Improved retail goods for the strip and a method of manufacturing the same in the new

関連出願
本出願は、２００３年３月２５日に出願された米国仮出願第６０／４５７，４１４号と、２００４年３月２３日に出願された米国特許出願第１０／８０７，８６６号「新規かつ改良された小売商品用ストリップ及びその製造方法」の優先権を主張するものである。

発明の技術分野
本発明は、複数のパッケージ商品を取り付け、ディスプレイし、提供する道具に関し、特に、複数のパッケージ商品を一体的に扱って運搬し、ディスプレイし、販売できるようにする道具と、その製造方法に関する。

発明の背景
商業において長いこと包装されたパッケージ商品がスタンダードアイテムとなっている。 パッケージ内に包装される商品は様々だが、伝統的に、スナックフードが包装されている。 例えば、ポテトチップス、ポップコーン、コーンチップ、ひまわりの種、フライドポーク片、その他のスナックが包装され、これらの個別包装が長距離移送され、ディスプレイされ提供されてきた。 例えば、このようなスナックフードは飲み屋、スナックショップ、コンビニエンスストア、食料品店、スーパー等でディスプレイされ提供されている。

通常の包装は比較的小さく、例えば１オンスから６オンスのスナックフードをどこでも手に持てるように構成されており、大抵は大量のパッケージが購買場所に一度にディスプレイされる現状であり、このようなパッケージをディスプレイし提供する道具を提供するのは困難があった。 ディスプレイ当初はパッケージは単に適当なサイズのボックスまたは容器に入っているが、このようなディスプレイではボックスまたは容器にたった１つ又はもう少しのパッケージしか残っていない場合にも陳列スペースを占有してしまい、満足な手法ではなかった。 さらに、このようなディスプレイには相当な広さの平らなカウンタスペースを必要とする。 この観点から、このようなディスプレイに要するカウンタスペースを低減すべく、パッケージの垂直ディスプレイに適した技術が必要となった。 最も初期の垂直ディスプレイは複数のバネクリップが設けられたラックである。 この器具では、個別のパッケージはそれぞれ手作業でバネクリップに付けられ、吊されディスプレイされる。 このアプローチはディスプレイし販売するのに要するカウンタスペースを小さくしたが、パッケージが購買される度に手作業で付け直さねばならず、相当な労力を伴う。 一般に包装スナックフードの利ざやは大きくないため、各バネクリップに商品を補填する作業に伴う労力は経済的にも相当な損失となる。

本発明は、好適な実施例において、チューインガム、キャンディ、ナッツ、ビーフジャーキー、ポテトチップス、ポップコーン、コーンチップス、ひまわりの種、フライドポーク片といった小さなパッケージに個別包装されたスナックフード商品の販売用ストリップに関するが、本発明はこのような包装商品に限定されるものではない。 本発明にかかるストリップは、必ずしも包まれていないが販売用ストリップに設けられた粘着材料に着脱可能な如何なる種類の商品の販売に用いることができる。 このような他の商品としては、例えば、噛みタバコの小さな缶などが想定できる。 本発明はさらに、ブリスターパックと呼ばれる商品販売形態にこのストリップを用いることを企図している。 すなわち、本発明は添付のクレーム及びその均等論以外に限定されるものではない。

従来技術
このような目的のために、改良された販売用ストリップを提供するいくつかの試みが、米国特許第2,361,141；2,606,665；2,647,640；4,312,449；4,422,552；4,667,827；及び4,817,805号に記載されている。

図面の詳細な説明
図１を参照すると、透明プラスチックの細いストリップ１０が示されており、これは厚みが１／６４”（インチ）から１／３２”、そして好ましくは幅が１”である。このストリップ１０は、図２で説明するように、好適には長さが１'（フィート）から２'である。ストリップ１０は、ストリップ１０の両端の近傍に一対の穴１６，１８を備える。穴１６，１８はそれぞれ釘、ネジ、又はＳ字ハンガーなど吊り金具に掛けて垂直陳列するのに用いることができる。穴１６，１８を２つ設けることにより、粘着材料にパッケージ商品をどちら向きに取り付けても構わなくなる。穴１６，１８は、好適にはそれぞれストリップ１０の端部から１／２'離れた位置に設けられている。ストリップ１０には粘着材料１２，１４が示されており、これらの中心点は４”離されており、例えばポテトチップスの小さな袋などの商品を容易に取り付けてディスプレイ及び販売することができる。 この粘着材料は、例えば直径が１１／１６”の円形に構成されるが、これは例えば図９に示すような様々な形状とすることができる。粘着材料１２の中心点はストリップ１０の最も近い端部から２ １／８”ほど離れている。

好適な実施例の各部の寸法や形状は上述の如くであるが、当業者であれば上述の寸法や形状は例示に過ぎないことを理解するであろう。

図２を参照すると、図１のストリップ１０を縮小して示すストリップ２０は、３つの粘着材料２２，２４，２６と対の穴３０，３２を有する上側のストリップ２０ａを備えている。 ミシン目２１が上側のストリップ２０ａと下側のストリップ２０ｂを分けており、このストリップ２０ｂには粘着材料２８と３６のみが間隔を空けて図示されているが、さらに３つ目の粘着材料が設けられているものとする。 また、下側のストリップ２０ｂには穴３４が１つのみ図示されているが第２の穴を備えており、ストリップ２０ａの両端部に設けられた穴３０，３２と同様にストリップ２０ｂの両端の穴を構成している。

使用の際には、ミシン目２１はそのままにして６つの粘着材料を備える１本のストリップとして用いてもよいし、切り分けてそれぞれが３つの粘着材料を備える２本のストリップとして用いてもよい。

図３を参照すると、本発明のプロセスにより図１、２に示すストリップ１０及び２０を製造するシステムが図示されている。 ６インチ幅のロール４０は、ライナー紙の第１の層４５と、ライナー紙に片面が軽く接着された両面粘着材の第２の層４３（図５参照）とを備えており、この粘着層は例えばオハイオ州ストウにあるMactac社、番号Macbond IB-1182が製造する両面感圧粘着材を用いることができる。 符号４２で示された粘着層とライナー紙のロール４０の繰り出し側は、ともにライナー紙の長軸に直交する線上に６つの整列した円形カッターを備える一対のローラ４４、４６の間を通る。 この回転式ダイカッターは、ジョージア州アトランタのAmerican Die-Tech社、番号NA-Custom of Atlantaまたはミズーリ州セントルイスのWilson Manufacturing社から入手することができる。 ローラ４４，４６に組み込まれた回転カッターは図５，６，７に示すように、両面粘着材でなる第２の層４３の深さのみをカットし、ライナー紙でなる第１の層４５に達しないよう構成されている。 組み込まれた６つのカッターは、図４に示す粘着材料５０，５２，５４，５６，５８，６０をカットし、その後に粘着材料６２，６４，６６，６８，７０，７２をカットするよう配置されている。 シート４２が４インチ移動するごとに６つの粘着材料が設けられる。

図５に示すように、円形カッター４７はちょうど粘着層４３の深さだけ切り込まれるよう構成されている。 このカットの深さは回転カッターを購入する際に決定される。

上記の例で４インチごとに設けられる粘着材料のセットの間隔は、ローラ４６の外周や、ローラ４６の外側に設けられるカッターの数に依存する。 一例では、カッター４７と同じような第２のカッターがカッター４７から１８０°の位置に設けられている場合、粘着材料のセット間の距離は半分となる。 ローラ４４はこの技術において金床（anvil）に相当するものであり、一般に鉄その他の硬い金属、又は高硬度ポリウレタンなどの非常に硬い樹脂で製造され、ローラ４４，４６を通過する材料の全部又は一部に穴を穿つダイカッターの作用を高めるものである。 ローラ４４は通常はローラ４６と同じ又は近似する長さであるが、その径は小さくても大きくても同一または近似であってもよい。

図６（ｂ）を参照すると、図５及び図６に図示されたローラ４６に対応するローラ４６の平面図が示されている。 ローラ４６は筒状本体１００と、その両端部に一対の盛り上がった筒状端部１０２、１０４とを備え、これら筒状端部はローラ本体１００より僅かに大きな直径である。 対のシャフト１０８、１１０が本体１００の両端部に設けられている。 使用に際し、シャフト１０８、１１０はハウジングに回転可能に配置され、これにより本体１００がシャフト１０８、１１０の軸を中心に回転する。 シャフト１０８の隣には、本体１００を公知の駆動モータ（図示せず）により回転させるための円形ギヤ１０６が設けられ、これが本体１００と一体的に回転し、ローラ４６と鉄床ローラ４４とを同じ速度で回転させて間にフィルムを通過させ、当該フィルムが図３に示す更なる公知のプロセスにより巻き取られる。

図６（ｂ）の本体１００は６つの回転ダイカッター１１２，１１４，１１６，１１８，１２０，及び１２２を備える。 カッター１１２と１１４の間には、本体１００の外周全部に亘るガイド部材１２４が設けられており、これが図６（ｃ）にも示されている。 第２のガイド部材１２６が同様にカッター１２０と１２２の間に設けられている。 これらのガイド部材１２４、１２６は離れており、フィルムがこれに沿って移動しカッター１１２−１２２にカットされるように、カッター１１２−１２２にカットされるフィルムと接触する部分が突出している。

図６（ｃ）を参照すると、図６（ｂ）に示すローラ４６と同じであるがその角度を９０°回転させたローラ４６が示されている。 図６（ｃ）では、更なる６つのカッター１３２，１３４，１３６，１３８，１４０，及び１４２が示されている。 カッター１３２−１４２はカッター１１２−１２２と同様であるが、１８０°隔てられて設けられており、このカッター１３２−１４２は粘着フィルム４３に更なる６つのパターンを型抜きする。

図７に示すように、カッター４７の断面は、カッター４７の中心部分５１と同じ寸法の円形粘着領域を形成する円形パターンをカットする薄い壁４９を備える。 これにより、ライナー紙４５の上に粘着”ドット”が残り、余ったウェブ４８は除去されて巻き上げロール４９に巻き取られる。 図５と図７には１つのカッター４７のみを示すが、図６（ｂ）に示すように６つのカッターが用いられており、図４に示すように粘着ドット又は粘着材料５０，５２，５４，５６，５８，６０と、ドット６２，６４，６６，６８，７０，７２がカットされる。 図５に示すように、粘着材料５０と６２は、例えば４インチ間隔で配置される。

図９を参照すると、８つのパターン（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）、（ｇ）、（ｈ）が別個に示されており、図５−７のカッター４７のように、回転ダイカッターの形状により本質的に定まる粘着材料は異なる形状及び構造とすることができる。 例えば、図９（ａ）は円形であり；図９（ｂ）は三角形；図９（ｃ）は正方形；図９（ｄ）は六角形；図９（ｅ）は長方形；図９（ｆ）は五角形；図９（ｇ）は星形；図９（ｈ）は楕円形である。 図には８つの形状のみを示すが、粘着材料は用いる回転ダイカッターにより様々な希望の形状とすることができる。

図３を再び参照すると、複合シート４２がローラ４４と６つの平行カッターを有するローラ４６を通過すると、粘着材の周りの余剰のウェブ４８が除去され、巻き上げローラ４９に巻き取られる。 周囲のウェブ４８を除去した結果、ライナー紙４５は粘着材料５０，５２，５４，５６，５８，６０、そして粘着材料６２，６４，６６，６８，７０，７２を伴って進む。

６インチ幅の透明プラスチックでなり、片面に剥離コーティングが設けられたロール８０が、ウィスコンシン州ハモンドのダグラスハンソン社、番号Ｕ−８１２２により入手可能であり、その繰り出し部８２が対のローラ８４、８６を通過することにより、ライナー紙と粘着材料の組み合わせに透明プラスチックが貼り合わされる。 透明プラスチックの片面の剥離剤は、所定の厚みのシリコン混合コーティングを用いることにより得られ、時には配合されるシリコンの調整が必要となるが、それは過度なものではなく、プラスチックの使用計画に依存する。 粘着材料に貼る側のプラスチック面にはこのようなコーティングはなく、これにより粘着材料と良好に接着する。 もう片側をシリコン混合剤で剥離コーティングすることにより、透明プラスチックの細片が互いにくっつかずに巻き上げることができる。 番号Ｕ−８１２２の製品には剥離にちょうどよい量が用いられている。 このシリコン被覆材のシリコンが多すぎるとロールが簡単に解けてしまい、被覆材のシリコンが少なすぎると互いにくっついてしまう。 透明ＰＶＣ樹脂ロール８０は、ヴァージニア州ルーラルリトリートにあるKlockner Pentaplast社、番号ＴＨ５５７／００−１６２００ＧＬＧＬから入手可能である。 粘着材料は透明プラスチックの被覆されていない側に非常に強固に接着される。 図８に示すように、透明プラスチック８２は、粘着材料５０、６２においてライナー紙４５と反対側に貼り合わされ、この貼り合わせプロセスが終わったらライナー紙が剥がされる。 貼られた透明プラスチック、ライナー紙及び粘着材料は、まとめて符号９０で示されており、その後対のローラ９２，９４を通過する。 ローラ９２，９４もまた、ジョージア州アトランタのAmerican Die-Tech社、番号NA-Custom又はミズーリ州セントルイスのWilson Manufacturing社から入手可能なカッターを備えており、これらは６インチ幅の透明プラスチックを、図４の線７４，７６，７８，８０，８２に沿って１インチ幅の６つのストリップにカットし、さらに図２に示す穴３０，３２，３４等と、ミシン目２１をカットする。

符号９６で示すライナー紙は前端部で除去され、巻き上げリール９８に巻き取られる。 最終製品は、粘着材料が貼り付けられた透明プラスチックとなり、これが符号１００で示され、その後巻き上げリール１０２に巻き取られる。 最終製品１００は図１、２に示すストリップ１０、２０と同一である。

本発明の好適な実施例では、最終製品１００のロール１０２は、例えばポテトチップ製造事業者から、ポテトチップスの袋または他のパッケージ商品を直接６つの粘着材料に貼り付けることにより、図２に示すような２フィートの長さの製品にポテトチップスの袋を貼り付けて出荷される。 図２に示すストリップ２０は、６つのポテトチップスの袋またはその他の包装商品を貼り付けた状態で、販売のために小売店に出荷される。

図１は、本発明にかかる販売用ストリップの一部を示す平面図である。

図２は、図１の販売用ストリップの平面図であって、ストリップのより長い部分を示す図である。

図３は、本発明にかかる、図１及び図２に示す販売用ストリップの製造方法に用いる装置のブロック図である。

図４は、図３の装置のプロセスの一部において除去される６インチの透明樹プラスチックに貼り付けられた６つの粘着材料を２列示した平面図である。

図５は、回転ダイカッターの概略側面図であり、本発明にかかる一対のローラ間を両面粘着層とライナー紙とが繰り出される状態を示す図である。

図６（ａ）は、図５に示す回転ダイカッターを拡大した部分断面図である。

図６（ｂ）は、本発明の実施例で用いる回転ダイカッターを示す平面図である。

図６（ｃ）は、図６（ｂ）に示すダイカッターの側面図である。

図７は、図６（ａ）に示す７−７線における断面図である。

図８は、本発明の積層プロセスの前及び途中における透明プラスチックシートと粘着材料とライナー紙の配置を示す図である。

図９は、本発明における粘着材料の形状バリエーションを示す図である。