Level gauge

本発明は、レベルゲージに係り、さらに詳しくは、車両のエンジンまたはトランスミッションなどの機関に配設されて前記機関の内部空気を排出し、異物が流入することを防ぐとともに、レベルゲージと注油口を単一のモジュールに製作することができてコストを削減することのできるレベルゲージに関する。

自動車または建設機械などの機械装置（以下、「車両」と称する）のエンジンやトランスミッションなどの機関には、動作部の作動を円滑にし、且つ、寿命を長く保つために摺動部にオイルを給油する。

車両の機関に給油されるオイルは、空気との接触による酸化や摺動部の磨耗または外部から流入する不純物の混合によって、経時的に粘度及び潤滑性が低下する。 このため、運転者は、周期的にオイルの状態を点検して適切な時期にオイルを交換せねばならない。

図１は、従来技術によるレベルゲージの配設状態を示す図であり、図２は、従来技術によるレベルゲージの構成を示す図である。

図１及び図２を参照すると、従来技術によるレベルゲージは、車両の旋回減速機１０などに取り付けられる金属製のパイプ３０（以下、「チューブ」と称する）にオイルのレベルを測定するゲージ部５０が収納自在に取設される。

ゲージ部５０は、つかみ部５３と、封止部材５５及び検針部５７を備える。 つかみ部５３は、検査者がオイルの状態を点検するためにゲージ部５０をチューブ３０から取り外したり点検を終えたゲージ部５０をチューブ３０に取り付けたりするために手でつかむ部位であり、封止部材５５は、チューブ３０にゲージ部５０を固定するとともに、前記チューブ３０を封止するものであり、そして検針部５７は、オイルタンクの内部に長く延びてオイルの状態を点検するのに必要なオイルサンプルを採取するものである。

上記の構成を有するレベルゲージにおいて、ユーザがオイルタンクに収容されているオイルを点検するためにつかみ部５３を引っ張ってゲージ部５０をチューブ３０から取り外した後に検針部５７の先端に採取されたオイルサンプルの状態を確認することにより、オイルの状態を点検することが可能になる。

ゲージ部５０は、封止部材５５の外側面に凹凸部５６が形成され、前記凹凸部５６が前記チューブ３０に締まり嵌めにて取設されている。

しかしながら、従来技術によるレベルゲージは、封止部材５５がチューブ３０に締まり嵌めにて取設するため、減速機１０の内部の空気が外部に排出され難いという問題点があった。 減速機１０の内部の空気は機関の作動中に発生する熱によって経時的に加熱されて膨張するが、オイルタンクの内部の空気が膨張して機関の内部圧力が増大することによりパッキング部材の損傷や機器の作動効率を低下させてしまうという問題点が発生する。

従来は、上記の問題点を解消するために、封止部材５５の外側面にチューブ３０と並ぶように排出溝（図示せず）を並設して、前記排出溝に加熱された空気を排出していた。 しかしながら、従来技術によるレベルゲージのように封止部材の外側面に排出溝を形成すると、前記排出溝を介して外部の異物や湿気がオイルタンクの内部に流入してオイルの質を落とし、しかも、寿命を短縮してしまうという問題があった。

本発明は上記の問題点を解消するためになされたものであり、その課題は、車両のエンジンまたはトランスミッションなどの機関に配設されてオイルの状態及び量を検査するレベルゲージのチューブにエアホールを穿設し、前記チューブの先端に取設されて前記チューブの入口を閉塞するのに用いられる封止部材の外側にホールシールドを配設して、前記ホールシールドに前記エアホールを覆わせることにより、機関の内部の空気をスムーズに排出し、外部の異物が機関の内部に流入することを防ぐ他、レベルゲージと注油口を単一のモジュールに製作することができて製造コストを削減することのできるレベルゲージを提供するところにある。

上記の課題を達成するために、本発明に係るレベルゲージは、車両の機関に配設されるチューブと、前記チューブに収納自在に取設されて前記機関の内部に収容されているオイルの状態を点検するのに用いられるゲージ部と、を備えるレベルゲージにおいて、前記チューブの外側面には機関の内部の空気が排出されるエアホールが配設され、前記ゲージ部は、前記チューブの先端の内側に嵌着されて前記チューブを封止する封止部材と、前記封止部材と一体に形成されて前記チューブの外周面に外嵌されて前記エアホールを遮蔽するホールシールドと、一方の端が前記封止部材の一方の側に取り付けられ、他方の端がオイルタンクの内部に延びる検針部と、を備えることを特徴とする。

本発明に係るレベルゲージによれば、機関の内部において高温によって膨張する空気を外部にスムーズに排出し、且つ、機関の外部の異物が内部に流入することを防ぐことができてオイル及び機器の寿命を延ばすことができるというメリットがある。 なお、本発明に係るレベルゲージによれば、注油口とレベルゲージとが一体に形成されて製造コストを削減することができるというメリットがある。

従来技術によるレベルゲージの配設状態を示す図である。

従来技術によるレベルゲージの構成を示す図である。

本発明に係るレベルゲージの構成を示す斜視図である。

本発明に係るレベルゲージの構成を示す断面図である。

本発明の他の実施形態に係るゲージ部の構成を示す斜視図である。

本発明の他の実施形態に係るレベルゲージの断面図である。

以下、添付図面に基づき、本発明の好適な実施形態に係るレベルゲージについて詳述する。

図３は、本発明に係るレベルゲージの構成を示す斜視図であり、図４は、本発明に係るレベルゲージの構成を示す断面図である。

図３及び図４に示すように、本発明に係るレベルゲージは、車両の機関に配設されるチューブ１００と、前記チューブ１００の先端に収納自在に取設されて前記機関の内部に収容されているオイルの状態を点検するのに用いられるゲージ部２００と、を備える。

チューブ１００は、旋回減速機などに配設されるパイプ状の構成要素であり、先端にはゲージ部２００が固着される。 チューブ１００の具体的な形状及び前記チューブ１００が機関に取り付けられる状態は、公知の技術であるため、これについての詳細な説明は省略する。

チューブ１００の先端の外周面には、少なくとも１以上のエアホール１５０が穿設されている。 エアホール１５０は、機関の内部の空気が熱膨張すると余剰の体積の空気を外部に排出する。 エアホール１５０は、チューブ１００の先端から離れた個所の外周面に沿って少なくとも１以上穿設されて、後述する封止部材２３０が前記チューブ１００に取設されると前記封止部材２３０によって遮蔽されることを防ぐ。 このため、エアホール１５０は、チューブ１００に封止部材２３０が取設される際に前記封止部材２３０の一方の側から離れた個所に穿設される。 すなわち、チューブ１００の先端からエアホール１５０までの距離は、少なくともチューブ１００の先端から封止部材２３０の一方の側の先端までの距離よりも長くする。 封止部材２３０の詳細については、後述する。

ゲージ部２００は、前記チューブ１００の先端の内側に嵌着されて前記チューブ１００を封止する封止部材２３０と、前記封止部材２３０と一体に形成されて前記チューブ１００の外周面に外嵌されるホールシールド２５０と、一方の端が前記封止部材２３０の一方の側に取り付けられ、他方の端がオイルタンクの内部に延びる検針部２７０と、前記封止部材２３０の他方の側に配設されるつかみ部２９０と、を備える。

封止部材２３０は、上述したチューブ１００の内側面に形成されている中空部の形状に対応する形状を呈し、一方の側が前記チューブ１００に嵌入し、他方の側には拡張部２３５が形成されている。 このため、封止部材２３０がチューブ１００に取設されると拡張部２３５が係止爪の役割を果たして、前記封止部材２３０が前記チューブ１００の内部に完全に嵌入することを防ぐ。 一般に、チューブ１００は筒状を呈するため、封止部材２３０もまたこれに対応する円柱状に形成される。

封止部材２３０は、チューブ１００の先端に締まり嵌めにて取設されている。 このため、封止部材２３０の外周面には、一般に、多数の凹凸部２３３が形成されて前記封止部材２３０とチューブ１００との接触面間の摩擦力を最小化させて、前記封止部材２３０の前記チューブ１００に対する取り付けまたは取り外しを容易にする。 なお、上述した凹凸部２３３はチューブ１００の内径よりも大きく形成されて、前記封止部材２３０が前記チューブ１００に締まり嵌めにて取設されて前記チューブ１００を強固に封止する。

ホールシールド２５０は、封止部材２３０と一体に形成され、一方の端が前記封止部材２３０の拡張部２３５に接続され、他方の端が前記封止部材２３０の外側面に並ぶように延びる筒状に形成される。 このとき、封止部材２３０の外側面とホールシールド２５０との間隔は、チューブ１００の厚さに対応する間隔に形成される。 このため、ゲージ部２００がチューブ１００に取設されると、封止部材２３０が前記チューブ１００の内側に嵌入し、前記チューブ１００は前記封止部材２３０とホールシールド２５０との間に嵌入するが、前記ホールシールド２５０が前記チューブ１００の外周面に穿設されているエアホール１５０を遮蔽しながら係合される。

検針部２７０は、一方の端が封止部材２３０の一方の側に係合され、他方の端がオイルタンクの内部に長く延びる棒状またはケーブル形状を呈し、前記検針部２７０の他方の端にはオイルの量が測定可能なように最大点（ｍａｘｉｍｕｍ）と最小点（ｍｉｎｉｍｕｍ）を示す目盛りが表示されている。 検針部２７０は、封止部材２３０がチューブ１００に取設されると、他方の端の一部が機関の内部に収容されているオイルに浸漬される。 このため、ゲージ部２００をチューブ１００から取り外して検針部２７０の先端に付いているオイルの状態を見てオイルの量と粘度などを点検することができる。 すなわち、検針部２７０に付いているオイルが最小点以下であればオイルを補充する必要があることを示し、最大点に近ければオイルの量が十分であることを示す。 なお、検針部２７０に付いているオイルの色相が変色し過ぎたり粘度が落ちたりした際はオイルを交換すればよい。 検針部２７０は公知の構成要素であるため、これについての詳細な説明は省略する。

一方、封止部材２３０の他方の側にはつかみ部２９０が配設されて、ユーザがゲージ部２００をチューブ１００から容易に取り外すことができる。 つかみ部２９０は、環状（リング状）に配設されることが普通であるが、必ずしもこれに限定されるものではなく、手でつかんで引っ張りうる限り、公知の種々の形状が採用可能である。

図５は、本発明の他の実施形態に係るゲージ部の構成を示す斜視図であり、図６は、本発明の他の実施形態に係るレベルゲージの断面図である。

図５及び図６に示すように、本発明の他の実施形態に係るレベルゲージは、車両の機関に配設されるチューブ１００と、前記チューブ１００に収納自在に取設されて前記機関の内部に収容されているオイルの状態を点検するのに用いられるゲージ部３００と、を備えるレベルゲージにおいて、前記ゲージ部３００は、前記チューブ１００の先端の内側に嵌着されて前記チューブ１００を封止し、他方の側には拡張部３３５が形成されている封止部材３３０と、前記封止部材３３０の一方の側から拡張部３３５まで長手方向に形成されている排出溝３１０と、前記封止部材３３０と一体に形成されて前記チューブ１００の外周面から離れて配設されるホールシールド３５０と、前記ホールシールド３５０の内周面に配設されて前記チューブ１００と前記ホールシールド３５０との間の隙間を埋める通気部材３６０と、を備える。

排出溝３１０は、封止部材３３０の外周面に沿って長手方向に配設される。 このとき、排出溝３１０は、封止部材３３０の他方の側の先端から一方の側に配設された拡張部３３５まで形成される。

ホールシールド３５０は、封止部材３３０の拡張部３３５と一体に形成されてチューブ１００の外周面を囲繞する筒状に形成される。 このとき、ホールシールド３５０はチューブ１００の外周面と密着されるのではなく、前記チューブ１００の外周面から所定の間隔を隔てて隔設される。

通気部材３６０は、ホールシールド３５０の内周面に沿って備えられ、前記ホールシールド３５０とチューブ１００との間に形成されている隙間を埋める役割を果たす。 このとき、通気部材３６０は、機関の内部に収容されているオイルが外部に漏れたり外部の異物が機関の内部に流入したりすることを防ぐと共に、内部において膨張した空気が排出可能なように、スポンジまたはコルクなど内部に微細な多孔質が形成されている多孔質の材質が用いられる。 通気部材３６０を、必要に応じて、チューブ１００の先端と封止部材３３０の拡張部３３５との間に配設してもよい。 微細多孔質が形成されている通気部材３６０としては、公知の種々の材質が採用可能であるため、これについての詳細な説明は省略する。

本発明の他の実施形態に係るレベルゲージのゲージ部３００は、上述した排出溝３１０と、ホールシールド３５０及び通気部材３６０を除いては、図３及び図４に基づいて説明したゲージ部２００と同じ構成を有する。 また、本発明の他の実施形態に係るレベルゲージのチューブ１００は、エアホール１５０が配設されていないという点を除いては、図３及び図４に基づいて説明したチューブ１００と同じ構成を有する。 このため、ゲージ部３００及びチューブ１００の構成要素のうち、図３及び図４に基づいて説明した構成要素と同じ構成要素については説明を省略する。

上記の構成を有する本発明の他の実施形態に係るレベルゲージでは、機関の内部において膨張した空気が、排出溝３１０に沿って封止部材３３０の拡張部３３５まで移動した後に通気部材３６０を通過して外部に排出される。 このとき、微細多孔質が形成されている通気部材３６０は、空気などの気体状態の物質は所定の圧力以上になると容易に通過させるが、液体または固体状態の異物は通過させない。

以上、本発明の詳細な説明の欄においては具体的な実施形態について説明したが、本発明の範囲から逸脱しない範囲内において種々に変形可能であるということはいうまでもない。 よって、本発明の範囲は、上述した実施形態に制限されて定められてはならず、後述する特許請求の範囲だけではなく、この請求範囲と均等なものによって定められるべきである。

本発明は、レベルゲージに係り、車両のエンジンまたはトランスミッションなどの機関に配設されて前記機関の内部空気を排出し、異物が流入することを防ぐとともに、レベルゲージと注油口を単一のモジュールに製作することができてコストを削減することのできるレベルゲージを製造するのに適用可能である。

１００ チューブ１５０ エアホール２００,３００ ゲージ部２３０,３３０ 封止部材２３３ 凹凸部２３５,３３５ 拡張部２５０,３５０ ホールシールド２７０ 検針部２９０ つかみ部３１０ 排出溝３６０ 通気部材