【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は文書の注釈に関するものである。 特に、電子文書に添付される自律的パーソナルアバター（ＡＶＡＴＡＲ）を提供し使用する方法及び装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電子文書は、たとえハイパーテキスト機能を持っていても、文書の筆者と一人またはそれ以上の読者との間で簡潔に情報を伝達するという点において、
面と向かってのコミュニケーションより劣ることがしばしばある。 例えば、面と向かってのコミュニケーションならば数分で伝えられるひとつのアイデアが、文書では膨大なページの詳細情報になってしまうだろう。 これは、現在の電子文書が、人間によって用いられる発言、
顔の表情、ジェスチャー、発言により与えられる注釈といったさまざまなコミュニケーション手段を提供していないことから生じる。 現在の電子文書と人間の表現力の差を取り除く助けとして、例えば人間を二次元のアニメーションで表現したような、合成されたコンピュータのキャラクターを用いることができる。 そのようなキャラクターは、ユーザーインターフェイス機構として、合成キャラクターに人間対人間の会話のメタファーを想定させることにより用いることができる。 現在の合成キャラクターシステムは二つの大きなカテゴリーに分けられる。 「指示受けキャラクター」と「自律的エージェントキャラクター」である。 指示受けキャラクターは直接的かつ継続的なユーザーコントロールと指示を受ける。 インターネット上のさまざまなグラフィカルチャットルーム、漫画のキャラクターのモーション・キャプチャーの生成を専門に行う映画やテレビの制作スタジオなどもこの例に含まれる。 自律的エージェントキャラクターはそれ自身のコントロールのもとで動作し反応することができる。 すなわち、自律的エージェントキャラクターは人間の直接的なコントロールを受けない。 そのかわり、自律的エージェントキャラクターはソフトウェアシステムへのユーザーインターフェイスとして機能するようにあらかじめプログラムされている。

【０００３】自律的エージェントキャラクターを用いるシステムのひとつにＭｉｃｒｏｓｏｆｔ Ａｇｅｎｔがある（”Ｉｎｔｒｏｄｕｃｔｉｏｎ ｔｏ Ｍｉｃｒｏ
ｓｏｆｔ Ａｇｅｎｔ”，ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｍｉ
ｃｒｏｓｏｆｔ． ｃｏｍ／ｗｏｒｋｓｈｏｐ／ｐｒｏｇ
／ａｇｅｎｔを参照）。 Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ａｇｅｎ
ｔは、クライアントプログラムが、指定された一連の動作を実行し、テキストを話し、移動し、元のサイズに戻るよう命令を受ける動画キャラクターを実行開始し制御することを可能にするかなり汎用的なエージェントサーバを提供する。 ＪａｃｋＰｒｅｓｅｎｔｅｒは、特定のマテリアルを紹介する、正確に人間の形をした三次元アニメーションの人物を提供する（”Ａ Ｖｉｒｔｕａｌ
Ｈｕｍａｎ Ｐｒｅｓｅｎｔｅｒ”， Ｔｓｕｈａｒ
ａ Ｎｏｍａ ａｎｄ Ｎｏｒｍａｎ Ｉ． Ｂａｄｌｅ
ｒ， ＵＣＡＩ，１９９７を参照）。 ＰＰＰ Ｐｅｒｓ
ｏｎａ Ｐｒｏｊｅｃｔは、特定のマテリアルとして目標プレゼンテーション時間内になされる個別プレゼンテーションを計画するプランニングシステムを使用している（”Ｔｈｅ ＰＰＰ Ｐｅｒｓｏｎａ：ａ Ｍｕｌｔ
ｉｐｕｒｐｏｓｅＡｎｉｍａｔｅｄ Ｐｒｅｓｅｎｔａ
ｔｉｏｎ Ａｇｅｎｔ”，Ｅｌｉｚａｂｅｔｈ Ａｎｄ
ｒｅ，Ｊｏｃｈｅｎ Ｍｕｌｌｅｒ ａｎｄ Ｔｈｏｍ
ａｓ Ｒｉｓｔ，Ａｄｖａｎｃｅ Ｖｉｓｕａｌ Ｉｎ
ｔｅｒｆａｃｅｓ， ＡＣＭ Ｐｒｅｓｓ，１９９７を参照）。 ＰＰＰ Ｐｅｒｓｏｎａシステムは単一のプレゼンテーションを計画し実行するのみであり、読者による注釈をサポートするものではない。

【０００４】合成キャラクターのもう一つのタイプは自律的でパーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉ
ｖｅ）である。 自律的でパーソナルな代理人（ｒｅｐｒ
ｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）の役割の一つは文書の要旨を述べること、もしくは文書に関するガイドを提供することである。

【０００５】Ａｃｔｉｖｅ Ｔａｓｋ Ｐｒｏｊｅｃｔ
は文書や文書セットのプレゼンテーションのためのスクリプトを書くことができるが、インターフェイスにおいて合成キャラクターを用いない（”Ａｃｔｉｖｅ Ｔａ
ｓｋ Ｔｈｒｏｕｇｈ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｄｏｃ
ｕｍｅｎｔｓ”，Ｐｏｌｌｅ Ｔ．Ｚｅｌｌｗｅｇｅ
ｒ，Ｃａｍｂｒｉｄｇｅ Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ Ｐｒ
ｅｓｓ，１９８８を参照）。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上記のシステムは電子文書のコミュニケーションの質を高めるが、バーチャルエージェントを擬人化することができない。 さらに、パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）と文書中のオブジェクトとを緊密に結び付けることができない。

【０００７】

【課題を解決するための手段】したがって本発明は電子文書に添付できる自律的でパーソナルな代理人（ｒｅｐ
ｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）、すなわちアバターを提供し使用する方法及び装置を提供するものである。 第１の発明は、アバターを電子文書に添付する方法において、前記電子文書内の少なくとも一つのオブジェクトを定義し、少なくとも一つのアバターを前記オブジェクトに関連付け、前記アバターはアバター定義と少なくとも一つのアバタービヘイビアを持つアバターの電子文書への添付方法である。 第２の発明は、前記第１の発明において、前記少なくとも一つのアバターは、前記少なくとも一つのオブジェクトのＨＴＭＬ名称属性の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記少なくとも一つのオブジェクトに関連付けられるアバターの電子文書への添付方法である。 第３の発明は、少なくとも一つのアバターによって注釈された電子文書を提供する方法において、電子文書のあるページを表示し、前記アバターの少なくとも一つを起動し、前記起動されたアバターのあらかじめ定義されたビヘイビアを実行する電子文書提供方法である。 第４の発明は、前記第３の発明において、
前記アバターは、そのアバターを選択すること、そのアバターをページ上のあるオブジェクト上にドラッグすること、前記オブジェクトを選択することのいずれかにより起動される電子文書提供方法である。 第５の発明は、
前記第４の発明において、起動されたアバターがページ上の他のオブジェクトに関連付けられているとき、前記アバターはそのオブジェクト上にドラッグされたときに第一のビヘイビアを実行し、前記第一のビヘイビアは笑うこと及びあらかじめ録音されたメッセージを再生することの少なくとも一つを含む電子文書提供方法である。
第６の発明は、前記第４の発明において、起動されたアバターがページ上の他のオブジェクト上にドラッグされ、前記アバターが前記オブジェクトに関連付けられていないとき、前記アバターは第一のビヘイビアを実行し、前記第一のビヘイビアは顔をしかめること、あいまいな態度をとること及びあらかじめ録音されたメッセージを再生することの少なくとも一つを含む電子文書提供方法である。 第７の発明は、前記第４の発明において、
前記アバターは前記オブジェクトを選択することによって起動され、前記選択されたオブジェクトはハイパーテキストリンクである電子文書提供方法である。 第８の発明は、前記第７の発明において、前記起動されたアバターは、前記選択されたオブジェクトのＨＴＭＬ名称属性の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記選択されたオブジェクトに関連付けられている電子文書提供方法である。 第９の発明は、前記第４の発明において、さらに、ページのマージン中に前記少なくとも一つのアバターを配置し、前記オブジェクトが選択されているときは、前記起動されたアバターが前記選択されたオブジェクトの周辺に移動する電子文書提供方法である。
第１０の発明は、前記第３の発明において、前記少なくとも一つのアバターはページのマージン中にあり、前記マージン中のアバターの一つが選択され、前記選択されたアバターは第二のビヘイビアを実行する電子文書提供方法である。 第１１の発明は、前記第１０の発明において、前記第二のビヘイビアが挨拶である電子文書提供方法である。 第１２の発明は、前記第３の発明において、
前記少なくとも一つのアバターがページのマージン中に配置されているとき、前記少なくとも一つのアバターの頭部のみが表示される電子文書提供方法である。 第１３
の発明は、前記第１２の発明において、前記少なくとも一つの起動されたアバターがマージンの外に移動したとき、前記アバターの体全体が表示される電子文書提供方法である。 第１４の発明は、前記第１３の発明において、前記少なくとも一つの起動されたアバターが選択されたオブジェクトの周辺にあるとき、前記アバターがあらかじめ定義されたビヘイビアを実行する電子文書提供方法である。 第１５の発明は、前記第１４の発明において、前記あらかじめ定義されたビヘイビアが、顔の表情を変えること、ジェスチャーをすること、ポーズを変えること及び音声記録を再生することの少なくとも一つを含む電子文書提供方法である。 第１６の発明は、前記第１５の発明において、前記音声記録は、あらかじめ録音されたある人物の発言である電子文書提供方法である。
第１７の発明は、前記第１３の発明において、前記少なくとも一つの起動されたアバターが、前記あらかじめ定義されたビヘイビアを終了すると、ページのマージンに戻る電子文書提供方法である。 第１８の発明は、前記第１３の発明において、前記少なくとも一つの起動されたアバターが、前記あらかじめ定義されたビヘイビアを終了すると、何もしない状態になる電子文書提供方法である。 第１９の発明は、前記第３の発明において、前記あらかじめ定義されたビヘイビアは前記電子文書中で読者をガイドするための複数のプリミティブを実行することを含んでおり、前記複数のプリミティブは、前記少なくとも一つのアバターをページ上の一つのオブジェクトの周辺に移動させる第一のプリミティブと、前記アバターに前記オブジェクトを指差させる第二のプリミティブと、前記アバターに、前記オブジェクトに関連付けられた少なくとも一つのハイパーテキストリンクを起動させる第三のプリミティブからなる電子文書提供方法である。 第２０の発明は、前記第１９の発明において、前記複数のプリミティブの少なくとも一つはアバタースクリプトファイルに含まれる電子文書提供方法である。 第２
１の発明は、前記第１９の発明において、さらに、前記少なくとも一つのハイパーテキストリンクの起動に応じて、クリック音を発生させる電子文書提供方法である。
第２２の発明は、前記第３の発明において、前記あらかじめ定義されたビヘイビアがそれ自身の終了までの時間を含む電子文書提供方法である。 第２３の発明は、注釈された電子文書であって、少なくとも一つのページと、
前記ページ中の少なくとも一つのオブジェクトと、前記オブジェクトに関連付けられた少なくとも一つのアバターからなり、少なくとも一つの前記アバターが起動され、前記オブジェクトが選択されたときに前記起動されたアバターの少なくとも一つのアバタービヘイビアが実行される注釈された電子文書である。 第２４の発明は、
前記第２３の発明において、前記少なくとも一つのオブジェクトがハイパーテキストリンクである注釈された電子文書である。 第２５の発明は、前記第２３の発明において、前記少なくとも一つのアバターは、前記少なくとも一つのオブジェクトのＨＴＭＬ名称属性の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記オブジェクトに関連付けられる注釈された電子文書である。 第２６の発明は、前記第２５の発明において、前記アバターはアバター記述及び少なくとも一つのアバタービヘイビアを含み、前記アバター記述はある人物の外観または特徴を記述し、前記アバタービヘイビアはそのアバターの少なくとも一つの動画のシーケンスを含む注釈された電子文書である。 第２７の発明は、ネットワークに含まれる電子文書を表示する電子文書表示装置において、少なくとも一つのアバターを含むネットワークメモリと、前記ネットワークに接続され、前記ネットワークから前記電子文書の画像を取出すコントローラからなり、前記ネットワークメモリに含まれる前記アバターの少なくとも一つは前記電子文書に関連付けられており、前記アバターは前記電子文書の取出しに伴って取出される電子文書表示装置である。 第２８の発明は、前記第２７の発明において、前記アバターは特定の人物の表現である電子文書表示装置である。 第２９の発明は、前記第２７の発明において、前記アバターは少なくとも一つのビヘイビアスクリプトを含む電子文書表示装置である。 第３０の発明は、前記第２７の発明において、前記電子文書は少なくとも一つのオブジェクトを含み、前記関連付けられたアバターは、前記少なくとも一つのオブジェクトのＨＴＭ
Ｌ名称属性の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記オブジェクトに関連付けられる電子文書表示装置である。 第３１の発明は、文書に関する情報をある個人から伝達する方法において、情報ソースを定義し、
前記個人の属性を反映した一組のアクションを前記情報ソースに関連付け、前記情報ソースを前記文書に添付する文書情報伝達方法である。 第３２の発明は、前記第３
１の発明において、前記文書はＨＴＭＬ文書である文書情報伝達方法である。 第３３の発明は、前記第３２の発明において、前記情報ソースは、前記文書のＨＴＭＬ名称属性の中のＡタグにＡＲＥＦ特性を加えることにより、前記ＨＴＭＬ文書に添付される文書情報伝達方法である。 第３４の発明は、前記第３１の発明において、さらに、少なくとも一つのオブジェクトを持つ前記文書を表示し、前記オブジェクトの一つを選択し、そのオブジェクトが選択されたときに、前記情報ソースが表示され、少なくとも一つの前記アクションの組が実行される文書情報伝達方法である。 第３５の発明は、前記第３４
の発明において、オブジェクトの選択は、前記情報ソースを前記オブジェクト上にドラッグすること、情報ソースを選択すること及び前記オブジェクトを選択することの一つ以上からなる文書情報伝達方法である。

【０００８】アバターは、注釈を施された文書中のページのあらゆるオブジェクト（語、文、段落等）に対し、
アバターによる叙述をアバターおよびビヘイビアの定義に関する言及とともに特定する機構を用いて、文書に結び付けられる。 アバターは、最初は、読者がアバターを選択し文書上にドラッグすることにより、または関連する一つ以上のアバターを持つ文書部分を選択することによりアバターとの相互作用を開始するまでは文書のマージン部分に表示される。

【０００９】アバターは、読者の行為と文書中のアバターのコンテクストに基づいてビヘイビアを変える。 例えば文書上の注釈を施されたオブジェクトの上にアバターをドラッグすると、アバターは笑い、眉を上げる。 アバターのビヘイビアを構成する各要素（例えば文書のある部分についての叙述もしくは詳細な説明）は同期された動画と音声を含む。 アバターはまた、例えば文書ページ中のハイパーテキストリンクを選択することにより、文書そのものと相互に作用することができる。 これにより、アバターは文書に対して個別に作られたプレゼンテーション、つまり文書についてのガイドを提供することができる。 アバターにより提供されるマルチモーダルな、すなわちテキスト、音声、動画を用いるプレゼンテーション能力は、アバターが起動されてさらに情報が提示されることにより、文書中に蓄積される情報量の増加を含む、数多くの強化点を持つことになる。 このように、本発明のアバターは、各読者のニーズに合わせて特注で作られたプレゼンテーションを提供することができる。 これはアバターシステムをビデオクリップやその他の固定的なマルチメディアプレゼンテーションよりも柔軟なものにしている。 さらにアバターシステムは、アバターによって意味のある位置にならべられた文書中のハイパーテキストリンクを提供することができ、情報ナビゲーションの計画を提示することができる。 また、読者はさらなる情報を見るために現在見ているページを離れる必要がない。 読者は現在のページを見続けながら、アバターによって視覚的かつ聴覚的に、より多くの情報の提供を受けることができる。 アバターの生成者が文書の筆者でもある場合は、文書の構造にコンテクストを与えることにより、入手可能な情報を追加することができる。

【００１０】文書中の各オブジェクトは複数のアバターによって注釈されうる。 複数のアバターは、マテリアルに関する異なる人々や異なる抽象概念を表現することができる。 例えば、共同作業においては、異なる筆者がそれぞれの観点として異なる抽象概念を持つことがある。
アバターはまた、例えば技術的観点対経営的観点または英語表現対日本語表現を与えるときにも用いられる。 このような能力によって、より普通の文書の書き方ができる機会を増やし、プレゼンテーションされているマテリアルを紹介し、より個人的に特定された話の観点を提示することができる。

【００１１】Ａｖａｔａｒ Ｓｔｕｄｉｏでは、アバター作成者は例えばディジタル写真をトレースするだけで、作成者の身体の外観を反映したアバターを迅速に構成することができる。 このようにして、アバターはある特定のアバター作成者の記録された声、外観、身体的癖、性格などを用いて、そのアバター作成者の外観・性質を他者に対して表現することができる。

【００１２】本発明に関するこれらの及び他の特徴と利点は、以下に記載する発明の実施の態様の詳細な説明から明らかである。

【００１３】

【発明の実施の態様】実際の身体的表現を行うことが不可能だったり不都合があったりする場合には、擬人化インターフェイスにより、ある個人は人間の面と向かってのコミュニケーションのメタファーを使い、パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）を通じて、
情報を第二の個人へ提供することができる。 適切な感覚が入力されると、パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅ
ｎｔａｔｉｖｅ）はユーザとのマルチモーダルな、すなわち発話、テキスト、動画を用いた談話を行い、個人間の面と向かっての会話に近づける。 これはまたジェスチャー、顔の表情、からだのポーズ、発話によりもたらされるより伝統的言語表現の認識と使用および自然言語の理解と統合を含む。

【００１４】効果をもたらすために、パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）は自律的であるべきである。 すなわちパーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓ
ｅｎｔａｔｉｖｅ）は、それが表現している個人から独立して動作することができ、複雑でダイナミックな環境において情報を伝えることができなければならない。 パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）が持つべきビヘイビアの範囲は、それが表現している個人に関する情報を提供すること、その個人の意見や個人的好みを音声で伝えること、その個人の持つ専門的知識を説明し特定の領域に適用すること、その個人からのまたはその個人へのメッセージを伝えること、その個人にかわって約束をすることを含む。

【００１５】パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔ
ａｔｉｖｅ）を有効にする第二の要因は、その身体的外観と癖が、表現している個人のそれらに非常に近いということである。 すなわち、パーソナルな代理人（ｒｅｐ
ｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）の顔の描写は、それが表現している個人の顔にできるだけ一致するよう行われるべきである。 さらに個人自身の性格は、例えばその個人が実際に面と向かってコミュニケーションする際に示す表現の範囲にできるだけ近いものを表すことによって、そのパーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）
に反映されるべきである。

【００１６】この最後の基準は、通常面と向かってのコミュニケーションに付随する標準的表現をパーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）に組み入れることによりかなり満たされる。 例えば、パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）は眉をあげるといったいぶかしげな表情や、顔をしかめる不満足の表現を含むことができる。 このように、顔の表情、体の動きおよびそれらに伴うスクリプトの組合せが、面と向かってのコミュニケーションにおける場合とほぼ同じように意味を伝えるために、パーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅ
ｓｅｎｔａｔｉｖｅ）によって用いられる。

【００１７】図１は本発明の実施の態様によるパーソナルな代理人（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ）システム、すなわちアバターシステム１００を表す図である。
筆者１１０は文書１１２を作成し、ネットワーク１２０
上の電子フォーマットにそれを格納する。 ネットワーク１２０は、マルチメディアコミュニケーションをサポートできるものであればどのようなものでもよく、例えばインターネットを含む。 また、ネットワーク１２０はローカルエリアネットワーク、イーサネット、あるいはネットワークとネットワークのユーザとの間のマルチメディアコミュニケーションに必要な帯域を提供できる中枢ネットワークであればよい。 アバター作成者１３０はアバター１３２を作成して、文書１１２に注釈をつけるためにそれを用いる。 読者１４０は文書１１２を読み、アバター１３２と相互作用して、文書１１２の技術的価値に関するアバター作成者１３０の意見といった、文書１
１２に関する付加情報を得る。

【００１８】ネットワーク１２０が例えばインターネットである場合、アバター作成者１３０はまず最初にアバター１３２を文書１１２に添付するための書き込みの権限（ライトオーソリティ）を得なければならない。 なぜならアバター１３２の添付、すなわちハイパーテキストリンクの作成は文書１１２を修正することになるからである。 筆者１１０は「コメント」ページを設けたり、文書のコピーを作ったりすることによりこの権限を与えることができる。 また、アバター作成者１３０は、例えば筆者１１０に電子メールを送り、ハイパーテキストリンクが挿入されるところを指定することができる。

【００１９】これまでの議論では、アバター作成者１３
０は筆者１１０と区別されていたが、筆者１１０はアバター作成者にもなりうる。 すなわち、筆者１１０は第二のアバター１１４を作成し、それを用いて文書１１２に注釈をつけることができる。

【００２０】これ以降の議論では、アバター１１４または１３２は筆者１１０またはアバター作成者１３０がそのアバター作成者の個人的見解に基づいて電子文書１１
２に注釈をつけるために用いられる。 典型的な電子文書はウェブページである。 ウェブページやその他のＨＴＭ
Ｌ文書はアバターの添付に向いているが、本発明のアバターはワードプロセッシングプログラムによって作成されたものを含むあらゆる電子文書に添付可能である。

【００２１】図２は本実施の態様によって作成されたアバター１５２を示している。 図示されているように、アバター１５２はＣＲＴモニターのような、コンピュータ駆動のディスプレイ上のウィンドウ１５０に描写される。 図２に示されるアバター１５２は、アバター作成者の頭部の描写を含んでいる。 アバター１５２はまた、その作成者の実際の外見に非常に似ている。

【００２２】アバターは二つの部分に分けて作成される。 アバターの外観とアバタービヘイビアである。 以下にアバター作成プロセスを述べる。 一例として、アバターはＪＡＶＡ（商標）ｒｕｎ−ｔｉｍｅ ａｎｉｍａｔ
ｉｏｎ ｅｎｇｉｎｅのインターフェイス用に開発されたプログラムを用いて構成される。 アバターを定義するために最初に用いられる二つのツールは、アバターの外観と動きの範囲を定義するプログラムであるＡｖａｔａ
ｒ Ｓｔｕｄｉｏ及びアバターのビヘイビアを定義するアバター記述言語（Ａｖａｔａｒ Ｓｃｒｉｐｔｉｎｇ
Ｌａｎｇｕａｇｅ，ＡＳＬ）である。 ここでは、二次元のアバターについて述べる。

【００２３】Ａｖａｔａｒ Ｓｔｕｄｉｏを用いて構成されたアバターは、ある時間にわたってアバターの位置に対応する線軌道上を動く一組の制御点を持つ。 以下に述べるように、制御点を動かすことによりアバターを動かす。 一組の階層化されたポリゴンがアバターの外観を構成する。 それらのポリゴンはアバターの参照フレームに固定されるか（静止）、もしくはアバターの参照フレームに対応する動作をさせる一つの制御点に固定されるか（ポイントポリゴン）、もしくは二つ以上の制御点に固定されることができる（顔の造作等のポリゴン）。 顔の造作等のポリゴンはそれに関連付けられた一つまたはそれ以上の制御点が動くと形状を変える。 また、ポリゴンは切り取って他のポリゴンの内部に貼り付けることができる（クリップ）。 つまり、舌のポリゴンはアバターの口のポリゴンの内部にクリップすることができる。

【００２４】アバターのポーズはアバターの参照フレームに対応する一つまたはそれ以上の制御点の位置として定義される。 動画はランタイムにおいて、時間Δｔ以内にアバターがポーズをとるように命令するか、または時間Δｔ以内に制御点が指定された位置に移動するように明示的に命令することによって実現される。 完全なアバターはヘッドワイヤフレームとボディワイヤフレームを含む。 ヘッドワイヤフレームとボディワイヤフレームはそれぞれ、それ自身の制御点、ポリゴンおよびポーズを持つ。 これにより、頭部を身体部から独立したユニットとして動かすことができる。

【００２５】図３は本発明の一実施の態様によるアバタープロセッサ２００を示している。 コントローラ２１０
はアバターを構成しようとしているアバター作成者からの入力の処理を制御する。 コントローラ２１０はキーボード２２０またはマウス２３０のようなオペレータ・インターフェイスを介してアバター作成者からの入力を受ける。 インタープリタ２４０はＪＡＶＡコードからアバターを作成し表示するために必要なコンピュータコードへのインタープリットを行う。 アバターの仕様はＪＡＶ
Ａのプロパティフォーマットを用いてＡＳＣＩＩのテキストファイルに書き込まれ、後に編集のためのＡｖａｔ
ａｒ Ｓｔｕｄｉｏセッションに、もしくは動画アプリケーションのためのＪＡＶＡアプレットにロードされる。 オペレータはディスプレイ２５０によって、構成されたアバターを確認することができる。 ディスプレイ２
５０はまた、アバター作成者がキーボード２２０やマウス２３０を用いて選択することができるコマンドのオプションを表示する。

【００２６】一般的にメモリ２６０は、暫定的に情報を蓄積するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、コントローラ２１０に基本的ハードウェア機能（例えばキーボードのストロークの解釈）を制御させる操作モジュールおよびハードウェアドライバ／システムファイル、およびオペレーティングシステムの一部を含んでいる。 また、
一般的にメモリ２６０は、コンピュータの構成やオペレーティングシステムの付加的部分のような基本的オペレーティングコマンドを永久に蓄積するリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）を含んでいる。 さらにメモリ２６０は、
操作システムモジュールやコントローラ２１０を用いて作成されたアバターを含む情報の永久ファイルを蓄積する少なくとも一つの蓄積装置、例えばハードディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブおよびＣＤ−ＲＯＭディスク、フロッピードライブおよびディスケット、フラッシュメモリ、などを含んでいる。 アバタープロセッサ２
００のすべての構成要素は双方向のシステムバス２７０
で連絡している。

【００２７】図４は、図３で示されたディスプレイ２５
０上に表示されたＡｖａｔａｒ Ｓｔｕｄｉｏのメインアプリケーションディスプレイ３００を示している。 表示エリア３１０は構成中のアバター４００を表示している。 表示エリア３１０中に示されたワイヤフレームボディ４２０とワイヤフレームヘッド４１０は作成されようとしているアバター４００の制御点を含んでいる。 コントロールパネル３２０はアバター４００を構成する際に頻繁に用いられる制御項目を含んでいる。 制御項目はキーボード２２０やマウス２３０によってアクセスされる。 メニューバー３３０は、例えば新しいアバターを作成したり、以前にセーブしたアバターを開いたり、最新のアバターを不揮発性メモリにセーブしたりするためのメニューアイテムを含む。 ディスプレイ３００は表示対象を左右にずらしたり拡大・縮小したりしてアバターの面を変え、細かい作業を可能にする。 アバター４００を構成するために、アバター作成者はフリーハンドスケッチを用いることができる。 そして、描画のガイドとして、グリッドがワイヤフレーム４１０および４２０上に描かれる。 最後のマウスクリックの位置はコントロールパネルの下部に継続的に表示され、ポリゴンの頂点となる制御点の正確な配置のための計算の助けとなる。 最後に、Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｏ
ｒｍａｔ（ＧＩＦ）の画像がロードされ、半透過性にされ、表示エリア３１０に置かれる。 あるいは、Ｊｏｉｎ
ｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒ
ｏｕｐ（ＪＰＥＧ）の画像が表示エリア３１０に置かれる。 このように、アバター作成者はＧＩＦまたはＪＰＥ
Ｇのディジタル画像を用いて表示エリア３１０のワイヤフレーム４１０および４２０上にディジタル画像を置くことができ、そのディジタル画像をトレースするだけでアバター４００を作ることができる。

【００２８】上に述べたように、一組の制御点がアバター４００の下にあり、アバターの動画を操作する。 図５
は制御点がドットで表されたアバターのワイヤフレーム４１０および４２０を示す。 制御点の位置はアバター４
００の首の中心に位置する始点４２２に対応して指定される。 例えば肩の制御点４３２のように、制御点のいくつかは静止していて動かない。 他の制御点は、例えば腕部４３０や脚部４４０のように、制御点グループに分けられる。

【００２９】図６はアバターの制御点グループの例を示している。 図６では、眉は一つまたはそれ以上の特徴ポリゴンで形作られ、それぞれ右眉／左眉制御セット４１
２に結び付けられる。 目の開き部分は一つまたはそれ以上の特徴ポリゴンで形作られ、それぞれ右目／左目制御セット４１４に結び付けられる。 瞳は一つまたはそれ以上のポイントポリゴンで形作られ、それぞれ右瞳／左瞳制御セット４１５に結び付けられる。 口の開き部分は一つまたはそれ以上の特徴ポリゴンで形作られ、口制御セット４１６に結び付けられる。 腕は一つまたはそれ以上の特徴ポリゴンで形作られ、それぞれ右腕／左腕制御セット４３０に結び付けられる。 手は一つまたはそれ以上の特徴ポリゴンで形作られ、それぞれ右手／左手制御セット４３４に結び付けられる。 脚部は一つまたはそれ以上の特徴ポリゴンで形作られ、右脚／左脚制御セット４
４０に結び付けられる。 最後に、足は一つまたはそれ以上のポイントポリゴンで形作られ、それぞれ右足／左足制御セット４４２に結び付けられる。

【００３０】図７は制御点の編集のプロセスを示している。 図７において、右瞳／左瞳制御点４１５、右眉／左眉制御点４１２、口制御点４１６を含むアバター４００
の顔のワイヤフレーム画像４１０が示されている。 ワイヤフレーム画像４１０の制御点の一つを編集するときは、キーボード２２０またはマウス２３０を用いてその制御点を選択すると、その制御点がハイライトされる。
ボックス４５０のようなモーション範囲アイコンが表示され、選択された制御点が動くことのできる範囲を示す。 選択された制御点はボックス４５０の中のいかなる位置にも動くことができる。 例えば、右瞳制御点４１５
が選択され移動すると、関連付けられた要素、この場合は右瞳がそれにしたがって形状を変える。 右瞳制御点４
１５の動きの範囲はボックス４５０によって制限されているように見えるが、ボックス４５０の大きさは変えることができ、したがって右瞳の動きの水平方向や垂直方向の範囲も変えることができる。

【００３１】上に述べたように、ポリゴンはワイヤフレーム４１０および４２０に結び付けられており、アバター４００を「肉付け」する。 制御点が編集可能であるのと同様に、アバター４００を形作るポリゴンも編集することができる。 ポリゴンは削除したり、移動したり、頂点を変えたりすることができる。 さらに、ポリゴンが塗りつぶされているか、ポリゴンは何色か、ポリゴンがクリップされるかといった他の特性も編集可能である。

【００３２】アバターのポーズは一つまたはそれ以上の制御点に対する位置の指定により定義される。 動画はランタイムにおいて、指定された時間内にアバターが一つまたはそれ以上のポーズをとるよう命令することにより実現される。 新しいアバター４００は定義された初期のポーズセットを持つ。 これらのポーズは修正することができ、新たなポーズを追加することもできる。 ポーズを見るときは、アバター作成者はポーズメニューからポーズを選択する。 ポーズが選択されると、アバター４００
は指定された時間のステップ数の間ポーズを実行する。

【００３３】ＡＳＬはアバターのビヘイビアを記述するハイレベルな記述言語であり、アバターの動画を実行する命令を含む。 ＡＳＬを使うことにより、アバター作成者は電子文書に添付するスクリプトを作成することができる。 文書中の所望のテキストや画像アンカーが起動されると、スクリプトが実行される。 ある実施の態様では、ＡＳＬファイルはＡＳＣＩＩテキストファイルである。 ＡＳＬファイルは一つのアバターステートメントを含み、アバターステートメントはスクリプト定義を持つ場合と持たない場合とがある。 スクリプト定義は指名されたビヘイビアを定義し、一組のサブビヘイビアや基本コマンドを含む。 基本コマンドは、スクリプトの開始に関して明示的に記述された開始時刻及び明示的な継続時間もしくは停止時刻を持っている。 基本コマンドは、例えば定義済みのポーズを行ったり、動かしたり、拡大・
縮小したり、録音済みのオーディオファイルを実行したりするためにある。 したがって、アバターはアバター作成者の録音済みの声を使って「話す」ことができ、顔の表情を作り、ジェスチャーをし、ポーズをとることができる。 これらのすべての行為は、あるオブジェクトについて説明するために同時に行われる。

【００３４】図８はアバターＡＳＬファイル５００の論理表現を示している。 アバターステートメント５１０はアバターのシンボルネーム、つまり識別子を特定する。
シンボルネームの後にはアバター定義ファイルへのパスネームが続く。 アバタースクリプトファイル５２０はアバタースクリプト５２１〜５２ｍを含む。 アバタースクリプト５２１及び５２２は、”ｐｏｓｅ：ｆｐｏｓｅ．
ｒｉｇｈｔ ａｒｍｕｐ”や”ｐｏｓｅ：ｆｐｏｓｅ．
ｒｉｇｈｔ ａｒｍ ｄｏｗｎ”のような特定のコマンドを含む。

【００３５】図９はアバター”Ｔｉｍ”のためのＡＳＬ
ファイル５００の例である。 このファイルはアバター”
Ｔｉｍ”に右腕を振って”ｈｅｌｌｏ”と言うように指示する。アバターステートメント５１０は、アバターを”Ｔｉｍ”と同定し、パスネーム”ｔｉｍ． ａｖｔ”
をアバター”Ｔｉｍ”のアバター定義ファイルとして指定する。 ＡＳＬファイル５００は単一のスクリプト５２
１を持つスクリプトファイル５２０を含む。 単一のスクリプト５２１は”ｈｅｌｌｏ”と名づけられ、実行されるとアバター”Ｔｉｍ”の右腕を上げさせ、ｈｅｌｌｏ
と言わせ、右腕を降ろさせる。 スクリプト”ｈｅｌｌ
ｏ”５２１はこれらの動作を実行するために必要なコマンドと時間のシーケンスを含んでいる。ＡＳＬファイルはまた、”ｈｅｌｌｏ”スクリプト５２１中で呼び出され動作を終了させる”ｅｎｄｓｃｒｉｐｔ”コマンドをも含んでいる。図９に示されるように、”ｈｅｌｌｏ”
スクリプト５２１が実行されると、アバター”Ｔｉｍ”
はスクリプトタイム１に開始される「右腕を上げる」動作を５タイムインターバルの間行う。 音声”ｈｅｌｌ
ｏ”はタイム１に開始され終わるまで実行される。コマンド「右腕を下げる」はスクリプトタイム２０に開始され、５タイムインターバルの後終了される。

【００３６】多くのスクリプトプリミティブがスクリプト定義において使用される。 プリミティブ”ＲＵＮＳＣ
ＲＩＰＴ＜ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ＞”はメインスクリプトを実行する。継続時間が指定されると、スクリプトは必要に応じて途中で終了するか繰り返されるかして、正確に指定された時間の間だけ実行される。そうしなければ、すべてのスクリプト定義が実行されるまでスクリプトの実行が続いてしまう。プリミティブ”ＰＯＳＥ＜ｉ
ｄｅｎｔｉｆｉｅｒ＞”はアバターに特定のポーズをとらせる。そのポーズはアバターの定義ファイルに定義されている。継続時間が指定されると、その動きは指定された時間のインターバルにわたって継続される。そうしないと動きは瞬間的なものになってしまう。プリミティブ”ＣＯＮＴＲＯＬ＜ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ＞＜ｉｎｔ
ｅｇｅｒ＞＜ｉｎｔｅｇｅｒ＞”は、特定のアバター制御点をアバターの参照フレームの特定の座標ｘ， ｙに移動させる。継続時間が指定されると、その動きは指定された時間のインターバルにわたって継続される。そうしないと動きは瞬間的なものになってしまう。

【００３７】プリミティブ”ＨＥＡＤ＜ｒｅａｌ＞＜ｒ
ｅａｌ＞”はアバターの頭部を身体部に対応して動かす。第一の＜ｒｅａｌ＞引数は水平軸に関する回転を制御し、うなずきを行わせる。第二の＜ｒｅａｌ＞引数は垂直軸に関する回転を制御し、回転を行わせる。継続時間が指定されると、その動きは指定された時間のインターバルにわたって継続される。そうしないと動きは瞬間的なものになってしまう。プリミティブ”ＭＯＶＥ＜ｒ
ｅａｌ＞＜ｒｅａｌ＞”はページ上のアバターを、０．
０，０．０がディスプレイの左上隅を表し、１．０，
１．０がディスプレイの右下隅を表す正規化座標システムにおいて指定された座標へ移動させる。 継続時間が指定されると、その動きは指定された時間のインターバルにわたって継続される。 そうしないと動きは瞬間的なものになってしまう。

【００３８】プリミティブ”ＳＣＡＬＥ＜ｒｅａｌ＞＜
ｒｅａｌ＞”はｘ及びｙ次元においてアバターの大きさを変える。値１．０，１．０はアバターを可能な限り大きくし、値０．０，０．０はアバターを画素の大きさにする。継続時間が指定されると、アバターの現在の大きさからの拡大や縮小は指定された時間のインターバルにわたって継続される。そうしないと動きは瞬間的なものになってしまう。

【００３９】プリミティブ”ＡＵＤＩＯ＜ｉｄｅｎｔｉ
ｆｉｅｒ＞”は指定されたオーディオファイルを実行する。ファイルはアバターのＡＳＬファイルと同じディレクトリになければならない。継続時間は無視される。プリミティブ”＜ｖａｒｉａｂｌｅ＞＝ＲＡＮＤＯＭ＜ｉ
ｎｔｅｇｅｒ＞＜ｉｎｔｅｇｅｒ＞”は変数に乱数を与える。その乱数は指定された二つの数及びその間の数を含むものである。継続時間は無視される。プリミティブ”ＳＥＬＥＣＴ＜ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ＞”は識別子を無作為に選び、その識別子に関連付けられたスクリプトを実行する。

【００４０】他の三つのプリミティブはアバターに文書オブジェクト上のマウスクリックをシミュレートさせ、
したがってアバターはハイパーテキストリンクでつながれた一連のオブジェクトにおいてガイドを行うことができる。 これらのプリミティブはすべて、文書上の指名されたオブジェクトを参照する。 例えば、ＨＴＭＬでは参照された名前は”Ａ ｔａｇ”の標準名称特性（ｓｔａ
ｎｄａｒｄ ｎａｍｅｐｒｏｐｅｒｔｙ）において定義されたものである。 プリミティブ”ＭＯＶＥ＿ＴＯＷＡ
ＲＤＳ ｏｂｊｅｃｔ”は、所定のポーズを行う中で片手がオブジェクトに届くよう、アバターをページ上のオブジェクトの周辺に移動させる。プリミティブ”ＰＯＩ
ＮＴ＿ＴＯＷＡＲＤＳ ｏｂｊｅｃｔ”はアバターに所定のポーズのうち一つを行わせ、ポーズが終わったときにアバターの手が指定されたオブジェクト上にあるかもしくは指定されたオブジェクトを指しているようにする。最後に、プリミティブ”ＣＬＩＣＫ ｏｂｊｅｃ
ｔ”は文書の読者が指定されたオブジェクトをマウスでクリックするのと同じ動きを行う。”ＣＬＩＣＫ ｏｂ
ｊｅｃｔ”プリミティブを実行すると、クリック音が発生する。

【００４１】アバター作成者によって定義されるスクリプトに加えて、ある種のスクリプトが定義済みの読者の行為に応じて呼び出される。 例えば、読者がマウスでクリックしてあるアバターを初めて選ぶと、起動可能な状態であればスクリプト”ＩＮＴＲＯ”が起動される。 それに応じて、アバターが簡単な挨拶、例えば”ｈｉ”を言う。 読者がアバターをドックから文書上にドラッグすると、起動可能な状態であればスクリプト”ＳＥＬＥＣ
ＴＥＤ”が起動され、アバターは興味を示すようなポーズをとる。読者がアバターをアバターリンクを含む文書部分にドラッグすると、スクリプト”ＤＲＡＧ＿ＨＡＮ
ＤＬＥ”が起動される。読者がアバターをアバターリンクを含まない文書部分にドラッグすると、スクリプト”
ＤＲＡＧ＿ＮＯＨＡＮＤＬＥ”が起動される。

【００４２】上記の概説から、アバターへのリンクが活動化しているときにアバターが起動されることは明らかである。 ＨＴＭＬでは、文書中の特定の位置へのリンクまたは同じ文書中の位置と位置の間のリンクは”Ａ”アンカー要素のＮＡＭＥ属性によって可能となる。 ”Ａ”
アンカー要素は文書の一ブロックをハイパーテキストリンクとしてマークする。 ブロックはテキストでも、ハイライトされたテキストでも、画像でもよい。 ”Ａ”アンカー要素はいくつかの属性を持つことができる。 少なくとも一つの属性は”ＨＲＥＦ”または”ＮＡＭＥ”でなければならない。 ”ＨＲＥＦ”はハイパーテキストリンクのリンク先を指定し、”ＮＡＭＥ”はマークされたテキスト自体がハイパーテキストリンクのリンク先であることを示している。 両方の属性がある場合は、アンカーは一つのリンクの始まりであり、他のリンクの終わりである。 ＮＡＭＥ属性によってアバター作成者は文書中の特定の場所に部分識別子と呼ばれる独自の名前を与えることができる。 アバター作成者はこの特有の名前を持つ位置を、その名前を含むＵＲＬの特別な形式を用いてリンク付けすることができる。 リンクは同じ文書中で作ることもできるし、他の文書から作ることもできる。

【００４３】アバターシステムはＨＴＭＬのこの特徴を利用している。 一度作成されると、アバターＡＳＬスクリプトファイル及びアバター定義ファイルは、例えばより詳細な説明を加えたり、意見を述べたり、電子文書中で読者を案内したりするために、電子文書にリンクされる。 アバタースクリプトファイル及びアバター定義ファイルは、電子文書のページ上のオブジェクトへの注釈をサポートするＨＴＭＬウェブブラウザのようなハイパーテキストレンダリングシステムに関連して用いられる。
オブジェクトは単語、文、段落、図を含む。 アバターリンクは、通常のハイパーテキストリンクをハイライトさせる色とは違う色でハイライトされる。 例えば、通常のハイパーテキストリンクが青で表示されていれば、アバターリンクは赤で表示される。 アバターは、ページオブジェクトに関連付けられた特別なアバター参照特性を指定することにより、電子文書に添付される。

【００４４】ＨＴＭＬでは、これはＨＴＭＬの”Ａ”タグに”ＡＲＥＦ”属性を加えることによりなされる。 Ａ
ＲＥＦはアバター記述ファイル及びスクリプトファイルを指定する。 例えば、ＨＴＭＬページの中のある段落を囲むタグ

【数１】 ＜Ａ ＡＲＥＦ＝”ｔｉｍ．ａｓｌ”＃ｏｋ１＞ ． ． ． ＜／Ａ＞ は、”ｔｉｍ．ａｓｌ”で定義されたアバターのビヘイビア”ｏｋ１”がその段落に関連付けられることを指定している。 このメカニズムは指定されたアバターで表現された人によって、注釈されたオブジェクトに関するコメントまたは説明を関連付けるために用いられる。

【００４５】図１０に示すように、文書を見ると、現在開かれているページに関連付けられたすべてのアバターがロードされ、文書のマージンに「ドックされた」状態で表示される。 図１０はページの左マージン６１０にドックされたアバター１３２を含むＨＴＭＬページ６００
の例である。 図１０において、アバター１３２はドックされ、頭部４１０だけが表示されている。 これによりページ６００に複数のアバターを表示することができる。

【００４６】図１１は文書１１２のようなＨＴＭＬ文書６００に添付され、オブジェクトを指すという指定されたビヘイビアを行うアバター１３２の例である。 ここでは、オブジェクトはページ６００のテキスト６２０の部分６２２である。 図１１では、読者がアバター１３２を部分６２２上にドラッグするか、キーボード２２０やマウス２３０で部分６２２を選択するかのいずれかによってアバター１３２を呼び出したため、アバター１３２は指定されたビヘイビアを行っている。

【００４７】図１に戻って、読者１４０はネットワーク１２０にアクセスして文書１１２を批評することができる。 アバター１３２が文書１１２に添付されていれば、
アバター１３２は読者１４０に対して表示される。 図１
２はシステム７００の構成例である。 読者１４０はシステム７００を用いて文書１１２を批評し、添付されたアバター１３２と相互作用をする。 図１２において、コントローラ７１０は、例えばモデム等のネットワークインターフェイス７８０を介してネットワーク１２０にアクセスする。 メモリ７６０は暫定的に情報を蓄積するためのＲＡＭ、コントローラ７１０がキーボード２２０からのストロークを解釈するといった基本的ハードウェア機能を制御することができるようにするハードウェアドライバ／システムファイル、及びオペレーティングシステムの部分を含む。 メモリ７６０はまた、コンピュータの構成や、オペレーティングシステムの付加的部分といったような基本的操作コマンドを恒久的に蓄積するためのＲＯＭ、及び画像ファイルを蓄積するためのビデオＲＡ
Ｍを含んでいる。 さらに、メモリは操作システムモジュールを含む恒久的情報ファイルを持つ少なくとも一つの蓄積装置を有する。

【００４８】特に、メモリ７６０は、一組のＪＡＶＡクラスであって、アプレットやスタンドアロンのＪＡＶＡ
アプリケーションに容易に統合され得るアバターのアニメーションエンジンをも含んでいる。 アプリケーションがインターフェイスする必要がある最初のクラスは、アバターアニメーションに必要なランタイム環境をカプセル化する。 コントローラ７１０がネットワーク１２０から文書１１２にアクセスすると、文書１１２のあるページがメモリ７６０のビデオＲＡＭに蓄積され、ディスプレイ２５０に表示される。 もしも文書１１２がアバターリンクを含むように修正されると、表示されたページは通常のハイパーテキストリンクとは違う色にしてアバターリンクを区別し、ページのマージンにドックされたアバター１３２を表示する。 コントローラ７１０はキーボード２２０やマウス２３０を介して文書読者１４０からコマンドを受け取る。 この装置のすべての構成要素は双方向バス７７０を介して連絡している。

【００４９】操作において、新しいアバターによるコンテクストが作成され、必要とされるすべてのアバター定義ファイルやスクリプトファイルがロードされる。 読者１４０がアバターリンク上でクリックすると、リンクで関連付けられた第一のビヘイビア−アバターのペアが実行される。 もし必要であれば、アバター１３２はドックされた位置から注釈されたオブジェクトのおおよその位置へと動かされ、実行を開始する前にアバターの頭部４
１０が、そして恐らくアバターの身体部４２０が描画される。 読者１４０がドックされたアバター１３２上でクリックすると、アバター１３２はＩＮＴＲＯビヘイビア、例えば導入または挨拶、を行う。 読者１４０がアバター１３２をマージンから文書１１２上にドラッグすると、アバター１３２は、選択されたビヘイビア、例えば興味の表明、を（もし定義されているならば）行う。 読者１４０がアバター１３２を、アバター１３２がそれに対して定義済みのビヘイビアを持っている文書オブジェクト上にドラッグしていくと、アバター１３２はＤＲＡ
Ｇ＿ＨＡＮＤＬＥビヘイビアを行う。 そのビヘイビアは、例えば「うれしい」の表明となる。 もし文書読者１
４０がアバター１３２を、アバター１３２がそれに対して定義済みのビヘイビアを持っていない文書部分上にドラッグしていくと、アバター１３２はＤＲＡＧ＿ＮＯＨ
ＡＮＤＬＥビヘイビアを（もし定義されているならば）
行う。 そのビヘイビアは、例えば「悲しい」「はっきりしない」の表明となる。 さらに、もし文書読者１４０がアバター１３２を、アバター１３２がそれに対して定義済みのビヘイビアを持っている文書オブジェクト上にドラッグしていき、アバター１３２をそのオブジェクト上にドロップすると、アバター１３２は関連付けられたビヘイビアを行う。 もしアバター１３２がビヘイビアを終了した後も文書１１２上に残されていると、文書レンダリングエンジンが定期的にアバター１３２に何もしていないことを示すビヘイビアを（そのようなビヘイビアが定義されていれば）行わせる。

【００５０】図１３はマージン６１２にドックされた複数のアバター１３２ａ〜１３２ｃ、及びＨＴＭＬページ６００のテキスト６２０の上に位置するもう一つのアバター１３２ｄを示している。 ＨＴＭＬページ６００は複数のアバター１３２ａ〜１３２ｃのうちの一つまたはそれ以上を起動させ指定されたビヘイビアを行わせることのできるリンク６２４を含む。 もし二つ以上のアバターがある指定されたリンクに関連付けられていたら、ＡＲ
ＥＦにおいて指定された最初のアバターがリンクへと動き、頭部４１０を現し、そして恐らく身体部４２０が描写され、指定されたビヘイビアを行う。 読者１４０は第二のアバターがリンクへと動き、指定されたビヘイビアを行う前に、第一のアバターをマージンへ戻すことができる。

【００５１】図１４はアバター１３２を構成するための好ましい方法を略述するフローチャートである。 ステップＳ１００に始まり、制御ルーチンはステップＳ２００
へと続く。 ステップＳ２００において、アバター構成のメインフレームがアバター作成者１３０に対して表示される。 ステップＳ３００において、ポリゴンを持たないデフォルトワイヤフレームがメインフレーム上に表示され、現在あるアバターはメインフレームから削除される。 次に、ステップＳ４００において、アバター作成者１３０のディジタル画像を含むＧＩＦファイルがメインフレーム上に表示される。 制御はステップＳ５００へと続く。

【００５２】ステップＳ５００において、アバター作成者１３０はＧＩＦファイルのアウトラインをトレースしてアバター１３２を作成する。 するとステップＳ６００
において、アバター１３２はアバターファイルの永久メモリにセーブされる。 ステップＳ７００において制御ルーチンはアバター構成プロセスを終わらせ、ステップＳ
８００へと続き、そこで制御ルーチンは終了する。 上に概略を述べたアバター構成プロセスで作成されたアバターファイルはポリゴンのデフォルト特性、制御点及びビヘイビアを含む。 しかし、ポリゴンを指定し、制御点を変え、制御点を動かして、図５〜１１及び１３に関連して上に述べられた動きと指定されたビヘイビアを与えることにより、アバター１３２はさらに修正可能である。

【００５３】図１５はアバターによって注釈された文書をロードするための好ましい方法を略述したフローチャートである。 ステップＳ９００に始まり、制御ルーチンはステップＳ９１０へと続く。 ステップＳ９１０において、ネットワークブラウザまたはレンダリングエンジンを用いて電子文書がネットワーク１２０からシステム７
００へダウンロードされる。 ステップＳ９２０において、システム７００はその文書がこれまでに示されていない新しいアバターを含んでいるか否かを決定する。 もし文書が新しいアバターを含んでいなければ、制御ルーチンはステップＳ９７０へジャンプする。 文書が新しいアバターを含んでいれば、制御ルーチンはステップＳ９
３０へ続く。

【００５４】ステップＳ９３０において、システム７０
０は新しいアバターのためのＡＳＬファイルをネットワーク１２０からロードする。 ステップＳ９４０において、システム７００はアバター定義ファイルをネットワーク１２０からロードする。 次に、ステップＳ９５０において、システム７００はアバターと文書に関連付けられたオーディオファイルをロードする。 ステップＳ９６
０において、システム７００はアバターを表すためのデータ構造を作成してアバターを初期化する。 制御ルーチンはステップＳ９２０に戻る。

【００５５】システム７００はステップＳ９７０において、文書をシステム７００のディスプレイに表示し、ステップＳ９８０において、アバターを表示する。 その結果は図１０に示された文書と同様になる。 アバターによって注釈された文書をロードするための制御ルーチンは、ステップＳ９９０へ続き、そこでプロセスは終了する。

【００５６】図３及び１２に示されているように、アバタープロセッサ２００やシステム７００はプログラムされた汎用コンピュータ上に実現されるのが好ましい。 しかし、アバタープロセッサ２００やシステム７００はまた、専用コンピュータ、プログラムされたマイクロプロセッサまたはマイクロコントローラ、周辺集積回路、Ａ
ＳＩＣまたは他の集積回路、ディジタル信号プロセッサ、ディジタル回路のような電子ワイヤ回路または論理ワイヤ回路、ＰＬＤ， ＰＬＡ， ＦＰＧＡ，ＰＡＬその他のようなプログラム可能な論理デバイスなどの上でも実現できる。 一般的に、図１４及び１５に示されたフローチャートと図５〜１１及び１３に関連して上に略述された動きとビヘイビアを実現できる有限状態マシンを実現することのできる装置なら何でも、アバタープロセッサ２００やシステム７００を実現するために用いられることができる。

【００５７】図３及び１２に示されたように、メモリ２
６０及び７６０のＲＡＭ部分はスタティックまたはダイナミックＲＡＭを用いて実現されるのが好ましい。 しかし、ＲＡＭ部分は、フロッピーディスク及びディスクドライブ、書き込み可能な光ディスク及びディスクドライブ、ハードディスクドライブ、フラッシュメモリその他を用いて実現することも可能である。 同様に、メモリ２
６０及び７６０のＲＯＭ部分はＲＯＭを用いて実現されるのが好ましい。 しかし、ＲＯＭ部分はＰＲＯＭ、ＥＰ
ＲＯＭ、あるいはＣＤ−ＲＯＭ及びディスクドライブその他を用いて実現することも可能である。 さらに、ネットワーク１２０をコントローラ７１０に接続するネットワークインターフェイス７８０はワイヤードリンクでもワイヤレスリンクでもよい。 ネットワーク１２０はローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、
イントラネット、インターネット、その他分散処理及び記憶装置が接続されているネットワークなら何でもよい。

【００５８】また、アバタープロセッサ２００及びシステム７００は同じシステムとすることができ、異なる制御ルーチンを実行して、アバター作成及び読書の異なる機能を与えることができる。

【００５９】本発明は上記特定の実施の態様に沿って述べられて来たが、当業者が多くの代案、修正、及び変形をすぐに理解できることは明白である。 したがって、上に述べられた本発明の好ましい実施の態様は、限定を目的とするものではなく、説明を目的とするものである。
特許請求の範囲において定義される発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく多様に変化させることが可能である。

【００６０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
電子文書内に定義されたオブジェクトにアバターを関連付け、このアバターにアバタービヘイビアを定義するようにしたので、自立的で動きのあるコンピュータキャラクター、すなわちアバターを用いて、ある文書に関する二人のユーザの間のコミュニケーションを促進することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 アバターシステムの例を示す概略図である。

【図２】 本発明の一実施の態様に基づいて構成されたアバターを示す図（モニター表示例）である。

【図３】 アバター作成装置の例を示す概略図である。

【図４】 アバター構成メインフレームを示す図である。

【図５】 アバターワイヤ画像を示す図である。

【図６】 アバターの制御点グループの例を示す図である。

【図７】 制御点の編集を示す図である。

【図８】 アバターステートメントの論理表現を示す図である。

【図９】 ＡＳＬファイルの例を示す図である。

【図１０】 ＨＴＭＬ文書にドックされたアバターを示す図（モニター表示例）である。

【図１１】 ＨＴＭＬ文書に添付されたアバターを示す図（モニター表示例）である。

【図１２】 アバターによって注釈された文書を読むための装置の概略を示すブロック図である。

【図１３】 ＨＴＭＬ文書にドックされた複数のアバターを示す図（モニター表示例）である。

【図１４】 アバターによって注釈された文書をロードする方法を略述したフローチャートである。

【図１５】 アバターを構成する方法を略述したフローチャートである。

【符号の説明】

１００ アバターシステム １１０ 筆者 １１２ 文書 １２０ ネットワーク １３０ アバター作成者 １３２、１５２ アバター １５０ ウィンドウ ２００ アバタープロセッサ ２１０ コントローラ ２２０ キーボード ２３０ マウス ２４０ インタープリタ ２５０ ディスプレイ ２６０ メモリ ２７０ システムバス

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 エリザベス・エフ・チャーチル アメリカ合衆国、カリフォルニア州 94040、マウンテン・ビュー、58、ラタ ム・ストリート、2250 (72)発明者 サラ・エイ・ブライ アメリカ合衆国、オレゴン州 97124、ヒ ルスボロー、エヌ・ダブリュー・モアーラ ンド、24511 (72)発明者 リンダ・ケイ・クック アメリカ合衆国、カリフォルニア州 95818、サクラメント、トゥエンティーフ ィフス・ストリート、2773 (72)発明者 ジェエムズ・ディー・ベイカー アメリカ合衆国、カリフォルニア州 94025、メンロー・パーク、サンドヒル・ ロード、100