【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ハイパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）を使用して構築されたデータ・ストリームを提示する分野に関する。 具体的には、本発明は、表示イメージを見ることができない人またはイメージをダウンロードしたくない人のためにクライアント側イメージ・マップの作成を強化する新規で有用な方法、装置、システム、およびコンピュータ・プログラム製品である。

【０００２】

【従来の技術】目が見えるコンピュータ・ユーザに提供される情報の大部分は、コンピュータ・モニタ上に表示されるビジュアル情報であるため、視覚障害のあるコンピュータ・ユーザまたは盲目のコンピュータ・ユーザは、きわめて不利な条件の下で作業している。 これと同じ不利は、キーボードは使用するがビジュアル表示装置なしでコンピュータを遠隔操作するユーザにもある。 視覚障害者にとって、コンピュータ・モニタは、盲人が手触りの変化（ブライユ点字など）を便宜的に読み取ることができるように手触りの変化を示すことができる紙媒体とは異なり、ガラスまたはプラスチック製の特徴のない空間である。 スクリーン・リーダは、視覚障害を持つユーザに対するコンピュータ・アクセスを可能にする。
スクリーン・リーダは当技術分野で公知であり、コンピュータ画面上に表示されたテキストを、発話を模した音に変換する。 言い換えると、コンピュータは表示テキストをユーザに読み聞かせる。 しかし、ユーザに提示される情報はテキスト形態でなければならない。 このような装置は、コンピュータ上にテキスト情報が提示される場合にはうまく機能する。 しかし、このような装置は、グラフィカル情報が提示される場合には非常に制約される。 モニタ上に表示されたイメージをコンピュータが説明することができるようにする技術はまだない。 最近まではコンピュータ・モニタ上に提示される大部分の情報がテキストベースであったため、従来はこの制約が視覚障害者に大きな影響を与えることはなかった。 しかし、
ワールド・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）の急速な普及に伴い、情報内容を伝えるためにグラフィカル情報が広く使用されるようになっている。 したがって、視覚障害を持つコンピュータ・ユーザはＷＷＷをナビゲートするのに困難を感じる。

【０００３】ワールド・ワイド・ウェブ ＷＷＷは、ユーザがコンピュータすなわち情報アクセス装置上で稼働するＷＷＷブラウザ・アプリケーションを使用してアクセスする大規模なハイパーテキスト・システムである。 ＷＷＷブラウザ装置は、各サーバがクライアント・ブラウザ・アプリケーションと通信することができるサーバ・アプリケーションを実行しているサーバ・コンピュータなどの情報提供者装置と通信し、その情報提供者装置のクライアントである。 これらのクライアントは、サーバからウェブ・ページの形で情報やサービスを得る。 これらのウェブ・ページは固有のユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）によって識別され、
通常はマークアップ言語を使用して指定される。 この言語は一般にはハイパーテキスト・マークアップ言語（Ｈ
ＴＭＬ）の一バージョンである。 ＨＴＭＬ２．０については、ＲＦＣ１８６６に記載され、ＷＷＷ上の“ｈｔｔ
ｐ：／／ｗｗｗ． ｃｉｓ． ｏｈｉｏ−ｓｔａｔｅ． ｅｄ
ｕ／ｈｔｂｉｎ／ｒｆｃ／ｒｆｃ１８６６． ｈｔｍｌ”
で閲覧することができ、従来の技術の例示として参照により本明細書に組み込まれる。 しかし、ＨＴＭＬは進化し続けており、さまざまな変種が存在する。 たとえば、
“ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｗ３．ｏｒｇ／ｐｕｂ／ＷＷ
Ｗ／ＭａｒｋＵＰ／Ｗｉｌｂｕｒ／ｆｅａｔｕｒｅｓ．
ｈｔｍｌ”にはＨＴＭＬ３．２提案が記載されており、
“ｈｔｔｐ：／／ｈｏｍｅ．ｎｅｔｓｃａｐｅ．ｃｏｍ
／ａｓｓｉｓｔ／ｎｅｔ＿ｓｉｔｅｓ／ｈｔｍｌ＿ｅｘ
ｔｅｎｓｉｏｎｓ＿３． ｈｔｍｌ”にはクライアント側イメージ・マップについて記述したＨＴＭＬ拡張案が記載され、“ｆｔｐ：／／ｄｓ． ｉｎｔｅｒｎｉｃ． ｎｅ
ｔ／ｒｆｃ／ｒｆｃ１９８０． ｔｘｔ”にはＲＦＣ１９
８０が記載されている。

【０００４】ＷＷＷの背景、ＷＷＷブラウザ・アプリケーション、およびＵＲＬについては、Ｉｎｓｔａｎｔ
ＨＴＭＬ Ｗｅｂ Ｐａｇｅｓ（Ｗａｙｎｅ Ａｕｓ
ｅ、Ｚｉｆｆ−Ｄａｖｉｓ Ｐｒｅｓｓ、ＩＳＢＮ １
−５６２７６ー３６３ー６、ｃｏｐｙｒｉｇｈｔ １９
９５）の第１章（１〜１５ページ）を参照すると詳述されている。 従来の技術の例示として参照により本明細書に組み込まれる。 ＵＲＬ仕様も、ＲＦＣ１７３８に記載され、ＷＷＷの“ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｃｉｓ．ｏｈ
ｉｏ−ｓｔａｔｅ． ｅｄｕ／ｈｔｂｉｎ／ｒｆｃ／ｒｆ
ｃ１７３８． ｈｔｍｌ”で見ることができ、参照により本明細書に組み込まれる。簡単に言うと、ＵＲＬにはプロトコル指定とパス指定が含まれる。プロトコル指定によって、リモート・サーバにアクセスするときにどのプロトコルを使用するかをブラウザに知らせる。パス指定は一般には、データ・サーバの指定の後に続けて、実際にブラウザに情報を提供するハイパーノード（ウェブ・
ページなど）を指定する階層パスである。

【０００５】図１に、複数のコンピュータを使用して実現されたクライアント−サーバ情報アクセス・システムの例を示す。 情報クライアント・システム１０１はインターネット１０３などのネットワーク１０３を介して複数の情報サーバ・システム１０５と通信する。 クライアント・システム１０１は、サービスや情報を求める要求を、適切なインターネット・プロトコルの中にカプセル化し、カプセル化された情報を矢印１０７で示すようにインターネット１０３に渡す。 インターネット１０３
は、複数の矢印１０９で示すように、これらの要求を要求内にアドレス指定されている複数の情報サーバ・システム１０５のそれぞれにルーティングする。 複数のアドレス指定された情報サーバ・システム１０５のそれぞれが、クライアント・システム１０１によって要求されたサービスまたは情報にとって適切な応答でクライアント・システム１０１に応答する。 クライアント・システム１０１はこの情報を受け取ると、クライアント・コンピュータ上で実行されているアプリケーション・プログラム（たとえばＷＷＷブラウザ）を使用してそれを提示する。

【０００６】ＨＴＭＬデータから成るハイパーテキスト文書をアプリケーションによってユーザに提示することができる。 このアプリケーションは、文書内に含まれるＨＴＭＬデータを処理し、コンピュータ表示装置または有形のページ上にユーザに対して表示することができるイメージを生成する。 ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔなどのページ記述言語とは異なり、ＨＴＭＬ文書の「ページ」レイアウトはＨＴＭＬデータによって記述されたイメージを表示するために使用される描画区域に依存する。 したがって、ＨＴＭＬを使用して、１つのコンピューティング・プラットフォームから別のコンピューティング・プラットフォームに移植可能であってＷＹＳＩＷＹＧ機能を必要としないハイパーテキスト文書を記述する。 ＨＴＭ
Ｌの概念は、ユーザの希望に応じてサイズ変更可能なスクローリング・ページの概念である。

【０００７】図２に、マップ・イメージを使用して他の情報へのハイパーリンクを示すウェブ・ページ１５１を示す。 このウェブ・ページ１５１は、背景１５３と、第１の選択可能制御区域（ＳＣＡ）１５５と、第２のＳＣ
Ａ１５７と、第３のＳＣＡ１５９とを有する。 当業者なら、ＳＣＡ１５５、１５７、１５９は視覚的には明確に識別されるが、第１のＳＣＡ１５５と第２のＳＣＡ１５
７と第３のＳＣＡ１５９とは背景１５３から区別可能である必要はないことがわかるであろう。

【０００８】目の見えるユーザは、ポインティング・デバイスを操作してＳＣＡの上にカーソルを配置し、ポインティング・デバイスを作動させてそれに関連するウェブ・ページを呼び出すことによって、このウェブ・ページをナビゲートする。 視覚障害ユーザはイメージ上のカーソルを配置すべき場所が見えないため、この情報選択手法は視覚障害ユーザには難しい。

【０００９】視覚障害ユーザは、リープ・キーを使用してカーソルを移動することによって、図２に示すようなウェブ・ページにアクセスする。 リープ・キーは、上下左右の矢印キーとして割り当てられることが多い。 これらのリープ・キーは多くの場合、次のような機能を持つ。 すなわち、上矢印キーによって、現在表示されているページの親ページが表示される。 下矢印キーによって、現在選択されているＵＲＬが起動され、一般には現行ページの子ページが表示される。 左矢印キーによってカーソルが現行ページ上の前のＳＣＡに戻る。 右矢印キーによってカーソルが現行ページ上の次のＳＣＡに進む。 これらのリープ・キーのそれぞれによって、ユーザに対し、ウェブ・ページ内のカーソルの位置に関する情報を提供する可聴メッセージが再生される。 この可聴メッセージはハイパーリンクのＵＲＬによって表示されるテキストであることが多い。 したがって、ＵＲＬが“ｈ
ｔｔｐ：／／ｗｗｗ． ｓｕｎ． ｃｏｍ／”であるとする場合、可聴メッセージは「エイチティーティーピー、コロン、スラッシュ、スラッシュ、ダブリュダブリュダブリュ、ドット、サン、ドット、コム、スラッシュ」という発語になる。

【００１０】ＷＷＷブラウザ・アプリケーションの他の態様は、最近アクセスされたハイパーリンクのデータベースを維持することが多いことである。 このような最近アクセスされたリンクは、まだアクセスされていないリンクとは異なる色で表示される。

【００１１】サーバ側イメージ・マップは、表示イメージに関する選択された座標を、ＵＲＬによって識別されたプロセスに送ることによって機能する。 次にこのプロセスは、その選択された座標にどのようなアクションを関連づけるべきかを判断し、そのアクションを行う。 したがって、特定のイメージに複数の選択可能区域があることがあるが、クライアントはアクションを直接呼び出すのに必要な情報を持っておらず、区域が選択可能かどうかに関するフィードバックも受け取らない。

【００１２】クライアント側イメージ・マップは、イメージ・マップに区域のマップを関連づけることによって機能する。 このマップは、イメージの所与の座標に位置する形状を指定する機能を備える。 この区域は参照情報（ＵＲＬ）にも関連づけられ、それによってクライアントはユーザが区域を選択した場合に、その参照情報を直接呼び出すことができる。 区域は、収容区域を記述するテキストを含む「ＡＬＴ」属性も含むこともできる。 このテキストは、イメージの区域の代用として、テキストのみのＷＷＷブラウザ（またはイメージを自動的にはダウンロードしないブラウザ）と共に使用される。 ＡＬＴ
属性は、従来の技術でイメージを表示することができない場合にも使用される。 特にこの条件は、ブラウザのイメージ・ロード機能がオフになっている場合や、イメージをサーバから取り出すことができない場合、またはユーザがダウンロード中止コマンドを呼び出すことによって（通常はブラウザのダウンロード中止ＳＣＡを起動することによって）イメージのダウンロードを中止した場合など、ＷＷＷブラウザがイメージを入手することができない場合に発生する。

【００１３】アナログ電話回線を介してインターネットに接続するＷＷＷブラウザ機構のユーザは、ウェブ・ページを表示するのに要する時間が短縮されるようにしばしばイメージ機能をオフにする（これはデータ量の多いイメージがアプリケーションに送信されないためである）。 この動作モードによって、イメージを表示したくない人は、ＷＷＷをより高速にナビゲートすることができる。 この動作モードの問題は、クライアント側イメージ・マップの構造も表示されないことである。 したがって、クライアント側イメージ・マップは、＜ＡＲＥＡ＞
要素内のＡＬＴ属性（ある場合）しか表示せず、その際、＜ＡＲＥＡ＞要素の形状、サイズ、配置に関する空間情報を何も示さない。

【００１４】クライアント側イメージ・マップの他の問題は、グラフィカル情報イメージをダウンロードするのに相当な時間がかかるため、ＷＷＷを閲覧するときに多くのユーザがグラフィカル情報の表示機能を使用不能にすることである。 この問題は、データ・リンクが低速の場合や、高速ディジタル接続を共用するユーザの数が多すぎる場合に、さらに大きくなる。 したがって、ユーザは関心のあるウェブ・ページに到達するまでイメージのロードを使用不能にした状態でＷＷＷを閲覧することが多い。 ＷＷＷを閲覧するこの手法の問題は、クライアント側マップにユーザ選択可能制御区域（ＳＣＡ）があることである。 イメージがないと、ハイパーリンクが表示されても、イメージに関連づけられたＳＣＡの位置、形状、および構造は表示されない。

【００１５】音声合成および音声再生 ＤＥＣｔａｌｋ（登録商標）やＭａｃｉｎｔａｌｋ（登録商標）機能などの音声合成システムは、テキスト・ストリングを人間の発話を模した音に変換する。 これらの機能は当技術分野で公知である。 さらに、音声再生機能も当技術分野で公知であり、ディジタル形式で記憶された情報を音に再生する。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】したがって、イメージ・マップに関連づけられたイメージを表示するために使用することができない場合に、よりうまく機能するようにイメージ・マップ機能を拡張する必要がある。

【００１７】

【課題を解決するための手段】本発明は、クライアント側イメージ・マップのユーザに強化された機能を提供する経済的な装置、方法、およびコンピュータ・プログラムを提供する。 本発明の一態様は、人間対コンピュータの対話のためのコンピュータ制御された方法である。 この方法は、イメージに関連づけられたイメージ・マップを検出する。 このイメージ・マップは、イメージの選択可能区域に関連づけられた音声属性を持つ。 この方法は、イメージの選択可能区域上の事前選択条件も検出する。 次にこの方法は、音声属性に関連づけられた音声を音声生成機構を介して出力する。

【００１８】本発明の他の態様では、人間対コンピュータの対話を強化する情報表示システムを開示する。 このシステムはイメージ・マップ検出機構を備える。 このイメージ・マップ検出機構はイメージに関連づけられたイメージ・マップを検出する。 イメージ・マップ検出機構は、イメージの選択可能区域に関連づけられた音声属性を有する。 このシステムは、イメージ内の選択可能区域上の事前選択条件を検出するように構成された事前選択条件検出機構も備える。 さらに、このシステムは、事前選択条件を検出すると音声生成機構を介して音声を出すように構成された音声提示機構を備える。 音声は選択可能区域の音声属性に関連づけられる。

【００１９】本発明の他の態様では人間対コンピュータの対話を強化する装置を開示する。 この装置はＣＰＵとメモリを有する。 この装置は、上述のシステムと同じ機能を持つ、イメージ・マップ検出機構と、事前選択条件検出機構と、音声提示機構も有する。

【００２０】本発明の他の態様は、コンピュータに強化された人間対コンピュータの対話を実現させる、コンピュータ使用可能媒体上のコンピュータ・プログラム製品である。 コンピュータ可読コードは、コンピュータで実行されると、上述のシステムと同じ機能を有するイメージ・マップ検出機構と、事前選択条件検出機構と、音声提示機構とをコンピュータに実行させる。

【００２１】さらに、本発明の他の態様は、まず、イメージ区域に関連づけられたイメージ・マップを検出することによって人間対コンピュータの対話を強化するコンピュータ制御された方法である。 この方法は、イメージ区域の高さ属性と幅属性も検出する。 次にこの方法は、
イメージ区域を囲む境界線を表示する。 この境界線は状況表現を有し、イメージ・マップはイメージ区域内の少なくとも１つの選択可能区域を指定する。

【００２２】本発明の説明では、人間対コンピュータの対話を強化する情報表示システムも開示する。 このシステムは、イメージ区域に関連づけられたイメージ・マップを検出するように構成されたイメージ・マップ検出機構を備える。 このシステムは、イメージ区域の高さ属性と幅属性を検出するように構成されたイメージ・サイズ検出機構も備える。 さらに、このシステムは、イメージ区域の周囲に境界線を表示するように構成された境界線表示機構を備える。 この境界線は、状況表現と、イメージ区域内の少なくとも１つの選択可能区域を指定するイメージ・マップとを有する。

【００２３】本発明の他の態様は、中央処理装置（ＣＰ
Ｕ）とメモリとを有する人間対コンピュータの対話を強化する情報表示装置である。 本発明のこの態様は、イメージ区域に関連づけられたイメージ・マップを検出するように構成されたイメージ・マップ検出機構を備える。
この装置は、イメージ区域の高さ属性と幅属性を検出するように構成されたイメージ・サイズ検出機構も備える。 さらに、この装置はイメージ区域の周囲に境界線を表示するように構成された境界線表示機構を備える。 この境界線は状況表現と、イメージ区域内の少なくとも１
つの選択可能区域を指定するイメージ・マップを有する。

【００２４】本発明の他の態様は、コンピュータに強化された人間対コンピュータの対話を実現させるコンピュータ使用可能媒体に入れられたコンピュータ・プログラム製品である。 コンピュータ可読コードは、コンピュータで実行されると、コンピュータにイメージ区域に関連づけられたイメージ・マップを検出するように構成されたイメージ・マップ検出機構を実行させる。 このコンピュータ可読コードは、イメージ区域の高さ属性と幅属性を検出するように構成されたイメージ・サイズ検出機構もコンピュータに実行させる。 さらに、このコンピュータ可読コードは、イメージ区域の周囲に境界線を表示するように構成された境界線表示機構をコンピュータに実行させる。 この境界線は状況表現と、イメージ区域内の少なくとも１つの選択可能区域を指定するイメージ・マップとを有する。

【００２５】本発明の上記およびその他の多くの目的および利点は、当業者なら、様々な図面に図示されている好ましい実施形態に関する以下の詳細な説明を読めば疑いなく明らかになろう。

【００２６】

【発明の実施の形態】

表記および用語 本発明と本発明の好ましい実施形態の理解を助けるために、以下に「表記と用語」を示す。

【００２７】カーソル−−コンピュータ表示のどの部分がユーザの関心の対象であるかを示す、コンピュータ表示画面上の手段である。 カーソルは、ポインティング・
デバイス、カーソル移動キーの操作、または当技術分野で周知の他の方法によって位置決めすることができる。
カーソルは、活動化が適用される場所を示す。

【００２８】関係アクティブ区域−−イメージの区域内で、音声属性を含むイメージ・マップによって定義された区域である。

【００２９】提示条件−−指定された期間中、イメージ・マップによって定義された区域内にカーソルが連続的に置かれている条件。

【００３０】グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）−−ユーザが表示画面上の選択可能区域を指示し、選択可能制御区域に関連づけられたコマンドまたはコンピュータ操作を起動することによって、コンピュータ表示画面と対話することができるようにするユーザ・インタフェースである。 ＧＵＩは当技術分野で周知である。

【００３１】ポインティング・デバイス−−コンピュータ・ユーザの入力に応答し、コンピュータ表示画面上の標識（カーソルの形態）を移動させる装置。 このような標識はアクティブ・ポイントを有し、（たとえばマウス装置のボタン押下げによって）ポインティング・デバイスが起動された場合、アクティブ・ポイントによって覆われた選択可能制御区域に関連づけられたコマンドが呼び出されるようになっている。 ポインティング・デバイスは一般にグラフィカル・ユーザ・インタフェースと共に使用される。

【００３２】選択可能制御区域（ＳＣＡ）−−ポインティング・デバイスの作動に反応するコンピュータ表示画面上の区域。 選択可能制御区域上でポインティング・デバイスを作動させると、選択可能制御区域に関連づけられたコマンドまたはコンピュータ操作が呼び出される。
グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を備えたコンピュータ・システムは一般に、キーボードの機能キーやコマンド行など、このようなコマンドまたはコンピュータ操作を呼び出すためのその他の方法も備えている。

【００３３】プロシージャ−−所望の結果に至る自己矛盾のない一連のステップ。 これらのステップは、物理数量の物理的操作を必要とするステップである。 通常これらの数量は、記憶、転送、結合、比較、およびその他の操作を行うことができる電気信号または磁気信号の形態をとる。 これらの信号は、ビット、値、要素、記号、文字、項、数などと呼ばれる。 当業者なら、これらおよび同様の用語はすべて、該当する物理数量に関連づけられており、それらの数量に付けられた便宜上の符号に過ぎないことがわかるであろう。

【００３４】概要 命令コードを実行しているコンピュータによって実行される操作はしばしば、加算や比較など、通例人間の操作者が行う知的操作に関連づけられる。 本発明では、本明細書に記載のいずれの操作においてもそのような人間の能力を必要としない。 これらの操作は機械操作である。
本発明の操作を行うための有用な機械には、プログラム式汎用ディジタル・コンピュータまたは同様の装置が含まれる。 いかなる場合も、計算の方法はコンピュータを操作する際の操作の方法とは区別される。 本発明は、電気信号またはその他の（たとえば機械的、化学的）物理信号を処理して他の所望の物理信号を生成する際にコンピュータを操作するための方法のステップに関する。

【００３５】本発明は、そのような操作を行う装置にも係わる。 この装置は、必要な目的のために特別に構成することもでき、コンピュータのメモリに記憶されたコンピュータ・プログラムによって選択的に起動または再構成される汎用コンピュータを含むこともできる。 本明細書に記載の手続きは、本質的に特定のコンピュータまたはその他の装置には関係しない。 具体的には、本明細書に記載の教示により作成されたプログラムと共に様々な汎用機を使用することができる。 あるいは必要な方法ステップを行うようにより特化された装置を構成した方がより好都合な場合もある。 そのような様々な機械の必要な構造は以下の説明を読めば明らかになろう。 また、本発明は、プログラムされた論理をコンピュータに実行させるプログラムを使用してコード化されたコンピュータ可読記憶媒体に実施することもできる。

【００３６】動作環境 本発明をサポートするように構成された、総合参照符号２０１で示されているコンピュータ・システムの要素の一部を図３に示す。 この図には、入出力（Ｉ／Ｏ）部２
０５と、中央処理装置（ＣＰＵ）２０７と、メモリ部２
０９とを有するプロセッサ２０３が図示されている。 Ｉ
／Ｏ部２０５は、キーボード２１１と、ディスク記憶装置２１３と、ネットワーク２１７へのアクセスを可能にするネットワーク・インタフェース２１５と、表示装置２１９と、ポインティング・デバイス２２１と、音声生成機構２２２と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置２２３とに接続されている。 ＣＤ−ＲＯＭ装置２２３は、典型的にはプログラムとデータ２２７が入ったＣＤ−ＲＯＭ媒体２２５を読み取ることができる。 （ＣＤ−ＲＯＭ媒体２
２５を使用する）ＣＤ−ＲＯＭ装置２２３とディスク記憶装置２１３は、ファイル記憶機構を含む。 このようなコンピュータ・システムは、本発明を実施する情報表示アプリケーションを実行することができる。

【００３７】ユーザに対して表示される情報は、情報にアクセスする同じコンピュータ上にあることが多いため、本明細書に記載の本発明は図１に図示されているもののようなクライアント−サーバ情報アクセス機構の存在には依存しないことが、当業者にはわかるであろう。
同じ理由で、本発明はネットワーク・インタフェース２
１５またはネットワーク２１７へのアクセスを必要としない。 本発明は、情報源とは独立したコンピュータ制御表示装置のユーザに対して、ＨＴＭＬ情報を提示することを目的としている。 図３に示すコンピュータ・システムは、本発明を実施するＷＷＷブラウザ・アプリケーションを実行することができる。

【００３８】イメージ・マップ指定 クライアント−サーバ・イメージ・マップ機構によって、ウェブ・ページの作成者はイメージ上のＳＣＡの定義と、その区域が選択された場合にブラウザが行うアクションの定義を与えることができる。 表１に、前掲のＲ
ＦＣ１９８０仕様に準拠してそのようなイメージ・マップを記述するために使用するＨＴＭＬマークアップを示す。

【００３９】ウェブ・ページ作成者は、表１に示すようにイメージ・マップ内の選択可能区域を定義した後、以下のようなＨＴＭＬマークアップを使用してそのマップを特定のイメージに関連づける。 ＜ＩＭＧ ＳＲＣ＝“／ｓｈａｒｅ／ｉｍａｇｅ／ｎａ
ｖｌｂａｒ． ｇｉｆ”ＵＳＥＭＡＰ＝“＃ｎａｖｌｂａ
ｒ”＞

【００４０】ブラウザでイメージ表示が使用可能にされている場合、このＨＴＭＬマークアップは、ｎａｖｌｂ
ａｒ． ｇｉｆで定義されたイメージを表示させる。 このイメージの表示は３つの選択可能区域を有する。 ブラウザでイメージ表示が使用可能にされていない場合、＜Ａ
ＲＥＡ＞要素のＡＬＴ属性が表示される。 本発明は、イメージが表示されるかどうかにかかわらず、区域が事前選択条件内にある場合に、ＡＬＴ属性に含まれているテキストを発話する機能を提供する。 事前選択条件は、カーソルが起動されずに（したがって区域がまだ選択されていない状態で）十分な時間の間カーソルがイメージの区域の上に配置されている場合に発生する。 たとえば、
ユーザのカーソルが矩形０，０，６０，３０で区切られたイメージ・マップの区域内に入り、十分な時間の間その区域内に留まっていると、ブラウザは「Ｓｕｎ Ｍｉ
ｃｒｏｓｙｓｔｅｍ'ｓ Ｈｏｍｅ Ｐａｇｅ」というＡＬＴテキストを音声合成機構に渡し、音声合成機構が音声を発生する。 したがって、ユーザはカーソルの起動に関する言葉（この例の場合は「サン・マイクロシステムズ・ホーム・ページ」という言葉）を聞くことができる。

【００４１】音声イメージ・マップ − ＡＬＴ操作 図４に、ＲＦＣ１９８０で規定されているＨＴＭＬイメージ・マップ機構をサポートする、本発明の好ましい実施形態で使用するプロセスを示す。 ＷＷＷブラウザ・プログラムがクライアント側イメージ・マップのイメージ内でカーソルが移動したことを検出すると、「開始」端３０１でＷＷＷブラウザ・プログラムはプロセスを呼び出す。 次に、「該当するアクティブ区域のヒットか」決定プロシージャ３０５で、このプロセスはカーソルがイメージ・マップによって定義されている選択可能区域内にあるかどうかと、その区域が音声属性に関連づけられているかどうかを判断する。 好ましい実施形態では、音声属性はＡＬＴ属性である。 具体的には、カーソルの座標をイメージ・マップに従ってイメージのために定義された区域と比較する。 カーソルがイメージ・マップの定義された区域のうちの１つの区域内にある場合で、その区域が音声属性を含んでいる場合、該当するアクティブ区域でヒットが発生している。 カーソルがイメージ・マップの該当するアクティブ区域内に置かれていない場合、このプロセスは「終了」端３０７を通って完了し、
ＷＷＷブラウザは通常の処理を続ける。

【００４２】しかし、「該当するアクティブ区域のヒットか」決定プロシージャ３０５でカーソルがイメージ・
マップの該当するアクティブ区域内にあることが検出された場合、プロセスは、事前選択条件を生成するのに十分な時間（遅延時間）にわたってカーソルが該当アクティブ区域内に留まっていたかを検出する「遅延完了か」
決定プロシージャ３０９に進む。 カーソルが十分な時間のあいだ該当アクティブ区域内に留まっていなかった場合、事前選択条件は満たされず、プロセスは「該当アクティブ区域のヒットか」決定プロシージャ３０５に進む。

【００４３】しかし、カーソルが十分な時間（この遅延時間はユーザ選好項目とすることができる）の間該当アクティブ区域内に留まっていた場合、事前選択条件は満たされ、プロセスは「ＡＬＴストリングの入手」プロシージャ３１１に進む。 このプロシージャ３１１は、イメージに関連づけられたイメージ・マップの該当アクティブ区域の＜ＡＲＥＡ＞要素内のＡＬＴ属性によって定義されたストリングを取り出す。 このストリングを入手すると、「音声合成機構にＡＬＴストリングを渡す」プロシージャ３１３がコンピュータの音声合成機構を呼出して、そのストリングをコンピュータによって出力される音声に変換する。 最後にプロセスは「終了」端３０７を通って戻る。

【００４４】盲目のユーザには、イメージの選択可能区域にカーソルがあり、次にその区域を選択することができることが通知される。 目の見えるユーザも、所望の場合、特にイメージがわかりにくい場合に、カーソルの下にある区域について説明する音声フィードバックを受け取ることで利便性が得られる。

【００４５】音声イメージ・マップ − ＳＯＵＮＤ操作 図５に本発明の他の実施形態を示す。 この実施形態は、
＜ＡＲＥＡ＞要素に追加の属性であるＳＯＵＮＤ属性を加える。 ＳＯＵＮＤ属性を使用すると、音声合成機構を使用してテキストを音声に変換する代わりに、事前録音済みの音声データが再生される。 この機能は、＜ＡＲＥ
Ａ＞要素にＳＯＵＮＤ属性を加えることによって呼び出される。 ＳＯＵＮＤ属性は、ディジタル化音声データを返すＵＲＬを指定する。 このデータは、区域が事前選択済みになるとＷＷＷブラウザによってアクセスされ、ユーザに対して再生される。 前掲の表１の＜ＭＡＰ＞要素を、６１，０，５００，３０にある矩形のためにＳＯＵ
ＮＤ属性を使用するように修正すると、以下の表２の＜
ＭＡＰ＞要素になる。 当業者なら、この属性は同等の効果を持つ多くの文字ストリングによって定義することができることがわかるであろう。

【００４６】＜ＡＲＥＡ＞要素のＳＯＵＮＤ機能へのアクセスを初期設定するために使用するプロセス（総合参照符号４００で示されているプロセス）は、ソースＨＴ
ＭＬファイルとビジュアル関連サポート・データがダウンロードされた後でＷＷＷブラウザによって初期設定される。 この初期設定は、「初期設定開始」端４０１を通して行われる。 次にこのプロセスは「音声データのロード開始」プロシージャ４０３に進む。 このプロシージャ４０３は、ＨＴＭＬファイルの＜ＡＲＥＡ＞要素内でＳ
ＯＵＮＤ属性を探し出し、音声データのメモリへのロードを開始し、それを適時にアクセスできるようにメモリに記憶する。 このロード・プロセスは一般に、音声ファイルをサーバ・コンピュータからクライアント・コンピュータにダウンロードする必要があり、かなりの時間を要することがある。 さらに、ＷＷＷブラウザ・アプリケーションは一般に、同時にダウンロードされる音声ファイルの数を制限して、サーバ・コンピュータとクライアント・コンピュータの間の使用可能帯域幅を管理する。
このプロセスは次に「初期設定終了」端４０５を通って完了する。 応答可能な状態を維持するために、プロセスは音声ファイルを非同期方式でロードし、それによって音声ファイルを入手している間に他の初期設定やＷＷＷ
ブラウザ・プログラム操作を行うことができる。

【００４７】ＳＯＵＮＤ属性を有するクライアント側イメージ・マップの表示内でカーソルが移動したことをＷ
ＷＷブラウザ・プログラムが検出すると、「開始」端４
１１で、ＷＷＷブラウザ・プログラムは総合参照符号４
１０で示されている音声再生プロセスを呼び出す。 次に、「該当アクティブ区域のヒットか」決定プロシージャ４１３で、プロセスはカーソルがイメージ・マップによって定義された区域内にあるかどうかと、その区域が音声属性（この例ではＳＯＵＮＤ属性）に関連づけられているかどうかを判断する。 具体的には、カーソルの座標とイメージ・マップに従ってそのイメージのために定義された区域とを比較する。 カーソルがイメージ・マップの定義済み区域のうちの１つの区域内にあり、その区域が音声属性を含んでいる場合、該当するアクティブ区域でヒットが発生している。 カーソルがイメージ・マップの該当アクティブ区域内に置かれていない場合、プロセスは「終了」端４１５を通って完了し、ＷＷＷブラウザ・プログラムは通常の処理を続ける。

【００４８】しかし、「該当アクティブ区域のヒットか」決定プロシージャ４１３でカーソルがイメージ・マップの該当アクティブ区域内にあることが検出された場合、プロセスは「遅延完了か」決定プロシージャ４１７
に進む。 このプロシージャ４１７は、事前選択条件を生成するのに十分な時間（遅延時間）の間、カーソルが該当アクティブ区域内にとどまっていたかを検出する。 カーソルが十分な時間の間該当区域内に置かれていなかった場合、事前選択条件は満たされず、プロセスは再び「該当アクティブ区域のヒットか」決定プロシージャ４
１３に戻る。

【００４９】しかし、カーソルが十分な時間（この遅延時間はユーザ選好項目とすることができる）にわたって該当アクティブ区域内に留まっていた場合、事前選択条件が満たされ、プロセスは図６に関連して後述する「音声データ処理」プロシージャ４１９に進む。 このプロシージャ４１９は該当アクティブ区域に関連づけられた音声データを再生することによって音声を出力する。 次に、プロセスは「終了」端４１５を通って完了する。

【００５０】図６に、図５の「音声データ処理」プロシージャ４１９で使用されるプロセスを示す。 このプロセスは「開始」端５０１を通して開始し、「音声データが使用可能か」決定プロシージャ５０３に進む。 この決定プロシージャ５０３は、ヒット＜ＡＲＥＡ＞要素のＳＯ
ＵＮＤ属性によって指定された音声データがメモリに完全にロードされているかどうかを判断する。 完全にロードされている場合、プロセスはコンピュータの音声生成機構を介して音声データを再生する「音声データの再生」プロシージャ５０５に進み、「終了」端５０７で完了する。

【００５１】「音声データが使用可能か」決定プロシージャ５０３が、音声データが使用可能ではないと判断した場合、プロセスは「タイマの開始」プロシージャ５０
９に進む。 その音声ファイル全体がプロセスにとって使用可能でない場合、音声データを使用することはできない。 したがって、音声ファイルがまだメモリにロードされていない場合、またはファイルがメモリに完全に転送されていない場合、音声ファイルを使用することはできない。

【００５２】「タイマの開始」プロシージャ５０９はタイマ（典型的には５秒に設定されるが、好ましい実施形態はユーザ選好である）を開始する。 プロセスはタイマが満了するのを待たず、「音声ロードが開始されたか」
決定プロシージャ５１１に進む。 このプロシージャ５１
１は＜ＡＲＥＡ＞に関連づけられた音声ファイルのロードが開始されたかどうかを判断する。 音声ファイルのロードがまだ開始されていない場合、プロセスは音声データのメモリへのロードを開始する「音声データのロードの開始」プロシージャ５１３に進む。 いずれの場合も、
プロセスは音声データが完全にメモリに入ったかどうかを判断する「音声ロード完了か」決定プロシージャ５１
５に進む。 音声データが完全にメモリに入っている場合、プロセスは「音声データの再生」プロシージャ５０
５に進み、「終了」端５０７を通って完了する。 「音声ロード完了か」決定プロシージャ５１５で、音声データがまだ完全にメモリにロードされていないと判断した場合、音声データを使用することができず、プロセスは「タイマの満了」決定プロシージャ５１７に進む。

【００５３】「タイマ満了か」決定プロシージャ５１７
は、「タイマの開始」プロシージャ５０９で開始されたタイマが指定された遅延（期間）のあいだ作動したかどうかを判断する。 タイマがまだ満了していない場合、プロセスはループして「音声ロード完了か」決定プロシージャ５１５に戻る。 「タイマ満了か」決定プロシージャ５１７でタイマが満了している場合、プロセスは「エラー・メッセージ・データの再生開始．．．」プロシージャ５１９に進み、音声生成機構を介してエラー音声を出力する。

【００５４】「エラー・メッセージ・データの再生開始．．．」プロシージャ５１９は、コンピュータの音声生成機構を使用して音声エラー・メッセージを再生する。 好ましい実施形態では、この音声エラー・メッセージは「リンク定義を使用できません（ｌｉｎｋ ｄｅｆ
ｉｎｉｔｉｏｎ ｎｏｔ ａｖａｉｌａｂｌｅ）」という内容であるが、本発明ではエラー・メッセージに使用するのにどのような音声でも企図される。 このプロシージャ５１９は、Ｅｒｒ＿Ｓｔａｔ変数をｅｒｒ＿ｉｎｐ
ｒｏｇｒｅｓｓという値に設定して、エラー音声が再生中であることを示す。 最後に、プロセスは「終了」端５
０７を通って完了する。

【００５５】好ましい実施形態は、非同期プロセスを組み込む。 これらのプロセスを図７に示す。 総合参照符号６００で示されている第１の非同期プロセスが「エラー・メッセージ・データの再生完了」条件６０１に応答して開始する。 次に、計算ブロック６０３で、プロセスはＥｒｒ＿Ｓｔａｔ変数をｎｏ＿ｅｒｒという値に設定して、エラー音声が完了したことを示す。 最後に、この非同期プロセスは「戻り」６０５で完了する。

【００５６】総合参照符号６１０で示されている第２の非同期プロセスが「音声データのロード完了」条件６１
１に応答して開始し、「カーソルが該当アクティブ区域にあるか」決定プロシージャ６１３に進む。 この決定プロシージャ６１３は、ロードを完了したばかりの音声を定義した同じ＜ＡＲＥＡ＞にカーソルがあるかどうかを判断する。 カーソルが同じ＜ＡＲＥＡ＞にない場合、この非同期プロセスは「戻り」６１５を通って完了する。
しかし、カーソルが同じ＜ＡＲＥＡ＞にある場合、プロセスはＥｒｒ＿Ｓｔａｔ変数にｅｒｒ＿ｉｎｐｒｏｇｒ
ｅｓｓという値が含まれているかどうかを判断する決定ブロック６１７に進む。 Ｅｒｒ＿ｓｔａｔ変数に値ｅｒ
ｒ＿ｉｎｐｒｏｇｒｅｓｓが入っていない場合、プロセスは「音声データの再生」プロシージャ６１９に進み、
このプロシージャは新たにロードされた音声データを再生する。 次に、この非同期プロセスは「戻り」６１５を通って完了する。 しかし、決定ブロック６１７でＥｒｒ
＿Ｓｔａｔ変数に値ｅｒｒ＿ｉｎｐｒｏｇｒｅｓｓが入っている場合、プロセスは「エラー・メッセージ・データの再生停止」プロシージャ６２１に進み、このプロシージャはエラー・メッセージの再生を終了する。 次に、
計算ブロック６２３で、プロセスはＥｒｒ＿Ｓｔａｔ変数をｎｏ＿ｅｒｒという値に設定してエラー・メッセージがもはや再生されていないことを示す。 次にプロセスは、エラー・メッセージが中断されたことを示す警告音を再生する「ビープ音の再生」プロシージャ６２５に進む。 次に、プロセスは「音声データの再生」プロシージャ６１９に進み、このプロシージャはロードされたばかりの音声データを再生する。 最後に、この非同期プロセスは「戻り」６１５を通って完了する。

【００５７】図８に、「音声データの再生」プロシージャ５０５、６１９の動作を示す。 このプロセスは「開始」端６４１を通して開始する。 プロセスは、Ａｕｄｉ
ｏ＿ｔｉｍｅ＿ｐｏｉｎｔｅｒ（ＡＴＰ）をゼロに初期設定する計算プロシージャ６４３に進む。 次に、決定プロシージャ６４５で、ＡＴＰが再生中の音声データの長さより大きいかどうかを判断する。 ＡＴＰが再生中の音声データより長い場合、プロセスは「終了」端６４７を通って完了する。 そうでない場合、プロセスはカーソルが該当アクティブ区域の外に移動したかどうかを判断する決定プロシージャ６４９に進む。 （一般にはユーザによるコントロール装置の操作に応答して）カーソルが該当アクティブ区域の外に移動した場合、プロセスは「終了」端６４７を通して完了する。 カーソルがまだ該当アクティブ区域内にある場合、プロセスは操作ステップ６
５１に進み、次の音声間隔を再生する。 次に、プロセスは、ＡＴＰを次の音声間隔まで進める計算プロシージャ６５３に進み、決定ブロック６４５に戻って繰り返す。

【００５８】イメージ・マップ区域の表示とラベル付け 図９に、クライアント側イメージ・マップのもう一つの改良点を示す。 本発明の好ましい実施形態は、実際のイメージを表示することができない場合、イメージ・マップによって定義されたＳＣＡを表示する。

【００５９】この機能は、ＷＷＷブラウザ・プログラムがイメージ情報を取り出すときに、ＷＷＷブラウザ・プログラムによって呼び出される。 このプロセスは「開始」端７０１から開始し、「イメージが使用可能か」決定ブロック７０３に進む。 このプロシージャ７０３は、
イメージ・マップに関連づけられたイメージが使用可能かどうかを判断する。 イメージは、ブラウザがイメージを受け取った場合に使用可能である。 イメージが使用可能でないのは、イメージが見つからなかった場合や、ユーザがイメージのダウンロードを使用不能にした場合、
ユーザがイメージのダウンロードを打ち切った場合、またはその他の理由による。 イメージが使用可能な場合は、「従来技術の処理」プロシージャ７０５を使用して処理され、ユーザに対して表示される。 次に、プロセスは「終了」端７０７を通して終了する。

【００６０】「イメージが使用可能か」決定ブロック７
０３でイメージが使用可能でない場合、プロセスは「イメージのＨおよびＷが入手可能か」プロシージャ７０９
に進み、イメージ参照のＨＥＩＧＨＴ属性とＷＩＤＴＨ
属性があるかどうかを判断する。 これらの属性がない場合、「従来技術の処理」プロシージャ７０５を使用して参照を処理し、ユーザに対して欠落イメージ・アイコンを表示する。 次に、プロセスは「終了」端７０７を通って完了する。

【００６１】しかし、「イメージのＨおよびＷが入手可能か」プロシージャ７０９でＨＥＩＧＨＴ属性とＷＩＤ
ＴＨ属性があると判断した場合、プロセスは「ＨおよびＷの矩形描画」プロセス７１１に進み、以下で図１０について説明するように矩形の色を判断し、表示画面上に矩形を表示する。 矩形を描画した後、プロセスは「矩形内に区域を描画」プロシージャ７１３に進む。 このプロシージャ７１３は、イメージ・マップ内の＜ＡＲＥＡ＞
要素で定義された矩形内の区域の着色、描画、およびラベル付けを行う。 このプロセスについては以下で図１２
を参照しながら詳述する。

【００６２】プロセスは次に、「ＳＨＡＰＥ＝デフォルトか」プロシージャ７１５で、イメージ・マップに「デフォルト」に設定されたＳＨＡＰＥ属性が含まれているかどうかを判断する。 イメージ・マップにこの属性が含まれていない場合、プロセスは「終了」端７０７を通って完了する。 決定プロシージャ７１５でデフォルト形状属性が見つかった場合、プロセスは、「デフォルト区域のラベル付け」プロシージャ７１７に進み、状況によってはデフォルト区域にラベル付けする。 このプロシージャ７１７については図９で詳述する。 プロセスは「終了」端７０７を通って完了する。

【００６３】図１０に、使用不能イメージの範囲を示す矩形を描画するためのプロセスを示す。 このプロセスは「開始」端８０１から始まり、「ＳＨＡＰＥ＝デフォルトか」決定プロシージャ８０３に進む。 このプロシージャ８０３で、イメージ・マップのＨＴＭＬマークアップに、デフォルトを指定する＜ＡＲＥＡ＞要素が含まれているかどうかを判断する。 プロシージャ８０３でそのような指定があると判断した場合、プロセスは「デフォルト閲覧か」決定プロシージャ８０５に進む。 「ＳＨＡＰ
Ｅ＝デフォルト」決定プロシージャ８０３で、イメージ・マップ内の＜ＡＲＥＡ＞要素のいずれもデフォルトを指定していないと判断した場合、プロセスは「すべての区域が閲覧済みか」プロシージャ８０７に進む。

【００６４】「デフォルト閲覧か」決定プロシージャ８
０５では、デフォルトで指定されたリンクが閲覧されているかどうかを判断する。 この判断は、当技術分野で周知のように、前に閲覧したリンクのデータベースを調べることによって行う。 そのリンクがデータベースに入っていない場合、プロセスは、「未閲覧の色の設定」プロシージャ８０９に進む。 このプロシージャ８０９は、選択された色を使用して描画してまだ閲覧されていないハイパーリンクを表示するようにプロセスを調整する。 データベースにリンクが入っている場合、プロセスは「閲覧済みの色の設定」プロシージャ８１１に進む。 このプロシージャは、閲覧済みハイパーリンク色を使用して描画するようにプロセスを調整する。

【００６５】「すべての区域が閲覧済みか」決定プロシージャ８０７では、当技術分野で周知のように、前に閲覧したリンクのデータベースを調べる。 ＜ＡＲＥＡ＞要素に指定されているリンクのうちのまだ閲覧されていないリンクが少なくとも１つある場合、プロセスは「未閲覧の色の設定」プロシージャ８０９に進む。 このプロシージャ８０９は、選択された色を使用して描画してまだ閲覧されていないハイパーリンクを表示するようにプロセスを調整する。 しかし、＜ＭＡＰ＞要素に含まれる＜
ＡＲＥＡ＞要素で指定されているすべてのリンクがすでに閲覧されている場合、プロセスは「閲覧済みの色の設定」プロシージャ８１１に進む。 このプロシージャ８１
１は閲覧済みハイパーリンクの色を使用して描画するようにプロセスを調整する。

【００６６】これらのプロシージャ８０９、８１１でどの色を設定するかに関係なく、プロセスは「矩形の描画」プロシージャ８１３に進み、このプロシージャ８１
３は欠落イメージで占められるはずだった区域の周囲に指定色の矩形を描画する。 最後に、このプロセスは「終了」端８１５を通って完了する。 上述のプロセスは、標準ハイパーリンクを表示する状況と同じようにして接続リンクのアクセス状況を示す欠落イメージの大きさの色付き矩形を表示する。 当業者なら、イメージが使用可能な場合、これと同じ方法を使用してイメージの周囲に境界線を配置することができることがわかるであろう。

【００６７】図１１に、図１０に関して説明したプロセスに従って描画された矩形内に区域を描画し、ラベルを付けるプロセスを示す。 以下では、図９の「矩形内に区域を描画」プロシージャ７１３の好ましい実施形態について説明する。 このプロセスは、「開始」端９０１から始まり、イメージ・マップで定義されている＜ＡＲＥＡ
＞要素を逆の順序で繰り返す反復プロシージャ９０３に進む。 したがって、最初に定義されている＜ＡＲＥＡ＞
要素が最後に描画され、場合によっては前に描画された＜ＡＲＥＡ＞要素に重なることになる。 イメージ・マップに関連づけられたすべての＜ＡＲＥＡ＞要素が表示された後、プロセスは「終了」端９０５を通って完了する。

【００６８】イメージ・マップ内の各＜ＡＲＥＡ＞要素について、このプロセスは「形状の色の選択」プロシージャ９０７でまず、＜ＡＲＥＡ＞要素を表す形状の色を選択する。 ＜ＡＲＥＡ＞要素に関連づけられたリンク要素が前に閲覧されている場合（したがって前に閲覧されたデータベースにそのリンクが入っている場合）、形状の色は前に閲覧されたハイパーリンクの形状色である。
リンクが前に閲覧されていない場合（すなわち前に閲覧されたデータベースにそのリンクが入っていない場合）、形状色は閲覧されていないハイパーリンクの形状色である。

【００６９】次に、プロセスは「形状の描画」プロシージャ９０９で、＜ＡＲＥＡ＞要素のＳＨＡＰＥ属性で指定されている形状を描画する。 ＜ＡＲＥＡ＞要素にＳＨ
ＡＰＥ属性が指定されていない場合、クライアント側イメージ・マップ指定で定義されているデフォルトの形状が使用される。 好ましい実施形態は、イメージ・マップ指定で定義されている標準形状（ＲＥＣＴ、ＣＩＲＣＬ
Ｅ、ＲＥＣＴＡＮＧＬＥ、およびＰＯＬＹＧＯＮ）をサポートする。 ＜ＡＲＥＡ＞要素の形状は、欠落イメージを表す囲繞矩形に合わせてクリップされるようにして描画される。

【００７０】次に「形状のラベル付け」プロシージャ９
１１が、「形状の描画」プロシージャ９０９によって描画された形状に、選択された色を使用してラベルを付ける。 使用されるラベルはリンクの宛先の名前である。 宛先の名前は、＜ＡＲＥＡ＞要素のＡＬＴ属性がある場合はそのＡＬＴ属性によって定義されているストリングになるように定義される。 ＡＬＴ属性が定義されていない場合、宛先名はリンクを定義するＵＲＬである。 名前のテキストは形状の幾何学的中心に中心が合わせられ、形状の幅の範囲内に（可能な場合）１行で表示される。 必要な場合は、名前のテキストは形状内に収まるようにワードラップされる。 名前テキストが形状内に収まらない場合、名前テキストのフォント・サイズが縮小される。
受容可能な最小のフォント・サイズでも名前テキストが収まらない場合、プロセスは表示テキストの量を減らす。 名前がＡＬＴ属性によって定義されていた場合は、
このストリングは名前の先頭の数文字を残して切り捨てられる。 名前がＵＲＬの場合、ストリングの先頭文字が除去されて、ＵＲＬの最後の部分だけが表示名として残される。 ラベルを含む区域に他の区域が重ならないように、ラベルの位置とサイズがさらに調整される。

【００７１】次に、プロシージャ９０３で上述のプロシージャがイメージ・マップの次の＜ＡＲＥＡ＞要素に適用される。

【００７２】図１０に、図９の「デフォルト区域のラベル付け」プロシージャ７１７を実施するためのプロセスを示す。 このプロセスは「開始」端１００１から開始し、「ＳＨＡＰＥ＝デフォルトか」決定プロシージャ１
００３に進む。 ＜ＭＡＰ＞要素にＳＨＡＰＥ属性がデフォルトに設定された＜ＡＲＥＡ＞要素が含まれていない場合、プロセスは「終了」端１００５を通って完了する。 含まれている場合、プロセスは「覆われていない最大領域の検出」プロシージャ１００７に進む。 このプロシージャ１００７の目標は、ラベルのために使用可能な矩形内の最大区域を判断することである。 この区域を見つけるために、プロシージャ１００７は矩形内に含まれる区域からイメージ・マップの＜ＡＲＥＡ＞要素で定義されている領域の区域を除く。 次にこのプロシージャ１
００７は、矩形内に残っている覆われていない最大区域を判断する。 覆われていない残りの２つの領域が同様の大きさの場合、一方を選択する。 「領域が見つかったか」決定プロシージャ１００９で、このプロセスはプロシージャ１００７によって適切な覆われていない領域が見つかったかどうかを調べる。 適切な領域が見つからなかった場合、このプロセスはデフォルト領域にラベルを付けずに「終了」端１００５を通って完了する。 しかし、決定ブロック１００９で適切な領域が見つかった場合、プロセスは「矩形色の選定」プロシージャ１０１１
に進む。 このプロシージャ１０１１は、デフォルトと等しいＳＨＡＰＥ属性を含む＜ＡＲＥＡ＞要素に関連づけられたリンクの状況に関するテキストのための色を選定する。 このリンクが前に閲覧されている場合（したがって前に閲覧されたデータベースにそのリンクが入っている場合）、ラベル色は前に閲覧されたハイパーリンクのラベル色である。 リンクが前に閲覧されていない場合（すなわち前に閲覧されたデータベースにそのリンクが入っていない場合）、ラベル色は未閲覧ハイパーテキストのラベル色である。

【００７３】次に、プロセスは「デフォルト区域のラベル付け」プロシージャ１０１３に進む。 このプロシージャ１０１３は、プロシージャ１００７によって見つかった覆われていない領域内に、選択された色を使用してラベルを表示する。 使用されるラベルはリンクの宛先名である。 宛先名は、（デフォルトと等しいＳＨＡＰＥ属性を持つ）＜ＡＲＥＡ＞要素のＡＬＴ属性がある場合はそのＡＬＴ属性によって定義されたストリングになるように定義される。 ＡＬＴ属性が定義されていない場合、この名前はリンクを定義するＵＲＬである。 名前のテキストはプロシージャ１００７によって見つかった領域の幾何学的中心に中心が合わせられ、その領域の幅の範囲内に１行（可能な場合）で表示される。 必要な場合は、名前のテキストは領域内に収まるようにワードラップされる。 名前のテキストが領域内に収まらない場合、名前テキストのフォント・サイズが縮小される。 受容可能な最小フォント・サイズでも名前のテキストが収まらない場合、このプロセスは表示テキストの両を減らす。 名前がＡＬＴ属性によって定義されていた場合は、このストリングは名前の先頭数文字を残して切り捨てられる。 名前がＵＲＬの場合、ストリングの表示ラベルとしてＵＲＬ
の最後の部分だけを残して先頭文字が除去される。

【００７４】「デフォルト区域のラベル付け」プロシージャ１０１３の完了後、プロセスは「終了」端１００５
を通って完了する。

【００７５】図１３に、イメージ・データを使用することができない場合の、図２のクライアント側イメージ・
マップ上の本発明の表示結果を示す。 このイメージ・マップを作成するＨＴＭＬマークアップを表３に示す。 表３ <MAP NAME="nav2bar"> <AREA SHAPE="POLY" COORDS="144,187,224,236,221,332, 137,377,56,326,60,231,144,187" HREF="http://www.sun.com/" ALT="Area 1"> <AREA SHAPE="RECT" COORDS="148,156,348,247" HREF="/current/columns/alertbox" ALT="Area 2"> <AREA SHAPE="CIRCLE" COORDS="123,144,89" HREF="http://www.sunmicrosystem.com/eng/demo/sample.html"> <AREA SHAPE="DEFAULT" HREF="/index.html" ALT="Default Area"> </MAP> <IMG SRC="/share/images/nav2bar.gif" WIDTH=405 HEIGHT=405 USEMAP="nav2bar">

【００７６】表３の＜ＩＭＧ＞要素内のＨＥＩＧＨＴ属性とＷＩＤＴＨ属性から、矩形１１０１が作成される。
矩形１１０１の空いている区域に描画されたストリング１１０３によって、デフォルト区域にラベルが付けられる。 円区域１１０５には、円区域１１０５を定義する＜
ＡＲＥＡ＞要素に指定されているＵＲＬの後部によってラベルが付けられ、円区域１１０５をアクティブにすると呼び出されるファイルを識別するテキストラベル１１
０７になる。 矩形区域１１０９には、表３のそれに関連づけられた＜ＡＲＥＡ＞要素内のＡＬＴ属性によって定義されている「Ａｒｅａ２」ストリング１１１１でラベル付けされている。 最後に、多角形区域１１１３には、
それに関連づけられた＜ＡＲＥＡ＞要素内のＡＬＴ属性によって定義されている「Ａｒｅａ１」ストリング１１
１５でラベル付けされている。

【００７７】当業者なら、上述の本発明がＨＴＭＬクライアント側イメージ・マップの強化機能を教示していることがわかるであろう。 これらの強化機能は、視覚障害者がイメージ・マップ内の区域に関連づけられたハイパーリンクにアクセスするのを支援する。 また、これらの強化機能は、イメージ自体を使用することができない場合にイメージ・マップによって定義された区域を提示する。

【００７８】上記実施形態は、コンピュータのハードウエアによって実施される。 そのハードウエアシステムで用いられるプログラムは当然のことながら記録媒体に記録された状態で提供される。 このプログラムを記憶させた媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ＣＤ−
ＲＯＭ、メモリカードその他あらゆる媒体を使用できる。 媒体に記録されたプログラムは、ハードウエアに組み込まれている記憶装置、例えばハードディスクなどにインストールされることにより、プログラムが実行できるようになる。

【００７９】本発明について現在のところ好ましい実施形態に関して説明したが、当業者なら本発明の範囲から逸脱することなく様々な修正および変更を行うことができることがわかるであろう。 したがって、本発明の範囲は本明細書に記載の本発明の特定の実施形態には限定されず、特許請求の範囲およびそれと同等のものによってのみ規定される。

【図面の簡単な説明】

【図１】複数のコンピュータを使用して実施されたクライアント−サーバ情報アクセス・システムの例を示す図である。

【図２】他の情報へのハイパーリンクを示すマップ・イメージを使用したウェブ・ページ表示を示す図である。

【図３】本発明の好ましい実施形態による、本発明に対応するように構成されたコンピュータを示す図である。

【図４】好ましい実施形態によるＡＬＴ属性を使用して本発明を実施するために使用するプロセスを示す図である。

【図５】好ましい実施形態によるＳＯＵＮＤ属性を使用して本発明を実施するために使用するプロセスを示す図である。

【図６】好ましい実施形態による「音声データ処理」プロシージャで使用するプロセスを示す図である。

【図７】好ましい実施形態による、音声メッセージの提示をサポートするために使用される非同期プロセスを示す図である。

【図８】好ましい実施形態による、カーソルを領域から移動した後で音声メッセージの提示を停止するために使用するプロセスを示す図である。

【図９】好ましい実施形態による、イメージ・マップによって定義されたアクティブ領域を表示するために使用するプロセスを示す図である。

【図１０】好ましい実施形態による、使用不能なイメージの範囲を示す矩形を描画するために使用するプロセスを示す図である。

【図１１】好ましい実施形態により、矩形内の領域を描画し、ラベル付けするプロセスを示す図である。

【図１２】好ましい実施形態により、イメージ・マップ内のデフォルト領域にラベル付けするために使用するプロセスを示す図である。

【図１３】好ましい実施形態により、矩形内の領域の表示結果を示す図である。

【符号の説明】

２０１ コンピュータ・システム ２０３ プロセッサ ２０５ 入出力部 ２０７ 中央処理装置 ２０９ メモリ部 ２１１ キーボード ２１３ ディスク記憶装置 ２１５ ネットワーク・インタフェース ２１７ ネットワーク ２１９ 表示装置 ２２１ ポインティング・デバイス ２２２ 音声生成機構 ２２３ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置 ２２５ ＣＤ−ＲＯＭ媒体

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (71)出願人 591064003 901 ＳＡＮ ＡＮＴＯＮＩＯ ＲＯＡＤ ＰＡＬＯ ＡＬＴＯ，ＣＡ 94303，Ｕ. Ｓ． Ａ.