被认为是存在于各种生物组织和细胞中的生物电相互作用以及活 性是中最不被人们所了解的生理学过程之一。然而，近来出现了许多 涉及某些组织和细胞生长和修复的这些相互作用和活性的研究。尤其 是，目前已经进行了许多针对电和电磁场刺激及其对骨和软骨生长和 修复作用的研究。研究人员认为这种研究可用于开发若干医药难题的 新的治疗方法。
骨关节炎，又名变性性关节病其特征在于关节软骨的变性以及软 骨下骨的增殖和重塑。通常的症状是僵硬，限制运动和疼痛。骨关节 炎是最普通的关节炎，并且随年龄增长流行率显著增加。研究显示自 己声称患有骨关节炎的年长病人访问医生的次数是未患病群的两倍。 这种病人与其它年龄群的病人相比也经历了更多天数的限制活动以及 卧床。在一项研究中，大多数有症状的病人在随后的8年周期中明显 丧失了行动能力。MASSARDO等人，ANN RHEUM DIS 48：893- 7(1989)。
非胆固醇抗炎药物(NSAIDs)保持了骨关节炎的初级治疗状态。 不知道NSAIDs的效力是否依赖于其止痛或者抗炎特性或者软骨退化 过程的减缓。还有需要关心的是NSAIDs可能对病人有害。例如， NSAIDs对胃，肠道，肝脏以及肾具有公知的毒性。然而，乙酰水杨 酸抑制动物蛋白多糖的合成以及正常软骨的修复过程。针对人的一项 研究显示抗炎吲哚酸(indomethacin)可以加速臀软骨的分解。所有 的副作用在老年人-对骨关节炎最敏感的人群中出现的更普遍。
通称骨质疏松症的疾病中，骨流失矿物质并变得异常疏松。骨包 括有机组分的细胞和基质以及无机或者矿物成分。细胞和基质包含掺 入了磷酸钙(85％)和碳酸钙(10％)的矿物成分的胶原纤维骨架， 所述磷酸钙和碳酸钙的矿物成分给骨赋予了硬性。虽然骨质疏松症通 常被人为是折磨老年人，某些类型的骨质疏松症可能影响骨并未经受 机能性应力的所有年龄的人。在此情况下，在延长的固定期间，病人 可能经受皮层和松质骨的显著损失。年长病人由于骨折后固定物的拆 除经受的骨损失，可能最终导致已骨质疏松骨架的继发性骨折。减小 的骨密度可能导致脊椎塌陷，臀部，下臂，手腕，踝骨折以及不适的 疼痛。需要其它用于这种疾病的非外科治疗方法。
脉冲电磁场(PEMF)以及电容耦合(CC)已经在1979年获得 食品药物管理局的批准被广泛用于治疗非愈合性骨折以及骨愈合中的 相关难题。用于这种治疗形式试验的最初基础是观察到骨上的物理学 应力引起很少电流的出现，所述电流连同机械应力被人为是将物理学 应力转化成促进骨形成信号的机制。连同成功治疗骨折不愈合的直接 电场刺激，利用PEMF以及电容耦合(其中将电极置于治疗区域的皮 肤上)的非侵害技术也是有效的。脉冲电磁场在高度传导性细胞外液 中产生较小的诱导电流(法拉弟电流)，而电容耦合直接在组织中产 生电流；PEMFs和CC均由此模拟内源性电流。
最初被人为是归因于骨中晶体表面发生的现象的内源性电流，已 经被证明是主要源于含有电解质的液体在含有带有固定负电荷的有机 组分的骨腔中的运动；产生通常所说的“流动电位。”对软骨电学现 象的研究已经证明了类似于描述于骨中所存在的机械-电转换机制，即 当软骨被机械挤压时，液体和电解质在蛋白多糖和软骨基质的胶原蛋 白中的固定负电荷表面的运动。这些流动电位显然在软骨中起到了与 骨中类似的作用，并且连同机械应力，引起能够激发软骨细胞合成基 质成分的信号转导。
直流，电容耦合和PEMFs的主要用途是不愈合骨折的愈合矫形 术(Brighton等人，J.Bone and Joint Surgery，63：2-13，1981；Brighton and Pollack，J.Bone and Joint Surgery，67：577-585，1985；Bassett等人， Crit.Rev.BIOMED.ENG.17：451-529(1989)；Bassett等人，J AMA 247：623-8(1982)。临床反应已经报道了成人臀部的无血管形成性坏 死以及儿童的Legg-骨软骨炎。Bassett等人，Clin Orthop 246：172-6 (1989)；Aaron等人，Clin ORTHOP 249：209-18(1989)；Harrison 等，J Pediatr Orthop 4：579-84(1984)。同样已经显示PEMFs(Mooney， Spine，15：708-712，1990)以及电容耦合(Goodwin，Brighton等人，Spine， 24：1349-1356，1999)可以显著地增加腰愈合的成功率。而且还有报道 外周神经再生和功能的增进以及血管生成的促进。Bassett，Bioassays 6：36-42(1987)。对类固醇注射液及其他传统的方法耐受的患有持续 性旋转带肌腱炎的病人显示出比安慰剂治疗的病人显著的疗效。Binder 等人，Lancet 695-8(1984)。最后，Brighton等人已经显示了电容耦合 电场对大鼠具有预防以及逆转脊柱腰段脊椎骨质疏松症的作用 (Brighton等人，J.ORTHOP.Res.6：676-684，1988；Brighton等人， J.Bone and Joint Surgery，71228-236，1989)。
最近，在这个领域的研究已经集中在对组织以及细胞的刺激效 果。例如，已经推测出直流电不能穿透细胞膜而且通过细胞外基质分 化实现了控制。Grodzinsky，Crit.Rev.Biomed.Engng 9：133(1983)。 与直流电相反，已有报道PEMFs可以穿透细胞膜并且激发它们或者 直接影响胞内细胞器。PEMFs对细胞外基质以及体内软骨内骨化的影 响研究发现软骨分子合成的增加以及骨小梁的成熟。Aaron等人，J. Bone Miner.Res.4：227-233(1989)。最近，Lorich，Brighton等人 报告(Clin Orthop and Related Research 350：246-256，1998)电容耦合 的电信号是通过电压门控的钙通道进行信号转导，导致胞质钙的增 加，随后活化的(细胞骨架)钙调蛋白的增加。
许多研究针对组织培养的研究以便了解应答的机制。在一项研究 中，人们发现电场增加了-掺入软骨细胞DNA的[3H]-胸苷，从而证明 由电刺激产生的Na以及Ca2+流引发DNA合成。Rodan等人，Science 199： 690-692(1978)。研究发现第二信使cAMP的改变以及细胞骨架重排 取决于电干扰，Ryaby等人，Trans.BRAGS 6：(1986)；Jones等人， Trans.BRAGS 6：51(1986)；Brighton以及Townsend，J Orthop.Res. 6：552-558，1988。其它研究已经发现了对氨基多糖，硫酸化，透明 质酸，溶菌酶活性以及多肽序列的作用。Norton等人，J.Orthop.Res. 6 685-689(1988)；Goodman等人，Proc.Natn.Acad.Sci.USA 853928-3932(1988)。
本申请发明人在1996年报道了在培养的MC3T3-E1骨细胞中施 加周期性双向0.17％机械压力导致TGF-β1mRNA的显著增加。Brighton 等，Biochem.Biophys.Res.Commun.229：449-453(1996)。1997之后开 展了一些重要的研究。在一个研究中据报导相同的周期性双向的0.17％ 机械压力使得PDGF-A mRNA在类似的骨细胞中产生了显著的增 加。Brighton等，Biochem.Biophys.Res.Commun.43：339-346(1997)。 同样据报道60kHz的电容耦合的20mV/cm电场在类似骨细胞中TGF -β1产生了显著的增加。Brighton等，Biochem.Biophys.Res.Commun. 237：225-229(1997)。然而，此种场对其它基因的作用在文献中没有 报道。
上述引用的母专利申请，名为“通过施加特异性和选择性的电以 及电磁信号对基因进行调控”，测定用于产生调节患病或损伤组织的 靶基因的场的特异性和选择性电的和电磁信号的方法已被公开。本发 明基于通过描述一种靶基因表达的调节方法，也即聚集蛋白聚基因表 达的方法转描述的技术建立，通过施加由特异性和选择性的电和电磁 信号产生的场用于治疗软骨疾病(关节炎)、软骨损伤和软骨缺损。
发明概述
本发明涉及通过施加由特异性和选择性的电的和/或电磁信号产 生的场调节软骨细胞中聚集蛋白聚糖基因的表达。通过运行电场工作 时间、振幅、频率和占空度的剂量反应曲线，发现了上调节关节软骨 软骨细胞中聚集蛋白聚糖mRNA的最佳信号。最佳信号产生具有 20mV/cm振幅，30分钟持续时间，50％占空度，60kHz频率以及正 弦波波形的电容耦合电场。尤其是，本发明涉及通过施加由这种信号 产生的场上调节软骨细胞中聚集蛋白聚糖基因的表达。
在本发明的一个优选的实施方案中，所提供的方法利用电容耦合 的电场、电磁场或复合的场特异性和选择性地上调节聚集蛋白聚糖 mRNA的基因表达。用引起聚集蛋白聚糖mRNA表达上调节的具有 约30分钟的电场工作时间、约20mV/cm电场振幅，约60kHz的频 率、约503％的占空度以及正弦波波形的电容耦合电场治疗骨关节炎、 类风湿性关节炎、软骨损伤、软骨缺损等。根据本发明的方法，“特 异性和选择性的”信号为具有上调节聚集蛋白聚糖基因(特异性)表达 的预先确定的振幅、工作时间、占空度、频率和波形的信号。这些允 许选择不同的信号上调节聚集蛋白聚糖基因表达来实现生物学的或治 疗性的应答(选择性)。本发明进一步地涉及利用在这里描述的方法来 产生特异性和选择性的信号的装置，所述信号产生场来上调节聚集蛋 白聚糖基因的表达。
在相关的方面，本发明涉及治疗骨关节炎、类风湿性关节炎、软 骨损伤和软骨缺损的方法和装置。本发明的方法同样也包括通过系统 地改变已知增加或怀疑增加聚集蛋白聚糖细胞产量的启始信号的持续 时间，来测定聚集蛋白聚糖基因“特异性和选择性”的信号的方法。选 择最佳持续时间之后，信号的振幅被改变至通过聚集蛋白聚糖基因表 达测定的时间的最佳持续时间。当保持另一信号特征恒定时，占空度、 频率和波形被系统地改变。重复这些过程直至测定出聚集蛋白聚糖的 表达产生最大增加的最佳信号。
本发明的这些及其它方面将在下文的发明详述中说明。
附图的简要说明
本发明通过结合附图进行的如下发明详述将更加直观，其中：
图1是当关节软骨的软骨细胞暴露于20mV/cm电容耦合电场不 同的持续时间时，聚集蛋白聚糖mRNA表达的图示。如图所示，最佳 的聚集蛋白聚糖mRNA产生发生在30分钟持续时间的信号处。
图2是当关节软骨的软骨细胞暴露于电容耦合场30分钟时，聚 集蛋白聚糖mRNA表达的图示。如图所示，最佳的聚集蛋白聚糖 mRNA产生发生在产生10-20mV/cm电场振幅的信号。
图3是当关节软骨软骨细胞暴露于20mV/cm电场振幅的不同占 空度的电容耦合电场30分钟持续时间聚集蛋白聚糖mRNA表达的图 示。如图所示最佳占空度是50％。
图4是显示暴露于不同频率的20mV/cm电场振幅、50％占空 度的电容耦合电场30分钟持续时间的关节软骨细胞的图示。如图所 示，最佳频率为60kHz。
图5是显示在培养生长7天然后暴露于20mV/cm，50％占空度 (30分钟的持续时间)，60kHz的频率处，以及正弦波形的最佳电容 耦合电场的关节软骨软骨细胞的图示。在培养基中不存在白介素，并 且如图所示，己糖胺显示3.5倍的增加。
图6是显示生长7天然后暴露于20mV/cm，50％占空度(30分 钟的持续时间)，60kHz的频率，以及正弦波形的最佳电容耦合电场 的关节软骨软骨细胞的图示。在第7天向培养基中添加白介素(10μ g/ml)或者IL-β1。如图所属，尽管在培养基中存在白介素，己糖胺 依然显示增加3.5倍。
图7为显示根据本发明的优选实施方案，治疗膝盖骨关节炎的装 置。
本发明优选实施方案的具体描述
下面结合图1-7对本发明进行详细的描述。本领域技术人员应能 理解在这里根据图的描述仅仅用于实例性的目的且并非对本发明范围 的限定。本发明范围涉及的所有问题均可通过所附的权利要求进行解 决。
本发明是基于发现某些特定基因的表达可通过施加由特异性和选 择性的电的和/或电磁信号产生的场进行调节。换句话说，本发明人已 发现了特异性和选择性的电的和/或电磁信号其产生用于调节骨、软骨 及其它组织细胞中各基因的场，且这些特异性信号能够特异性地和选 择性地调节此类细胞中的基因。尤其是，支配组织或细胞的生长、维 持、修复和退化或恶化的基因表达可根据本发明通过施加由特异性和 选择性电的和/或电磁信号产生的场来产生有益的临床作用进行调节。 此种发现可用于靶向特定的医学病症的治疗方法的开发以及施用这种 方法的装置的开发，所述病症包括骨折和缺损、骨关节炎、骨质疏松 症、癌症及其它疾病。
如在这里所使用的，术语“信号”是指各种信号包括通过装置输 出的机械信号，超声波信号，电磁信号以及电信号。术语“场”应被 理解为是指靶组织内的电场，无论其是复合的场或脉冲的电磁场或通 过直流电，电容耦合或电感耦合产生的场。
术语“遥控的”是指从远距离实施，被实施或控制。“遥控”调 控是指从远距离控制基因的表达。“远距离”提供是指从远方提供。 例如，从远距离电源提供特异性和选择性信号是指由在远距离的来源 或由体外的来源提供信号到组织或细胞。
术语“特异性和选择性的”信号是指产生电场的信号，所述电场 具有预定的振幅、工作时间、占空度、频率和波形，其上调节或下调 节靶基因或靶向功能性互补基因(特异性)。这些允许选择不同的“特 异性和选择性的”信号来上调节或下调节不同的基因表达来实现给定 的生物学或治疗性应答(选择性)。
术语“调节”是指控制基因表达。调节被理解为包括上调节和下 调节。上调节是指增加基因的表达，而下调节是指抑制或阻止基因的 表达。
“功能性互补”是指两个或更多基因其在一个所给细胞或组织中 的表达是互补的或协同的。
“组织”是指细胞与细胞外物质的聚集体，其形成患者的一种结 构物质。此处所述的术语“组织”是指包括肌肉和器官组织以及骨或 软骨组织。同样，在这里所用的术语“组织”也可指个体细胞。
“患者”是指动物，优选哺乳动物，更优选人。
本发明提供了靶向特定组织、细胞或疾病的治疗方法与装置。尤 其是，与损伤的或疾病组织或细胞的修复过程有关的基因表达可通过 施加由电信号产生的场进行调节，所述电信号对靶组织或细胞中待调 节的基因是特异性和选择性的。基因表达可通过施加对各基因或各系 列的互补基因特异性和选择性的信号被上调节或下调节来产生有益的 临床作用。例如，特定的特异性和选择性的信号可产生电场，其上调 节特定的所期望的基因表达，而相同的或另外的特定特异性和选择性 信号可产生下调节特定不期望的基因表达的电场。特定的基因可通过 由一种特定的特异性和选择性信号产生的场上调节以及通过由另外的 特异性和选择性信号产生的场下调节。本领域技术人员应能理解特定 的患病或损伤组织可通过调节支配组织生长、维持、修复以及退化或 恶化的基因被靶向治疗。
本发明的方法和装置基于确定产生对与特定靶向的患病或损伤组 织有关的基因表达具有特异性和选择性的场的信号。例如，通过改变 施加于各所选基因的场的频率、振幅、波形或占空度，不同形式(例如， 电容耦合，电感耦合，复合场)中的电流可特异性和选择性地调节患者 靶组织或细胞中的基因表达。暴露于电流的持续时间还可影响电流特 异性和选择性调节患者体内靶组织或细胞中的基因表达的能力。特异 性和选择性信号可产生电场来系统地施加于各基因直到发现提供基因 表达预期效果的适当的频率、振幅、波形、占空度和持续时间的组合。
可以理解各种各样的患病或损伤组织或疾病状态可被靶向治疗， 因为电场对于特定基因表达的特异性和选择性受一些因素的影响。尤 其是，合适频率、振幅、波形和/或占空度的电场可以是对于特定基因 的表达特异性和选择性的且因此被提供用于靶向治疗。临时的因素(例 如，暴露于电场的持续时间)也影响用于特定基因表达的电场的特异性 和选择性。通过施加特定持续时间的电场，基因表达的调控可以更有 效(或成为可能)。因此，本领域技术人员应能理解本发明提供了改变 电场的频率、振幅、波形、占空度和/或施加的持续时间直到电场对于 特定基因表达是特异性和选择性的，以便用于提供靶向治疗各种患病 的或损伤的组织或疾病。
因此，本发明可提供靶向治疗，因为可以通过施加由具有合适的 频率、振幅、波形和/或占空度的特异性和选择性信号产生的场合适的 持续时间来调节与特定的患病或损伤组织有关的特定基因的表达。产 生电场的信号的特异性和选择性可因此被影响来调节特定基因的表达 从而靶向治疗特定患病或损伤组织或疾病。尤其是，本发明提供了对 骨关节炎、类风湿性关节炎、软骨损伤和软骨缺损的的靶向治疗。
本发明也提供了包括至少一个对于聚集蛋白聚糖特异性和选择性 的信号源的装置。本发明的装置可提供产生由至少一个电极施加于软 骨细胞的这种信号，所述至少一个电极适用于施加由特异性和选择性 信号产生的场。
本发明的装置能够将由特异性和选择性信号产生的场直接施加于 患者的患病或损伤组织和/或皮肤。本发明的装置也可遥控施加特异性 和选择性的场(例如，施加与患病的或损伤组织有一段距离的场)，尽 管可以理解电容耦合装置必须接触受试者的皮肤。本发明的装置可包 括将电极连接于患者身体的损伤或患病组织附近的设备。例如，自我 粘附的传导电极可被附着于如图7所示的骨关节炎患者膝关节两侧的 皮肤。同样如图7所示，本发明的装置10可包括用于将装置10连接 于患者身体的自我粘附的电极12。例如，本发明的装置10可包括附 着于动力单元14的电极12，所述动力单元14在反面具有VELCRO 补片16使得动力单元14可连接至环绕配合患者的小腿、大腿或腰的 VELCRO固定带(未显示)。
本发明的装置10可用于各种各样的方式。装置10可以是便携式 的或可以是暂时或永久地附着于患者的身体。本发明的装置10优选 地是非-植入式的。例如，本发明的装置10可通过施加适于与患者皮 肤接触的电极施加于患者的皮肤来施加由预定的特异性和选择性信号 产生场。此种信号也可以通过线圈施加，其中电流随时间变化，从而 产生穿透组织的特异性和选择性电磁场。本发明的装置10同样也能 够被植入患者体内，包括移植在患者皮下。
下面的实施例将说明本发明的方法可用于软骨生长和修复。软骨 生长和修复可通过对于软骨细胞中聚集蛋白聚糖的表达调控的特异性 和选择性信号进行刺激来刺激骨关节炎患者的关节软骨修复。尤其 是，本发明的方法可上-调控修复软骨的聚集蛋白聚糖基因的上调。各 种软骨细胞可通过本发明的方法靶向，包括关节软骨细胞以及包括关 节软骨、透明软骨和生长板软骨。
下面的实施例进一步说明本发明方法用于调控关节软骨细胞中的 基因表达。例如，在下列的实施例中，胎儿关节软骨细胞已经暴露于 电容耦合的20mV/cm的60kHz电场0.5、2.0、6.0和24.0小时。在 激活仅仅0.5小时后，发现了统计上显著的35SO4/μg DNA的结合(表 示显著的蛋白多糖合成)。重复相同的实验并监视作为主要软骨蛋白多 糖信使的聚集蛋白聚糖mRNA的水平。电刺激仅仅0.5小时后，聚集 蛋白聚糖mRNA显示出显著的增加。因此，临时的因素可能影响产 生用于调节关节软骨细胞中基因表达的电场的信号的特异性和选择 性。
本领域技术人员应能理解其它的软骨疾病和损伤可通过本发明的 方法被靶向治疗。
本领域技术人员应能进一步地理解本发明的装置可以各种各样的 形式提供，包括具有程序多重转换特异性和选择性信号的电容耦合动 力单元用于施加于一对或多对电极，连接至具有可换向的多重特异性 和选择性信号的动力单元的电磁线圈，以及具有电源的超声波激发器 用于产生特异性和选择性信号。一般而言，装置的选择基于患者接受 能力和患者的顺应性。目前本领域最小的和最便携的装置为电容耦合 单元；然而，具有极端敏感皮肤的病人可能喜欢使用电感耦合单位。 另一方面，超声波单元要求大多数患者的配合但是对于特定的病人而 言是可取的。
实施例
本发明在下列实施例中进行论述，其用于例证的目的且不应被理 解为对本发明范围的限制。
材料和方法
由胎儿牛关节软骨制备软骨细胞培养物。软骨细胞(5×105个细胞 /cm2)被铺板在特定修饰的Cooper平皿上。细胞培养生长七天，且仅 仅在试验条件开始前更换培养基。实验的细胞培养物在这些研究的自 始至终被应用于具有44.81伏峰一峰值输出的电容耦合的60kHz正弦 波信号电场。这在具有300μA/cm2电流密度的20mV/cm平皿的培养 基中产生预计的-场强度。对照的细胞培养皿与已刺激的平皿相同，只 是电极没有连接到功能发生器上。
利用TRIzol按照生产商的说明分离总RNA，以及利用SuperScript II逆转录酶进行逆转录。用于竞争性PCR技术的寡核苷酸引物选自公 开的cDNA序列。利用ScionImage软件进行PCR产物的定量分析。
目的基因调节的最佳信号被系统地发现如下。已知增加(或甚至 仅仅怀疑增加)所给蛋白的胞内产量的电信号被作为起始信号用于测定 产生调节所述蛋白的基因表达(mRNA)的场的特异性信号。首先通过 当保持所有的其它信号特性(振幅、占空度、频率和波形)恒定时改变 信号的工作时间执行剂量反应曲线(图1)。这样测定了用于蛋白基因表 达的起始信号的最佳工作时间。通过在最佳工作时间改变场的振幅(图 2)执行第二剂量反应曲线。这些确定了通过目的蛋白的基因表达测定 的最佳工作时间时的最佳的场振幅。然后执行第三剂量反应曲线，这 次将占空度从100％(恒定)改变为1％或更少，而同时保持最佳的振幅 及其它信号特征不变(图3)。重复第四次剂量-反应(改变频率)(图4)和 第五次剂量反应(改变波形)，每次保持其它的信号特征不变。通过 此方法测定出产生目的蛋白基因表达的最大增加的最佳信号。
蛋白表达可以通过本领域任意已知的方法进行测定，诸如逆转录 PCR，Northern分析，免疫测定等。
通过关节软骨细胞产生聚集蛋白聚糖
关节软骨细胞暴露于60kHz的20mV/cm电容耦合电场。结果显 示于图1-4中。
图1是当关节软骨软骨细胞(微微微mole/μl)暴露于20mV/cm电 容耦合电场不同的持续时间(0.5，2，6，和24小时)时，聚集蛋白聚糖 mRNA表达的图示。如图所示，最佳的聚集蛋白聚糖mRNA产生(约 增加2倍)发生在30分钟持续时间信号处。
图2是当暴露于不同振幅(1，5，10，20和40mV/cm)的电容 耦合电场30分钟持续时间关节软骨软骨细胞中聚集蛋白聚糖mRNA 表达的图示。如图所示，聚集蛋白聚糖mRNA的最佳产生量发生在 产生10-20mV/cm电场振幅的信号处。
图3是暴露于在20mV/cm电场振幅具有30分钟持续时间的不同 占空度(6.7％，12.5％，50％，75％和100％)的电容耦合电场的关 节软骨软骨细胞的聚集蛋白聚糖mRNA表达的图示。如图所示，最 佳的占空度占空度为50％。
图4是暴露于在具有50％占空度的20mV/cm电场振幅30分钟持 续时间的不同频率(30kHz，60kHz和120kHz)的电容耦合电场的关 节软骨软骨细胞的聚集蛋白聚糖mRNA表达的图示。如图所示，最 佳的频率为60KHZ。
图5为关节软骨软骨细胞在培养基中培养7天然后暴露于 20mV/cm电容耦合电场生长的图示，其中电场具有50％占空度(30分 钟的持续时间)，60kHz的频率以及具有正弦波波形。软骨细胞暴露 于此种场每天1小时持续7天。对照软骨细胞在相同的条件下生长但 不暴露于任何的电刺激。白介素，一种刺激关节软骨分解的细胞因子， 不存在于这些培养的培养基中。如图5所示，作为由聚集蛋白聚糖 mRNA刺激并调节合成的蛋白并且是聚集蛋白聚糖的主要成分的己糖 胺当与不暴露于电场的对照软骨细胞相比时，暴露于电场的软骨细胞 的己糖胺增加3.5倍。
图6为关节软骨软骨细胞在培养基中培养7天然后暴露于 20mV/cm电容耦合电场生长的图示，其中电场具有50％占空度(30分 钟的持续时间)，60kHz的频率以及具有正弦波波形。白介素(10μg/ml) 或者IL-β1在第7天被添加到培养基中。软骨细胞然后暴露于此种场 1小时/天持续7天时间。对照软骨细胞在培养基中具有白介素的相 同条件下生长但不暴露于任何的电刺激。如图6所示尽管在培养基中 存在白介素，当暴露于电场时，尽管在培养基中存在白介素，作为由 聚集蛋白聚糖mRNA刺激并调节合成的蛋白并且是聚集蛋白聚糖的主 要成分的己糖胺当与不暴露于电场的对照软骨细胞相比时，暴露于电 场的软骨细胞的己糖胺增加3.5倍。
图7显示了本发明的用于治疗具有膝盖关节炎的患者的装置。如 图所示，两个圆形的，软的导电自我附着的电极12被置于关节线水 平的膝盖两侧皮肤上。电极12连接于动力单元14，所述动力单元14 在反面具有VELCRO补片16使得动力单元14可连接至环绕配合患 者的小腿、大腿或腰的VELCRO固定带(未显示)。电极12可在患者 晚上上床之前或任意其它方便的时侯置于皮肤上。当然，其它合适类 型的电极12也可被使用。
动力单元14优选地为小的(例如，6-8盎司)并由标准的9-伏电池 供电以发射5伏峰-峰，6-10mAmp，20mV/cm，60kHz正弦波信号 到置于皮肤上的电极12。当此信号被以适当的占空度(50％)每天提供 大约30分钟时，其已经显示出显著地上调节聚集蛋白聚糖编码基因。 此种治疗将阻止或最小化进一步的关节软骨恶化以及治愈已经损伤或 退化的关节软骨。
上面描述的实施例证明了聚集蛋白聚糖基因的表达可被显著地上 调节来增加关节软骨中蛋白多糖的产量从而治疗关节炎(骨关节炎和类 风湿性关节炎)、软骨损伤和软骨缺损。蛋白多糖与II型胶原蛋白是 关节软骨的主要组分，其在关节炎发展的早期被分解和破坏。本发明 清楚地表明实施例中描述的最佳电场可非常显著地上调节聚集蛋白聚 糖mRNA且，因此增加蛋白多糖合成，甚至在IL-β1存在的情况下。 本领域技术人员应能理解合适的电场，如在这里描述的具有电容耦合 的电场，与任意的和所有的产生相同或几乎相同的电场特征的电磁系 统是等效的。本领域技术人员也应能够理解更多列举的信号特征可通 过更多试验与更多的数据点(例如，50±3％占空度30±3分钟)被 发现，但是每一信号特征中相对较少的变化被认为在本领域技术人员 在这里所述教导的水平内。
本领域的技术人员也应能理解大量的对本发明的改变可能在本发 明的范围内。例如，在这里描述的最佳场可通过合适的两个或更多表 面电极，成对地或条状，与衣服、支持物、覆盖物或铸件结合，并通 过电容耦合、电感耦合(电磁场)或复合场输送，被用于任意的关节。 因此，本发明的范围不但不局限于上面描述的优选实施方案，而且不 局限于所附的权利要求。
相关申请的交叉引用
本专利申请是美国专利申请297,454的部分继续，所述美国专利 申请是于2001年2月23日提交的PCT/US01/05991的国家阶段专利 申请，其要求在2000年2月23日提交的美国临时申请60/184,491的 优先权。