Discussion Unit conference system having a replaceable modules

本発明は、会議システムで使用される多機能ディスカッションユニットを開示する。 本発明はさらに、少なくとも２つのディスカッションユニットを含む会議システムを開示する。 さらに、ディスカッションユニットのケースから少なくも１つのコントロールを交換するための排出ツールが開示されている。

従来技術 以下で、「ディスカッションユニット」との表現は、会議の委員（delegate）によって使用されるユニット（「委員ディスカッションユニット」）または議長によって使用されるユニット（「議長ユニット」）に関する包括的な表現として用いられている。 少なくとも２つのディスカッションユニットを含むシステムは「会議システム」と称される。 しかし、ディスカッションユニットの他に、会議システムは他のコンポーネントも含む。

会議システムは、会議またはミーティングの参加者間のディスカッションをスムーズにするために使用される。 会議システムは典型的には、私的または公的な使用のために会議室または会議ホールに（永久的または非永久的に）取り付けられている。 このような会議システムによって典型的に、発言者はマイクロホンを使用してスピーチをすることが可能になり、会議の議長はこのスピーチをコントロールすることができる。 これは例えば、発言者のマイクロホンをスイッチオンまたはオフすることによって行われる。

会議システムは従来技術から既知である。 従ってＥＰ０４８４７９３Ａ１号は、通信システムおよび中央処理ユニット並びに通信システム内の通信局を開示している。 通信システムは１つの中央処理ユニットおよび複数の通信局を含んでいる。 ここで中央処理ユニットおよび通信局はアップリンク信号線路およびダウンリンク信号線路を介して結合されている。

しかし、従来技術から既知の会議または通信システムはかなりコストがかかる。 これは主に、このような会議システムが多数の単独コンポーネントを含んでいるという事実に因る。 必要とされるコンポーネントの数は、会議ホールのサイズが増すとともに、および／または会議の参加者数が増すとともに増える。 従って、典型的に会議システムは、中央マイクに赴くことなく各委員が発言することを可能にするために、または会議にコメントすることを可能にするために、会議の各全員の委員に対して委員ユニットを有していなければならない。

従って会議システムおよび／またはディスカッションユニットは、特定の会議室内で使用するために必要な機能に向けて調整されなければならない。 従って、委員ユニットは典型的に各ケースでの設備に合わせられなくてはならず、顧客の要望に沿って付加的な性質がインストールされなければならない場合には、会議システムの委員ユニットは、これに合わせて調整されなければならない。 一般的に、この調整は取り付け業者によって１度のみ行われ、例えばレンタル会社が、ディスカッションユニットを単独使用から二者使用に変えようとする場合等には１度以上行われる。

機能および／または設計に関する修正の必要性は、会議システムの製造者または卸売り業者に大きな問題を課す。 会議システムが事前に設計され、多数の異なる種類および機能が準備されておかなければならないか、または会議システムは会議システムの注文の度毎に顧客の要望に合わせて修正されなければならない。 両方の選択肢とも、設計変更またはストックコストのために高いコストを必要とする。 しかし、多数の異なる種類の会議システムがストックされていたとしても、会議システムのデザインおよび会議システムの機能性は典型的に事前に定められ、従って固定されている。 従って非据え付け式の会議システム（例えば、スポーツ施設等の永久的に会議ホールとして使用されるわけではない会議ホール内に取り付けられる会議システム）の場合には、１つの場所における会議システムの取り外し後の会議システムの再使用は、会議システムの供給者に大きな問題を課す。

発明の利点 従って、会議のタイプおよび／または会議システムおよびディスカッションユニットの機能性および／またはデザインに関して高い柔軟性を可能にするディスカッションユニットおよび少なくとも２つのディスカッションユニットを含む会議システムが開示される。

このディスカッションユニットは少なくとも１つのマイクロホンを含む。 これは内部マイクロホンおよび／または外部マイクロホンであってよく、これによって会議の参加者はディスカッションへコメントすること、またはスピーチをすることが可能になる。 このディスカッションユニットは、会議システムの少なくとも１つの第２のディスカッションユニットに接続されるのに適している。 この「接続」は種々に設計されてよく、例えばケーブルシステムおよび／または１つまたは複数のワイヤレス接続である。 他の接続方法が当業者に公知である。 さらにこの接続は、ユニットからユニットへの「直接」接続であってよい、および／またはこれは中央ユニットまたは中央システムを介した「間接」接続を含んでいてよい。 従って、「ループスルー（loopthrough）」技術および／または「星形（star）」技術を使用する接続が使用されてよい。 他の択一的な実施形態が当業者に知られている。

本発明の１つの基本的な考えは、ディスカッションユニットの潜在的な使用、潜在的なデザインおよび／または潜在的な機能性に関する非常に高い可能な柔軟性をディスカッションユニットに与えることである。 このようにして、ディスカッションユニットは少なくとも２つの動作モード間で切り替え可能である。 従ってディスカッションユニットは、例えば少なくとも１つの設定スイッチを含む。 このディスカッションユニットは以降の動作モードの少なくとも２つを操作する手段を含む。 ここで少なくとも１つの設定スイッチは、以降の動作モード間での選択を可能にするために設計されている（例えばサービス技術者によって選択される、異なる「モードポジション」を設けることによって）。

第１の潜在的な動作モードは「シングルユーザ委員モード」であってよい。 このモードではディスカッションユニットは、会議へ参加する一人の委員をサポートする手段であるユニットを意味するディスカッションユニットとして使用される。 第２の潜在的な動作モードは「デュアルユーザ委員モード」であってよい。 このモードではディスカッションユニットは、会議へ参加している二人の委員のためのディスカッションユニットである。 換言すれば、二人の委員は、１つのディスカッションユニットを共同で使用する。 ここで会議システムは、二人の委員のうちのどちらが、目下、ディスカッションユニットを使用しているのかを認識する。 第３の潜在的なモードは「議長モード」であってよい。 このモードにおいて、ディスカッションユニットは、少なくとも１つのディスカッションユニット（有利には委員ユニット）の少なくとも１つのマイクロホンの状態をコントロールするのに適している。 これは有利には、このディスカッションユニットの状態を発言状態から消音状態へ切り替える、または消音状態から発言状態へ切り替えることによって行われる。 従って、会議の議長は発言するのに「発言」ボタンを使用する（使用可能なマイクロホンの最大数に達している場合でさえも）か、または議長はディスカッションを支配するために優先ボタンを使用する。 すなわち、委員の全てのマイクロホンが一時的にスイッチオフされ、オプションとして、会議システムによってチャイムが鳴らされる。 議長モードの他のまたは択一的な機能が可能である。 含まれていてもよいオプショナルの第４のモードは「補助コントロールを伴うシングルユーザ委員モード」である。 このモードではディスカッションユニットは、会議へ参加している一人の委員のためのディスカッションユニットである（委員ユニット）。 これは上述したシングルユーザ委員モードに対して付加的に、委員に補助的なコントロールオプションを与える。 動作モードのさらなる詳細および潜在的な実施形態を以降に記載する。 ここに記載されたものとは異なる他の、付加的なまたは択一的な動作モードが可能である。

少なくとも１つの設定スイッチはハードウェアスイッチおよび／またはソフトウェアスイッチを含んでいてよく、または単に配線（有利にははんだ付けの必要のない）またはジャンパーのセッティングによるスイッチングを含む。

この少なくとも１つのスイッチに対して付加的に、ディスカッションユニットの外部デザインおよび機能性を、この動作モードに合わせることができる。 これは前記コントロールセットの他に少なくとも１つの交換可能なコントロールを、ディスカッションユニット内に実装することによって行われる。 従って、ディスカッションユニットの各動作モードに対して少なくとも１つのコントロールが与えられる。 この少なくとも１つの交換可能なコントロールは、ユーザに、ディスカッションユニットによって目下使用されている動作モードを示すのに適しており（例えばシンプルな記号等の視覚的なインジケータ）、これによってユーザはディスカッションユニットをコントロールすることができる。 有利にはこの少なくとも１つの交換可能なコントロールは、少なくとも１つのボタン、有利には交換可能なプッシュボタンを含む。

動作モード間での切り替え時に取り付け業者またはサービス技術者がディスカッションユニットのコントロールを交換することができるように、排出機能が含まれていてよい。 この排出機能は有利には、会議参加者が交換可能なコントロールを取り外すのを阻止する。 長い会議の多くのケースにおいてはある程度の遊び心が参加者に生じるので、ディスカッションユニットは故意ではない分解から保護される。 他方では排出機能を使用するサービス技術者は、ディスカッションユニットの性質を修正するためにコントロールを変えることができる。 従って、サービス技術者は、この少なくとも１つの交換可能なコントロールを取り外すおよび／または交換するのに適したツールを使用してよい。 例えば、排出機能によって、ディスカッションユニットの背面からディスカッションユニットのコントロールを取り外すことができる。 孔が設けられてよい。 これによって棒状のツールまたは同様のツールを用いて、背面からディスカッションユニットのコントロールを突出すことができる。 さらなる詳細および潜在的な実施形態を以下に示す。

上述したディスカッションユニットによって、会議システムに高い柔軟性が与えられる。 ディスカッションユニットは、ディスカッションユニット（１人または２人の委員用）、並びに議長ユニットとしても使用される。 少なくとも１つの交換可能なコントロールは例えばマイクロホンボタンを含んでいてよい。 これによって委員および議長は、必要とされる機能に応じてディスカッションユニットを操作することができる。 しかし会議システムを容易に、各会議ホールの必要性に適合させることが可能であり、このようにして会議の後に他の施設および／または他の会議、例えば異なる数の議長および／または委員を必要とする会議のために再使用することができる。 さらに、本発明に相応するこの会議システムは、会議および／またはミーティングの特定の要望に合わせられる。 これは例えば投票機能または翻訳機能のような付加的な機能を付加することによって行われる。

図 本発明の実施例を図示し、後続の説明においてさらに詳細に説明する。

図では：
図１は、本発明に相応する会議システムの有利な実施形態のブロックダイヤグラムを示し；
図２は、本発明に相応するディスカッションユニットの有利な実施形態のブロックダイヤグラムを示し；
図３は、ディスカッションユニットの外部デザインの有利な実施形態を示し；
図３Ａは、図３に相応するディスカッションユニットの背面を示し；
図４は、分割された（split）プッシュボタンを伴う、図３に相応するディスカッションユニットの実施形態を示し、
図５Ａ〜５Ｄは、プッシュボタンのデザインの実施形態を示している。

実施例の説明 図１は、本発明に相応する会議システム８の有利な実施形態のブロックダイヤグラムを示している。 会議システム８はこの実施形態では複数のディスカッションユニット６を含んでいる：これは１人または複数の委員によって使用されるディスカッションユニット１０および議長ユニット１２である。 会議システム８の他のセットアップも可能である。 会議システム８はさらに中央コントロールユニット２０およびオーディオ通信ネットワーク２４を含む。 委員用ディスカッションユニット１０、議長ユニット１２、通訳者ユニット１４、言語配分ユニット１６および中央コントロールユニット２０は、オーディオ通信ネットワーク２４に接続されている。 有利な実施形態は、信号伝送および信号処理がデジタルオーディオ技術によって処理される。 委員用ディスカッションユニット１０はネットワークプロトコール変換器２６、アナログデジタル変換器２８、スピーカー５０、ヘッドフォン５１およびマイクロホン５８を含む。 有利な実施形態では、委員用ディスカッションユニット１０によって、会議の参加者は聞く、発言する、発言要求の表明のための機能にアクセスすることができ、同時にフロア言語の通訳を受信することができる。

委員用ディスカッションユニット１０の実施形態が図２に示されている（以降で詳細に説明する）。 議長ユニット１２はネットワークプロトコール変換器２６、アナログデジタル変換器２８、ヘッドフォン５１およびマイクロホン５８を含む。 有利な実施形態では、議長ユニット１２は、会議進行をコントロールするのに適している。 さらに、議長ユニット１２はマイクロホン優先システムを有しており、このシステムは、起動されているマイクロホン５８の音を一時的に消す。 通訳者ユニット１４はネットワークプロトコール変換器２６、アナログデジタル変換器２８、ヘッドフォン５１およびマイクロホン５８を含み、これによって同時通訳および、オーディオ通信ネットワーク２４を介した、委員用ディスカッションユニット１０、議長ユニット１２および言語分配ユニット１６への会議参加者への通訳の分配が可能になる。 言語分配ユニットは、ネットワークプロトコール変換器２６、アナログデジタル変換器２８およびヘッドフォン５１を有しており、これによって会議に参加している、非貢献的な役割の人が、ヘッドフォン５１を介してあらゆる通訳を聞くことができる。 中央コントロールユニット２０はネットワークプロトコール変換器、アナログデジタル変換器２８、リードオンリーメモリ３４（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ３６（ＲＡＭ）、フラッシュＥＰＲＯＭ３８およびデジタル信号プロセッサ４０（ＤＳＰ）を含む。 有利な実施形態では、この中央プロトコールユニット２０は、自動会議コントロールおよびマイクロホンマネージメントを提供する。 ネットワークプロトコール変換器２６は、アナログデジタル変換器２８をオーディオ通信ネットワーク２４に接続し、ネットワークプロトコールを与える。 ここでアナログデジタル変換器２８はアナログデジタル変換器とデジタルアナログ変換器が結合されたものであって、オーディオ通信ネットワーク２４からのデジタル信号をオーディオに変換し、オーディオ信号をデジタルに変換する。

図２は、委員設定におけるディスカッションユニット１０のブロックダイヤグラムを示している。 これは処理デバイス４２およびマイクロホン５８を含んでいる。 ディスカッションユニット１０はさらに発言要求ボタン４４、ディスカッションユニット１０上のマイクロホン−オン−表示器４６、ディスカッションユニット１０上の発言要求表示器４８およびスピーカー５０を含む。 有利な実施形態では、処理デバイス４２はディスカッションユニット１０をコントロールし、オーディオ通信ネットワーク２４への双方向の信号接続を提供する。 処理デバイス４２はネットワークプロトコール変換器およびアナログデジタル変換器を含む。 ディスカッションユニット１０上のマイクロホン−オン−表示器４６は、委員に、自身のディスカッションユニット１０のマイクロホン−オン状態を表示する。 ディスカッションユニット１０上の発言要求表示器４８は、委員に、自身のディスカッションユニット１０の発言要求状態を表示する。

図３にはディスカッションユニット６の有利な実施形態が示されている。 これは委員用ディスカッションユニット１０としても、または議長ユニット１２としても使用可能である。 従ってディスカッションユニット６は、先行する図面に関して説明したような議長ユニット１２および委員ユニット１０の両方の機能を行うコンポーネントおよび手段を含んでいる。 択一的または付加的な機能が含まれていてよい。

ディスカッションユニット６はケーシング４１０を含み、これは種々の色またはデザインの材料、例えばプラスチック、木または金属を含む。 ケーシング４１０は、動作パネル４１２を含み、これはフラットパネルベース４１４を含む。 さらに、動作パネル４１２は多数の操作素子を含み、これらは記号的に参照番号４１６によって示されている。 これらの操作素子４１６は、交換可能なコントロール４２０を含み、これは実施例では、マイクロホンプッシュボタン４１８を含む。 ディスカッションユニット６はさらにマイクロホン５８およびスピーカー５０を含む。

択一的または付加的に、別個のマイクロホン５８および／または別個のスピーカー５０がディスカッションユニット６に接続されてよい。 これは例えば別個にされた独立型マイクロホン５８および／またはスピーカー５０の代わりのイヤホンである。

ディスカッションユニット６はさらに設定スイッチ４２２を含む。 ここでこの設定スイッチはケーシング４１０の内部に配置されており、ケーシング４１０が分解されているときにのみアクセス可能である。 この分解は、ケーシング４１０の背面４２６での分解スクリュー４２４によって行われる。 これは図３Ａに示されている。 設定スイッチ４２２は、通常のディップスイッチとして構成されてよく、図４および４Ａでは見ることができない。

設定スイッチ６を用いてディスカッションユニット６を設定する場合に、ディスカッションユニットは一人または二人の委員によって使用されるディスカッションユニット１０として使用されるように設定されるか、または会議の議長によって使用される議長ユニット１２として使用されるように設定される。 従って各ディスカッションユニット６は幾つかの異なるモードで動作される。 このようなモードを以下でより詳細に、図５Ａ〜５Ｄに関連して説明する。

交換可能なコントロール４２０が、これらの異なるモードの異なる機能に従ってディスカッションユニット６を作動させることができるように、マイクロホンプッシュボタン４１８は１つまたは２つの異なったプッシュボタン４１８によって取り替えられる。 このために、プッシュボタン４１８を取り外すのに必要なプロシージャが図３に示されている。 ディスカッションユニット６は、図４および４Ａに示されたこの実施形態では排出機能４２８を含む。 排出機能４２８は２つの排出孔４３０を含む。 これらの孔は基本的に、ケーシング４１０の動作パネル４１２および背面４２６における円筒状の穴である。 動作パネル４１２上では、これらの排出孔４３０がプッシュボタン用切り欠き４３２内に配置されており、このプッシュボタン用切り欠きはプッシュボタン４１８を収容する。 プッシュボタン４１８それ自体はピン４３４を含み、これらのピンは排出孔４３０にマッチするように調整されている。

プッシュボタン４１８を取り除くために排出ツール４３６が使用されてよい。 ここでこの排出ツールは、ケーシング４１０の背面４２６から排出孔４３６を通って突出されるようにされた２つのパラレルアーム４３８を含む。 これによって、プッシュボタン４１８のピン４３４はケーシング４１０のパネルベース４１４内の排出孔４３０から突出される（突出し方向４４０）。

図４には、プッシュボタン４１８の取り換が示されている。 この場合には、プッシュボタン４１８は分割されたボタン４４２として設計されており、左側のプッシュボタン４４４と右側のプッシュボタン４４６を含んでいる。 ここでこれらのプッシュボタンは別個にプッシュボタン用切り欠き４３２内に挿入されなければならない。 左側プッシュボタン４４４および右側プッシュボタン４４６のデザインを以下に記載する。 各分割ボタン４４２は、排出孔４３０内に挿入されるのに適したピン４３４を含む。 さらに各分割ボタン４４２はダイ部分４４８を含む。 このダイ部分は、プッシュボタン用切り欠き４３２内で相応するセンサパッド４５０を操作するように配置されている。 図３では、プッシュボタン４１８のダイ部分４４８は見えず、単一のプッシュボタン４１８が押された場合には、２つのセンサパッド４５０が同時に操作される。 図４に従って分割ボタン４４２を取り付けるためには、左側プッシュボタン４４４と右側プッシュボタン４４２の両方がプッシュボタン用切り欠き４３２内に挿入されなければならない（挿入方向４５２）。

図５Ａ〜５Ｄには、プッシュボタン４１８のセットが示されている。 これは、ディスカッションユニット６の種々の動作モードのために使用可能である。 このプッシュボタン４１８のセットの中から、図５Ａ、５Ｃおよび５Ｄに示されたプッシュボタン４１８は分割プッシュボタン４４２である。 これは図４に関連した説明に記載されている。 本発明に相応するディスカッションユニット６の異なる動作モードを、これらの図５Ａ〜５Ｄに関連して説明する。

図５Ａには、プッシュボタン４１８（分割ボタン４４２として設計されている）が示されている。 これは第１の動作モードのために使用される。 これは「議長モード」である。 設定スイッチ４４２がディスカッションユニット６を議長モードに切り換えると、ディスカッションユニット６は議長ユニット１２として作用する。 この場合には、議長ユニット１２のコンポーネントは、図１に関連して上述したように、アクティブである。 議長ユニット１２は、たった一人の議長のためのデバイスである。

図５Ａに示された分割ボタン４４２は、左側プッシュボタン４４４の端面上にコントロール記号４５４を示し、右側プッシュボタン４４６上に発言記号４５６を示す。 議長モードでは、右側プッシュボタン４４６は例えば議長によって、議長のマイクロホン５８を起動させるのに使用される。 これによってディスカッションにコメントを加えること、または例えば次の発言者をアナウンスすることができる。 議長は右側プッシュボタン４４６を使用して発言することができる（使用可能なマイクロホン５８の数が最大数に達している場合でも）。 左側プッシュボタン４４４は、ディスカッションユニット１０の機能をコントロールするために使用される。 これは例えばディスカッションを支配するためであり、これは例えば委員の全てのマイクロホン５８が一時的にスイッチオフされる手段であり、オプションとして、会議システムによってチャイムが生成される。 議長モードの他の機能または択一的な機能が可能である。

発言者のディスカッションユニット１０の音を一時的に消すために、例えばディスカッションユニット１０のモードが発言状態（６６、６８）から消音状態（６０，６２，６４）にされる、またはその逆が可能である。 他のコントロール機能は左側プッシュボタン４４４と接続される。 これは議長ユニット１２に特有である。

図５Ｂでは、プッシュボタン４１８の有利な実施形態が示されている。 これはディスカッションユニット６の第２の動作モードにおいて使用される。 これはシングルユーザ委員モードである。 このシングルユーザ委員モードにおいて、設定スイッチ４２２はディスカッションユニット６をディスカッションユニット１０になるように設定し、これによって会議の委員によって使用される。 このシングルユーザ委員モードにおいては、ディスカッションユニット６はたった一人の委員のためのディスカッションユニット１０である。

この場合には、プッシュボタン４１８は発言記号４５６だけを含んでいる。 この場合にはプッシュボタン４１８は、上述したような発言要求ボタン４４の機能を有していてよい。 さらに付加的に、プッシュボタン４１８が照明されてよい。 これによって例えばさらに、マイクロホン−オン−表示器４６、発言要求表示器４８および／またはマイクロホン−オン−表示器５４の機能または、択一的に、図２に関連して上述したように、それらの機能のうちの幾つかの機能の組み合わせを含む。

ディスカッションユニット６の第３の動作モードでは、設定スイッチ４２２は「デュアルユーザ委員モード」にセットされる。 このモードでは、ディスカッションユニット６は会議の二人の委員によって使用される。 これによって会議システム８のコストが低減される。 このモードでは、会議システム８はディスカッションユニット６を２つの別個のディスカッションユニット１０とみなす（このディスカッションユニットは物理的なコンポーネントを共同で使用する）。 しかしこのディスカッションユニット１０に与えられるアドレスはたった１つである。

このモードではプッシュボタン４１８は再び分割ボタン４４２である。 ここでは左側のプッシュボタン４４４および右側のプッシュボタン４４６はそれぞれ、図５Ｂに示されたプッシュボタンの機能を有する。 左側プッシュボタン４４４も右側プッシュボタン４４６も発言記号４５６を示す。 付加的に、デュアルユーザモードでは、ディスカッションユニット１０がデュアルボリュームコントロールまたはデュアルチャンネルセレクターを含んでいてよい。 これによって例えば各二人の委員が、言語通訳のための別個のチャンネルを選択することが可能になる。

第４の動作モードでは、ディスカッションユニット６は「補助コントロールを伴うシングルユーザ委員モード」で動作する。 このモードではプッシュボタン４１８は図５Ｄに示されているように取り付けられるべきである。 これは図５Ａに示されているプッシュボタン４１８と同一であり、分割ボタン４４２であるべきである。 右側プッシュボタン４４６は基本的に、図５Ｂに示されたプッシュボタン４１８と同じ機能を有している。 左側プッシュボタン４４４は補助コントロールとして使用される。 従って、この補助コントロールは表示器を起動させるために使用される。 ディスカッションユニット１０はデュアルボリュームコントロールおよび／またはチャンネルセレクターおよび／またはデュアルチャンネルセレクターを含んでいてよい。 さらに左側プッシュボタン４４４は投票機能と組み合わせて使用可能である。

本発明に相応する会議システムの有利な実施形態のブロックダイヤグラム

本発明に相応するディスカッションユニットの有利な実施形態のブロックダイヤグラム

ディスカッションユニットの外部デザインの有利な実施形態

図３に相応するディスカッションユニットの背面

分割されたプッシュボタンを伴う、図３に相応するディスカッションユニットの実施形態

プッシュボタンのデザインの実施形態（Ａ〜Ｄ）