Information input using a sensor attached to the finger

本発明は一般に情報を入力することに関する。 より詳細には、電子装置へ情報を入力するための入力機器及び方法に関する。

近年、モバイル・コンピューティングが劇的に増加している。 携帯電話やオーディオ及びビデオ装置、その他の電子装置のような装置は、ますます複雑化している。 同時に、モバイル利用のために小型化している。 小型化は装置への情報入力に問題をもたらす。 そのような装置は、通常、とても小さいキーであって、ほとんどの場合、操作がしずらいからである。 この問題に応えようと努めることは、結果的に、音声認識機能が付いている携帯電話や手書き認識機能が付いているコンピュータ装置をもたらす。 しかし、そのような装置は、使用するにはいまだに扱いにくく、利用者の入力は遅いままである。

ある製造業者は、携帯装置に用いることが可能な携帯キーボードを作っている。 しかし、そのような携帯キーボードは大抵、外側に持つ必要があり、利用者に窮屈な感じを残す可能性がある。 ある利用者は、人間工学に基づかない配置によるキーボードを用いることに起因して、手根管症候群のような健康障害さえもきたす可能性がある。

電子装置への情報の入力のための方法及び機器に関する必要性が存在する。

本発明の概要 本発明の一つの側面に従って、情報を入力するのための機器が提供される。 機器は第一のセンサーと複数のセンサーを含み、第一のセンサーは利用者の親指に取り付けるよう操作可能に構成されており、複数のセンサーは利用者の指に取り付けるよう操作可能に構成されている。 利用者は利用者の親指及び／又は指を動かすことができ、第一のセンサーと複数のセンサーの少なくとも一つとの間に接触を起こす。 その機器はまた、第一のセンサー及び複数のセンサーと通信するインターフェースを含むことができる。 そのインターフェースは、第一のセンサーと複数のセンサーにおけるセンサー間の接触と各データ・アイテムを関連付けし、データ・アイテムを表すデータ信号を生成するよう操作可能に構成されている。 接触が起きた場合、頻繁に用いられるデータ・アイテムは複数のセンサーにおけるセンサーと関連付けられ、その複数のセンサーは、利用者の指が人間工学的に好ましい状態を可能とする位置に配置される。

頻繁に用いられるデータ・アイテムは複数のセンサーにおけるセンサーと関連付けることができ、これによって、第一のセンサー及び前記複数のセンサーの一つと接触が起きた場合、利用者の親指及び／又は指は人間工学的に好ましい位置にある。

頻繁に用いられるデータ・アイテムは複数のセンサーにおけるセンサーと関連付けることができ、これによって、接触が起きるよう利用者の親指及び又は指を動かした場合、利用者の親指及び／又は指は人間工学的に好ましい経路をたどる。

頻繁に用いられるデータ・アイテムは複数のセンサーの一つと関連付けることができ、これによって、頻繁に用いられるデータ・アイテムを複数入力する場合、接触が起きることは利用者の親指及び／又は指の最低限の動作を含む。

インターフェースは利用者の指に取り付けるよう操作可能に構成することができる。

機器は、利用者の親指及び指に嵌まるよう操作可能に構成されたホルダーを含むことができ、そして、第一のセンサー及び複数のセンサーをホルダーに配列することができる。

インターフェースはホルダーに取り付けることができる。

ホルダーは成形したカバーを含むことができる。

成形したカバーはグローブを含むことができる。

ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、複数のセンサーをホルダーに配列することが可能であり、少なくとも、いくつかの複数のセンサーが利用者の指における末端の指骨に位置する。 頻繁に用いられるデータ・アイテムは、末端の指骨に位置した複数のセンサーの一つと関連する。

ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、複数のセンサーをホルダーに配列することが可能であり、少なくとも、いくつかの複数のセンサーが、利用者の薬指や中指の中央の指骨に位置する。 頻繁に用いられるデータ・アイテムは、利用者の薬指や中指の中間の指骨に位置した複数のセンサーの一つとさらに関連する。

ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、複数のセンサーをホルダーに配列することが可能であり、少なくとも、いくつかの複数のセンサーが、利用者の人差し指における側面の末端又は中央の指骨に位置する。 頻繁に用いられるデータ・アイテムは、利用者の人差し指における側面の末端又は中央の指骨に位置した複数のセンサーの一つとさらに関連する。

ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、複数のセンサーをホルダーに配列することが可能であり、複数のセンサーの少なくとも一つが、利用者の指における末端の指骨の先端に近接して位置する。 「ｅ」、「ａ」、「ｎ」、「ｔ」、「ｏ」、「ｉ」から成るグループのデータ・アイテムの少なくとも一つは複数のセンサーの少なくとも一つと関連させることができる。

ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、複数のセンサーをホルダーに配列することが可能であり、複数のセンサーの少なくとも一つが、利用者の手の平側における末端の指骨の先端から内側に間隔を空けて位置する。 「ｓ」、「ｕ」、「ｐ」、「ｃ」、「ｈ」、「ｌ」、「ｒ」、「ｗ」から成るグループのデータ・アイテムの少なくとも一つは複数のセンサーの少なくとも一つと関連させることができる。

第一のセンサーをホルダーに配列することが可能であり、ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、第一のセンサーが、利用者の親指の先端に近接して位置する。

第一のセンサーをホルダーに配列することが可能であり、ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、第一のセンサーは、先端における周辺の辺りで少なくとも部分的に広がる。

複数のセンサーをホルダーに配列することが可能であり、ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、複数のセンサーの少なくとも一つが、利用者の指の一つにおける側面に位置する。

複数のセンサーは第一の複数のセンサーとすることができ、機器は密集した関係でホルダーに配列させた第二の複数のセンサーをさらに含むことができ、ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、第二の複数のセンサーが、利用者の指における一つの側面に沿って位置する。 隣接した第二の複数のセンサーの一つと第一のセンサー間の連続した接触に応じて、インターフェースは繰り返しのデータ信号を生成するよう操作可能に構成されている。

繰り返しのデータ信号は第一の繰り返しのデータ信号とすることができ、第一の繰り返しのデータ信号は、第一の方向で隣接した第二の複数のセンサーの一つと第一のセンサー間の連続した接触に関連する。 そして、インターフェースは第二の繰り返しのデータ信号と連続した接触が関連するよう操作可能に構成することができ、その連続した接触は第二の方向で隣接した第二の複数のセンサーの一つと、第一のセンサー間のものである。 第二の方向は第一の方向とは反対である。

第一の繰り返しのデータ信号及び第二の繰り返しのデータ信号それぞれは、表示をスクロールアップ及びダウンするよう機能するデータ・アイテムを表すようにすることができる。

機器はモード・センサーを含むことができ、そのモード・センサーはインターフェースによる受信のためのモード選択信号を生成するよう操作可能に構成される。 そして、インターフェースは、モード選択信号の受信に応じて、データ・アイテムのセット内のデータ・アイテムを複数のセンサーの一つそれぞれと関連するよう構成することができる。

データ・アイテムのセットは以下の少なくとも一つのデータ・アイテムを含むことができる。 そのデータ・アイテムは、数値データ・アイテムや、英数字のデータ・アイテム、ファンクション・キーに相当するデータ・アイテム、動作に関連するデータ・アイテムである。

データ・アイテムのセットは、コンピュータ・プログラムや、言語、電子装置のうち少なくとも一つと結合して頻繁に用いられるデータ・アイテムを含むことができる。

機器は利用者の親指と指に嵌まるよう操作可能に構成されたホルダーと、ホルダーに配置された第一のセンサー及び複数のセンサーを含むことができる。 データ・アイテムのセットはデータ・アイテムを含むことができ、そのデータ・アイテムは複数のセンサーの一つと関連する。 ホルダーを利用者の手に嵌めた場合に、その複数のセンサーは利用者の左手及び右手の少なくとも一方に位置する。

モード・センサーは複数のセンサーの一つを含むことができる。 第一のセンサーと複数のセンサーの一つとの間の接触に応じて、モード信号は生成される。

モード・センサーは少なくとも一つのアクチュエーターを含むことができ、モード選択信号は利用者によるアクチュエーターの動作に応じて生成される。

機器は第二のセンサーを含むことができ、第二のセンサーは、第一のセンサーと間隔を空けて離れた関係で、利用者の親指の手の平側に取り付けるよう操作可能に構成されている。 インターフェースは第二のセンサーと通信する。 そして、そのインターフェースは第二のセンサーと複数のセンサーにおけるセンサーとの間の接触と各データ・アイテムを関連させ、さらにデータ・アイテムを表すデータ信号を生成するよう操作可能に構成される。

第二のセンサーは成形した導電性の細片を含むことができる。 接触が起きた場合、その形状は人間工学的に好ましい状態を容易にするよう構成されている。

第二のセンサーは「Ｔ」形に配置された第一及び第二の導電性の細片を含むことができる。

第二のセンサーは十字形の形状に配置された第一及び第二の導電性の細片を含むことができる。

インターフェースは特定の言語に関連する単語において頻繁に発生する並びのデータ・アイテムを、隣接して配置した複数のセンサーの一つと関連するよう操作可能に構成することができる。

特定の言語は英語とすることができ、頻繁に発生するデータ・アイテムの並びは、アイテム「ｅｓ」や、「ｅｒ」、「ｔｈ」、「ｅｄ」、「ｎｇ」の少なくとも一つの並びを含むことができる。

インターフェースは、第一のセンサーと複数のセンサーの一つを隣接して配置させた２つとの間の接触をデータ・アイテムと関連させ、データ・アイテムを表すデータ信号を生成するよう操作可能に構成することができる。

データ・アイテムは、「ｓｈｉｆｔ」データ・アイテム、「ｃｔｒｌ」データ・アイテム、「ａｌｔ」データ・アイテム、及び実行される動作を起動するデータ・アイテムのうち少なくとも一つを含むことができる。

インターフェースはデータ信号を生成するよう操作可能に構成することができる。 そのデータ信号は、割当てられた複数のセンサーの一つを連続して多数回接触させた後、データ・アイテムの順序ある並びと関連するセンサーを接触させることに応じてデータ・アイテムの順序ある並びを表すようになっている。

第一のセンサーは第一の電気的な接触点を含むことができ、複数のセンサーはそれぞれの電気的な接触点を含むことができる。 第一の電気的な接触がそれぞれの電気的な接触点の少なくとも一つと物理的に接触した場合、第一のセンサー及び複数のセンサーは電気回路を完成するよう構成することができる。 そして、インターフェースは、完成した電気回路を探知することに応じて、データ信号を生成するよう操作可能に構成することができる。

複数のセンサーの少なくとも一つはインターフェースと通信する圧力センサーを含むことができ、第一のセンサーと圧力センサーの間に加えられる接触圧力に応じて、インターフェースがデータ信号を生成する。

インターフェースは、変換器を駆動するための信号を生成するよう操作可能に構成することができ、その変換器は利用者へ触覚式のフィードバック又は聴覚式のフィードバックの一つを生成する。 フィードバックでデータ・アイテムが探知されたことを確認する。

機器はインターフェースと通信するディスプレイを含むことができ、ディスプレイは利用者へ情報を表示するよう操作可能に構成される。

機器は、電子装置にデータ信号を送信するためのトランスミッターを含むことができる。

トランスミッターはデータ信号を表す無線信号を送信するよう機能する無線トランスミッターを含むことができる。

本発明のもう一つの側面に従って、上記機器からデータ信号を受信するよう操作可能に構成される電子装置が提供される。

電子装置は携帯電話、コンピュータ装置、車載装置、オーディオ装置、ビデオ装置の一つを含むことができる。

本発明のもう一つの側面に従って、情報を入力するのための機器が提供される。 機器は第一のセンサーと複数のセンサーを含んでいる。 第一のセンサーは利用者の親指に取り付けるよう操作可能に構成され、複数のセンサーは利用者の指に取り付けるよう操作可能に構成される。 利用者は、第一のセンサーと複数のセンサーの少なくとも一つとの間で接触が起きるよう利用者の親指及び／又は指を動かすことができる。 機器はまた、第一のセンサーと複数のセンサー間の接触と各データ・アイテムを関連付けするための設備を含み、接触が起きた場合、頻繁に用いられるデータ・アイテムは、利用者の指の位置に配置した複数のセンサーにおけるセンサーと関連する。 そして、その位置は人間工学的に好ましい状態を可能とする。 機器はデータ・アイテムを表すデータ信号を生成するための設備をさらに含む。

機器は、利用者の手に、データ信号を生成するための設備を取り付けるための設備をさらに含むことができる。

機器は、利用者の手に、第一のセンサー及び複数のセンサーを取り付けるための設備を含むことができる。 その設備は利用者の親指及び指に嵌まるよう構成される。

機器はモード選択信号を生成するための設備と関連付けするための設備を含むことができる。 その関連付けするための設備は、モード選択信号を受信することに応じて、データ・アイテムのセットにおけるとデータ・アイテムを複数のセンサーの一つそれぞれと関連付けするための設備を含むことができる。

機器は、第一のセンサーと間隔を空けて離れた関係で、利用者の親指の手の平側に取り付けるよう操作可能に構成されている第二のセンサーを含むことができる。 そして、関連付けするための設備は、第二のセンサーと複数のセンサーとの間の接触をそれぞれのデータ・アイテムと関連付けするよう操作可能に構成することができる。

第一のセンサーは第一の電気的な接触点を含むことができる。 複数のセンサーもそれぞれの電気的な接触点を含むことができる。 そして、第一の電気的な接触が、それぞれの電気的な接触点の少なくとも一つと物理的な接触をした場合、第一のセンサー及び複数のセンサーは電気回路を完成するよう構成することができる。 データ信号を生成するための設備は、完成した電気回路を探知することに応じて、データ信号を生成するよう操作可能に構成される。

機器は変換器を駆動するための信号を生成することに関する設備を含むことができ、その変換器は利用者へ触覚式のフィードバック又は聴覚式のフィードバックの一つを生成する。 フィードバックでデータ・アイテムが探知されたことを確認する。

機器はデータ信号を電子装置に送信するための設備を含むことができる。

送信するための設備は、データ信号を表す無線信号を送信するための設備を含むことができる。

本発明のもう一つの側面に従って、第一のセンサーと複数のセンサーを含むシステムが提供される。 第一のセンサーは利用者の親指に取り付けるよう操作可能に構成されており、複数のセンサーは利用者の指に取り付けるよう操作可能に構成されている。 利用者は利用者の親指及び／又は指を動かすことができ、第一のセンサーと複数のセンサーの少なくとも一つとの間に接触を起こす。 方法は、第一のセンサーと複数のセンサーの少なくとも一つとの間の接触を表す信号を生成する。 その方法は、第一のセンサーと複数のセンサーとの間の接触をそれぞれのデータ・アイテムと関連付けすることを含み、接触が起きた場合、頻繁に用いられるデータ・アイテムは複数のセンサーにおけるセンサーと関連付けられ、その複数のセンサーは、利用者の指が人間工学的に好ましい状態を可能とする位置に配置される。 この方法はデータ・アイテムを表すデータ信号を生成することをさらに含む。

方法はモード選択信号を生成することを含むことができる。 関連付けすることは、モード選択信号を受信することに応じて、データ・アイテムのセットにおけるとデータ・アイテムを複数のセンサーの一つそれぞれと関連付けすることを含むことができる。

データ信号を生成することは、データ信号を表す無線信号を送信することを含むことができる。

添付の図面と併せて以下の本発明の詳細な実施例の説明を検討することで、本発明の他の側面及び特徴は当業者にとって明らかになるであろう。

図１を参照すると、１００において、本発明の第一の実施例に従い情報を入力するための機器の全体を示す。 機器１００は第一のセンサー１０２と複数のセンサー１０６を含み、センサー１０２は利用者の親指１０４に取り付けるよう操作可能に構成されている。 複数のセンサー１０６は利用者の指１０８に取り付けるよう操作可能に構成されている。 利用者は利用者の親指及び／又は指を動かすことができ、第一のセンサー１０２と複数のセンサー１０６の少なくとも一つとの間に接触を起こす。 機器１００はまた、第一のセンサー１０２及び複数のセンサー１０６と通信するインターフェース１１０を含む。 インターフェース１１０は、第一のセンサー１０２と複数のセンサー１０６のセンサーとの間の接触を各データ・アイテムと関連付けするよう操作可能に構成されている。 インターフェース１１０は、データ・アイテムを表すデータ信号を生成するための出力１１２をさらに含む。 接触が起きた場合、頻繁に用いられるデータ・アイテムは複数のセンサー１０６のセンサーと関連し、その複数のセンサー１０６は、利用者の指が人間工学的に好ましい状態を可能とする位置に配置される。

データ・アイテムは数字や句読点、英数字データ文字、ファンクション・キー（拡張したコンピュータ・キーボードに提供されるキーＦ１乃至Ｆ１２はファンクション・キーの一つの例である）に相当するコードを含むことができる。 データ・アイテムはまた、シンボル（例えば＠、＃、５など）を含むことができ、そして、コンピュータの「Ｅｎｔｅｒ」キー、携帯電話の「ｓｅｎｄ」キーのような、ある動作が起こるようにすることができる。 データ・アイテムを表すデータ信号はコードを用いて符号化することができる。 そのコードは関連する装置によって受信され、解釈される。 その後、コードを受信することに応じて、ある動作を実行する。

図２を参照すると、１２０において、インターフェース１１０の実施例を示す。 インターフェース１２０はエンコーダー１２１を含む。 そのエンコーダー１２１は複数のインプット１２２を含み、そのインプット１２２は、利用者の指１０８における複数のセンサー１０６の一つに相当する各インプットである。 エンコーダー１２１はまた、少なくとも一つのインプット１２４を含む。 そのインプット１２４は、利用者の親指１０４に配置したセンサー１０２から信号を受信するためのものである。 ある実施例において、第二のセンサー（図１では示さず）は利用者の親指に配置することができる。 この場合、インプット１２４はまた、第二のセンサーから信号を受信するための第二のインプットを含むことができる。 エンコーダー１２１はまた、エンコーダーの設定に関しての設定コマンドやデータを受信するためのインプット１２５を含む。

図１を参照すると、一つの実施例において、センサー１０６及びセンサー１０４それぞれは、導電性の電気的な接触点を含む。 各接触点はそれぞれ、複数の導体１１４によって、インプット１２２及びインプット１２４に接続される。

図２を参照すると、利用者が、センサーに物理的な接触をもたらした場合、センサー１０６の一つと第一のセンサー１０２の間で完成した電気回路を探知することに応じて、エンコーダー１２１はアウトプット１２３で信号を生成する。 アウトプット１２３における信号はコードを含む。 そのコードは、センサー１０６の一つがセンサー１０２と接続したことを一意的に識別する。

一つの実施例において、インターフェース１２０は変換器１３１を含む。 そして、エンコーダー１２１は、センサー１０６の一つとセンサー１０２の間での接触の探知することに応じて信号を生成するためのアウトプット１３３を含む。 アウトプット１３３の信号は、利用者に聴覚的又は触覚的なフィードバックを与えるための変換器１３１と通信する。 例えば、変換器１３１は「ビープ」又は「クリック」音を生成できる。 他には、変換器は、利用者の手に近接して配置することができ、振動や、利用者が感じることができる他の変動を発することができる。 聴覚的又は触覚的なフィードバックは、利用者にデータ・アイテムが探知されたことを確認する働きをする。

インターフェース１２０はマップ１２６をさらに含む。 そのマップ１２６は、エンコーダー１２１のアウトプット１２３から信号を受信するためのインプット１２８を有し、データ信号を生成するためのアウトプット１３０も有する。 マップ１２６はまた、モード選択信号を受信するためのインプット１３２を含み、マップの設定に関しての設定コマンドやデータを受信するためのインプット１３４も含む。 マップは、不揮発性のフラッシュ・メモリ装置のようなメモリ１２７をさらに含む。 そのメモリ１２７は、一又は二以上の関連テーブル１２９を記憶するためのものである。 マップ１２６は、メモリ１２７内の関連テーブル１２９に従って、第一のセンサー１０２とセンサー１０６の間の接触をデータ・アイテムと関連付けするよう機能する。 そして、マップ１２６はデータ・アイテムを表すデータ信号を生成するよう機能する。

インターフェース１２０は無線トランシーバー１４０をさらに含む。 無線トランシーバー１４０は、マップ１２６のアウトプット１３０からデータ信号を受信するためのインプット１４２を有する。 無線トランシーバー１４０はまた、アンテナ１４４を含む。 そのアンテナ１４４は、データ信号を表す無線信号を生成するため、そして、装置１５０から設定データ及びコマンドを表す無線信号を受信するためののものである。 無線トランシーバー１４０は、マップ１２６のインプット１３４への設定コマンド及びデータを提供するためのアウトプット１４８を含み、エンコーダー１２１のインプット１２５への設定コマンド及びデータを提供するためのアウトプット１４６をさらに含む。

無線トランスミッター１４０は選択的にアウトプット１４５を含むことができる。 アウトプット１４５は、利用者に情報を表示するためのディスプレイ１４９と通信する。 ディスプレイ１４９は液晶ディスプレイ装置（ＬＣＤ）などである。

インターフェース１２０は装置１５０と無線で通信する。 装置１５０は電子装置とすることができる。 その電子装置は携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）のようなハンドヘルド・コンピューター、ノート型パソコン、デスクトップ・パソコン、カーステレオのような車載装置、ＭＰ３プレーヤーのようなオーディオ装置、ＤＶＤプレーヤーのようなビデオ装置を含むがこれらに限定するものではない。 装置１５０は無線トランシーバー１５２を含む。 その無線トランシーバー１５２は、無線トランシーバー１４０からデータ信号を表す無線信号を受信するため、そして、無線トランシーバー１４０への設定データ及びコマンドを表す無線信号を送信するためのアンテナ１５４を含む。 装置１５０は無線トランシーバーからデータ信号を受信するための無線トランシーバー１５２と通信するインプット・インターフェース１５３さらに含む。 一つの実施例において、インプット・インターフェース１５３はキーボード・ポートやユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ポートを含むことができる。

他の実施例において、装置１５０とインターフェース１２０間の通信は、装置が機器に送信する設定データ及びコマンドを含まないとすることができる。 この場合、インターフェース１２０は無線トランシーバー１４０の代わりに無線トランスミッターを含むことができる。 そして、装置１５０は無線トランシーバー１５２の代わりに無線レシーバーを含むことができる。

一つの実施例において、無線トランシーバー１４０及び１５２はブルートゥース（商標）無線装置として実装する。 他の無線トランシーバー１４０及び１５２はユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）無線トランシーバーとして実装することもできる。 そのＵＳＢ無線トランシーバーは無線装置の電力消費量を削減するよう超広域帯通信を用いる。 他の実施例において、装置１５０への有線接続によって、無線トランシーバー１４０及び１５２を、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ケーブルやＵＳＢインターフェースなどとして、除去又は置換することができる。

他の実施例において、装置１５０は、赤外線トランスミッターから利用者のインプットを受信するための赤外線ポートを含むことができる。 無線トランシーバー１４０及び１５２は赤外線装置として実装できる。 赤外線装置は、符号化した赤外線信号を送信又は受信することによって通信する。

図３を参照すると、一つの実施例において、インターフェース１２０はハウジング１６０内に取り付けられる。 ハウジング１６０は、エンコーダー１２１、マップ１２６、無線トランシーバー１４０へ電力を提供するバッテリー（図示せず）を支えるためのバッテリー区画１４６をさらに含む。 この実施例において、１６２で全体を示す通り、ハウジング１６０とセンサー１０２及び１０６は、グローブ１６２のように成形したカバーに取り付ける。 利用者がグローブを付けた場合、ハウジングは利用者の手の後ろに配置される。 そして、センサーは、人間工学的に好ましい利用者の親指１０４及び指１０８の配置に位置する。 選択的に、グローブ１６２はまた、ディスプレイ１４９を含むことができる。 ディスプレイ１４９は、グローブを利用者の手に嵌めた際に、ディスプレイが手の後ろに配置するようグローブ上に取り付ける。 グローブ１６２は、通気性と伸縮性がある材料などから作られるものとすることができる。 その材料はまた、透明又は半透明とすることができ、より軽量となるようメッシュ生地とすることもできる。 グローブ１６２はまた、センサー１０２及び１０６をインターフェース１２０に接続する導体１１４を含む。 導体１１４は、グローブの内側又は外側の経路をとることが可能な、可撓性を有する導電性の配線を含むことができる。 他には、ハウジング１６０とセンサー１０２及び１０６は、利用者の手に嵌まるよう適合する他の成形したカバーに取り付けることもできる。

他の実施例において、ハウジング１６０は、外部からハウジングへ電気エネルギーの供給を得るため、そして、バッテリーを充電するエネルギーをもたらすための充電ポート（図示せず）を含むことができる。

図１及び２を参照することで、インターフェース１２０の動作を説明する。 図１を参照すると、入力される望ましいデータ・アイテムは、親指１０４のセンサー１０２と指のセンサー１０６の一つとの間の接触に基づいて、利用者によって選択される。 これは、エンコーダー１２１において、インプット１２２の一つとインプット１２４の一つとの間の電気回路を完成する。 特定の回路が完成した時に、エンコーダー１２１はインプット１２２のそれぞれを有効にし、探知する。 特定の回路が完成したことは、特定のセンサー１０６の一つが有効になったことを示す。 エンコーダー１２１は、選択されたセンサー１０６の一つを表すコードを用いて、アウトプット１２３で、符号化した信号を生成する。

利用者がセンサー１０６の一つとセンサー１０２の間の回路を完成した場合、通常、表面に少量の振動が起こる。 その振動は、完成した回路の繰り返しと、短時間の切断をもたらす。 このような変動は「バウンス」として知られる。 そして、エンコーダー１２１は、回路の切断と接続の繰り返しを防止するフィルター（図示せず）を含み、接触が起きたことを単一のデータ・アイテムとして扱う。 装置１５０は選択的に、フィルターを設定するための設定コマンド及びデータを生成する。 その設定コマンド及びデータはトランシーバー１５２によってトランシーバー１４０へ送信され、インプット１２５で受信される。 他の設定コマンド及びデータを、エンコーダー１２１のインプット１２５において、受信することもできる。 例えば、他の設定コマンド及びデータは、連続作動繰り返し率のような、通常のキーボードの設定パラメータに相当する設定データなどである。

アウトプット１２３において、エンコーダー１２１により生成された信号は、センサー１０６の一つを一意的に識別する。 センサー１０６の一つは選択されているが、センサーを特定のデータ・アイテムと必ずしも関連付けを行う必要は無い。 この実施例において、その関連付けはマップ１２６によって行われる。 マップ１２６は、インプット１２８において、エンコーダー１２１のアウトプット１２３から信号を受信する。 アウトプット１２３で生成した信号は、センサー１０６が接続していることを示すデータを用いて符号化される。 マップ１２６は、そのセンサーに相当する関連したデータ・アイテムを、メモリ１２７に記憶された関連テーブル１２９内で検索する。 あるセンサーを特定のデータ・アイテムと不変的ではないよう関連付けすることによって、そのセンサーは異なるアプリケーション又は装置のために再設定される。

設定コマンド信号をインプット１３４で受信した場合、マップ１２６の関連テーブル１２９は設定される。 その後に、特定のセンサー１０６と関連するデータ・アイテムを表すデータ信号が続く。 マップ１２６のインプット１３４でデータ信号を受信する。 そして、関連するデータはメモリ１２７の関連テーブル１２９に記憶する。 この実施例において、メモリ１２７は複数の関連テーブル１２９を記憶するよう十分に大きい。 そして、マップ１２６は、インプット１３２でモード選択信号に応答し、有効にする複数の関連テーブル１２９の一つを選択する。 第一のセンサー１０２が接触した場合、センサー１０６の一つは、モード選択信号を生成するよう構成することができる。 他には、図３で示すように、機器は、マップ１２６と通信するモード選択アクチュエーター・スイッチ１６８を含むことができる。 マップが関連するテーブル又はモードを選択するよう、利用者によってモード選択アクチュエーター・スイッチ１６８を有効にする。

他の実施例において、モード選択信号は、複数のモード選択スイッチ（図示せず）の一つを起動することによって生成される。 複数のモード選択スイッチそれぞれは、複数の関連テーブル１２９の一つに相当する。 モード選択信号は、利用者に対して、異なるモード間で都合よく切り替えることを可能にする。 異なるモードは、特定の電子装置、特定の動作、電子装置上で実行する特定のソフトウェア・プログラムに適応する。

マップ１２６はアウトプット１３０でデータ信号を生成する。 そのデータ信号はインプット１４２で、無線トランシーバー１４０によって受信する。 無線トランシーバーは、アンテナ１４４で、そのデータ信号を表す無線信号を生成する。 トランシーバー１５２のアンテナ１５４で、その無線信号を受信する。 そして、無線信号から、そのデータ信号に戻し、インプット・インターフェース１５３へ送信する。

ディスプレイ１４９を含んでいる場合、ディスプレイ１４９は、無線リンクを介して装置１５０から受信した情報を表示するよう構成することができる。 装置１４９は、単純にデータ・アイテムを忠実に写すことができる。 又は、装置１４９は、装置１５０が提供する他の情報を表示することができる。

図４を参照すると、本発明の第二の実施例において、利用者の左手１８０及び利用者の右手１８２の両手が、情報を入力するために用いられる。 この実施例において、第一のグローブ１８４は利用者の左手１８０に嵌まるよう適応し、第二のグローブ１８６は利用者の右手１８２に嵌まるよう適応する。 グローブ１８４及び１８６は、利用者の人差し指１８８、中指１９０、薬指１９２、小指１９４に適合するよう成形したカバーを含む。 そのグローブ１８４及び１８６は、それぞれの各グローブに関して、利用者の親指１９６に適合するよう成形したカバーをさらに含む。

各グローブ１８４及び１８６は、グローブに取り付けられた第一のセンサー１９８を含む。 利用者の手に嵌めた場合、第一のセンサーは利用者の親指１９６それぞれの先端に配置することが可能である。 同様に、第二のセンサー２００は利用者の親指１９６それぞれの先端から内側に間隔を空けて配置する。

各グローブ１８４及び１８６は、グローブに取り付けられた複数の指センサー２１０をさらに含む。 利用者の手に嵌めた場合、そのセンサーは利用者の指１８８乃至１９４に配置することが可能である。 複数の指センサー２１０は指センサー２０１乃至２０７を含む。 指センサー、親指センサー、利用者の指、指骨を明確にする目的のために、利用者の手１８０及び１８２の各指に対して番号を付した。

複数の指センサー２１０は、センサー２０１、センサー２０２、センサー２０３、センサー２０４を含む。 センサー２０１は末端の指骨２１２の先端に隣接するようグローブ１８４及び１８６に配置され、センサー２０２は利用者の末端の指骨における先端から内側に間隔を空けてグローブに配置され、センサー２０３は中央の指骨２１４におけるグローブに配置され、センサー２０４は最も近い指骨２１６におけるグローブに配置され、センサー２０１乃至２０４は、それぞれ利用者の手１８０及び１８２の手の平側に配置される。 複数の指センサー２１０はセンサー２０５、センサー２０６、センサー２０７をさらに含む。 センサー２０５は末端の指骨２１２の側面におけるグローブ１８４及び１８６に配置され、センサー２０６は中央の指骨２１４の側面におけるグローブに配置され、センサー２０７は最も近い指骨２１６の側面におけるグローブに配置され、センサー２０５乃至２０７は、それぞれ利用者の手１８０及び１８２に配置される。

この実施例において、複数の指センサー２１０は導電性の電気的な接触点を含む。 第一のセンサー１９８はそれぞれ、導電性の細片を含むことができ、グローブ１８４及び１８６を利用者の手に嵌めた場合、導電性の細片は、利用者の親指１９６それぞれの先端における周辺の辺りで部分的に広がる。 第二のセンサー２００は、十字の形に成形した導電性領域を含む。 他には、第二のセンサー２００は「Ｔ」の形に成形することができる。 第一のセンサー１９８と第二のセンサー２００を用いて、複数のセンサー２０１乃至２０７と接触が起きた場合、成形した第一のセンサー１９８及び第二のセンサー２００は人間工学的に好ましい状態を容易にする。 図２で示すように、それぞれのセンサー２０１乃至２０７はエンコーダー１２１のインプット１２２の一つと接続する。 第一のセンサー１９８及び第二のセンサー２００はそれぞれ、エンコーダー１２１のインプット１２４の一つと接続する。 この実施例において、グローブ１８４及び１８６のそれぞれは、グローブに取り付けられたインターフェース・ハウジング２２０を含む。 図３に示すように、利用者がグローブをつけた場合、ハウジングは利用者の手の後ろに配置する。

センサー２０１及びセンサー２０２はそれぞれの指１８８乃至１９４に配置される。 第一のセンサー１９８をセンサー２０１及び２０２と接触させる利用者の親指及び／又は指の動作は、利用者を不快にすることなく簡単に得られる。 従って、マップ１２６は、最も良く用いられるデータ・アイテムと接触を関連するように構成されている。 その接触は、第一のセンサー１９８と利用者の指のそれぞれにおけるセンサー２０１及び２０２の間でもたらされる。 その結果、センサーが接触した場合、そして、利用者の親指及び／又は指を動かすことでセンサー間の接触を行う場合、人間工学的に好ましい状態を可能にする。

同様に、それぞれの利用者の指にあるセンサー２０１は、第二のセンサー２００によって接触する際、人間工学的に好ましく配置される。 従って、マップ１２６は、頻繁に用いられるデータ・アイテムと接触を関連するように構成されている。 その接触は、第二のセンサー２００と利用者の指のそれぞれにおけるセンサー２０１の間でもたらされる。 その結果、複数のセンサー２１０それぞれは２つの異なるデータ・アイテムと関連する。 その２つの異なるデータ・アイテムは、第一のセンサー１９８又は第二のセンサー２００のどちらによって接触したかに依存する。

利用者の人差し指１８８及び小指１９４の側面にあるセンサー２０５はまた、第一のセンサー１９８によって接触する際、多少、人間工学的に好ましく配置される。 従って、マップ１２６は、ある頻度で用いられるデータ・アイテムと接触を関連するように構成されている。 その接触は、第一のセンサー１９８と利用者の人差し指１８８及び小指１９４の側面におけるセンサー２０５の間でもたらされる。

複数のセンサー２１０の一部は、第一のセンサー１９８か第二センサー２００と接触することは非常に困難となり得る。 例えば、多くの利用者は、第二のセンサー２００とセンサー２０３及び２０４のいずれかが接触することはとても不快であると分かるであろう。 従って、これらセンサーは、人間工学的に好ましく配置されているとは考えられない。 その結果、これらセンサーは、めったに用いられない又は全く用いられないデータ・アイテムのためにのみ用いられる。

人間工学的に好ましい位置のセンサーを頻繁に用いられるデータ・アイテムと関連付けすることで、情報を入力する際の手の動作は最低限に抑えられる。 その結果、利用者の疲れは軽減され、そして、より高速に利用者が情報を入力することを可能にする。

他の実施例において、例えば、圧力感度センサー、タッチ・センサー、温度センサー、電気容量センサーなどの他のセンサーのタイプを用いることができる。

図５を参照すると、３０１において、本発明の第三の実施例の全体を示す。 この実施例において、利用者の右手１８２又は左手（図５では右手のみを示す）は、ホイール・マウス又はそれと同様の入力装置におけるホイールの操作と似せるよう用いる。 利用者の手１８２はグローブ３００によって覆われている。 そのグローブ３００は、第一の複数のセンサーとセンサー３０７を含む。 第一の複数のセンサーはグローブの手の平側に取り付けられたセンサー３０２を含む。 センサー３０７は、グローブに取り付けられており、利用者の手にグローブをつけた際に利用者の指の側面に配列している。 グローブ３００はまた、第一のセンサー３０４を含む。 センサー３０２、３０７及び３０４は、図４の言及において上記で説明した複数のセンサー２１０及び第一のセンサー１９８と同様に動作する。

グローブ３００は第二の複数のセンサー３０６をさらに含む。 利用者がグローブをつけた場合、センサー３０６はグローブの側面に取り付けられる。 そのセンサーは利用者の人差し指３０８に配列し、中間にあるセンサー３０７を配置することができる。 複数のセンサー３０６は密集した関係で配置され、各センサーは導電性の電気的な接触点を含む。 複数のセンサー３０６は、図２で示したエンコーダー１２１のインプット１２２の一つと通信する。 この実施例において、各センサー３０６の領域はセンサー３０７の領域より小さい。

この実施例において、第二の複数のセンサー３０６は、第一のセンサー３０４を利用者の人差し指３０８の側面を下方に滑らせることによって、ホイール・マウスのホイールと同様な機能を実装するよう用いられる。 従って、隣接した第二の複数のセンサー３０６の一つを第一のセンサーと連続的に接触させる。 エンコーダー１２１及びマップ１２６は、連続する各接触に応じて、繰り返しのデータ信号を生成するよう構成されている。 第二の複数のセンサー３０６に近接する一つの連続的な接触を検出した場合、エンコーダー１２１は、利用者の人差し指３０８におけるセンサー３０７の接触を無視するよう構成されている。

他には、エンコーダー１２１は、第一の繰り返しのデータ信号及び第二の繰り返しの信号を生成するよう構成することができる。 第一の繰り返しのデータ信号は、第一の方向で第一のセンサー３０４が接触した場合、生成される。 そして、第二の繰り返しの信号は、第一の方向と反対の第二の方向で第一のセンサーが接触した場合、生成される。 第一及び第二繰り返しのデータ信号は、ホイール・マウスにおけるホイールの操作に似せる信号を提供する。 そのような繰り返しのデータ信号は、装置に関連するディスプレイに対して、スクロールアップ及びダウンを行わせ又はアイテムのリストからアイテムを選択させるよう用いることができる。

図５を参照すると、一つの実施例において、グローブ３００は、シンボル又は文字３２０を用いて印を付けることができる。 そのシンボル又は文字３２０は、センサー３０２とデータ・アイテムの間における特定の関連を示す。 そのシンボル又は文字は、ビニール又はゴムのグローブのような透明なカバー３２２に適応することができる。 透明なカバーはグローブ３００上で、取り外すことができる。 機器３０１の使い方を学んでいる間、利用者は一時的に、センサーとデータ・アイテムの視覚的関連へのアクセスを有することができる。 実施例において、透明なカバーは、第一のセンサー及び複数のセンサーが電気的接触点を含む場所に、接触へのアクセスを提供するよう、対応する位置に穴を必要とする。

以下、機器における操作のモードを説明する。 モードは、図２に示すマップ１２６のインプット１３２に提供されるモード選択信号を変更することによって、有効にできる。

両手入力モード
利用者の両手１８０及び１８２を用いて、関連する装置に情報を入力するための実施例を、図４及び図６を参照して説明する。 図６を参照すると、第一のセンサー１９８の接触に対して、指センサー２０１乃至２０７を用いたデータ・アイテムの考えられる関連を２５０の表に示す。 例えば、左手における親指１９６の第一のセンサー１９８と薬指の指センサー２０１との接触は、データ・アイテム「ａ」を生成する。 右手における親指１９６の第一のセンサー１９８と人差し指の指センサー２０２との間の接触は、データ・アイテム「ｃ」を生成する。 同様に、第二のセンサー２００の接触に対して、指センサー２０１乃至２０７を用いたデータ・アイテムの考えられる関連を２５２の表に示す。

図６に示した関連において、英語でテキスト文字を入力した場合、テキスト文字の約５７％がデータ・アイテムの「スペース」、「ｅ」、「ａ」、「ｎ」、「ｔ」、「ｏ」、「ｉ」を通常、含む。 したがって、それらのデータ・アイテムを、第一のセンサー１９８と指先に隣接する指センサー２０１の間の接触と関連付けする。 そして、テキスト文字の約２５％がデータ・アイテムの「ｒ」、「ｓ」、「ｕ」、「ｐ」、「ｃ」、「ｈ」、「ｌ」、「ｒ」、「ｗ」を通常、含む。 したがって、それらのデータ・アイテムを、第一のセンサー１９８と指先から内側に間隔を空けて配置した指センサー２０２の間の接触と関連付けする。 さらに、テキスト文字の１０％がデータ・アイテムの「ＢａｃｋＳｐａｃｅ」、「ｄ」、「ｆ」、「ｇ」、「Ｅｎｔｅｒ」、「ｍ」、「ｙ」、「ｂ」を通常、含む。 それらのデータ・アイテムを、第二のセンサー２００と指先に隣接する指センサー２０１の間の接触と関連付けする。 さらに、テキスト文字の１％がデータ・アイテムの「ｋ」、「ｖ」を通常、含む。 それらのデータ・アイテムを、第一のセンサー１９８と、利用者の指先の側面に隣接して配置した指センサー２０５における所定の一つとの間の接触と関連付けする。

その結果、この実施例において、第一のセンサー１９８又は第二のセンサー２００のどちらか一方をセンサー２０１、２０２、２０５と接触させることで、約９３％のデータ・アイテムを入力できる。 それらセンサーは、人間工学的に好ましいよう、利用者の指における末端の指骨に配置する。 他の低い頻度で用いられるデータ・アイテムは、人間工学を考慮していない配置のセンサーと関連付けできる。 一般的には、複数のセンサー２１０のいずれかと第一のセンサー１９８及び第二のセンサー２００を接触させることの使い勝手は、利用者間でわずかに変化する可能性がある。 例えば、ギターのような楽器を演奏し、ぎこちない動きについて指を調節する利用者であれば簡単に接触を行うよう、複数のセンサー２１０の使い勝手の悪いセンサーを見つけることができる。 さらに、軽度の関節炎を患っている人は、接触させづらい同じセンサーを見つけることが可能である。

さらに、第二のセンサー２００と指センサー２０７を接触させることによって、機器を「シフト」モードに位置付けることができる。 その結果、大文字や代わりの文字を入手できる（例えば、シフト・モードでは無い場合、左手のセンサー２０３「ピリオド／？」は、インターフェース１１０がピリオドを生成するようにする。シフト・モードの場合、「？」を生成する）。

図６に示す関連を用いると、データ・アイテムが特定の言語に関連する単語の並びで頻繁に発生することは、隣接して配置したセンサーと関連させることができる。 例えば、「ｅ」及び「ｓ」は左手の中指のセンサー２０１及び２０２に関連させる。 同様に、「ｅ」及び「ｒ」は、それぞれ、左手の中指のセンサー２０１及び人差し指のセンサー２０２に関連させる。 さらに、「ｔ」及び「ｈ」は右手の中指のセンサー２０１及び２０２に関連させる。 データ・アイテム「ｎ」及び「ｇ」は共に、右手の小指のセンサー２０１に関連させ、最初にセンサー２０１を第一のセンサー１９８に接触させ、そして、次に第二のセンサー２００に接触させることによって選択される。 データ・アイテム「ｅ」及び「ｄ」は共に、右手の中指のセンサー２０１に関連させ、最初にセンサー２０１を第一のセンサー１９８に接触させ、そして、次に第二のセンサー２００に接触させることによって選択される。 これら及び他の頻繁に用いられる一連のデータ・アイテムは、上記で特定された隣接して配置したセンサー間で、一つの滑らかに動くような動作で入力できる。

数字入力モード
数字情報を入力するための実施例を、図４及び図７を参照して説明する。 この実施例において、数１乃至９について、利用者の左手１８０を用いて、数字情報を入力する。 そして、他のデータ・アイテムのための利用者の右手は、通常、数字キーパッドを配置する。 数字入力モードは、第一のセンサー１９８と利用者の左手の人差し指における指センサー２０７が接触することによって、上記説明した両手入力モードから有効にすることができる。

数字入力モードにおいて、第二のセンサー２００と利用者の右手の人差し指における指センサー２０７を接触させることで、ファンクション・キー・モードが有効になる。 各数字のキーは、「Ｆ１１」、「Ｆ１２」を除いて、ファンクション・キー（例えば、「１」は「Ｆ１」となり、「５」は「Ｆ５」となる）に相当することとなる。 それら関係を図７に示す。

第二のセンサー２００と利用者の左手の中指における指センサー２０７を接触させることで、上記の実施例で説明した両手入力モードに利用者を戻す。

片手入力モード
片手入力のための実施例を、図４及び図８を参照して説明する。 その実施例は、利用者の左手１８０と利用者の右手の一方を用いて関連する装置に情報を入力するためのモードを示す。 図８において、利用者の左手及び右手のそれぞれに対しての関係を示すが、利用者の好みに従って、選ぶであろうどちらか一方を理解すれば足りる。

片手入力モードにおいて、キーボードに通常、見られる文字の全てが、利用可能であるとは限らない。 片手入力モードは、関連する装置に入力するための特定の用途とすることができる。 そして、その装置はｅメールのようなメッセージング・アプリケーションのために特別に用意する。

片手入力モードは、図７に示すような数字入力モードへのアクセスを提供することができる。 数字入力モードは、第一のセンサー１９８と人差し指の指センサー２０７を接触させることによって、有効になる。

この実施例において、第一のセンサー１９８と隣接する指のセンサー２１０の２つの間で同時に接触させることによって、「シフト」モードにアクセスすることができる。 例えば、人差し指１８８と中指１９０のセンサー２０１は、機器をシフト・モードにすることと関連させることができる。 ｃｏｎｔｒｏｌキーやａｌｔキーのような他のデータ・アイテムは、隣接した指に配置した他のセンサーと関連させることができる。 例えば、中指１９０と薬指１９２のセンサー２０１や、薬指１９２と小指１９４のセンサー２０１などである。

あるデータ・アイテムは、３つのキーの組み合わせを順序ある並びで入力することを必要とする。 例えば、「ｃｔｒｌ−ａｌｔ−ｄｅｌ」など。 そのデータ・アイテムを片手で入力することは困難であるかもしれない（又は両手を用いたとしても）。 この実施例において、第二のセンサー２００を用いて、人差し指１８８のセンサー２０７を早く連続して３回接触させることに応じて、エンコーダー１２１は順序ある並びを受信するよう構成されている。 利用者が入力を続ける３つのデータ・アイテムのために、マップ１２６は、データ・アイテムの有効な組み合わせに相当する登録を含み、そして、マップは望ましい組み合わせに相当するデータ信号を生成する。

ダイアル・モード
携帯電話のような関連する装置に電話情報を入力ための実施例を、図４及び図９を参照して説明する。 この実施例において、利用者の左手１８０は、入力のために用いられるが、どちらの手も利用することができる。 ダイアル・モードは上記実施例の数字入力モードと同様であるが、通常の携帯電話に見られる「送る」と「終了」のような追加のデータ・アイテムを有する。 その「送る」と「終了」は、人差し指のセンサー２０７と小指のセンサー２０４と関連する。 他のデータ・アイテムは、左手における人差し指と中指の指センサー２０１のそれぞれと関連する。 その他のデータ・アイテムは、携帯電話の動作であるスピード・ダイアル・モード及びボイス・メール・モードを有効となるよう動作する。

本発明の特定の実施例を説明かつ例示した。 このような実施例は、本発明の実例のみとして考えるべきであって、請求項に従った解釈によって、本発明を制限すべきである。

本発明の第一の実施例に従って、情報を入力するための機器の斜視図である。

図１に示したインターフェースにおける実施例の概略図である。

図２に示したインターフェースのためのハウジングの斜視図である。

本発明の第二の実施例に従って、情報を入力するための機器の斜視図である。

本発明の第三の実施例に従って、情報を入力するための機器の斜視図である。

図４に示したデータ・アイテムとセンサー間の関連についての表である。

他の実施例に従って、図４に示したデータ・アイテムとセンサー間の関連についての表である。

他の実施例に従って、図４に示したデータ・アイテムとセンサー間の関連についての表である。

他の実施例に従って、図４に示したデータ・アイテムとセンサー間の関連についての表である。