Input device

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、使用者が操作することにより所望の指令を入力するための入力装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】使用者が操作することにより指令を入力する入力装置としては、図１５及び１６のようなものがある。 図１５の従来の入力装置では、筐体１０００の穴にキートップ１００１、１００２が配置されており、このキートップ１００１、１００２はスライドスイッチ１
００３あるいはプッシュスイッチ１００４に対応してそれぞれ配置されている。 スライドスイッチ１００３とプッシュスイッチ１００４は、基板１００５に電気的に接続されている。 使用者は、このキートップ１００１を矢印方向にスライドすることにより、スライドスイッチ１
００３のオン／オフ操作を行うことができる。 同様にして使用者がキートップ１００２を矢印方向に押すことで、プッシュスイッチ１００４をオン／オフ操作することができる。

【０００３】図１６の従来の入力装置では、シート状のスイッチ１０１０が筐体１０１１に配置されている。 シート状のスイッチ１０１０の電極１０１２はフレシキブルな部分１０１３により基板１０１４のコネクタ１０１
５に電気的に接続されている。 シート状のスイッチ１０
１０はエンボスのような突起１０１６を有しており、この突起１０１６を押すことにより、対応する電極１０１
２をオン／オフ操作できる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、図１５に示す従来の入力装置では、筐体１０００にキートップ１０
０１あるいは１００２を配置し、基板１００５と筐体１
０００の間にキートップ１００１あるいは１００２とスライドスイッチ１００３あるいはプッシュスイッチ１０
０４を配置しなければならない。 このために入力装置の薄型化及び小型化が困難である。

【０００５】図１６の従来の入力装置では、シートスイッチ１０１０を用いているので薄型化は可能であるが、
単に小さい突起部１０１６を設けているだけなので、使用者の操作感及び外観上の高級感を演出することが難しい。

【０００６】そこで本発明は上記課題を解消し、薄型化及び小型化が図れるとともに、使用者による操作感及び高級感を演出することができる入力装置を提供することを目的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、使用者が指で操作することにより所望の指令を入力するための入力装置であり、筐体と、前記筐体の内部に配置されたスイッチの接点部と、前記スイッチの接点部に対応して回転可能に配置され、しかも前記筐体の穴から一部分が突出しており、使用者が押すための操作用の回転部材と、前記操作用の回転部材を前記筐体側に押しつけて支持し、前記使用者が押すことによりその押す力に抗して前記スイッチの接点部を操作する支持部材と、を備えることを特徴とする入力装置である。

【０００８】請求項１では、操作用の回転部材はスイッチの接点部に対応して回転可能に配置されており、しかも筐体の穴が一部分は突出している。 支持部材は、操作用の回転部材を支持し、使用者が押すことによりその押す力に抗して前記スイッチの接点部を操作するようになっている。 これにより、入力装置の薄型化及び小型化が図れるとともに、操作用の回転部材を使用者が押す場合に回転するので、良好な操作感を使用者に与える。 特に指をずらして複数の回転部材を順次操作する時に、各回転部材が回転するので、使用者の操作感が良好になる。
かつ筐体の穴から操作用の回転部材の一部分が突出しているので高級感を演出することができる。 また、接点部が密封されていれば信頼性も高い。

【０００９】請求項２の発明は、請求項１に記載の入力装置において、スリット部分が前記筐体に形成されており、前記スリット部分内には前記操作用の回転部材が配置されている請求項１に記載の入力装置。 請求項２では、スリット部分が筐体における前記操作用の回転部材に沿って設けられており、使用者は指をこのスリット部分に沿って移動するだけで操作用の回転部材に順次触れて押すことができる。 この時に各操作用の回転部材は指が触れると回転するので、操作感を演出し、かつ高級感を出すことができる。 また、接点部が密封されていれば信頼性も高い。

【００１０】請求項３の発明は、請求項１に記載の入力装置において、複数の前記スイッチの接点部と複数の前記操作用の回転部材を有し、複数の前記スイッチの接点部の任意のスイッチの接点部を選択して操作することにより、異なる動作モードを選択するためのコンピュータを備える。 請求項３では、複数スイッチの内の任意のスイッチを選択して操作することにより、異なる操作モードを選択できるので、スイッチの総数を減らすことができる。 すなわちコンピュータが任意のスイッチの組み合わせにより、複数の操作モードの中から任意のモードを選択する。

【００１１】請求項４の発明では、請求項３に記載の入力装置において、前記スリット部分に沿って前記使用者の指を移動することにより、前記複数の前記スイッチの接点部の任意のスイッチの接点部を選択して操作する動作モードに入る。 請求項４では、スリット部分に沿って使用者の指を移動することにより、任意のスイッチを選択して動作モード（操作モード）に入れることができる。 これにより、使用者は指をスリット部に沿って移動するだけで、簡単に必要な動作モードを選択できる。

【００１２】請求項５の発明では、請求項１に記載の入力装置において、各前記スイッチが１種類の操作に割り当てられている。 請求項５では、各スイッチが１種類の操作にも割り当てることができる。

【００１３】請求項６の発明では、請求項４に記載の入力装置において、前記使用者の指の移動の方向は、前記スリット部分の長手方向に沿った第１方向と前記第１方向と反対方向である。 請求項６では、スリット部分の長手方向に沿った第１方向とその逆方向である第２方向に移動するだけで動作モードを選択できる。

【００１４】請求項７では、請求項３に記載の入力装置において、前記スイッチの接点部が設定時間内に複数回操作されると、その操作回数に応じた動作モードに入る。 請求項７では、１つのスイッチを設定時間内に２度以上操作することによりその操作回数に応じた動作モードに入る。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施に形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。 なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、
技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

【００１６】図１は、本発明の入力装置の好ましい実施の形態を示している。 この入力装置１０は、使用者が指１２で触れて操作することにより所望の指令を入力するための入力装置である。 入力装置１０は、この実施の形態では一例として音楽情報を再生する携帯型の音楽再生装置１１に設けられており、使用者が入力装置１０により所望の指令を与えると、音楽再生装置１１がたとえば音楽情報を再生する動作を行う。

【００１７】入力装置１０は、筐体（ケース）２０、及びキー操作部２２を有している。 筐体２０は、たとえばプラスチックや金属等のような材料で作られている。 筐体２０をプラスチックで作る場合には、たとえばＡＢＳ
（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ＡＢＳ
−ＰＣ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン・ポリカーボネート）、ＰＡ（ポリアミド）、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等を採用することができる。 また筐体２０を金属で作る場合には、Ｍｇ合金、Ａｌ合金、Ｚｎ合金等のような材質を採用することができる。

【００１８】図２は、図１のＡ―Ａ線における断面の例を示している。 操作部２２は、図１と図２に示すように操作用の回転部材３０ないし３４を有している。 これらの操作用の回転部材３０ないし３４は、入力装置１０の筐体２０に設けられている好ましくはスリット部分４０
の中に直列であって、しかも所定の間隔ｄをおいて配列されている。 図２に示すように、操作用の回転部材３０
ないし３４の一部分は、筐体２０の穴２０Ｈから突出している。 キー操作部２２及びスリット部分４０の付近の拡大した状態を、図２と図３に示している。

【００１９】図２と図３において、操作用の回転部材３
０ないし３４は、好ましくは球体であり、たとえば電気的絶縁性を有する材料でも金属でもよい。 プラスチックを用いる場合には、たとえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＯＭ（ポリアセタール）、ＬＣＰ（液晶ポリマー）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等を採用することができる。 また、金属を用いる場合は、ステンレス鋼球、炭素鋼球、あるいは超鋼合金等の鋼材を使用することができる。 この操作用の回転部材３０ないし３４には、それぞれ対応して支持部材４
４が配置されている。 この支持部材４４は、図９に例示するように、バネ性を有する板材４５をたとえば打ち抜きの成形により形成したものである。 支持部材４４は、
たとえば金属あるいは樹脂により作ることができる。 支持部材４４を金属で作る場合には、リン青銅、ベリリウム銅、ＳＵＳ等のばね材を採用することができる。 樹脂で作る場合には、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＯＭ
（ポリアセタール）、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）等を採用することができる。

【００２０】図２と図３に示すように、支持部材４４
は、操作用の回転部材３０ないし３４を受けるための受部４４Ａと、後述する電極６６、６８を接触操作するための操作端部４４Ｂを有している。 この支持部材４４
は、図９のバネ性を有するシート４５から片持ち形式で形成されている。 図２のような状態は、使用者の指が操作用の回転部材３０ないし３４を押していない状態を示しており、支持部材４４はその弾性変形力を利用して筐体２０の穴２０Ｈの周辺部分２０Ｒ側に押しつけている。

【００２１】そうでなく図３に示すように使用者が指で操作用の回転部材３０ないし３４をＰ方向に押した場合には、回転部材３０ないし３４はこの穴２０Ｈを形成している周辺部分２０Ｒから離れることになる。 穴２０Ｈ
の直径は、回転部材３０ないし３４の直径よりも小さく設定されている。

【００２２】各操作用の回転部材３０ないし３４に対応して、図１ないし図３に示すように、スイッチの接点部５０ないし５４が配置されている。 このスイッチの接点部５０ないし５４は、シートスイッチ５３の中に配置されている。 シートスイッチ５３は、補強板４９とシート５６の間に保持されており、電気的絶縁性を有するシート状の部材５６と５８及び電気的絶縁性を有するスペーサ６０を有しており、スペーサ６０はシート状の部材５
６、５８の間に位置することで空間６４を形成している。 この空間６４の中には、スイッチの接点部５０ないし５４が配置されている。 スイッチの接点部５０ないし５４の一方の電極６６はシート状の部材５６の下面に形成されており、スイッチの接点部５０ないし５４の他方の電極６８はシート状の部材５８の上面に形成されている。 これらの電極６６、６８は、所定の間隔を置いて対面して配置されている。 スイッチの接点部５０ないし５
４は、操作用の回転部材３０ないし３４のそれぞれに対応するように１つずつ設けられている。

【００２３】図２と図３に示すように、スリット部分４
０を形成している筐体２０の内面は、その一部が斜面部７０となっている。 この斜面部７０は、筐体２０の水平線ＨＬに対して所定の角度θたとえば好ましくは３０度であるが、１５度〜６０度程度の範囲の角度で形成してもよい。 このようにスリット部分４０を形成している内面の一部分を斜面部７０とすることにより、図１に示す使用者の指１２を確実に操作用の突起部３０ないし３４
に導くことができるメリットがある。

【００２４】指１２はこの斜面部７０に沿って図１のＸ
１方向またはＸ２方向にスライドすることが容易であり、指１２をスライドすることで、複数の操作用の回転部材３０〜３４内の任意の回転部材を簡単に操作できる。 このように、指１２をスライドすると触れた回転部材が回転するとともに、回転部材が支持部材４４の弾性変形力に抗して図３のＰ方向に下がるので、クリック感が生じ、操作感が向上する。 しかも従来のようにシートスイッチに単に突起を設けたのとは異なり、外観上の高級感が向上する。 この斜面部７０は、図２と図３に示すように垂直面部７４に接続されている。 これらの斜面部７０と垂直面部７４がスリット部分４０を形成しているのである。

【００２５】図１１に示すスリット部分４０の幅Ｗは、
たとえば３ないし１０ｍｍ程度であるのが好ましく、指１２の腹が直接図２のシートスイッチ５３を押し込まないように、指１２の腹をスリット部分４０の斜面部７０
が支えるような形状が望ましい。 図２のように、回転部材３０ないし３４が穴２０から出ている部分の高さは、
スリット部分４０の深さよりも小さく設定するのが好ましい。 この理由としては、未使用時にスイッチが不意に入ってしまうことを防止するためである。

【００２６】図９は、図２と図３に示すバネ性を有するシート４５とその支持部材４４の形成例を示している。
シート４５は、機械加工等により打ち抜くことで支持部材４４を作ることができる。

【００２７】図４は、図１の入力装置１０と音楽再生装置１１の要素の電気的な接続例を示している。 筐体２０
の中には、キー入力専用のマイクロコンピュータ８０
と、統括制御用のマイクロコンピュータ８４及びたとえば任意の音楽情報を記憶するためのメモリ８６を有している。

【００２８】マイクロコンピュータ８０、８４及びメモリ８６、音楽情報増幅出力部８８は、回路ユニット９０
を構成しており、この回路ユニット９０は、筐体２０の内部の空間に配置されている。 コンピュータ８０は、上述したキー操作部２２の各スイッチ接点部５０ないし５
４に接続されている。 マイクロコンピュータ８０は、統括制御用のマイクロコンピュータ８４に接続されている。 メモリ８６は統括制御用のマイクロコンピュータ８
４に接続されている。 マイクロコンピュータ８４はマイクロコンピュータ８０、メモリ８６及び音声増幅出力部８８をコントロールする。

【００２９】マイクロコンピュータ８４は、音楽情報増幅出力部８８に接続されている。 この音楽情報増幅出力部８８は、マイクロコンピュータ８４を介してメモリ８
６から送られてくる音楽情報を増幅して、たとえばヘッドホンあるいはイヤホン等の出力部９２に供給する。 出力部９２を用いることで、使用者は音楽情報を聞き取ることができる。 この出力部９２から出力される音楽情報は、音楽の他にその他の種類の音声情報等であってももちろんかまわない。

【００３０】メモリ８６は、たとえば半導体メモリーやその他の種類のメモリーを採用することができる。 このメモリ８６は、回路ユニット９０に固定されていてもよく、あるいは回路ユニット９０から着脱可能に取り外すことも可能にしてもよい。 このメモリ８６に対して、たとえばインターネットのような通信ネットワークを介して直接音楽情報等の情報を書き込むことも可能である。
半導体メモリとしては、たとえばフラッシュメモリ、Ｄ
−ＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓ
ｓ ｍｅｍｏｒｙ）、Ｓ−ＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ ｒａ
ｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）等である。 他の種類のメモリとしてはハードディスクや光ディスクあるいは光磁気ディスク等である。

【００３１】図５は図４のマイクロコンピュータ８０とキー操作部２２のスイッチの各接点部５０ないし５４の接続例を示している。 図５では、スイッチの接点部５０
ないし５４は、ｋｅｙ０ないしｋｅｙ４として示している。 これらのスイッチの接点部５０ないし５４の図３に示す電極６６は、図５に示すようにマイクロコンピュータ８０のポートＰ１０ないしＰ１４に接続されている。
マイクロコンピュータ８０のポートＰ２０は、スイッチの接点部５０ないし５４の共通の電極６８に接続されている。

【００３２】マイクロコンピュータ８０の出力部８７
は、図５（Ａ）のように、マイクロコンピュータ８０の内部処理で決定した入力キーコードに対応した電圧を出力させることもできる。 そのようなキーコードの例及びその出力電圧比の例は図５（Ａ）に示している。

【００３３】図５（Ａ）の入力キーコードＶＯＬ＋は、
図４の音楽情報増幅出力部８８の音量が増大する機能を有しており、出力電圧比は０．５である。 入力キーコードＶＯＬ−は音量が減少していく機能を示しており、出力電圧比は０．５７である。 入力キーコードＳＴＯＰ
は、音楽情報の再生を停止する機能を示しており、出力電圧比は０．５９である。 入力キーコードＰＬＡＹ／Ｆ
Ｆは、図４のメモリ８６から音楽情報を出力部９２側に出力する場合及び音楽情報を早送りする機能の例を示しており、その場合には出力電圧比は０．７３であり、入力キーコードＲＥＷは図４のメモリ８６の音楽情報の再生位置を戻す機能を示しており、出力電圧比は０．９である。 ここで、出力電圧比の定義としては、 出力電圧＝出力電圧比×Ｖｃｃ である。 このＶｃｃは基準電圧であり、たとえば５Ｖである。

【００３４】図６は、図１ないし図３の入力装置１０のキー入力操作例を示している。 図７は、入力キーコードの決定テーブルの例を示している。 たとえば図６においてキー入力があったかどうかを、ステップＳＰ１００において、図２のスイッチの接点部５０ないし５４が検出すると、ステップＳＰ１２０において図７に示すような入力キーコードを設定する。

【００３５】図７における入力キーコードの決定テーブルの例では、図７（Ａ）のはじめにオンになったキー（スイッチの接点部）の欄と、図７（Ｂ）の現在オンとなったキー（スイッチの接点部）、及び図７（Ｃ）の入力キーコードの適用例を示している。

【００３６】入力キーコード決定テーブルでは、図７の（Ｄ）、（Ｅ）、（Ｆ）の欄を含んでいる。 図７（Ｄ）
の欄では、図７（Ａ）のはじめにオンになったキーと現在オンになったキーの組み合わせにより、各種の入力キーコードを示している。 たとえばはじめにオンになったキーがｋｅｙ０であり、一定時間内に現在オンとなったキーがｋｅｙ０である場合、すなわち同じキーが一定時間内に２度押された場合には、入力キーコードはＶＯＬ
＋（音量が増加方向）となる。 また、はじめにオンになったキーがｋｅｙ１であり、一定時間以内に現在オンとなったキーが同じｋｅｙ１の場合には、入力キーコードは無効になる。 同様に、はじめにオンとなったキーがｋ
ｅｙ３であり、一定時間内に現在オンとなったキーがｋ
ｅｙ３の場合には、やはり入力キーコードは無効になる。

【００３７】はじめにオンになったキーがｋｅｙ２で、
一定時間内に現在オンとなったキーがｋｅｙ２である場合には、入力キーコードはストップ（音楽情報の再生が停止）であり、初めにオンになったキーがｋｅｙ４で、
一定時間内に現在オンとなったキーがｋｅｙ４である場合には、入力キーコードはＶＯＬ−（音量が減少方向）
である。

【００３８】図７（Ｅ）の欄では、初めにオンになったキーと一定時間内に現在オンとなったキーの組み合わせが異なる場合に、入力キーコードがＰＬＡＹ／ＦＦの機能を発揮する。 たとえばはじめにオンになったキーがｋ
ｅｙ０であり、一定時間内に現在オンとなったキーがｋ
ｅｙ１の場合には、入力キーコードはＰＬＡＹ（音楽情報の再生操作）／ＦＦ（音楽情報の再生位置の先送り操作）となる。

【００３９】図７の（Ｅ）の欄では、初めにオンになったキーが、現在オンとなったキーよりも小さいキー番号である場合であるが、図７の（Ｆ）では、はじめにオンになったキーの番号が現在にオンになったキーの番号よりも大きい場合である。 この場合には入力キーコードがＲＥＷ（音楽情報の再生位置を戻す操作）になる。 たとえばはじめにオンになったキーがｋｅｙ４である場合に、一定時間内に現在オンとなったキーがｋｅｙ３である場合には、入力キーコードはＲＥＷになる。

【００４０】図８は、入力キーコードの決定シーケンスの例を示している。 図８（Ａ）の場合には、図５のマイクロコンピュータ８０は、そのポートＰ１０ないしＰ１
４の状態を見て、キー操作部２２の接続されているポートＰ１０ないしＰ１４のどれがオンになっているかを判定して、はじめにオンであったキーとして設定する。 当然のことながら、人がキーを押す意志がないのにキーが押されたと誤認してしまわないように、また外部からの電磁波ノイズの混入などによってキーが押されたと判断されないように、チャタリング除去、ノイズ除去などのソフトウェア処理がポートの読みとり時には内部的に実施されている。 その後、図８（Ｂ）〜（Ｄ）に示す態様でスイッチがもう一度押されることにより、すなわちたとえば一定時間内に再びどれかのキーが押される。

【００４１】図８（Ｂ）では、同一のキーが一定時間内にオンされた場合には、図７（Ｄ）に示す入力キーコードを発揮する。

【００４２】図８（Ｃ）のように隣のキーがオンされた状態では、図７（Ｅ）あるいは図７（Ｆ）の組み合わせにより入力キーコード、ＰＬＡＹ／ＦＦあるいはＲＥＷ
の機能を設定することになる。 図８（Ｄ）は、それ以外のキーコード操作例の場合であり、その場合には、初めてオンになったキーの機能を無視して、新たに現在オンになったキーを初めにオンであったキーとして設定する。 この場合には、図７（Ａ）の初めにオンになったキーが押されてから、一定時間経過してしまったのちに現在オンになったキーが押された場合の例である。

【００４３】次に、図１ないし図３の入力装置１０の使用操作例について説明する。 使用者が指１２を用いて、
図１のようにスリット部分４０の長手方向Ｘ１あるいはその逆方向のＸ２方向に沿って移動して、複数の回転部材を順に押すか、もしくは１つの回転部材のみを押す。
この場合に、図２と図３に示すスリット部分４０の斜面部７０が、指１２の腹をキー操作部２２の操作用の回転部材３０ないし３４のいずれかに確実に案内することができるので、使用者は指１２を突起部から外さずに確実に回転部材に触れることができる。 しかも、斜面部７０
が指１２の腹の一部分を支えることから、指１２の腹がシートスイッチ５３に対して無用な力を与えずにすむので、シートスイッチ５３及びスイッチの接点部５０ないし５４の性能を低下させることを防ぐことができる。
尚、回転部材から指をはなせば、回転部材は支持部材４
４の弾性力により押し上げられ、電極６６、６８ははなれてオフになる。

【００４４】たとえば、図７に示すように、使用者が図１の操作用の回転部材３０（ｋｅｙ０）を一定時間内に複数回、たとえば２回押した場合には、図７（Ｄ）において、図５のマイクロコンピュータ８０は図４の別のマイクロコンピュータ８４に対して入力キーコードＶＯＬ
＋を示す制御信号を送ることになる。 これにより、マイクロコンピュータ８４は音楽情報増幅出力部８８に制御信号を与えることで、出力部９２から出力される音楽情報の音量を上げる。 図７（Ｅ）のたとえば操作用の回転部材３０（ｋｅｙ０）を押した後に、一定時間内に操作用の回転部材３１（ｋｅｙ１）を押すことにより、入力キーコードとしてはＰＬＡＹ／ＦＦを発揮するので、Ｐ
ＬＹＡ／ＦＦの制御信号は図４のマイクロコンピュータ８０からマイクロコンピュータ８４に送られる。 このことからマイクロコンピュータ８４は出力部９２からメモリ８６内の音楽情報を再生するかあるいは再生位置を先送りすることができる。 先送り操作により、たとえば次の楽曲に頭出しすることができる。

【００４５】図７（Ｆ）のたとえば操作用の回転部材３
４（ｋｅｙ４）と操作用の回転部材３３（ｋｅｙ３）を一定時間内に操作することにより、マイクロコンピュータ８０は入力キーコードＲＥＷの機能を発揮する。 これにより図４のマイクロコンピュータ８０はマイクロコンピュータ８４に対してＲＥＷの制御信号を与えるので、
マイクロコンピュータ８４は、メモリ８６の音楽情報をある再生位置まで戻す。

【００４６】このように、使用者が指１２により複数の操作用の回転部材３０ないし３４のうちの任意の数の回転部材を順次触れる場合に、スリット部分４０の長手方向に沿ってＸ１方向あるいはその反対方向のＸ２の方向にスライドしていくだけで、確実に触れることができる。 しかもわずかな数の操作用の回転部材３０ないし３
４を設けるだけで、図７に示すような各種の機能を使用者の指による簡単な操作により選択することができる。
このような使用の場合における入力キーコードの決定テーブルは、たとえば図１の筐体２０の裏面２０Ｃに表示しておくことができる。

【００４７】図１０は、本発明の別の実施の形態を示しており、図１０の実施の形態は図２の実施の形態と対応して示しており、図１０の実施の形態が異なる点は、支持部材１４４と基板１８０のスイッチ１８１の形状が異なる点である。 基板１８０の上にはオン／オフスイッチ１８１が設けられている。 このスイッチ１８１に対応して支持部材１４４が基板１８０の上に固定されている。
支持部材１４４は反転板とも呼んでおり、弾性力を有する金属またはプラスチック等により作られている。 操作用の回転部材３０ないし３４は、対応する位置の支持部材１４４の凹部１４４Ａに載っており、回転部材３０ないし３４の一部分は筐体の穴２０Ｈから突出している。

【００４８】使用者が操作用の回転部材３０ないし３４
をＰ方向に押して操作することで、支持部材１４４が基板１８０のスイッチ１８１側に押されるので、スイッチ１８１がオン操作されることになる。 この場合に操作用の回転部材３０ないし３４は、指の移動により筐体２０
の周辺部分２０Ｒと支持部材１４４の間で回転することができる。

【００４９】また図１１ないし図１３は、本発明の入力装置の別の実施の形態を示している。 図１１に示す音楽再生装置１１は、図１の音楽再生装置１１と同様の構造であるが、図１に示すスリット部分４０が設けられていない。 従って操作用の回転部材３０ないし３４の一部分は、直接筐体２０の表面から突出している。 その様子を図１２に示している。 図１２と図１３の構造は、図２と図３における構造と基本的に同じであるが、スリット部分４０が設けられていない点が異なる。 従って、図１１
ないし図１３の実施の形態のその他の各要素の説明は、
図１ないし図３の実施の形態と同様であるのでその説明を援用する。

【００５０】図１４は、図１０に対応している別の実施の形態であり、やはり図１４の実施の形態が図１０の実施の形態と異なるのはスリット部分４０がない点であり、その他の構成要素は同じであるので同じ符号を記してその説明を援用する。

【００５１】本発明の実施の形態では、スイッチのキートップに球体を用い、指で押すことにより板バネ状の支持部材を押し下げ、シートスイッチをオンさせる。 球状の回転部材は傾斜のついた筐体の穴と板バネ状の支持部材の間にはさまれ、板バネ状の支持部材で常に筐体側に押し付けられている。 球体を保持する板バネ状の支持部材はシートスイッチをＯＮさせる形状も有している。 複数の接点を個別に押す複数の板バネ状の支持部材を有する一枚の板金が回転部材に対応して配置されている。 筐体、支持部材のシートと補強板等は接着または溶着またはカシメ等により一体化されている。 たとえば図２のＸ
１又はＸ２方向より指をスライドさせると、回転部材が回転することで、指と回転部材の間の摩擦がすべりからころがりにできる為、指と回転部材間の摩擦係数μを下げることが可能となり、操作感を格段に向上でき、外観上の高級感が上がる。 たとえば回転部材の色を筐体の色と変えたり、各回転部材の色を変えたりすればさらに高級感を出して個性を高めることができる。

【００５２】ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、各種の変形を行うことができる。 図４に示すマイクロコンピュータ８０と８４は、１つのマイクロコンピュータで構成してもよい。 図１に示す入力装置１０は、携帯型の音楽再生装置に対して設けられている例である。 この入力装置を含む音楽再生装置は、手持ち型の音楽情報の再生装置であってもよいし、腕に付けたりあるいは首にかけたりその他の使用形態を採用することもできる。 また本発明の入力装置は、このような音楽あるいは音楽情報の再生装置に限らず、音楽情報の記録再生装置にも適用することができる。 また本発明の入力装置は音楽情報の記憶再生装置に限らず、画像及び音声の記録再生装置、あるいは画像及び音声情報の再生装置等にも適応することができる。 また、操作用の回転部材の形状は、球形に限らずたとえば円筒形状あるいは円柱形状、あるいは、ラグビーボールのような形状をも採用することができる。 いずれにしても操作用の回転部材の配列方向に沿ってそれぞれの回転部材が回転できるようにすれば、指を各回転部材に沿って移動して操作する場合にそれぞれの回転部材は回転をする。

【００５３】本発明の入力装置は、上述した実施の形態に限らず、他の種類または他の分野の電子機器にも対応することができる。

【００５４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
薄型化及び小型化が図れるとともに、使用者による操作感及び高級感を演出することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の入力装置の好ましい実施の形態を示す斜視図。

【図２】図１の入力装置におけるＡ―Ａ線における断面の例を示す図。

【図３】図２において回転部材が押された様子を示す図。

【図４】入力装置における電気的な接続例を示す図。

【図５】図４のマイクロコンピュータとキー操作部の接続関係を示す図。

【図６】キー操作の流れを示す図。

【図７】入力キーコードの決定テーブルの例を示す図。

【図８】入力キーコードの決定シーケンスの例を示す図。

【図９】操作用の回転部材の支持部材を形成した一例を示す斜視図。

【図１０】本発明の入力装置の別の実施の形態を示す断面図。

【図１１】本発明の入力装置の別の実施の形態を示す斜視図。

【図１２】図１１の入力装置におけるＣ―Ｃ線における断面の例を示す図。

【図１３】図１２において回転部材が押された様子を示す図。

【図１４】本発明の更に別の実施の形態を示す図。

【図１５】従来の入力装置の図。

【図１６】従来の別の入力装置の図。

【符号の説明】

１０・・・入力装置、１２・・・使用者の指、２０・・
・筐体（ケース）、２０Ｈ・・・筐体の穴、２２・・・
キー操作部、３０ないし３４・・・操作用の回転部材、
４０・・・スリット部分、４４・・・支持部材、５６、
５８・・・シート状の部材、５０ないし５４・・・スイッチの接点部、５３・・・シートスイッチ、６６、６８
・・・スイッチの接点部の電極

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 宗方 憲二 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 4E353 AA02 BB03 CC02 CC13 CC16 CC32 CC33 CC36 DD11 DD14 DD16 DR08 DR15 DR56 GG11 GG19 GG24 5G006 AA01 BA01 BA06 BB02 CB07 CB08