【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷装置、ページプリンタ、ドットプリンタ等の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置には、エネルギーの節約のため、一定時間データ受信やパネルからの操作がない場合に、印刷を行うエンジンの定着ユニットの温度を下げるモード（以下、省エネルギモードと記す。）を持つものがある。 このように省エネルギーモードを持ち、且つ、複数のエミュレーションを切り換えて起動できる従来の画像形成装置では、省エネルギモードは画像形成装置のシステムが設定し、システムの上で、どのエミュレーションが起動していても、省エネルギモードに移行するまでの時間は同じであった。 また、実開平３−１０１
６５０号公報には、セントロニクスポートにデータ入力があったときに電源を入れ、データがなくなると電源を落とすようにした印字装置が示されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、画像形成装置のシステムが省エネルギモードへの移行時間を管理している場合、画像形成装置上に現在起動されているエミュレーションの全てについて、その移行時間の設定が反映される。 しかし、仮に、省エネルギモードへの移行時間の設定が１５分で、Ａ，Ｂ，Ｃの３種類のエミュレーションが使える画像形成装置があった場合、Ａのエミュレーションでは約５分おきにデータを受信し、Ｂのエミュレーションでは約３０分おきにデータを受信し、Ｃのエミュレーションでは約２０分おきにデータを受信するような環境だった場合、Ａのときは省エネルギモードから復帰する待ち時間無しに毎回印刷できるが、Ｂでは１
５分も無駄な時間が空いてしまう。 また、Ｃの場合は毎回省エネルギモードからの復帰のためのウォームアップに悩まされることになる。

【０００４】このように従来は、一つの画像形成装置上で切り換えて起動することができるエミュレーションが複数ある場合、頻繁にホスト装置からデータが送信されるエミュレーションと、稀にしかホスト装置からデータが送信されてこないエミュレーションが存在するため、
省エネルギモードへの移行時間が一定だと、エミュレーションによって省エネルギモードによる印刷待ちや、エネルギのロスが生じるという問題点があった。

【０００５】また、画像形成装置が通信ポートとしてパラレルポートとシリアルポートとを有する場合、パラレルポートは多くのホスト装置で使用され、アクティブになっているときには送信される回数も多いが、シリアルポートは余り使用されないし、送信回数も余り多くない。 そのため、省エネルギモードへの移行時間が一定だと、通信ポートによって省エネルギモードによる印刷待ちや、エネルギのロスが生じるという問題点があった。

【０００６】そこで、本発明の目的は、省エネルギモードによる時間のロスを防止でき、且つエネルギの節約を効率良く行うことができるようにした画像形成装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明では、定着ユニットを含み印刷を行う印刷手段と、操作を行うための操作手段と、複数のホスト装置からのデータを受信可能で、各ホスト装置毎にエミュレーションを切り換えて起動し、印刷手段を制御して印刷を行わせると共に、所定時間データ受信や操作手段からの操作がない場合に定着ユニットの温度を下げる省エネルギモードを持ち、且つ省エネルギモードに移行するまでの時間をエミュレーション毎に設定可能な制御手段とを、画像形成装置に具備させて前記目的を達成する。 この画像形成装置では、制御手段が、省エネルギモードに移行するまでの時間をエミュレーション毎に設定することにより、エネルギの節約を効率良く行うことができるようになる。

【０００８】請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、制御手段が、過去に起動したエミュレーションへの送信頻度を各エミュレーション毎に計算し、この送信頻度に応じてエミュレーション毎の省エネルギモードに移行するまでの時間を設定するように構成したものである。 この画像形成装置では、制御手段が、過去に起動したエミュレーションへの送信頻度を各エミュレーション毎に計算し、この送信頻度に応じてエミュレーション毎の省エネルギモードに移行するまでの時間を設定することにより、使用者の負担を軽減させる。

【０００９】請求項３記載の発明では、定着ユニットを含み印刷を行う印刷手段と、操作を行うための操作手段と、複数の通信ポートと、これらの通信ポートを介して複数のホスト装置からのデータを受信可能で、各ホスト装置毎にエミュレーションを切り換えて起動し、印刷手段を制御して印刷を行わせると共に、所定時間データ受信や操作手段からの操作がない場合に定着ユニットの温度を下げる省エネルギモードを持ち、且つ省エネルギモードに移行するまでの時間を通信ポート毎に設定可能な制御手段とを、画像形成装置に具備させて前記目的を達成する。 この画像形成装置では、制御手段が、省エネルギモードに移行するまでの時間を通信ポート毎に設定することにより、エネルギの節約を効率良く行うことができるようになる。

【００１０】請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、制御手段が、過去にアクティブになった通信ポートへの送信頻度を各通信ポート毎に計算し、この送信頻度に応じて通信ポート毎の省エネルギモードに移行するまでの時間を設定するように構成したものである。 この画像形成装置では、制御手段が、過去にアクティブになった通信ポートへの送信頻度を各通信ポート毎に計算し、この送信頻度に応じて通信ポート毎の省エネルギモードに移行するまでの時間を設定することにより、使用者の負担が軽減される。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像形成装置の好適な実施の形態について、図１ないし図５を参照して詳細に説明する。 図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 この画像形成装置は、制御手段としてのコントローラ１と、このコントローラ１に接続された操作手段としてのパネル装置８と、コントローラ１に接続された印刷手段としてのエンジン９とを備えている。

【００１２】この画像形成装置の制御手段としてのコントローラ１は、ＣＰＵ（中央処理装置）２、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）３、ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）４およびプログラムＲＯＭ（プログラムリード・オンリー・メモリ）５を有しており、これらは互いにバスによって接続されている。 さらに、このコントローラ１には、通信ポートとしてパラレルポート６とシリアルポート７とが設けられている。 また、ＣＰＵ２には、
パラレルポート６、シリアルポート７、パネル装置８およびエンジン９がそれぞれ接続されている。

【００１３】ＣＰＵ２は、ＲＯＭ４内のプログラム、パネル装置８からのモード指示、ホスト装置からのコマンドによってコントローラ１全体を制御するようになっている。 ＲＡＭ３は、ＣＰＵ２のワークメモリ、入力データのインプットバッファ、プリントデータのページバッファ、ダウンロードフォント用のメモリ等に使用されるようになっている。 ＮＶＲＡＭ４は、パネル装置８からのモード指示の内容等を記憶しておくようになっている。

【００１４】プログラムＲＯＭ５には、コントローラ１
の制御プログラムやエミュレーションプログラムが格納されている。 パラレルポート６は、例えばセントロニクスインタフェースが用いられ、ホスト装置と通信を行うようになっている。 シリアルポート７は、例えばＲＳ２
３２Ｃインタフェースが用いられ、ホスト装置と通信を行うようになっている。 また、パネル装置８は、使用者に現在の画像形成装置の状態を知らせたり、モード指示を行うのに使用されるようになっている。 エンジン９は実際に用紙に対して画像の印刷を行う装置であり、用紙に対する画像の定着を行う定着ユニットを有している。

【００１５】コントローラ１は、パラレルポート６またはシリアルポート７を介して、複数のホスト装置からのデータを受信可能であり、各ホスト装置毎にエミュレーションを切り換えて起動させ、エンジン９を制御して印刷を行わせる。 それに加えて、所定時間データ受信やパネル装置８からの操作がない場合に、エンジン９の定着ユニットの温度を下げる省エネルギモード（以下、省エネモードと記す。）を持ち、且つ省エネモードに移行するまでの時間（以下、省エネモード移行時間と記載する。）をエミュレーション毎に設定可能になっている。

【００１６】次に、図２のフローチャートを用いて、本実施の形態に係る画像形成装置における省エネモード移行時間の設定動作について説明する。 この動作では、使用者からパネル装置８を通して省エネモード移行時間設定（変更）の指示が来ると、省エネモード移行時間設定モードに入り（ステップ１０１）、ＣＰＵ２は、プログラムＲＯＭ５に格納されている最初のエミュレーションについて、パネル装置８に通じて使用者に省エネモード移行時間を設定させる（ステップ１０２）。 そして、その内容をＮＶＲＡＭ４に格納する（ステップ１０３）。

【００１７】続いて、ＣＰＵ２は、次のエミュレーションの設定を行うか否か（すなわち、他のエミュレーションがあるか否か）を判断し（ステップ１０４）、次のエミュレーションの設定を行う場合（ステップ１０４；
Ｙ）は、ステップ１０２へ戻り、次のエミュレーションについて省エネモード移行時間を設定させる。 次のエミュレーションの設定を行わない場合（ステップ１０４；
Ｎ）は、省エネモード移行時間の設定動作を終了する。
以上の動作で、エミュレーション毎に省エネモード移行時間を設定すると、コントローラ１は、起動したエミュレーションに対応する省エネモード移行時間だけ、データ受信やパネル装置８からの操作がない場合に、エンジン９の定着ユニットの温度を下げる省エネモードに移行する。

【００１８】以上説明したように、本実施の形態に係る画像形成装置によれば、エミュレーション毎に省エネモード移行時間を設定できるようにしたので、省エネモードによる印刷待ちの時間のロスを防止でき、且つエネルギの節約を効率良く行うことができる。

【００１９】次に、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。 上記第１の実施の形態において、エミュレーション毎の省エネモード移行時間の設定は、そのエミュレーションへのホスト装置からのデータ送信頻度に因る。 しかしながら、その送信頻度を計るには画像形成装置を終始観察しなければならず、一朝一夕には行なうことができない。 そこで、本実施の形態では、画像形成装置自身が自動的にエミュレーション毎に送信頻度の統計を取ることによって、自動的にエミュレーション毎の省エネモード移行時間を設定するようにしたものである。

【００２０】図３は、本実施の形態に係る画像形成装置における省エネモード移行時間の設定動作を示すフローチャートである。 この動作では、省エネモード移行時間自動設定モードがスタートすると、ＣＰＵ２は、プログラムＲＯＭ５に格納されているプログラムを使って、最初のエミュレーションについて、過去の起動時間とデータの受信回数から送信頻度を算出し（ステップ１１
１）、この送信頻度からプログラムＲＯＭ５に格納されているプログラムを使って、省エネモード移行時間を算出し（ステップ１１２）、その内容をＮＶＲＡＭ４に格納する（ステップ１１３）。

【００２１】続いて、ＣＰＵ２は、次のエミュレーションの設定を行うか否かを判断し（ステップ１１４）、次のエミュレーションの設定を行う場合（ステップ１１
４；Ｙ）はステップ１１１へ戻り、次のエミュレーションの設定を行わない場合（ステップ１１４；Ｎ）は、省エネモード移行時間自動設定モードの動作を終了する。
この第２の実施の形態に係る画像形成装置によれば、画像形成装置自身が自動的にエミュレーション毎の省エネモード移行時間を設定するようにしたので、使用者は煩雑なパネル装置８の操作から開放されることになる。 なお、その他の構成、動作および効果は第１の実施の形態と同様である。

【００２２】次に、本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。 本実施の形態は、エミュレーション毎ではなく、通信ポート毎に省エネモード移行時間を設定するようにしたものである。 図４は、本実施の形態に係る画像形成装置における省エネモード移行時間の設定動作を示すフローチャートである。 この動作では、使用者からパネル装置８を通して省エネモード移行時間設定（変更）の指示が来ると、省エネモード移行時間設定モードに入り（ステップ１２１）、ＣＰＵ２
は、使用できる通信ポートのうちの最初のポートについて、パネル装置８に通じて使用者に省エネモード移行時間を設定させ（ステップ１２２）、その内容をＮＶＲＡ
Ｍ４に格納する（ステップ１２３）。

【００２３】次に、ＣＰＵ２は、次のポートの設定を行うか否か（すなわち、使用可能な他のポートがあるか否か）を判断し（ステップ１２４）、次のポートの設定を行う場合（ステップ１２４；Ｙ）は、ステップ１２２へ戻り、次のポートについて省エネモード移行時間を設定させる。 次のポートの設定を行わない場合（ステップ１
２４；Ｎ）は、省エネモード移行時間の設定動作を終了する。 以上の動作で、通信ポート毎に省エネモード移行時間を設定すると、コントローラ１は、アクティブになったポートに対応する省エネモード移行時間だけ、データ受信やパネル装置８からの操作がない場合に、エンジン９の定着ユニットの温度を下げる省エネモードに移行する。

【００２４】この第３の実施の形態に係る画像形成装置によれば、通信ポート毎に省エネモード移行時間を設定できるようにしたので、省エネモードによる印刷待ちの時間のロスを防止でき、且つエネルギの節約を効率良く行うことができるようになる。 なお、その他の構成および動作は第１の実施の形態と同様である。

【００２５】次に、本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。 第３の実施の形態において、通信ポート毎の省エネモード移行時間の設定は、その通信ポートへのホスト装置からのデータ送信頻度に因る。 しかし、その送信頻度を計るには画像形成装置を終始観察しなければならず一朝一夕には行なうことができない。 そこで、本実施の形態では、画像形成装置自身が自動的に通信ポート毎に送信頻度の統計を取ることによって、自動的に通信ポート毎の省エネモード移行時間を設定するようにしたものである。

【００２６】図５は、本実施の形態に係る画像形成装置における省エネモード移行時間の設定動作を示すフローチャートである。 この動作では、省エネモード移行時間自動設定モードがスタートすると、ＣＰＵ２は、プログラムＲＯＭ５に格納されているプログラムを使って、使用可能な最初の通信ポートについて、過去にアクティブになっていた時間と、そのときのデータの受信回数から送信頻度を算出し（ステップ１３１）、この送信頻度からプログラムＲＯＭ５に格納されているプログラムを使って、省エネモード移行時間を算出し（ステップ１３
２）、その内容をＮＶＲＡＭ４に格納する（ステップ１
３３）。

【００２７】次に、ＣＰＵ２は、次の通信ポートの設定を行うか否かを判断し（ステップ１３４）、次の通信ポートの設定を行う場合（ステップ１３４；Ｙ）はステップ１３１へ戻り、次の通信ポートの設定を行わない場合（ステップ１３４；Ｎ）は、省エネモード移行時間自動設定モードの動作を終了する。 この第４の実施の形態に係る画像形成装置によれば、画像形成装置自身が自動的に通信ポート毎の省エネモード移行時間を設定するようにしたので、使用者は煩雑なパネル装置８の操作から開放される。 なお、その他の構成、動作および効果は第３
の実施の形態と同様である。

【００２８】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１記載の画像形成装置によれば、エミュレーション毎に省エネルギモードに移行するまでの時間を設定できるようにしたので、省エネルギモードによる時間のロスを防止でき、且つエネルギの節約を効率良く行うことができる。

【００２９】また、請求項２記載の画像形成装置によれば、過去に起動したエミュレーションへの送信頻度を各エミュレーション毎に計算し、この送信頻度に応じてエミュレーション毎の省エネルギモードに移行するまでの時間を設定するようにしたので、上記効果に加え、使用者の負担を軽減することができる。

【００３０】また、請求項３記載の画像形成装置によれば、通信ポート毎に省エネルギモードに移行するまでの時間を設定できるようにしたので、省エネルギモードによる時間のロスを防止でき、且つエネルギの節約を効率良く行うことができるようになる。

【００３１】また、請求項４記載の画像形成装置によれば、過去にアクティブになった通信ポートへの送信頻度を各通信ポート毎に計算し、この送信頻度に応じて通信ポート毎の省エネルギモードに移行するまでの時間を設定するようにしたので、上記効果に加え、使用者の負担を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

【図４】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

【図５】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ コントローラ ２ ＣＰＵ ３ ＲＡＭ ４ ＮＶＲＡＭ ５ プログラムＲＯＭ ６ パラレルポート ７ シリアルポート ８ パネル装置 ９ エンジン