Application of vehicle trim using an adhesive instead of sewing

（関連出願への相互参照）
このＰＣＴ特許出願は、“Ｖｅｈｉｃｕｌａｒ Ｔｒｉｍ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ Ｕｓｉｎｇ Ｆｉｌｍ Ａｄｈｅｓｉｖｅ Ｉｎ Ｌｉｅｕ Ｏｆ Ｓｔｉｔｃｈｉｎｇ”と題された２００８年３月２５日付けで提出の米国出願第６１／０３９，２２９号の利益を主張し、その出願の開示の全ては、本出願における開示の一部と見なされ且つここでの参照によって組み込まれる。

本発明は、車両座席アセンブリをトリム付けするための改良された方法、及びより詳細には、多様な目的を達成するための座席用途におけるフィルム接着剤の多様な適用及び使用に関する。 接着テープ（すなわち、フィルム接着剤）技術は、トリム用途のための現在の縫製工程と平衡して機能することが可能な置換物／代用品の対象とされている。 接着テープは、機能させるために熱、時間及び圧力を必要とする感熱性接着剤である。 テープ技術は、現在、衣装産業で使用されており、裁断及び縫製工程に取って代わっている。 観念的には、接着テープ技術によって、快適性を損なわずに増加したスタイル柔軟性を有する（より賢明な材料の利用によって）より軽量なトリムカバーが生み出されるであろう。 接着テープは、トリム表面のＡ及びＢの両面で使用されることが可能であり、装飾及び構造の両方を解決する。

典型的な車両座席は、発泡又は他のサスペンションシステムが支持される鋼鉄又は他の構造材料から製造される骨格フレームで構成される。 座席における発泡及び／又はサスペンションシステムは、魅力的な外観、乗員のための快適性、さらには耐久性及び保全をもたらすために、典型的には、織物、皮革又は他の敷布型ロール材料で作られるトリム部材で覆われる。

典型的な車両座席は、座席の多様な外形に適用するために特別に裁断される複数のパターン化部材から成るトリム材料で覆われる。 こうしたパターン部材は、典型的には、フレーム及び座席サスペンション要素が配置される３次元外郭構造を形成するために縫合される。 各トリムパターン部材は、織端（ｓｅｌｖａｇｅ）として知られる周縁部分を有する。 織端は、部材を互いに結合するために縫合が行われるトリム化織物又は他の被覆材料の特別に画定される端部である。 典型的には、８から１０ミリメートルの織端が縫合される縫い目の各側に加えられる。 織端材料は、通例、可視面の下方に埋め込まれる。 それによって、織端材料は、任意の座席アセンブリに重量、費用及び不要な容積を加える材料を形成する。

自動車の典型的な前列布地座席において、トリム部材の略１６％は織端である。 織端は、それが費用、質量を加え、技巧及び快適性の争点を生み出すという点で、幾分やむを得ない弊害である。 織端を無くし又は減らすために、多様な試みが提案されている。 しかし、現在までの何れの代案も、妥当な量の織端によって補強される従来の方法の縫い目を適切に埋め合わせるのに十分であることが立証されていない。

熱可塑性フィルム接着剤は、ボディウェア（ｂｏｄｙ ｗｅａｒ）用にデザインされた衣服において縫製を不要にするために開発されている。 この種類のフィルム接着剤はボディウェア型の衣服の用途に適用されているが、多様な織物結合作業の高度に専門化した性質のために、衣服産業以外の製品に用途を広げるための示唆又は動機は存在しなかった。

本発明は、車両の座席アセンブリ用のトリムカバーに関する。 このトリムカバーは、内面及び外面、並びに内面又は外面の少なくとも１方に貼り付けられる接着テープを有する。 接着テープは、トリムカバーの一部を互いに接着し、トリムカバーに統合された追加の構造を提供し、且つトリムカバーの所定の領域を閉鎖する上での改良された技巧を提供するために使用される。

車両の座席アセンブリに使用されるトリムカバーを組み立てる方法は、結合部を画定するために第２の構成要素の一部の上に第１の構成要素を配置するステップを有し、このような結合部に接着テープを配置するステップ並びに結合部に配置された接着テープに所定期間にわたって熱及び圧力を加えるステップを有し、結合部における接着テープと共に第１及び第２の構成要素を金型の中に配置するステップ並びにこうした第１及び第２のトリム要素に所定期間にわたって熱及び圧力を加えるステップを有し、一部材のトリムアセンブリを形成するために金型から第１及び第２の構成要素を取り出すステップを有する。

本発明の別の態様は、トリムカバー及び座席フレームの間の取り付けを提供する、弾性部材が取り付けられる接着テープを含む。 弾性部材の大きさによって、このような取り付けが、トリムカバーに所定の外形を提供することが出来る。

本発明のさらなる実施形態によれば、接着テープを使用して予備成形されるトリムカバーを生成する方法が提供される。 接着テープは、雄及び雌型の金型の中にパターン部材のアセンブリ全てを配置し、且つ最終的な予備成形トリムカバーを生成するために熱及び圧力を加える前に、少なくとも２つの異なるトリムカバーのパターン部材を互いに接着するために使用される。

本発明のこうした及びその他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明及び添付の図面と共に検討されると、より容易に理解されるであろう。

本発明によるトリムカバーを有する座席を含む例示の自動車の斜視図である。

例えば車両内で使用され、本発明に従って製造される座席トリムカバーを有する座席の拡大図である。

接着テープを使用して組み立てる前の図２で示される座席で使用される２つのトリム部材の斜視図である。

互いに対して配置される接着テープを示す図３の２つのトリム部材の部分側面断面図である。

接着テープを使用して既存のトリムカバーに加えられる追加のトリムパネルを有する座席の拡大図である。

座席バックルがその中に伸張するトリムカバーにおける開口を有するトリムカバーを示す座席の拡大図である。

図６の座席バックル及びトリムカバーの拡大図である。

トリムカバーにおける開口の中に伸張し且つ接着テープで囲まれるＩＳＯＦＩＸロッドの拡大図である。

囲まれた異なる種類の座席バックルを有し且つ接着テープと共に切り出されたトリムカバーにおける開口を有するトリムカバーを示す拡大図である。

図９の座席バックルの拡大上面図である。

トリムカバーに対して非組立て位置にあるフラップ部分を示す座席の後部の拡大図である。

接着テープで座席に取り付けられたポケットを示す座席の拡大斜視図である。

接着テープでトリムカバーの内面に取り付けられた加熱装置によって加熱される領域である座席の２つのパネルを示す座席の拡大斜視図である。

接着テープで内面に取り付けられた加熱要素を有する図１３に示された２つのパネルのうち１方の内面の部分前方断面図である。

接着テープで座席に取り付けられた座席を作動させるのに使用される制御パネルを示す座席の拡大斜視図である。

接着テープでトリムカバーに取り付けられた図１５の制御パネルの部分前方断面図である。

背もたれ及びヘッドレストの間の相互作用の領域において背もたれトリムカバーに加えられる接着テープで作られた追加のトリムカバー部分を有する背もたれ及びそこから伸張するヘッドレストを示す座席の部分側面図である。

磨耗が増大した座席の所定の部分に加えられる接着テープで作られた追加のトリムカバー部分を示す座席の拡大斜視図である。

接着テープで作られた追加のトリム部分を有する座席フレームに最終的に組み立てられていないトリムカバーを示す座席の拡大斜視図である。

締め具でフレームに組み立てられる図１９の追加のトリム部分を有するトリムカバーの等角図である。

座席に貼り付けられる接着テープから作られる装飾要素を有する座席の拡大斜視図である。

接着テープを使用したトリムカバーの内面から形成される座席における所定の窪みを示す座席の拡大斜視図である。

所定の窪みを形成するために座席フレームに取り付けられるフックを有する接着テープの用途を示す図２２の座席クッションの部分前面図である。

拘束フラップを提供する１つ以上のトリムパネルと共に２つ以上のトリムパネルを接着する接着テープの用途を示す座席の拡大斜視図である。

接着テープを使用して複数のトリムパネルから所定の形状に形成される座席の少なくとも１つの構成要素を示す座席の拡大斜視図である。

雄雌の金型、複数のトリム部材及び接着テープを使用して所定の形状に成形される図２５の構成要素の斜視図である。

図面を参照すると、複数の図面を通じて同じ番号は同じ又は対応する部分を示しており、図１の１０において例示の自動車が概略的に示される。 車両１０は、座席アセンブリ１２と共に示される。

座席アセンブリ１２は、図２に示される座席クッション１４及び背もたれ１６を有する。 座席クッション１４及び背もたれ１６の双方は、それぞれがフレームアセンブリ、クッション並びにクッション及びフレームを覆うトリムカバー１８を有する。 一般に、座席トリムカバーは、車両の種類のよって、例えば皮革、ビニル又は布地等の織物で作られる。 トリムカバー１８は、座席１２の多様な外形に適用するために特別に裁断される複数のパターン化部材から構成され得る。 例えば、図２に示された座席１２の背もたれ１６は、前部２０、２つの側部２２及び２４並びに後部２６を含む４つの分離したパターン部材を有してもよい。 こうしたパターン部材は、典型的には、フレーム及び座席サスペンション要素がその中に配置される３次元外郭構造を形成するように縫合される。

図２は、２つのパターン部材２８及び３０から作られる座席クッション１４の少なくとも一部のためのトリムカバー１８を有する座席１２を示す。 通常、パターン部材２８及び３０は、互いに縫合される。 しかし、部材２８及び３０を互いに縫合する代わりに、本発明は、部材２８及び３０を互いに取り付けるために接着テープを使用する。 結果として生ずる部材２８及び３０を備える構造は、従来の縫合と比較して、簡潔で、費用効果が高く、恐らくはあまりかさばらない構造を提供する。 さらに、接着テープによって、快適性を損なわずに増加したスタイル柔軟性を有するより軽量なトリムカバーが生み出されるであろう。

接着テープは、様々な長さ及び幅を有するロール形状であり又は所定のパターンに適合するように切り取られた打ち抜きパターンであってもよい。 接着テープは、”ＳｅｗＦｒｅｅ”の名称で、マサチューセッツ州シャーリーに位置するビーミス・アソシエーツ（Ｂｅｍｉｓ Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ）ＵＫ社又はビーミス・マニュファクチャリング・カンパニー（Ｂｅｍｉｓ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ Ｃｏｍｐａｎｙ）社によって商業的に販売される種類のものであってもよい。 接着テープは、結合される２つの部材の間の接着を遂行するために熱及び圧力との作用である接着剤を有する。

図２のパターン部材２８及び３０は、図３において非組立て状態で示される。 各パターン部材は、内面及び外面を有する。 パターン部材２８は、パターン部材３０の内面に沿って形成される端部３４と結合し係合するための部材２８の外面に沿って形成される端部３２を有する。 この実施形態では、部材３０の外面は、部材２８の内面との結合のために形成される。 しかし、強度及び耐久性のために必要であれば、端部３２、３４は、こうした端部に添って形成される増加した材料の厚みを得るために少なくとも部分的に折り重ねられてもよいことが理解されるべきである。

図４には、パターン部材２８及び３０が、それらの間に配置される接着テープ３５と共に端部３２及び端部３４において重なり合うように示される。 この図４において、端部３２及び３４は、折り重ねられて示されずに、非折り畳み位置で示される。 パターン部材２８及び３０の間の最終的なトリムカバー部分を形成するために、接着テープが端部３２及び３４の間に配置されて、端部３２及び３４の間の接着を発生させるために所定期間の間、熱及び圧力が加えられる。

図５は、トリムパターン部材３６を用いた接着テープの類似の用法を示す。 この実施形態において、接着テープは、既存の座席トリムカバーにおける裂け目又は不具合を修繕するために使用される。 トリム部材３６は、元のトリムカバー素材と同じ素材から裁断されて、不具合を隠すために接着テープを使用して既存のトリムカバーに取り付けられ得る。

図６は、座席アセンブリの別の構成要素がその中に伸張することを可能にするために、座席のトリムカバーが開口３８を有する本発明の別の実施形態を示す。 このような構成要素は、ヘッドレストポスト、座席ベルト取り付け点、バックル、又はＩＳＯＦＩＸロッドを含んでもよい。 図６は、トリムカバーにおける開口３８を通って座席ベルト取り付け点が座席フレームから伸張することを可能にする開口３８を有する座席トリムカバーを示す。

実際には、開口３８は、典型的にはトリムカバーを裁断することによって形成される。 最も一般的には、開口は、必要とされるよりも大きく、且つ切り出され（ｔｒｉｍｍｅｄ−ｏｕｔ）又は閉鎖され（ｃｌｏｓｅｄ−ｏｕｔ）なければ、未完成の様相を呈し得る。 図６及び７に示される例示において、座席ベルト取り付け点が座席ベルト自体の厚さに非常に近い小さな領域４２から伸張するより大きな端部４０を有するので、開口３０は、必要とされるよりも大きく裁断される。

この実施形態において、接着テープ４４は、図７に示されるように、より小さな領域４２の大きさにより近接して適合する大きさの開口４６を有するように形成されてもよい。 しかし、接着テープ４４は柔軟性を有するので、より大きな端部４０は、接着テープ４４を通って挿入されることが可能である。 また、テープは柔軟性を有するので、このような挿入の後、接着テープ４４は、より小さな領域４２に適合する大きさの元の開口に戻る。 トリム部材を閉鎖するための接着テープ４４の用途は、トリムカバーを通って伸張するこのような構成要素の周囲でトリムカバーの技巧を改良することを可能にする。

同様に、図８に示されるように、接着テープ４４は、トリムカバーを通ってＩＳＯＦＩＸロッド４７が座席フレームから伸張することを可能にする開口４６を有するように形成され得る。

図９及び１０は、トリムカバーを通って１組の座席ベルト取り付け点４９が座席フレームから伸張することを可能にする開口４８を有するように形成される接着テープ４４を示す。 この実施形態では、座席ベルト取り付け点４９は、トリムカバーの表面と同一平面の様相を呈するように設計される。

本発明の別の実施形態では、図１１において、トリムカバー５０は、背もたれを部分的に覆って示される。 トリムカバー５０が背もたれに組み立てられると、最終的な作業によって、トリムカバーのフラップ５２がトリムカバー５０に最終的に取り付けられることが可能になる。 フラップ５２は、通常、このような最終的な作業で縫合され又はファスナで閉められる。 しかし、接着テープ５４の使用によって縫合又はファスナ止めの代わりにこのような最終的な作業を遂行することを可能にするために、接着テープ５４がフラップ５２の端部５６に貼り付けられる。

図１２は、少なくともその一方に配置されるポケット５８を有する車両座席クッション１４を示す。 本実施形態におけるポケット５８は、接着テープを使用して座席クッションの側部に取り付けられる。 代替的に、ポケット５８自体が、接着テープを所定の形状に打ち抜きして（ｄｉｅ ｃｕｔｔｉｎｇ）、座席クッションの側部にポケット５８を縫い目なく接着することで完全に形成されてもよい。

図１３は、加熱されるトリムパターン部材６０及び６２を有する座席クッション１４及び背もたれ１６を有する車両座席１２を示す。 図１４に示されるように、トリム部材６０は、接着テープ６８を用いて加熱要素６６が取り付けられる内面６４を有する。 本発明のこの実施形態によれば、過度の費用、複雑さ又は時間を用いずに、トリムカバーの多くの異なる部分に加熱要素を容易に適用することが出来る。

図１５は、互いに及びフレームレール７０に対して調節可能な座席クッション１４及び背もたれ１６を有する車両座席１２を示す。 このような調節は、座席クッションの一方の側部に沿って座席フレーム又はトリムカバーに取り付けられる座席制御装置７２を含むことで知られている。 この実施形態では、図１６にも示されるように、座席制御装置７２を座席クッション１４に取り付けるために、接着テープ７４がトリムカバーの外面及び座席制御装置７２の内面に貼り付けられ得る。

また、本発明は、別の構成要素又は乗員との何らかの相互作用によって生ずるより大きな磨耗を受ける座席トリムカバーの領域において座席１２で使用され得る。 図１７は、ヘッドレスト８４の場所に隣接する座席クッション１４の上方湾曲部８２に貼り付けられる接着テープ８０を示す。 実際に、ヘッドレスト及び背もたれ１６の間の相互作用は、何らかの不快なうなり音、こすれ音及び／又はガラ音を引き起こし得る。 しかし、この実施形態では、接着テープ８０は、打ち抜きによって所定の形状に予備成形されて、こうした雑音を減少させるために上方湾曲部８２に接着され得る。

より大きな磨耗又はより大きな雑音領域の別の例は、図１８に示されるように、座席ベルト、又は座席ベルト取り付け点の周囲の領域を含む。 この実施形態では、接着テープ８０は、所定の形状に予備成形され且つトリムカバーの高摩耗領域に増強した強度をもたらすと同時に座席ベルト取り付け点８５を取り囲むために増強した厚みに作られ得る。 同様に、図１９に示されるように、トリムカバーの所定の既定領域に加えられる接着テープ８０は、締め具８６を使用する取り付け点における寿命／耐久性を増強させるためにトリムカバー全体の厚みを増加させる。 図２０は、締め具がトリムカバーを座席フレームに固定するために使用される領域において取り付けられる接着テープ８０を有するトリムカバーを示す。

図２１は、トリムカバー上に装飾要素を生成するための本発明の別の実施形態を示す。 接着テープ９０は、例えば文字９２又は縫い目模様９４等の所定の形状又はパターンに形成される。 接着テープ９０は、トリムカバー上に費用の安い装飾要素を提供するためにトリムカバーの外面に接着される。

図２２は、座席クッション又は背もたれにおいて所望の外形１０２を生成するために接着テープ１００を使用する本発明の別の実施形態を示す。 図２２において、接着テープ１００は、トリムカバーの内面に取り付けられて透視して示される。 トリムカバーを座席フレームに固定すると同時に乗員に快適性及び安全性を提供する多数の外形が、この実施形態で生成され得る。 図２３は、座席クッションが外形１０２を生成するためにトリムカバーの内面１０４に貼り付けられる接着テープ１００を示す。 接着テープ１００は、トリムカバーの内面１０４と結合する第１の側面と、座席フレームに取り付けられるその上に形成される環又はフックを有する弾性部材１０６を有する第２の側面とを有する。 弾性部材１０６は、所望の外形１０２の形状によって長さを変化させて作られ得る。 組立ての際、その上に形成される弾性部材１０６を有する接着テープ１００は、トリムカバーの内面１０４に接着され、トリムカバーは座席フレーム及びクッションの上に配置され、且つ弾性部材は、そこにトリムカバーを取り付けるために座席フレーム１０８の一部に向かって伸張される。 弾性部材１０６はクッションの高さより低い長さで提供され得るので、トリムカバーの外面上で様々な外形１０２が達成され得る。

図２４は、拘束フラップ１０８を有するトリムパネル１０７を別のトリムパネル１０９に接着するための接着テープの使用を示す。 この実施形態では、トリムパネル１０７には、トリムパネル１０７の座席フレームへの取り付けを可能にするために、フラップ１０８が設けられる。 この実施形態は、座席フレームへの従来の取り付けのためにフラップ１０８を提供すると同時に、２つのパネル１０７、１０９を結合させる接着テープ１０５の使用を容易にする。

図２５は、座席１２の背もたれ１６のために予備成形されたトリムカバー１１０を示す。 予備成形されたトリムカバー１１０は、所定の形状に事前に裁断された４つのパターン部材１１２、１１４、１１６、１１８を有する。 パターン部材１１２、１１４、１１６及び１１８は、平坦に置かれて、接着テープ１２０で他方を覆うこのような各パターン部材の端部の少なくとも一部と接着され、このような接着テープ１２０が貼り付けられて、それにより結合部１２２を形成する。 図２５の１２４で概略的に示される４つのパターン部材全てを有する単一の平坦パターンを形成するために、所定期間にわたって、熱及び圧力が結合部に加えられる。 単一の平坦パターン１２４は、雄型の金型表面１２６上に配置され且つ雌型金型表面１２８の内側に配置される。 所定の期間にわたって、熱及び圧力が平坦パターン１２４に加えられる。 平坦パターン１２４は、予備成形されたトリムカバー１１０を形成するために４つのパターン部材が互いに接着される金型表面から取り出される。

上述の検討は、本発明の例示の実施形態を開示し且つ記載している。 当業者であれば、以下の請求項によって定義される発明の真の精神及び正当な範囲から逸脱することなく、様々な変更、修正及び変化が行われ得ることを、こうした検討から並びに添付の図面及び請求項から容易に認識するであろう。