【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置および方法、並びに提供媒体に関し、特に、画像を使用した仮想現実空間を他の情報処理装置と共有する情報処理装置および方法、並びに提供媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】仮想現実空間を複数の操作者が共有し、
その空間の中で各操作者の分身である、操作者の画像を有するオブジェクトを自由に動かして、操作者間でコミュニケーションを図ることのできる仮想現実空間共有システムがある。 このようなシステムでは、ある操作者は、自分自身の分身のオブジェクトの画像を最新の画像にしたい場合、そのクライアント端末に操作者の画像の撮影を指示する操作を行い、その後、画像の変更を指示する操作を行う。 そして、この指示を受け取ったサーバは、他のクライアント端末にそのオブジェクトの画像の変化の指示を出し、これにより、他のクライアント端末は、それぞれの画面上で、対応するオブジェクトの画像を変化させる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、仮想現実空間共有システムにおいて、自分自身の分身のオブジェクトの画像を最新の画像に変更したいとき、操作者は、クライアント端末でマウスなどを使用して、撮像装置を操作して、撮像し、さらに撮像した画像の送信を指示しなければならない。 この操作は、面倒であり、オブジェクトの画像の変更を迅速に行うことができなかった。

【０００４】本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、複雑な操作を行うことなく、仮想現実空間上のオブジェクトの画像を迅速に変更することができるようにするものである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報処理装置は、情報処理装置の使用者を撮像する撮像手段と、仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画像を送信する送信手段と、他の情報処理装置に、画像への更新を要求する画像更新要求手段とを備えることを特徴とする。

【０００６】請求項４に記載の情報処理方法は、情報処理装置の使用者を撮像する撮像ステップと、仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画像を送信する送信ステップと、他の情報処理装置に、画像への更新を要求する画像更新要求ステップとを含むことを特徴とする。

【０００７】請求項５に記載の提供媒体は、情報処理装置の使用者を撮像する撮像ステップと、仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画像を送信する送信ステップと、他の情報処理装置に、画像への更新を要求する画像更新要求ステップとを含む処理を実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラムを提供することを特徴とする。

【０００８】請求項１に記載の情報処理装置、請求項４
に記載の情報処理方法、および請求項５に記載の提供媒体においては、情報処理装置の使用者を撮像し、仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画像を送信し、他の情報処理装置に、画像への更新を要求する。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下に本発明の実施の形態を説明するが、特許請求の範囲に記載の発明の各手段と以下の実施の形態との対応関係を明らかにするために、各手段の後の括弧内に、対応する実施の形態（但し一例）を付加して本発明の特徴を記述すると、次のようになる。 但し勿論この記載は、各手段を記載したものに限定することを意味するものではない。

【００１０】すなわち、請求項１に記載の情報処理装置は、情報処理装置の使用者を撮像する撮像手段（例えば、図１のCCDビデオカメラ２３）と、仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画像を送信する送信手段（例えば、図１０の通信処理部１５３）と、他の情報処理装置に、画像への更新を要求する画像更新要求手段（例えば、図１０の仮想空間処理部１５２）とを備えることを特徴とする。

【００１１】図１乃至図６は、本発明を適用した携帯型パーソナルコンピュータの構成例を表している。 このパーソナルコンピュータ１は、ミニノート型のパーソナルコンピュータとされ、基本的に、本体２と、本体２に対して開閉自在とされている表示部３により構成されている。 図１は、表示部３を本体２に対して開いた状態を示す外観斜視図、図２は、図１の平面図、図３は、表示部３を本体２に対して閉塞した状態を示す左側側面図、図４は、表示部３を本体２に対して１８０度開いた状態を示す右側側面図、図５は、図３の正面図、図６は、図４
の底面図である。

【００１２】本体２には、各種の文字や記号などを入力するとき操作されるキーボード４、マウスカーソルを移動させるときなどに操作されるトラックポイント（商標）５が、その上面に設けられている。 また、本体２の上面には、音を出力するスピーカ８と、表示部３に設けられているCCDビデオカメラ２３で撮像するとき操作されるシャッタボタン１０がさらに設けられている。

【００１３】表示部３の上端部には、ツメ１３が設けられており、図３に示すように、表示部３を本体２に対して閉塞した状態において、ツメ１３に対向する位置における本体２には、ツメ１３が嵌合する孔部６が設けられている。 本体２の前面には、スライドレバー７が前面に平行に移動可能に設けられており、スライドレバー７は孔部６に嵌合したツメ１３と係合してロックし、またロック解除することができるようになっている。 ロックを解除することにより、表示部３を本体２に対して回動することができる。 ツメ１３の隣りには、マイクロホン２
４が取り付けられている。 このマイクロホン２４は、図６にも示すように、背面からの音も収音できるようになされている。

【００１４】本体２の正面にはまた、プログラマブルパワーキー（PPK）９が設けられている。 本体２の右側面には、図４に示すように、排気孔１１が設けられており、本体２の前面下部には、図５に示すように、吸気孔１４が設けられている。 さらに、排気孔１１の右側には、PCMCIA（Personal Comuputer Memory Card Interna
tional Association）カード（ＰＣカード）を挿入するためのスロット１２が設けられている。

【００１５】表示部３の正面には、画像を表示するLCD
（Liquid Crystal Display）２１が設けられており、その上端部には、撮像部２２が、表示部３に対して回動自在に設けられている。 すなわち、この撮像部２２は、LC
D２１と同一の方向と、その逆の方向（背面の方向）との間の１８０度の範囲の任意の位置に回動することができるようになされている。 撮像部２２には、CCDビデオカメラ２３が取り付けられている。

【００１６】表示部３の下側の本体側には、電源ランプ
PL、電池ランプBL、メッセージランプML、その他のLED
よりなるランプが設けられている。 なお、図３に示す符号４０は、本体２の左側面に設けられた電源スイッチであり、図５に示す符号２５は、CCDビデオカメラ２３のフォーカスを調整する調整リングである。 さらに、図６
に示す符号２６は、本体２内に増設メモリを取り付けるための開口部を被覆する蓋であり、符号４１は、蓋２６
のロックツメを外すためのピンを挿入する小孔である。

【００１７】図７は、パーソナルコンピュータ１の内部の構成を表している。 内部バス５１には、図７に示すように、CPU（Central Processing Unit）５２、必要に応じて挿入されるＰＣカード５３、RAM（Random Access M
emory）５４、およびグラフィックチップ８１が接続されている。 この内部バス５１は、外部バス５５に接続されており、外部バス５５には、ハードディスクドライブ（HDD）５６、Ｉ／Ｏ（入出力）コントローラ５７、キーボードコントローラ５８、トラックポイントコントローラ５９、サウンドチップ６０、LCDコントローラ８
３、モデム５０などが接続されている。

【００１８】CPU５２は、各機能を統括するコントローラであり、ＰＣカード５３は、オプションの機能を付加するとき適宜装着される。

【００１９】RAM５４の中には、起動が完了した時点において、電子メールプログラム（アプリケーションプログラム）５４Ａ、オートパイロットプログラム（アプリケーションプログラム）５４Ｂ、そしてＯＳ（基本プログラム）５４Ｃが、HDD５６から転送され、記憶される。

【００２０】電子メールプログラム５４Ａは、電話回線のような通信回線などからネットワーク経由で通信文を授受するプログラムである。 電子メールプログラム５４
Ａは、特定機能としての着信メール取得機能を有している。 この着信メール取得機能は、メールサーバ９３に対して、そのメールボックス９３Ａ内に自分（利用者）宛のメールが着信しているかどうかを確認して、自分宛のメールがあれば取得する処理を実行する。

【００２１】オートパイロットプログラム５４Ｂは、予め設定された複数の処理（またはプログラム）などを、
予め設定された順序で順次起動して、処理するプログラムである。

【００２２】ＯＳ（基本プログラムソフトウェア）５４
Ｃは、Windows９５（商標）に代表される、コンピュータの基本的な動作を制御するものである。

【００２３】一方、外部バス５５側のハードディスクドライブ（HDD）５６には、電子メールプログラム５６
Ａ、オートパイロットプログラム５６Ｂ、ＯＳ（基本プログラムソフトウェア）５６Ｃが記憶されている。 ハードディスクドライブ５６内のＯＳ５６Ｃ、オートパイロットプログラム５６Ｂ、および電子メールプログラム５
６Ａは、起動（ブートアップ）処理の過程で、RAM５４
内に順次転送され、格納される。

【００２４】Ｉ／Ｏコントローラ５７は、マイクロコントローラ６１を有し、このマイクロコントローラ６１には、Ｉ／Ｏインタフェース６２が設けられている。 このマイクロコントローラ６１は、Ｉ／Ｏインタフェース６
２、CPU６３、RAM６４、ROM６９が相互に接続されて構成されている。 このRAM６４は、キー入力ステイタスレジスタ６５、LED（発光ダイオード）制御レジスタ６
６、設定時刻レジスタ６７、レジスタ６８を有している。 設定時刻レジスタ６７は、ユーザが予め設定した時刻（起動条件）になると起動シーケンス制御部７６の動作を開始させる際に利用される。 レジスタ６８は、予め設定された操作キーの組み合わせ（起動条件）と、起動すべきアプリケーションプログラムの対応を記憶するもので、その記憶された操作キーの組み合わせがユーザにより入力されると、その記憶されたアプリケーションプログラム（例えば電子メール）が起動されることになる。

【００２５】キー入力ステイタスレジスタ６５は、ワンタッチ操作用のプログラマブルパワーキー（PPK）９が押されると、操作キーフラグが格納されるようになっている。 LED制御レジスタ６６は、レジスタ６８に記憶されたアプリケーションプログラム（電子メール）の立ち上げ状態を表示するメッセージランプMLの点灯を制御するものである。 設定時刻レジスタ６７は、所定の時刻を任意に設定することができるものである。

【００２６】なお、このマイクロコントローラ６１には、バックアップ用のバッテリ７４が接続されており、
各レジスタ６５，６６，６７の値は、本体２の電源がオフとされている状態においても保持されるようになっている。

【００２７】マイクロコントローラ６１内のROM６９の中には、ウェイクアッププログラム７０、キー入力監視プログラム７１、LED制御プログラム７２が予め格納されている。 このROM６９は、例えばEEPROM（electricall
y erasable and programmable read only memory）で構成されている。 このEEPROMはフラッシュメモリとも呼ばれている。 さらにマイクロコントローラ６１には、常時現在時刻をカウントするRTC（Real-Time Clock）７５が接続されている。

【００２８】ROM６９の中のウェイクアッププログラム７０は、RTC７５から供給される現在時刻データに基づいて、設定時刻レジスタ６７に予め設定された時刻になったかどうかをチェックして、設定された時刻になると、所定の処理（またはプログラム）などの起動をするプログラムである。 キー入力監視プログラム７１は、PP
K９が利用者により押されたかどうかを常時監視するプログラムである。 LED制御プログラム７２は、メッセージランプMLの点灯を制御するプログラムである。

【００２９】ROM６９には、さらにBIOS（Basic Input/O
utput System）７３が書き込まれている。 このBIOSとは、基本入出力システムのことをいい、ＯＳやアプリケーションソフトウェアと周辺機器（ディスプレイ、キーボード、ハードディスクドライブなど）の間でのデータの受け渡し（入出力）を制御するソフトウェアプログラムである。

【００３０】外部バス５５に接続されているキーボードコントローラ５８は、キーボード４からの入力をコントロールする。 トラックポイントコントローラ５９は、トラックポイント５の入力を制御する。

【００３１】サウンドチップ６０は、マイクロホン２４
からの入力を取り込み、あるいは内蔵スピーカ８に対して音声信号を供給する。

【００３２】モデム５０は、公衆電話回線９０、インターネットサービスプロバイダ９１を介して、インターネットなどの通信ネットワーク９２やメールサーバ９３などに接続することができる。

【００３３】内部バス５１に接続されているグラフィックチップ８１には、CCDビデオカメラ２３で取り込んだ画像データが、処理部８２で処理された後、入力されるようになされている。 グラフィックチップ８１は、処理部８２を介してCCDビデオカメラ２３より入力されたビデオデータを、内蔵するVRAM８１に記憶し、適宜、これを読み出して、LCDコントローラ８３に出力する。 LCDコントローラ８３は、グラフィックチップ８１より供給された画像データをLCD２１に出力し、表示させる。 バックライト８４は、LCD２１を後方から照明するようになされている。

【００３４】電源スイッチ４０は、電源をオンまたはオフするとき操作される。 半押しスイッチ８５は、シャッタボタン１０が半押し状態にされたときオンされ、全押しスイッチ８６は、シャッタボタン１０が全押し状態にされたときオンされる。 反転スイッチ８７は、撮像部２
２が１８０度回転されたとき（CCDビデオカメラ２３がL
CD２１の反対側を撮像する方向に回転されたとき）、オンされるようになされている。

【００３５】図８は、パーソナルコンピュータ１がネットワークのクライアント端末として使用される本発明の一実施の形態を表す図である。 サーバ端末１１１および１１２は、それぞれに仮想現実空間共有プログラムが格納されたハードディスクなどの記憶装置を有し、通信ネットワーク９２に接続されている。 サーバ端末１１１および１１２は、通信ネットワーク９２を介して接続されているパーソナルコンピュータ１−１乃至１−３に、その使用者がコミュニケーションをとるための仮想現実空間を提供するようになされている。 パーソナルコンピュータ１−１乃至１−３は、MODEM５０を介して通信ネットワーク９２に接続されている（電話回線９０およびプロバイダ９１の図示は、ここでは省略している）。

【００３６】パーソナルコンピュータ１−１のLCD２１
に表示される仮想現実空間は、パーソナルコンピュータ１−１の仮想現実空間アプリケーションプログラム、およびサーバ端末１１１または１１２の仮想現実空間共有プログラムの実行により実現される。 この仮想現実空間では、パーソナルコンピュータ１−１乃至１−３のいずれかを操作する使用者の分身である人間の姿を模したオブジェクト（以降、アバタと称する）が表示される。 アバタは、キーボード４またはトラックポイント５を操作することにより、仮想現実空間内で、その各部を動かすことができ、人間の顔に相当する部分に、使用者の画像を表示する領域を有する。

【００３７】図９は、パーソナルコンピュータ１−１の
LCD２１の画面表示の例を示す図である。 ウィンドウ１
２１は、パーソナルコンピュータ１−１の仮想現実空間アプリケーションプログラムによりLCD２１に表示される。 ウィンドウ１２１内の仮想現実空間表示部１２２
は、使用者のアバタ１３１、他のパーソナルコンピュータ１−２の使用者のアバタ１３２、および他のアバタが行動する仮想現実空間を表示する。 仮想現実空間では、
仮想現実空間共有システムを利用する使用者がコミニュケーションするために、それぞれの使用者の操作に従って、アバタ１３１、アバタ１３２、および他のアバタは、画像を変更し、テキストを表示し、動作し、移動する。

【００３８】会話入力設定部１２３は、会話入力フィールド１３４、吹き出し選択ボタン１３５−１乃至１３５
−４、および動作選択ボタン１３６−１乃至１３６−４
からなる。 会話入力フィールド１３４にテキストが入力されると、仮想現実空間表示部１２２の使用者のアバタ１３１の所定の位置にそのテキストを含んだ吹き出しが表示される。 パーソナルコンピュータ１−２および１−
３のそれぞれのLCD２１に表示されたアバタ１３１にも、所定の位置に同じテキストを含んだ吹き出しが表示される。

【００３９】吹き出し選択ボタン１３５−１乃至１３５
−４のいずれかがクリックされると、テキスト表示のときに、仮想現実空間表示部１２２に表示された使用者のアバタ１３１には、吹き出し選択ボタン１３５−１乃至１３５−４それぞれに対応した所定の形の吹き出しが表示される。 他のパーソナルコンピュータ１−２および１
−３のそれぞれのLCD２１に表示されたアバタ１３１にも、吹き出し選択ボタン１３５−１乃至１３５−４それぞれに対応した所定の形の吹き出しが表示される。 動作選択ボタン１３６−１乃至１３６−４のいずれかがクリックされると、仮想現実空間表示部１２２に表示された使用者のアバタ１３１は、動作選択ボタン１３６−１乃至１３６−４それぞれに対応した所定の動作（例えば、
手を挙げる、寝そべるなど）を実行し、他のパーソナルコンピュータ１−２および１−３のそれぞれのLCD２１
に表示されたアバタ１３１も、同じ動作を実行する。

【００４０】移動入力設定部１２４は、移動指示ボタン１３７−１乃至１３７−４、部屋移動指示フィールド１
３８、および終了ボタン１３９からなる。 移動指示ボタン１３７−１乃至１３７−４のいずれかがクリックされると、仮想現実空間表示部１２２に表示された使用者のアバタ１３１は、移動指示ボタン１３７−１乃至１３７
−４それぞれに対応した所定の方向に移動し、他のパーソナルコンピュータ１−２および１−３のそれぞれのLC
D２１に表示されたアバタ１３１も、所定の方向に移動する。

【００４１】部屋移動指示フィールド１３８に仮想現実空間の部屋の名称が入力されると、使用者のアバタ１３
１は、名称で指定された仮想現実空間の部屋に移動する。 終了ボタン１３９がクリックされると、パーソナルコンピュータ１−１の仮想現実空間アプリケーションプログラムは、終了し、他のパーソナルコンピュータ１−
２および１−３のそれぞれのLCD２１に表示されたアバタ１３１も、終了の所定の動作を実行する。

【００４２】サーバ選択設定部１２５は、サーバ選択ボタン１４０−１乃至１４０−４、並びに図示せぬサーバ設定ボタンおよびサーバ設定フィールドからなる。 サーバ選択ボタン１４０−１乃至１４０−４のいずれかをクリックすると、仮想現実空間共有プログラムを実行するサーバは、クリックしたサーバ選択ボタン１４０−１乃至１４０−４のいずれかに対応する所定の端末仮想現実空間共有プログラムを実行するサーバ端末（例えば、サーバ端末１１１またはサーバ端末１１２）に切り替わる。

【００４３】オブジェクト設定部１２６は、使用者のアバタ１３１のニックネームを設定するニックネーム設定フィールド１４１、使用者のアバタ１３１の設定状態を表示するオブジェクト設定表示部１４２、およびアバタ１３１の顔に表示される画像を選択する画像選択フィールド１４３からなる。 画像選択フィールド１４３は、４
種類の予め記憶している画像１４４−１乃至１４４−３
を表示する。 画像選択フィールド１４３の画像１４４−
１乃至１４４−３のいずれかをクリックすると、アバタ１３１の顔に表示される画像は、クリックした画像に切り替わる。

【００４４】図１０は、パーソナルコンピュータ１が仮想現実空間共有システムのクライアント端末として使用されるときの動作を説明する図である。 パーソナルコンピュータ１−１の使用者は、CCDビデオカメラ２３が使用者自身を撮像するようにその位置を決めておく。 パーソナルコンピュータ１−１の使用者が、シャッタボタン１０を全押しすると、撮像処理部１５１−１は、CCDビデオカメラ２３に使用者の画像を撮像させ、処理部８２
およびグラフィックチップ８１に、所定の処理を実行させ、RAM５４に、画像１５４として記憶させる。 撮像処理部１５１−１は、使用者の画像１５４を仮想現実空間アプリケーションプログラムの実行によって実現される仮想空間処理部１５２−１および通信処理部１５３−１
に送信する。 仮想空間処理部１５２−１は、受信した画像を画像１５５として保存し、グラフィックチップ８１
に、所定の処理を実行させ、パーソナルコンピュータ１
−１のLCD２１に表示されるアバタ１３１の顔の画像を、画像１５５に変更する。

【００４５】通信処理部１５３−１は、MODEM５０に所定の処理を実行させ、撮像処理部１５１−１から受信した使用者の画像１５４を、通信ネットワーク９２を介して、サーバ端末１１１の仮想現実空間共有プログラムの実行により実現されるイメージ共有サーバ機能１５６に送信する。 イメージ共有サーバ機能１５６は、受信した画像をHDD(Hard Disk Drive)１５７に使用者の画像１５
９として保存する。 WWW(World Wide Web)サーバ機能１
５８は、使用者の画像１５９を、通信ネットワーク９２
を介して、パーソナルコンピュータ１−２の通信処理部１５３−２に送信する。 通信処理部１５３−２は、受信した使用者の画像１６２を仮想空間処理部１５２−２に送る。 仮想空間処理部１５２−２は、パーソナルコンピュータ１−２のLCD２１に表示されるアバタ１３１の顔に表示される画像を通信処理部１５３−２から受信した使用者の画像１６３に変更する。

【００４６】以上のように、パーソナルコンピュータ１
−１の使用者は、シャッタボタン１０を全押しするだけで、パーソナルコンピュータ１−１および１−２のアバタ１３１の顔に表示される画像をCCDビデオカメラ２３
で撮像した使用者の画像に変更できる。

【００４７】図１１は、パーソナルコンピュータ１−１
のシャッタボタン１０を全押しすることによって実行される、パーソナルコンピュータ１−１乃至１−３およびサーバ端末１１１の処理を説明するフローチャートである。 ステップＳ１１において、パーソナルコンピュータ１−１の撮像処理部１５１−１は、CCDビデオカメラ２
３を動作させ、パーソナルコンピュータ１−１の使用者を撮像する。

【００４８】ステップＳ１２において、パーソナルコンピュータ１−１の通信処理部１５３−１は、通信ネットワーク９２を介して、サーバ端末１１１のイメージ共有サーバ機能１５６に、画像の受信準備の要求を送信する。 ステップＳ１３において、サーバ端末１１１のイメージ共有サーバ機能１５６は、通信ネットワーク９２を介して、パーソナルコンピュータ１−１に、画像を保存する予定のURL(Universal Resouce Locator)を含み、受信準備が完了した旨のメッセージを返送する。 ステップＳ１４において、パーソナルコンピュータ１−１の通信処理部１５３−１は、撮像処理部１５１−１から受信した使用者の画像１５４を、サーバ端末１１１のイメージ共有サーバ機能１５６に送信する。 ステップＳ１５において、サーバ端末１１１のイメージ共有サーバ機能１５
６は、受信した画像をURLで指定されるファイルに格納する。

【００４９】ステップＳ１６において、パーソナルコンピュータ１−１の仮想空間処理部１５２−１は、通信ネットワーク９２を介して、パーソナルコンピュータ１−
２の仮想空間処理部１５２−２およびパーソナルコンピュータ１−３の仮想空間処理部１５２−３（図示せず）
に、アバタ１３１の顔に表示される画像をURLで指定されるファイルの画像に変更する要求を送信する。 ステップＳ１７において、パーソナルコンピュータ１−２の仮想空間処理部１５２−２およびパーソナルコンピュータ１−３の仮想空間処理部１５２−３は、通信ネットワーク９２を介して、サーバ端末１１１のWWWサーバ機能１
５８に、URLで指定される画像の送信の要求を送信する。 ステップＳ１８において、サーバ端末１１１のWWW
サーバ機能１５８は、URLで指定される画像をパーソナルコンピュータ１−２およびパーソナルコンピュータ１
−３に送信する。 ステップＳ１９において、パーソナルコンピュータ１−２の仮想空間処理部１５２−２およびパーソナルコンピュータ１−３の仮想空間処理部１５２
−３は、それぞれのLCD２１に表示されたアバタ１３１
の顔の画像を、サーバ端末１１１のWWWサーバ機能１５
８から送信された画像に変更する。

【００５０】このように、パーソナルコンピュータ１−
１乃至１−３のそれぞれの画面に表示されたアバタ１３
１の画像は、パーソナルコンピュータ１−１で撮像した使用者の画像に変更される。

【００５１】図１２は、仮想空間を共有するときのパーソナルコンピュータ１−１の処理を説明するフローチャートである。 ステップＳ２１において、通信処理部１５
３−１は、サーバ端末１１１と接続する。 ステップＳ２
２において、撮像処理部１５１−１は、シャッタボタン１０が全押しされたか否かを判定し、シャッタボタン１
０が全押しされていないと判定された場合、ステップＳ
２２に戻り、シャッタボタン１０が全押しされるまで処理を繰り返す。

【００５２】ステップＳ２２において、シャッタボタン１０が全押しされたと判定された場合、撮像処理部１５
１−１は、CCDビデオカメラ２３に使用者の画像を撮像させ、処理部８２およびグラフィックチップ８１に、所定の画像の処理を実行させ、RAM５４に、画像１５４として記憶させる。 ステップＳ２４において、通信処理部１５３−１は、撮像処理部１５１−１の画像をサーバ端末１１１に送信する。 ステップＳ２５において、仮想空間処理部１５２−１は、撮像処理部１５１−１から転送された画像１５５をアバタ１３１の顔に表示させる。 ステップＳ２６おいて、通信処理部１５３−１は、ログアウトするか否かを判定し、ログアウトしないと判定された場合、ステップＳ２２に戻り、処理を継続する。

【００５３】ステップＳ２６おいて、ログアウトすると判定された場合、通信処理部１５３−１は、ログアウトの処理を実行し、所定のプログラムを終了させ、処理を終了する。

【００５４】図１３は、仮想空間を共有するときのパーソナルコンピュータ１−２の処理を説明するフローチャートである。 ステップＳ３１において、通信処理部１５
３−２は、サーバ端末１１１と接続する。 ステップＳ３
２において、通信処理部１５３−２は、サーバ端末１１
１から画像を受信する。 ステップＳ３３において、仮想空間処理部１５２−２は、サーバ端末１１１から転送された画像１６３をアバタ１３１の顔に表示させる。 ステップＳ３４おいて、通信処理部１５３−２は、ログアウトするか否かを判定し、ログアウトしないと判定された場合、ステップＳ３２に戻り、処理を継続する。

【００５５】ステップＳ３４おいて、ログアウトすると判定された場合、通信処理部１５３−２は、ログアウトの処理を実行し、所定のプログラムを終了させ、処理を終了する。

【００５６】以上のように、仮想空間共有システムのクライアント端末として、通信ネットワーク９２に接続されたパーソナルコンピュータ１は、シャッタボタン１０
を全押しするだけで、アバタ１３１の画像を最新の使用者の画像に更新することができる。

【００５７】なお、画像は、アバタ１３１の顔に表示されるとして説明したが、胴体に表示してもよく、また、
アバタ１３１全体を使用者の画像で構成してもよい。

【００５８】さらに、図１１の処理は、シャッタボタン１０が全押しされたときに実行するものとして説明したが、所定の時間毎に実行するようにしてもよい。

【００５９】また、使用者の感情を表現するため、予め、例えば笑った顔、悲しい顔、怒った顔など複数の感情を表現する画像を撮影し、仮想空間処理部１５２に記憶しておき、使用者の操作に応じて、それらの画像を送信してもよい。

【００６０】さらに、画像は、アバタに使用するとして説明したが、CCDビデオカメラ２３に使用者以外を撮像させ、仮想空間の背景に使用してもよい。

【００６１】なお、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものとする。

【００６２】なお、上記したような処理を行うコンピュータプログラムをユーザに提供する提供媒体としては、
磁気ディスク、CD-ROM、固体メモリなどの記録媒体の他、ネットワーク、衛星などの通信媒体を利用することができる。

【００６３】

【発明の効果】請求項１に記載の情報処理装置、請求項４に記載の情報処理方法、および請求項５に記載の提供媒体によれば、情報処理装置の使用者を撮像し、仮想現実空間の共有を提供するサーバに撮像した画像を送信し、他の情報処理装置に、画像への更新を要求するようにしたので、複雑な操作を行うことなく、仮想現実空間上のオブジェクトの画像を迅速に変更することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】パーソナルコンピュータの構成例を表す図である。

【図２】パーソナルコンピュータの上面図である。

【図３】パーソナルコンピュータの側面図である。

【図４】表示部３を開いた状態のパーソナルコンピュータの側面図である。

【図５】パーソナルコンピュータの正面図である。

【図６】パーソナルコンピュータの底面図である。

【図７】パーソナルコンピュータの機能ブロック図である。

【図８】パーソナルコンピュータ１がネットワークのクライアント端末として使用される本発明の一実施の形態を表す図である。

【図９】パーソナルコンピュータ１−１のLCD２１の画面表示の例を示す図である。

【図１０】パーソナルコンピュータ１が仮想現実空間共有システムのクライアント端末として使用されるときの動作を説明する図である。

【図１１】パーソナルコンピュータ１−１のシャッタボタン１０を全押しすることによって実行される、パーソナルコンピュータ１−１乃至１−３およびサーバ端末１
１１の処理を説明するフローチャートである。

【図１２】仮想空間共有を実行するときのパーソナルコンピュータ１−１の処理を説明するフローチャートである。

【図１３】仮想空間共有を実行するときのパーソナルコンピュータ１−２の処理を説明するフローチャートである。

【符号の説明】

１，１−１，１−２，１−３ パーソナルコンピュータ， １０ シャッタボタン， ２１ LCD， ２３ C
CDビデオカメラ， １５１−１ 撮像処理部，１５２−
１，１５２−２，１５２−３ 仮想空間処理部， １５
３−１，１５３−２ 通信処理部

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