Hearing aids for the hinge assembly

この発明は包括的には補聴器に関する。 より詳細には，この発明は，補聴器用のヒンジ・アセンブリ（a hinge assembly），特に補聴器の電池室（a battery compartment）の蓋（a lid）用のヒンジ・アセンブリに関する。 この発明はまた，そのようなヒンジ・アセンブリを組立てる（assembling）方法に関する。

補聴器の分野では，電池室に関連させてオン／オフ切換え機能を設けることが知られている。 一例を米国特許第５５８８０６４号（US-A-5588064）に見ることができる。

また，電池室がハウジング内に固定され，回動式可動蓋によって覆われている補聴器も知られている。 そのような一例を米国特許第５６７５６５７号（US-A-5675657）に見ることができ，そこでは，一実施態様において，電池が電池室内へ軸方向に挿入され，回動式可動蓋によって覆われており，その蓋がオン／オフ・スイッチとしても機能する。

しかしながら，開放動作（the opening motion）およびオフ動作のための操作動作（the actuation motion for the off operation）の両方を同一の動作とすることは，電気回路を単に遮断するだけでなく，電池室が完全を開く危険を伴うので，望ましくないであろう。 これは，電池の落下および紛失につながる。

したがって，オン／オフ切換え動作を可動蓋の摺動動作によって達成し，電池の取外しのための開放動作を回動動作によって達成するのが望ましい。

さらに，電池室用の回動蓋（pivotal lids）に関連して，補聴器ハウジングの凹部内に配置され，蓋の内孔（a bore）に挿通する金属シャフトを設けることが知られている。 しかしながら，蓋に関連して金属シャフトを使用することには，蓋が過大な力を受けた場合，たとえば，補聴器を落下させたり誤って踏みつけた場合に，蓋，または補聴器のハウジングさえも破損するという欠点がある。

この発明は，所望の切換え機構（the desired switching facilities）を提供するとともに上記欠点を克服する，特に補聴器用のヒンジ・アセンブリを提供することを目的とする。

この発明の第１態様によると，この目的は，補聴器用（for a hearing aid）の，特に補聴器の電池室の蓋用（in particular for a lid of a battery compartment of a hearing aid）のヒンジ・アセンブリであって，第１部品，第２部品，およびシャフトを有する第３部品を備え，上記第１部品は上記シャフトのそれぞれの端部（respective end parts）を収容する（受ける）ようになっている一対の溝を備え，上記両方の溝は一端でほぼ上記電池室から離れる向きに開口しており（being open at end），上記第２部品は上記シャフトの上記それぞれの端部の間の部分（a portion of said shaft between said respective end parts）を収容する（受ける）ようになっている貫通孔（a through bore）を備えたヒンジ・アセンブリであって，さらに，上記溝内における上記端部の直線移動（the linear motion）を制限する手段（means for limiting）を備えている補聴器用のヒンジ・アセンブリによって達成される。

このようなアセンブリでは，容易に取外し可能なシャフトを設けることができ，それが破損した場合に容易に取替えることができる。 上記溝内において上記端部の直線移動を制限する手段によって溝（the grooves）を再開口（reopen）することができ，新しいシャフトを溝に挿入することができる。 さらに，溝が電池室から離れる向きを向いている（the grooves face away from the batter compartment）ことにより，閉じられたオン・ポジション（the closed ON-POSITION）から閉じられたオフ・ポジション（the closed OFF-POSITION）へ蓋を移動させるときに，蓋が溝から落下することが防止される。

好ましい実施態様によると，上記第１部品は電池室と結合（関連，提携）（associate）し，上記第２部品は蓋と結合し，第３部品はシャフトを備えている。 これにより，溝を第１部品と一体成形することができ，さらに第１部品も補聴器ハウジングを閉鎖する部品と一体成形することができる。 このことは，蓋上よりも閉鎖部品上により多くのスペースがあるのでより好都合である。 したがって，第１部品をより大きく且つより堅牢に形成することができる。

好ましい実施態様によると，上記シャフトの上記部分の中央部分は上記端部よりも大きい断面寸法を持ち，上記中央部分は上記貫通孔の直径に実質的に対応する断面寸法を持ち，上記端部は上記溝の幅に実質的に対応する直径を持つ。

これにより，貫通孔から突出したシャフトの端部（the ends of the shaft）が，上記孔内で半径方向にたわむことができる。

特に好ましい実施態様では，テーパ状移行部分（tapered transition parts）が，上記中央部分および上記端部の間に位置する。 好ましくは，上記端部および上記中央部分は円筒形であり，移行部分は円錐台形である。 これにより，シャフトは，所望の可撓性を維持しつつ良好な強度を有することができる。

一実施形態では，上記ヒンジ・アセンブリは，蓋を閉じられたオン・ポジション（the closed ON-POSITION）に固定する手段を備えている。 これにより，補聴器の誤ったスイッチ・オフが，したがって，誤って開放される可能性がある位置に蓋が位置することが，防止される。

特定の実施態様では，上記手段，上記第１部品，および上記第２部品は，カム面（a cam surface）およびカム・フォロワ（a cam follower）を備える直線カム構造（a linear cam arrangement）を備えている。 これにより，蓋を，少なくとも２つの安定的停止位置（two stable rest positions），特にオン・ポジションおよびオフ・ポジションの間で，制御移動させることができる。

他の実施態様では，上記ヒンジ・アセンブリは，蓋を開ポジション（the open position）に固定する手段を備えている。 これは，安定的開ポジションをもたらし，蓋が邪魔になることなく，電池の挿入および／または取外しを行うことができる。

上記手段の特定の実施態様では，上記第１部品および上記第２部品は，カム面（a cam surface）および回転カム・フォロワ（a rotary cam follower）を備える回転カム構造（a rotary cam arrangement）を備えている。 これにより，蓋を少なくとも２つの安定的停止ポジション，特にオフ・ポジションおよび開ポジションの間で，制御移動させることができる。

上記両方の実施態様において，シャフトの可撓性によって，安定的ポジション（the stable positions）の間において，カム・フォロワをカム面上で移動させることができる。 これは，シャフトのたわみによって，蓋を，直線移動方向に直角をなす方向または回動移動の軸に対する垂直方向に，ゆがませることができるからである。

特定の実施態様によると，端部の移動を制限する上記手段は，上記溝の上記開口端を閉じる手段を備えている。 これにより，オン／オフ切り換え動作中などの蓋の操作中に，シャフトの端部が誤って溝から外れることが防止される。

他の好ましい実施態様によると，上記溝を閉じる手段は第４部品を備えている。 この部品は，別体の部品として好適に製造することができる。

さらに他の好ましい実施態様によると，上記第４部品は，上記第１部品と協働するようになっているスナップ動作ロック手段（snap acting locking means）を備えている。 想定される修理のためにヒンジ・アセンブリを分解できるようにしながらも，ヒンジ・アセンブリを容易に組み立てることができるようになるという利点がある。

この発明の第２態様によると，補聴器用のヒンジ・アセンブリを作製する方法であって，それぞれの端部を持つシャフトを用意し，上記シャフトの上記それぞれの端部を収容する（受ける）ようになっている一対の溝を備えた第１部品であって，上記両方の溝が，一端でほぼ上記電池室から離れる向きに開口している第１部品を用意し，上記シャフトの上記それぞれの端部の間の部分を収容する（受ける）ようになっている貫通孔を備えた第２部品を用意し，上記溝の上記開口端を閉じる手段を用意し，上記シャフトの端部が上記貫通孔のそれぞれの端部から延出するように，上記シャフトを第２部品の貫通孔に挿入し，上記シャフトの上記端部を第１部品内のそれぞれの溝に挿入し，溝を閉じる上記手段で上記溝を閉じる方法を提供する。

この方法は，ヒンジ構造を組立てる容易なやり方を構成する。 ヒンジ・アセンブリを，たとえばその破損部品の交換後に組立て直さなければならない場合に特に有利である。

この発明による方法の好ましい実施態様によると，上記閉手段は別体の第４部品として用意され，上記溝は上記第４部品によって閉じられる。

これにより，この方法をマニュアルで（manually）実行することができる。

この発明による方法のさらに好ましい実施態様によると，上記第４部品は上記第１部品と協働するようになっているスナップ動作ロック手段を備え，上記第４部品は上記第１部品にスナップ係合（snapped into engagement）する。

これは，ヒンジ構造のマニュアル組立てを可能にするのに特に有利である。

次に，非制限的である例示的な実施形態に基づいて，図面を参照しながらこの発明をさらに詳細に説明する。

図１にＩＴＥ形補聴器１の斜視図が示されている。 補聴器１は，この発明にしたがうヒンジ・アセンブリを装備している。 この発明を図示するためにＩＴＥ形補聴器が用いられるが，ＢＴＥ形補聴器またはＣＩＣ形補聴器のような他のタイプの補聴器にも，ヒンジ・アセンブリは使用することができる。 補聴器１のハウジングはイヤプラグ２を備えている。 イヤプラグ２は開口端（an open end）を有し，そこに電池室（the battery compartment）（電池区画）４を備えた閉鎖部品（a closing part）３が挿入されている。 閉鎖部品３はヒンジ・アセンブリの第１部品（a first part）５を備えている。 閉鎖部品３はマイクロフォン入口ポート３ａ，３ｂも備えている。 イヤプラグ２は通気孔（a vent opening）２ａを備えていてもよい。 代替として，補聴器ハウジングは，さらなる中間部分，たとえばフェースプレート（a faceplate）を備えることもでき，その場合，フェースプレートは上記閉鎖部品を収容する（受ける）ための（for receiving）適当な切欠き部（cut-out）を有する。 この場合，通気孔は，好ましくは，フェースプレート中に設けられよう。 図１において，電池室４は蓋（lid）６によってカバーされ，したがって図１では見えない。 蓋６に押しボタン７が配置されている。 図４，図５または図７からわかるように，この押しボタン７は切換え手段８と協働して，たとえば補聴器１用のプログラム選択を可能にする。 イヤプラグ２，閉鎖部品３および蓋６は，好ましくは，弾性および形状安定性に関して良好な特性を持つ同一のプラスチック材料，たとえばポリオキシメチレン（polyoxymethylen）（ＰＯＭ）によってつくられる。 蓋６および押ボタン７の係合部分の摩擦時のキーキー音を避けるために，押しボタン７は，通常，異なる材料によってつくられる。

図２〜図４は電池室４を備えた閉鎖部品３を示している。 図示の便宜上，電池室４内には電池は入っていない。 また，閉鎖部品３に関して，蓋６が３つの異なる位置で示されている。 ３つの異なる位置は，補聴器１の異なる状態（different states），たとえば動作モード（operation modes）に対応する。 図２はスイッチ・オン状態にある補聴器１に対応する。 図３はスイッチ・オフ状態にある補聴器１に対応する。 図４はオープン・ポジションを表しており，ここで電池を電池室４に挿入することができ，または電池室４から電池が取り外すことができる。

図３の両端矢印Ａによって示すように，補聴器１の蓋６はユーザによって図２および図３の位置の間を直線移動させることができる。 また，図４の両方向矢印Ｂで示すように，ユーザは蓋６を図３および図４の位置の間で回動させることができる。 後述するように，ヒンジ・アセンブリは，蓋６を図２〜図４の３つの位置すべてに保持する（holding）（保つ）ための手段を持つ。

図５は，閉鎖部品３の分解図を，蓋６を含むヒンジ・アセンブリのさまざまな部品（パーツ）とともに示すものである。 好ましい実施態様では，ヒンジ・アセンブリは，４つの部品，すなわち，少なくとも１つの開口端（open end）９ａをそれぞれが有する溝９（grooves）をもつ軸受けブロック（bearing block）の形の第１部品５，貫通孔（through bore）１１を備えた第２部品１０，シャフト１２の形の第３部品，および上記溝９の開口端９ａを閉じるようになっている第４部品１３を備えている。 溝９の開口端９ａ（the open ends 9a of the grooves 9）は，ほぼ電池室４から離れる方向，すなわち，図１０の平面図において左方向に面している（向いている）。 第１部品５は，閉鎖部品３の一体部品，たとえば閉鎖部品３の一体部品として型成形（mould）されてもよい。 しかしながら，図１１から最もよくわかるように，第１部品５および閉鎖部品３を２つの別体の部品として設けてもよい。 これには，一の同一構造の第１の部品５を，異なった閉鎖部品に使用することができるという利点がある。 同様に，第２部品１０を別体の部品，または蓋の一体部品のいずれかとして設ける，たとえば，その一体部品として型成形してもよい。 第２部品１０の貫通孔１１は型成形中に設けてもよいし，またはその後にドリル加工されてもよい。 貫通孔１１はシャフト１２の中間部１５，１６を収容する（受ける）ようになっている。

図６は，上記シャフト１２をより詳細に示すものである。 好ましくは，シャフト１２はポリアクリルアミド（polyacrylamid）（ＰＡＡ）によってつくられる。 シャフト１２は，好ましくは円筒形の２つの端部１４を有する。 ２つの端部１４の間に中間部（a middle portion）１５，１６が位置している。 中間部は，端部１４よりも大径の実質的に円筒形の中央部分（an essentially cylindrical centre part）１５と，中央部分１５と端部１４のそれぞれの間の２つの移行部分（two transition parts）１６を備えている。 中央部分１５の直径は，好ましくは，それが貫通孔１１に軽く圧入され（a light press fit），これにより，シャフト１２を貫通孔１１に対して軸方向移動とともに回転移動しないように固定される（securing）ように，選択される。 好ましくは，移行部分１６は円錐台形である。 好ましくは，シャフト１２もＰＯＭでつくられる。

シャフト１２を貫通孔１１内で回転させる必要がないので，シャフト１２の中央部分１５および貫通孔１１のいずれもが円筒形である必要はないことに注意されたい。 それらは円形以外の他の断面形状，たとえば多角形であってもよい。 その場合も，シャフト１２および貫通孔１１は，好ましくは同一の断面形状を有する。 当然ながら，その場合，移行部分１６は円形とは異なる断面，たとえば，中央部分１５と同じ多角形断面を有するであろう。 これに関して，移行部分１６にテーパを付ける必要もなく，全長にわたって同一の断面寸法を有することができることにも注意されたい。

このように，シャフト１２の中央部分１５の断面寸法は貫通孔１０の断面寸法に適応させられる。 端部１４の直径は溝９の幅に適応させられる。 シャフト１２の長さは，シャフトを貫通孔１１に挿入したとき，貫通孔１１のいずれの端部からも端部１４が延出するように，選択される。 好ましくは，後述するように，シャフト１２の先端は面取り部（chamfer）１７をもつ。

ヒンジ・アセンブリを組立てる場合，シャフト１２が孔（bore）１１に挿入され，両端部１４を貫通孔１１の両端部から延出させる。 次に，シャフト１２の両端部１４を，第１部品５の溝９のそれぞれに開口端９ａから挿入する。 シャフト１２の両端部１４を溝９のそれぞれに嵌めると，シャフト１２は溝９の長手に沿って（along the lengths of the grooves 9）摺動自在となるとともに，溝９の内部で回転自在となる。 好ましくは，シャフト１２もまた，第２部品１０の貫通孔１１内で回転できる。 両端部１４が溝９の開口端９ａから滑り落ちることを防止するため，次に第４部品１３が取付けられる。

溝９の開口端９ａを閉じる所望の位置に第４部品１３を固定するために，第４部品は，第１部品５と協働するスナップ動作ロック手段を有する。 これらは図８において最もよくわかる。 ロック手段は２つの凹部１９を備え，これらの凹部は，閉鎖部品３の対応の突出部分１８にフィットし，それにより，第４部品１３を所望位置へガイドするようになっている。 第４部品１３をこの所望位置に固定するために，第４部品はさらに，溝９を閉じる表面に２つのノッチ２１を有する。 これらのノッチは，溝９の開口端９ａに隣接して配置されたボス（bosses）（隆起）２２と協働する。 第４部品の凹部１９を対応する突出部分１８上で滑らせると，ノッチ２１がそれらに対応するボス２２に係合して，第４部品が所定位置に固定される。 この固定位置が，図１１および図１２の断面図に示されている。 たとえば，何らかの破損部品を取替えるためにヒンジ構造を分解する必要がある場合，逆の動きを行い，それによりノッチ２１をボス２２から離脱させることができる。

ヒンジをこのようにして取り付けると，蓋６は，図２〜４に示す３つ位置の間で移動することができる。

図２の閉じられたオン・ポジション（the closed ON-POSITION）では，蓋６は回転移動しないように固定され，これにより，電池室４の誤開放を避けることができる。 これは，蓋のアンダーカット部分２３の手段（means of undercut parts 23）によって行われ，この部分は，図３の位置から図２の閉じられたオフ・ポジションへ蓋６を直線移動するときに，閉鎖部品３上の同様のアンダーカット部分２４の下側を摺動する。

望ましくない直線移動を蓋が行わないようにする，すなわち，図２の閉じられたオン・ポジションから図３の閉じられたオフ・ポジションへ戻らないようにするために，蓋６および閉鎖部品３は，カム・フォロワ（cam follower）と協働するカム面を備えた直線カム構造を有する。 好ましい実施態様では，直線カム・フォロワは，図５および図７に最もわかりやすく示されているように，第２部品１０の丸味付き中間部分（rounded middle part）２７として設けられている。 直線移動中，この丸味付き中間部分２７は，協働するカム面の少なくとも一部分を形成する隆起部分２８上に押し付けられる。

上述のシャフト１２の形状は，カム面に沿うカム・フォロワの実質的な直線移動を容易にするようになっている。 移行部分１６が貫通孔１１の端部に向かって細くなっているので，シャフト１２の移行部分１６は貫通孔１１の内部でたわむことができる。 これにより，過大な力を使用することなく，シャフト１２の端部１４を溝９内に留めた状態のまま，蓋６を第２部品１０の丸味付き中間部分２７で隆起部分２８上へ持ち上げることができる。 したがって，図２の閉じられたオン・ポジションと図３の閉じられたオフ・ポジションとの間において，蓋６を両方向に容易に摺動させることができる。 シャフト１２がたわんでいるとき，端部１４は溝９の側部に係合しがちであるので，端部１４は上記の面取り部分１７を有している。

図３の閉じられたオフ・ポジションおよび図４の開ポジション（the open position）において，望ましくない回転を蓋が行わないようにするために，蓋６および閉鎖部品３は，カム面およびカム・フォロワを備えた回転カム構造を備えている。 ここで，平坦面（the flat surface）２６が，蓋６の回転運動に関するカム・フォロワとして本質的に機能する。 カム面は，平坦面２５と，エッジ３０およびコーナー２９の間に形成された他の平坦面との間のコーナー（the corner）２９，ならびにこれらの２つの表面によって構成される。 他の平坦面は，いずれの図面にも見えないが，平坦面２５に対して所定角度をなしている。 好ましくは，この角度は約９０°である。

蓋６の閉じられたオフ・ポジションから開ポジションへの，またはその逆の回転運動のとき，コーナー２９は，図９に最もわかりやすく示される平坦面２６に沿って摺動する。 コーナー２９は，貫通孔１１の中心から離れた所に位置するので，直線運動に関して述べたように，シャフト１２をたわませることにより，コーナーは蓋６を持ち上げる。 これにより，蓋６は，シャフト１２の弾性に逆らって上死点運動（top-dead-centre motion）を行い，シャフト１２は貫通孔１１内でたわみ，それにより，蓋６は，平坦面２５が平坦面２６に係合する１つの安定位置，および図示上見えない平坦面が平坦面２６に係合する別の安定位置から移動することができる。 したがって，閉じられたオフ・ポジションでは，図４および図５から最もよくわかるように，電池室４の底の接触ばね３１によって蓋の方へ付勢される電池によって蓋が強制的に開いてしまうことが防止される。 他方，開ポジションでは，電池の挿入および取り外しの間，電池の操作を妨害しないように，蓋６は開ポジションに保持される。

好ましい実施態様において，第２部品１０の他端のコーナー３２および表面３３は，カムを構成しないまたは備えていない。 むしろ，図７から最もよくわかるように，それらは貫通孔１１の中心軸により接近した位置にある。 これにより，表面３３は，閉鎖部品３の面３４内または面３４上に配置された固定接点上を摺動することができる。 固定接点は，補聴器１のイヤプラグ２内の電子機器に接続されてそこから電力が供給される。

蓋６は多数の可動接点３５，３６，３７を備えている。 蓋が閉じられているとき，接点（contacts）３７は，電池室内に配置された電池の端子の一方に，ここでは，正（ポジティブ）端子に係合する。 電池蓋６が閉じられている限り，接点３７は電池端子と接触した状態のままである。

補聴器１の蓋を閉じられたオフ・ポジションから閉じられたオン・ポジションへ移動させると，表面３３は表面３４の上を通過し，その表面３４内またはその上に取付けられた固定接点に接点３５が係合する。 これにより，補聴器１内のイヤプラグ２内の電池から電子機器までの電源回路が導通し，それにより，補聴器１がオンに切換えられる。 この運動中に，カム・フォロワ２７が隆起部分を通過し，それにより，蓋６をオン・ポジションに固定する。 移動が逆である場合，蓋６はオフ・ポジションへ移動し，そこでは接点３５が表面３４内またはその上の固定接点に係合しない。

同様に，補聴器１の蓋６を閉じられたオフ・ポジションから閉じられたオン・ポジションへ移動させるとき，切換え手段８の接点３６が閉鎖部品３の表面３８の上を通過する。 表面３８内またはその上には他の固定接点が取付けられている。 固定接点は，補聴器ハウジング１内の制御回路に接続されている。 しかしながら，接点３６は，この動きのときに，固定表面３８内またはその上の接点に係合しない。 しかしながら，押しボタン７を押圧することにより，接点３６を表面３８内またはその上の接点に係合することができる。 押しボタンを解除したとき，接点３６は，それ自体の弾性により，表面３８内またはその上の接点との係合から離脱する。 押しボタンを繰返し押圧すると，補聴器１の制御回路用の多数のインパルスが生成され，それにより，たとえばプログラムの変更が可能になる。

この発明によるヒンジ・アセンブリを備える補聴器を示す。

この発明にしたがう蓋およびヒンジ・アセンブリを有する補聴器ハウジングに挿入されるための，蓋が閉じられたオン・ポジションにある電池室を示す。

蓋が閉じられたオフ・ポジションにある状態における図２の電池室を示す。

蓋が開けられたオフ・ポジションにある状態における図２の電池室を示す。

蓋およびヒンジ・アセンブリを含めた，図２〜図４の電池室の分解図を示す。

この発明にしたがうヒンジ・アセンブリのシャフトの詳細図を示す。

この発明にしたがうヒンジ・アセンブリを有する蓋の詳細図を示す。

ヒンジ・アセンブリの溝を閉じるようになっているスナップ動作ロック手段を有する第４部品の詳細図を示す。

この発明のヒンジ・アセンブリを有する電池室の詳細図を示す。

第４部品を所定位置に置いた状態であるが，蓋およびシャフトを除いた電池室の平面図を示す。

図１０のＸＩ−ＸＩ線に沿う断面図を示す。

図１１の円で囲んだ部分に対応する詳細図を示す。