【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、例えばバーチャルリアリティ（仮想現実空間）を生成し、ユーザに提供するサイバースペースシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】図１６は、従来のサイバースペースシステムの構成例を示している。 サーバ１は記憶装置２を備え、記憶装置２に記憶されている画像データを公衆電話回線４を介して、各ユーザ端末３−１乃至３−３に供給するようになされている。

【０００３】各ユーザ端末３−１乃至３−３は、記憶装置２に予め用意されている１００種類のキャラクタの中から所定のものを自分のキャラクタとして指定する。 そして、そのキャラクタを、サーバ１が提供する仮想現実空間内において移動させ、仮想現実空間での生活を楽しむことができるようになされている。

【０００４】例えばユーザ端末３−１が、通常の公衆電話回線４を介してサーバ１にアクセスし、仮想現実空間の画像の提供を受ける。 ユーザ端末３−１において、所定の操作を行い、自分のキャラクタ（例えば、キャラクタＡ）を所定の方向に移動させるように指示すると、その移動方向に対応する画像がサーバ１より提供されてくる。 これにより、ユーザ端末３−１は、自分のキャラクタＡを、あたかも仮想現実空間が提供する町を移動させるようにして楽しむことができる。

【０００５】ユーザ端末３−２においても、同様に、自分のキャラクタ（例えば、キャラクタＢ）を指定し、このキャラクタＢを、仮想現実空間内において移動させることができる。

【０００６】ユーザ端末３−１のキャラクタＡと、ユーザ端末３−２のキャラクタＢが、仮想現実空間の近傍の位置に移動した場合、サーバ１からユーザ端末３−１に提供される仮想現実空間の画像には、背景としての町の画像の他に、その町を移動するキャラクタＢの画像も提供される。 これにより、ユーザ端末３−１には、例えば図１７に示すような画像が表示される。 即ち、自分のキャラクタＡが中央に配置され、その近傍には、ユーザ端末３−２のキャラクタＢが位置している。

【０００７】同様に、ユーザ端末３−２には、図１８に示すように画像が提供される。 この図１８においても、
自分のキャラクタＢが画面の中央に配置され、その近傍には、ユーザ端末３−１のキャラクタＡが配置されている。

【０００８】このように、画面内に自分のキャラクタ以外のキャラクタが表示された状態になったとき、キャラクタＡはキャラクタＢに対して（あるいはキャラクタＢ
はキャラクタＡに対して）、文字による会話を行うことができるようになる。

【０００９】即ち、ユーザ端末３−１から、そのキーボードを操作して所定の文字を入力すると、その文字データが公衆電話回線４を介してサーバ１に供給され、サーバ１は、この文字データを、公衆電話回線４を介してユーザ端末３−２に供給する。 同様にして、ユーザ端末３
−２のキーボードを操作して、所定の文字を入力すると、その文字データが公衆電話回線４を介してサーバ１
に供給され、サーバ１から、公衆電話回線４を介してユーザ端末３−１に供給される。 このようにして、ユーザ端末３−１とユーザ端末３−２は、相互に、文字による会話を行うことができる。

【００１０】また、この仮想現実空間においては、この仮想現実空間内において使われる仮想現実の通貨が用意されており、各キャラクタは、この通貨を使って、仮想現実の商品を購入することができる。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】従来のシステムは、このように、仮想現実空間をキャラクタに生活させることを、一種のゲームとして楽しむことができるようになされている。 しかしながら、それは、あくまでゲームに過ぎず、現実の生活とのつながりが殆どなく、従って、すぐに飽きてしまう課題があった。

【００１２】本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、現実の空間と密接に結合し、殆ど現実の生活と変わらない、変化に富んだ生活を楽しむことができるようにするものである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明のサイバースペースシステムは、３次元の画像により形成される仮想現実空間を提供するサーバ（例えば図４のサーバ１１−１，
１１−２）と、サーバより仮想現実空間の提供を受けるユーザ端末（例えば図４のユーザ端末１３−１乃至１３
−３）と、サーバより提供される仮想現実空間の少なくとも一部を利用し、サーバを介してユーザ端末に対して、仮想現実空間を形成する画像に対応するサービスを提供するサービス提供者端末（例えば図４のサービス提供者端末１４−１，１４−２）とを備えるサイバースペースシステムにおいて、サーバは、ユーザ端末を利用するユーザに対応する専用のユーザオブジェクト（例えば図１のユーザオブジェクトＵＯ１３−１，ＵＯ１３−
２）を仮想現実空間に配置し、ユーザはユーザ端末を操作し、サーバにより割り当てられた専用のユーザオブジェクトを介して仮想現実空間における各種の処理を実行することを特徴とする。

【００１４】サーバは、サービスを提供するサービスオブジェクト（例えば図１の情報オブジェクトＡ乃至Ｃ）
を仮想現実空間に配置し、サービス提供者端末が、サービスオブジェクトを介して、ユーザ端末にサービスを提供するようにすることができる。

【００１５】ユーザオブジェクトには、ユーザ端末を利用するユーザの、氏名、年齢、職業、住所、クレジットカード、サービスオブジェクトへのアクセスの履歴の少なくとも１つを保持させるようにすることができる。

【００１６】ユーザ端末には、ユーザオブジェクトが保持するクレジットカードを利用して、サービス提供者端末から提供を受けたサービスに対する現実空間における対価を支払う処理を行わせ、サービス提供者端末には、
ユーザオブジェクトが保持するクレジットカードを利用して、ユーザ端末に提供したサービスに対する現実空間における対価の支払いを受ける処理を実行させるようにすることができる。

【００１７】

【作用】上記構成のサイバースペースシステムにおいては、ユーザ端末に対して、専用のユーザオブジェクトが割り当てられ、このユーザオブジェクトを利用して、仮想現実空間における各種の処理が実行される。 従って、
現実空間と密接に関連した、より高度なサービスの提供が可能となる。

【００１８】

【実施例】図１は、本発明のサイバースペースシステムにより提供される仮想現実空間（サイバースペース）の構成例を表している。 このサイバースペースシステムは、仮想現実空間１０を提供するサーバ１１と、光ファイバなどを利用した高速通信網を介してサーバ１１に接続され、この仮想現実空間１０の提供を受けるユーザ端末１３−１，１３−２により構成されている。 この仮想現実空間１０には、１以上の（実施例においては、３個の）情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃが設けられている。 これらの情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃは、動画像、静止画像、音声、音楽、テキストなどのメディア情報、また、
それらを利用したネットワークゲーム、オンラインショッピング、データベース検索などのサービスを提供するシステムである。

【００１９】サイバースペースで提供される情報（サービス）は、関連する情報毎にまとめられ、サーバ１１に格納されている。 各ユーザは、自分のユーザ端末１３−
１，１３−２を用意するとともに、この仮想現実空間１
０を利用するために、ユーザとしての登録をする。 サーバ１１は、このユーザ登録をするとき、各ユーザ端末１
３−１，１３−２に対応する専用のユーザオブジェクトＵＯ１３−１，ＵＯ１３−２を用意する。

【００２０】各ユーザは、ユーザ端末１３−１，１３−
２を用いて、対応するユーザオブジェクトＵＯ１３−
１，ＵＯ１３−２を操作する。 そして、利用したい情報を有する情報オブジェクトにアクセスし、そこに格納されている情報を調べたり、ゲームをしたり、買い物をしたりすることができる。 各情報オブジェクトがどのような情報（サービス）を提供するかは、各情報オブジェクト毎に異なっている。

【００２１】仮想現実空間１０は、図２に示すように、
オブジェクトシステムとして構成される。 即ち、各種の情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃ、ユーザがユーザ端末１３
−１，１３−２を介して操作するユーザオブジェクトＵ
Ｏ１３−１，ＵＯ１３−２などは、全て、データと手続により規定されるオブジェクトとして構成される。 従って、各ユーザは、自分の専用のユーザオブジェクトＵＯ
１３−ｉを操作して、所望の情報オブジェクトＡ，Ｂ，
Ｃにアクセスし、その情報オブジェクトが管理する情報の提供を受けることになる。

【００２２】ユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉは、各ユーザ端末１３−ｉに対応しており、ユーザ自身を表す特別な専用のオブジェクトである。 このユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉは、図３に示すように、各種の課金情報、過去にどの情報オブジェクトにアクセスしたのかなどの履歴情報、ユーザ自身の年齢、職業、住所、所持しているクレジットカードなどの個人情報を、その手続中の属性として保持している。

【００２３】また、このユーザオブジェクトＵＯ１３−
ｉは、ユーザ端末１３−ｉによって操作されるものであるため、ユーザ端末１３−ｉからの操作内容（例えば、
ユーザ端末１３−ｉに備えられているボタンの操作、あるいは音声入力など）を、その規定される手続に従って、他のユーザオブジェクトにメッセージとして送ることができる。 また、画像データをメッセージとして受け取り、対応するユーザ端末に出力し、表示させたり、ユーザオブジェクトが保持する情報に関するアクセスをメッセージとして受け取ることができる。

【００２４】さらに、このユーザオブジェクトＵＯ１３
−ｉは、各ユーザ端末１３−ｉに対応するものであるため、この仮想現実空間１０の内部において、その内容が固定されたものである。 従って、例えば、ユーザ端末１
３−ｉに対応するユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉが、
情報オブジェクトＢの情報の提供を受ける場合においても、情報オブジェクトＡの情報の提供を受ける場合においても、それを理由として、その内容が変更されることはない。

【００２５】仮想現実空間１０の中の各情報オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃへのアクセスは、その情報オブジェクトへのメッセージの送信として実現される。 例えば、ユーザオブジェクトＵＯ１３−ｉが所定の情報オブジェクトの内容を調べるには、その情報オブジェクトに対してメッセージを送り、その返答を受信する。 情報オブジェクトが受け取ることができるメッセージの種類は、各情報オブジェクト毎に異なるものとなる。 買い物を行う情報オブジェクトであれば、値段や商品の説明のメッセージを受け取ることができる。 戦闘ゲームの情報オブジェクトは、攻撃指令のメッセージを受け取ることができる。

【００２６】また、各情報オブジェクトが提供するサービスの内容は、ユーザの属性によって異なるようにすることができる。 例えば、サイバースペースの管理者に対して低い金額の入会金を支払ったユーザに対しては、画像情報の提供しか受けることができないようにし、より高い金額の入会金を支払ったユーザに対しては、画像情報に加えて、音声情報の提供も受けられるようにすることができる。 この場合、支払った金額によって、ユーザインターフェイスも異なったものとなる。

【００２７】即ち、仮想現実空間１０は、全てオブジェクトにより構成され、各オブジェクトは、いずれも本質的に、自分の手続により規定される属性を有している。
そして、各情報オブジェクトは、この属性に対応してアクセスの許否を決定するようになされている。

【００２８】図４は、本発明のサイバースペースシステムのハードの構成例を表している。 同図に示すように、
この実施例においては、任意の数（この実施例においては、２台）のサーバ１１（１１−１，１１−２）が、それぞれ対応する記憶装置１２（１２−１，１２−２）を有し、例えば光ファイバを利用した広帯域通信網１５を介して、仮想現実空間１０を提供することができるようになされている。 また、任意の数（この実施例においては、３台）のユーザ端末１３（１３−１乃至１３−３）
が設けられ、広帯域通信網１５を介して、サーバ１１
（１１−１，１１−２）から、仮想現実空間と、それを利用した所定のサービス（情報）の提供を受けることができるようになされている。

【００２９】さらに、この実施例においては、任意の数（この実施例においては、２台）のサービス提供者端末１４（１４−１，１４−２）が設けられており、このサービス提供者端末１４−１，１４−２は、広帯域通信網１５を利用して、サーバ１１−１，１１−２を介して仮想現実空間１０の提供を受けるとともに、ユーザ端末１
３−１乃至１３−３に対して、所定のサービスを提供することができるようになされている。

【００３０】図５は、サーバ１１（１１−１，１１−
２）の構成例を示している。 同図に示すように、サーバ１１はＣＰＵ２１を備え、このＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２
２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行するようになされている。 ＲＡＭ２３には、ＣＰＵ２
１が各種の処理を実行する上において必要なデータ、プログラム等が適宜記憶されるようになされている。 通信装置２４は、広帯域通信網１５に対して所定のデータを授受するようになされている。

【００３１】表示装置２５は、ＣＲＴ、ＬＣＤなどを備え、サーバ１１が提供する仮想現実空間１０の画像をモニタすることができるように、インタフェース２８に接続されている。 このインタフェース２８にはまた、マイク２６とスピーカ２７が接続されており、所定の音声信号をユーザ端末１３やサービス提供者端末１４に供給したり、ユーザ端末１３やサービス提供者端末１４からの音声信号をモニタすることができるようになされている。

【００３２】また、サーバ１１は入力装置２９を備え、
インタフェース２８を介して、各種の入力を行うことができるようになされている。 この入力装置２９は、少なくともキーボード２９ａとマウス２９ｂを有している。

【００３３】図６は、ユーザ端末１３（１３−１乃至１
３−３）の構成例を示している。 ユーザ端末１３はＣＰ
Ｕ４１を備え、このＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行するようになされている。 ＲＡＭ４３には、ＣＰＵ４１が各種の処理を実行する上において必要なデータやプログラム等が適宜記憶されるようになされている。 通信装置４４
は、広帯域通信網１５を介して、サーバ１１に対してデータを授受するようになされている。

【００３４】表示装置４５は、ＣＲＴ、ＬＣＤなどを備え、ＣＧ（コンピュータグラフィック）の３次元画像や、通常のビデオカメラなどにより撮影された３次元の画像を表示することができるようになされている。 マイク４６は、音声信号をサーバ１１に出力するとき利用される。 また、スピーカ４７は、サーバ１１より音声信号が伝送されてきたとき、これを出力する。 入力装置４９
は、各種の入力を行うとき操作されるようになされている。

【００３５】この入力装置４９のキーボード４９ａは、
所定の文字や記号などを入力するとき操作されるようになされている。 マウス４９ｂは、所定の位置を指定するとき操作されるようになされている。 視点入力装置４９
ｃは、ユーザ端末１３の対応するキャラクタの視点を入力するとき操作される。 これにより、キャラクタの視点を上下左右の方向に移動させたり、所定の画像をズームすることができるようになされている。 また、移動入力装置４９ｄは、キャラクタを、前後左右の方向に、所定の速度で移動させるための入力を行うことができるようになされている。

【００３６】インタフェース４８は、表示装置４５、マイク４６、スピーカ４７、および入力装置４９に対するデータのインタフェースを構成している。

【００３７】図７は、サービス提供者端末１４（１４−
１，１４−２）の構成例を示している。 そのＣＰＵ５１
乃至入力装置５９は、図６のユーザ端末１３のＣＰＵ４
１乃至入力装置４９と基本的に同様の構成であるので、
その説明は省略する。

【００３８】図８は、図４に示したサーバ１１により提供される仮想現実空間１０を模式的に表している。 同図に示すように、この仮想現実空間１０は、町を構成しており、キャラクタＣ（例えばユーザ端末１３−１のキャラクタ）や、キャラクタＤ（例えばユーザ端末１３−２
のキャラクタ）が、この町（仮想現実空間）を移動することができるようになされている。

【００３９】キャラクタＣは、仮想現実空間における位置と視点から、例えば図９に示すような画像を見ることになる。 即ち、ユーザ端末１３−１の表示装置２５には、図９に示すような画像がサーバ１１から提供され、
表示される。 そして、そのキャラクタＣの視点と位置を、視点入力装置４９ｃと移動入力装置４９ｄを操作することで変更すると、それに対応して、サーバ１１から供給される仮想現実空間を形成する３次元画像が変化される。

【００４０】同様に、キャラクタＤが対応するユーザ端末１３−２の表示装置には、図１０に示すような画像がサーバ１１から提供され、表示される。 そして、その表示画像も、キャラクタＤの視点と位置を移動させることで変化される。

【００４１】図８に示す状態において、キャラクタＣはキャラクタＤの方向を見ている。 従って、図９に示すように、ユーザ端末１３−１の表示装置２５に表示される画像（仮想現実空間）には、キャラクタＤが表示されている。

【００４２】同様に、図８において、キャラクタＤはキャラクタＣの方向を見ている。 このため、ユーザ端末１
３−２の表示装置２５に表示される画像（仮想現実空間）には、図１０に示すように、キャラクタＣが表示される。

【００４３】サービス提供者端末１４は、サーバ１１−
１または１１−２が提供する仮想現実空間の一部の空間を支配する。 換言すれば、サービス提供者は、サーバ１
１の管理者から、その提供する仮想現実空間の一部を購入する。 この購入は、現実空間において行われる。 即ち、サーバ１１の管理者は、所定のサービス提供者より仮想現実空間の購入の申込を受けたとき、仮想現実空間の一部を、そのサービス提供者に割り当てる。

【００４４】例えば、サービス提供者端末１４−１の所有者（サービス提供者）が、仮想現実空間内の所定のビルの１室を借り受け、そこに電器店を設けるものとする。 サービス提供者は、その電器店に展示する商品、例えばテレビの資料をサーバ管理者に提供する。 サーバ管理者は、この資料を基に、コンピュータグラフィックスにより、そのテレビの立体画像を生成する。 そして、その立体画像を、その電器店の所定の位置に配置する。 これにより、仮想現実空間内におけるその空間の画像が完成することになる。

【００４５】同様のことが多くのサービス提供者により行われ、仮想現実空間が１つの大きな町として形成される。

【００４６】図１１は、ユーザが自分のユーザ端末１３
−ｉを操作して、サーバ１１が提供する仮想現実空間に入る場合における処理例を表している。 最初にステップＳ１において、ユーザ端末１３は、広帯域通信網１５を介してサーバ１１にアクセスする処理を実行する。 即ち、ユーザ端末１３のキーボード４９ａを操作して、サーバ１１へのアクセスを指令する。 インタフェース４８
を介してこの指令の入力を受けたとき、ＣＰＵ４１は通信装置４４を制御し、広帯域通信網１５を介してサーバ１１に対してアクセスする処理を実行する。

【００４７】次にステップＳ２に進み、ユーザはキーボード４９ａを操作してＩＤを入力し、さらにステップＳ
３において、パスワードを入力する。

【００４８】このＩＤとパスワードは、広帯域通信網１
５を介してサーバ１１に伝送される。

【００４９】サーバ１１においては、図１２を参照して後述するように、このＩＤとパスワードの伝送を受けたとき、そのＩＤとパスワードが正しい対応関係にあれば、ステップＳ２３において、そのＩＤとパスワードに対応するユーザオブジェクトの氏名と住所を読み出し、
出力する処理を実行する。 これに対して、ＩＤとパスワードが正しいものでない場合、ステップＳ２８において、アクセスを不許可とするメッセージを出力する。

【００５０】そこで、ユーザ端末１３においては、図１
１のステップＳ４において、サーバ１１よりアクセスを不許可とするメッセージを受信したか否かを判定する。
アクセスが不許可とされた場合においては、ステップＳ
１０に進み、終了処理を実行する。 即ち、この場合においては、入力したＩＤとパスワードが正しいものでないために、仮想現実空間におけるアクセスが拒否される。

【００５１】入力したＩＤとパスワードが正しいものである場合においては、上述したように、サーバ１１よりそのＩＤとパスワードに対応するユーザオブジェクトの氏名と住所が伝送されてくる。 ユーザ端末１３は、ステップＳ５において、この氏名と住所を取得する。 そして、この氏名と住所は、ユーザ端末１３の表示装置４５
に表示される。 ユーザは、この表示を見て、入力したＩ
Ｄとパスワードに対応するユーザが自分自身であることを確認する。

【００５２】次にステップＳ６に進み、ユーザは、マイク４６からパス音声を入力する。 即ち、ＩＤとパスワードとともに予めサーバ１１の記憶装置１２に登録されているパス音声を、マイク４６に向かって発声する。

【００５３】後述するように、サーバ１１においては、
図１２のステップＳ２４において、このパス音声データが取得され、その声紋が検出される。 そして、声紋が、
予め登録されている声紋と一致する場合、ステップＳ２
６において、アクセスを許可するメッセージが出力され、声紋が一致しない場合、ステップＳ２８において、
アクセスを拒否するメッセージが出力される。

【００５４】そこで、ユーザ端末１３においては、図１
１のステップＳ７において、サーバ１１からのメッセージを受信し、これを表示装置４５に表示させる。

【００５５】受信したメッセージが、仮想現実空間に対するアクセスを許可するものであるか否かを、ステップＳ８において判定し、許可するものである場合、ステップＳ９に進み、サーバ１１から伝送されてくる仮想現実空間の画像データを受信し、これを表示装置４５に表示させる処理を実行する。

【００５６】これに対して、ステップＳ８において、仮想現実空間に対するアクセスが拒否されたと判定された場合においては、ステップＳ１０に進み、仮想現実空間に対するアクセス処理を終了する。

【００５７】このように、この実施例においては、ステップＳ２，Ｓ３において、ＩＤとパスワードを入力させる他、ステップＳ６において、パス音声信号を入力させ、ユーザが予め登録されているユーザであるか否かを判定させる。 これは、上述したように、この実施例においては、各ユーザに対して専用のユーザオブジェクトが割り当てられるのであるが、このユーザオブジェクトには、プライバシーに属する個人情報が登録されている。
従って、ユーザが他人のユーザオブジェクトを利用して、仮想現実空間にアクセスすることができないようになされているのである。

【００５８】このように、ユーザオブジェクトは、属人的なもの（個々のユーザに属するもの）であって、ユーザ端末に属するものではない。 同一のユーザ端末であっても、異なるユーザが用いれば、異なるユーザオブジェクトが対応される。

【００５９】図１２は、図１１に示したようにして、ユーザ端末１３からサーバ１１に対して仮想現実空間へのアクセスが行われたときにおけるサーバ１１の処理例を表している。 最初にステップＳ２１において、ユーザ端末１３より広帯域通信網１５を介して伝送されてきたＩ
Ｄとパスワードが受信される。 このＩＤとパスワードは、図１１のステップＳ２とステップＳ３において入力されたものである。 このＩＤとパスワードは、通信装置２４を介して受信されたとき、ＲＡＭ２３に転送され、
記憶される。

【００６０】次にステップＳ２２に進み、ＣＰＵ２１
は、ＲＡＭ２３に記憶されたＩＤとパスワードが、記憶装置１２に予め登録されているＩＤとパスワードと一致するものであるか否かを判定する。 即ち、サーバ１１
は、ユーザ端末１３−ｉから仮想現実空間の提供の申込を受けたとき、そのユーザ端末１３−ｉに対してＩＤとパスワードを付与する。 そして、付与したＩＤとパスワードは記憶装置１２に記憶される。 ステップＳ２２においては、ステップＳ２１で受信されたＩＤとパスワードが、記憶装置１２に予め登録されているＩＤとパスワードと等しいか否かが判定される。 記憶装置１２に記憶されていないＩＤであったり、記憶装置１２に記憶されていないパスワードであったり、あるいは、記憶されていたとしても、ＩＤとパスワードが対応しない場合、正しいＩＤとパスワードとは判定されない。 この場合においては、ステップＳ２８に進み、アクセスを不許可とするメッセージをユーザ端末１３−ｉに出力する。

【００６１】これに対して、ステップＳ２２において、
ＩＤとパスワードが正しいと判定された場合においては、ステップＳ２３に進み、ＩＤとパスワードに対応して登録されているユーザの氏名と住所を記憶装置１２から読み出し、これを通信装置２４、広帯域通信網１５を介してユーザ端末１３−ｉに出力する。 上述したようにして、このユーザの氏名と住所が、図１１のステップＳ
５において、ユーザ端末１３において受信される。 ユーザは、この氏名と住所を見て、自分が入力したＩＤとパスワードが自分に対応しているものであることを確認することになる。

【００６２】次にステップＳ２４に進み、サーバ１１
は、ユーザ端末１３から伝送されてくるパス音声データを取得する。 即ち、上述したように、ユーザ端末１３においては、氏名と住所が自分自身のものであると確認されたとき、図１１のステップＳ６において、パス音声を入力する。 サーバ１１は、このパス音声のデータを通信装置２４を介して受信したとき、これをＲＡＭ２３に記憶させる。 そしてＣＰＵ２１は、この音声データから声紋を検出する。

【００６３】次にステップＳ２５において、ステップＳ
２４で検出した声紋と、記憶装置１２に予め登録されているユーザの声紋が一致するか否かを判定する。 声紋が一致しない場合、ステップＳ２８に進み、アクセスを拒否するメッセージが出力される。 これに対して、声紋が一致すると、ステップＳ２５において判定された場合、
ステップＳ２６に進み、アクセスを許可するメッセージが出力される。 そして、このようにして、正しいユーザからのアクセスであることが確認されたとき、ステップＳ２７に進み、ＣＰＵ２１は、記憶装置１２に記憶されている仮想現実空間の画像データをユーザ端末１３に供給する。 従って、以後、ユーザは、自分に割り当てられているユーザオブジェクトを用いて、各情報オブジェクトにアクセスし、各種の情報（サービス）の提供を受けることができるようになる。

【００６４】図１３は、以上のようにして、ユーザが仮想現実空間の提供を受けている場合において、所定の情報（サービス）を購入する場合のユーザ端末１３の処理例を表している。 いまユーザ端末１３の表示装置４５には、サーバ１１の記憶装置１２より読み出された仮想現実空間の画像が表示されているものとする。 そして、ユーザは、ユーザ端末１３の視点入力装置４９ｃや移動入力装置４９ｄを操作して、対応するキャラクタを仮想現実空間の所定の位置に移動させ、キャラクタの位置と視点に対応する画像の提供を受ける。

【００６５】そしてステップＳ４１において、表示装置４５に表示されている仮想現実空間内の所定の画像（商品）を指定する。 この指定を行うと、後述する図１４のステップＳ７１において、サーバ１１から、指定した商品のより詳細な画像が提供されてくる。

【００６６】そこで、ユーザ端末１３においては、図１
３のステップＳ４２において、このサーバ１１より供給される情報を受信する。 この情報は、ユーザ端末１３の表示装置４５に表示される。

【００６７】例えば、上述したように、仮想現実空間内に存在する電器店にキャラクタＣを移動させ、そこにおいて展示されている所定の商品をマウス４９ｂで指定すると、指定した商品（例えばテレビ）に対応するより詳細な画像が記憶装置１２から読み出され、ユーザ端末１
３に提供される。 ユーザは、この表示を見て、その商品に関し、より詳細に知ることができる。

【００６８】そしてステップＳ４３に進み、いま情報の提供を受けた（マウス４９ｂを操作して指定した）商品を購入するか否かを判定する。 商品を指定し、その商品の詳細な情報の提供を受けたが、気に入らない場合においては、購入を中止し、ステップＳ５２に進む。 ステップＳ５２においては、サービスを購入する処理を終了するか否かを判定する。 ユーザ端末１３のキーボード４９
ａの所定のキーを操作して、購入処理の終了を指定すると、購入処理が終了されるが、終了が指令されない場合においては、ステップＳ４１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。

【００６９】ステップＳ４３において、提供を受けた情報に対応する商品を購入すると判定した場合においては、ステップＳ４４に進み、購入を希望することを、キーボード４９ａの所定のキーを操作して指令する。 ＣＰ
Ｕ４１は、この指令を受けたとき、購入信号をサーバ１
１に出力する。 ユーザは、さらにステップＳ４５において、購入する商品の数を、キーボード４９ａの所定のキーを操作するなどして入力する。

【００７０】このような入力を行うと、図１５を参照して後述するように、指定した商品と、その個数に対応する金額が、サービス提供者端末１４のステップＳ９３において演算され、ユーザ端末１３に伝送される。

【００７１】ユーザ端末１３においては、ステップＳ４
６において、サービス提供者端末１４より伝送されてきたこの購入金額を表示装置４５に表示させる。 これにより、ユーザは、購入金額の総額を知ることができる。

【００７２】そしてステップＳ４７において、この金額で商品を購入することを、最終的に希望するか否かを判断する。 購入を希望しない場合においては、キーボード４９ａの所定のキーを操作して、その旨を指令する。 このとき、ＣＰＵ４１は、ステップＳ５２に進み、処理の終了が指令されなければ、再びステップＳ４１に戻り、
それ以降の処理を繰り返す。

【００７３】ステップＳ４７において、最終的に購入を希望すると判定した場合、ユーザはキーボード４９ａの所定のキーを操作するなどして購入を指令する。 このとき、ＣＰＵ４１は、ステップＳ４８に進み、購入確認信号をサーバ１１に出力させる。 サーバ１１は、図１４を参照して後述するように、この購入信号を、図１４のステップＳ７３においてサービス提供者端末１４に出力する。

【００７４】サービス提供者端末１４においては、図１
５を参照して後述するように、ステップＳ９４で、この購入確認信号を受信したとき、ユーザ端末１３の対応するユーザオブジェクトが有するクレジットカードの番号を、ステップＳ９５で取得する。

【００７５】ユーザは、このクレジットカードの暗唱番号を、図１３のステップＳ４９において、キーボード４
９ａの所定のキーを操作するなどして入力する。

【００７６】サービス提供者は、後述するように、このクレジットカードの番号と暗唱番号から、取引ができるか否かを判定し、取引ができる場合においては、図１５
のステップＳ１０１において、取引完了メッセージを出力し、取引ができない場合においては、ステップＳ１０
３において、取引不可を表すメッセージを出力する。

【００７７】そこで、ユーザ端末１３においては、次に図１３のステップＳ５０において、指定した商品の届先を指定する。 この指定は、キーボード４９ａの所定のキーを操作するなどして行われる。 次にステップＳ５１に進み、サービス提供者端末１４より供給されてくる、取引完了メッセージまたは取引不可メッセージを受信する。 このメッセージは、表示装置４５に表示される。 これにより、ユーザは、商品の購入を正しく申し込むことができたか否かを知ることができる。

【００７８】そしてステップＳ５２に進み、処理を終了する場合においては、キーボード４９ａの所定のキーを操作するなどして、その旨を入力する。 この入力が行われた場合においては、購入処理は終了され、終了が指令されない場合においては、ステップＳ４１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。

【００７９】図１４は、ユーザ端末１３から、図１３に示すような購入処理が実行された場合におけるサーバ１
１の処理例を表している。 最初にステップＳ７１において、サーバ１１のＣＰＵ２１は、図１３のステップＳ４
１において、ユーザ端末１３で指定された商品に対応する情報を記憶装置１２から読み出し、これをユーザ端末１３に出力する。 上述したように、ユーザは、このより詳細な画像を見て、商品（情報）を購入するか否かを決定することになる。

【００８０】次にステップＳ７２に進み、ユーザ端末１
３から購入信号が受信されたか否かが判定される。 この購入信号は、図１３のステップＳ４４において、ユーザ端末１３が発生するものである。 この購入信号が受信された場合、ステップＳ７１において、ユーザに提供した情報に対応する商品をユーザが購入する処理を実行することになる。 そこで、この場合においては、ステップＳ
７３に進み、以後、ユーザ端末１３から入力される情報を、ユーザ端末１３により指定された商品を提供しているサービス提供者端末１４に出力する。

【００８１】即ち、サーバ１１は、仮想現実空間をユーザ端末１３に提供するが、この仮想現実空間において、
現実空間と結合した商品（サービス）を提供しているのは、サービス提供者である。 サーバ１１は、その画像（仮想現実空間）を提供しているに過ぎない。 この発明においては、仮想現実空間を利用して、現実空間における取引が実行される。 このため、商品を購入するためにユーザ端末１３から入力される情報は、そのままサーバ１１からサービス提供者端末１４に伝送されるのである。 従って、ステップＳ７２において、購入信号を受信していないと判定された場合においては、このステップＳ７３の処理はスキップされる。

【００８２】次にステップＳ７４に進み、ユーザ端末１
３またはサービス提供者端末１４より、処理を終了する終了信号が受信されたか否かが判定され、受信されていなければ、ステップＳ７１に戻り、それ以降の処理が繰り返される。 終了信号が受信されていれば、サーバ１１
の購入処理は終了される。

【００８３】図１５は、ユーザ端末１３が、図１３のフローチャートに示す処理に従って商品の購入処理をスタートさせた場合におけるサービス提供者端末１４の処理例を表している。 最初にステップＳ９１において、サービス提供者端末１４のＣＰＵ５１は、ユーザ端末１３が図１３のステップＳ４４において出力した購入信号と、
ユーザが指定した商品を特定するデータを取得する処理を実行する。 このデータは、通信装置５４を介して受信されたとき、ＲＡＭ５３に記憶される。 次にステップＳ
９２に進み、ユーザ端末１３が図１３のステップＳ４５
で入力した商品の購入個数のデータが取得させる。 このデータも、ＲＡＭ５３に記憶される。

【００８４】次にステップＳ９３に進み、ステップＳ９
１とステップＳ９２において取得した個数の商品の金額（総額）を、ＣＰＵ５１は演算する。 ＲＡＭ５３には、
各商品に対応する価格が予め記憶されている。 ＣＰＵ５
１は、ＲＡＭ５３に記憶されている商品１個当りの金額と、指定された購入個数とから購入金額を演算する。 購入個数に対応して、所定の率の割引がある場合においては、その割引を含めて演算が行われる。 演算結果は、ユーザ端末１３に出力され、図１３のステップＳ４６において、その金額が表示される。

【００８５】上述したように、この金額を見て、ユーザは、最終的に商品を購入するか否かを判定する。 商品を購入すると判定した場合、図１３のステップＳ４８において、ユーザ端末１３は、購入確認信号を出力する。

【００８６】サービス提供者端末１４は、ステップＳ９
４において、この購入確認信号を受信したか否かを判定し、受信した場合においては、ステップＳ９５に進み、
ユーザオブジェクトよりクレジットカードの番号を取得する。 ＣＰＵ５１は、ステップＳ９５において、クレジットカードの番号を取得したとき、通信装置５４を介して仮想現実空間（または現実空間でも良い）の取引情報センタ（この取引情報センタも、一種のサービス提供者である）にアクセスし、信用のおけるカードであるか否かの情報を得る。

【００８７】次にステップＳ９６で、このクレジットカードが信用のおけるものであるか否か（取引可能なものであるか否か）が判定される。 取引が可能であると判定された場合においては、ステップＳ９７に進み、このクレジットカードの暗唱番号が取得される。 この暗唱番号は、ユーザ端末１３が図１３のステップＳ４９において入力したものである。 ステップＳ９８においては、ステップＳ９７で取得した暗唱番号が正しいものであるか否かが判定される。 この判定も、上述した取引情報センタにアクセスして得たデータから行われる。

【００８８】暗唱番号が正しいものであると判定された場合、ステップＳ９９に進み、そのクレジットカードから、ステップＳ９３で演算した金額の支払を受けるための請求処理を実行する。

【００８９】さらにステップＳ１００に進み、ユーザ端末１３が図１３のステップＳ５０において指定した届先のデータを取得し、このデータをＲＡＭ５３に一旦記憶させるとともに、その記憶された届先に対して、指定された商品を配送する処理を実行する。 そしてステップＳ
１０１に進み、取引が完了したことを表すメッセージをユーザ端末１３に出力する。

【００９０】一方、ステップＳ９６またはステップＳ９
８において、読み取られたクレジットカードの信用状態が好ましいものではないと判定されたとき、並びに、予め登録されている暗唱番号と異なる暗唱番号が入力されたり、暗唱番号が入力されなかったと判定された場合、
ステップＳ１０３に進み、商品の購入はできない旨のメッセージを、ユーザ端末１３に出力する。

【００９１】上述したように、ステップＳ１０１またはステップＳ１０３で出力したメッセージが、ユーザ端末１３の図１３のステップＳ５１において受信され、表示される。 この表示からユーザは、商品の購入処理を正しく完了することができたか否かを知ることになる。

【００９２】ステップＳ１０１またはステップＳ１０３
の処理が終了された後、あるいは、ステップＳ９４において、購入確認信号が受信できなかったと判定されたとき、ステップＳ１０２に進み、終了信号がユーザ端末１
３から受信されたか否かが判定され、受信されていない場合、ステップＳ９１に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。 終了信号が受信された場合においては、
処理は終了される。

【００９３】以上のように、仮想現実空間におけるユーザの処理は、常に専用のユーザオブジェクトを介して行われる。 従って、このユーザオブジェクトが他のユーザによって使用されることがなく、換言すれば、このユーザオブジェクトに、各ユーザに固有の個人情報を登録することが可能となる。 従って、これを利用して、仮想現実空間における行為を現実空間と結合させ、より高度な生活空間を実現することが可能になる。

【００９４】サイバースペースシステムを以上のようにオブジェクトで構成することにより、次のような利点が得られる。

【００９５】（１）ユーザの個人情報を、サイバースペースの各サービスとは別に管理することができるため、
オブジェクトの保護機能と併せて用いることにより、個人情報の保護が容易となる。 （２）個人情報を、ユーザがサービス提供者に開示するのかどうかを自分自身で決め、それをユーザオブジェクトの属性として設定、変更することができる。 （３）情報オブジェクトに対するアクセスが、ユーザからのアクセス、他のオブジェクトからのアクセスなどに拘りなく、メッセージの送受信という形で行われるため、オブジェクトの実現が著しく簡略化される。 （４）ユーザオブジェクトから情報オブジェクトへのメッセージ送信および受信を、ユーザオブジェクトにおいて記録することで、ユーザのサイバースペースにおける行動の履歴（どの情報オブジェクトにいつアクセスしたのかなどの情報）を収集し、各ユーザの個人情報の一部として記録することが容易となる。 （５）収集した行動の履歴に関する情報も、他の情報と同様に、第三者に開示するか否かは、ユーザが自分自身で決定することができる。

【００９６】

【発明の効果】以上の如く、本発明のサイバースペースシステムによれば、各ユーザに対して専用のユーザオブジェクトを割り当て、このユーザオブジェクトを介して仮想現実空間における各種の処理を実行させるようにしたので、現実空間と結合した処理機能で、より高度で複雑なサービスの提供が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のサイバースペースシステムの提供する仮想現実空間を説明する図である。

【図２】仮想現実空間を構成するオブジェクトを説明する図である。

【図３】ユーザオブジェクトを説明する図である。

【図４】本発明のサイバースペースシステムのハードウエアの構成例を示すブロック図である。

【図５】図４のサーバ１１の構成例を示すブロック図である。

【図６】図４のユーザ端末１３の構成例を示すブロック図である。

【図７】図４のサービス提供者端末１４の構成例を示すブロック図である。

【図８】図４のサイバースペースシステムにより形成される仮想現実空間の具体例を説明する図である。

【図９】図８のキャラクタＣからの視野を説明する図である。

【図１０】図８のキャラクタＤからの視野を説明する図である。

【図１１】仮想現実空間にアクセスする場合におけるユーザ端末１３の処理例を説明するフローチャートである。

【図１２】ユーザ端末１３が図１１の処理を実行した場合におけるサーバ１１の処理例を説明するフローチャートである。

【図１３】ユーザ端末１３が仮想現実空間においてサービスを購入する場合の処理を説明するフローチャートである。

【図１４】ユーザ端末１３が図１３のフローチャートに示す処理を実行した場合におけるサーバ１１の処理例を説明するフローチャートである。

【図１５】ユーザ端末１３が図１３の処理を実行した場合におけるサービス提供者端末１４の処理例を説明するフローチャートである。

【図１６】従来のサイバースペースシステムの構成例を示すブロック図である。

【図１７】図１６のユーザ端末３−１の表示例を示す図である。

【図１８】図１６のユーザ端末３−２の表示例を示す図である。

【符号の説明】

１ サーバ ２ 記憶装置 ３，３−１，３−２，３−３ ユーザ端末 ４ 公衆電話回線 １１，１１−１，１１−２ サーバ １２，１２−１，１２−２ 記憶装置 １３，１３−１，１３−２，１３−３ ユーザ端末 １４，１４−１，１４−２ サービス提供者端末 １５ 広帯域通信網

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl. ⁶識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｇ０６Ｔ 17/00 15/00 9365−5Ｈ Ｇ０６Ｆ 15/62 ３５０ Ａ 9365−5Ｈ ３６０