Mobile terminal

本発明は、携帯端末機に関し、より詳しくは、外部ハウジングが別途の機能を果たすことにより、ハウジングの効用を向上させた携帯端末機に関する。

一般に、携帯電話、ＰＤＡ、デジタルカメラ、及びＭＰ３プレーヤなどの携帯端末機は、使用者が移動中に無線で情報を送受信する、情報を閲覧又は処理する、動画像や写真を撮影する、音楽や動画像を鑑賞するなどの機能を１つ以上備える携帯用電子機器の１つである。

近年、情報通信技術が発展するにつれて、携帯端末機は、より小型化、軽量化する一方、マルチメディアを鑑賞できる総合的な携帯装置として発展してきている。

このような多様な機能性とともに、従来の携帯端末機は、小さくて限られた装置内で多様な機能を実現するための充分な機構的なサポート、及び使用者が前記機能を便利かつ容易に使用できるようにするインタフェース環境を提供する必要があった。

携帯端末機の外部に装着されるキーパッド装置は、そのような使用者インタフェース環境のために、単純なキーの入力という固有の機能だけでなく、より積極的に活用することができる。 しかし、一般に、キーパッド装置は、複数のキーを備えているので、携帯端末機全体の外観に多くの屈曲や境界線が発生し、これにより、携帯端末機の美観に影響を与え、さらに、外観が複雑になる。

本発明の目的は、携帯端末機の外観に複雑なパターンや形状を形成しないことにより、改善された外観を提供する携帯端末機を提供することにある。

このような目的を達成するために、本発明は、内部に開口部を備えるハウジングと、少なくとも１つの透過開口を含み、前記ハウジングの開口部の内部に配置されるカバーと、前記開口部及び少なくとも１つの透過開口の下部に位置する入力スイッチと、少なくとも１つの透過開口を照らすための発光部と、前記発光部からの光を前記透過開口に導き、前記発光部から発光された光が前記透過開口の周辺に導かれることを最小化するための光制限部材とから構成される携帯端末機を提供する。

他の態様において、前記カバー及び前記ハウジングは、携帯端末機の外観を形成する。

さらに他の態様において、ディスプレイは、前記ハウジングの内部に配置され、前記カバーとともに携帯端末機の前面を形成する。

さらに他の態様において、キー入力装置は、前記カバーのほぼ中央に備えられる。

さらに他の態様において、ディスプレイは、前記カバーのほぼ中央に配置される。

さらに他の態様において、前記カバーは、携帯端末機の２つの隣接した表面を部分的に含んで一体に形成される。 各隣接した表面には、透過開口及びこれに対応した入力スイッチが備えられる。

さらに他の態様において、前記カバーは、携帯端末機の３つの隣接した表面を部分的に含んで一体に形成される。 各隣接した表面には、透過開口及びこれに対応した入力スイッチが備えられる。

さらに他の態様において、前記カバーは、２つのカバー部を含む。 また、各カバー部は、携帯端末機の３つの隣接した表面を部分的に含んで一体に形成される。 各隣接した表面には、透過開口及びこれに対応した入力スイッチが備えられる。

さらに他の態様において、前記ディスプレイは、ディスプレイが消えている場合、光を反射する。

さらに他の態様において、前記入力スイッチは、接点パターンを備える回路基板上に位置する。 前記入力スイッチは、前記スイッチが押されると前記接点パターンと接触できるように弾性変形可能な金属ドームである。

さらに他の態様において、前記カバーは、金属板材である。

さらに他の態様において、前記光制限部材は、非透光性材質で形成されるシールドを含む。 前記シールドは、前記発光部から発光された光が透過開口の周辺に導かれることを最小化するために押圧突起の周辺に備えられる。 前記光制限部材は、単一部材であり、シリコーンで形成される。

さらに他の態様において、前記カバーが前面から外部に押されることを防止する係止部が備えられる。 各係止部は、前記カバーの縁部から携帯端末機の前面から遠ざかる方向に延び、さらに前記ハウジングの内面に係止されるように外側に延びる。

上記目的を達成するために、本発明は、例えば、以下の手段を提供する：
（項目１）
開口部を有するハウジングと、
少なくとも１つの透過開口を含み、前記ハウジングの開口部に配置されるカバーと、
前記開口部及び前記少なくとも１つの透過開口の下部に位置する入力スイッチと、
前記少なくとも１つの透過開口を照らすための発光部と、
前記発光部からの光を前記透過開口に導き、前記発光部から発光された光が前記透過開口の周辺に導かれることを最小化するための光制限部材とを含むことを特徴とする携帯端末機。

（項目２）
前記カバーは、前記入力スイッチを押圧するために移動できることを特徴とする項目１に記載の携帯端末機。

（項目３）
前記カバー及び前記ハウジングは、前記携帯端末機の外観を形成することを特徴とする項目１に記載の携帯端末機。

（項目４）
ディスプレイが、前記ハウジングに配置され、前記カバーともに携帯端末機の前面を形成することを特徴とする項目３に記載の携帯端末機。

（項目５）
キー入力装置は、前記カバーの中央に備えられることを特徴とする項目４に記載の携帯端末機。

（項目６）
前記ディスプレイは、前記カバーのほぼ中央に配置されることを特徴とする項目４に記載の携帯端末機。

（項目７）
前記カバーは、携帯端末機の２つの隣接した表面を部分的に含んで一体に形成され、各隣接した表面には、透過開口及びこれに対応した入力スイッチが備えられることを特徴とする項目３に記載の携帯端末機。

（項目８）
前記カバーは、携帯端末機の３つの隣接した表面を部分的に含んで一体に形成され、各隣接した表面には、透過開口及びこれに対応した入力スイッチが備えられることを特徴とする項目３に記載の携帯端末機。

（項目９）
前記カバーは、２つのカバー部を含むことを特徴とする項目２に記載の携帯端末機。

（項目１０）
各カバー部は、携帯端末機の３つの隣接した表面を部分的に含んで一体に形成され、各隣接した表面には、透過開口及びこれに対応した入力スイッチが備えられることを特徴とする項目９に記載の携帯端末機。

（項目１１）
前記ディスプレイは、ディスプレイが消えている場合、光を反射することを特徴とする項目４に記載の携帯端末機。

（項目１２）
前記入力スイッチは、接点パターンを備える回路基板上に位置し、前記入力スイッチは、前記スイッチが押されたときに前記接点パターンと接触できるように弾性変形可能な金属ドームであることを特徴とする項目２に記載の携帯端末機。

（項目１３）
前記カバーは、金属板材であることを特徴とする項目１０に記載の携帯端末機。

（項目１４）
前記光制限部材は、前記金属ドームに向けて突出する押圧突起を含み、前記押圧突起は、前記カバーの内側に取り付けられることを特徴とする項目１２に記載の携帯端末機。

（項目１５）
前記押圧突起は、透過性材質で形成され、前記発光部は、前記金属ドームに隣接して位置することを特徴とする項目１４に記載の携帯端末機。

（項目１６）
前記光制限部材は、非透光性材質で形成されるシールドを含み、前記シールドは、前記発光部から発光された光が前記透過開口の周辺に導かれることを最小化するために前記押圧突起の周辺に備えられることを特徴とする項目１５に記載の携帯端末機。

（項目１７）
前記光制限部材は、単一部材であることを特徴とする項目１６に記載の携帯端末機。

（項目１８）
前記光制限部材は、シリコーンで形成されることを特徴とする項目１７に記載の携帯端末機。

（項目１９）
前記カバーが前記前面から外部に押されることを防止する係止部をさらに含み、各係止部は、前記カバーの縁部から前記携帯端末機の前面から遠ざかる方向に延び、さらに前記ハウジングの内面に係止されるように外側に延びることを特徴とする項目１７に記載の携帯端末機。

（項目２０）
光制限部材は、外部の力が作用しないとき、前記係止部がハウジングの内部面に接触するようにカバーを押すことを特徴とする項目１９に記載の携帯端末機。

携帯端末機の外観を形成するカバーがハウジングの内部に装着された入力スイッチを押圧できるように変形又は移動可能に設置されるので、前記カバーは、複数の異なる外形線を有する一般的なキー入力装置を代替することができる。 従って、携帯端末機の外観を美しく改善することができる。

押圧可能なカバーは、ディスプレイ又は別途のキー入力装置を囲んで形成されたり、携帯端末機の少なくとも２つの隣接した表面を含んで一体に形成されるので、多様な方向かつ多様な位置で入力動作が実行できる。

以下、添付図面に示す本発明の実施形態を詳細に説明し、本発明による携帯端末機について詳細に説明する。

図１に示すように、携帯端末機１０は、前面にディスプレイ１５が配置されたハウジング２０と、該ハウジング２０上に組み立てられて携帯端末機１０全体の外観を形成するカバー３０とから構成される。 カバー３０は、ディスプレイ１５とともに携帯端末機１０の前面を形成するサイズと形状を有する。

好ましくは、ディスプレイ１５は、ディスプレイ１５が消えている場合に光を反射させるように鏡状に形成することができる。 すなわち、ディスプレイ１５の外部ウィンドウを部分反射材質で形成すると、内部の照明は通過させ、外部からの光は反射させるので、ディスプレイ１５が消えているとき、使用者は、そのディスプレイ１５を鏡として使用することができる。

ハウジング２０は、上部ハウジング２１と、該上部ハウジング２１に組み立てられる下部ハウジング２２とから構成される。 また、ハウジング２０は、追加部材を含むことができる。

図２に示すように、カバー３０の内部には入力スイッチ４０が配置され、カバー３０は、入力スイッチ４０を押圧できるように変形又は移動可能に設置される。 従って、カバー３０は、押されるときに自体変形するか、又は、押される方向に移動することにより、入力スイッチ４０を押す。 図４に示すように、カバー３０は、その縁部に形成された係止部３５によりハウジング２０に係止された状態で押される方向への移動及び変形ができるように配置される。

ここで、カバー３０は、カバーだけでなく、ケーシング、ケース、及びフレームなどとも呼ばれ、プレート、パネル、ブラケット、バンド、又はひもなどの形状を有することができる。

図４に示すように、カバー３０の内部に設置される入力スイッチ４０は、所定接点パターンを有する回路基板４１上に位置し、各入力スイッチ４０は、接点パターンに接触するように弾性的に変形可能であり、前記接点パターン上に配置される金属ドーム４２で形成される。 回路基板４１としては、リジッド基板又はフレキシブル基板などを使用することができ、金属ドーム４２と回路基板４１の上面には、金属ドーム４２を接点パターン上に固定した状態を維持できるように固定シート（図示せず）をさらに取り付けることができる。

カバー３０は、所定強度を有する薄い金属板材で形成することができ、入力スイッチ４０が位置する部分を識別できるように、カバー３０の下部に透過開口３１が形成される。 カバー３０の縁部には係止部３５が形成される。 係止部３５は、カバー３０の縁部から携帯端末機の前面から遠ざかる方向に延び、さらに前記ハウジング２０の内面に係止されるように外側に延びる。 これにより、係止部３５は、カバー３０がハウジング２０に係止されるようにするとともに、外部から見えないので、携帯端末機の外観をきれいにかつなめらかにする。

図３及び図４に示すように、指でカバー３０を押すと該当入力スイッチ４０が容易に押されるように、透過開口３１内には金属ドーム４２に向けて突出する押圧突起３２が取り付けられる。 押圧突起３２は、接着剤により、又は、嵌合方式でカバー３０に取り付けられる。 また、押圧突起３２は、射出成形によりカバー３０と一体に形成することができる。

図２及び図４に示すように、各入力スイッチ４０の一方には透過開口３１から外部に光を提供する発光部４５が備えられる。 発光部４５は、回路基板４１に素子形態で装着されることが好ましい。 発光部４５としては、発光ダイオード（ＬＥＤ）又は半導体レーザなどが使用される。 発光部４５の光が透過開口３１を通過して携帯端末機の外部から認識できるように、押圧突起３２が透光性材質で形成される。

図３及び図４に示すように、押圧突起３２の周辺には、発光部４５の光が漏れないように非透光性材質で形成されたシールド３３が備えられる。 押圧突起３２もしくはシールド３３、又は、押圧突起３２とシールド３３の組み合わせは、光制限部材を形成し、発光部４５からの光を透過開口３１に案内して、発光部４５から発光された光が押圧突起３２の周辺に案内されることを最小化する。 このような方法で、発光部４５からの光をより効率的に活用できる。 好ましくは、押圧突起３２と隣接するシールド３３は、シリコーン材質の単一部材で形成することができる。

シールド３３は、カバー３０の係止部３５がハウジング２０に弾性的に密着した状態を維持できるように、カバー３０を外部方向に押すことができるサイズである。 これにより、外部からカバー３０を押さないときは、カバー３０は、シールド３３の弾性によりハウジング２０に係止されている状態を維持する。 押圧突起３２もハウジング２０に係止されているカバー３０を押すことを助ける。

このような構成により、図１に示すように、カバー３０は、ハウジング２０に組み立てられて携帯端末機１０全体の外観を形成し、図４に示すように、カバー３０の特定部分を押すと、該当する入力スイッチ４０が押されて入力動作を行うことができる。 従って、複数のボタンを備える装置を使用する必要がないため、部品数を減らすことができるだけでなく、携帯端末機１０の外観を美しく改善することができる。

図５に示すように、本発明の第２実施形態による携帯端末機１１０は、携帯端末機を開くときに露出する表面に形成された複数のボタンを有する第１キー入力装置１１２を含む第１筐体１１１と、該第１筐体１１１からスライド移動して開閉される第２筐体１１３とから構成される。

図６に示すように、第２筐体１１３は、上面にディスプレイ１１５が配置されているハウジング１２０と、該ハウジング１２０と結合して携帯端末機１１０の外観を形成するカバー１３０とから構成される。

カバー１３０の中心部には、押圧ボタン１５１、１５２及びスクロールボタン１５３を含む第２キー入力装置１５０が通過して装着されるように設置孔１３６が形成される。 すなわち、カバー１３０は、第２入力装置１５０を囲む形態であるので、ハウジングの外観を形成するとともに第２キー入力装置１５０とは別の入力機能を果たすことができる。 係止部１３５は、前述した係止部３５と類似している。

カバー１３０の内部の入力スイッチ１４０、発光部１４５、及び光制限部材は、本発明の第１実施形態と類似した構成及び作用を有するので、詳しい説明は省略する。 これらの要素は、本発明の第３実施形態又は第５実施形態にも類似しており、光制限部材は、明確に図示していない。

本発明の第３実施形態の携帯端末機２１０のカバー２３０は、携帯端末機２１０の前面を構成するサイズ及び形状を有し、ハウジング２２０は、携帯端末機２１０の残りの外観を形成する。 カバー２３０の中心部にはディスプレイ２１５が配置されるように貫通孔２３７が形成されることにより、カバー２３０がディスプレイ２１５を囲む外観となるとともに、カバー２３０の内部の上下左右の角部に装着されている入力スイッチ２４０を押すようになっている（図８の点線矢印を参照）。 透過開口２３１は、入力スイッチ２４０上のカバー２３０の角部に形成される。 係止部２３５は、前述した係止部３５と類似している。

本発明の第４実施形態による携帯端末機３１０において、カバー３３０は、携帯端末機３１０の２つの隣接した表面を少なくとも部分的に含んで一体に形成される。 各隣接した表面は、透過開口３３１及び透過開口３３１に対応した入力スイッチ３４０を含む。 係止部３３５は、前述した係止部３５と類似している。

従って、点線矢印で示すように、少なくとも２方向からカバー３３０を押して入力を行うことができる。

本発明の第５実施形態において、前記カバーは、２つのカバー部４３０Ａ、４３０Ｂから形成される。 各カバー部４３０Ａ、４３０Ｂは、携帯端末機の３つの隣接した表面を少なくとも部分的に含んで一体に形成される。 入力スイッチ４４０Ａ、４４０Ｂは、各隣接表面の内部にそれぞれ設置される。 従って、図１２の点線矢印のように３方向から前記カバーを押して入力を行うことができる。

以上のように、本発明の好ましい実施形態を用いて本発明を例示してきたが、本発明は、この実施形態に限定して解釈されるべきものではない。 本発明は、特許請求の範囲によってのみその範囲が解釈されるべきであることが理解される。 当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。

本発明の第１実施形態による携帯端末機の斜視図である。

図１の携帯端末機のハウジングとカバーを分離した分解斜視図である。

カバーの底面図である。

図１のＩＶ−ＩＶ線の断面図である。

本発明の第２実施形態によるスライド型携帯端末機を示す斜視図である。

図５の携帯端末機のハウジングとカバーを分離した分解斜視図である。

本発明の第３実施形態による携帯端末機のハウジングとカバーを分離した分解斜視図である。

図７の携帯端末機の斜視図である。

本発明の第４実施形態による携帯端末機のハウジングとカバーを分離した分解斜視図である。

図９の携帯端末機の斜視図である。

本発明の第５実施形態による携帯端末機のハウジングとカバーを分離した分解斜視図である。

図１１の携帯端末機の斜視図である。