Pushbutton mechanism, operation panel, and an image forming apparatus

本発明は、押ボタン機構、操作パネル及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、キートップ部材を有する押ボタン機構、該押ボタン機構を備える操作パネル、及び該操作パネルを備える画像形成装置に関する。

従来から、複写機やプリンタなどの複数の機能を有する画像形成装置のインターフェイスには、表面に画像形成装置の各機能や各動作に応じた名称などが印刷されたキートップが複数配置されている。 これらのキートップは、例えば、外部から押圧される押圧部と装置の筐体に嵌合するための可撓爪が、プラスチックなどにより一体的に射出成形され、画像形成装置の筐体に設けられた凹部に嵌めこまれるとともに、所定の摺動のみが許容された状態で可撓爪により筐体に係止されている（例えば、特許文献１参照）。

このようなキートップは、取り付けの際にキートップ本体を筐体の所定の凹部に嵌め込むことで、同時に可撓爪も筐体に係合させることが可能であるが、取外す際には、可撓爪を撓ませた状態で引き抜く必要があり、誤った場所に組み付けてしまった場合には、取り外す際に部品が損傷を受けることがある。

また、今後は画像形成装置の機能の共通性から、例えば、複写機とファクシミリの機能を統合した複合機などの普及が拡大し、多数の機能に対応したキートップをインターフェイスに配置することが予想される。

特開平７−８５７５１

本発明は、かかる事情の下になされたもので、その第１の目的は、取り付けミスを回避することが可能な押ボタン機構を提供することにある。

また、本発明の第３の目的は、製造コストの削減を図ることが可能な操作パネル及び画像形成装置を提供することにある。

本発明は、第１の観点からすると、押圧力を受ける押圧部を有する複数のキートップ部材と；前記複数のキートップ部材に個別に対応する形状をそれぞれ有し、対応するキートップ部材のみが係合可能な複数の位置決め部を有する部材と；を備え、前記複数のキートップ部材のそれぞれは相互に断面形状が異なる突起部を有し、前記部材は対応するキートップ部材の前記突起部のみが係合可能な孔を有し、前記複数のキートップ部材のそれぞれは、前記押圧部中心に非対称となるように、一対の前記突起部が配置されている押ボタン機構である。

これによれば、各キートップ部材の取り付けミスを防止することが可能となる。

この場合において、前記キートップ部材を前記押圧力に対向する方向に付勢する弾性部材を更に備えることとすることができる。

各押ボタン機構において、前記キートップ部材は、前記押圧部の両端部に前記部材に係止可能な爪部を有し、前記押圧部の中心以外に押圧力を受けた場合に、前記両端部のいずれかの爪部が前記部材に係止して、前記押圧力に対する支点を形成することとすることができる。

各押ボタン機構において、前記部材は、筐体の一部を構成するカバーであることとすることができる。

本発明は、第２の観点からすると、本発明の押しボタン機構と；前記カバーとともに前記筐体を構成するベースと；を備える操作パネルである。

これによれば、操作パネルには、 本発明の押ボタン機構が用いられている。 したがって、キートップ部材の取り付けミスが回避されることにより製品の歩留まりが向上し、結果的に製造コストの削減を図ることが可能となる。

本発明は、第３の観点からすると、本発明の操作パネルと；前記操作パネルが少なくとも電気的に接続された画像形成装置本体と；を備える画像形成装置である。

これによれば、 本発明の操作パネルを備えているため、画像形成装置の製造工程において製造コストの削減を図ることが可能となる。

以下、本発明の一実施形態を図１〜図１３に基づいて説明する。 図１には、一実施形態に係る画像形成装置としての複写機１００の外観が示されている。

この複写機１００は、ユーザからの指令に基づいて複写対象である原稿の画像を読み取って用紙に複写する略直方体の形状を有する複写機本体１０と、複写機本体１０の前面（図１における−Ｙ側の面）の上端部に固定された操作パネル２０などを含んで構成されている。

複写機本体１０は、複写対象となる原稿の画像情報を読み取るためのスキャナ装置と、スキャナ装置により読み取った画像情報に基づいて、感光体上に潜像を形成する光走査装置と、感光体上の潜像をトナーなどを用いて顕像化するとともに、用紙に転写する転写装置と、操作パネルからの入力信号を受信する通信装置と、これらを統括的に制御する制御装置（いずれも不図示）などを備えている。 なお、ここでは、用紙の自動送りに用いられるオートシートフィーダーを含み、複写機本体１０と呼んでいる。

操作パネル２０は、図２に示されるように、相互に係合するカバー（上カバー）２２及びベース（下カバー）２１などを備えている。

カバー２２は、例えば、プラスチックを射出成形することにより形成されている。 このカバー２２は、図３（Ａ）の平面図及び図３（Ｂ）の側面図を総合するとわかるように、Ｘ軸方向を長手方向とする平面視長方形状の天板部２２ａと、該天板部２２ａの外周縁に形成された側壁部２２ｂとを含むＹＺ断面Ｕ字状の部材である。 天板部２２ａの中央には、図３（Ａ）に示されるように、天板部２２ａの図３（Ａ）におけるＸ軸方向（天板部２２ａの長手方向）を長手方向とする長方形の開孔２２ｃが形成されている。 この開孔２２ｃの＋Ｘ側にはテンキーなどを構成する複数の押ボタンがそれぞれ挿入される複数の丸孔などが設けられ、開孔２２ｃの−Ｘ側には天板部２２ａの＋Ｙ側の端部から−Ｙ側の端部に向かって、長手方向をＸ軸方向とする６つの凹部２３Ａ〜２３Ｆが等間隔に設けられている。 そして、凹部２３Ａ〜２３Ｆそれぞれにはキートップ部材３０Ａ〜３０Ｆが上方から嵌めこまれている。

図４には、カバー２２の天板部２２ａに形成された６つの凹部２３Ａ〜２３Ｆが拡大して示されている。 この図４に示されるように、凹部２３Ａの内部底面（底壁）の四隅近傍には、Ｘ軸方向を長手方向とする長方形の開孔２３ａがそれぞれ形成され、中央には丸孔２３ｂが形成されている。 そして、丸孔２３ｂの−Ｘ側には、Ｌ字状の開孔２４Ａが、長辺がＸ軸に平行で、その中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ１隔てたところに位置し、折れ曲がった部分（以下、コーナー部分ともいう）が＋Ｘ側かつ＋Ｙ側に位置するように形成されている。 また、丸孔２３ｂの＋Ｘ側には、Ｌ字状の開孔２４Ａが、長辺がＸ軸に平行で、その中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ２（距離Ｌ１）隔てたところに位置し、コーナー部分が＋Ｘ側かつ＋Ｙ側に位置するように形成されている。

凹部２３Ｂの内部底面（底壁）の四隅近傍には、Ｘ軸方向を長手方向とする長方形の開孔２３ａが形成され、中央には丸孔２３ｂが形成されている。 そして、丸孔２３ｂの−Ｘ側には、Ｔ字状の開孔２４Ｂが、Ｔ字の足に相当する部分の中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ１隔てたところに位置するとともに、−Ｙ側に位置するように形成されている。 また、丸孔２３ｂの＋Ｘ側には、Ｔ字状の開孔２４Ｂが、Ｔ字の足に相当する部分の中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ２隔てたところに位置するとともに、−Ｙ側に位置するように形成されている。

凹部２３Ｃの内部底面（底壁）の四隅近傍には、Ｘ軸方向を長手方向とする長方形の開孔２３ａが形成され、中央には丸孔２３ｂが形成されている。 そして、丸孔２３ｂの−Ｘ側には、Ｌ字状の開孔２４Ｃが、長辺がＸ軸に平行で、その中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ１隔てたところに位置し、コーナー部分が−Ｘ側かつ＋Ｙ側に位置するように形成されている。 また、丸孔２３ｂの＋Ｘ側には、Ｌ字状の開孔２４Ｃが、長辺がＸ軸に平行で、その中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ２隔てたところに位置し、コーナー部分が−Ｘ側かつ＋Ｙ側に位置するように形成されている。

凹部２３Ｄの内部底面（底壁）の四隅近傍には、Ｘ軸方向を長手方向とする長方形の開孔２３ａが形成され、中央には丸孔２３ｂが形成されている。 そして、丸孔２３ｂの−Ｘ側には、Ｌ字状の開孔２４Ｄが、長辺がＸ軸に平行で、その中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ１隔てたところに位置し、コーナー部分が＋Ｘ側かつ−Ｙ側に位置するように形成されている。 また、丸孔２３ｂの＋Ｘ側には、Ｌ字状の開孔２４Ｄが、長辺をＸ軸と平行とし、その中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ２隔てたところに位置し、コーナー部分が＋Ｘ側かつ−Ｙ側に位置するように形成されている。

凹部２３Ｅの内部底面（底壁）の四隅近傍には、Ｘ軸方向を長手方向とする長方形の開孔２３ａが形成され、中央には丸孔２３ｂが形成されている。 そして、丸孔２３ｂの−Ｘ側には、Ｔ字状の開孔２４Ｅが、Ｔ字の足に相当する部分の中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ１隔てたところに位置するとともに、＋Ｙ側に位置するように形成されている。 また、丸孔２３ｂの＋Ｘ側には、Ｔ字状の開孔２４Ｅが、Ｔ字の足に相当する部分の中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ２隔てたところに位置するとともに、＋Ｙ側に位置するように形成されている。

凹部２３Ｆの内部底面（底壁）の四隅近傍には、Ｘ軸方向を長手方向とする長方形の開孔２３ａが形成され、中央には丸孔２３ｂが形成されている。 そして、丸孔２３ｂの−Ｘ側には、Ｌ字状の開孔２４Ｆが、長辺がＸ軸に平行で、その中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ１隔てたところに位置し、コーナー部分が−Ｘ側かつ−Ｙ側に位置するように形成されている。 また、丸孔２３ｂの＋Ｘ側には、Ｌ字状の開孔２４Ｆが、長辺がＸ軸に平行で、その中央位置が丸孔２３ｂの中心から距離Ｌ２隔てたところに位置し、コーナー部分が−Ｘ側かつ−Ｙ側に位置するように形成されている。

上述したように、凹部２３Ａ、２３Ｃ、２３Ｄ、２３Ｆそれぞれの開孔２４Ａ、２４Ｃ、２４Ｄ、２４Ｆは、相互に重なり合わないようにコーナー部分がそれぞれ異なる位置になるように設けられ、凹部２３Ｂ、２３Ｅのそれぞれの開孔２４Ｂ、２４Ｅは、相互に重なり合わないようにＴ字の足に相当する部分が、それぞれ−Ｙ側及び＋Ｙ側に位置するように設けられている。 また、上述したように、各凹部２３Ａ〜２３Ｆにそれぞれ設けられた一対の開孔２４Ａ〜２４Ｆのうちの一方は丸孔２３ｂの中心から−Ｘ方向に距離Ｌ１隔てた位置に設けられ、他方は丸孔２３ｂの中心から＋Ｘ方向に距離Ｌ２隔てた位置に設けられている。 すなわち、丸孔２３ｂに対して非対称になるように設けられている。

キートップ部材３０Ａは、例えば、プラスチックを射出成形することにより形成され、図５に示されるように、長手方向をＸ軸方向とする直方体状の押圧部３０ｄと、押圧部３０ｄの下面（−Ｚ側の面）の四隅近傍に形成された４つの脚部３０ａと、下面中央部に形成された長手方向をＺ軸方向とする棒状の操作部３２ｂと、操作部３２ｂを挟むようにＸ軸に沿って配列された一対の位置決め部３１Ａを有している。

各脚部３０ａの−Ｚ側端部には鉤部３０ｂが形成されており、押圧部３０ｄの−Ｙ側端部の一対の脚部３０ａはそれぞれの鉤部３０ｅが−Ｙ側に向くように形成され、押圧部３０ｄの＋Ｙ側端部の一対の脚部３０ａはそれぞれの鉤部３０ｅが＋Ｙ側に向くように形成されている。

一対の位置決め部３１Ａは、断面Ｌ字状で押圧部３０ｄの下面から−Ｚ側に突出するように形成され、キ−トップ部材３０Ａを凹部２３Ａに組み付けたときに、凹部２３Ａの一対の開孔２４Ａに所定のクリアランスを介して挿入されるようになっている。

キートップ部材３０Ｂは、例えば、プラスチックを射出成形することにより形成され、図６に示されるように、長手方向をＸ軸方向とする直方体状の押圧部３０ｄと、押圧部３０ｄの下面（−Ｚ側の面）の四隅近傍に形成された４つの脚部３０ａと、下面中央部に形成された長手方向をＺ軸方向とする棒状の操作部３２ｂと、操作部３２ｂを挟むようにＸ軸に沿って配列された一対の位置決め部３１Ｂを有している。

各脚部３０ａの−Ｚ側端部には鉤部３０ｂが形成されており、押圧部３０ｄの−Ｙ側端部の一対の脚部３０ａはそれぞれの鉤部３０ｅが−Ｙ側に向くように形成され、押圧部３０ｄの＋Ｙ側端部の一対の脚部３０ａはそれぞれの鉤部３０ｅが＋Ｙ側に向くように形成されている。

一対の位置決め部３１Ｂは、断面Ｔ字状で押圧部３０ｄの下面から−Ｚ側に突出するように形成され、キ−トップ部材３０Ｂを凹部２３Ｂに組み付けたときに、凹部２３Ｂの一対の開孔２４Ｂに所定のクリアランスを介して挿入されるようになっている。

キートップ部材３０Ｃは、例えば、プラスチックを射出成形することにより形成され、図７に示されるように、長手方向をＸ軸方向とする直方体状の押圧部３０ｄと、押圧部３０ｄの下面（−Ｚ側の面）の四隅近傍に形成された４つの脚部３０ａと、下面中央部に形成された長手方向をＺ軸方向とする棒状の操作部３２ｂと、操作部３２ｂを挟むようにＸ軸に沿って配列された一対の位置決め部３１Ｃを有している。

各脚部３０ａの−Ｚ側端部には鉤部３０ｂが形成されており、押圧部３０ｄの−Ｙ側端部の一対の脚部３０ａはそれぞれの鉤部３０ｅが−Ｙ側に向くように形成され、押圧部３０ｄの＋Ｙ側端部の一対の脚部３０ａはそれぞれの鉤部３０ｅが＋Ｙ側に向くように形成されている。

一対の位置決め部３１Ｃは、断面Ｌ字状で押圧部３０ｄの下面から−Ｚ側に突出するように形成され、キ−トップ部材３０Ｃを凹部２３Ｃに組み付けたときに、凹部２３Ｃの一対の開孔２４Ｃに所定のクリアランスを介して挿入されるようになっている。

キートップ部材３０Ｄは、キートップ部材３０Ｃとほぼ同様に構成され、キートップ部材３０Ｃの位置決め部３１Ｃに相当する部分の向きのみが異なっている。 すなわち、長手方向をＸ軸方向とする直方体状の押圧部３０ｄと、押圧部３０ｄの下面（−Ｚ側の面）の四隅近傍に形成された４つの脚部３０ａと、下面中央部に形成された長手方向をＺ軸方向とする棒状の操作部３２ｂと、操作部３２ｂを挟むようにＸ軸に沿って配列された、断面Ｌ字状の一対の位置決め部３１Ｄを有し、この位置決め部３１Ｄそれぞれは、Ｌ字のコーナー部分に当たるところが＋Ｘ側でかつ−Ｙ側に位置するように形成され、キートップ部材３０Ｄを凹部２３Ｄに組み付けたときに、凹部２３Ｄの一対の開孔２４Ｄに所定のクリアランスを介して挿入されるようになっている。

キートップ部材３０Ｅは、キートップ部材３０Ｂとほぼ同様に構成され、キートップ部材３０Ｂの位置決め部３１Ｂに相当する部分の向きのみが異なっている。 すなわち、長手方向をＸ軸方向とする直方体状の押圧部３０ｄと、押圧部３０ｄの下面（−Ｚ側の面）の四隅近傍に形成された４つの脚部３０ａと、下面中央部に形成された長手方向をＺ軸方向とする棒状の操作部３２ｂと、操作部３２ｂを挟むようにＸ軸に沿って配列された、断面Ｌ字状の一対の位置決め部３１Ｅを有し、この位置決め部３１Ｅそれぞれは、Ｌ字のコーナー部分に当たるところが＋Ｘ側でかつ−Ｙ側に位置するように形成され、キートップ部材３０Ｅを凹部２３Ｅに組み付けたときに、凹部２３Ｅの一対の開孔２４Ｅに所定のクリアランスを介して挿入されるようになっている。

キートップ部材３０Ｆは、キートップ部材３０Ａとほぼ同様に構成され、キートップ部材３０Ａの位置決め部３１Ａに相当する部分の向きのみが異なっている。 すなわち、長手方向をＸ軸方向とする直方体状の押圧部３０ｄと、押圧部３０ｄの下面（−Ｚ側の面）の四隅近傍に形成された４つの脚部３０ａと、下面中央部に形成された長手方向をＺ軸方向とする棒状の操作部３２ｂと、操作部３２ｂを挟むようにＸ軸に沿って配列された、断面Ｌ字状の一対の位置決め部３１Ｆを有し、この位置決め部３１Ｆそれぞれは、Ｌ字のコーナー部分に当たるところが＋Ｘ側でかつ−Ｙ側に位置するように形成され、キートップ部材３０Ｆを凹部２３Ｆに組み付けたときに、凹部２３Ｆの一対の開孔２４Ｆに所定のクリアランスを介して挿入されるようになっている。

上述した各キートップ部材３０Ａ〜３０Ｆは、図４に示されるカバー２２の上面に形成された凹部２３Ａ〜２３Ｆのそれぞれに上方から嵌め込まれている。 以下、その様子をキートップ部材３０Ａを代表的にとりあげて、カバー２２が一部破砕して示された−Ｘ側から見た図である図８（Ａ）と、カバー２２が断面して示された−Ｙ側から見た図である図８（Ｂ）を参照しつつ説明する。

キートップ部材３０Ａは、図４、図８（Ａ）、図８（Ｂ）を総合するとわかるように、カバー２２の凹部２３Ａの上方から、キートップ部材３０Ａの４つの脚部３０ａが、凹部２３Ａの底壁の四隅に形成された開孔２３ａに挿入され、キートップ部材３０Ａの操作部３０ｂが、凹部３０Ａの底壁の中央に形成された丸孔２３ｂに挿入され、キートップ部材３０Ａの一対の位置決め部３１Ａが、凹部３０Ａの底壁に丸孔２３ｂから所定距離（Ｌ１、Ｌ２）隔てて形成された開孔２４Ａに所定のクリアランスを介して挿入され、カバー２２の天板部２２ａの上面から押圧部３０ｄの上面を露出させた状態で嵌めこまれている。 このように嵌めこまれたキートップ部材３０Ａは、例えば、図８（Ａ）に示されるように、脚部３０ａに設けられた鉤部３０ｅが、凹部２３Ａの底壁の下面に当接する位置から、押圧部３０ｄの下面が凹部２３Ａの底壁の上面に当接する位置までの摺動が許容されている。

上述したカバー２２の天板部２２ａの下面には、図９の分解斜視図に示されるように、基板６１，６２、及びディスプレイユニット５０などが、天板部２２ａの下面と平行になるように固定されている。

基板６１は、長方形状のガラスエポキシ基板であり、その表裏面には複数の電子部品などが配置され、天板部２２ａの下面に不図示のボルトにより固定されている。

カバー２２の天板部２２ａの下面と、基板６１の上面により規定された空間には、上述したキートップ部材３０Ａ〜３０Ｆそれぞれを＋Ｚ方向に付勢する６つの弾性部材と、キートップ部材３０Ａ〜３０Ｆを介して作動（オン・オフ）される６つのスイッチが配置されている。 各弾性部材及び各スイッチの大きさ及び構造は同一である。 したがって、ここでは図４に示される凹部２３Ａの位置に配置される弾性部材及びスイッチを代表的にとりあげて説明する。

図１０には、開孔２３Ａの位置に配置される弾性部材３５の平面図が示されている。 この図１０に示される弾性部材３５は、例えば、プラスチックを射出成形することにより形成され、所定間隔隔てて配置された長手方向をＹ軸方向とする平面視長方形状の一対の可動部３５ｂと、この可動部３５ｂを包囲するように形成された、長手方向をＸ軸方向とする矩形状のフレーム３５ａと、一方（−Ｘ側）の可動部３５ｂの＋Ｘ側の端部をフレーム３５ａの＋Ｙ側の壁面に接続する平面視Ｌ字状のヒンジ部３５ｃと、他方の（＋Ｘ側）の可動部３５ｂの−Ｘ側の端部をフレーム３５ａの＋Ｙ側の壁面に接続する平面視Ｌ字状のヒンジ部３５ｅとを有している。 そして、フレーム３５ａの−Ｚ側の四隅には、−Ｚ側に突出する棒状の脚部３５ｄがそれぞれ設けられている。

このように構成された弾性部材３５は、カバー２２と弾性部材３５のフレーム３５ａを断面して示す＋Ｘ側から見た図である図１１（Ａ）及び−Ｙ側から見た図である図１１（Ｂ）に示されるように、一方（−Ｘ側）の可動部３５ｂが、キートップ部材３０Ａの−Ｘ側の脚部３０ａの下方に圧接され、他方（＋Ｘ側）の可動部３５ｂが、キートップ部材３０Ａの＋Ｘ側の脚部３０ａの下方に圧接された状態で、基板６１の上面に固定されている。

図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）に示されているスイッチ６４は内部に電気接点を備えた直方体状のタクトスイッチであり、Ｚ軸方向に摺動可能な円柱状の摺動部材（スライダ）６４ａを備えている。 スライダ６４ａはスイッチ６４の内部に設けられた不図示の付勢機構により常時上方（＋Ｚ方向）に付勢され、外部から押圧力が作用することにより下方（−Ｚ方向）へスライドし、スイッチ６４の内部の電気接点を閉成する（ＯＮにする）。 そして、スライダ６４ａのほぼ中心が、キートップ部材３０の操作部３０ｂの直下に位置するように基板６１の上面に実装されている。

図９に戻り、基板６２は、平面視正方形状のガラスエポキシ基板であり、その表裏面には円形状の押ボタンスイッチ及び表示灯などが複数配置されている。 そして、これらの押ボタンスイッチ及び表示灯がカバー２２のインターフェイス部２９に形成された開孔からそれぞれ露出するように、カバー２２の天板部２２ａの下面に固定されている。

ディスプレイユニット５０は、図９に示されるように、ホルダ５１と、ホルダ５１に保持されるディスプレイ本体６０とを含んでいる。 ホルダ５１は、例えば金属製の板状部材を板金加工することにより形成され、Ｘ軸方向を長手方向としＹＺ断面Ｓ字状の棒状部分からなる固定部と、該固定部の下端部に一体的に設けられた矩形状の枠部とを有している。 そして、平面視長方形のディスプレイ本体６０は、ホルダ５１の枠部の上部（＋Ｚ側の部分）に長手方向をＸ軸方向として載置され、不図示の螺子によりホルダ５１に固定されている。

このようにして構成されたディスプレイユニット５０は、下方からホルダ５１に形成された、例えば４つの丸孔に挿入された螺子５５によってカバー２２の天板部２２ｂの下面に取り付けられている。

ベース２１は、例えば、プラスチックを射出成形することにより形成されている。 このベース２１は、図１２（Ａ）に示される底面図及び図１２（Ｂ）に示される−Ｘ側から見た側面図を総合するとわかるように、Ｘ軸方向を長手方向とする平面視長方形の段つきの底板部２１ａと、底板部２１ａの外周縁に形成された側壁部２１ｄとを有している。

底板部２１ａは、中央のＸ軸方向を長手方向とする長方形の部分に、下側に（−Ｚ側）に突出した底面部２１ｂが形成され、底面部２１ｂの＋Ｙ側を除く外周に沿った平面視Ｕ字状の部分には溝部２１ｃが形成されている。 そして、底面部２１ｂの溝部２１ｃに囲まれた部分の長手方向（図１２（Ａ）におけるＸ軸方向）の両端部近傍には一対の金属プレート３０Ａ，３０Ｂが、例えば複数のボルトなどにより固定されている。 さらに底板部２１ａには、底部に丸孔が形成された凹部２１ｈが外周に沿って７箇所形成され、凹部２１ｈと同様の凹部が底面部２１ｂの溝部２１ｃに２箇所設けられている。 また、このベース２１の＋Ｙ側の端部の中央部近傍が、底板部２１ｂから側壁部２１ｄに渡って一部矩形状に切り取られ、切欠１２ｆが形成されている。

上記のように構成されたベース２１は、図２に示されるように、カバー２２の下方に隙間なく嵌合され、図２におけるＡ−Ａ線に沿った断面を一部省略して示す断面図である図１３（Ａ）、図２におけるＢ−Ｂ線に沿った断面を一部省略して示す断面図である図１３（Ｂ）、図２におけるＣ−Ｃ線に沿った断面を一部省略して示す断面図である図１３（Ｃ）に示されるように、ベース２１に形成された凹部２１ｈの丸孔に螺子５５が挿入され、基板６１、ディスプレイユニット５０のホルダ５１、又は基板６２を貫通した状態で、カバー２２の天板部２２ａの下面に形成された筒状部２２ｈに螺合されることにより一体化されている。 そして、ベース２１に設けられた金属プレート３０Ａ、３０Ｂを介して、ボルトなどにより複写機本体１０に装着され、切欠１２ｆを介して複写機本体１０と操作パネル２０の内部に収納された電子機器とが電気的に接続されている。

以上の説明から明らかなように、本実施形態では、キートップ部材３０Ａ〜３０Ｆと、これらを上方へ付勢する６つの弾性部材３５と、筐体２２を構成するカバー２２の上面に設けられた凹部２３Ａ〜２３Ｆにより６つの押ボタン機構が構成されている。

以上説明したように、本実施形態にかかる押ボタン機構によると、カバー２２の上面に形成された凹部２３Ａ〜２３Ｆの底壁には、Ｌ字状の開孔又はＴ字状の開孔が凹部２３Ａ〜２３Ｆ相互間でそれぞれ向きを異にし、かつ、丸孔２３ｂに対し非対称に形成されている。 そして、キートップ部材３０Ａ〜３０Ｆには、断面がＬ字状又はＴ字状の位置決め部がキートップ部材３０Ａ〜３０Ｆ相互間でそれぞれ向きを異にし、かつ、押圧部３０ｄの下面に形成された操作部３０ｂに対し非対称に形成されている。 したがって、凹部２３Ａの丸孔２３ｂと一対の開孔２４Ａ、及びキートップ部材３０Ａの操作部３０ｂと一対の位置決め部２４Ａとによって唯一の係合状態が成立する。 具体的には、カバー２２の凹部２３Ａにキートップ部材３０Ａ以外のキートップ部材３０Ｂ〜３０Ｆを嵌めこもうとすると、キートップ部材３０Ｂ〜３０Ｆの位置決め部３１Ｂ〜３１Ｆのいずれも、凹部２３Ａに形成された開孔２４Ａに挿入することができないため、凹部２３Ａにキートップ部材３０Ａ以外をはめ込むことは不可能である。

また、キートップ部材３０Ａの位置決め部３１Ａとキートップ部材３０Ｆの位置決め部３１Ｆの断面形状は向きが異なるのみであるため、キートップ部材３０ＦをＺ軸方向に１８０度反転させてはめ込むことも考えられる。 しかしながら、凹部２３Ａの一対の開孔２４Ａは凹部２３Ａの丸孔からの距離（Ｌ１、Ｌ２）が異なるため、すなわち、丸孔２３ｂに対し非対称であるため、一対の開孔２４Ａと丸孔２３Ａを総合して一つのパターン（以下、開孔パターンという）と考えると、キートップ部材３０Ｆの位置決め部３１Ｆの断面と操作部３０ｂの断面から構成されるパターンは開孔パターンと異なるものとなり、凹部２３Ａにキートップ部材３０Ｆをはめ込むことは不可能である。

同様に、本実施形態では、凹部２３Ｂの丸孔２３ｂと一対の開孔２４Ｂ、及びキートップ部材３０Ｂの操作部３０ｂと一対の位置決め部３１Ｂとよって唯一の係合状態が成立し、凹部２３Ｃの丸孔２３ｂと一対の開孔２４Ｃ、及びキートップ部材３０Ｃの操作部３０ｂと一対の位置決め部３１Ｃとよって唯一の係合状態が成立し、凹部２３Ｄの丸孔２３ｂと一対の開孔２４Ｄ、及びキートップ部材３０Ｄの操作部３０ｂと一対の位置決め部３１Ｄとよって唯一の係合状態が成立し、凹部２３Ｅの丸孔２３ｂと一対の開孔２４Ｅ、及びキートップ部材３０Ｅの操作部３０ｂと一対の位置決め部３１Ｅとよって唯一の係合状態が成立し、凹部２３Ｆの丸孔２３ｂと一対の開孔２４Ｆ、及びキートップ部材３０Ｆの操作部３０ｂと一対の位置決め部３１Ｆとよって唯一の係合状態が成立する。 したがって、キートップ部材３０Ａ〜３０Ｆを組み付ける際に、組み付けミスが起こることはありえない。

また、凹部２４Ａ〜２４Ｆにそれぞれ取り付けられたキートップ部材３０Ａ〜３０Ｂは、下方から上方へ弾性部材３５によりそれぞれ付勢されている。 そして、一例としてキートップ部材３０Ａを含む押ボタン機構を代表的にとりあげて図１４に示すように、押圧部３０ｄの中心から＋Ｘ方向に所定距離ずれた位置に矢印の方向に押圧力が作用した場合には、−Ｘ側の一対の脚部３０ａの鉤部３０ｅが凹部２３Ａの底壁の下面に係止されることにより押圧力に対する支点が形成される。 そして、この支点を中心に押圧部３０ｄが回動することにより操作部３０ｂによりスイッチ６４の摺動部材６４ａが押し下げられ、スイッチ６４の内部の電気接点が動作する。

したがって、押圧部３０ｄ上面の中心近傍に押圧力が作用した場合は勿論のこと、中心から離れた位置に作用してもキートップ部材３０ｄと凹部２３Ａによりてこが形成され、確実にスイッチ６４を動作させることが可能となっている。

また、本実施形態にかかる操作パネル２０は、キートップ部材３０Ａ〜３０Ｆと、カバー２２の上面に形成された凹部２３Ａ〜２３Ｆからなる６つの押ボタン機構を有している。 したがって、組立て時にはキートップ部材３０Ａ〜３０Ｆのカバー２２に対する組み付けミスが回避され、操作パネル２０の歩留まりの向上を図ることが可能となり、結果的に製造コストの削減を図ることが可能となる。

また、本実施形態にかかる複写機１００によると、操作パネル２０を備えているため、結果的に画像形成装置の製造コストの削減を図ることが可能となる。

なお、上記実施形態では、各キートップ部材３０Ａ〜３０Ｆは６つの弾性部材３５それぞれに付勢されている場合について説明したが、これに限らず、弾性部材は、例えば各可動部のそれぞれが共通のフレームにヒンジ部を介して接続されたものを用いてもよい。

また、本実施形態では、各キ−トップ部材３０Ａ〜３０Ｆは一対の位置決め部３１Ａ〜３１Ｆを備えているが、これに限らず、位置決め部は１つでも良いし、複数を組み合わせても良く、相互に異なる形状の位置決め部を形成することとしてもよい。

また、本実施形態では、カバー２２の上面に６つのキートップ３０Ａ〜３０Ｆが配置されている場合について説明したが、これに限らず、６つ以下であっても良いし、６つ以上であってもよい。

また、上記実施形態では、本発明のキートップ部材３０Ａ〜３０Ｆを含む押ボタン機構及び操作パネル２０が複写機に用いられる場合について説明したが、複写機以外の画像形成装置、例えば、プリンタ、ファクシミリ、又は、これらが集約された複合機にも好適である。

以上説明したように、本発明の押ボタン機構は、電気接点を作動させるのに適しており、本発明の操作パネルは、画像形成装置に対する指令を入力するのに適しており、本発明の画像形成装置は、入力された指令に基づいて画像を形成するのに適している。

本発明の一実施形態にかかる複写機１００を示す図である。

図１における複写機１００の操作パネル２０を示す斜視図である。

図３（Ａ）は図２における操作パネル２０のカバー２２を示す平面図であり、図３（Ｂ）は図２における操作パネル２０のカバー２２を示す側面図である。

図３におけるカバー２２に形成された凹部２３Ａ〜２３Ｆを説明するための図である。

図４における凹部２３Ａに嵌めこまれるキ−トップ部材３０Ａを示す斜視図である。

図４における凹部２３Ｂに嵌めこまれるキ−トップ部材３０Ｂを示す斜視図である。

図４における凹部２３Ｃに嵌めこまれるキ−トップ部材３０Ｃを示す斜視図である。

図８（Ａ）及び図８（Ｂ）はキートップ部材３０Ａの組み付け状態を示す側面図である。

カバー２２に取り付けられる、基板６１、６２及びディスプレイユニット５０を示す展開斜視図である。

キートップ部材３０Ａの弾性部材３５を示す平面図である。

図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）は本実施形態にかかる押ボタン機構の構成を説明するための側面図である。

図１２（Ａ）は図２における操作パネル１０のベース１２を示す平面図であり、図１２（Ｂ）は、図２における操作パネル１０のベース１２を示す側面図である。

図１３（Ａ）、図１３（Ｂ）及び図１３（Ｃ）は、一体化されたカバー１６とベース１２の図２におけるＡ−Ａ線に沿った断面、Ｂ−Ｂ線に沿った断面及びＣ−Ｃ線に沿った断面を、それぞれ一部省略して示す断面図である。

押ボタン機構の動作を説明するための図である。

符号の説明

２０…操作パネル（画像形成装置の一部）、２１…ベース、２２…カバー、２３Ａ〜２３Ｆ…凹部（押ボタン機構の一部）、２４Ａ〜２４Ｆ…開孔（孔）、３０Ａ〜３０Ｆ…キートップ部材（押ボタン機構の一部）、３０ａ…脚部（爪部）、３１Ａ〜３１Ｆ…位置決め部（突起部）、３５…弾性部材（押ボタン機構の一部）、１００…複写機（画像形成装置）