Funktionselement

I. Anwendungsgebiet

Die Erfindung betrifft ein Funktionselement für Bedien- oder Anzeigepaneele wie etwa am Armaturenbrett eines Kraftfahrzeuges oder die Bedienpaneele einer Maschine.

II. Technischer Hintergrund

Dort tragen derartige Funktionselemente auf ihrer Frontseite in der Regel ein Symbol oder eine Beschriftung und dienen entweder als Bedientaste zum Ein- und Ausschalten einer Funktion mittels Eindrücken der Taste, oder als reines Anzeigeelement für den momentanen Status, etwa indem das Symbol beleuchtet wird bei eingeschaltetem Status und nicht beleuchtet und damit schlechter oder garnicht sichtbar ist bei ausgeschaltetem Status, oder als reines Dekorelement, z. B. als Beschriftung unter einem digitalen oder analogen Anzeigeelement.

Insbesondere bei den Armaturenbrettern von Kraftfahrzeugen bestehen solche Funktionselemente meist aus einem hülsenförmigen, rechteckigen, Führungskörper, dessen vordere offene Seite einer Frontabdeckung verschlossen ist, auf der das gewünschte Symbol sichtbar sein soll.

Der Führungskörper dient zum formschlüssigen Einsetzen in eine umgebende Struktur - meist das Bedienpaneel - und wird dort entweder fest verrastet - falls es sich um ein unbewegliches Funktionselement handelt - oder in Tiefenrichtung formschlüssig geführt und auf der Rückseite mittels z. B. einer Feder oder Schaltmatte nach vorne vorgespannt, falls es sich um eine Bedientaste handelt.

Bei einem Bedienpaneel kann eine Vielzahl von der Form her gleicher Funktionselemente vorhanden sein, die somit mittels der gleichen Werkzeuge hergestellt werden könnten, die jedoch meist jeweils unterschiedliche Symbole tragen sollen.

Um den Herstellungsaufwand für die verschiedenen Symbole gering zu halten, wurde dies in der Vergangenheit so gelöst, dass die Frontabdeckung - die in aller Regel ebenso wie das gesamte Funktionselement aus Kunststoff besteht - aus einem lichtdurchlässigen Kunststoff hergestellt wurde und mit einem lichtundurchlässigen Lack auf der Frontseite oder Rückseite abgedeckt wurde, der eine Lücke in Form des gewünschten Symbols aufwies. Insbesondere durch Hinterleuchtung ist dann das Symbol sehr gut erkennbar.

Die Lücke in der lichtundurchlässigen Schicht kann entweder bei dessen Aufbringung durch ein entsprechendes Druckverfahren wie etwa Tampondruck der Siebdruck erzeugt werden oder die lichtundurchlässige Schicht wird zunächst durchgängig aufgebracht und anschließend wieder entfernt mittels Ätzen, Lasern oder Ähnlichem, was jedoch immer den Nachteil aufwies, dass dann das darunterliegende, durchsichtige Material meist etwas verfärbt war, sei es durch das Ätzmittel oder durch den energiereichen Laserstrahl.

Da zusätzlich wegen des sich nach hinten, in Tiefenrichtung, an die Frontabdeckung anschließenden Führungskörpers, der vorzugsweise einstückig zusammen mit der Frontabdeckung hergestellt wurde, die Zugänglichkeit zur Frontabdeckung von der Rückseite sehr erschwert war, erfolgte dies jeweils von der Frontseite her.

Eine andere Möglichkeit derartige Symbole in der Frontabdeckung zu erzeugen, ist das Mehrkomponentenspritzen unterschiedlicher, also einerseits lichtdurchlässiger und andererseits lichtundurchlässiger, Kunststoffkomponenten nebeneinander entsprechend dem gewünschten Symbol.

Dies erfordert jedoch jeweils eine neue Form für jedes neue Symbol, was die Herstellung unterschiedlicher Symbole extrem verteuert und deshalb in der Vergangenheit kaum gewählt wurde.

Unabhängig davon ergab sich bei beiden Verfahren jeweils eine nur zweidimensionale optische Wirkung des dargestellten Symbols auf dem Funktionselement für den Betrachter.

III. Darstellung der Erfindung

a) Technische Aufgabe

Es ist daher die Aufgabe gemäß der Erfindung, bei einem gattungsgemäßen Funktionselement eine dreidimensionale optische Tiefenwirkung des Symbols bei einem Betrachter zu erzeugen und dies mit möglichst geringem Herstellungsaufwand und trotz der Möglichkeit der Einbringung von Zusatzfunktionen wie etwa Benutzerorientierung oder Anzeige unterschiedlicher Symbole.

b) Lösung der Aufgabe

Diese Aufgabe wird durch die Merkmale der Ansprüche 1 und xxx gelöst. Vorteilhafte Ausführungsformen ergeben sich aus den Unteransprüchen.

Alleine durch das Anbringen eines Lichtdurchlasses in der lichtundurchlässigen Rückseite der ansonsten lichtdurchlässigen Frontplatte wird bereits eine optische Tiefenwirkung erzielt.

Um diesen Lichtdurchlass in der lichtundurchlässigen Rückseite, die meist durch Lackieren vorher hergestellt wurde, unbeeinträchtigt von dem in Tiefenrichtung sich lang erstreckenden Führungskörper z. B. mittels Laserbeschuss herstellen zu können, werden Frontabdeckung und Führungskörper separat hergestellt und erst nach Herstellen des Lichtdurchlasses miteinander verbunden.

Um das mittels Lichtdurchlass für den Betrachter sichtbare und meist hinterleuchtete Symbol beim Betrachten in einer bestimmten Farbe sichtbar werden zu lassen, kann entweder die lichtdurchlässige Frontplatte in einer bestimmten Farbe eingefärbt sein, ohne ihre Lichtdurchlässigkeit zu verlieren, oder - was für die Herstellung unterschiedlicher Farben die einfachere Lösung ist - nach Herstellung des fertigen Lichtdurchlasses wird von der Rückseite her eine Farbschicht aus lichtdurchlässigem Material in der gewünschten Farbe über den Lichtdurchlass gelegt und kann sich dabei auch über die gesamte Rückseite der Frontabdeckung, also auch über die noch vorhandene lichtundurchlässige Schicht, hinweg erstrecken, so dass das Aufbringen mittels Lackieren, Bedrucken oder Bedampfen kein Problem darstellt.

Um die optische Tiefenwirkung zu verbessern, wird in Form des gewünschten Symbols nicht nur ein Lichtdurchlass in der lichtundurchlässigen Schicht hergestellt, sondern zusätzlich in der darunterliegenden lichtdurchlässigen Frontplatte deckungsgleich eine entsprechend geformte vertiefte Struktur oder auch eine erhabene Struktur.

Das Herstellen einer vertieften Struktur kann theoretisch auf unterschiedliche Art und Weise wie Heißprägen oder Urformen beim Herstellen der Frontabdeckung erfolgen, wird vorzugsweise jedoch ebenfalls mittels Laserbeschuss von der Rückseite her erzeugt, nachdem die lichtundurchlässige Schicht im gewünschten Bereich abgetragen wurde.

Je tiefer die vertiefte Struktur in die Dicke der Frontabdeckung eindringt, umso stärker ist in der Regel der optische dreidimensionale Effekt.

Ein optischer dreidimensionaler Effekt kann jedoch auch durch eine bezogen auf die Rückseite der lichtdurchlässigen Frontplatte erhabene Struktur erzielt werden, was mittels Laser dadurch geschehen kann, dass das umgebende Material der Frontplatte um die gewünschte erhabene Struktur herum weggebrannt wird.

Dann ist vorher kein Auftragen einer lichtundurchlässigen Schicht auf der Rückseite der lichtdurchlässigen Frontplatte notwendig, sondern diese muss nach dem Wegbrennen des umgebenden Materials erst aufgebracht werden.

Statt dies mittels Lackieren zu bewerkstelligen, wird vorzugsweise eine Schwärzung dieser übrigen Oberflächenbereiche um die erhabene Struktur herum ebenfalls mittels Laserbeschuss durchgeführt, indem dabei die Energie des Lasers so hoch eingestellt wird - bezogen auf den Auftreffpunkt - dass dort eine Schwärzung des Kunststoffmaterials eintritt, während bei Bearbeitung der Oberfläche der vertieften oder erhabenen Struktur mittels Laser die Energie - vor allem beim Abtrag der letzten Schicht - so eingestellt werden muss, dass die lichtdurchlässige Eigenschaft der Oberfläche der erhabenen oder vertieften Struktur erhalten bleibt.

Um die dreidimensionale optische Tiefenwirkung zu verstärken, können die vertieften Strukturen wenigstens einen linsenförmigen Boden aufweisen oder insgesamt im Querschnitt linsenförmig gestaltet sein, so dass bei Hinterleuchtung das Licht nach außen gestreut wird und aus verschiedenen Richtungen im Wesentlichen gleich gut betrachtet werden kann.

Wird dagegen eine optische Wirkung mittels einzelner konvexer Erhebungen auf der Rückseite der lichtdurchlässigen Schicht erzielt, so wird das Licht einer Hinterleuchtung nach vorne zum Betrachter hin gebündelt und an bestimmten Punkten, bzw. aus bestimmten Richtungen, ist das Symbol dann besonders lichtstark zu erkennen.

Dabei spielt es keine Rolle, ob diese konvexen Erhebungen mit einer Linsenwirkung Bestandteil einer insgesamt erhabenen Struktur auf der Rückseite der lichtdurchlässigen Schicht 3a sind, oder auch Bestandteil einer vertieften Struktur.

Auch der Querschnitt einer erhabenen Struktur insgesamt kann eine solche konvexe Linsenwirkung besitzen, die dementsprechend auch auf einem bestimmten Betrachtungspunkt als Brennpunkt der Linsenwirkung gerichtet sein kann, von dem aus dann das Symbol besonders gut oder überhaupt nur von diesem Betrachtungspunkt aus zu erkennen ist.

Gleiches kann bei mehreren, nebeneinander liegenden Erhebungen mit Linsenwirkung dadurch erreicht werden, dass alle auf einem gemeinsamen Brennpunkt hin fokussiert und ausgerichtet sind.

Eine Benutzerzuordnung kann ferner auch bei einer vertieften Struktur durch eine definierte Beschussrichtung des Lasers beim Herstellen der vertieften Struktur erreicht werden:

• Sofern es sich um einzelne Einschusskanäle handelt - aus denen das Symbol zusammengesetzt ist - wird das Symbol in Form der vertieften Struktur besonders gut aus einer Blickrichtung erkennbar sein, die auf der Verlängerung der Beschussrichtung nach vorne liegt.

An den dann parallel zueinander verlaufenden Seitenwänden der einzelnen Einschusskanäle werden die Lichtstrahlen der Hinterleuchtung reflektiert und am Boden des sacklochförmigen Einschussloches konzentriert in die lichtdurchlässige Schicht hinein.

Die dreidimensionale Wirkung kann ferner durch schräg zur Hauptebene der Frontplatte verlaufende Seitenwände einer vertieften Struktur verstärkt werden.

Dies kann entweder durch schrägen Einschuss mittels Laser erreicht werden oder durch schichtweisen Abtrag der vertieften Struktur durch einen Laser, wobei die Schichten am Rand stufig zueinander versetzt sind und dadurch eine schräge Seitenfläche ergeben.

Die Stufung ist dabei so gering, dass sie in der Regel mit bloßem Auge nicht mehr zu erkennen ist.

Ferner können ein und dasselbe Symbol oder auch zwei verschiedene Symbole hergestellt werden durch Laserbeschuss aus zwei verschiedenen Beschussrichtungen und anschließend durch entsprechende Beleuchtung mit gerichtetem Licht, beispielsweise jeweils einer Leuchtdiode mit vorgeschalteter Blendeneinrichtung, indem nur eines der beiden Symbole abwechselnd zum Leuchten gebracht wird.

Dies kann in ein und derselben Rückseite des lichtdurchlässigen Materials vorgenommen werden oder es können hierfür übereinander liegende, verschiedene Schichten benutzt werden, die jeweils lichtdurchlässig sind, jedoch Laserlicht unterschiedlicher Frequenzen absorbieren.

Auf diese Art und Weise können auch in einer tiefer liegenden, abgedeckten Schicht Hohlräume, also vertiefte Strukturen in der Rückseite dieser Schicht, erzeugt werden, ohne die darüberliegende Schicht zu beeinträchtigen, indem der Beschuss für jede Schicht mittels einem Laser der entsprechenden Wellenlänge erfolgt.

In diesem Fall empfiehlt sich eine Beleuchtung der so entstehenden Symbole nicht von der Rückseite her, sondern von der Seite durch Lichteinbringung jeweils getrennt in die einzelnen Schichten, während die Rückseite durchgängig mit einer lichtundurchlässigen Schicht abgedeckt ist.

Die Frontabdeckung besteht außer der lichtdurchlässigen Schicht, in der das Symbol erzeugt wird, aus einem im äußeren Randbereich auf der Rückseite umlaufenden Schweißrahmen aus lichtundurchlässigem, z. B. schwarzem, Kunststoff, bei dem es sich vorzugsweise um das gleiche Material handelt, wie dem Material des Führungskörpers.

Anschließend, also nach Herstellung des Symbols in Form des Lichtdurchlasses und/oder der erhabenen und vertieften Struktur, wird die Frontabdeckung auf der vorderen offenen Stirnfläche des Führungskörpers durch Verschweißen, vorzugsweise mittels Ultraschall oder auch mittels Laser, fixiert.

Für das Ultraschall-Verschweißen sind auf der Rückseite des Schweißrahmens Schweißerhebungen vorgesehen, die das Schweißmaterial bilden, welches bei Erhitzung mittels Ultraschall das Verschweißen bzw. Verkleben bewirkt.

Die Frontplatte und der Schweißrahmen sind vorzugsweise einstückig miteinander ausgebildet und durch einen mehrstufigen Spritzprozess hergestellt.

Anstelle der Einbringung lediglich einer erhabenen oder vertieften Struktur auf der Rückseite der durchsichtigen Frontplatte kann dort auch ein komplettes Hologramm oder auch ein Vexierbild eingebracht werden.

Ebenso ist es möglich, nicht nur ein dreidimensional wirkendes Symbol, sondern ein tatsächlich dreidimensionales Symbol im Inneren, also im Dickenbereich, der lichtdurchlässigen Frontplatte auszubilden:

• Dies ist möglich, indem zwei sich kreuzende Laserstrahlen benutzt werden, deren einzelne Energie nicht ausreicht, um das Material der Frontplatte zu verändern, wobei jedoch die addierte Energie hierfür an ihrem Kreuzungspunkt ausreichend ist.

Dieser Kreuzungspunkt kann durch entsprechende Steuerung des Lasers dreidimensional im Inneren der Frontplatte verfahren werden, so dass dort das gewünschte dreidimensionale Bild erzeugt wird.

Anstelle durch Beschuss mittels Laser können dreidimensionale erhabene oder vertiefte Strukturen und ebenso auch die Lücke in der lichtundurchlässigen Schicht auf der Rückseite der Frontplatte auch durch andere Methoden wie etwa Umformen oder Urformen, also beim Herstellen der Frontplatte mittels Spritzen oder nachträglichem Detailstempel etc. hergestellt werden. Dies ist jedoch nachteilig, da dann in der Regel jeweils neue Werkzeuge für ein neues Symbol benötigt werden.

Gleiches gilt für das Herstellen von lichtdurchlässigen Bereichen in einer ansonsten nicht lichtdurchlässigen Kunststoffschicht mittels Mehrkomponentenspritzen, in dem diese beiden Kunststoffarten nebeneinander gezielt angeordnet werden und dadurch die lichtdurchlässigen Bereiche - die natürlich von der Vorderseite bis zur Rückseite durchgehend lichtdurchlässig sein müssen - nebeneinander angeordnet werden.

c) Ausführungsbeispiele

Ausführungsformen gemäß der Erfindung sind im Folgenden beispielhaft näher beschrieben. Es zeigen:

Fig. 1:

das fertig montierte Funktionselement in perspektivischer Ansicht,

Fig. 2.

das Funktionselement der Figur 1 im Längsschnitt,

Fig. 3:

eine Aufsicht auf die Frontabdeckung von der Rückseite,

Fig. 4:

Varianten von verschiedenen Lichtdurchlässen 4, und

Fig. 5:

überlagernde Lösungen.

Figur 1 zeigt das fertig hergestellte Funktionselement 1 mit seiner plattenförmigen Frontabdeckung 3, die eben oder gebogen sein kann und zwar sowohl auf der Front- oder Rückseite und bei dem sich von der Rückseite der Frontabdeckung 3 in Tiefenrichtung 10, der wenigstens nach vorne offene Führungskörper 2 erstreckt. In diesem Fall ist der Führungskörper - wie am besten der Längsschnitt der Figur 2 zeigt - auch am hinteren Ende offen und weist lediglich am vorderen Ende einen radial nach außen vorstehenden Rand 2a auf.

Die beiden Teile sind mittels Ultraschall-Verschweißen einstückig miteinander verbunden, weshalb vor dem Verschweißen auf der Rückseite 3' der Frontabdeckung 3 Schweiß-Erhebungen 9 nach hinten vorstehen, welche das Schweißmaterial für das Ultraschallverschweißen darstellen und beim Einbringen der Ultraschall-Schwingungen unter Druck und Gegeneinanderpressen der beiden Teile erhitzt werden und die beiden Teile gegeneinander verkleben bzw. verschweißen.

Da die Frontabdeckung 3 in der Hauptsache aus einer lichtdurchlässigen Frontplatte 3a besteht, würde man diese Verschweißung von vorne durch die lichtdurchsichtige Frontplatte 3a hindurch, die in der Regel über ihre gesamte Fläche durchlässig ist, erkennen können.

Um dies zu vermeiden, ist auf der Rückseite der lichtdurchlässigen Frontplatte 3a - wie am besten in Figur 3 zu erkennen - ein entlang des Randbereiches umlaufender, durchgehender Schweißrahmen 3b aus lichtundurchlässigem Material und insbesondere dem gleichen Material wie das des Führungskörpers 2 aufgebracht, die natürlich ultraschall-siegelfähig sein müssen, also in der Regel ein thermoplastisches Material.

Schweißrahmen 3b und lichtdurchlässige Frontplatte 3a sind dabei in der Regel einstückig miteinander in einem mehrstufigen Kunststoffspritzverfahren hergestellt.

Zur Darstellung des gewünschten Symbols auf dem Funktionselement 1 ist die Rückseite der durchsichtigen Frontplatte 3a mit einer lichtundurchlässigen Schicht 3c abgedeckt, die einen oder mehrere Lichtdurchlässe 4 in Form des gewünschten Symbols aufweist.

Diese Lichtdurchlässe 4 können lediglich eine Unterbrechung in der lichtundurchlässigen Schicht 3c sein oder zusätzlich eine bezüglich der lichtdurchlässigen Frontplatte 3 erhabene oder - wie in Figur 2 dargestellt - eine vertiefte Struktur 5 im Bereich des Durchlasses 4 umfassen.

Ist im Inneren des Funktionskörpers 2 - vorzugsweise in dessen hinteren Bereich wie in Figur 2 dargestellt oder außerhalb hinter demfunktionselement 1 - eine Lichtquelle wie etwa eine Leuchtdiode 6 zum Hinterleuchten des Symbols angeordnet, so entsteht bereits allein durch die Dicke der dem lichtdurchlässigen Durchlasses 4 gelagerten lichtdurchlässigen Frontplatte 3a eine dreidimensionale Wirkung dieses Symbols.

Diese dreidimensionale Tiefenwirkung wird noch verstärkt und kann sehr gut gesteuert werden durch die vorerwähnten vertieften oder erhabenen Strukturen 5, 5' zusätzlich zur Unterbrechung in der lichtundurchlässigen Schicht 3', wie anhand der folgenden Figuren 5 läutert.

Dabei ist es für die optische Wirkung im wesentlich unabhängig, ob erhabene oder vertiefte Strukturen 5 auf der Rückseite 3' der durchsichtigen Abdeckplatte 3a mittels Formwerkzeugen, mittels Ätzen, mittels mechanischer Bearbeitung wie Fräsen oder mittels Abbrennen bzw. Verdampfen mittels Laser, hergestellt werden.

Da es sich bei einer solchen Frontplatte 3a in der Regel um eine Größe von wenigen cm² handelt, wird unter dem Gesichtspunkt der Herstellkosten eine mechanische Spanabnahme kaum in Betracht kommen, zumal sie keine klar durchsichtige Oberfläche hinterlässt.

Eine Herstellung mittels Formen, z. B. beim Spritzgießen dieser Frontplatte 3a oder Einpressen mittels eines Heißstempels, erfordert für jedes neu darzustellende Symbol in der Regel ein neues Werkzeug, es sei denn, dass ein Einheitswerkzeug mit kleiner Fläche mehrfach hintereinander an der selben Frontplatte 3a eingesetzt wird, was bei komplizierten Symbolen kaum realisierbar ist.

Eine Materialentfernung mittels Laser hat jedoch den Nachteil, dass durch die Hitzeentwicklung des Lasers am Auftreffpunkt - die erst das Verdampfen bzw. Abbrennen des Materials bewirkt - die Oberfläche des zurückbleibenden Materials in der Regel dunkel verfärbt wird.

Die Figuren 4 und 5 zeigen die Frontabdeckung 3.

In allen Fällen bis auf Figur 5b sollen die Frontabdeckungen 3 von ihrer Rückseite 3' her mittels einer Diode 6 hinterleuchtet werden und weisen auf ihrer Rückseite eine lichtundurchlässige Schicht 3c auf, die als Lichtdurchlass 4 eine Unterbrechung, also Lücke in Form des gewünschten Symbols, aufweist, so dass der Betrachter dieses hinterleuchtete Symbol in der Form der Lücke erkennen kann und eine 3D-Wirkung in Tiefenrichtung 10 allein schon aufgrund der Dicke der vorgelagerten durchsichtigen Frontplatte 3a eintritt, wie in Figur 4e dargestellt.

Diese Tiefenwirkung wird auf unterschiedliche Weise verstärkt.

In Figur 4a ist beispielsweise anhand der linken, im Querschnitt kegelförmigen, vertieften, Struktur 5 gut ersichtlich, dass diese - betrachtet von einem vor der Frontplatte 3a liegenden Betrachtungspunkt 20 aus - optisch dreidimensional erscheint, also eine Tiefenwirkung in Tiefenrichtung 10 ergibt, die abhängig von der Position des Betrachtungspunktes 20 in Querrichtung 11 mehr oder weniger stark ist.

Bei der rechten vertieften Struktur 5, die parallele Seitenwände 7 aufgrund der entsprechenden Beschussrichtung 13 des Lasers 12 beim Herstellen der vertieften Struktur 5 aufweist, wird das Licht der Leuchtdiode 6 an diesen Seitenwänden 7 zum Großteil reflektiert und erst am Boden 14 der vertieften Struktur 5 in die Frontplatte 3a eindringen.

Dies bewirkt, dass vor allem von einem Betrachtungspunkt 20, der auf der verlängerten Linie der Beschussrichtung 13 liegt, das Symbol besonders scharf und lichtintensiv gesehen wird, von allen anderen Betrachtungsrichtungen aus der Boden 14 als weniger lichtintensiv gesehen wird und die dem Betrachtungspunkt 20 zugewandte Seitenfläche als noch weniger lichtintensive Nebenfläche, wie ein Art Schattenbildung, gesehen wird.

Dieser Effekt kann beispielsweise dazu genutzt werden, dass von einem vorher definierten Betrachtungspunkt aus, beispielsweise den Augen des Fahrers eines Kraftfahrzeuges aus, dieses Symbol besonders deutlich zu erkennen ist, von der Position des Beifahrers aus dagegen weniger intensiv erkannt wird oder gar völlig unsichtbar ist.

Auf diese Art und Weise können einzelne Funktionselemente je nach Betrachtungspunkt einzelnen Nutzern zugeordnet werden.

Figur 4b zeigt eine vertiefte Struktur 5, bei der der Materialabtrag in der Frontplatte 3a nacheinander in Schichten 15a, b immer tiefer ins Material hinein erfolgte, wobei die erste zu entfernende Schicht die der lichtundurchlässigen Schicht 3c ist.

Auf der linken Seite decken sich die Ränder der überlagernden abgenommenen Schichten 15a, b, während sie auf der rechten Seite stufig versetzt sind, indem die nächst tiefer liegende Schicht jeweils weniger weit nach außen geht als die darüberliegende Schicht. Auf diese Art und Weise kann eine gestufte, schräge Seitenwand 7 erzeugt werden oder auch eine zur Hauptebene der Fronplatte 3a lotrechte Seitenwand 7, wie auf der linken Seite dargestellt.

Vor allem bei einer Betrachtung genau von vorne, ergibt eine schrägstehende Seitenwand eine besonders starke optische Tiefenwirkdung. Die Stufigkeit, die hier übertrieben stark dargstellt ist, ist bei Abtragen mittels Laser und Schichten von wenigen 1/10 oder 1/100mm Dicke gering, dass sie mit bloßem Auge in der Regel nicht zu erkennen ist.

Sollte dies dennoch ein Problem darstellen, kann durch anschließenden Schrägbeschuss mittels Laser in einer Beschussrichtung parallel zur Schrägstellung der gestuften Seitenwand 7 eine Einebnung der stufigen Erhebungen durchgeführt werden.

Auf diese Art und Weise können sogar dreidimensionale, hologrammartige Körper hergestellt werden. Auch ein voll funktionsfähiges Hologramm kann in die Frontplatte 3a, insbesondere der en Rückseite 3', eingearbeitet werden.

Ebenso kann die optische Wirkung auf den Betrachter mittels Linsenwirkung gesteuert werden:

• Bei einer vertieften Struktur 5 - wie in Figur 4c dargstellt - kann die Oberfläche der vertieften Struktur 5 im Querschnitt betrachtet aus einzelnen, konvexen, linsenförmigen Erhebungen 8 bestehen, deren Krümmung und/oder Lage so gewählt sind, dass beispielsweise ihr Brennpunkt mit einem vorher definierten Betrachtungspunkt 20 übereinstimmt, von dem aus das Symbol dann besonders lichtstark aufgrund der Lichtbündelung erkannt werden kann.

Umgekehrt kann gemäß Figur 4d eine Lichtstreuung zum Betrachter hin erreicht werden und damit eine gleich gute Erkennbarkeit von unterschiedlichen Betrachtungspunkten 20 in Querrichtung 11 verteilt, wenn entweder die vertiefte Struktur 5 insgesamt eine konkave linsenförmige Form besitzt oder/und sie aus konkaven Vertiefungen 18 zusammengesetzt ist, die jeweils eine linsenförmige Funktion erfüllen.

Des Weiteren ist in Figur 4c beispielhaft dargestellt, dass nach Herstellen der Vertiefung 5 oder überhaupt des Lichtdurchlasses 4 von der Rückseite her auf die Frontabdeckung 3a eine Farbschicht 13 aufgebracht ist, die lichtdurchlässig ist, um das vor allem von hinten, einer späteren Beleuchtung hindurchtretende Licht für den Betrachter in einer bestimmten Farbe erscheinen zu lassen, ohne das hierfür entweder die Lichtquelle oder die durchsichtige Frontabdeckung 3a diese Farbe aufweisen muss.

Im Gegensatz dazu zeigt Figur 4e die einfachste Variante eines Lichtdurchlasses 4 lediglich in Form einer Lücke in der lichtundurchlässigen Schicht 3c, ohne Veränderung der ebenen Oberfläche der Rückseite 3' der Frontplatte 3a.

Figur 4f zeigt die Ausbildung von konvexen Erhebungen 8 im Wesentlichen nebeneinander in der Hauptebene der Rückseite 3', jedoch jeweils so geschwenkt, dass alle diese konvexen Erhebungen 8' einen gemeinsamen Brennpunkt aufweisen, nämlich den vorher festgelegten, voraussichtlichen Betrachtungspunkt 20 des Benutzers.

Alternativ zeigt Figur 4f mit einer gestrichelten Linie eine einzige erhabene linsenförmige Kontur 5 mit im Querschnitt einer einzigen Erhebung 8, die ebenfalls das Licht der Hinterleuchtung zu einem bestimmten Beobachtungspunkt hin bündelt und damit im Wesentlichen die gleiche Funktion erfüllt.

Die verbleibende lichtundurchlässige Schicht 3c kann entweder ein vorher aufgebrachter lichtundurchlässiger Lack oder Kunststoff sein, der im Bereich des Symbols vom Leser weggebrannt oder anderweitig entfernt wird, oder es kann ein bei der Leserbearbeitung durch gezielten Energieeintrag hergestellte geschwärzte Schicht des Materials der Formplatte 3a sein.

Des Weiteren zeigen die Figuren 5 mögliche Überlagerungslösungen:

• In Figur 5a ist die lichtdurchlässige Frontplatte 3a mehrschichtig aus unterschiedlichen Materialien 3a1 und 3a2 aufgebaut, die das Licht unterschiedlicher Laser-Frequenzen absorbieren können und somit auf ihrer jeweiligen Rückseite - durch das eventuell vorgelagerte Material hindurch - mittels unterschiedlicher Laser 12.1 bzw. 12.2 bearbeitet werden, also in diesem Fall vertiefte Strukturen 5.1 bzw. 5.2 in ihren jeweiligen Rückseiten erzeugt werden.

Die beiden Strukturen 5.1 und 5.2 können sich ganz oder teilweise überlagern, und von der Form her identisch jedoch zueinander versetzt sein, je nachdem, ob sie gleichzeitig oder abwechselnd sichtbar gemacht werden bzw. gleichzeitig oder abwechselnd vom Betrachter gesehen werden.

Das gleichzeitige Sehen ergibt besonders eindrucksvolle optische Effekte des Symbols. Das abwechselnde Sehen kann dazu benutzt werden, um unterschiedliche Symbole auf ein und demselben Funktionselement abwechselnd darzustellen:

• Bei der Lösung gemäß Figur 5b ist dies vom gleichen Betrachtungspunkt aus möglich, in dem die unterschiedlichen vertieften Strukturen 5.1 und 5.2 abwechselnd für den Betrachter erkennbar sind, indem Licht wechselnd von verschiedenen Leuchtdioden 6.1 und 6.2 seitlich in die jeweilige Schicht 3a1 bzw. 3a2 eingebracht wird.

In diesem Fall ist auf der Rückseite der hintersten Schicht 3a2 eine durchgängige undurchlässige Schicht 3c als Abdeckung vorhanden.

Bei der Lösung der Figur 5a erfolgt die Hinterleuchtung wie bei allen übrigen Beispielen von hinten mittels einer Leuchtdiode 6, aufgrund der unterschiedlichen Beschussrichtungen 13.1 und 13.2 der beiden Laser 12.1 und 12.2 sind die beiden Symbole in Form der vertieften Strukturen 5.1 und 5.2 von unterschiedlichen Betrachtungspunkten 20.1 und 20.2 - die vorzugsweise jeweils auf der Verlängerung der Beschussrichtung des Lasers nach vorne liegen - aus jeweils unterschiedlich gut zu erkennen, wobei das jeweils andere Symbol wesentlich lichtschwächer bzw. kaum zu sehen ist.

Der gleiche Effekt wird bei der Lösung gemäß Figur 5c mit nur einer einzigen lichtdurchlässigen Frontplatte 3a dadurch erreicht, dass die beiden unterschiedlichen vertieften Strukturen 5.1 und 5.2 durch unterschiedliche Laser-Beschussrichtungen 13.1, 13.2 erzeugt werden und auch die Hinterleuchtung mit gerichtetem Licht, also insbesondere zwei unterschiedlichen Leuchtdioden 6.1 und 6.2 sowie gegebenenfalls vorgelagerten Blendeneinrichtungen 16.1 und 16.2, beleuchtet werden.

Dies bewirkt, dass bei Einschalten der einen Leuchtdiode 6.1 primär das Symbol der Struktur 5.1 auf dem Funktionselement 1 erkennbar wird, bei Einschalten nur der Dioden 6.2 dagegen primär das Symbol der Struktur 5.2.

BEZUGSZEICHENLISTE

1

Funktionselement

2

Führungskörper

2a

Rand

3

Frontabdeckung

3a

Frontplatte (klar)

3b

Schweißrahmen (undurchsichtig, schwarz)

3c

lichtundurchlässige Schicht

3'

Rückseite

4

Lichtdurchlass

5, 5'

vertiefte/erhabene Struktur

6

Leuchtdiode

7

Seitenwand

8

Erhebung

9

Schweißerhebung

10

Tiefenrichtung

11

Querrichtung

12

Laser

13

Beschussrichtung

14

Boden

15a, b

Schicht

16a, b

Blendeneinrichtung

17

Farbschicht

18

19

Hauptstelle

20

Betrachtungspunkt