【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、３次元共有仮想空間における情報提供方法及びシステム及び３次元共有仮想空間における情報提供プログラムを格納した記憶媒体に係り、特に、複数のユーザがネットワーク上に構築された３次元共有仮想空間に各々の分身（アバタ）を参加させ、他のユーザと会話をすることができる３次元共有仮想空間において、映画やコンサートなどのマルチメディア情報を提供するシステムにおいて、例えば、提供された情報を利用する他のユーザとの会話交流をタイムリーに楽しむために有効な３次元共有仮想空間における情報提供方法及びシステム及び３次元共有仮想空間における情報提供プログラムを格納した記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、複数のユーザがネットワークを介して参加する３次元共有仮想空間としては、例えば、In
terSpace (Sugawara. S., et al., "InterSpace:Networ
ked Virtual World for Visual Communication", IEICE
Transactions on Informationand Systems, December
1994)がある。 このシステムにおいて、ユーザは時間的・空間的な束縛から解放された３次元共有仮想空間を介して、他のユーザとコミュニケーションを図ったり、また、仮想空間内において提供されているイベントなどに参加したりすることができる。 更には、偶然の人との出会いや情報の発見を支援することができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従来の３次元共有仮想空間の技術では、単に偶然の人との出会いや情報の発見を支援する環境を実現していたとしても、その場に適応した話題がタイムリーに存在しなければ、人と人とのコミュニケーションを継続させることは困難である。

【０００４】また、仮想空間内において、映画やコンピュータなどのマルチメディア情報が提供されていたとしても、その空間内で特定の情報が提供されているという広告を知らなければ、仮にその情報に興味があったとしても、偶然の情報の発見を除いては、その情報に出会うことはできない。 更には、提供されている情報に興味を持つ人との新たな出会いの機会を失うことにつながる。

【０００５】従って、上記の従来の技術には、提供された情報を利用するのと同時に、それを利用する他のユーザとの会話交流をタイムリーに楽しむことができないという問題がある。 本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、複数のユーザがネットワーク上に構築された３次元共有仮想空間に各々の分身（アバタ）を参加させ、他のユーザと会話することができる３次元共有仮想空間において、映画やコンサートなどのマルチメディア情報を提供するシステムにおいて、提供された情報を利用するのと同時に、それを利用する他のユーザとの会話交流をタイムリーに楽しむための環境を実現することが可能な３次元共有仮想空間における情報提供方法及びシステム及び３次元共有仮想空間における情報提供プログラムを格納した記憶媒体を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】図１は、本発明の原理を説明するための図である。 本発明（請求項１）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された３次元共有仮想空間に各々の分身（アバタ）を参加させ、他のユーザと会話するための３次元共有仮想空間における情報提供方法において、音声、動画情報を含むマルチメディア情報を、情報データベースに格納しておき（ステップ１）、
ユーザ端末から検索したい情報要求を計算機に入力し（ステップ２）、計算機において、ユーザ端末から入力された情報要求に基づいて情報データベースを検索し、
該当する情報を取得し（ステップ３）、３次元共有仮想空間にロードし、表示する（ステップ４）。

【０００７】本発明（請求項２）は、３次元共有仮想空間において、情報データベースからロードされた情報を仮想スクリーン上に表示する。 本発明（請求項）は、３
次元共有仮想空間に、ユーザがネットワークを介して参加する際に、ユーザから検索したい情報要求が指定されると、指定された該情報要求に対応する情報を情報データベースから３次元共有仮想空間にロードし、ユーザを３次元仮想空間にログインさせる。

【０００８】本発明（請求項４）は、ユーザからの情報要求に対応する情報がロードされている仮想空間の部屋（ワールド）が自計算機内に存在しない場合には、新たに任意のワールドを新規作成する。 本発明（請求項５）
は、３次元共有仮想空間に、ユーザがネットワークを介して参加する際に、ユーザが明確な検索情報要求を持たない場合には、何等かの情報が既に提供されている３次元共有仮想空間にログインさせる。

【０００９】本発明（請求項６）は、ユーザ端末において、情報要求を入力する際に、与えられた登録情報一覧から任意の情報項目を選択する、または、直接入力する。 本発明（請求項７）は、計算機において、情報要求に対応する情報を情報データベースから検索する際に、
検索された情報が既に、３次元共有仮想空間にロードされている場合には、情報要求を発行したユーザのアバタを該３次元仮想空間に移動させる。

【００１０】本発明（請求項８）は、ユーザ端末から計算機の情報データベースに情報を新規登録する際に、登録の作業を行う３次元共有仮想空間における仮想スクリーン上に、ユーザ端末から登録された情報を直接ロードし、表示する。 図２は、本発明の原理構成図である。 本発明（請求項９）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された３次元共有仮想空間に各々の分身（アバタ）
を参加させ、他のユーザと会話するための３次元共有仮想空間における情報提供システムであって、音声、動画情報を含むマルチメディア情報を格納する情報データベース３と、ユーザ端末１００から入力された情報要求に基づいて情報データベースを検索し、該当する情報を取得する検索手段６と、検索手段６で取得した情報を３次元共有仮想空間にロードし、表示するロード手段７とを有する計算機２００と、計算機２００に、希望する情報を要求するための情報要求を入力する要求入力手段９を有するユーザ端末１００とを有する。

【００１１】本発明（請求項１０）は、計算機２００において、３次元共有仮想空間において、情報データベース３から取得した情報を仮想スクリーン上に表示する仮想スクリーン表示手段を有する。 本発明（請求項１１）
は、計算機のロード手段７において、ユーザから検索したい情報要求が指定されると、指定された該情報要求に対応する情報を情報データベース３から３次元共有仮想空間にロードする手段と、ユーザを３次元仮想空間にログインさせるログイン手段とを含む。

【００１２】本発明（請求項１２）は、計算機２００において、ユーザからの情報要求に対応する情報がロードされている仮想空間の部屋（ワールド）が自計算機内に存在しない場合には、新たに任意のワールドを新規作成する新規作成手段を有する。 本発明（請求項１３）は、
計算機２００のログイン手段において、３次元共有仮想空間に、ユーザがネットワークを介して参加する際に、
該ユーザが明確な検索情報要求を持たない場合には、何等かの情報が既に提供されている３次元共有仮想空間にログインさせる手段を含む。

【００１３】本発明（請求項１４）は、ユーザ端末１０
０の要求入力手段９において、情報要求を入力する際に、与えられた登録情報一覧から任意の情報項目を選択する、または、直接入力する手段を含む。 本発明（請求項１５）は、計算機２００において、情報要求に対応する情報を情報データベース３から検索する際に、検索された情報が既に、３次元共有仮想空間にロードされている場合には、情報要求を発行したユーザのアバタを該３
次元仮想空間に移動させるアバタ移動手段を更に有する。

【００１４】本発明（請求項１６）は、ユーザ端末１０
０において、計算機２００の情報データベース３に情報を新規登録する情報登録手段を含む。 本発明（請求項１
７）は、計算機２００のロード手段において、ユーザ端末１００から情報データベース３に情報を新規登録する際に、登録の作業を行う３次元共有仮想空間における仮想スクリーン上に、ユーザ端末１００から登録された情報を直接ロードし、表示する手段を含む。

【００１５】本発明（請求項１８）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された３次元共有仮想空間に各々の分身（アバタ）を参加させ、他のユーザと会話するための３次元共有仮想空間における情報提供プログラムを格納した記憶媒体であって、ネットワークに接続された計算機に搭載される、ユーザ端末から入力された情報要求に基づいて音声、動画情報を含むマルチメディア情報を格納する情報データベースを検索し、該当する情報を取得する検索プロセスと、検索プロセスで取得した情報を３次元共有仮想空間にロードし、表示するロードプロセスとを有する。

【００１６】本発明（請求項１９）は、３次元共有仮想空間において、情報データベースから取得した情報を仮想スクリーン上に表示させる仮想スクリーン表示プロセスを有する。 本発明（請求項２０）ロードプロセスにおいて、ユーザから検索したい情報要求が指定されると、
指定された該情報要求に対応する情報を情報データベースから３次元共有仮想空間にロードするプロセスと、ユーザを３次元仮想空間にログインさせるログインプロセスとを含む。

【００１７】本発明（請求項２１）は、ログインプロセスにおいて、３次元共有仮想空間に、ユーザがネットワークを介して参加する際に、該ユーザが明確な検索情報要求を持たない場合には、何等かの情報が既に提供されている３次元共有仮想空間にログインさせるプロセスを含む。 本発明（請求項２２）は、ユーザからの情報要求に対応する情報がロードされている仮想空間の部屋（ワールド）が自計算機内に存在しない場合には、新たに任意のワールドを新規作成する新規作成プロセスを有する。

【００１８】本発明（請求項２３）は、情報要求に対応する情報を情報データベースから検索する際に、検索された情報が既に、３次元共有仮想空間にロードされている場合には、情報要求を発行したユーザのアバタを該３
次元仮想空間に移動させるアバタ移動プロセスを更に有する。 本発明（請求項２４）は、ロードプロセスにおいて、ユーザ端末から情報データベースに情報を新規登録する際に、登録の作業を行う３次元共有仮想空間における仮想スクリーン上に、ユーザ端末から登録された情報を直接ロードし、表示させるプロセスを含む。

【００１９】本発明（請求項２５）は、複数のユーザがネットワーク上に構築された３次元共有仮想空間に各々の分身（アバタ）を参加させ、他のユーザと会話するための３次元共有仮想空間における情報提供プログラムを格納した記憶媒体であって、ネットワークに接続されたユーザ端末に搭載される、３次元共有仮想空間を管理する計算機に、希望する情報を要求するための情報要求を入力する要求入力プロセスを有する。

【００２０】本発明（請求項２６）は、要求入力プロセスにおいて、情報要求を入力する際に、与えられた登録情報一覧から任意の情報項目を選択する、または、直接入力するプロセスを含む。 本発明（請求項２７）は、計算機の情報データベースに情報を新規登録する情報登録プロセスを含む。

【００２１】上記のように、本発明は、端末を用いて仮想空間内の部屋（ワールド）に参加するユーザが、始めに検索したい情報を入力し、当該情報がロードされているワールドが計算機内に存在するかどうかを確認する。
既に検索したい情報がロードされているワールドが計算機内に存在する場合には、ユーザを当該ワールドに参加させるように指示し、そのユーザをワールドにログインさせる。 検索したい情報がロードされているワールドが存在しない場合には、計算機は任意のワールドを新規作成し、ユーザを当該新規ワールドにログインさせる。 そして、検索したい情報が情報データベースに登録されているのかどうかを判定し、その情報が登録されている場合には、当該情報に基づいて、当該ワールドに情報をロードして、仮想スクリーン上に表示させることが可能となる。

【００２２】

【発明の実施の形態】図３は、本発明の情報提供システムの構成を示す。 同図に示すシステムは、複数のユーザ端末１００、計算機２００、及びネットワーク３００から構成され、ユーザ端末１００と計算機２００は、ネットワーク３００に接続されている。 計算機２００は、仮想空間内の各部屋（ワールド）を表す空間１にリンク付けされた映画やコンピュータなどのマルチメディア情報を蓄積する情報データベース３、ユーザ管理部４、情報データベース管理部５、検索部６、ロード部７及びワールド作成部１１から構成される。

【００２３】ワールド１は、情報データベース３からロードされた情報を表示するための仮想スクリーン２を所有する。 ユーザ管理部４は、ネットワーク３００を介して接続するユーザ２０をどの情報が提供されているワールドにログインしているのかを管理する。 情報データベース管理部５は、ユーザ端末１００から入力された情報検索要求に基づいて、情報データベース３から検索し、
読み出された情報がどのワールドにロードされているのかを管理する。

【００２４】検索部６は、情報データベース管理部５から渡された情報検索要求に基づいて、情報データベース３を検索する。 ロード部７は、検索部６により検索された結果をワールド１の仮想スクリーン２上にロードする。 ワールド作成部１１は、ユーザから指定された情報がロードされているワールドがない場合には、情報データベース管理部５の指示により新規のワールドを作成し、ロード部７に転送する。

【００２５】ユーザ端末１００は、表示部８、情報検索要求・受信部９、情報登録部１０から構成される。 表示部８は、情報検索要求を計算機２００に発行したことにより、取得した情報を表示する。 情報検索要求・受信部９は、希望する情報検索の要求を計算機２００に対して発行すると共に、計算機２００からの情報を取得する。

【００２６】情報登録部１０は、ユーザから計算機２０
０の情報データベース３に情報を登録する。 次に、上記の構成における動作を説明する。 図４は、本発明の情報提供方法の処理のフローチャートである。 ステップ１０１） ユーザ端末１００において、ユーザは情報検索要求・受信部９に検索したい情報を入力する。

【００２７】ステップ１０２） 情報検索要求・受信部９は、入力された情報を計算機２００の情報データベース管理部５に送信し、情報データベース管理部５は、その情報がロードされているワールドが計算機２００内に存在するか否かを判定し、存在する場合には、ステップ１０３に移行する。 ステップ１０３） 情報データベース管理部５は、ユーザ管理部４にそのユーザをワールドに参加させるように指示し、ユーザ管理部４は、そのユーザをワールドにログインさせ、ステップ１０９に移行する。

【００２８】ステップ１０４） ステップ１０２において、ロードされているワールドが計算機２００内に存在しない場合には、ワールド作成部１１がワールドを新規作成する。 ステップ１０５） ユーザ管理部４は、そのユーザを新規ワールドにログインさせる。

【００２９】ステップ１０６） 入力された情報を基に、情報データベース管理部５は、その情報が情報データベース３に登録されているか否かを判定し、登録されている場合には、ステップ１０７に移行し、登録されていない場合には、ステップ１０９に移行する。 ステップ１０７） 検索部６からの情報に基づいて、ロード部７は、新規ワールドに情報をロードする。

【００３０】ステップ１０８） 新規ワールドにロードされた情報を仮想スクリーン２上に表示する。 ステップ１０９） 次の情報検索を行うか否かを判定し、検索を行う場合には、ステップ１０１以降の処理を繰り返す。 検索を行わない場合には、当該処理を終了する。

【００３１】

【実施例】以下、図面と共に本発明の実施例を説明する。 図３において、端末１００を用いてワールド１に参加するユーザ２０は、はじめに、情報検索要求・受信部９に検索したい情報要求を入力し（ステップ１０１）、
情報データベース管理部５にその情報がロードされているワールド１が計算機２００内に存在するのかどうかを確認する（ステップ１０２）。

【００３２】既に、検索したい情報がロードされているワールド１が計算機２００内に存在する場合には、ユーザ管理部４に対してそのユーザ２０をワールド１に参加させるように指示し、ユーザ管理部４は、そのユーザ２
０のアバタ２１をワールド１にログインさせる（ステップ１０３）。 検索したい情報がロードされているワールドが存在しない場合には、情報データベース管理部５がワールド作成部１１に任意のワールドを新規作成を指示し、ワールド作成部１１において、新規のワールドを作成する（ステップ１０４）。 ユーザ管理部４は、そのユーザのアバタを新規ワールドにログインさせる（ステップ１０５）。 ここで、情報データベース管理部５は、その検索したい情報が情報データベース５に登録されているのかどうかを検索部６に対して当該情報の検索を指示する（ステップ１０６）。 当該情報が登録されている場合には、検索部６で検索された情報をロード部７に転送し、ロード部７は、当該情報をそのワールドにロードする（ステップ１０７）。 これにより、仮想スクリーン２
上にロードされた情報が表示される（ステップ１０
８）。

【００３３】検索したい情報は、ユーザ２０のアバタ２
０がログインしたワールドにロードされ、仮想スクリーン２上に表示されているので、提供された情報を自由に利用することができる。 また、そのワールド内には、そのユーザ２０と同じような興味を持った情報を利用しようとして参加してきた他のユーザのアバタがいるので、
お互いが共通の情報を利用しながら、会話交流をタイムリーに楽しむことが可能となる。

【００３４】再度、ユーザ端末１００において、新たな情報検索要求を行うと、情報データベース管理部５を介して、他のワールドにログインすることができ、そのワールド内では、新たに提供された情報を利用したり、その情報に興味を持って集まる新たなユーザとの出会いの機会をつくることが可能となる。 ユーザ端末１００において、情報データベース３から検索したい情報要求を入力する際には、情報のキーワードを情報で３から与えられた図５に示すような登録情報一覧５０から選択する、
あるいは、直接入力することにより実現する。 情報のキーワードを登録情報一覧５０から選択する場合には、Ｈ
ＴＭＬ形式で書かれたホームページのリンクを辿るようにして、目的のキーワードを指定する。 また、明確な検索情報要求を持たない場合には、「ログイン」ボタンを選択することにより、既に何等かの情報が提供されている仮想空間にログインすることができる。 これは、例えば、明確な見たいテレビ番組の要求がない場合でも、取りあえずはテレビの電源をオンにしてみて、何か面白そうなテレビ番組が放送されていないかどうかをチャンネルを回してみるようなものである。 何等かの情報が提供されている仮想空間にログインすることにより、思いがけない情報やその情報に集まるユーザとの出会いを支援することにつながる。

【００３５】また、ユーザ端末１００から自分の好みのマルチメディア情報を、情報登録部１０を介して、情報データベース３に自由に登録することができる。 これにより、図６に示すように、ワールドにロードされた情報を自由に変更することが可能となる。 例えば、はじめは仲間同士であるアバタ２２とアバタ２３が映画の情報を利用しながら、お互いその映画についての会話交流を楽しんでいるワールドＡ１２があるとし、その仲間のうちのひとりであるアバタ２２が、「そう言えば、先月みんなで旅行にでかけたときに撮影したビデオがあるんだよ。」と提案したとする。 アバタ２２が情報登録部１０
を介して情報データベース３に旅行のビデオの情報をワールドＡ１２において新規登録すると、ワールドＡ１２
における仮想スクリーンＡ１４上に、登録した旅行のビデオの情報が直接ロードされ、表示される。

【００３６】つまり、はじめは仮想映画館のようなワールドＡ１２が旅行ビデオ上映会のようなワールドＢ１３
に変化することになる。 従って、会話の契機となる話題の情報をタイムリーに登録・表示することができるので、現実世界における会話環境により近い環境を実現することが可能となる。 このように、本発明によれば、複数のユーザがネットワーク上に構築された３次元共有仮想空間に各々の分身（アバタ）を参加させ、他のユーザと会話することができる３次元共有仮想空間において、
提供された映画やコンサートなどのマルチメディア情報を利用するのと同時に、それを利用する他のユーザとの会話交流をタイムリーに楽しむことが可能となる。

【００３７】また、上記の実施例では、図３の構成に基づいて説明しているが、この例に限定されることなく、
図３における計算機２００のユーザ管理部４、情報データベース管理部５、検索部６、ロード部７及びワールド作成部１１をプログラムとして構築し、当該計算機２０
０に接続されるディスク装置やフロッピーディスク、Ｃ
Ｄ−ＲＯＭ等の可搬記憶媒体に格納しておき、本発明を実施する際にインストールすることにより容易に本発明を実現することが可能となる。

【００３８】また、ユーザ端末１００についても同様に、情報登録部１０、情報検索要求・受信部９をプログラムとして構築し、上記の計算機２００と同様に、ディスク装置やフロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬記憶媒体に格納しておき、実行時にインストールして利用することが可能である。 なお、本発明は、上記の実施例に限定されることなく、特許請求の範囲内で種々変更・応用が可能である。

【００３９】

【発明の効果】上述のように、本発明によれば、３次元共有仮想空間における情報提供処理を行うことにより、
複数のユーザがネットワーク上に構築された３次元共有仮想空間に各々の分身（アバタ）を参加させ、他のユーザと会話することができる３次元共有仮想空間を利用し、映画やコンサートなどのマルチメディア情報を提供する場合に、提供された情報を利用するのと同時に、それを利用する他のユーザとの会話交流をタイムリーに楽しむための環境を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の原理を説明するための図である。

【図２】本発明の原理構成図である。

【図３】本発明の情報提供システムの構成図である。

【図４】本発明の情報提供方法処理のフローチャートである。

【図５】本発明の一実施例の登録情報一覧の例である。

【図６】本発明の一実施例の情報登録におけるワールドの変化の例である。

【符号の説明】

１ ワールド ２ 仮想スクリーン ３ 情報データベース ４ ユーザ管理部 ５ 情報データベース管理部 ６ 検索手段、検索部 ７ ロード手段、ロード部 ８ 表示部 ９ 要求入力部、情報検索要求・受信部 １０ 情報登録部 １１ ワールド作成部 １２，１３ ワールド １４ 仮想スクリーンＡ １５ 仮想スクリーンＢ ２０ ユーザ ２１，２２，２３ アバタ ５０ 登録情報一覧 １００ ユーザ端末 ２００ 計算機 ３００ ネットワーク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B049 CC00 FF01 GG00 5B050 CA05 CA07 CA08 EA19 EA28 FA02 FA10 FA14 GA08 5B075 KK07 ND16 PP12 PP13 PQ02 PQ60 PQ70 5B089 GA11 GA21 GB03 GB04 JA17 JB06 KA18 KC22 KC44 LB13 LB18 LB21