Deployment and storage system for the mortar

関係する出願 本出願は、２００４年４月２９日出願の米国仮特許出願第60/566,587号に基づく優先権を主張している。 その特許出願はその全体がここにおいて文献援用されている。

発明の分野 本発明は移動砲システムに関する。 そのシステムは、輸送のために武器の一部を車両上に搭載することができ、戦場で使用するために車両から降ろしてすばやく展開することができ、また、使用後には車両上に格納するため回収することができる。 さらに詳しくは、本発明は迫撃砲の展開及び格納システムに関する。

発明の背景 近代軍事作戦の実施には、速さと敏捷性を備えた少数の機動力に富む戦闘部隊の使用を余儀なくされている。 機動力の必要性は、そのような部隊のための陸上軍用装備の種類を必然的に決めてしまう。 戦場において簡単に展開、発射、回収、別の場所での再展開のための輸送ができる武器は、機動的な戦闘部隊の要求と非常に良く適合する。

軽量の銃火器は、近代機動兵器の重要な部分を形成している。 １２０ミリ迫撃砲のような迫撃砲は、その致死性と射程距離のおかげで、様々な戦況において多様な用途が知られている軽量銃火器の一例である。 従来、迫撃砲の組立品は輸送のために構成部品へと分解され、使用のために再び組み立てられる。 典型的には、迫撃砲は基板を備えている。 基板は他の迫撃砲の部品と比べて相対的にとても重い。 迫撃砲を発射したときに生じる反動による力に対し基板を固定するために、迫撃砲の基板はさらに地面に埋め込むことのできる直角な板を供えていることもある。 この装置は、意図した軌道に発射するために迫撃砲を維持することを約束するものの、装置が重いが故に簡単な再配置を妨げる。 さらに、一度発射を止めて他の場所へ移動するために迫撃砲を回収する必要があっても、基板を地中に固定したところから取り除くのは困難であろう。

その重さと形状のために、戦場で望む場所へと武器を迅速に移動させるためには、迫撃砲は好ましくは車両に乗せて運ばれる。 輸送車両は様々な種類の自走もしくは牽引車両でよく、空輸能力や迫撃砲を移動させるであろう距離及び地形に基づいて選択される。 例えば、輸送車両は、組み立てられている又は組み立てられていない迫撃砲及び迫撃砲と共に用いる大量の弾丸を運搬できる能力を有する従来型の小型トラック（pick-up truck）、全地形対応車両もしくはトレーラーである。 迫撃砲を輸送する一つの共通する方法は、それを分解し、装甲車のような車両上のハーネスにそれを固定することである。 迫撃砲は発射任務のために車両から外され、車両近くの地上で組み立てられる。 当業者は、重い迫撃砲の部品は組み立てるのに相当の労力と時間を必要とすることを認識するであろう。 発射任務の後には、同様の労力と時間が分解及び迫撃砲の部品を車両へ収容することに必要である。 隊員が敵地にいる場合は、この時間は重要であろう。

輸送性や操作性の改善を目的として、いくつかの車両の形状は、迫撃砲を乗せる車両上の傾斜台を追加する設計が取り入れている場合もある。 迫撃砲の傾斜台への積み込み及び傾斜台からの積み下ろしを補助する要素はほぼ人力である。 現在の現場での方法は、迫撃砲を収容するためにトレーラーを用いるが、迫撃砲の積み下ろしのためには人力を使う。

また、完全に組み立てられた迫撃砲のための支持装置を車両に設けることができる。 この支持装置は、戦闘準備配置において、車両と地上の間に設置される。 支持装置が車両の最後部に配置されていると、展開されたとき、地面に対して強力に押し付け、迫撃砲の発射によって生じる反動から車両の車台が守られる。 この設計変更は、構造の複雑性の増大を要するとともに、車両の独立した使用を制限する。

これらの共通する手法の別の欠点は、輸送車両から迫撃砲を分離できないことである。 射撃任務中に車両が迫撃砲へ結合されたままであると、両要素の効果は減少されてしまう。 簡単に展開できる迫撃砲は隊員に射撃任務の実施を許す一方で、車両は他の任務に用いることができる。 さらに、独立型の迫撃砲は車両より隠蔽が容易であり、両要素をより生還させやすくする。 モジュール方式は、退散中に、隊員がもしかしたら故障や損傷した迫撃砲を捨てることを可能にする。

要するに、従来技術の重要点は武器の特定の部分を取付けるために車両を改造することにある。 しかしながら、迫撃砲を収容、輸送及び展開するために、軍属又は民間車両に備え付ける必要性があるとともに、特別に設計された部品や車両及び／又は迫撃砲の特注生産のための費用をかけずに、従来の改造された武器運搬装置に共通して利用できる他の特徴を付与する必要性がある。

それ故、組み立てられた迫撃砲であって、車両によって意図する発射場所へと輸送でき、すばやく車両から外し、射撃任務終了後には短時間で再び取付けることができるような迫撃砲を用いることはとても有益であろう。 戦闘において部隊及び装備の生還率を改善するために、車両は全地形に対応する能力を有するべきである。 迫撃砲及び全地形型車両それぞれが戦闘部隊に与える戦術上の利点を減少させることなく二つを合わせられれば、迫撃砲と全地形型車両の組み合わせは、死亡率と生存率の要望する割合を提供する可能性を有している。

米国特許第1,789,530号明細書

発明の概要 本発明の通常の実施形態によれば、すばやく輸送車両やトレーラー上に迫撃砲を収容したり、それらから展開したりするための軽量システムが提供される。 本発明は、迫撃砲を固定し、地面へと安全に運び、その後に車両へと戻すことによって、完全に組み立てられた迫撃砲を輸送車両の後部を超えて移動させるための方法でもある。 このシステムは、輸送車両に設置された巻き上げ機構、一対のガイドアーム、砲身保持支柱を備えている。 そのシステムは支持フレームをさらに有する。 支持フレームは独立して迫撃砲に接続されている。 支持フレームは、迫撃砲の砲身、基板及び迫撃砲の一対の支持脚と一時的に係合でき、収容及び展開中におけるそれらの間の相対運動を阻害することができるようになっている。 巻き上げ機構は格納位置と展開位置との間を旋回するリフトアームを備えている。 リフトアームの一端は鉤形であり、支持フレームに取り外し可能に係合され、支持フレームを取付けられた迫撃砲とともに車両上の格納場所から地上の操作位置へとガイドすることができる。 さらに、一対のガイドアームは車両の後部に取付けられており、車両から離間して平行に延びている。 ガイドアームは、迫撃砲が収容場所へと引き込まれるか、輸送車両から地面へと下ろされる時に、迫撃砲を車両後部周囲でガイドするためのカム面（cam surface）を提供する。

好ましい実施形態の詳細な説明 本発明は図１から８に描かれている迫撃砲用展開及び格納システム１０に向けられている。 迫撃砲用展開及び格納システム１０は一体化された形状をしているので、図１及び７に描かれているトラックように、元の車両の形態に対して最小限の改造のみが加えられた輸送車両１２に取付けらることができる。 本発明１０は、図２から５に示されているトレーラーなどの輸送車両１２や他の適した輸送車両に設置できることも考えられる。

迫撃砲用展開及び格納システム１０が載せられた好適な輸送車両１２は、エーエムゼネラル（AM General）によって製造されているM998/1038系の高機動性多目的自走車両（M998/1038 Series High-Mobility Multipurpose Wheeled Vehicles）（「エイチエムエムダブリュブイ(HMMWV)」、「ハムビー(Humvee)又は「ハマーズ(Hummers)」」貨物／部隊運搬車両に指定されている。合衆国軍は装備、物資及び／又は人員の輸送のためにHMMWVのような車両を用いる。M998/1038 HMMWVに関して説明されているけれども、本発明の迫撃砲用展開及び格納システム１０は、発明からそれることなく、他のHMMWV型に組み込まれることができる。ここでいう他の型としては、限定するのではないが、Ｍ９６６トウ装甲輸送車(M966-TOW Carrier, armored)、Ｍ１０３６ウインチ付トウ装甲輸送車(M1036-TOW Carrier with winch, armored)、Ｍ１０４５補助装甲付トウ輸送車(M1045-TOW Carrier with supplemental armor)、Ｍ１０４６ウインチ及び補助装甲付トウ輸送車(M1046-TOW Carrier with winch and supplemental armor)、Ｍ１０２５装甲兵器輸送車（M1025-Armament Carrier, armored）、Ｍ１０２６ウインチ付装甲兵器輸送車（M1026-Armament Carrier with winch, armored）、Ｍ１０４３補助装甲付兵器輸送車（M1043-Armament Carrier with supplemental armor）、Ｍ１０４４ウインチ及び補助装甲付兵器輸送車（M1044-Armament Carrier with winch and supplemental armor）、Ｍ１０３７−Ｓ２５０幌付き輸送車（M1037-S250 Shelter Carrier）、Ｍ１０４２−Ｓ２５０ウインチ付幌付輸送車（M1042-S250 Shelter Carrier）がある。上述の輸送車両１２の詳細な特性は当業者に良く知られている。一般的な事項として、本発明１０は車両荷台３８のサブフレーム（subframe）３６上に設置される。

図６に描かれているように、本発明の迫撃砲用展開及び格納システム１０は、迫撃砲１４を上げ下げするための巻き上げ機構（hoist mechanism）２６と、迫撃砲１４を固定するための支持フレーム２８と、迫撃砲を格納場所にさらに拘束するための砲身保持支柱３０と、展開及び格納中の移送で迫撃砲を導くための一対のガイドアーム（guide arm）３２，３４を有している。

図１から８に描かれているように、迫撃砲１４は、砲身１５、二股脚部材(bipod)１６及び基板１７を備えている。 砲身１５は旋回連結部（swivel joint）１８によって基板と操作可能に連結されている。 二股脚部材１６は一対の折り畳み可能な支持脚１９、２０を有しており、それらは、第１の支持脚端（stabilizer-ends）２２、２３で二股脚部材のカラー２１に接続されている。 二股脚部材のカラー２１は、砲身１５上を調節可能にスライド可能であり、それに沿った所望の位置でロックすることができる。 支持脚１９、２０の第２の支持脚端２４、２５はそれぞれ砲身１５から延び、通常、地面に係合する基板１７の前方の地面上に設置される。 支持脚端は、相互に離間されるとともに基板１７から離間されて配置され、砲身１５を望む標的に向けて照準を合わせるために、砲身１５をほぼ垂直方向に保持する。

本発明の第１の実施形態においては、迫撃砲用展開及び格納システム１０は支持フレーム２８を有し、その支持フレームは、迫撃砲の砲身１５、支持脚１９、２０及び基板１７を互いの動きに対して拘束するための形状及び大きさをしているので、迫撃砲１４及び支持フレーム２８は一つのユニットとして車両１２への積み下ろしができる。 図６を参照すると、支持フレーム２８は、Ａ字形の関係にある側部支持材４０、４２と迫撃砲ガイド支柱４４とを含んでいる。 側部支持材４０、４２の遠隔の末端は当接フランジ４６、４８として終端をなしており、それらの当接フランジは迫撃砲の基板に離間して設けられた取付け金具５０、５２によって基板１７と接合する。 プレート５４が、側部支持材４０、４２の上部付近において、横材５６及び側部支持材４０、４２に固定されている。 プレート５４はこの技術分野において周知のいかなる方法でも横材５６及び側部支持材４０、４２に接合できる。 好適な実施形態においては、プレート５４は横材５６及び側部支持材４０、４２に溶接されている。 プレート５４は、支持フレーム２８にねじれ剛性を付与するとともに、リフトアームの鉤５８が横材５６に係合しているときに、リフトアームフックのバックストップとなり、迫撃砲の砲身１５を損傷から保護する。 横材５６は、砲身１５の一部を支持するとともに着脱可能に捕捉するのに適した砲身支持具７２に動作可能に連結されている。 接続支柱６０、６２は側部支持材４０、４２に固定されており、それらからプレート５４に対して所定の角度で外側へ向かって延び、その終端には第１及び第２の接続用掛け金６４、６６が設けられている。 接続用掛け金６４、６６は、支持脚拘束位置６８、７０において、迫撃砲の支持脚(stabilizers)１９、２０に着脱可能に固定されるようになっている。

砲身ガイド支柱４４は、側部支持材４０、４２を延長するために、横材５６の下を横方向に延びている。 砲身ガイド支柱４４は側部支持材４０、４２によって限定された範囲内を延びるとともにそれを越えて延びており、Ｌ字形の短い部材７４、７６を形成している。 これらの部材は、以下に説明されるように、展開及び収容中に迫撃砲１４をガイドする。

支持フレーム２８は、当接フランジ４６、４８によって基板上の取付け金具５０、５２で、接続用留め具６４、６６によって支持脚１９、２０で、さらに、砲身支持具７２によって砲身１５で、迫撃砲１４と係合し、しっかりと砲身１４を拘束する。 支持フレーム２８及び迫撃砲１４は一つのユニットとして一緒に動かすように配置されるであろう。

迫撃砲用格納及び展開システム１０は、迫撃砲１４を輸送車両１２上の収容場所から射撃もしくは展開場所へ迅速に移動させるために、巻き上げ機構２６を有している。 巻き上げ機構２６は、射撃任務後に、基板１７を地面から外すためにも用いられる。 巻き上げ機構２６は、図６にもっとも詳しく示されている。 本発明１０の一般的な実施形態においては、巻き上げ機構２６は、リフトアーム７８、ギアボックス８０、及び輸送車両１２にリフトアーム７２を旋回可能に取付けているモーター８２を有する。 モーター８２は、輸送車両１２の荷台３８のサブフレーム３６に載せられているような従来型のウインチモーターであることが望ましい。 モーター８２はバッテリーシステム８３から電力を供給される。 ウインチは油圧式動力装置でもよいであろう。 リフトアーム７２の遠位末端は、支持フレーム２８内に固定された迫撃砲１４と操作可能に係合するために、鉤５８を有していることが望ましい。 これに対して、横材５６には、鉤５８の係合に適した穴を少なくとも一つ有する穴のあいた取付け金具８４が設けられている。 格納場所においては、迫撃砲１４は、サブフレーム３６上に配置されている基板１７及び荷台３８に対し斜めに位置する砲身１５とともに、輸送車両１２上に搭載される。

図６に示すように、砲身保持支柱３０はサブフレーム３６に取付けられている。 砲身保持支柱３０は支柱８６を含んでおり、その終端部には、迫撃砲１４が輸送車両１２上の格納場所にある時に、その砲身１５を位置決めするとともに着脱可能に締結するための砲身固定具８８が設けられている。 輸送車両１２が動いているときに迫撃砲１４が損傷する要素の可能性を減少させるために、迫撃砲１４が格納場所にあるときには、砲身固定具８８は砲身１５を取り巻いている。

迫撃砲用格納及び展開システム１０は、図６に描かれているような一対のガイドアーム３２、３４も有している。 それぞれのガイドアーム３２、３４は輸送車両１２の後部から離間して平行に延びており、ガイドアーム支持材９４、９６と接続するために突出している軸部分９０、９２を介してサブフレーム３６上に取付けられている。 ガイドアーム３２、３４は地面から離れた高位置と地面に近い低位置の間を旋回する。 ガイドアーム３２、３４はそれぞれ一般的なＤ字形を有していることが望ましい。 ガイドアーム支持材９４、９６はその上部に迫撃砲ガイド支柱４４を捕捉するためのＣ字留め具９８、９９を有している。 ガイドアーム３２、３４を高位置に動かすことで輸送車両１２の地上高が増大し、輸送車両が動いている間にガイドアーム３２、３４が損傷する可能性が減少する。

迫撃砲１４が格納場所へ移動されるとき、又は格納場所から移動されるとき、ガイドアーム３２、３４は低位置へと回転される。 迫撃砲１４（支持フレーム２８内に捕捉された）が低位置にあるガイドアーム３２、３４とともに巻き上げられるとき、迫撃砲ガイド支柱４４に付いているＬ型の短い部材７４、７６がガイドアーム３２、３４に摺動接触した状態になり、迫撃砲１４がリフトアーム７８の進路に対して横方向に揺れるのを抑止する。 ガイドアーム３２、３４は、また、迫撃砲１４を格納場所へと動かしているときに、迫撃砲の基板１７が輸送車両の下部に滑り込んでしまうことも防止する。

使用するに際しては、輸送車両１２は、図１に示すように、迫撃砲１４を格納場所に収容した状態で目的の使用位置へと移動される。 次いで、巻き上げ機構２６が駆動されることによって、モーター８２によって動力を供給されたリフトアーム７８が格納位置から展開場所へと旋回する。 リフトアーム７８の回転によって鉤５８が弧を描いて動き、迫撃砲１４と支持フレーム２８との組み合わせ体が格納場所から図４に示すような地上での使用場所へとアーチ状の軌道を描いて移動する。 リフトアーム７８は、迫撃砲１４がしっかりと地面に置かれたときに、鉤５８を穴のあいた取付け金具８４内から離脱させることを許容する長さを有するように寸法設定されている。 その後、輸送車両１２は迫撃砲から離れた場所へと移動され、射撃場所への配置のために、支持フレーム２８が係止を外され、迫撃砲１４が自由にされる。 リフトアームが動いている間に安定性を付与するために、車両から張り出し支持具（outrigger support）を伸ばすことも考えられる。 リフトアーム７８が延出された位置にあるとき、迫撃砲１４の基板１７は地上に届いているため、リフトアーム７８は支持フレーム２８から外すことができる。 ガイドアーム３２、３４は高位置へと回転され、それによって輸送車両１２を迫撃砲１４から遠くへ移動できるであろう。

図５は支持フレーム２８の着脱可能な性質を表している。 迫撃砲１４が射撃又は使用場所に置かれた時点で、支持フレーム２８は迫撃砲１４から外され、迫撃砲の発射準備のために、支持脚１９、２０が砲身１５から引き出される。 迫撃砲１４の発射後には、上述の手順がほぼ逆の順番に行われ、迫撃砲１４は輸送車両１２上の格納場所に収容される。 発射の反動によって基板１７が部分的に地中に埋まってしまうような柔らかい地面上で迫撃砲１４が使用される場合は、巻き取り機２６を使って地面から迫撃砲１４を持ち上げることは非常に有益である。

本発明の他の実施形態が図８に描かれている。 手動巻き取り機（hand operated crank）１９４が、柔軟な紐１９６及び紐用ガイド材（strap-guide-strut）１９８によってリフトアームに操作可能に取付けられている。 手動巻き取り機１９４をまわすことで、リフトアーム１７８の回転移動が起こされ、また、紐用ガイド材１９８が紐１９６とガイド係合し、紐１９６が荷台３８やリフトアーム１８２と接するのを防止するのに役立つ。

迫撃砲１４は組み立てられた形態で輸送されるため、輸送のためにいくつかの部品に迫撃砲１４を分解して運ぶ従来の方法に比べ、迫撃砲１４の発射準備に必要な時間はとても短縮される。 迫撃砲１４は、射撃の間、輸送車両１２から外されているため、輸送車両１２は迫撃砲１４が発射したときの反動にさらされない。 従って、輸送車両１２を射撃の間に生じる力に耐えられるよう設計する必要はない。 例えば、輸送車両２４は軽量構造をとることができる。

本発明とともに用いられている迫撃砲１４は、いかなる口径であっても良いが、本発明は１２０ミリ迫撃砲のような重量型に最も適している。 本発明は迫撃砲とともに用いるのに特に適しているが、当業者であれば思い至るであろうが、本発明の概念は様々な物を運ぶことに利用可能である。 本出願中で開示された特徴は、文献援用されている上記出願に記載されている特徴と同様に、特殊な事情に合わせるために、組み合わせたり改変したりすることができると考えられる。 当業者にとっては、様々な他の変更や改変は明らかであろう。

図１は、好適な輸送車両上の格納場所における迫撃砲用展開及び格納システムの側面図である。
図２は、トレーラー上の格納場所における迫撃砲用展開及び格納システムの上面図である。
図３は、迫撃砲用展開及び格納システムの斜視図であり、迫撃砲が砲身保持支柱の砲身固定具から離脱された状態を示す図である。
図４は、展開の途中段階にある迫撃砲の斜視図である。
図５は、迫撃砲用展開及び格納システムの斜視図であり、支持フレームが迫撃砲から外された状態を示す図である。
図６は、迫撃砲用展開及び格納システムの分解図である。
図７は、他の輸送車両に結合させて使用されている迫撃砲用展開及び格納システムの斜視図である。
図８は、迫撃砲を持ち上げるための手動作動装置を備えた迫撃砲用展開及び格納システムの斜視図である。