Postage meter

【考案の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本考案は郵便料金計に関し、詳細には郵便料金計に使用するのに適したシールドされたキーボードに関する。

【０００２】

【従来の技術】電子郵便料金計は電子会計回路及び他の回路を用いて開発された。 この形式の郵便料金計装置は米国特許第３，９７８，４５７号の発明「マイクロコンピュータ化電子郵便料金計装置」及び米国特許第３，９
３８，０９５号の発明「コンピュータ応答郵便料金計」
に開示されている。 ユーザが印刷される郵便料金額を入力できるようにするためキーボードが電子郵便料金計内に設けられている。 このキーボードはまた料金計内の各種の機能例えば料金計により印刷された全郵便料金の合計を与える昇順レジスタ内の金額及び印刷可能な残余の郵便料金額である降順レジスタ内の金額を表示するために再生すること等を動作するためにも使用される。

【０００３】郵便料金計の電子会計回路はキーボードを介して入力された情報を処理する。 この回路は郵便料金計レジスタの部分である郵便料金会計情報を記憶する不揮発メモリ能力を備えている。 料金計の適正な動作に対するプログラムも別のメモリ回路に記憶されている。 このメモリ回路及び会計回路は先行する郵便料金計内で実行された機能を機械的な会計レジスタにより置き換えていた。

【０００４】機械的な郵便料金計と同様の電子郵便料金計は高レベルの安全性に対する要件を備えている。 これは料金計内に記憶されている印刷に使用できる郵便料金が郵便局からユーザによって予め購入された郵便料金を示すからである。 その結果、レジスタ内に記憶された情報は金銭的な価値を有している。 従って、料金計は意図的なあるいは不注意な許可されていない変更に対して耐える構造でなければならない。 例えば、料金計の降順レジスタ内に許可されていない増加が発生したならば、その時は支払いが行なわれていない郵便料金が印刷されたものである。 これに対して、料金計の降順レジスタ内に許可されていない減少が発生したならば、支払いが行なわれている郵便料金が印刷されなかったものである。

【０００５】電磁放射による干渉は電子郵便料金計に不利に作用する。 この放射は、一般にほぼ５キロヘルツから１０６メガヘルツまでの範囲と考えられている無線周波数スペクトラム内の放射を含んでいる。 無線周波数スペクトラムはオーデイオ周波数、テレビジョン周波数及びレーダー周波数を含んでいる。 この放射は料金計内に記憶されているデータあるいはプログラムに損失あるいは歪を生じる。 この損失あるいは歪は既に印刷されたあるいは印刷に使用できる郵便料金を不適切に会計することを含む料金計の不適切な動作を生じる。 これらは料金計が全く動作できないように作用する。

【０００６】

【考案が解決しようとする課題】電子郵便料金計回路への電磁放射の影響はシールドの使用により除去できることがわかっている。 ある場合には会計回路のような料金計内部の重要部分に対して別のシールドが行なわれる。
キーボードは電磁放射が装置に入ることができる一つの部分である。 けれども、キーボードはこれが発生するのを防止するように設計されていた。 これらのキーボードは電磁放射の不利な影響を受けずにその意図した目的に対して十分に動作する。 しかし、このようなキーボードは製造するのに費用がかかりかつ数多くの可動部品を有している。

【０００７】いくつかの従来のキーボードはスイッチアクチュエータ用の開口を有する非鉄金属シールドを使用していた。 スイッチアクチュエータはスイッチの動作を実行するために開口から突き出している。 これら開口は、例えばシールド内の開口が大きすぎるというように特別な注意が設計の際に払われていないと電磁放射がキーボードを通って機構内に入ることができる部分である。 更に、非鉄金属シールドはガンマ線及びＸ線周波数帯域の電磁放射に対しては保護を与えるが、無線周波数帯域の電磁放射の影響に対しては適正な保護を与えない。

【０００８】本考案は電磁放射による故障を生じ易くかつ電磁放射からシールドされることを意図した全ての形式の回路に使用できるキーボード装置を備えた郵便料金計を提供する。

【０００９】また、本考案は電子郵便料金計の内部に入射する電磁放射に対してキーボード装置を保護する改良されたシールドされた郵便料金計を提供する。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本考案の郵便料金計は、
印刷された郵便料金を会計する装置を含み、前記郵便料金計の動作を制御する電子回路装置を有し、該電子回路装置を支持する導電性ハウジングであって、キーボード装置を受けるために凹んだ領域を有し、前記キーボード装置は、前記電子回路装置にデータを入力し前記郵便料金計の動作を実行するスイッチ装置を含み、該スイッチ装置は前記ハウジングに取り付けられ、前記電子回路装置に電気的に接続された複数のスイッチを含み、前記キーボード装置はさらに前記複数のスイッチのすべてをおおう連続した導電性表面上に配置されて形成された導電性フレキシブルシートを含み、該導電性フレキシブルシートは前記ハウジングに電気的に接続されそして前記凹んだ領域に位置され、前記フレキシブルシートの縁は前記ハウジングの凹んでない領域に物理的に取り付けられ、そして前記導電性フレキシブルシートに加えられた力が選択されたスイッチを駆動して前記郵便料金計の動作を行うように伝達されることができるように動作し、
前記導電性フレキシブルシートはステンレス鋼で作られ、前記会計装置のために十分なシール作用を与えて電磁放射による郵便料金会計情報の損失を防止する、 ことを特徴としている。

【００１１】本考案の特徴により、電磁放射の影響を受けやすい形式の装置は導電性ハウジング内にシールドされた電子回路装置を備えている。 電子回路に電気的に接続された複数のスイッチ接点を含む回路の動作を制御する情報を入力するためにスイッチ装置が備えられている。 導電性フレキシブルシートが複数のスイッチ接点上に配置されている。 このシートは導電性ハウジングに電気的に接続されており、この導電性シートに加えられた力が選択されたスイッチ接点を動作するために伝達されるように動作できる。 この導電性シートはステンレス鋼で作られ、電磁放射が電子回路装置に入射するのに十分なシール作用を与える。

【００１２】

【実施例】以下に図面を参照して本考案について詳細に説明する。

【００１３】図１において、電子郵便料金計１０は２つの主要な部分に分けられる。 第１の部分１２は、意図的なあるいは不注意のいじりまわしに耐えるようにするため高度の安全性を必要とする重要な要素を収納している。 第２の部分１４はやや安全性の低いハウジング内に囲まれた料金計の部分を収納している。 郵便料金計ハウジングの特定の構造及び郵便料金計回路の内部要素は従来の設計のものである。 この料金計は、料金計の機構の動作を制御するプログラムを記憶し、かつプリンタにより印刷された郵便料金額及び引続く印刷のために料金計内に残っている郵便料金額のような郵便情報を記憶する回路を備えている。 「郵便料金計」という用語は、封筒あるいは小包の政府あるいは私的な運送配達に対して決められた単位の値を印刷する装置、あるいは単位の値を印刷する他の同様の用途の一般的なカテゴリーを意味するために使用されている。 このように、この用語は政府の郵便サービスにより排他的に用いられるもの以外のサービスと共に使用される装置に対する一般的な用語として使用されている。 この用語は例えば私的な小包あるいは貨物運送サービス料金計に用いられる。

【００１４】料金計は郵便物を受けるために設けられたスロット１５を有している。 郵便物がスロット１５内に挿入された時に、この郵便物はその上に郵便料金を印刷させる機構を動作する。 郵便物の上に印刷される郵便料金額はキーボード１６により料金計内に入力され、料金計ディスプレイ１８上に表示される。 図２及び図３に示されたキーボード１６のスイッチ接点は電気的に郵便料金計回路とスピーカ２０とに接続されている。 キーボードのキー２２のどれかが押された後に、スピーカ２０は可聴音を発生する。 これは、スイッチを動作させる動きが従来の機械的形式のスイッチ機構に対して極めて小さいような形式のモノリシックキーボードでは特に望ましい。 以下に更に詳しく説明するように、キーボード１６
の部分であるステンレス鋼フオイル２４は連続的な鉄金属表面を形成するために料金計ハウジング頂部表面２６
に接続される。 この鉄金属表面は電磁放射が料金計の安全部分１２内に入射するのを排除する。

【００１５】図２では、郵便料金計ハウジング１０の頂部表面２６はキーボード１６を受けるように凹んでいる。 キーボード１６はこのように料金計表面の頂部表面と実質的に同一平面である。 金属フオイル２４の端部はいかなるギャップもなしに頂部表面２６に直接接触している。 フオイルがフレキシブルであるから、もし所望ならばフオイルは第３図に示されたように頂部表面２６に重なるように構成される。 キーボード１６の下側部分は料金計ハウジングの凹んだ表面２８上にはまる。 キーボード１６は第１図に示された印刷されたキー頂部識別符号を有する頂部カバー３０を備えている。 この頂部カバー３０は接着剤３２により金属フオイル２４に取り付けられている。 スペーサ３６の互いに反対側にある接着剤３６及び３８は金属フオイル２４を絶縁回路基板４０に取り付ける。 絶縁回路基板４０は導電性のプリントパターン回路４２を支持している。 この回路４２は開口を有する絶縁スペーサ４８により、第２の絶縁回路基板４６
上に支持された導電性プリントパターン回路４４から分離されている。

【００１６】絶縁回路基板４０及び４６は構成の簡単さのためにベンド５０を有する絶縁回路基板の単一のシートから形成される。 しかし、別個の絶縁回路基板を用いることができる。 図２及び図４に示された実施例は、単位の基板構成のため１プロセスの部分として製造できるプリント回路の導電性パターンを有している。 しかし、
本考案により別個の非連続絶縁回路基板が使用できるばかりでなく別の形式の回路構成も使用することができる。

【００１７】絶縁回路基板４０は接着剤５２により開口を有する絶縁スペーサ４８に取り付けられる。 絶縁回路基板４６は同様に接着剤５４により開口を有する絶縁スペーサ４８に取り付けられる。 接着スペーサ５６は絶縁回路基板４６を郵便料金計ハウジングの凹んだ表面２８
に取り付ける。 特に、接着層５８は絶縁基板４６をスペーサ５６へ取り付け、接着剤６０は接着スペーサ５６を凹んだ表面２８に取り付ける。 導電性パターン４２及び４４は複数のプリント回路スイッチ接点対を形成するために互いに位置決めされかつ開口を有する絶縁スペーサ４８に対して位置決めされる。 複数のスイッチ（スイッチ接点対）は頂部カバー３０上のプリントされたキートップ識別符号の下でかつこれに対応して位置決めされる。 斜面６２は、ユーザにより不注意にスイッチが動作されるのを避けるために各スイッチ識別符号が他のスイッチ識別符号から物理的に分離できるように、頂部カバー上のキートッププリントパターンを物理的に分離するために備えられている。 これは図３に明らかに示されており、プリント回路スイッチ接点対４２ａ及び４４ａはキートップカバー識別範囲３０ａの下でかつ開口を有する絶縁スペーサ４８内の開口の反対側に隣接して各々が配置されている。

【００１８】頂部カバー上の特定のスイッチ対識別範囲の頂部表面３０ａが矢印６８の方向に押された時に頂部カバー３０、金属フオイル２４、絶縁接着スペーサ３４
及び絶縁回路基板４０が十分にたわみ、スイッチ接点４
２ａが開口６４を通って突き出しそして物理的にスイッチ接点４４ａと接触するようにする。 物理的な接触は導電性パターン４２の回路パターン部分と導電性パターン４４の回路部分との間に電気的連続を生じる。 これら２
つのパターンは、絶縁回路基板４６の突出部７２上に取り付けられた導電性パターン７０によりキーボードに入力する各種リード線を、電気的に接続するスイッチマトリクスを形成する。 ２つのノッチ７４及び７６は、突出部７２が一致するプリント回路基板に係合する位置までたわむようにこの突出部７２が折り畳まれるようにするため設けられている。 このプリント回路基板は料金計１
０の内部の郵便料金計の回路７８に接続されている。 これらの回路７８は次に郵便料金計のスピーカ２０に接続される。

【００１９】各図に示されたキーボードの適正な寸法及び材料は以下に示されている。 これらの寸法及び材料は単に例示のためであり変更できるものである。 このような例の１つは、異なった厚さを有するものとして図面に示されている接着スペーサ５６及び３４である。

【００２０】（１） 全接着剤（３２，３６，３８，５
２，５４，５８及び６０）―０．００１インチ厚さアクリル形接着剤。

【００２１】（２） 折り畳みプリント回路基板―０．
００５インチ（最大）厚さポリエステル（例えばデュポンマイラ）。

【００２２】（３） 開口付スペーサ―０．００５インチ（最大）厚さポリエステル（例えばデュポンマイラ）。

【００２３】（４） 接着スペーサ５６及び３４―０．
００２インチ厚さフレキシブルソフトプラスチック。

【００２４】（５） 金属フオイル―０．００１インチ厚さステンレス鋼。

【００２５】（６） 頂部カバー３０―０．００６インチ厚さポリカーボナイト（例えばＧ．Ｅ．Ｌｅｘａ
ｎ）。

【００２６】

【効果】この考案の郵便料金計に使用されるキーボード装置は電磁放射に対する保護を増しかつ大量生産方式に適する。 この結果、このキーボード装置は従来のキーボード装置に較べて製造コストがより低くなる。

【００２７】即ち、キーボード装置は複数のスイッチのすべてをおおう連続した導電性表面上に配置されて形成された導電性フレキシブルシートを含み、該導電性フレキシブルシートはハウジングに電気的に接続されそして凹んだ領域に位置され、フレキシブルシートの縁はハウジングの凹んでいない領域に物理的に取付けられているので、可動部分がスイッチ接点を動作するために突き出すいかなる開口も備えず、郵便料金計の内部に放射が入射するのを可能にするいかなる開口も備えてないシールド表面を提供できる。 これは全キーボード機構がシールドできるので、料金計中に電磁放射が侵入するのを防止するためのキーボード機構の構造上の制限を減少する。

【００２８】さらに、導電性フレッキシブルシートはステンレス鋼で作られているので、無線周波数帯域の電磁放射の影響に対して適正な保護を与えることができ、従来の郵便料金計に使用される非鉄金属シールドに比べて十分なシール作用を与え、電磁放射による郵便料金会計情報の損失を防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】部分的に切り取られたキーボード斜面を有する本考案の郵便料金計の斜視図である。

【図２】本考案のキーボードの部分拡大図である。

【図３】本考案のキーボードシールドと郵便料金計ハウジングとの接続の別の実施例の拡大部分断面図である。

【図４】図２のキーボードのいくつかの構成部分の分解斜視図である。 １０：電子郵便料金計 １２：第１の安全部分 １４：第２の安全部分 １５：スロット １６：キーボード １８：ティスプレイ ２０：スピーカ ２２：キー ２４：金属フオイル ２６：ハウジング頂部表面 ３０：頂部カバー