【発明の詳細な説明】 仮想都市における手続きアニメーションを使用する仮想環境を基礎とするコンピュータ方法およびコンピュータシステム発明の背景 本発明は、仮想都市における手続きアニメーションを使用する仮想環境を基礎とし、特に、ネットワークにおいて使用すべきソフトウェアを基礎とするコンピュータ方法に関係する。 多数の現在の電子ゲームは、収容することができるユーザの数において、代表的に少数のみに制限される。 この制限は、部分的には、ハードウェアおよびソフトウェアがより多くのユーザ用に設計されていないためである。 しかしながら、 マルチユーザハードウェアおよびソフトウェアは既知であり、ゲーム設計者が使用するために容易に利用できる。 より重要に、ゲームのユーザの数における制限は、多数のユーザを収容するのに十分なデータを含む仮想環境を形成することの複雑性によるものである。 理想的に、各々のユーザは、他のユーザのゲーム環境と関係する彼または彼女自身のゲーム環境を有する必要がある。 ユーザの数が１ ００００のように極めて多くなると、素晴らしいゲーム環境を形成するために必要なデータの量は、発生するために非常に費用が掛かるようになる。 発明の要約したがって、とりわけ本発明の目的は、極めて多数のユーザを同時に収容し、 同時に存在するようにするのに十分なデータを有する電子環境と、適度な価格の装置とを形成することである。 ここで、その態様の１つによれば、本発明は、 − 電子マップデータをコンピュータシステムに入力することと、 − 前記システムにおいて、前記電子マップデータから仮想環境を成長させることとを具えるコンピュータ方法を提供する。 電子マップは、種々の目的に利用できるようになっており、環境の二次的な成長は、比較的小さなコンピュータパワーしか必要としない。 本発明は、前記方法を実現するコンピュータシステムにも関係する。 本発明の種々の他の有利な態様を、従属する請求の範囲において詳述する。 図面の簡単な説明 ここで本発明を、以下の図の参照と共に、非制限的な例として説明する。 図１は、本発明によるゲームを実行できるネットワークを示す。 図２Ａは、本発明の環境を実行するシステムを示す。 図２Ｂは、前記システムの代わりの実施例を示す。 図２Ｃは、前記システムの他の代わりの実施例を示す。 図３は、前記システムのさらに他の代わりの実施例を示す。 図４は、本発明の環境を使用するビデオゲームの画面を示す。 好適実施例の詳細な説明極めて多数のユーザを収容するために、電子環境を、図１に説明するようなネットワークおいて実行しなければならない。 高速ネットワーク接続部１１０を有するサーバ１０１は、本発明によるゲームを実行する。 サーバ１０１を、電子マップデータを有するデータベース１２０に局所的に接続し、前記ネットワーク接続部を経て多数の遠隔地ユーザ１０２−１０７に接続する、例えば、Sun Sparc 20とすることができる。 個々のユーザは、通常の電話線１００のみを有する必要がある。 代わりに、サーバ１０１は、多数のポートを、通常の電話回線を通じて、呼んでいる個々のユーザに対して保持することができる。 サーバ１０１は、ゲームソフトウェア、または、豪華な地理的な環境を必要とするなにか他のソフトウェアを実行することができる。 各々、自身の局１０３−１０７に位置するユーザは、サーバ１０１とネットワーク１０２を介して関係する。 ユーザインタフェース局１０２を、各々に円柱として図示する個々の局所データベースを設けた標準的なＩＢＭ互換パーソナルコンピュータ（ＰＣ）とすることができる。 図２Ａは、本発明による環境を成長させるシステムの一実施例を示す。 １００ ００のゲーム環境を保持するのに十分な架空のデータを形成するのは事実上不可能であると同時に、事実上、現実の世界は、数十億の人間を保持する極めて複雑な環境である。 電子マップ２０１は、多数のディジタルユーザが遊ぶための場所を与えるのに十分なすでにディジタル化した現実世界データを有する。 この目的に特に有用なマップは、ナビゲーションテクノロジー、740 イーストアークィズアベニュー、サニーベイル CA 94086-3833、から発売されているものが利用できる。 これらのマップは、自動車ナビゲーションの目的のために多量の細部を有するが、ホテル、レストラン、博物館、ガソリンスタンド、駐車場、および観光アトラクションのような関心の有る地点も含む。 しかしながら、前記マップだけでは、豪華な環境を形成しない。 これらは２次元のマップである。 ユーザ環境を豪華にするために、前記マップを、環境成長器２０２を使用して豪華な環境を成長させることによって、好適にはソフトウェア強調する。 このような環境成長器の一例は、リンドストロン他の、“写真テクススチャ化地形のリアルタイムレンダリングのための詳細レベル管理”、GVU テクニカルレポートGIT-GVU-95-06 、ジョージアインスティテュートオブテクノロジと、コラー他の、“仮想ＧＩＳ：リアルタイム３ｄグラフィック情報システム” 、GVU テクニカルレポートGIT-GVU-95-14 、ジョージアインスティテュートオブテクノロジとに説明されている。 前記環境成長器の出力を、多数のユーザによる使用に好適な仮想都市のような豪華な環境２０３とする。 このような環境を成長させるモジュールを、ハードワイヤードとすることもできるが、代表的にソフトウェアコードを使用して実現する。 このように成長した環境は、丘、砂漠、森、 草原および水路のような地勢を規定する特徴を具えることができる。 加えて、家、オフィスビルディング、道路、橋、自動車道路およびトンネルのような種々の人工建造物を実現することができる。 この文脈において、“都市”という言葉は、標準的な建築上のまたは社会学的な概念による制限のない、人が居住する領域を意味すると理解すべきである。 環境２０３は、ゲームルールモジュール２０６を含むゲーム管理システム２０ ４に対する入力である。 前記ゲームルールモジュールはメモリ２０５と相互作用し、メモリ２０５は、環境２０３に加えてゲームを形成するためのユーザ選択子を格納する。 前記ゲームルールモジュールを、どのような標準的なネットワークゲームとすることもできる。 一般に、ユーザ選択子を、−宝物の所に行く−または−隣の人を刺す−のような簡単なコマンドによって表す。 他の動きまたは動作コマンドを、ジョイスティックまたは他の身振りセンサによって直接入力することができる。 これらのコマンドは、入出力時間を減少するためにできるだけ凝縮されたフォーマットを有するべきである。 したがって好適には、種々のユーザを表す化身の表現における変化を、大部分自動的に発生すべきである。 化身維持モジュール２０７は、前記化身の外観を、前記ゲームが静的よりも動的になるように頻繁に更新する。 前記化身維持モジュールは、ユーザ選択２０５に応じるだけでなく、ユーザ選択における変化が入力されないとしても、前記化身の動きを、楽しませる方法において保持する。 この方法において、あるユーザが台所に行って軽食を取る場合、前記ゲーム環境におけるどの隣人も気付く必要はなく、すなわち、前記ユーザの不在または非能動によって退屈しない。 代わりに、前記化身維持モジュールを使用し、 実際に契約しているよりも多くのユーザが遊んでいる印象を形成してもよい。 本物のユーザを、ゲーム中いつでも人工化身の代わりにしてもよい。 最終的に、前記豪華にしたゲーム環境と、化身形態とを、同時的なデータベース２０８に格納する。 好適な化身維持モジュールは、IEEEトランス、具象化およびコンピュータグラフィックス、Vol.１、No.1、1995年5 月、5-15ページにおける、パーリンの、“ 人格を有するリアルタイム応答アニメーション”と、パーリンの、“ライブペイント：手続きマルチスケールテクスチャ”、コンピュータグラフィックスプロシーディングス、アニュールコンファレンスシリーズ、1995年、153-160 ページとにおいて記載されている。 このような化身維持モジュールは、代表的にソフトウェアコードによって実現されるが、ハードワイアードとすることもできる。 ゲームルールモジュールサーバは、多数のゲームを同じ環境において形成してもよい。 ユーザは、その環境におけるゲームからゲームへとさまよってもよい。 本発明によるゲームシステムの他の実施例を図２Ｂにおいて示し、ここで、同様の要素は、図２Ａにおけるのと同じ参照符を有する。 この実施例は、図１における局１０２−１０７のようなローカルワークステーションへのゲーム処理の分配によるデータ伝送を最少にしようとするものである。 この代わりの実施例において、環境分割器２０９は、どのユーザにも、前記ゲームの地理的セグメント２ １０の表現のみを送る。 ユーザのローカル局２１３は、ゲームルールモジュール２１６のローカルバージョンを含む。 ローカルゲームルールモジュール２１６は、前記ネットワークからゲームセグメント表現２１０を受け、新たなユーザ選択を前記ネットワークに送る。 ローカルゲームモジュール２１６は、前記ユーザと、ディスプレイ２１４、および、キーボードおよび／またはポインタ装置のような入力装置２１５を経て相互作用する。 前記ローカルゲームモジュールは、前記ユーザの選択、ゲームセグメント表現、およびローカル化身維持モジュール２１ ７によって更新される完全なローカルゲームセグメント２１２を保持する。 化身維持モジュール２１７を前記ローカル局に置き、完全なローカルゲームセグメント２１２を保持することは、前記ネットワーク全体のデータ伝送の量を減少させる。 ユーザ選択は、前記ゲーム管理システムをトリガし、電子マップデータ２０１ から新たな部分を選択することができ、環境成長器２０２をトリガし、より多くの環境を成長させることができる。 第３の代わりの実施例を図２Ｃに示す。 ここで、電子マップデータを環境成長器２０２に供給し、豪華にしたマップデータ２０３を形成する。 化身維持モジュール２０７は、化身を前記マップデータに追加し、この組み合わせをメモリ２３ ０に格納する。 ここで前記メモリは、前記豪華にした電子マップデータと相互作用する化身の表現を格納する。 次にゲームルールモジュール２０６は、２３０に格納された環境を使用する。 マップの新たな部分を望む場合、ゲームルールモジュール２０６は、前記環境成長器に頼まなければならない。 仮想の変化をユーザ選択によってトリガしたい場合、ゲームルールモジュール２０６は、これを化身維持モジュール２０７に通知しなければならない。 前記ネットワークを、項目２ ２９によって象徴化する。 当業者は、上述した要素の結合のどのような拡張または代わりの方法を考えてもよい。 図３は、本発明の他の実施例を示す。 音声チャネルのような他の出力形式と関係して動作してもよい、表示出力３０５を設けたＰＣ １０３は、ゲーム管理モジュール３１０および局所的に格納された環境３１１を使用して仮想世界の現在の視点を表現する。 前記局所的に格納された環境を、図２Ｃの方法にしたがって発生する。 局所的に格納された環境３１１を、局所的に発生するか、ゲームの開始時に前記ＰＣに配布するか、前記ＰＣに周期に基づいて配布する。 ローカル入力装置３０４から入力されるローカルゲーム管理モジュール３１０は、ローカル化身データを発生する。 言葉”化身”は、N.スティーヴンソンのスノークラッシ ュ （バンタムブックス １９９３）において最初に使用された技術用語である。 この概念に関する他の言葉は、言葉”妖精”を含む。 前記化身は、前記仮想世界におけるＰＣのユーザの人格を表す。 前記化身の現在の状態を、電話線３０２または他の同等のチャネルを経て、サーバ３０１に伝送する。 サーバ３０１は、電話線および他の同様の情報源からのすべての信号を受ける。 ゲーム管理モジュール３２０は、前記化身のすべてを結合し、これらの相互作用を、格納された環境３２２を使用して計算する。 次にゲーム管理モジュール３２０は、好適にはディジタルである、前記化身のすべてに関する配布形態を形成する。 前記配布形態を、伝送チャネル３０３全体の衛星またはケーブルを経てＰＣ １０３および他のユーザに配布する前に、圧縮モジュール３０７によって圧縮してもよい。 ローカルケーブル提供者は、必要ならば、配布信号をＰＣ １０３用のアナログ形態に変換してもよい。 結合された配布信号を、ローカルＰＣユーザによって使用される領域における他の化身に関する状態の形態とする。 圧縮３０７および伸張３３０を使用し、より能率的な通信を行うことができる。 ローカル入力制御３０４を、キーボード、ジョイスティック、トラックボールまたは赤外線リモートコントロールのような、なんらかの標準的な入力装置としてもよい。 ローカル入力制御を、触覚抵抗装置またはＶＲデータグローブのような仮想現実入力装置によるものとすることもできる。 前記ＰＣにおけるディスプレイを、３Ｄ眼鏡３０５との使用に適合させることができる。 同様に、図１の環境において、前記ＰＣは、前記豪華な環境を保持し、携帯無線形式の用途と類似して、インターネットからパケット形式メッセージを受けることができる。 これらの図のすべてのＰＣに、図３に関して説明した種々の入力装置および出力装置を設備することができる。 図１のサーバは、ディジタルまたはアナログの、圧縮されたまたは圧縮されない何らかの結合された形態のデータを順次に連結された形態において伝送することもできる。 図４は、本発明による環境を使用するゲームの単純化したものの見本の画面を示す。 図示するように、ディスプレイは、ダッシュボードにおいてと、風除けガラスを通してとにおいて見られる“自分の”車を特徴付けている。 前記環境は、 星空と、遠近法に従って描画された道と、種々の高層ビルディングとを具える。 化身レベルにおいて、前記ディスプレイは、行く手の第２の車と、右から来る人型とを特徴付ける。