超声探头
阅读：258发布：2020-05-12
专利汇可以提供超声探头专利检索，专利查询，专利分析的服务。并且根据本 发明 的超声 探头 包括插入部分，其用于被插入到体腔内；和握持部分(1)，其被体腔外的操作者握持。插入部分(2)包括换能器单元(4)，其用来发射和接收 超 声波 ；转动轴，其安置在换能器单元(4)之内；摆动机构，其以转动轴为中心摆动换能器单元(4)。握持部分包括用于驱动摆动机构的 电机 (5)。摆动机构包括轴(9)，其与电机(5)相连；第一 滑轮 (6)，其与轴(9)同轴连接；第二滑轮(7)，其与换能器单元(4)的转动轴同轴连接；以及线材(8)，其连接第一滑轮(6)和第二滑轮(7)。，下面是超声探头专利的具体信息内容。
1.一种超声探头，包括用于被插入到体腔内的插入部分以及 用于在体腔外被操作者把持的握持部分；
其中，插入部分包括换能器单元，其用来发射和接收超声波， 支撑轴(4c)，其安置在换能器单元之内，以及摆动机构，其以所 述支撑轴为中心轴线摆动换能器单元；握持部分包括用于驱动摆 动机构的电机；
摆动机构包括轴(9)，其与电机相连，第一滑轮，其安置在 所述轴的不同于与电机相连的端部的另一端部，第二滑轮，其同 轴安置在所述支撑轴上，以及线材，其连接第一滑轮和第二滑轮；
电机的旋转运动经由所述轴、第一滑轮、线材、第二滑轮传 递至换能器单元。
2.如权利要求1所述的超声探头，其特征在于，第一滑轮和 第二滑轮的直径相同。
3.如权利要求1或2所述的超声探头，其特征在于，线材在 第一滑轮的外周表面上沿与第一滑轮的转动轴线垂直的方向移 动，并且线材在第二滑轮的外周表面上沿与第二滑轮的转动轴线 垂直的方向移动。
4.如权利要求1或2所述的超声探头，其特征在于，
所述轴和换能器单元被设置成所述轴的转动轴线方向与换能 器单元的转动轴线方向相互垂直；
在摆动机构中，线材的移动方向在第一滑轮和第二滑轮之间 垂直变化。
5.如权利要求4所述的超声探头，其特征在于，摆动机构包 括第三滑轮，其垂直地改变线材的移动方向。
6.如权利要求1或2所述的超声探头，其特征在于，安放线 材的线槽形成在第一和第二滑轮的外周表面上。
技术领域
本发明涉及一种超声探头，其利用插入体腔内的超声换能器 来向活体发射和接收超声波。
背景技术
作为应用于医学领域的超声诊断装置结构中的探头，体内插 入式超声探头是公知的，其通过在受检对象体腔内插入超声换能 器来在体内实现超声扫描。
图5是一个示意剖视图，其说明了传统体内插入式超声探头 (在下文中，称为“第一传统例”)的结构。例如，在JP2001-327501A 中公布了一种具有这种结构的超声探头。这种探头包括插入部分 102，其用于被插入到体腔内；和握持部分101，其被体腔外的操 作者把持。插入部分102为细长杆形状，并且在其端部附近包含 有换能器单元103。插入部分102还包括用于摆动换能器单元103 的摆动机构。在第一传统例中，摆动机构包括一对平行安置的臂 构件104，用于将换能器单元103夹持在它们之间；连接臂105， 其与臂构件104相连；轴107，其经由锥齿轮106与连接臂105 相连。握持部分101包括电机108，其产生驱动摆动机构的驱动力， 电机108被连接在轴107上。在这种超声探头中，当电机108进 行驱动时，轴107绕插入部分的轴线旋转，并且旋转力经由锥齿 轮106传递至连接臂105，所以，连接臂105绕沿着与插入部分的 轴线相垂直的轴线(在这之后，被称为“摆动轴线”)旋转。通过 连接臂105的旋转，臂构件104在保持相互平行的同时，相互之 间被相对地前进和后退。结果，换能器单元103被摆动。
然而，在第一传统例中，锥齿轮106被用来将轴绕插入部分 的轴线的旋转运动转换为沿摆动轴线的旋转运动。因此，当摆动 机构被驱动时，齿轮机构之间的接触有可能产生振动。这种振动 阻碍了超声换能器的平滑旋转运动，也就是平滑的超声扫描，导 致了很难得到精确的超声图像。
图6是一个示意剖视图，其说明了另外一种传统体内插入式 超声探头(在下文中，称为“第二传统例”)的结构。例如，在JP10 (1998)-179588A中公布了一种具有这种结构的超声探头。像在 第一传统例中那样，这种探头包括插入部分102，其包括换能器单 元103；和握持部分101，其包括电机108。在第二传统例中，用 来摆动换能器单元的摆动机构包括驱动滑轮109，其与电机108 的旋转轴相连；从动滑轮111，其与换能器单元103的摆动轴线 110相连；和线材112，其连接这些滑轮。在这种超声探头中，当 电机108进行驱动时，驱动滑轮109被转动，并且相应地带动线 材112移动。线材112的移动转动从动滑轮111，然后，与从动滑 轮111相连的换能器单元103被摆动。
正如以上所说明，在第二传统例中，使用了由滑轮和线材构 成的摆动机构。然而，线材110连接了在握持部分101内安置在 电机108上的驱动滑轮109和在插入部分102端部安置在换能器 单元103上的从动滑轮111，因而线材110需要是长的。因此，线 材有可能是松动的，这导致了从动滑轮的偏移，此外还有与从动 滑轮相连的超声换能器的偏移。这种偏移也使得很困难去得到精 确的超声图像。
图5是一个示意剖视图，其说明了传统体内插入式超声探头 (在下文中，称为“第一传统例”)的结构。例如，在JP2001-327501A 中公布了一种具有这种结构的超声探头。这种探头包括插入部分 102，其用于被插入到体腔内；和握持部分101，其被体腔外的操 作者把持。插入部分102为细长杆形状，并且在其端部附近包含 有换能器单元103。插入部分102还包括用于摆动换能器单元103 的摆动机构。在第一传统例中，摆动机构包括一对平行安置的臂 构件104，用于将换能器单元103夹持在它们之间；连接臂105， 其与臂构件104相连；轴107，其经由锥齿轮106与连接臂105 相连。握持部分101包括电机108，其产生驱动摆动机构的驱动力， 电机108被连接在轴107上。在这种超声探头中，当电机108进 行驱动时，轴107绕插入部分的轴线旋转，并且旋转力经由锥齿 轮106传递至连接臂105，所以，连接臂105绕沿着与插入部分的 轴线相垂直的轴线(在这之后，被称为“摆动轴线”)旋转。通过 连接臂105的旋转，臂构件104在保持相互平行的同时，相互之 间被相对地前进和后退。结果，换能器单元103被摆动。
然而，在第一传统例中，锥齿轮106被用来将轴绕插入部分 的轴线的旋转运动转换为沿摆动轴线的旋转运动。因此，当摆动 机构被驱动时，齿轮机构之间的接触有可能产生振动。这种振动 阻碍了超声换能器的平滑旋转运动，也就是平滑的超声扫描，导 致了很难得到精确的超声图像。
图6是一个示意剖视图，其说明了另外一种传统体内插入式 超声探头(在下文中，称为“第二传统例”)的结构。例如，在JP10 (1998)-179588A中公布了一种具有这种结构的超声探头。像在 第一传统例中那样，这种探头包括插入部分102，其包括换能器单 元103；和握持部分101，其包括电机108。在第二传统例中，用 来摆动换能器单元的摆动机构包括驱动滑轮109，其与电机108 的旋转轴相连；从动滑轮111，其与换能器单元103的摆动轴线 110相连；和线材112，其连接这些滑轮。在这种超声探头中，当 电机108进行驱动时，驱动滑轮109被转动，并且相应地带动线 材112移动。线材112的移动转动从动滑轮111，然后，与从动滑 轮111相连的换能器单元103被摆动。
正如以上所说明，在第二传统例中，使用了由滑轮和线材构 成的摆动机构。然而，线材110连接了在握持部分101内安置在 电机108上的驱动滑轮109和在插入部分102端部安置在换能器 单元103上的从动滑轮111，因而线材110需要是长的。因此，线 材有可能是松动的，这导致了从动滑轮的偏移，此外还有与从动 滑轮相连的超声换能器的偏移。这种偏移也使得很困难去得到精 确的超声图像。
发明内容
本发明的一个目的是提出一种超声探头，其通过平滑地摆动 超声换能器和减少超声换能器的偏移来得到精确的超声图像。
为了实现以上目的，本发明的超声探头包括用于被插入到体 腔内的插入部分以及用于在体腔外被操作者把持的握持部分。插 入部分包括换能器单元，其用来发射和接收超声波，支撑轴，其 安置在换能器单元之内，以及摆动机构，其以所述支撑轴为中心 轴线摆动换能器单元；握持部分包括用于驱动摆动机构的电机。 摆动机构包括轴，其与电机相连，第一滑轮，其安置在所述轴的 不同于与电机相连的端部的另一端部，第二滑轮，其同轴安置在 所述支撑轴上，以及线材，其连接第一滑轮和第二滑轮。电机的 旋转运动经由所述轴、第一滑轮、线材、第二滑轮传递至换能器 单元。
附图说明
图1是说明根据本发明超声探头结构的一个实施例的示意剖 视图。
图2A是一个示意图，其说明了超声探头插入部分的内部结 构。
图2B是一个示意图，其说明了超声探头插入部分的内部结 构。
图3是一个示意图，其说明了超声探头的第一和第二滑轮的 直径和转动角度之间关系。
图4A是一个示意图，其说明了在超声探头内，滑轮转动轴线 与线材移动方向的关系的优选实施例。
图4B是一个示意图，其说明了在超声探头内，滑轮转动轴线 与线材移动方向的关系的另一个实施例。
图5是一个示意图，其说明了根据第一传统例的超声探头的 结构。
图6是一个示意图，其说明了根据第二传统例的超声探头的 结构。
为了实现以上目的，本发明的超声探头包括用于被插入到体 腔内的插入部分以及用于在体腔外被操作者把持的握持部分。插 入部分包括换能器单元，其用来发射和接收超声波，支撑轴，其 安置在换能器单元之内，以及摆动机构，其以所述支撑轴为中心 轴线摆动换能器单元；握持部分包括用于驱动摆动机构的电机。 摆动机构包括轴，其与电机相连，第一滑轮，其安置在所述轴的 不同于与电机相连的端部的另一端部，第二滑轮，其同轴安置在 所述支撑轴上，以及线材，其连接第一滑轮和第二滑轮。电机的 旋转运动经由所述轴、第一滑轮、线材、第二滑轮传递至换能器 单元。
附图说明
图1是说明根据本发明超声探头结构的一个实施例的示意剖 视图。
图2A是一个示意图，其说明了超声探头插入部分的内部结 构。
图2B是一个示意图，其说明了超声探头插入部分的内部结 构。
图3是一个示意图，其说明了超声探头的第一和第二滑轮的 直径和转动角度之间关系。
图4A是一个示意图，其说明了在超声探头内，滑轮转动轴线 与线材移动方向的关系的优选实施例。
图4B是一个示意图，其说明了在超声探头内，滑轮转动轴线 与线材移动方向的关系的另一个实施例。
图5是一个示意图，其说明了根据第一传统例的超声探头的 结构。
图6是一个示意图，其说明了根据第二传统例的超声探头的 结构。
具体实施方式
在本发明的超声探头中，在握持部分内的电机产生驱动力， 经由轴被传递至第一滑轮，使得第一滑轮旋转，并且第一滑轮的 旋转运动经由线材被传递至第二滑轮，使得第二滑轮旋转，这就 是换能器单元能摆动的原因。在这种方式中，换能器单元不使用 齿轮而通过线材驱动被摆动，这样就可以减少驱动摆动机构时所 产生的不需要的振动。
另外，电机的驱动力经由轴被传递至插入部分内的摆动机构， 并且经由线材被传递至摆动机构内的换能器单元。因此，线材可 以被制造得相对的短，这样就可以减少线材的松弛以及换能器单 元的偏移。
在超声探头中，优选地，第一滑轮和第二滑轮具有同样的直 径。根据优选的实施例，第一滑轮和第二滑轮具有同样的转动角 度，这样就可容易地控制超声换能器的转动。
另外，在超声探头中，优选地，在第一滑轮的外周表面上， 线材沿着与第一滑轮的旋转轴方向相垂直的方向而运动，并且在 第二滑轮的外周表面上，线材沿着同第二滑轮的旋转轴方向相垂 直的方向而运动。根据优选的实施例，可以抑制线材在滑轮的外 周表面上在滑轮的旋转轴方向的滑动。
另外，在超声探头中，优选地，轴和换能器单元被设置成轴 的转动轴线方向与换能器单元的转动轴线方向相互垂直。在摆动 机构中，线材移动的方向在第一滑轮和第二滑轮之间垂直变化。 根据优选的实施例，在滑轮的外周表面上，可以抑制线材在滑轮 的旋转轴方向的滑动。
为了实现上述的优选实施例，摆动机构应该包括第三滑轮， 其垂直地改变线材移动的方向。
另外，在超声探头中，优选地，安放线材的线槽形成在第一 滑轮和第二滑轮外周表面上。根据优选的实施例，也可以抑制线 材在滑轮的旋转轴方向的滑动。
在下文中，将参照附图描述本发明的一种实施方式。
图1是一个示意剖视图，其说明了本发明超声探头的一个实 施例。超声探头包括插入部分2，其用于被插入到体腔内；和握持 部分1，其被体腔外的操作者把持。
握持部分1包括电机5，其产生驱动力以驱动下面说明到的摆 动机构。尽管没有在图中说明，但握持部分1还包括电机控制系 统，其用于控制电机5的转动角度、旋转方向、旋转速度和类似 参数。另外，尽管没有在图中说明，但从握持部分1引出有电缆， 以使得连接超声探头与超声诊断装置本体。
插入部分2包括超声换能器容置部分2a，其安装在其中的端 部；和杆部分2b，其使得超声换能器容置部分2a定位在体腔内预 定的位置。
在插入部分2中，换能器单元4安藏在超声换能器容置部分 2a之内。换能器单元4包括超声换能器4b；保持器4a，其夹持超 声换能器4b；和支撑轴4c，其用于支撑保持器4a。支撑轴4c在 其两个端部被轴承(未示出)以可自由旋转的方式支持着，轴承 安置在超声换能器容置部分2a的轴承座3的内壁表面上。这使得 由保持器4a所夹持的超声换能器4b以支撑轴4c为轴线，随支撑 轴4c的旋转而转动。
另外，尽管没有在图中说明，但在换能器单元4内安置有声 透镜，其同超声换能器4b发射和接收超声波的表面相对；在超声 换能器4b和声透镜之间的空间内填充声耦合介质；吸收超声波的 背衬层安置在超声换能器4b发射和接收超声波表面的后部。从换 能器单元4引导出多个信号线来向超声换能器发射电信号和从超 声换能器接收电信号。这些信号线经由杆部分2b引入到握持部分 1。
插入部分2还包括用来摆动换能器单元4的摆动机构。图2A 是一个示意剖面图，其说明了摆动机构结构的实施例，并且图2B 说明了图1中从下方所视的摆动机构。摆动机构包括轴9，其与电 机5相连；第一滑轮6，其与轴9的端部相连；第二滑轮7，其与 换能器单元4相连；线材8，其连接着这些滑轮。
例如，轴9可以为挠性轴，安置在杆部分2b之内。根据上面 的描述，由于从超声换能器引出的信号线安置在杆部分2b内，优 选地，轴9上设有罩层以使轴9和信号线没有接触。
另一方面，第一滑轮6、第二滑轮7和线材8安置在超声换能 器容置部分2a之内。第一滑轮6被连接成使其转动轴对应于轴9 的转动轴(在下文中，称为“轴线”)，并且第二滑轮7被连接成 使其转动轴对应于换能器单元4的转动轴(也就是支撑轴4c)。无 端(也就是环形)线材以可移动的方式连接这些滑轮。由于这种 机构，可以随着轴9的转动来转动第一滑轮6，将第一滑轮6的转 动经由线材8传递至第二滑轮7，使得第二滑轮7转动并且使得换 能器单元4随着第二滑轮7的转动而转动(摆动)。
优选地，第一滑轮6和第二滑轮7具有相同的直径。这里，“直 径”指的是线材所处位置滑轮的直径。例如，在线槽形成在滑轮 外周表面的情况下，滑轮的直径指的是沿该槽的滑轮剖面的直径。
如图3所说明，当第一滑轮和第二滑轮的直径分别为d1和d2 时，第一滑轮和第二滑轮的转动角度为θ1和θ2，这些值满足下 面关系：θ1×d1＝θ2×d2。因此，当第一滑轮6的直径d1与第二滑 轮7的直径d2相同时，能满足关系式θ1＝θ2，这意味着使得第一 滑轮6的转动角度和第一滑轮7的转动角度相同。
例如，在电机5的转动被原样不变地传递至第一滑轮6(也就 是，电机5的转动角度与第一滑轮6的转动角度相同)并且第二 滑轮7的转动被原样不变地传递至换能器单元4(也就是，第二滑 轮7的转动角度相同与换能器单元4转动角度相同)的情况下， 当第一滑轮6和第二滑轮7具有相同的转动角度时，电机5和换 能器单元4能够具有相同的转动角度。结果，可以利用相对简单 的电机控制系统容易地控制超声换能器的摆动。
优选地，线材8在第一滑轮6的外周表面上沿与第一滑轮6 转动轴垂直的方向移动，并且线材8在第二滑轮7的外周表面上 沿与第二滑轮7转动轴垂直的方向移动。
例如，如图4B中所说明，在线材8未沿与第二滑轮7的转动 轴线4c相垂直的方向移动的情况下(图中的转动角度α不是90 度)，当力(F)牵引线材8时，除了在沿着与滑轮的转动轴线4c 相垂直的方向产生出力(F1)以外，在沿着与滑轮的转动轴线4c 相平行的方向产生出力(F2)。当沿着与滑轮的转动轴线相平行的 方向产生出力(F2)时，在滑轮的外周表面上，有可能出现线材 沿着滑轮转动轴线方向滑动的现象。
另一方面，如图4A中所说明，当线材8沿着与滑轮7的转动 轴线4c相垂直的方向移动时(图中的转动角度α是90度)，在与 滑轮的转动轴线相平行的方向上不产生力。因而，可以抑制在滑 轮外周表面上线材的滑动。
当滑轮的转动轴与线材的移动方向的夹角接近90度时，上述 的抑制线材滑动的效果较好。然而，该夹角无需为精确地90度而 可以是一定角度范围内的角度，在这个角度范围内线材的滑动被 防止或者至少可以被抑制在可接受的水平。该角度范围同滑轮、 线材的材料、滑轮的表面状态和类似参数有关。例如，可以是 90±10度，并且优选地，90±5度。
当第一滑轮6的转动轴与第二滑轮7的转动轴不相互平行时， 为了沿着与每个滑轮转动轴相垂直的方向移动线材，需要改变在 第一滑轮6的外周表面上和第二滑轮7的外周表面上之间的线材 的移动方向。在这种情况下，如图中所说明，在第一滑轮6和第 二滑轮7之间安置中间滑轮10和11，其用来改变线材8的移动方 向。
另一种用于如上所述抑制线材滑动的方法包括在滑轮的外周 表面上，形成一个沿外周方向伸展的线槽，并将线材安置在线槽 内。在形成线槽和经中间滑轮转换线材移动方向被一起采用时， 线材滑动可几乎完美地被阻止。
以下，将说明该超声换能器的操作。
当电机5驱动时，电机5的转动经由轴9传递至第一滑轮6， 以使第一滑轮6旋转。第一滑轮6的转动经由线材8传递至第二 滑轮7，以使第二滑轮7旋转。此时，线材8在第一滑轮6上，沿 着与第一滑轮6转动轴垂直的方向移动，并且通过中间滑轮10和 11，线材8改变了移动方向，然后，线材8在第二滑轮7上，沿 着与第二滑轮7转动轴垂直的方向移动。在这种方式下，绕着第 一滑轮6转动轴(轴线)的运动可被转换为绕着第二滑轮7转动 轴(也就是支撑轴4c)的运动，以实现传递。随着第二滑轮7的 转动，换能器单元4绕支撑轴4c摆动。
如上面所说明，在超声探头中，因为超声换能器由线材驱动 而摆动，在第一传统例中齿轮结构间的接触问题能被避免，这样 就能减少摆动机构驱动时所产生不需要的振动。另外，电机的驱 动力经由轴而非直接传递至滑轮和线材，线材可被制得相对短些。 结果，可以减少线材的松弛和减少超声换能器的偏移。
下面，说明应用上述超声探头的超声诊断装置的实施例。该 超声诊断装置包括作为主要部件的超声探头和装置本体。该超声 探头即为上述的根据本具体实施方式的超声探头。装置本体包括 控制部，其驱动探头；发射和接收部，其向探头发射信号和从探 头接收信号；成像部，其基于接收到的信号对受检目标成像；图 像显示部，其显示所产生的断层照片。
下面说明该超声诊断装置的操作。开始，在体腔外，操作者 把持探头的握持部分，将插入部分插入体腔内，因此，超声换能 器容置部分被安放在目标附近。接着，超声诊断装置的发射和接 收部向超声探头发射出电信号(发射信号)。在探头的超声换能器 内，电信号被转化成超声波，转化的超声波被发射至目标。这些 超声波被目标反射，一部分反射波被接收并且被超声换能器转化 成电信号(接收信号)。当摆动探头内的超声换能器时，重复地实 现发射和接收过程，能够实现超声扫描。通过利用超声诊断装置 的控制部的驱动信号驱动电机和如前所述操纵上述探头的摆动机 构，可以实现超声换能器的摆动。然后，接收到的信号经过多种 处理并被输出至成像部，在这里，根据接收到的信号产生超声图 像(断层照片或类似物)。产生出来的超声图像被输出至图像显示 部。
根据该超声诊断装置，在超声探头中，摆动机构驱动时所产 生的振动可以被减少。因此，可以实现超声探头平滑的摆动，也 就是平滑的超声扫描，这样就能得到精确的超声图像。另外，因 为在超声探头中能减少摆动机构的线材的松弛，所以超声换能器 的偏移能够被减少，这样就能得到精确的超声图像。
工业实用性
正如以上所说明，根据本发明的超声探头，可以实现超声换 能器平滑的超声扫描以及减少超声换能器的偏移。这样，这种超 声探头适合于用作构成各种医疗领域中的超声诊断装置的探头。
另外，电机的驱动力经由轴被传递至插入部分内的摆动机构， 并且经由线材被传递至摆动机构内的换能器单元。因此，线材可 以被制造得相对的短，这样就可以减少线材的松弛以及换能器单 元的偏移。
在超声探头中，优选地，第一滑轮和第二滑轮具有同样的直 径。根据优选的实施例，第一滑轮和第二滑轮具有同样的转动角 度，这样就可容易地控制超声换能器的转动。
另外，在超声探头中，优选地，在第一滑轮的外周表面上， 线材沿着与第一滑轮的旋转轴方向相垂直的方向而运动，并且在 第二滑轮的外周表面上，线材沿着同第二滑轮的旋转轴方向相垂 直的方向而运动。根据优选的实施例，可以抑制线材在滑轮的外 周表面上在滑轮的旋转轴方向的滑动。
另外，在超声探头中，优选地，轴和换能器单元被设置成轴 的转动轴线方向与换能器单元的转动轴线方向相互垂直。在摆动 机构中，线材移动的方向在第一滑轮和第二滑轮之间垂直变化。 根据优选的实施例，在滑轮的外周表面上，可以抑制线材在滑轮 的旋转轴方向的滑动。
为了实现上述的优选实施例，摆动机构应该包括第三滑轮， 其垂直地改变线材移动的方向。
另外，在超声探头中，优选地，安放线材的线槽形成在第一 滑轮和第二滑轮外周表面上。根据优选的实施例，也可以抑制线 材在滑轮的旋转轴方向的滑动。
在下文中，将参照附图描述本发明的一种实施方式。
图1是一个示意剖视图，其说明了本发明超声探头的一个实 施例。超声探头包括插入部分2，其用于被插入到体腔内；和握持 部分1，其被体腔外的操作者把持。
握持部分1包括电机5，其产生驱动力以驱动下面说明到的摆 动机构。尽管没有在图中说明，但握持部分1还包括电机控制系 统，其用于控制电机5的转动角度、旋转方向、旋转速度和类似 参数。另外，尽管没有在图中说明，但从握持部分1引出有电缆， 以使得连接超声探头与超声诊断装置本体。
插入部分2包括超声换能器容置部分2a，其安装在其中的端 部；和杆部分2b，其使得超声换能器容置部分2a定位在体腔内预 定的位置。
在插入部分2中，换能器单元4安藏在超声换能器容置部分 2a之内。换能器单元4包括超声换能器4b；保持器4a，其夹持超 声换能器4b；和支撑轴4c，其用于支撑保持器4a。支撑轴4c在 其两个端部被轴承(未示出)以可自由旋转的方式支持着，轴承 安置在超声换能器容置部分2a的轴承座3的内壁表面上。这使得 由保持器4a所夹持的超声换能器4b以支撑轴4c为轴线，随支撑 轴4c的旋转而转动。
另外，尽管没有在图中说明，但在换能器单元4内安置有声 透镜，其同超声换能器4b发射和接收超声波的表面相对；在超声 换能器4b和声透镜之间的空间内填充声耦合介质；吸收超声波的 背衬层安置在超声换能器4b发射和接收超声波表面的后部。从换 能器单元4引导出多个信号线来向超声换能器发射电信号和从超 声换能器接收电信号。这些信号线经由杆部分2b引入到握持部分 1。
插入部分2还包括用来摆动换能器单元4的摆动机构。图2A 是一个示意剖面图，其说明了摆动机构结构的实施例，并且图2B 说明了图1中从下方所视的摆动机构。摆动机构包括轴9，其与电 机5相连；第一滑轮6，其与轴9的端部相连；第二滑轮7，其与 换能器单元4相连；线材8，其连接着这些滑轮。
例如，轴9可以为挠性轴，安置在杆部分2b之内。根据上面 的描述，由于从超声换能器引出的信号线安置在杆部分2b内，优 选地，轴9上设有罩层以使轴9和信号线没有接触。
另一方面，第一滑轮6、第二滑轮7和线材8安置在超声换能 器容置部分2a之内。第一滑轮6被连接成使其转动轴对应于轴9 的转动轴(在下文中，称为“轴线”)，并且第二滑轮7被连接成 使其转动轴对应于换能器单元4的转动轴(也就是支撑轴4c)。无 端(也就是环形)线材以可移动的方式连接这些滑轮。由于这种 机构，可以随着轴9的转动来转动第一滑轮6，将第一滑轮6的转 动经由线材8传递至第二滑轮7，使得第二滑轮7转动并且使得换 能器单元4随着第二滑轮7的转动而转动(摆动)。
优选地，第一滑轮6和第二滑轮7具有相同的直径。这里，“直 径”指的是线材所处位置滑轮的直径。例如，在线槽形成在滑轮 外周表面的情况下，滑轮的直径指的是沿该槽的滑轮剖面的直径。
如图3所说明，当第一滑轮和第二滑轮的直径分别为d1和d2 时，第一滑轮和第二滑轮的转动角度为θ1和θ2，这些值满足下 面关系：θ1×d1＝θ2×d2。因此，当第一滑轮6的直径d1与第二滑 轮7的直径d2相同时，能满足关系式θ1＝θ2，这意味着使得第一 滑轮6的转动角度和第一滑轮7的转动角度相同。
例如，在电机5的转动被原样不变地传递至第一滑轮6(也就 是，电机5的转动角度与第一滑轮6的转动角度相同)并且第二 滑轮7的转动被原样不变地传递至换能器单元4(也就是，第二滑 轮7的转动角度相同与换能器单元4转动角度相同)的情况下， 当第一滑轮6和第二滑轮7具有相同的转动角度时，电机5和换 能器单元4能够具有相同的转动角度。结果，可以利用相对简单 的电机控制系统容易地控制超声换能器的摆动。
优选地，线材8在第一滑轮6的外周表面上沿与第一滑轮6 转动轴垂直的方向移动，并且线材8在第二滑轮7的外周表面上 沿与第二滑轮7转动轴垂直的方向移动。
例如，如图4B中所说明，在线材8未沿与第二滑轮7的转动 轴线4c相垂直的方向移动的情况下(图中的转动角度α不是90 度)，当力(F)牵引线材8时，除了在沿着与滑轮的转动轴线4c 相垂直的方向产生出力(F1)以外，在沿着与滑轮的转动轴线4c 相平行的方向产生出力(F2)。当沿着与滑轮的转动轴线相平行的 方向产生出力(F2)时，在滑轮的外周表面上，有可能出现线材 沿着滑轮转动轴线方向滑动的现象。
另一方面，如图4A中所说明，当线材8沿着与滑轮7的转动 轴线4c相垂直的方向移动时(图中的转动角度α是90度)，在与 滑轮的转动轴线相平行的方向上不产生力。因而，可以抑制在滑 轮外周表面上线材的滑动。
当滑轮的转动轴与线材的移动方向的夹角接近90度时，上述 的抑制线材滑动的效果较好。然而，该夹角无需为精确地90度而 可以是一定角度范围内的角度，在这个角度范围内线材的滑动被 防止或者至少可以被抑制在可接受的水平。该角度范围同滑轮、 线材的材料、滑轮的表面状态和类似参数有关。例如，可以是 90±10度，并且优选地，90±5度。
当第一滑轮6的转动轴与第二滑轮7的转动轴不相互平行时， 为了沿着与每个滑轮转动轴相垂直的方向移动线材，需要改变在 第一滑轮6的外周表面上和第二滑轮7的外周表面上之间的线材 的移动方向。在这种情况下，如图中所说明，在第一滑轮6和第 二滑轮7之间安置中间滑轮10和11，其用来改变线材8的移动方 向。
另一种用于如上所述抑制线材滑动的方法包括在滑轮的外周 表面上，形成一个沿外周方向伸展的线槽，并将线材安置在线槽 内。在形成线槽和经中间滑轮转换线材移动方向被一起采用时， 线材滑动可几乎完美地被阻止。
以下，将说明该超声换能器的操作。
当电机5驱动时，电机5的转动经由轴9传递至第一滑轮6， 以使第一滑轮6旋转。第一滑轮6的转动经由线材8传递至第二 滑轮7，以使第二滑轮7旋转。此时，线材8在第一滑轮6上，沿 着与第一滑轮6转动轴垂直的方向移动，并且通过中间滑轮10和 11，线材8改变了移动方向，然后，线材8在第二滑轮7上，沿 着与第二滑轮7转动轴垂直的方向移动。在这种方式下，绕着第 一滑轮6转动轴(轴线)的运动可被转换为绕着第二滑轮7转动 轴(也就是支撑轴4c)的运动，以实现传递。随着第二滑轮7的 转动，换能器单元4绕支撑轴4c摆动。
如上面所说明，在超声探头中，因为超声换能器由线材驱动 而摆动，在第一传统例中齿轮结构间的接触问题能被避免，这样 就能减少摆动机构驱动时所产生不需要的振动。另外，电机的驱 动力经由轴而非直接传递至滑轮和线材，线材可被制得相对短些。 结果，可以减少线材的松弛和减少超声换能器的偏移。
下面，说明应用上述超声探头的超声诊断装置的实施例。该 超声诊断装置包括作为主要部件的超声探头和装置本体。该超声 探头即为上述的根据本具体实施方式的超声探头。装置本体包括 控制部，其驱动探头；发射和接收部，其向探头发射信号和从探 头接收信号；成像部，其基于接收到的信号对受检目标成像；图 像显示部，其显示所产生的断层照片。
下面说明该超声诊断装置的操作。开始，在体腔外，操作者 把持探头的握持部分，将插入部分插入体腔内，因此，超声换能 器容置部分被安放在目标附近。接着，超声诊断装置的发射和接 收部向超声探头发射出电信号(发射信号)。在探头的超声换能器 内，电信号被转化成超声波，转化的超声波被发射至目标。这些 超声波被目标反射，一部分反射波被接收并且被超声换能器转化 成电信号(接收信号)。当摆动探头内的超声换能器时，重复地实 现发射和接收过程，能够实现超声扫描。通过利用超声诊断装置 的控制部的驱动信号驱动电机和如前所述操纵上述探头的摆动机 构，可以实现超声换能器的摆动。然后，接收到的信号经过多种 处理并被输出至成像部，在这里，根据接收到的信号产生超声图 像(断层照片或类似物)。产生出来的超声图像被输出至图像显示 部。
根据该超声诊断装置，在超声探头中，摆动机构驱动时所产 生的振动可以被减少。因此，可以实现超声探头平滑的摆动，也 就是平滑的超声扫描，这样就能得到精确的超声图像。另外，因 为在超声探头中能减少摆动机构的线材的松弛，所以超声换能器 的偏移能够被减少，这样就能得到精确的超声图像。
工业实用性
正如以上所说明，根据本发明的超声探头，可以实现超声换 能器平滑的超声扫描以及减少超声换能器的偏移。这样，这种超 声探头适合于用作构成各种医疗领域中的超声诊断装置的探头。
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