【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、キーパッドに関し、特に、キーパッドから取り外し可能でかつキーパッドを含むハウジングの外部からキーパッド内に挿入可能なボタンに関する。 【０００２】 【従来の技術】電話機は、ダイヤルボタンや機能ボタンを含むキーパッドを備えているが、それらのボタンには、一般的に、ダイヤル番号や機能識別が付されている。 電話機が異なる国で使用される場合には、それらの機能は、言語の違いに対応して異なる識別を持つことになる。 また、新しいソフトウェアによるこの分野での品質向上は、電話機に使用可能な機能を変化させる場合が多い。 したがって、異なる識別表示に適合するために、
キーパッドのボタンを交換可能にすることが望ましい。 【０００３】共通の電話キーパッド構造は、間隔を開けて設けられたスイッチ端子を持つプリント回路基板を含む。 ゴム製のドーム膜が、スイッチ端子対と位置合わせする形で、プリント回路基板を覆うようにして、カーボンピルと共に配置される。 これにより、ゴム製のドームとそれに関連するカーボンピルを押し下げることによって、関連するスイッチ端子間をブリッジすることができる（すなわち、関連するスイッチを閉じる）。 ゴム製のドームにおけるカーボンピル上には、上方に伸びるタワーが形成され、キーパッドボタンは、若干のフリクションを介してタワーと係合する。 【０００４】キーパッドハウジングは、そのスイッチの位置に対応する位置に形成された開口部の列を備えており、これらの開口部の各々を介して伸びるボタンと共に、ドーム膜を覆うようにして配置される。 ボタンとハウジングは、ハウジングから上方に向かってボタンが外れることを防止するための抜け防止構造を持つ。 そのため、ボタンを交換するためには、電話機を分解して、ボタンを交換した後、再び電話機を組み立てなければならない。 【０００５】 【発明が解決しようとする課題】したがって、本発明の目的は、電話機の分解やその後の組立を行う必要なしに、ボタンを容易に着脱可能であると同時に、通常使用時におけるボタンの不都合な外れを防止可能なキーパッドとそのようなキーパッドに使用される着脱可能なボタンを提供することである。 【０００６】 【課題を解決するための手段】本発明によれば、電話機の分解やその後の組立を行う必要なしに、ボタンを容易に着脱可能なキーパッドを提供することができる。 このキーパッドは、上方に付勢されたアクチュエータを持つスイッチと、スイッチの上方に配置される上部平面とスイッチアクチュエータに位置合わせされる開口部を持つハウジングを有する。 開口部は、その上部平面からスイッチに向かって伸びるハウジング壁によって形成され、
このハウジング壁は上部平面とほぼ平行な下端エッジ部を持つ。 【０００７】このキーパッドはさらに、上部平面から開口部内に挿入可能に設けられ、スイッチアクチュエータと協同する着脱可能なボタンを有する。 このボタンは、
単一の構造体であり、ユーザが押圧可能な上部壁と、上部壁から下方に伸びるように設けられ、スイッチアクチュエータと係合可能な作動部材と、上部壁から下方に伸びるようにして作動部材の周囲に設けられた側壁を有する。 この側壁によって規定される周囲形状は、ハウジング壁によって規定される開口部の周囲形状と同様である。 【０００８】ボタン側壁には、一対の対向する弾性フィンガが、作動部材の両側に位置するように設けられる。
この弾性フィンガの各々は、側壁の厚さの範囲内で下方に伸びると共にその下部の外側に伸びるフランジで終端するように構成される。 このフランジは、ボタンがスイッチに向かって開口部内に挿入された場合にこのフランジがハウジング壁の下端エッジ部を通過するまで各弾性フィンガが内側に変形し、通過した後は外側に移動するようにするために、上方かつ外側に面取りされた下面を持つ。 弾性フィンガは、このような構成によって、ユーザがボタンを取り外すために弾性フィンガを内側に変形させることを可能にする一方で通常使用時に開口部からボタンが不都合に外れることを防止するものである。 【０００９】この構造は、フランジがハウジング壁の下端エッジ部の下方にある場合に作動部材がスイッチアクチュエータと係合し、ボタン上部壁をユーザが押圧していない場合に、スイッチアクチュエータの上方への付勢力によって、ハウジング壁の下端エッジ部に対してフランジの上部表面を維持すると共にハウジン上部平面の上方にボタン上部壁を維持するように構成される。 【００１０】 【発明の実施の形態】図面を参照すれば、本発明による着脱可能なボタン１０は、単一の構造体であり、好ましくは、モールド成形された弾性プラスチック材料である。 このボタン１０は、ユーザが指によって押圧可能な上部壁１２を含む。 典型的には、図示するように、この上部壁１２は、矩形で、上部壁１２から下方に伸びる４
つの側壁１４、１６、１８、２０を備えており、これらの側壁によってキャビティ２２が形成されている。 上部壁１２の平面は、側壁１４、１６、１８、２０の平面と直交しているが、上部壁１２は、傾斜面、凹状、あるいは凸状でもよく、あらゆる所望の形状とすることができる。 【００１１】キャビティ２２内には、上部壁１２から下方に伸びるようにして作動部材２４が設けられている。
この作動部材の目的については、後で詳細に説明する。
ここでは、図示されている作動部材２４に関する説明に留める。 すなわち、この作動部材２４は、四角形の断面を持つ角筒状に形成されており、その四方の壁は、ボタン１０の側壁１４、１６、１８、２０のそれぞれに平行である。 作動部材２４は、円筒などの他の形状としてもよい。 【００１２】作動部材２４の両側の、対向する非隣接の側壁１４と１８には、弾性フィンガ２６、２８がそれぞれ形成されている。 弾フィンガ２６、２８は、上部壁１
２の下方の領域から各側壁の厚さの範囲内で下方に伸びている。 弾性フィンガ２６について説明すれば、この弾性フィンガ２６は、ボタン１０の底部エッジ３１から上方に伸びるようにして側壁１４に設けられた平行な等しい長さのスリット３０によって形成されている。 弾性フィンガ２６、２８は、それらの下部の外側に伸びるフランジ３２、３４によって終端している。 図４に示すように、最も好ましい形態としては、フランジ３２の下面３
６は、上方かつ外側に面取りされ、フランジ３２の上面３８は、下方かつ外側に面取りされる。 フランジ３４も同様に形成される。 【００１３】図１に示すように、側壁１６には、上部壁１２の近接位置で終端する凹部４０が形成されている。
同様の凹部（図示せず）が、対向する非隣接の側壁２０
にも形成されている。 図１に示す形態において、凹部４
０は、側壁１６に沿って下方に伸び、ボタン１０の底部エッジ３１にまで達している。 図８に示す他の形態において、対応する凹部４２の上下方向の寸法は比較的小さくなっている。 これらの凹部４０、４２の機能については、後で詳細に説明する。 【００１４】本発明による着脱可能なボタン１０は、ユーザがボタン１０を押し下げることによって、スイッチが閉じるように構成されたキーパッドにおいて使用される。 図５に示すように、典型的なキーパッド環境は、プリント回路基板４４を含み、このプリント回路基板４４
上には、スイッチ端子４６、４８が間隔を開けて設けられている。 プリント回路基板４４の上方には、ゴム製のドーム膜５０が配置されている。 【００１５】このドーム膜５０は、上方へ付勢されたドーム５２とこのドーム５２から上方に伸びるタワー５４
を含む単一の構造体である。 ドーム５２の下側のキャビティ内には、カーボンピル５６が取り付けられている。
このドーム膜５０は、カーボンピル５６がスイッチ端子４６、４８上に位置合わせされるようにしてプリント回路基板４４上に配置される。 したがって、ドーム５２を押し下げることにより、カーボンピル５６によってスイッチ端子４６、４８間をブリッジすることができる。 そして、このようなドーム５２、タワー５４、およびカーボンピル５６の組み合わせは、上方に付勢されたスイッチアクチュエータとして機能する。 【００１６】プリント回路基板４４とドーム膜５０は、
上部平面５８とスイッチを覆う開口部６０を持つハウジング内に収納される。 ここで、開口部６０は、その中心がドーム５２の上方に位置するようにして配置される。
典型的に、開口部６０は、矩形であり、上部平面５８から下方に伸びる側壁６２、６４、６６、６８によって形成される。 側壁６２、６６はそれぞれ、上部表面５８とほぼ平行な下端エッジ部７０、７２を持つ。 これらの下端エッジ部７０、７２は、後で詳細に説明するように、
それぞれ、フランジ３２、３４と協同する。 【００１７】ボタン１０が開口部６０内に装着された場合に、このボタン１０の作動部材２４は、若干のフリクションを介してドーム膜５０のタワー５４と係合し、このタワー５４は、作動部材２４の内部にはめ合わされる。 操作者が上部壁１２を押圧することによってボタン１０が押し下げられると、作動部材２４の下端エッジがドーム５２を押圧して、ドーム５２を変形させるため、
カーボンピル５６がスイッチ端子４６、４８に接触してこのスイッチ端子４６、４８間をブリッジする。 上部壁１２が押圧から解放されると、ドーム５２は、その本来の形状に復元し、カーボンピル５６をスイッチ端子４
６、４８から引き上げるため、それによって、スイッチが開放されると同時にボタン１０が上方に移動する。 【００１８】キーパッド内にボタン１０を装着する場合には、ボタン１０は、開口部６０内に配置されて下方に押し込まれる。 ボタン１０の寸法と開口部６０の寸法は、ボタン１０のフランジ３２、３４を除く部分が開口部６０内にわずかな隙間を介して保持されると共に、フランジ３２、３４が開口部６０の周縁部を越えて外側に伸びるように設定される。 【００１９】ボタン１０が開口部６０の上方に配置されて下方に押し込まれた場合に、フランジ３２、３４の下面３６は、側壁６２、６６の上部の角部において開口部６０の周縁部と係合する。 それらの下面３６は、上方かつ外側に面取りされているため、ボタン１０に加わる下方への押圧力は、弾性フィンガ２６、２８を内側に変形させ、フランジ３２、３４を側壁６２、６６の内面に対してそれぞれスライドさせながらボタン１０を開口部６
０内へ挿入することができる。 フランジ３２、３４が下端エッジ部７０、７２を通過することにより、弾性フィンガ２６、２８は外側に移動する。 【００２０】ボタン１０がこの位置にある場合に、ドーム５２のタワー５４は、作動部材２４内にあり、カーボンピル５６は、スイッチ端子４６、４８の上方の離れた位置にある。 この位置においては、フランジ３２、３４
が下端エッジ部７０、７２と係合する位置にあるため、
ドーム５２が発揮する上方への力によってフランジ３
２、３４が移動することはなく、ボタン１０はその上部壁１２がハウジング（図６）の上部平面５８の上方となる位置に維持され、スイッチは開状態に維持される。 フランジ３２、３４の上面３８は、下端エッジ部７０、７
２と係合して、ボタン１０の不都合な外れを防止しており、ドーム５２の上方への付勢力は、弾性フィンガ２
６、２８を内側に変形させるほど大きくない。 【００２１】図６に示すような最も好ましい形態において、ボタン１０の上部壁１２がユーザの指によって押圧されていない場合に、この上部壁１２は、ハウジングの上部平面５８の上方にあり、側壁１４、１６、１８、２
０の上部領域が露出している。 特に、これらの要素の全ての寸法は、ボタン１０が非押圧位置にある場合に少なくとも凹部４０、４２の一部が露出するように設定される。 凹部４０、４２のこのような露出部分によって、ユーザは、ボタン１０を取り外そうとする場合に、確実に側壁１６、２０をつかむことができる。 【００２２】したがって、通常使用時にはフランジ３
２、３４の上面３８が下端エッジ部７０、７２に係合しているが、ボタン１０を取り外そうとする場合には、ボタン１０をつかんで上方に引っぱることにより、フランジ３２、３４の下方かつ外側に面取りされた部分を下端エッジ部７０、７２の内側の角部に係合させてカム動作させることができるため、弾性フィンガ２６、２８を内側に変形させて、このフランジ３２、３４を開口部６０
の周縁部の内側まで移動させた後、側壁６２、６６の内面に対して上方にスライドさせることができる。 このように、通常使用時においては、フランジ３２、３４によってボタンの不都合な外れを防止できる一方で、必要に応じてボタン１０を容易に取り外すことができ、また、
容易に取り付けることができる。 【００２３】なお、本発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、当業者であれば、他の多種多様な形態を実施可能であり、それらは、いずれも特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に包含される。 【００２４】 【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、電話機の分解やその後の組立を行う必要なしに、ボタンを容易に着脱可能であると同時に、通常使用時におけるボタンの不都合な外れを防止可能なキーパッドとそのようなキーパッドに使用される着脱可能なボタンを提供することができる。 【図面の簡単な説明】 【図１】本発明に係る着脱可能なボタンの第１の実施の形態を示す斜視図である。 【図２】図１のボタンの正面図である。 【図３】図１のボタンの底面図である。 【図４】図１のボタンの側面図である。 【図５】図１のボタンを持つキーパッドの一部を部分的に切断して示す展開斜視図である。 【図６】図６のキーパッドに図１のボタンが装着された状態を示す斜視図である。 【図７】図６のキーパッドに図１のボタンが装着された状態を示す底面図である。 【図８】本発明に係る着脱可能なボタンの他の実施の形態を示す斜視図である。 【符号の説明】 １０…ボタン １２…上部壁 １４、１６、１８、２０…側壁 ２２…キャビティ ２４…作動部材 ２６、２８…弾性フィンガ ３０…スリット ３１…底部エッジ ３２、３４…フランジ ３６…下面 ３８…上面 ４０、４２…凹部 ４４…プリント回路基板 ４６、４８…スイッチ端子 ５０…ドーム膜 ５２…ドーム ５４…タワー ５６…カーボンピル ５８…上部平面 ６０…開口部 ６２、６４、６６、６８…側壁 ７０、７２…下端エッジ部 ───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (71)出願人 596077259 600 Ｍｏｕｎｔａｉｎ Ａｖｅｎｕｅ, Ｍｕｒｒａｙ Ｈｉｌｌ， Ｎｅｗ Ｊｅ ｒｓｅｙ 07974−0636Ｕ． Ｓ． Ａ. (72)発明者 ボビー ジョー リッジリー アメリカ合衆国，07716 ニュージャージ ー，アトランティック ハイランズ，モン マウス アヴェニュー 178 |
