【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、小型・軽量にデザインされ可搬性に富む携帯情報端末に係り、特に、掌サイズで片手のみで操作可能な携帯情報端末に関する。 【０００２】更に詳しくは、本発明は、略直方体のフォームファクタを有し少なくとも１つの側面にディスプレイが配設されている掌サイズの携帯情報端末に係り、特に、片手の指先のみで操作可能なキーボード・ユニットを備えた掌サイズの携帯情報端末に関する。 【０００３】 【従来の技術】昨今の技術革新に伴い、企業・研究機関向けの高機能で特定業務向けの高価な装置から、一般消費者向けの比較的低廉で手軽に操作可能な装置に至るまで、各種様々な情報処理関連製品が開発・市販され、広範に普及してきている。 特に、最近では、半導体の配線技術やその他の製造技術の急速な向上に伴い、情報処理端末は小型・軽量化の傾向が進んできている。 可搬型の情報処理端末と言えば、Ａ４サイズ又はＢ５サイズのノートブックＰＣだけでなく、掌サイズすなわち「パームトップ」と呼ばれるＰＤＡ（Personal Digital Assista
nts）や、携帯電話機能やインターネット・アクセス機能など多種多様な機能を装備した多機能携帯端末が主流となりつつある。 【０００４】携帯端末に関しては、消費者間では未だ固定的な製品イメージはなく、略直方体の筐体であるという以外は業界標準的なデザインやフォームファクタも確立していない。 但し、掌サイズのフットプリントしか持たないことから、従来のノートブックＰＣのようにいわゆる"ＱＷＥＲＴＹ"配列型のフル・キーボードを装備することは不可能に等しい。 また、フットプリントの少なくとも一方の面はディスプレイを配置するために割り当てるべきと考えられる。 したがって、筐体の残された部位にキーやボタンなどの操作部を配設しなければならず、ユーザ入力は著しく制限される。 【０００５】この種の携帯端末において、ユーザ操作部に関して例えば以下のような事柄が要求される。 すなわち、 【０００６】（１）ディスプレイと干渉しないこと。 （２）ユーザが片手で操作できること。 （３）ユーザがディスプレイを見ながら操作できること。 【０００７】電子メール機能付き携帯電話などのように携帯情報端末の普及が進んでいる社会情勢下では、いつでも何処でも文章を書き込みたいという、時と場所を問わない情報入力に関する要望はますます高まっていくであろう。 【０００８】時と場所を問わない情報入力を実現するためには、片手のみで操作可能であることが好ましい。 例えば、電車の中で、片手で吊革を持ったのままの姿勢で他方の手を用いて文章入力操作を行ったり、あるいは荷物を片手で持ったまま他方の手で文章入力操作を行うような作業環境が想定されるからである。 【０００９】しかしながら、表示装置付きで片手のみの操作で情報入力が可能な携帯情報端末はこれまで存在しなかった。 従来の表示機能付き携帯情報端末の場合、片手のみで本体を持って且つキー操作しようとすると、キー入力作業を行っている最中に、うっかり操作を誤ると端末はユーザの掌から滑り落ちてしまうであろう。 また、一般には、キー入力の負担は複数の指に分散するが、隣接キーの同時押しなどの複雑な入力動作を指先の触覚のみで判り易くした携帯端末もこれまでは存在しなかった。 【００１０】従来の携帯型電話機であっても、数字キーとそれ以外の数個の補助キーを使って文書入力が可能な製品もある。 この場合、片手だけで電話機を操作するためには、人差し指以下の４本の指で電話機本体を落とさないように把持しながら、親指だけでキーを打鍵するしかない。 【００１１】このため、親指１本にのみ負担が集中して疲労が極端に大きくなってしまう。 また、異なる指で交互に打鍵操作して入力速度を高めるということもできない。 さらに、キー数が少ないため、通常の英数字又はカナ漢字を入力するにはキーストローク数が非常に多くなり、入力作業に長時間を要してしまう。 また、２以上のキー入力の組み合わせでキー／ボタン数以上の入力値を提供しているので、入力操作も煩雑になってしまう。 【００１２】また、細長い形状の電話機本体を手に持って操作するためには、常に手首を不自然に曲げた状態で使用しなければならない。 しかも、電話機の上面を表示パネルとキーボードで共有しなければならない。 このため、画面サイズは小さくなり、入力した文章の一部をごく狭い表示領域で見るしかない。 また、キー・サイズも必然的に小さくなってしまうので、操作性がよくない。 【００１３】 【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、小型・軽量にデザインされ可搬性に富む、掌サイズで且つ片手のみで操作可能な、優れた携帯情報端末を提供することにある。 【００１４】本発明の更なる目的は、略直方体のフォームファクタを有するとともに少なくとも１つの構成面にディスプレイが配設された、掌サイズの優れた携帯情報端末を提供することにある。 【００１５】本発明の更なる目的は、片手の指先のみでフル操作可能なキーボード・ユニットを備えた、掌サイズの優れた携帯情報端末を提供することにある。 【００１６】 【課題を解決するための手段】本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、複数の構成面を有する多面構造体からなり、片手で入力操作可能な携帯情報端末であって、表示画面を収容する前記多面体の第１の構成面と、前記第１の構成面に隣接して多種類のユーザ入力を受容する第２の構成面と、を具備することを特徴とする片手で入力操作可能な携帯情報端末である。 【００１７】本発明の第１の側面に係る携帯情報端末において、前記第２の構成面には、４個以上の入力キーを千鳥状に配列することができる。 【００１８】このような場合、各入力キー上面の周縁に沿って線状突起を形設してもよい。 キーを操作するユーザは、目視に頼らず線状突起の触感のみを手がかりに、
指先のみでキーの場所や各キー間の位置関係を確認することができる。 【００１９】あるいは、各入力キー上面の略中央に突起を凸設させてもよい。 さらに、隣接する入力キー間で突起を連結させてもよい。 この場合、各キー間の位置関係を指先の触感のみで容易に探索することができる。 【００２０】また、前記第２の構成面には、人差し指以下の４本の指を用いて操作可能な４個以上の入力キーを千鳥状に配列させてもよい。 このような場合、携帯情報端末がさらに、親指を当接させることができる第３の構成面を備えることで、親指の付け根付近で端末本体を好適に支持することができる。 【００２１】また、第３の構成面には、親指を用いて操作可能なキー又はボタンを配設してもよい。 例えば、Ｓ
ｈｉｆｔキー、Ｃｔｒｌキー、Ｃａｐｓ Ｌｏｃｋキー及び／又は座標・方向入力に割り当てられた操作部を第３の構成面上に配設することができる。 【００２２】また、前記第２の構成面に対向する第３の構成面には、左手の親指を用いて操作可能な左手系操作部と、右手の親指を用いて操作可能な右手系操作部の双方を配設してもよい。 このような場合、携帯情報端末は、右手系操作モードと左手系操作モードの双方において動作可能となる。 また、携帯情報端末は、さらに、前記第２の構成面上に配設された各入力キーに対する割り当てを、各操作モードに応じて切り替えるようにしてもよい。 【００２３】また、前記第２の構成面には、４個以上の入力キーを千鳥状に２列をなして配列することができる。 このような場合、各列のキートップは、他方のキー列とは反対側の側縁にて回動可能に支持するようにしてもよい。 この結果、他方のキー列に近い側縁にて出没自在（押下操作可能）であるように構成される。 したがって、列をまたがって隣接する２以上のキーを１つの指先で同時に押下するときには、強い力を必要としないので、キー入力の操作性が向上する。 【００２４】また、前記第２の構成面に４個以上の入力キーを千鳥状に配列する場合、すべてのキーピッチを一様にする必要はない。 例えば、人差し指のように可動範囲が広い指先で操作するキーと、小指のように筋力が弱く可動範囲が狭い指先で操作するキーとで、キーピッチを異ならせてもよい。 【００２５】また、携帯情報端末は、前記第１及び第２
の構成面以外の側面に、外部機器との接続ポート及び／
又はメディア挿脱用のスロットを配設して、外部機器との接続可能性や互換性、拡張性を備えていてもよい。 【００２６】また、本発明の第２の側面は、複数の構成面を有する多面構造体からなり、片手で入力操作可能な携帯情報端末であって、４個以上の入力キーが千鳥状に配列されて人差し指以下の指先で操作可能なキーボード面と、前記キーボード面に対向して親指が当接することができる親指操作面と、を具備することを特徴とする片手で入力操作可能な携帯情報端末である。 【００２７】本発明の第２の側面に係る携帯情報端末において、前記キーボード面の各入力キー上面の周縁に沿って線状突起を形設してもよい。 このような場合、キーを操作するユーザは、目視に頼らず線状突起の触感のみを手がかりに、指先のみでキーの場所や各キー間の位置関係を確認することができる。 【００２８】あるいは、前記キーボード面の各入力キー上面の略中央に突起を凸設させてもよい。 この場合、さらに、隣接する入力キー間で突起同士を連結させてもよい。 この場合、各キー間の位置関係を指先の触感のみで容易に探索することができる。 【００２９】また、前記親指操作面には、左手の親指を用いて操作可能な左手系操作部と、右手の親指を用いて操作可能な右手系操作部の双方を配設させてもよい。 このような場合、携帯情報端末は、右手系操作モードと左手系操作モードの双方で動作可能となる。 また、携帯情報端末は、前記キーボード面上に配設された各入力キーに対する割り当てを、各操作モードに応じて切り替えるようにしてもよい。 【００３０】また、前記キーボード面には、４個以上の入力キーを千鳥状に２列をなして配列してもよい。 このような場合、各列のキートップは、他方のキー列とは反対側の側縁にて回動可能に支持するようにしてもよい。
この場合、他方のキー列に近い側縁にて出没自在（押下操作可能）であるように構成することができる。 したがって、列をまたがって隣接する２以上のキーを１つの指先で同時に押下するときに、強い力を必要としないので、キー入力の操作性が向上する。 【００３１】また、前記キーボード面に４個以上の入力キーを千鳥状に配列する場合、すべてのキーピッチを一様にする必要はない。 例えば、人差し指のように可動範囲が広い指先で操作するキーと、小指のように筋力が弱く可動範囲が狭い指先で操作するキーとでキーピッチを異ならせてもよい。 【００３２】 【作用】本発明に係る携帯情報端末は、複数の構成面からなる多面体形状の構造体であり、表示画面を収容する前記多面体の第１の構成面と、前記第１の構成面に隣接して多種類のユーザ入力を受容する第２の構成面とを有する。 【００３３】この第２の構成面には、４個以上のキートップを千鳥状に並設した入力キー群が配設される。 さらに、各キートップの周縁には境界を指示する線状突起が形設されている。 【００３４】したがって、例えば携帯情報端末を片手で持って表示画面を眺めるような作業状態であっても、ユーザは、端末本体を挟持する手の指先を用いて好適にキー入力操作を行うことができる。 【００３５】また、ユーザは、指先から得られる線状突起の触感を手がかりにして、各キーの場所や位置関係を探索することができる。 したがって、表示画面を眺めたまま目線を外すことなく、４個以上のキートップからなる入力キー群をブラインド操作することができる。 【００３６】本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、
後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。 【００３７】 【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明の実施例を詳解する。 【００３８】図１には、本発明の実施に供される携帯情報端末１０の外観構成を模式的に示している。 この携帯情報端末１０は、携帯電話機、パームトップ・タイプの情報処理端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistant
s）、あるいは、携帯電話機能やインターネット・アクセス機能など多種多様な機能を装備した多機能携帯端末のいずれであってもよい。 【００３９】図１に示すように、携帯情報端末１０の本体の上面には表示画面１２が、右側面にはアンテナ１３
が、前面に多数の入力キー群１５が、それぞれ配設されている。 同図に示す例では、表示画面１２には、既にキー入力された文字列"Hello,Everybody"が表示されている。 【００４０】入力キー群１５は、図示の通り、４個以上のキートップ１５ａ，１５ｂ，１５c…の集合体で構成される。 各キートップ１５ａの上面は、略５角形であり、いわゆる千鳥状に２列に配列されている。 但し、入力キー群１５のキー配列数は特に限定されず、１列であっても、逆に３列以上であっても構わない。 端末１０の前面は、キー操作面（若しくは、キーボード面）を構成する。 【００４１】図１において、斜線部分は、各キートップ１５ａ，１５ｂ…上面の縁に形設された線状突起である。 これら線状突起は、隣接する他のキートップとの境界に沿うように形成されているので、各キートップ１５
ａ…を操作するユーザの指先は、キー間の境目を線状突起の触感で判断することができる。 すなわち、目視に頼ることなく、触感のみでキーの場所や各キー間の位置関係を確認することができる。 【００４２】また、携帯情報端末１０の背面側には、感圧式の方向入力装置１６及び１７、並びに、キー１８ａ
〜１８ｃ及びキー１９ａ〜１９ｃが配設されている。 これら背面側のキー１８ａ〜１８ｃ及びキー１９ａ〜１９
ｃの周縁に対しては、必要に応じて適宜線状突起を形設してもよい。 【００４３】方向入力装置１６，１７は、例えば、表示画面１２上のカーソル（図示しない）を移動させる座標指示機能に割り当てることができる。 方向入力装置１６
及び１７は、感圧式である以外に、トラックボールやトラックポイントなどを用いて構成することもできる。 【００４４】また、キー１８ａ〜１８ｃ及びキー１９ａ
〜１９ｃは、Ｓｈｉｆｔキー、Ｃｔｒｌキー、Ｃａｐｓ
Ｌｏｃｋキーなどキー入力を制御する機能に割り当てることができる。 【００４５】本実施例に係る携帯情報端末１０は、端末本体のみ、すなわちスタンドアロン状態で稼動してもよいが、パーソナル・コンピュータその他の外部機器と接続して、複数の機器間にまたがった協働的な実行環境を提供できるようにしてもよい。 ここで言う外部機器への接続インターフェースとしては、ｉ−ｌｉｎｋやＵＳＢ
（Universal Serial Bus）、シリアル（ＲＳ−２３２
Ｃ）・ポートなどが挙げられる。 また、ケーブル接続するのではなく、メモリ・スティックやＰＣカードのようなメディアを媒介として外部機器とデータ交換を行ったり、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）あるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈのような近距離無線データ通信を行うようにしてもよい。 この種のケーブル接続ポートやカード・スロット、無線送受信部などは、端末１０本体を形成する構造体のうち、表示画面１２や入力キー群１５
が配設されていない構成面（さらに好ましくはキー入力作業と干渉し合わない構成面）に配設することが好ましい（図示しない）。 【００４６】図２には、この携帯型情報端末１０を右手で操作する様子を示している。 同図に示す例では、右手の人差し指２２、中指２３、薬指２４、及び小指２５を本体前面に添えるとともに、同親指２１を本体背面に添えることで、該端末１０を親指２１の付け根付近で挟持することができる。 【００４７】図２に示すような持ち方の場合、人差し指２２から小指２５までの４本の指先によって入力キー群１５を押下操作してキー入力を行うことができる。 また、親指２１によって方向入力装置１６を操作して、表示画面上のカーソル（図示しない）を任意の場所に移動させることができる。 また、親指２１を用いたキー１８
ａ〜１８ｃの押下操作と、人差し指２２〜小指２５による入力キー群１５の押下操作との組み合わせにより、入力可能な文字数をさらに増やすこともできる。 【００４８】また、図３には、この携帯型情報端末１０
を左手で操作する様子を示している。 同図に示す例では、右手の人差し指３２、中指３３、薬指３４、及び小指３５を本体前面に添えるとともに、同親指３１を本体背面に添えることで、該端末１０本体を親指３１の付け根付近で挟持することができる。 【００４９】図３に示すような持ち方の場合、人差し指３２〜小指３５によって入力キー群１５を押下操作してキー入力を行うことができる。 また、親指３１によって方向入力装置１７を操作して、表示画面上のカーソル（図示しない）を任意の場所に移動させることができる。 また、親指３１を用いたキー１９ａ〜１９ｃの押下操作と、人差し指３２〜小指３５による入力キー群１５
の押下操作との組み合わせにより、入力可能な文字数をさらに増やすこともできる。 【００５０】また、図１〜図３に示す構成例では、入力キー群１５中の一部のキーをマウスの左右ボタン機能に割り当てることも可能である。 例えば、図２に示すように右手で端末１０本体を挟持する場合において、方向入力装置１６を操作している最中に、キー１５ａを押下するとマウス左ボタンとして作用し、また、キー１５ｅを押下するとマウス右ボタンとして作用するようにしてもよい。 通常のマウス操作では、人差し指２２でマウス左ボタンを、中指２３でマウス右ボタンを、それぞれ操作するので、一般的なコンピュータ・スクリーン上において馴染み深いＧＵＩ（Graphical User Interface）操作と操作感が共通するので、ユーザに広く受け容れられ易い。 【００５１】同様に、図３に示すように左手で端末１０
本体を挟持するような場合には、方向入力装置１７を操作している最中に、キー１５ｒを押下するとマウス左ボタンとして作用し、また、キー１５ｍを押下するとマウス右ボタンとして作用するようにしてもよい。 【００５２】また、携帯情報端末１０は、右手で操作するときに快適な入力環境（キー・アサインメントなど）
を提供する「右手モード」と、左手で操作するときに快適な入力環境を提供する「左手モード」を備えていてもよい。 例えば、１９ａ〜１９ｃのうち任意の（又は所定の）キーを押すことにより、端末１０が左手モードに遷移し、逆に、１８ａ〜１８ｃのうち任意の（又は所定の）キーを押すことにより、端末１０が右手モードに復帰するようにしてもよい。 【００５３】右手モードでは、キー１５ｎ〜１５ｒは小指２５の操作対象となる。 逆に、左手モードでは、キー１５ａ〜１５ｄが小指３５の操作対象となる。 当業者であれば容易に理解できるように、一般に、小指は他の指に比し細短く且つ筋力が低いので、他の指よりも操作能力が劣り可動範囲が狭い。 したがって、キー１５ｎ〜１
５ｒ又はキー１５ａ〜１５ｄを他のキーよりもサイズを小さく形成することによって（図示しない）、小指２５
／３５の操作対象領域を狭くして、負担を軽減するようにしてもよい。 【００５４】また、このように各キー間のサイズ（又はキーピッチ）を変える場合には、大きいキーと小さいキーというように２種類のキーを用意する以外に、小指２
５／３５側に進むにつれてキーを次第に小さくしていくように構成してもよい（図示しない）。 【００５５】本実施例に係る携帯情報端末１０によれば、図１〜図３を参照しながら説明したように、４個以上のキートップからなる入力キー群すなわちキーボードを、人差し指以下の４本の指を用いて押下操作することができる。 したがって、従来の携帯電話機のように親指１本のみでキー入力操作する場合に比し、はるかに入力作業の効率が高く、単位時間当たりに入力可能な文字数が多くなる。 【００５６】また、従来の携帯電話機などの場合は親指１本にのみ作業負担が集中する結果として疲労が極端に大きくなってしまっていた（前述）。 これに対し、本実施例に係る携帯情報端末１０によれば、キー入力操作の負担が複数の指に分散させることができる。 【００５７】また、図２と図３を比較しても判るように、携帯情報端末１０を右手又は左手のどちらの手で把持した場合であっても、表示画面１２の上下が逆転することはない。 したがって、一方の手で端末１０本体を持ち続けて疲れたら、他方の手で持ち替えることもできる。 【００５８】図４には、右手の薬指２４によって操作可能なキー１５ｌ及び１５ｍの断面構成を、キー操作面側から眺望した様子とともに図解している。 【００５９】同図に示すように、キー１５ｌは、軸３７
ｂによって回動自在に軸支されている。 より好ましくは、キー１５ｌは、そのキー上面がキー操作面と同一平面となるような復元力が作用している。 【００６０】キー１５ｌの裏面側には、マイクロスイッチ３６ａが配設されている。 キー１５ｌがその上面にてユーザの指で押下され、下方に向かって埋没することによって、このマイクロスイッチ３６ａは付勢される。 キー１５ｌにはそのキー上面がキー操作面と同一平面となるような復元力が作用しているので、ユーザの指による押下操作から解放されると、キー１５ｌは再び上昇し、
これに伴ってマイクロスイッチ３６ａは減勢される。 【００６１】同様に、キー１５ｍは、軸３７ｂによって回動自在に軸支されているとともに、そのキー上面がキー操作面と同一平面となるような復元力が作用している。 また、キー１５ｍの裏面側には、マイクロスイッチ３６ｂが配設されている。 【００６２】キー１５ｍがその上面にてユーザの指で押下され、下方に向かって埋没することによって、このマイクロスイッチ３６ｂは付勢される。 キー１５ｍにはそのキー上面がキー操作面と同一平面となるような復元力が作用しているので、ユーザの指による押下操作から解放されると、キー１５ｍは上昇し、これに伴ってマイクロスイッチ３６ｂは減勢される。 【００６３】キー１５ｍとキー１５ｌとの中間付近を指先で押すと、各キーはそれぞれ軸３７ａ及び３７ｂまわりに回動するようにして埋没して、双方のマイクロスイッチ３６ａ及び３６ｂを同時に付勢することができる。
このとき、指で押下操作する場所すなわち力点は、それぞれの軸３７ａ及び３７ｂすなわち支点からは離れているので、２個のキーを同時に操作するにも拘わらず、比較的軽い力で押下することができるので、指先への負担が軽減される。 【００６４】図５及び図６には、各キー１５ｌ及び１５
ｍの上面の縁に沿って形設された線状突起（同図において、斜線で示されている部分）が指先に対して作用する抗力を図解している。 【００６５】携帯情報端末１０本体が掌から本体長さ方向に滑り落ちようとするときには、図５中の矢印に示すように、指先方向に対して略直交する方向に抗力が作用する。 同様に、携帯情報端末１０本体が掌から本体高さ方向に滑り落ちようとするときには、図６中の矢印に示すように、略指先方向に抗力が作用する。 すなわち、キー１５上面の線状突起によって、指先には、直交する２
方向の抗力が作用していることになる。 【００６６】図５及び図６では、薬指２４のみを例に挙げたが、人差し指２２など、他の指先にも同様に、直交する２方向の抗力が作用している。 電車内で吊革を持っているときや荷物を持っているときなど、片手で携帯情報端末１０を操作しているときには、不意の出来事により、うっかりと手を滑らしがちである。 このような抗力がそれぞれの指先に印加されることにより、ユーザは、
携帯情報端末１０の落下を好適に防止することができる。 【００６７】また、１つの指がホーム・ポジション以外のキーに移動するためにキー操作面から離れ、携帯情報端末１０を挟持する力が低下した場合であっても、それぞれの指先に印加される２方向の抗力によって、ユーザは、携帯情報端末１０の落下を好適に防止することができる。 【００６８】入力キー群１５が、図１に示すような千鳥状に配列された構成である場合には、単一の指先で複数のキーを押下する操作が容易になる。 さらに、各キー１
５ａ，１５ｂ…の上面には、その縁に沿って線状突起が形設されているので、指先の感触を追うことで、現在幾つのキーを同時に押下操作しているかを、目線で追うことなく容易に把握することができる。 【００６９】図７〜図１５には、入力キー群１５を指先で操作するときの様子を描写している。 【００７０】図７には、指先５１で、横方向に隣接する２つのキー１５ｋ及びキー１５ｍを同時に押下する様子を図解している。 このような場合、指先５１は、各キーの周縁に形設された線状突起によって縦方向に走るキー間の境界（同図中の破線部分）の触感を得ることができ、２つのキーを同時に操作していることを、感覚的に（いわゆるブラインド操作で）認識することができる。 【００７１】また、図８には、指先５２で、１つのキー１５ｍのみを押下する様子を図解している。 図８は、図７に示す指先５１をキーボード上で半キー・ピッチ分だけ右側に移動させた状態に相当する。 このような場合、
指先５２には、各キーの周縁に形設された線状突起によって略Ｖ字状の触感（同図中の破線部分）を得ることができ、２列に並んだキーのうち、上側１つのキーのみを操作していることを、感覚的に（いわゆるブラインド操作で）認識することができる。 【００７２】また、図９には、指先５３で、左斜め方向に隣接する２つのキー１５ｋ及びキー１５ｌを同時に押下する様子を図解している。 このような場合、指先５３
は、各キーの周縁に形設された線状突起によって右斜め方向に走るキー間の境界（同図中の破線部分）の触感を得ることができ、左斜め方向に隣接する２つのキーを同時に操作していることを、感覚的に（いわゆるブラインド操作で）認識することができる。 【００７３】また、図１０には、指先５４で、右斜め方向に隣接する２つのキー１５ｌ及びキー１５ｍを同時に押下する様子を図解している。 図１０は、図９に示す指先５３をキーボード上で半キー・ピッチ分だけ右側に移動させた状態に相当する。 このような場合、指先５４
は、各キーの周縁に形設された線状突起によって左斜め方向に走るキー間の境界（同図中の破線部分）の触感を得ることができ、右斜め方向に隣接する２つのキーを同時に操作していることを、感覚的に（いわゆるブラインド操作で）認識することができる。 【００７４】また、図１１には、指先５５で、左斜め方向に隣接する２つのキー１５ｍ及びキー１５ｎを同時に押下する様子を図解している。 このような場合、指先５
５は、各キーの周縁に形設された線状突起によって右斜め方向に走るキー間の境界（同図中の破線部分）の触感を得ることができ、左斜め方向に隣接する２つのキーを同時に操作していることを、感覚的に（いわゆるブラインド操作で）認識することができる。 【００７５】図１１は、図１０に示す指先５４をキーボード上でさらに半キー・ピッチ分だけ右側に移動させた状態に相当する。 指先５４をキーボード上で滑らせる際に、キー１５ｌ及び１５ｎの境界に相当する縦方向の線状突起を越えるので、何処まで指先を移動させたかをブラインド操作のみで正確に把握することができる。 【００７６】また、図１２には、指先５６で、１つキー１５ｌのみを押下する様子を図解している。 このような場合、指先５６には、キー１５ｌの周縁に形設された線状突起によって略逆Ｖ字状の触感（同図中の破線部分）
を得ることができ、２列に並んだキーのうち、下側１つのキーのみを操作していることを、感覚的に（いわゆるブラインド操作で）認識することができる。 【００７７】また、図１３には、指先５７で、横方向に隣接する２つのキー１５ｌ及びキー１５ｎを同時に押下する様子を図解している。 図１３は、図１２に示す指先５６をキーボード上で半キー・ピッチ分だけ右側に移動させた状態に相当する。 このような場合、指先５７は、
各キーの周縁に形設された線状突起によって縦方向に走るキー間の境界（同図中の破線部分）の触感を得ることができ、２つのキーを同時に操作していることを、感覚的に（いわゆるブラインド操作で）認識することができる。 【００７８】また、図１４には、指先５８で、隣接する３つのキー１５ｋ、１５ｌ、１５ｍを同時に押下する様子を図解している。 図１４は、図１２に示す指先５６をキーボード上で半キー・ピッチ分だけ上方に移動させた状態に相当する。 このような場合、指先５８には、各キーの周縁に形設された線状突起によって略逆Ｙ字状の触感（同図中の破線部分）を得ることができ、上下に並んだ３つのキーを同時に操作していることを、感覚的に（いわゆるブラインド操作で）認識することができる。 【００７９】また、図１５には、指先５９で、隣接する３つのキー１５ｌ、１５ｍ、１５ｎを同時に押下する様子を図解している。 図１５は、図１３に示す指先５７をキーボード上で半キー・ピッチ分だけ上方に移動させた状態に相当する。 このような場合、指先５９には、各キーの周縁に形設された線状突起によって略Ｙ字状の触感（同図中の破線部分）を得ることができ、上下に並んだ３つのキーを同時に操作していることを、感覚的に（いわゆるブラインド操作で）認識することができる。 【００８０】以上を総括すれば、図１に示すような構成の携帯情報端末１０は、表示画面１２からなる上面に隣接する側面に入力キー群１５を配設したことと、入力キー群１５は４個以上のキートップを千鳥状に並設するとともに、各キートップの周縁には境界を指示する線状突起を形設した点に、設計上の主要な特徴を有する。 【００８１】すなわち、表示画面１２からなる上面に隣接する側面に入力キー群１５を配設することにより、例えば携帯情報端末１０を片手で持って表示画面１２を眺めるような作業状態であっても、ユーザは、端末１０本体を挟持する手の指先を用いて、目視に頼ることなく好適にキー入力操作を行うことができる。 【００８２】また、ユーザは、指先から得られる線状突起の触感を手がかりにして、各キーの場所や各キー間の位置関係を探索することができる。 したがって、表示画面１２を眺めたまま目線を外すことなく、４個以上のキートップからなる入力キー群をブラインド操作することができる。 【００８３】図１６〜図１８には、本発明の第２の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示している。 【００８４】前述と同様、各キートップは千鳥状に２列に列設されている。 各図において、斜線で示す個所は、
なだらかな突起状に形設されている。 図１に示した例では、各キートップの周縁に沿って線状突起が形設されているが、この実施例では、各キートップの略中央に突起が凸設されている。 【００８５】このような構成による場合、指先で左斜め方向に隣接する２つのキーを同時に操作する場合には、
図１７において破線で示すように、指先には突起の谷間に沿って右斜め方向に平行に走る２本の触感を得ることができ、キーの同時操作を容易に識別することができる。 【００８６】また、同様に、指先で右斜め方向に隣接する２つのキーを同時に操作する場合には、図１８において破線で示すように、指先には突起の谷間に沿って左斜め方向に平行に走る２本の触感を得ることができ、キーの同時操作を容易に識別することができる。 【００８７】図１９〜図２１には、本発明の第３の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示している。 【００８８】前述と同様、各キートップは千鳥状に２列に列設されている。 各図において、斜線で示す個所は、
なだらかな突起状に形設されている。 図１に示した例では、各キートップの周縁に沿って線状突起が形設されているが、この実施例では、各キートップの略中央に突起が凸設され、さらに、右斜め方向に隣接するキーの間では突起同士が連結している。 【００８９】このような構成による場合、指先で左斜め方向に隣接する２つのキーを同時に操作する場合には、
図２０において破線で示すように、指先には突起の谷間に沿って右斜め方向に平行に走る２本の触感を得ることができ、キーの同時操作を容易に識別することができる。 【００９０】また、同様に、指先で右斜め方向に隣接する２つのキーを同時に操作する場合には、図２１において破線で示すように、指先には突起の峰に沿って右斜め方向に走る触感を得ることができ、キーの同時操作を容易に識別することができる。 【００９１】図２２〜図２４には、本発明の第４の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示している。 【００９２】前述と同様、各キートップは千鳥状に２列に列設されている。 各図において、斜線で示す個所は、
なだらかな突起状に形設されている。 図１に示した例では、各キートップの周縁に沿って線状突起が形設されているが、この実施例では、各キートップの略中央に突起が凸設され、さらに、左右それぞれの斜め方向に隣接するキーの間では突起同士が連結している。 【００９３】このような構成による場合、指先で左斜め方向に隣接する２つのキーを同時に操作する場合には、
図２３において破線で示すように、指先には突起の峰に沿って右斜め方向に走る触感を得ることができ、キーの同時操作を容易に識別することができる。 【００９４】また、同様に、指先で右斜め方向に隣接する２つのキーを同時に操作する場合には、図２４において破線で示すように、指先には突起の峰に沿って右斜め方向に走る触感を得ることができ、キーの同時操作を容易に識別することができる。 【００９５】［追補］以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳解してきた。 しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは自明である。 すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈されるべきではない。 本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。 【００９６】 【発明の効果】以上詳記したように、本発明によれば、
小型・軽量にデザインされ可搬性に富む、掌サイズで且つ片手のみで操作可能な、優れた携帯情報端末を提供することができる。 【００９７】また、本発明によれば、略直方体のフォームファクタを有するとともに少なくとも１つの構成面にディスプレイが配設された、掌サイズの優れた携帯情報端末を提供することができる。 【００９８】また、本発明によれば、片手の指先のみでフル操作可能なキーボード・ユニットを備えた、掌サイズの優れた携帯情報端末を提供することができる。 【００９９】本発明に係る携帯情報端末によれば、端末本体を片手で持って表示画面を眺めるような作業状態であっても、ユーザは、端末本体を挟持する手の指先を用いて、目視に頼ることなく好適にキー入力操作を行うことができる。 【０１００】また、ユーザは、指先から得られる線状突起等の触感を手がかりにして、各キーの場所や位置関係を探索することができる。 したがって、表示画面を眺めたまま目線を外すことなく、４個以上のキートップからなる入力キー群をブラインド操作することができる。 【０１０１】本発明に係る携帯情報端末によれば、図１
〜図３を参照しながら説明したように、４個以上のキートップからなる入力キー群すなわちキーボードを、人差し指以下の４本の指を用いて押下操作することができる。 したがって、従来の携帯電話機のように親指１本のみでキー入力操作する場合に比し、はるかに入力作業の効率が高く、単位時間当たりに入力可能な文字数が多くなる。 また、従来は親指など特定の指１本にのみ作業負担が集中する結果として疲労が極端に大きくなってしまうのに対して、本発明によれば、キー入力操作の負担が複数の指に分散させることができる。 【０１０２】本発明に係る携帯情報端末上において、例えば隣接する２以上のキーを１本の指を用いて同時に押下操作する場合、図７〜図１５、図１６〜図１８、図１
９〜図２１、及び、図２２〜図２４を参照しながら説明したように、キートップ上の突起によって指先から得られる触感は隣接キー間の位置関係に応じて逐次相違する。 したがって、実際に押下する前に、触感に基づいて操作キーの場所を的確に探索することができる。 また、
キーボード面を目視することなく各キーの位置を把握することができるので、いわゆるブラインド操作を容易に実現することができる。 【０１０３】また、図４を参照しながら説明したように、２個のキーを同時に操作するにも拘わらず、比較的軽い力で押下することができるので、指先への負担が軽減される。 【０１０４】また、図５及び図６を参照しながら説明したように、本発明に係る携帯情報端末によれば、キー１
５上面の線状突起によって、指先には、直交する２方向の抗力が作用する。 したがって、例えばキーやボタンの押し替えなどのために一部の指を離したような場合であっても、他の指先に印加される抗力により、滑り落ちることはない。 さらに、端末本体を握っている手のうち２
以上の指を用いてキーやボタンを操作しても、掌から滑り落ちることはない。 【０１０５】また、図２及び図３を参照しながら説明したように、単一の携帯情報端末１０が、右手で操作するときに快適な入力環境（キー・アサインメントなど）を提供する「右手モード」と、左手で操作するときに快適な入力環境を提供する「左手モード」を備えることができるので、２種類の製品を設計・製作・出荷して店頭に並べる必要がなくなる。 また、端末１０本体の一側面に配設されたキーを、左手の人差し指乃至小指、及び右手の人差し指乃至小指の双方間で共用することによって、
入力キー数を節約して、コスト削減を図ることができる。 また、図１に示すように、入力キー群すなわちキーボードとは対向する側面に親指操作用のキー又はボタンを配置することができる。 また、図２と図３を比較しても判るように、携帯情報端末１０を右手又は左手のどちらの手で把持した場合であっても、表示画面１２の上下が逆転することはない。 したがって、一方の手で端末１
０本体を持ち続けて疲れたら、他方の手で持ち替えることもできる。 【０１０６】また、図１〜図３を参照しながら説明したように、親指側で操作するボタンに対して方向入力機能を割り当てることにより、表示画面上でのマウス・カーソル操作が可能となる。 このような場合、人差し指以下の４本の指を用いたキーボード入力作業と親指による座標・方向入力作業とを自在に切り替えることができる。 【０１０７】また、図示しないが、小指の操作対象領域が狭くなるように各キートップのサイズを変化させていくことにより、筋力が低い小指への負担を軽減することができる。 【図面の簡単な説明】 【図１】本発明の実施に供される携帯情報端末１０の外観構成を模式的に示した図である。 【図２】携帯型情報端末１０を右手で操作する様子を示した図である。 【図３】携帯型情報端末１０を左手で操作する様子を示した図である。 【図４】右手の薬指２４によって操作可能なキー１５ｌ
及び１５ｍの断面構成を、キー操作面側から眺望した様子とともに示した図である。 【図５】各キー１５ｌ及び１５ｍの上面の縁に沿って形設された線状突起（同図において、斜線で示されている部分）が指先に対して作用する抗力を示した図である。 【図６】各キー１５ｌ及び１５ｍの上面の縁に沿って形設された線状突起（同図において、斜線で示されている部分）が指先に対して作用する抗力を示した図である。 【図７】２つのキー１５ｋ及び１５ｍを指先５１で同時に操作するときの様子を描写した図である。 【図８】３つのキー１５ｌ、１５ｍ、１５ｎを指先５２
で同時に操作するときの様子を描写した図である。 【図９】２つのキー１５ｋ及び１５ｌを指先５３で同時に操作するときの様子を描写した図である。 【図１０】２つのキー１５ｌ及び１５ｍを指先５４で同時に操作するときの様子を描写した図である。 【図１１】２つのキー１５ｍ及び１５ｎを指先５５で同時に操作するときの様子を描写した図である。 【図１２】１つのキー１５ｌを指先５６で操作するときの様子を描写した図である。 【図１３】２つのキー１５ｌ及び１５ｎを指先５７で同時に操作するときの様子を描写した図である。 【図１４】３つのキー１５ｋ、１５ｌ、１５ｍを指先５
８で同時に操作するときの様子を描写した図である。 【図１５】３つのキー１５ｌ、１５ｍ、１５ｎを指先５
８で同時に操作するときの様子を描写した図である。 【図１６】本発明の第２の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示した図である。 【図１７】本発明の第２の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示した図である。 【図１８】本発明の第２の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示した図である。 【図１９】本発明の第３の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示した図である。 【図２０】本発明の第３の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示した図である。 【図２１】本発明の第３の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示した図である。 【図２２】本発明の第４の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示した図である。 【図２３】本発明の第４の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示した図である。 【図２４】本発明の第４の実施例に係るキーボードの構成を模式的に示した図である。 【符号の説明】 １０…携帯情報端末 １２…表示画面 １５…キーボード １６，１７…方向入力装置 １８，１９…キー |
