本发明涉及一种用于存储和播放电视节目的方法和设备。本发明尤其是提 供一种用于运行PVR(特别是网络PVR)的改进方法和改进设备。

在基于磁带的模拟视频录制设备对于家庭用户超过数十年曾是录制和轻 松保存经过天线电视、有线电视或卫星电视所播送的节目的唯一的可能性之 后，在诸如MPEG2(1994年)和MPEG4(1998年)那样的快速且同时廉价 的视频处理器和有效率的视频编解码器可供使用之后，若干年来存在着一系列 大多基于固定磁盘的数字设备，这些设备除了纯粹的视频录制之外还提供了一 系列舒适功能。

新一代设备常常被称为个人录像机(PVR)，有时也被称为数字式录像机 (DVR)。在这些现代设备自然也可以像传统设备那样被用于简单地录制并且 稍后播放节目的同时，这些设备的能力还远远超出于此。PVR的经常使用的特 征例如是所谓的延迟的电视(时移(Time Shifting))，其中用户已经开始播放 节目，同时还进行录制。由于现代PVR的有效率的硬件，在此所达到的图像 质量优于传统的VHS或SVHS磁带记录器的图像质量。

延迟的电视也允许用户“暂停”首先实况观看的节目，例如以便接听呼 叫，并且稍后继续播放，其中，对于用户呈现出，好像用户真地暂停并稍后继 续该实况播送那样。可是，用户暗中按下“暂停”键已促使他的PVR录制正 在上演的节目，并且重新按下“暂停”键导致了一方面继续录制所录制的节目， 而另一方面已经播放所录制的节目。

PVR的在录制中能以最小的延迟跳过较大段的能力也深受欢迎。这常常 被利用，以便在播放时跳过录制中所包含的广告块。围绕该能力，已建立了一 系列业务，这些业务使得找到广告块的边界更容易，例如其方式是，将作为涉 及节目开始的时刻的广告块的开始和结束存放为用于进行录制的索引(Index)， 并且因此在播放时能自动跳过该广告。

除了专门匹配的消费电子设备之外，也越来越多地将具有合适软件的、 有多媒体能力的PC用作PVR(这种PC被称为家庭影院PC，HTPC)。专用 的PVR在技术上与PC-PVR几乎没有区别；两者都具有大的(磁盘)存储器、 足够的处理器能力和合适的视频编解码器。

两种平台变型方案通过可配置的软件或固件能够给用户提供其它功能， 例如搜索在主题上适合于他的偏爱节目的节目。两种平台变型方案的共同之处 是，在用户处本地实现录制，并由本地磁盘存储器限制可录制的节目的数量。 因此常常能将所录制的节目从该设备的内部存储器传送到如可(重新)写入的 CD或DVD那样的可写入介质上。但是，这与费用相联系，并且PVR的价格 尤其也是可观的。而且，PVR还忍受也必需多个PVR用于并行录制多个节目 的问题。更昂贵的多个调谐器(Multituner)设备只是有条件地解决了该问题， 因为调谐器始终少于电视台，并且此外，PVR的(对于一个频道有足够效率的) 硬件在并行录制多个频道时遇到其极限。

为了能给用户提供PVR的所有优点，而这些优点不必实现对PVR的投资， 已在白皮书“Network PVR：Everything on Demand(网络PVR：全面点播)”(Jay Schiller，nCube公司，在因特网中在http: //www.ncube.com/pressroom/downloads/nvpr-whitepaper.pdf下可获得)中建议了 一种网络PVR，在该网络PVR中通过供应商在电缆网中维持了存储器、编码 器逻辑电路和编解码器。用户获得一设备，他能利用该设备选出用于存储的节 目和调用所存储的节目，于是借助宽带连接实时地向用户传输这些节目。与PVR 或HTPC相比较，这种设备明显效率更低。同时，用户实际上能无限制地在中 央PVR服务器上租用存储位置，而PVR服务器的运营商只须为每个节目维持 一个备份，于是在需要时将该备份分配给在其(虚拟的)存储器中已存放了该 节目的每个用户。

在一种改进方案中，这种网络PVR被构造，以致取消了用户对网络PVR 的“编程”，并且替代于此地，用户能存取例如最近四周的、他的节目风格的 所有节目。

PVR用户往往会对所述的时移和快速跳过广告这两项功能进行人工组合， 其方式是：用户录制实况广播节目，稍后开始在时移模式下观看该节目，并通 过跳过所播送的广告来逐渐接近实况播送。无论是在独立的PVR的情况下还 是在网络PVR中，用户均须人工估计，在播送一节目之内对于广告耗费多少 时间，以便能确定时移播放该录像的最佳开始时刻。如果用户过早地开始播放， 则其节目无论如何将近结束时都会被广告中断。如果用户太晚开始播放，则用 户虽能欣赏到没有广告的节目，可是必须等待比必要的时间更长的时间。

因此，本发明的任务是提供一种用于存储和播放电视节目的方法和设备， 该方法和设备能自动找到对所录制的电视节目进行时移播放的最佳开始时刻。

该任务通过一种用于存储和播放电视节目的设备来解决，所述设备具有下 列装置：

-用于选出要录制的电视节目的装置；

-用于录制电视节目的装置；

-用于时移播放要录制的电视节目的正在进行的录制的装置；

-用于确定开始播送要录制的电视节目的时刻的装置；

-用于确定在播送期间被插入到电视节目之内的广告的总持续时间的装 置；

-用于根据开始播送的时刻和所插入的广告的总持续时间确定最早开始 无广告播放的时刻的装置；以及

-用于显示最早开始无广告播放的时刻的装置。

此外，本发明还涉及一种用于存储和播放电视节目的方法，该方法具有以 下步骤：

-选出要录制的电视节目；

-对电视节目进行录制，其中，可对正在进行的录制进行时移播放；

-确定开始播送要录制的电视节目的时刻；

-自动确定在播送期间被插入到电视节目之内的广告的总持续时间；

-根据开始播送的时刻和所插入的广告的总持续时间确定开始最早开始 无广告播放的时刻；以及

-显示最早开始无广告播放的时刻。

有利地通过本发明，确定借助时移录制的电视节目的无广告播放的最佳开 始时刻(对应于最早可能开始无广告播放的时刻)，并给本发明设备的用户显 示该最佳开始时刻。在一改进方案中，该开始时刻被显示在电子节目指南EPG (EPG＝Electronic Program Guide)中，来代替电子节目指南中通常显示的、播 送节目的开始时刻，或者结合播送节目的开始时刻一起来显示该开始时刻。

该最佳开始时刻能通过首先确定开始播送要录制的电视节目的时刻来确 定。例如，通过分析关于要录制的节目的用户输入或者通过分析以电子方式可 供使用的节目信息(例如EPG的这种节目信息)，可确定该时刻。对于播送所 设置的广告中断的总持续时间例如通过以下方式来确定：

-在播送的持续时间上对法律上规定的或通过其他调节者(例如电视台 的自愿自我监控)规定的最长广告时间进行求和；

-用户针对每个频道(必要时按节目开始的时间来划分等级地)人工确 定每单位时间的广告中断的最长时间；或者

-对在电子目录中可供使用的、有关播送的持续时间和实际内容的持续 时间的信息进行分析。

可将所述的有关广告时间的信息寄存在一个或多个表格中。如果必要，则 能构造这些表格，以致针对每个电视频道分别存在录入项，例如存在根据白天 时间的每小时的广告分钟(Werbeminuten)数的录入项。

本发明可与独立的PVR解决方案(例如传统的PVR或HTPC)结合采用。 在这些情况下，本发明的设备优选地构成独立设备，即例如构成PVR或HTPC。 可替换地，本发明也可有利地与具有包括PVR服务器和一个或多个终端设备 的分布式体系架构的网络PVR结合采用。

以下结合附图来详细阐述本发明的优选的实施例。

唯一的附图示出了一种设备100，该设备100具有网络PVR或PVR服务 器102和由该PVR服务器102所供应的终端设备104A...104N。PVR服务器102 从编码器120接收数字编码的电视频道。编码器又从接收机122接收电视频道， 该接收机122通过地面天线124和/或卫星天线126和/或电视电缆128来接收 合适的电视信号。编码器120和接收机122在此能被设计为一个设备。编码器 120使用了诸如MPEG2或MPEG4的编解码器或从中导出的编解码器，以便 将首先以模拟形式存在的电视信号转换成有效的数字数据格式。如果电视频道 已经作为数字数据流存在，例如作为数字视频广播DVB(在地面上作为DVB- T，经由电缆作为DVB-C，或经由卫星作为DVB-S来接收)存在，则编码器 120能将该数据流不加修改地转交给PVR服务器102，或者在转交之前修改该 数据流，例如通过将数据流的带宽与到终端设备104的连接的带宽相匹配来修 改。

PVR服务器102与大容量存储器108相耦合，例如与固定磁盘阵列或HDD 阵列相耦合。在技术上公知由固定磁盘来构造冗余的大容量存储器阵列的许多 方法，这些大容量存储器阵列在单个固定磁盘故障时仍然能完整地提供所存储 的数据。结合本发明，采用这种冗余阵列，例如采用由独立的固定磁盘所组成 的冗余阵列(RAID)是有利的，因为PVR服务器102和所连接的大容量存储 器108存储了许多用户的电视录像的全部数据或至少一大部分数据。

用户终端设备104例如通过电视电缆网或通过DSL连接与PVR服务器102 相连接。现代的编解码器允许传输速率从少数几百kbit/s起的能接受的视频质 量。利用在技术上通过DSL连接实现的、多个Mbit/s的带宽，可以设想具有 高质量的两个或多个并行的视频流(用于用户家庭中的不同的播放设备)或者 单个视频流。

终端设备104能配备有本地存储器110或者与本地存储器110相耦合，该 本地存储器110例如可被构造为传统的固定磁盘和/或被构造为快闪存储器和/ 或被构造为RAM。自然也能设想如以快闪存储卡格式存在的极小固定磁盘那 样的特殊形式。快闪存储器在此具有以下优点，即数据的存储可能与电源电压 的施加无关，并且同时实现了特别轻的终端设备104，因为快闪存储器不具有 转动的或其它机械部分。

存储器110在此可以固定地与终端设备104相耦合，或者交替构造。在冗 余度和故障安全性方面，对于终端设备104的存储器110存在着比对于大容量 存储器108更低的要求。终端设备存储器110能用于存储用户偏好和其它设定， 只要这些用户偏好和其它设定不是集中地由PVR服务器102来管理的。

终端设备或CPE 104可以是一种被连接到图像再现设备116的机顶盒。可 替换地，终端设备104能被集成到图像再现设备116中。图像再现设备116可 以是常规的电视机。可替换地，涉及本身没有电视调谐器的监视器。终端设备 104具有用户接口106，该用户接口106例如用于为用户管理他的所录制的电 视节目的档案，必要时管理其个人电视节目和其它个人设定。如在机顶盒的领 域通用的那样，该用户接口被实现来使得用户通过遥控装置来进行输入并通过 图像再现设备116显示输出。

向PVR服务器102发送用户关于录制节目的输入，该PVR服务器102从 所接收到的数据中产生表征要录制的电视节目(多个电视节目)的数据组。借 助调度程序来设置用于录制的相应的电视节目。数据库130(例如用户数据库) 管理由一个用户设置用于录制的节目，并且检查用户的授权，例如用户是否已 经预订相应的电视频道。

如果播送了一电视节目，则PVR服务器102与数据库130共同检查，一 个用户(唯一的用户就足够了)是否已经将该节目设置用于录制。如果这是这 种情况，则进行录制。在此，可以将在录制时出现的数据完整地存放在PVR 服务器的存储器108中，或者将这些数据划分成本地部分和中心部分，并且相 应地将这些数据存放在终端设备104的存储器110中或存放在大容量存储器108 中。如果在多个终端设备104上已编程了用于录制的节目，则要么设置共同的 备份，该备份完整地或该备份的中心部分被存放在PVR服务器102的存储器108 中，要么对于每个终端设备制定分别的备份。在第一数据库130中，紧接着对 于已设置了用于录制的节目的每个终端设备，将寻址信息(例如文件名或其它 的索引信息)寄存到共同的或单独的备份上。这种用户有关的录入项能以元数 据的形式包含节目的其它信息，例如包含到期日期或可能的广告块的位置。

如果实现了划分为中心录制数据和本地录制数据，则相应地将本地数据发 送给所有终端设备104，在这些终端设备104上应将该节目录制到个人电视节 目中。在此，数据的划分被实现来使得至少中心数据流对于自己来说不再提供 能被解码的视频信号(图像和声音)。只有当组合了(来自终端设备104的存 储器110和大容量存储器108的)两个数据量时，才可以完整地播放该节目。

播放通过以下方式来实现，即用户借助用户接口106向终端设备104请求 可供使用的节目的档案，该档案从数据库130被发送到终端设备104，用于借 助用户接口来显示(例如显示在屏幕116上)。用户可从该档案中选出一录像， 并通过相应输入来开始播放。终端设备将这个请求发送给PVR服务器102，该 PVR服务器102借助数据库130在存储器108中定位相应的视频数据，并将这 些视频数据作为视频流发送给相应的终端设备104。

如果存在划分为中心录制数据和本地录制数据，则能在PVR服务器102 中组合被存放在进行选择的终端设备104的存储器110中的录制部分和被存放 在大容量存储器108中的录制部分。为此，首先向PVR服务器传输被存储在 终端设备中的数据，并且在那里组合这些数据。紧接着将用于播放的完整的视 频数据作为实时数据流发送给终端设备104。

可替换地，可以在终端设备104中实时地将被存放在进行选择的终端设备 104的存储器110中的录制部分和被存放在大容量存储器108中的录制部分进 行组合。根据相应的用户输入，借助PVR服务器102从大容量存储器108中 将不完整的视频数据作为近实时数据流(Nahe-Echtzeitdatenstrom)发送给终端 设备104，在那里补充和播放被存储在终端设备104中的数据。近实时数据流 在此意味着，按照所选择的在本地存储器110与大容量存储器108之间划分数 据的方式，在从大容量存储器108中整理直到那时必要时被缓存的数据用于播 放之前，较大的数据量也能位于本地存储器中，例如首先播放的介绍序列也能 位于本地存储器中。

在一实施例中，在PVR服务器102中或者在数据库130中或在PVR服务 器102对其进行访问的另一存储位置上存在以下信息，即哪个电视频道在哪个 白天时间在播送之内对于广告使用多少播出时间。这些信息例如可根据法律规 定或其他调节者的规定导出。可替换地，PVR服务器102的运营商能通过其用 户根据经验与白天时间相关地确定出现的广告时间，并且例如将这些根据经验 所确定的时间的平均值或最大值用于计算播送期间的广告持续时间。

在另一实施例中，例如通过因特网给PVR服务器102提供用于调用的数 据，这些数据涉及播送的持续时间和播送期间所播送的内容的持续时间。特别 是在故事片中，在电子节目指南(EPG)中或者也在视频文本中常常会有真正 影片长度的说明。根据播送的开始时刻和结束时刻能确定播送的持续时间，并 且根据播送的持续时间与影片长度之间的差能最终确定所嵌入的广告的持续时 间。

在这两种改进方案中，使用所确定的广告持续时间，以便确定最早开始无 广告播放的时刻。在用户对用于录制的相应的电视节目进行编程期间，能例如 通过用户接口106给用户显示该时刻。在此，除了开始播送的时刻或者取代开 始播送的时刻能显示该时刻。

用户现在有利地具有使用时移能力的机会，以便在所确定的、最早开始无 广告播放的时刻开始播放并跳过所插入的广告。

在此，借助遥控装置上的专用按钮来跳过广告。借助该按钮例如能启动下 列过程之一：

-促使PVR服务器102根据与所播放的电视节目一起被存储的元数据 来确定当前广告块的结束并从这个时间戳起继续播放。或者

-促使PVR服务器102在播放时向前跳过某个时间间隔(例如半分钟)。 这个时间间隔符合通常的广告短片长度。用户可通过重复操作该按钮来迅速到 达广告块的结束。

如果由于法律上的原因(例如由于缺少电视频道运营商的同意)而不能集 中地通过PVR服务器确定关于最早开始无广告播放的时刻的信息并将该信息 集成到EPG中，则这种确定在另一改进方案中也能以类似的方式在终端设备104 中实现。为此必要时必需终端设备104的单独的因特网连接(未示出)。于是， 如上所述的那样跳过广告，其中，必要时将元数据同样存储在终端设备104中， 并且操作所述按钮导致，终端设备104向PVR服务器102请求在广告块的根 据本地元数据所确定的结束处继续播放。

可以规定，由使用根据本发明的PVR服务器102的运营商的业务的用户 收取特别的报酬，该报酬例如是附加的要每月缴纳的报酬或者与使用有关的费 用。

在上面参考附图针对网络PVR对本发明进行说明的同时，如上面进一步 提及的那样，自然也能结合传统的PVR或HTPC解决方案(未示出)来采用 本发明。根据上面详述的说明，使用结合网络PVR说明的、用于确定最早开 始无广告播放的时刻的方法也能没有困难地用于独立解决方案。

使用PVR或HTPC的基础通常是电子节目指南EPG或者从各种因特网供 应或其他来源收集节目信息的软件。这些信息可供用户使用，以便对录制的电 视节目进行编程。在此，在某些可从市场上购得的终端设备中，用户必要时必 须说明，他不仅打算录制该节目，而且还打算对该录制进行时移播放。