안한다. 가능한 완전한 단어들 각각에서 순환하기 위해 선택 키가 사용된다. 그러나, 단일-누름 접근은 사전에서 발견되지 않는 단어(대개는 적절한 이름, 약어, 및 특수 용어)를 입력하기에는 유용하지 않다. 의도한 단어가 사전에 담겨있지 않을 때, 텍스트 입력은 글자순 계획 또는 에러-수정 모드중 하나로 되돌아갈 수 있다. 그리하면 의도한 단어의 최종적인 텍스트 입력은 사용자가 글자순 계획을 시작했을 경우보다 많은 키스트로크(keystrokes)를 요할 수 있다.

따라서, 키 표면적 및 키 간격의 감소 없이 영숫자 문자 입력을 용이하게 하는 소형 키패드가 요구된다. 또한 영숫자 문자를 입력하기 위해 약간의 학습 또는 연습만이 필요하도록 ISO 표준에 부합되는 소형 키패드가 요구된다.

본원의 다양한 태양, 특징, 및 장점은 당업자에게 있어서 후술하는 도면 및 상세한 설명을 주의깊게 고려할 때 보다 명료해질 것이다.

도1은 바람직한 제1 실시예에 따른 전자 기기에서 사용되는 키패드의 도시도이다.

도2는 도1에 도시된 키패드의 분해도이다.

도3은 도1에 도시된 전화 키의 상세도이다.

도4는 바람직한 제2 실시예에 따른 다른 전화 키의 도시도이다.

도5는 도1에 도시된 키패드를 사용한, 숫자 입력에 우선순위를 갖는, 문자 입력의 흐름도이다.

도6은 도1에 도시된 키패드를 사용한, 비-숫자 입력에 우선순위를 갖는, 문자 입력의 흐름도이다.

도7은 종래 기술의 ISO 표준 키패드 배열의 도시도이다.

전자 기기용 키패드는 실질적으로 편평한 표면에 돌출 에지와 만입 에지 양자를 갖는 포개지는(nested) 전화 키를 구비한다. 이들 키는 ISO 표준 키패드에 부합되는 영숫자 전화 라벨을 갖는다. 키 아래의 스위치가 제1 토글(toggle) 기간보다 짧게 홀드될 때는 우선순위 루틴이 제1 영숫자 라벨의 문자로 진입하며, 상기 스위치가 제1 토글 기간보다 오래 홀드될 때는 우선순위 루틴이 제2 영숫자 라벨의 문자로 진입한다. 우선순위 루틴이 숫자에 유리하게 작용하면, 스위치가 제1 토글 기간보다 짧게 홀드될 때는 숫자가 입력되고, 스위치가 제1 토글 기간보다 오래 홀드될 때는 비숫자 문자가 입력된다. 우선순위 루틴이 비숫자(non-numeric) 문자에 유리하게 작용하면, 스위치가 제1 토글 기간보다 짧게 홀드될 때는 비숫자 문자가 입력되고, 스위치가 제1 토글 기간보다 오래 홀드될 때는 숫자가 입력된다. 스위치가 추가 토글 기간보다 오래 홀드될 때 동일 키를 사용하여 추가 문자가 입력될 수 있도록 적어도 하나의 추가 토글 기간이 제공된다.

키패드는 인간공학적으로 효과적인 키 형상 및 간격을 제공한다. 이 키패드는 또한 다중 스위치를 갖는 하나의 키가 신속하게 숫자 및 비숫자 문자를 입력할 수 있게 해주는 우선순위 루틴을 제공함으로써 영숫자 문자 입력을 용이하게 해준다.

도1은 바람직한 제1 실시예에 따른 전자 기기(100)에서 사용되는 키패드(110)를 도시한다. 이 실시예에서, 전자 기기(100)는 이동 전화기이지만, 고정 전화기, PDA, 및 리모콘과 같은 여러가지 다른 전자 기기가 키패드를 사용할 수 있다. 키패드(110)는 실질적으로 편평한 영역에 복수의 키를 구비한다. 이들 키는 상이한 형상, 크기, 특징, 및 기능을 가질 수 있다. 예를 들어, 소프트키(122, 124, 126)는 화면(190)에 따른 그 라벨에 따라서 상이한 기능을 갖는다. END 키(132) 및 SEND 키(134)는 이동 전화용 공통 전화 기능을 수행하며, UP/DOWN 키(136)는 커서가 화면(190)에서 상하 운동을 할 수 있게 해주는 양방향 키이다.

키패드(110)는 또한, 도7에 도시된 ISO 표준 키패드 배열에 부합되는 배열을 갖는 전화 키(115)를 구비한다. 키(151)에는 숫자"1"뿐 아니라 몇가지 구두점 부호가 라벨 부착되어 있다. 이 제1 실시예에서, 구두점 부호는 마침표".", 쉼표",", 및 기호"@"이다. 키(152)에는 숫자"2"뿐 아니라 "A", "B", "C"가 라벨 부착되어 있다. 마찬가지로, 키(153)는 숫자"3" 및 글자"DEF"와 연관되어 있고, 154, 155, 156, 157, 158키도 그러하며, 마지막으로 키(159)는 숫자"9" 및 글자"WXYZ"와 연관되어 있다. 키(161)에는 전화 기호 "*" 및 백스페이스 사인이 라벨 부착되어 있으며, 키(162)에는 숫자"0" 및 플러스"+" 사인이 라벨 부착되어 있고, 키(163)에는 전화 기호"#" 및 스페이스 사인이 라벨 부착되어 있다. 이들 라벨은 본 실시예에서 키 자체에 도시되어 있다. 그러나 이들 라벨은 키에 인접할 수 있으며, 여전 히 적절한 키와 쉽게 연관될 수 있다.

전화 키(151, 152, 153, 154, 155, 156, 157, 158, 159, 161, 162, 163)의 각각은 유사한 형상을 갖는 바, 이에 대해서는 자세히 설명될 것이다. 동일한 형상을 갖는다는 것은 특이한 부분이 적기 때문에 키패드의 제조를 보다 간단하게 만들지만, 각각의 키는 키패드가 장점을 나타내도록 동일한 형상을 요구하지는 않는다.

도2는 도1에 도시된 키패드(110)의 분해도(200)를 도시한다. 층(210)은 도1에 도시된 전자 기기(100)의 플라스틱 하우징의 키패드 부분을 도시한다. 층(250)은 키 커버(222, 224, 226, 232, 234, 236)뿐 아니라 전화 키용 키 커버(251, 252, 253, 254, 255, 256, 257, 258, 259, 261, 262, 263)를 도시한다. 키 커버는 실리콘과 같은 부드럽고 유연한 재료로 구성되는 것이 바람직하다. 다른 실시예에서, 키 커버는 부드럽고 유연한 멤브레인 또는 웨빙(webbing)에 의해 정렬된 위치에 장착 유지되는 금속 또는 경질 플라스틱과 같은 강성 재료로 구성된다.

각각의 전화 키는 층(270, 290)에서 세 개의 스위치 위에 정렬된다. 예를 들어, 키 커버(251)는 영역(271)에서 세 개의 스위치 돔(272, 274, 276) 위에 정렬된다. 키 커버(251)의 정점을 누르면 그 정점 아래의 스위치 돔(274)이 회로판 접점(294)에 대해 밀착된다. 마찬가지로, 키 커버(251)의 좌하부를 누르면 그 아래의 스위치 돔(272)이 회로판 접점(292)에 대해 밀착되고, 키 커버(251)의 우하부를 누르면 그 아래의 스위치 돔(276)이 회로판 접점(296)에 대해 밀착된다. 층(270, 290)에 있는 스위치는 거의 육각형으로 패킹 배열되는 것이 바람직하며, 이것이 가 장 효과적인 구형(sphere) 패킹 배열이다. 정사각형 패킹과 같은 다른 스위치 형상도 가능하지만 덜 효과적이다. 도5 및 도6을 참조하여 후술하듯이, 사용자는 장치의 입력 모드 및 특정 스위치가 닫혀있는 시간에 따라 키패드(110)를 사용하여 숫자 및 비숫자 문자를 입력할 수 있다.

도3은 도1에 도시된 전화 키(300)의 상세도이다. 그 배향에 따라, 전화 키(300)는 열두 개의 전화 키(151, 152, 153, 154, 155, 156, 157, 158, 159, 161, 162, 163)중 하나 일 수 있다. 도시된 배향에서, 키(300)는 (도1에 도시된) 키패드의 실질적으로 편평한 영역에 만입 하부 에지(312)를 갖는다. 상기 키(300)는 또한 만입 에지(312)와 실질적으로 대향하는 돌출 상부 에지(322)를 갖는다. 이 실시예에서, 돌출 상부 에지(322)는 대체로 볼록한 형상을 가지며 만입 하부 에지(312)는 대체로 오목한 형상을 갖는다. 교호적인 돌출 에지와 만입 에지를 형성하기 위해 다양한 각도와 곡선이 사용될 수 있다. 대향하는 만입 에지(312)와 돌출 에지(322)는 인접하는 키들이 상호 가깝게 "포개질" 수 있게 해준다. 포개지는 키에 의해 허용되는 밀도는 보다 큰 키 표면적을 가능하게 하며, 이로 인해 사용자는 키의 누름 및 키에 있는 임의의 라벨 판독을 보다 쉽게 행할 수 있다.

키(300)는 또한 직선형, 만입형, 또는 돌출형일 수 있는 다른 에지를 갖는다. 이 제1 실시예에서, 측부 에지(314, 316)는 약간 만입되며 족부 에지(324, 326)는 돌출된다. 도1에서 볼 수 있듯이, 키의 각 칼럼의 교호적 배향은 한 키의 돌출 족부 에지(324)가 인접 키의 약간 만입된 측부 에지(314)에 대해 포개질 수 있게 해준다. 인접하는 두 칼럼의 키의 배향을 역으로 하는 대신에, 이들 키의 칼 럼을 동일 배향으로 유지할 수도 있지만 포개짐 구성을 촉진하기 위해서는 엇갈릴 수 있다. 이러한 구조 및 키 형상은 넓은 키 표면적을 촉진한다.

키패드의 효과적인 사용을 촉진하기 위해, 스위치는 돌출 에지(322, 324, 326)의 거의 중심 아래에 배열된다. 구형 패킹을 위해서는 육각형 패킹이 가장 효과적인 배열이므로, 상부 에지의 중심과 족부 에지의 중심 사이의 선(393, 396)에 의해 형성되는 각도(390)는 대략 60도인 것이 바람직하다. 스위치의 정확한 배열과 사용자의 기호에 따라서, 각도(390)는 대략 45도 이상 90도 이하인 것이 바람직하다.

키(300)의 표면 상에는, 전화 라벨이 ISO 표준 키패드에 부합하여 배치된다. 이 제1 실시예에서는, 키의 표면 상의 중심 영역(345)에 숫자가 배치된다. 종래의 ISO 표준 키패드에 의하면, 숫자는 키 표면 상에서 가장 돌출된다. 이차(secondary) 돌출부의 영역(332, 334, 336)에는 중심 영역(345)에서의 숫자와 연관된 글자가 배치된다. 예를 들어, 중심 영역(345)에 "2"가 배치되면, 글자"A"가 영역(332)에 들어가고, 글자"B"가 영역(334)에 들어가며, 글자"C"가 영역(336)에 들어갈 것이다. 물론, 이차 돌출부의 정확한 영역은 설계 용도에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어, 글자들은 키 자체 상에 보다는 키에 인접한 키패드에 배치될 수 있다. 따라서, 이차 돌출부의 영역들은 키 자체보다는 하우징 상에 존재할 것이다. 그러나, ISO 표준에 대한 부합을 유지함으로써, 사용자는 임의의 색다른 키 형상에 관계없이, 전화번호, 글자, 및 기호를 키패드 상에 배치하는 것에 친숙할 것이다.

도4는 바람직한 제2 실시예에 따른 다른 전화 키(400)를 도시한다. 다른 전화 키(400)는 도1에 도시된 전화 키(151, 152, 153, 154, 155, 156, 157, 158, 159, 161, 162, 163)를 대체할 수 있다. 도시된 배향에서, 키(400)는 (도1에 도시된) 키패드의 실질적으로 편평한 영역에 만입 하부 에지(412)를 갖는다. 상기 키(400)는 또한 만입 에지(412)와 실질적으로 대향하는 돌출 상부 에지(422)를 갖는다. 교호적인 돌출 에지와 만입 에지를 형성하기 위해 다양한 각도와 곡선이 사용될 수 있다. 이들 대향하는 만입 에지(412)와 돌출 에지(422)는 인접하는 키들이 상호 가깝게 "포개질" 수 있게 해준다. 포개지는 키에 의해 허용되는 밀도는 보다 큰 키 표면적을 가능하게 한다.

키(400)는 또한 직선형, 만입형, 또는 돌출형일 수 있는 다른 에지를 갖는다. 이 제2 실시예에서, 측부 에지(414, 416)는 실질적으로 직선형이며 족부 에지(424, 426)는 약간 돌출된다. 도1과 유사하게, 키의 배향은 한 키의 족부 에지(424)가 인접 키의 실질적으로 직선형 측부 에지(414)에 대해 포개질 수 있게 해준다. 이는 또한 커다란 키 표면적을 허용한다.

키패드의 효과적인 사용을 촉진하기 위해, 스위치는 돌출 에지(422, 424, 426)의 거의 중심 아래에 배열된다. 구형 패킹을 위해서는 육각형 패킹이 가장 효과적인 배열이므로, 상부 에지의 중심과 족부 에지의 중심 사이의 선(493, 496)에 의해 형성되는 각도(490)는 대략 60도인 것이 바람직하다. 스위치의 정확한 배열과 사용자의 기호에 따라서, 각도(490)는 대략 45도 이상 90도 이하인 것이 바람직하다.

키(400)의 표면 상에는, 전화 라벨이 ISO 표준 키패드에 부합하여 배치된다. 이 제2 실시예에서는, 키의 표면 상의 중심 영역(445)에 숫자가 배치된다. ISO 표준 키패드에 의하면, 숫자는 키 표면 상에서 가장 돌출된다. 이차 돌출부의 영역(432, 434, 436)에는 중심 영역(445)에서의 숫자와 연관된 글자가 배치된다. 예를 들어, 중심 영역(445)에 "2"가 배치되면, 글자"A"가 영역(432)에 들어가고, 글자"B"가 영역(434)에 들어가며, 글자"C"가 영역(436)에 들어갈 것이다. 물론, 이차 돌출부의 정확한 영역은 설계 용도에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어, 글자들은 키 자체 상에 보다는 키에 인접한 키패드에 배치될 수 있다. 따라서, 이차 돌출부의 영역들은 키 자체보다는 하우징 상에 존재할 것이다. 그러나, ISO 표준에 대한 부합을 유지함으로써, 사용자는 임의의 색다른 키 형상에 관계없이, 전화번호, 글자, 및 기호를 도1에 도시된 키패드 상에 배치하는 것에 친숙할 것이다.

도5는 도1에 도시된 키패드를 사용한, 숫자 입력에 우선순위를 갖는, 문자 입력의 흐름도(500)이다. 도1에 도시된 전화 키(151, 152, 153, 154, 155, 156, 157, 158, 159, 161, 162, 163)는 전자 기기에 숫자 및 비숫자 문자를 입력하는데 사용된다. 숫자 우선순위 루틴의 시작 단계(501)는 다양한 방식으로 촉발(trigger)될 수 있다. 예를 들어, 사용자가 전화 키를 사용하여 키패드에 숫자를 타이핑하기 시작하면, 숫자 우선순위 루틴이 시작될 것이다. 이는 예를 들어 사용자가 전화기에 전화번호를 타이핑하거나 리모콘에 텔레비전 채널을 타이핑할 때 발생할 것이다. 대안적으로, 사용자는 주소록에 전화번호를 입력하거나 좋아하는 텔레비전 채널을 세팅하는 것과 같은, 숫자 입력 루틴을 시작하기 위해 소프트키 또 는 기타 비전화(non-telephony) 키를 사용하여 내비게이션을 행할 수 있다.

전화 키와 연관된 스위치가 디바운스(debounce) 기간보다 짧게 홀드되면, 숫자 우선순위 루틴은 단계510에 도시하듯이 키 누름을 무시할 것이다. 본 실시예에서, 디바운스 기간은 대략 50밀리초이다. 물론, 키패드의 용도 및 사용자 기호에 따라서 상이한 디바운스 기간이 사용될 수 있다. 전화 키와 연관된 스위치가 단계510에 도시하듯이 디바운스 기간보다 오래 홀드되면, 숫자 우선순위 루틴은 단계515에 도시하듯이 단일-문자 스위치가 눌렸는지를 판정할 것이다. 도1은 하나 이상의 문자와 연관되는 두 개의 스위치를 도시한다. 이들은 글자 P 및 Q와 연관되는 키(157)의 좌하 스위치와, 글자 Y 및 Z와 연관되는 키(159)의 우하 스위치이다. 물론, 다른 스위치도 하나 이상의 문자와 연관될 수 있지만, 글자 Q와 Z에 대한 다중-문자 스위치가 존재하는 것이 합리적인 바, 이는 이들 글자가 ISO 표준 키패드 배열에 포함되지 않기 때문이다.

스위치가 단일-문자 스위치이면, 단계520은 스위치가 제1 토글 기간보다 짧게 홀드되었는지를 판정한다. 본 실시예에서, 제1 토글 기간은 대략 1초이다. 물론, 키패드의 용도 및 사용자 기호에 따라서 상이한 제1 토글 기간이 사용될 수 있다. 스위치가 제1 토글 기간보다 짧게 홀드되었으면, 단계523에 도시하듯이 스위치와 연관된 숫자가 입력된다. 스위치가 제1 토글 기간보다 오래 홀드되었으면, 단계526에 도시하듯이 스위치와 연관된 문자가 입력된다. 각각의 전화 키에 있어서는, 세 개의 스위치가 단일 숫자와 연관되지만, 최대 하나의 스위치만이 비숫자 문자와 연관됨을 알아야 한다.

스위치가 단계515에서 판정된 다중-문자 스위치이면, 단계530은 스위치가 제2 토글 기간보다 짧게 홀드되었는지를 판정한다. 본 실시예에서, 제2 토글 기간은 제1 토글 기간과 동일하며 대략 1초이다. 물론, 키패드의 용도 및 사용자 기호에 따라서 상이한 제2 토글 기간이 사용될 수 있다. 스위치가 제2 토글 기간보다 짧게 홀드되었으면, 단계535에 도시하듯이 스위치와 연관된 숫자가 입력된다. 스위치가 제2 토글 기간보다 오래 홀드되었으면, 단계540은 스위치가, 제2 토글 기간보다 긴 제3 토글 기간보다 짧게 홀드되었는지를 판정한다. 이 실시예에서, 제3 토글 기간은 단지 제2 토글 기간의 두 배이며, 대략 2초이다. 스위치가 제3 토글 기간보다 짧게 홀드되면, 단계543에 도시하듯이 스위치와 연관된 제1 문자가 입력된다. 스위치가 제3 토글 기간보다 오래 홀드되었으면, 단계546에 도시하듯이 스위치와 연관된 제2 문자가 입력된다. 바람직한 실시예에서, 제2 문자는 ISO 표준 키패드 배열에 없는 문자(예를 들면, Q 또는 Z)인 반면, 제1 문자는 ISO 표준 키패드 배열에 포함된다.

단계550에서 종료 키누름이 존재하지 않으면, 숫자 우선순위 루틴은 단계510으로 되돌아가며, 추가 키누름을 수용할 준비를 한다. (도1에 도시된) END 또는 SEND와 같은 종료 키누름은 단계599에서 숫자 우선순위 루틴을 종료한다.

이 흐름도는 전자 기기의 소프트웨어에서 수행되는 것이 바람직하다. 흐름도(500)에서 명백하듯이, 숫자 우선순위 루틴은 키패드를 사용한 신속 정확한 숫자 입력을 가능하게 한다. 그러나, 비숫자 문자는 또한 스위치를 제1 토글 기간보다 오래 홀드하거나 특정 조건 하에서는 제2 토글 기간보다 오래 홀드함으로써 입력될 수 있다. 이 실시예에서는 제2 토글 기간이 제1 토글 기간과 동일하고 제3 토글 기간이 단지 제2 토글 기간의 두 배이지만, (제3 토글 기간이 제2 토글 기간보다 길어야 하는 것 외에) 제3 토글 기간이 관련될 필요는 없다.

도6은 도1에 도시된 키패드를 사용한, 비숫자 입력에 우선순위를 갖는, 문자 입력의 흐름도(600)이다. 도1에 도시된 전화 키(151, 152, 153, 154, 155, 156, 157, 158, 159, 161, 162, 163)는 전자 기기에 숫자 및 비숫자 문자를 입력하는데 사용된다. 비숫자 문자 우선순위 루틴의 시작 단계(601)는 다양한 방식으로 촉발될 수 있다. 예를 들어, 사용자가 브라우저, 간단 메시지 서비스, 텍스트 메시지 서비스, 또는 주소록 이름 용도로 내비게이션을 행하면, 비숫자 우선순위 루틴이 시작될 것이다.

전화 키와 연관된 키가 디바운스 기간보다 짧게 홀드되면, 비숫자 문자 우선순위 루틴은 단계610에 도시하듯이 키 누름을 무시할 것이다. 본 실시예에서, 디바운스 기간은 대략 50밀리초이다. 물론, 키패드의 용도 및 사용자 기호에 따라서 상이한 디바운스 기간이 사용될 수 있다. 전화 키와 연관된 스위치가 단계610에 도시하듯이 디바운스 기간보다 오래 홀드되면, 비숫자 문자 우선순위 루틴은 단계615에 도시하듯이 단일-문자 스위치가 눌렸는지를 판정할 것이다. 도1은 하나 이상의 문자와 연관되는 두 개의 스위치를 도시한다. 이들은 글자 P 및 Q와 연관되는 키(157)의 좌하 스위치와, 글자 Y 및 Z와 연관되는 키(159)의 우하 스위치이다. 물론, 다른 스위치도 하나 이상의 문자와 연관될 수 있지만, 글자 Q와 Z에 대한 다중-문자 스위치가 존재하는 것이 합리적인 바, 이는 이들 글자가 ISO 표준 키패드 배열에 포함되지 않기 때문이다.

스위치가 단일-문자 스위치이면, 단계620은 스위치가 제1 토글 기간보다 짧게 홀드되었는지를 판정한다. 본 실시예에서, 제1 토글 기간은 대략 1초이다. 물론, 키패드의 용도 및 사용자 기호에 따라서 상이한 제1 토글 기간이 사용될 수 있다. 스위치가 제1 토글 기간보다 짧게 홀드되었으면, 단계623에 도시하듯이 스위치와 연관된 비숫자 문자가 입력된다. 스위치가 제1 토글 기간보다 오래 홀드되었으면, 단계626에 도시하듯이 스위치와 연관된 숫자가 입력된다. 각각의 전화 키에 있어서는, 세 개의 스위치가 단일 숫자와 연관되지만, 최대 하나의 스위치만이 비숫자 문자와 연관됨을 알아야 한다.

스위치가 단계615에서 판정된 다중-문자 스위치이면, 단계630은 스위치가 제2 토글 기간보다 짧게 홀드되었는지를 판정한다. 본 실시예에서, 제2 토글 기간은 제1 토글 기간과 동일하며 대략 1초이다. 물론, 키패드의 용도 및 사용자 기호에 따라서 상이한 제2 토글 기간이 사용될 수 있다. 스위치가 제2 토글 기간보다 짧게 홀드되었으면, 단계635에 도시하듯이 스위치와 연관된 제1 문자가 입력된다. 스위치가 제2 토글 기간보다 오래 홀드되었으면, 단계640은 스위치가 제3 토글 기간보다 짧게 홀드되었는지를 판정한다. 스위치가 제3 토글 기간보다 짧게 홀드되었으면, 단계643에 도시하듯이 스위치와 연관된 제2 문자가 입력된다. 스위치가 제3 토글 기간보다 오래 홀드되었으면, 단계646에 도시하듯이 스위치와 연관된 숫자가 입력된다. 바람직한 실시예에서, 제2 문자는 ISO 표준 키패드 배열에 없는 문자(예를 들면, Q 또는 Z)인 반면, 제1 문자는 ISO 표준 키패드 배열에 포함된다. 이 실시예에서는 제2 토글 기간이 제1 토글 기간과 동일하고 제3 토글 기간이 단지 제2 토글 기간의 두배이지만, (제3 토글 기간이 제2 토글 기간보다 길어야 하는 것 외에) 제3 토글 기간이 관련될 필요는 없다.

단계650에서 종료 키누름이 존재하지 않으면, 비숫자 우선순위 루틴은 단계610으로 되돌아가며, 추가 키누름을 수용할 준비를 한다. (도1에 도시된) END 또는 SEND와 같은 종료 키누름은 단계699에서 비숫자 우선순위 루틴을 종료한다.

이 흐름도는 전자 기기의 소프트웨어에서 수행되는 것이 바람직하다. 흐름도(600)에서 명백하듯이, 비숫자 문자 우선순위 루틴은 키패드를 사용한 신속 정확한 비숫자 문자 입력을 가능하게 한다. 그러나, 숫자 문자는 또한 스위치를 제1 토글 기간보다 오래 홀드하거나 특정 조건 하에서는 제2 또는 제3 토글 기간보다 오래 홀드함으로써 입력될 수 있다.

따라서, 키패드는 합리적인 키 표면과 키 간격을 유지하면서 영숫자 문자 입력을 용이하게 한다. 키패드는 또한, 키패드의 신속한 학습 및 사용을 용이하게 하는 ISO 표준 키패드 배열에 부합된다.

본 명세서는 본 발명자에 의해 그 소유가 이루어지고 당업자가 발명을 제조 및 사용할 수 있게 하는 방식으로 기술되는 본 발명의 최선의 양태 및 양호한 실시예일 것으로 고려되는 것을 포함하지만, 본원에 개시된 양호한 실시예와 동등한 여러가지 실시예가 존재하고, 양호한 실시예에 의해 제한되지 않고 청구범위에 의해서 제한되는 본 발명의 범위 및 정신을 벗어나지 않는 한도 내에서, 본원의 계류 중에 이루어지는 임의의 보정 및 특허된 청구범위의 모든 등가물을 포함하는 수정 예 및 변형예가 이루어질 수 있음을 알아야 한다.

추가로, 제1 및 제2, 상부 및 하부 등과 같은 관련 용어들의 사용은 단지 하나의 실체, 아이템 또는 작용을 다른 실체, 아이템 또는 작용과 구별하기 위해 사용된 것일 뿐이며, 그러한 실체, 아이템 또는 작용 사이에서의 임의의 실제적인 그러한 관계 또는 순서를 반드시 요하거나 암시하지 않음을 알아야 한다. 본 발명의 기능의 일부와 본 발명의 원리의 많은 것들이 소프트웨어 프로그램 또는 명령과 함께 또는 그것에서 최선으로 수행된다. 당업자라면 본원에 개시된 개념 및 원리에 의해 안내받을 때, 예를 들어 사용가능한 시간, 현재 기술, 및 경제적 고려사항에 의해 동기부여되는 가능한 상당한 노력 및 많은 설계 선택과 무관하게, 최소의 실험으로 그러한 소프트웨어 명령 및 프로그램을 쉽게 발생할 수 있을 것으로 예상된다. 따라서, 그러한 소프트웨어에 대한 추가적인 논의는 본 발명에 따른 원리 및 개념을 불명료하게 할 일체의 위험을 최소화하기 위해 또한 간명함을 위해 제한될 것이다.