Sheet aid

本発明は、車両シートをより快適にする補助具に関する。

関連出願

本願は、２００５年１１月２１日に米国特許商標庁に出願された仮出願第６０／７３８，６１８号、発明名称「シート補助具」の優先権を主張するものであり、その全内容は参照により本明細書に引用したものとする。

航空機、列車およびバスなどの公共の輸送機関での旅行が快適であることはまれであり、長時間の旅行になると非常に不快となり得る。 シートが快適だと感じられる時間の長さは、シートの特徴および旅行者の感じ方次第で大きく変わる。 多くの旅行者は、輸送機関のシートに座ってから１時間から２時間程度で座り心地が悪いと感じる。 なぜなら、特に短時間の旅行を目的としたシートは、一般にリクライニングしないか、ほんの少しの範囲しかリクライニングしないからである。 一方、大陸間のフライトは１２時間を超える場合があり、これは、多くのビジネス出張者にとって普通のことである。 ほとんどのビジネス出張者は、移動の疲れを癒す間もなく、到着するやいなやビジネス・ミーティングに対処することが求められている。 休暇中の旅行者も、ビジネス出張者と同様に、休暇を楽しめるようになる前にかなり長い回復時間を必要とする。

不快な移動は航空機に限られることはない。 列車またはバスによる旅行は、大陸間の航空機旅行よりも長い時間がかかる場合がある。 移動に伴う不快さは、車両内での時間に限られるわけではない。 詳細には、旅行者は、航空機、列車またはバスのターミナルで乗り換えまたは遅れている出発を待つ間、座り心地の悪いシートで長時間を費やすことがある。 ターミナルのシートは、航空機、列車またはバスのシートより快適さに劣ることがしばしばある。 例えば、ターミナルのシートは、しばしば腰／大腿支持部と背中支持部（背もたれ）との間に大きなすき間があり、固い剛性プラスチックから形成されている場合がある。

多くの長距離旅行者は、移動の不快さおよび不便さを最小限にするための工夫をする。 例えば、長距離旅行者のある者は、旅行前の数日間、睡眠、飲み食いを節制して旅行をより快適にする努力をする。 また、長距離旅行者は、フライト中になんらかの対策をとって不快さを最小限にする努力をする。 例えば、多くの旅行者は旅行の始まる直前または旅行の道中で睡眠誘発剤を利用する。 航空機のスタッフはフライトまでの短時間に頻繁にまくら、毛布、スリッパおよび目隠しを配布する。

長距離旅行を目的とした航空機および陸上車両のシートは、快適さを向上させるためにリクライニング可能となっている。 ほとんどの航空機および列車は異なる費用で各種のシートを提供する。 ビジネスクラスのシートは一般に普通クラスのシートよりも広く、より広範囲にリクライニング可能である。 ファーストクラスのシートはさらにより広く、一部のファーストクラスシートは完全に水平な位置までリクライニングできる。 しかしながら、すべてのリクライニングシートは複数の可動部材を備えており、これらの可動部材により、シートは、完全に直立した状態と少なくとも部分的にリクライニングした状態との間で調整できるようになっている。 図１〜図３は、航空機のビジネスクラスまたはファーストクラスで使用されるシートに類似の典型的な従来の航空機シートを示している。 従来のシート１００は、一対のアームレスト１０４間に配置された腰／大腿支持部１０２を含む。 従来のシート１００の腰／大腿支持部１０２は、エアラインおよびサービスのクラス（すなわち、エコノミークラス、ビジネスクラス、またはファーストクラス）により、約１８インチから２７インチの幅ｗを持っている。 背中支持部１０６は腰／大腿支持部１０２に対してヒンジで連結されており、図１に示すようなほぼ直立した状態と図２に示すような部分的にリクライニングした状態との間で動かすことができる。 一部のエアラインのファーストクラスのシートは、図３に示すように、完全にリクライニングさせることができる。 典型的な従来のシート１００は約７０インチから７６インチの長さｌを有する。 ヒンジで連結された２つの支持部１０２および１０６の間には、すき間１０８が形成されており、このすき間１０８により、支持部１０２および１０６間の相対的な動きを許容している。 シート１００は、腰／大腿支持部１０２に対してヒンジで連結されているフットレスト１１０を有しており、腰／大腿支持部１０２とフットレスト１１０との間にも、すき間１１２が存在している。 さらに、より小さなすき間、折り目および継ぎ目１１４、１１６、１１８、１２０が、腰／大腿支持部１０２および背中支持部１０６に存在する。 さらに、構造的に不均一な領域（例えば、フレーム部材およびその他の構造的な支持部）がシート１００のカバーの下に存在しており、これらは目に見えないにもかかわらず、乗客に不快感を持たせる。 すき間１０８，１１２や、その他の小さなすき間、折り目、縫い目１１４〜１２０は短時間の移動ではほとんど気にならない。 しかしながら、約１ｃｍより広くおよび／または約１ｃｍよりも深いすき間１０８、１１２や、その他の小さなすき間、折り目、縫い目１１４〜１２０は長時間の移動では大変わずらわしくなる。 すき間１０８、１１２およびその他の大きな表面凹凸１１４〜１２０によって、ピンチポイント（pinch points）が形成され、自重によりこれらの中に体の組織が挟み込まれる。 これらのピンチポイントにおいて体にかかる圧力はより高いため、血流が阻害され、皮膚の表面および皮膚の表面付近が不快に感じる。 長距離旅行者は、そのような不快さを緩和しようと頻繁に体を動かしたり、重心を移動させたりする。 しかしながら、そのような行動は、挟み込まれていた体の組織をピンチポイントから移動させるものの、異なる体の組織をピンチポイントに押し込むことになるので、体の組織に引張力や摩擦力が作用する。 さらに、車両は動作中に振動を生じさせる。 乗客は、この振動によって、ピンチポイントで挟み込まれている体の部分が不快に感じる。

ほとんどの公共輸送機関のシートにかけられているシートカバーは丈夫で洗濯を簡単に行えるように設計されている。 これらの要件はしばしば乗客の快適さに対する要望と相反する。 長い期間持ちこたえて洗濯が簡単な繊維は、長期間の使用により快適でなくなることがしばしばある。 公共輸送機関の多くのシートは、背中の下部に対応する幾分硬質の木製支持部と、バックレスト（背もたれ）の上端部付近の出っ張り状の頭部支持部とを有するように設計されている。 このようなシートは、乗客が直立状態で着座している場合にはしばしば快適であるが、乗客が睡眠のためにシートをリクライニングさせた場合に快適とはいえない。

ほとんどすべての公共の輸送機関のシートはアームレストを備えており、一部のシートは、バックレストの両側から前方に突出するプライバシーウィングを備えている。 アームレストおよびウィングは隣の乗客との接触を防止することを目的としている。 これらのかなり硬質で非常に機能的な構成部材は、シートがリクライニングされて乗客が眠れるようにされた場合に不快さにつながる可能性がある。

従来のシートは、体の特定の部分を支持するよう意図されている多くの種類の成形クッションを備えている。 例えば、Ｕ字形クッションは、首の後側部分を支持するのに用いられる。 その他の独特な成形クッションは、足、ひざの後部、またはひざ間を支持するように意図されたものがある。

多くのアジア文化では、略矩形のマットが睡眠またはヨガのために用いられている。 これらのマットは、薄くて比較的非弾性の材料から形成されることが多いため、身体用の緩衝材として適していない。 この種のマットは一般にベッドの長さおよび幅にほぼ対応する長さおよび幅寸法を有している。 マットは通常十分に柔軟なので、未使用時には保管するために折りたたむ、または巻くことができる。

粘弾性材料および（形状）記憶発泡体は、さまざまな開放気泡型の弾性ポリウレタン発泡体を定義するのに使用される用語であり、長年、マットレス、マットレスの上層、およびクッションに使用されてきた。 より詳細には、粘弾性発泡体の下面は、ボックススプリングまたはマットレスといったほぼ平坦な水平支持面上に配置される。 粘弾性発泡体の上面は、該上面上に配置される物体または体の輪郭に沿って変形する。 粘弾性発泡体は、物体または体が取り除かれる、または位置を変えると変形していない元の形状にゆっくりと戻る。 これに対し、従来の発泡ゴムは、加えられた負荷に対応して迅速に圧縮され、負荷が取り除かれると元の形状に迅速に戻る。 さらに、圧縮された従来の発泡ゴムは、加えられた負荷の輪郭に沿って変形せず、加えられた負荷の力を分散させない。 粘弾性材料は、おそらく、費用面、および通常直立姿勢の公共輸送機関のシートの製造に求められる生産性を考慮して、公共輸送機関のシートには使用されていない。

そこで、本発明は、上記事情に鑑み、公共の待合室のシート、特に長距離旅行を目的としたシートの快適性を改善することを目的とする。

また、本発明は、旅行者によって使用され携帯されるのに適し、公共輸送機関のシートの快適性を改善することが可能なシート補助具を提供することを目的とする。

本発明は、公共の輸送機関シートに使用するシート補助具であるシートパッド・アセンブリ、およびシートパッド・アセンブリと公共の輸送機関シートとの組み合わせに関する。 また、本発明は、公共の輸送機関のシートの快適性を向上させるための方法に関する。 公共の輸送機関のシートとしては、好ましくはエアラインのシートが挙げられるが、列車、バス、および他の陸上車両のシートであってもよい。 シートは、ほぼ水平な腰／大腿支持部と、腰／大腿支持部にヒンジで連結された背中支持部とを含む。 シートはフットレスト含んでいてもよい。 背中支持部および／またはフットレストは、好ましくは腰／大腿支持部に対して回動可能に取り付けられる。 このため、フットレストと腰／大腿支持部との間、および背中支持部と腰／大腿支持部との間には、縫い目、小さなすき間、折り目、すき間、または空間が存在する。 これらすき間の一部は、幅および／または深さが１ｃｍを超える。 シートはさらに、おおよそシートの幅ぶんだけ互いに間隔のあけられたアームレストを含む。 アームレスト間の間隔、つまりシートの幅は、輸送機関の形態およびサービス・クラスに応じて変わる。 さらに、シートは、乗客をシートに固定するための安全ベルトを含む。

シートパッド・アセンブリは、ほぼ矩形の形状を有しており、好ましくはシートの幅にほぼ対応する幅を有している。 シートパッド・アセンブリの幅は、好ましくはサービス・クラスに応じて選択される。 例えば、エコノミークラス用のシートパッド・アセンブリは幅が約１６インチであるが、ビジネスクラスまたはファーストクラス用のシートパッド・アセンブリは幅が約２０インチである。 また、シートパッド・アセンブリは、特にエコノミークラスの場合には、腰／大腿支持部の長さと背中支持部の長さとの合計にほぼ等しい長さを有していることが好ましい。 具体的には、エコノミークラス用のシートパッド・アセンブリは、好ましくは長さが少なくとも約４２インチであり、ビジネスクラス用のシートパッド・アセンブリは、好ましくは長さが約４７インチである。 さらに、シートパッド・アセンブリは、公共の乗換え待合室のシートのフットレストや、ビジネスまたはファーストクラスのエアラインシートのフットレストの長さにほぼ等しい長さを有するフットレスト延長部を含んでいてもよい。 具体的には、ファーストクラス用のシートパッド・アセンブリは、長さが好ましくは約６０インチ〜７２インチである。 さらに、シートパッド・アセンブリは、厚みが好ましくは１．０〜２．０インチであり、さらに好ましくは約１．００インチである。

シートパッド・アセンブリは、好ましくは粘弾性材料からなるほぼ矩形のクッションを備えている。 粘弾性クッションは、好ましくは、上述のように、シートパッド・アセンブリの全幅、全長、および全厚に対応する幅、長さ、および厚さを有している。 さらに、粘弾性クッションは、シートにおける隣接する可動部材間に存在する少なくとも１ｃｍの幅かつ少なくとも１ｃｍの深さの、縫い目、すき間および他のピンチポイントを含む、シートのあらゆる箇所にわたって旅行者を快適に支持するための密度および硬度または堅さを有している。 この点に関して、粘弾性クッションの密度、堅さ、反発性、および厚みは、粘弾性クッションの下側領域がすき間および他のピンチポイント内に流動してそれらの形状に一致するように、かつ、粘弾性クッションの上側領域に、旅行者を支持するほぼ平滑な表面を形成することができるように選択される。 さらに、粘弾性クッションの密度、堅さ、反発性、および厚みは、粘弾性クッションが最大限に変形した場合に生じ得る沈み込みがなく、旅行者の体重が粘弾性クッションの上側部分によって確実に分散され、支持されるように選択される。 したがって、粘弾性クッションは、不快なピンチポイントから旅行者を保護する。 さらに、粘弾性材料は、車両による移動に伴う振動を吸収するのに効果的であるため、このような振動から旅行者を保護することができる。 上述のように、振動は、特にシートに形成されたピンチポイント付近で旅行者を不快にさせる。

シートパッド・アセンブリは、さらに、粘弾性クッション全体を覆うカバー・アセンブリを含む。 カバー・アセンブリは、好ましくは少なくとも一部分が洗濯または交換のために取り外し可能である。 カバー・アセンブリは、好ましくは伸縮可能にまたは十分にゆったりした寸法に構成されているので、シートに形成されたすき間または他のピンチポイント内に向かって容易に変形する。 したがって、カバー・アセンブリは、粘弾性材料がシートの形状および旅行者の形状に一致するように流動（変形）する能力を制約することはない。 そのようなカバー・アセンブリは、粘弾性材料が形状を変えるに従って粘弾性材料と共に動く。 カバー・アセンブリは、好ましくは内側スクリーン層を含む。 この内側スクリーン層は、好ましくは、粘弾性クッションの保護および支持に貢献するナイロンなどの合成材料から形成されている。 内側スクリーン層は粘弾性クッションから取り外し可能である必要はない。 また、カバー・アセンブリは、好ましくは内側保護カバーを含んでいる。 この内側保護カバーは、耐流体性、耐汚れ性、抗菌性および／または吸湿性である。 内側保護カバーは、粘弾性クッションが破損されるのを防止する。 好ましくは、内側保護カバーはジッパーまたは他の閉鎖手段を有しており、内側保護カバーを粘弾性クッションから取り外して洗濯または交換できるようにしている。 また、カバー・アセンブリは、好ましくは耐流体性、耐汚れ性、抗菌性、吸湿性の材料から形成された外側カバーを含む。 外側カバーの材料は、綿またはブラシ合成繊維等の乗客に快適である材料である。 外側カバーにマークを印刷したり刺繍を施したりして、エアラインまたは他の公共の輸送提供会社を識別できるようにしてもよく、またシートパッド・アセンブリの所有者または供給元を識別できるようにしてもよい。 また、外側カバーは、ジッパーまたは他の閉鎖手段を有しており、外側カバーを粘弾性クッションから取り外して洗濯または交換できるようにしている。 外側カバーの閉鎖手段は、内側カバーの閉鎖手段とは位置がずれていてもよい。 また、外側カバーはストラップを有している。 ストラップによってシートパッド・アセンブリを巻いた状態に固定して、空港または他の乗り換えターミナルにおいて簡単に保管および持ち運びできるようにしてよい。 ストラップを使ってシートパッド・アセンブリをシートに保持することもできる。

シートパッド・アセンブリは、該シートパッド・アセンブリを公共輸送機関のシートに取り外し可能に敷くことが可能な手段を有する。 例えば、シートパッド・アセンブリにスナップを設けて、このスナップを、シートの背中の上部に設けられたスナップと解放可能に係合させることができる。 また、シートパッド・アセンブリに、シートベルトを受容することが可能な切り欠きまたは開口部を設けてもよい。

さらに、シートパッド・アセンブリは、キャリーバッグを含んでいてもよいし、またはキャリーバッグと共に使用してもよい。 キャリーバッグは選択的に閉鎖可能な端部を有する。 選択的に閉鎖可能な端部には、フラップ、口ひも等が取り付けられていてもよい。 さらに、キャリーバッグに、ストラップまたはループを取り付け、ストラップまたはループを介して、キャリーバッグを肩にかけて持ち運びできるようにしてもよいし、またはキャリーバッグおよびシートパッド・アセンブリをキャスター付きかばんまたはバックパックに搭載して持ち運びできるようにしてもよい。

シートパッド・アセンブリは、乗客によって空港、駅等に運ばれる。 乗客は、シートに座る前にシートパッド・アセンブリをバッグから取り出してシートパッドをシート上に敷くだけでよい。 このように、シートパッド・アセンブリは、頭上の荷物棚に保管しなければならない機内持ち込み荷物ではない。 乗客は、通常の着座姿勢を取ることによりシートパッド・アセンブリを所定の位置に保持できる。 所望であれば、またシートの操作装置がある場合、移動の最中の適切な時にシートの操作装置によりシートをリクライニング状態へと移動させることができる。 シートパッド・アセンブリは、シートの可動部材間の継ぎ目および／または溝全体にわたって延び、シートおよび乗客の形状に一致するように変形して快適性を高めている。 カバー・アセンブリは、粘弾性材料の変形を妨げないため、粘弾性材料の上側領域および下側領域の形状一致特性に影響することはない。 また、シートパッド・アセンブリは、乗客をシートのアームレストに対して側面から支持することができるような寸法に設定してもよい。

本発明に係るシート補助具であるシートパッド・アセンブリによれば、公共の待合室のシート、特に長距離旅行を目的としたシートの快適性を改善することできる。 また、シートパッド・アセンブリは、旅行者によって容易に携帯できる。

本発明の実施形態に係るシートパッド・アセンブリは、図５から図１２において符号１０で示されているシート補助具である。 シートパッド・アセンブリ１０は、最内側に位置する粘弾性発泡クッション１２を含み、この粘弾性発泡クッション１２は、ＴＥＭＰＵＲ−ＰＥＤＩＣ社等の販売元から販売されている粘弾性材料から形成されている。 シートパッド・アセンブリ１０は、図４に示すように、ほぼ矩形で、長さＬおよび幅Ｗを有する。 長さＬおよび幅Ｗは、シートパッド・アセンブリ１０が使用されるサービス・クラスによって変わる。 特に、ファーストクラスのエアラインシートは、ビジネスクラスのシートよりも幅が広く、シートによっては、シートがリクライニングされると縦方向に延びるフットレストを備えているものもある。 好ましい実施形態では、シートパッド・アセンブリ１０は、エコノミークラスシートでは幅Ｗが約１６インチであり、ビジネスクラスまたはファーストクラスシートでは約２０インチである。 このように幅Ｗを設定することにより、シートパッド・アセンブリ１０は、対象となるエアラインのシートの幅ｗのほとんどを占めることができる。 しかしながら、シートパッド・アセンブリ１０の幅Ｗは、わずかにより狭く、またはわずかにより広く設定してもよい。 シートパッド・アセンブリ１０の長さＬも、シートパッド・アセンブリ１０が使用されるサービス・クラスによって変わる。 好ましい実施形態では、シートパッド・アセンブリ１０の長さＬは、エコノミークラスシートでは約４２インチであり、ビジネスクラスシートでは約４７インチであり、ファーストクラスシートでは約６０インチから７２インチである。 しかしながら、長さＬが約４０インチの短いものであっても、本明細書で説明する利点の多くを実現することができる。 特に、短距離旅行用のリクライニングしないシートや、腰／大腿支持部１０２と背中支持部１０６との間にすき間１０８が存在する従来のシート１００に対しても有利である。

シートパッド・アセンブリ１０の粘弾性クッション１２は、図５に示すように厚みＴを有している。 厚みＴは、好ましくは１．０〜１．５インチの範囲であり、最も好ましくは保管および持ち運びが容易になるよう約１．０インチである。 しかしながら、内側クッション１２が容易に持ち運びができ、長距離旅行の場合に必要な快適さを提供できるかどうかは、粘弾性発泡体の密度にも左右される。 密度が立方フィートあたり３ｌｂｓから立方フィートあたり８ｌｂｓであり、厚みＴが１．０〜１．５インチの粘弾性クッション１２であれば、従来のエアラインシート１００にすき間１０８および他の表面凹凸が存在しても、快適性を提供でき、またシートパッド・アセンブリ１０の持ち運びが容易となる。 しかしながら、密度が立方フィートあたり５ｌｂｓで厚みＴが１．０インチの粘弾性クッション１２は、本明細書で説明するように、非常に良好なレベルの快適性、望ましいレベルの保管性および持ち運びの容易性を提供することができる。 また、粘弾性クッション１２は、沈み込みが起こり難く、シート１００の形状および乗客の体形に一致するように、言い換えればシート１００の形状および乗客の体形を面で広く受け止めるように変形する。 従って、粘弾性クッション１２は乗客の体重および表面圧力を分散できる。

シートパッド・アセンブリ１０はさらに、粘弾性クッション１２をほぼ完全に覆うカバー・アセンブリ１４を含む。 クッション１２の粘弾性発泡材料は、旅行者が長期間直接接触した場合、心地がよいとはいえない。 また、クッション１２の粘弾性発泡体は、しみや汚れに対して耐性がなく、数回使用した後には見た目が悪くなる場合がある。 さらに、粘弾性発泡クッションは、きれいにした場合でさえも美的に魅力的ではない。 一方、カバー・アセンブリ１４は、旅行者が長期間直接接触しても心地のよい比較的安価な材料から作ることができる。

カバー・アセンブリ１４は、粘弾性クッション１２の全体を覆う内側スクリーン層（保護スクリーン）１５を含む。 内側スクリーン層１５は、好ましくはナイロンなどの合成繊維からなる目の細かいメッシュであり、カバー・アセンブリ１４の他の部分がクリーニング、メンテナンス、または交換のために取り外された場合に粘弾性クッション１２を保護するものである。 また、内側スクリーン層１５は、伸縮可能に、および／または十分にゆったりした寸法を有するように構成されているため、粘弾性クッション１２は、内側スクリーン層１５から干渉を受けることなく、シート１００のピンチポイントに向かって変形および／または流動することができる。

カバー・アセンブリ１４はさらに、内側スクリーン層１５および粘弾性クッション１２全体を覆うように取り外し可能に設けられた内側カバー（保護カバー）１６を含む。 内側カバー１６は、綿および合成繊維の混合物からなる伸縮可能なニット繊維などの、吸湿特性および抗菌特性を持つ耐流体性、耐汚れ性の材料から形成されている。 また、内側カバー１６は、図６に示すようにジッパーなどの内側閉鎖部１６ｚを有している。 この内側閉鎖部１６ｚは、内側カバー１６の１つの端縁部および隣接する側縁部にわたって延びている。 内側閉鎖部１６ｚは、クリーニング、メンテナンス、または交換のために内側カバー１６を粘弾性クッション１２から取り外せるようにしている。

カバー・アセンブリ１４は、さらに、内側カバー１６全体を覆うように取り外し可能に設けられた外側カバー１８を含む。 外側カバー１８は、吸湿特性および抗菌特性を持つ耐流体性、耐汚れ性材料から形成されている。 例えば、外側カバー１８は、長期間使用した後でも手触りが柔らかで快適な伸縮可能な織り綿繊維（糸数３００−１０００）またはブラシニット繊維から形成されている。 より詳細には、外側カバー１８は、ベッドシーツに通常使用されている材料から形成できる。 さらに、外側カバー１８は、美的なデザインにでき、またマークを印刷してシートパッド・アセンブリ１０の持ち主を識別できるようにしてもよいし、特定の商標を付してもよい。 例えば、マークは、パッドアセンブリ１０を常連の旅行者に販売するエアラインの名称である。 あるいは、マークは旅行者の勤め先の商標であってもよい。

外側カバー１８は、図７に示すように、ジッパーなどの外側閉鎖部１８ｚを有している。 この外側閉鎖部１８ｚは、外側カバー１８の１つの側縁部の大部分に沿って延びている。 外側閉鎖部１８ｚは、クリーニング、メンテナンス、または交換のために外側カバー１８を粘弾性クッション１２および内側カバー１６から取り外せるようにしている。

図８〜１０に明瞭に示すように、２本のストラップ２０が、外側カバー１８の長手方向における一端部の近傍に固定されており、外側カバー１８を越えて長手方向に延びている。 外側カバー１８に縫い付けられている、または他の方法で固定されている、各ストラップ２０の一端部には、外側カバー１８とは反対の側を向く面ファスナーループ２２の列が形成されている。 外側カバー１８から離れた、各ストラップ２０の他端部には、面ファスナーループ２２に引っかかる面ファスナーフック２４の列が形成されている。 ストラップ２０によって、シートパッド・アセンブリ１０を図１１に示すように巻いた状態にすることができる。 このように、面ファスナーループ２２および面ファスナーフック２４は、シートパッド・アセンブリが巻かれた状態を保持する保持手段を構成する。

シートパッド・アセンブリ１０は、図１２〜図１５に示すように、キャリーバッグ３０と共に使用できる。 キャリーバッグ３０は、閉鎖された底部３２と開放された上部３４とを有している。 開放された上部３４近傍で、口ひも３６がヘムに組み込まれている。 また、キャリーバッグ３０はキャリーストラップ３８を有している。 図１２に示す折りたたんだ状態では、キャリーバッグ３０はほぼ平坦な矩形形状を有する。 一方、キャリーバッグ３０を開けば、図１１に示すコイル状に巻かれたシートパッド・アセンブリ１０を収容することができる。 図１３は、シートパッド・アセンブリ１０とキャリーバッグ３０との組み合わせ、つまりシートパッド・アセンブリ１０がキャリーバッグ３０に収容された状態を示す。 旅行者は、図１４に示すように、フライト間または目的地間において移動する際にはキャリーバッグ３０を肩にかけることができる。 また、キャリーストラップ３８は、図１５に示すように、キャスター付きかばんのハンドルに巻きつけることができる。 また、キャリーストラップ３８はバックパックに取り付けることができる。 キャリーバッグ３０にポケットを設けて、旅券、身分証明書等を携帯できるようにしてもよい。

キャリーバッグ３０の上部２６近傍の口ひも３６を開けることにより、巻かれた状態のシートパッド・アセンブリ１０をキャリーバッグ３０から取り出すことができる。 その後、ストラップ２０を解くと、シートパッド・アセンブリ１０は図１０の状態から図５の状態となる。 そして、広げられたシートパッド・アセンブリ１０は、旅行者が座る前に、図１５〜図１７に示すようにシート１００の上に敷かれる。 従って、シートパッド・アセンブリ１０は、しまい込まれなければならない旅行かばんの荷物の一部ではなく、一時的にシート１００の一部分となる。 シートパッド・アセンブリ１０の長手方向における一端部は、シート１００の背中支持部１０６の上部付近に配置される。 シートパッド・アセンブリ１０の残りの部分は、背中支持部１０６の上部から、腰／大腿支持部１０２と背中支持部１０６との間のすき間１０８を通ってレッグレスト１１０に向かってまたはレッグレスト１１０まで延びている。 シートパッド・アセンブリ１０がレッグレスト１１０に向かって延びる範囲は、シート１００の長さ「ｌ」に対するパッドアセンブリ１０の全長Ｌに左右される。 好ましい実施形態では、シートパッド・アセンブリ１０は、腰／大腿支持部１０２から最も遠くにあるレッグレスト１１０の端部まで完全に達するほど十分な長さを有している。 一部のシート１００は、シート１００が完全にリクライニングされた状態へと動かされるにつれて腰／大腿支持部１０２から離間するように入れ子式に延びる、または他の方法で長手方向に延びるフットレスト１１４を有している。 この場合、シートパッド・アセンブリ１０の長手方向における一端部は、シートパッド・アセンブリ１０の他の部分とレッグレスト１１０との間にたくし込まれて、図１５および図１６に示すようにフラップ３４を形成する。 しかしながら、フラップ３４は、シート１００が図１７に示すような完全にリクライニングされた状態へと動かされるにつれて広げることができ、これにより、フラップ３４をフットレスト１１４上に敷くことができる。

上述のように、シートパッド・アセンブリ１０は、幅Ｗが好ましくは１６〜２０インチの範囲であるため、座り心地を悪くする可能性のあるふくらみまたは隆起を形成することなくシート１００のアームレスト１０４間に適合する。

シートパッド・アセンブリ１０は、腰／大腿支持部１０２と背中支持部１０６との間の不快なすき間１０８を越えて連続的に延びている。 粘弾性クッション１２は、周囲温度（華氏６０−７５℃）および体温の両方に対応して、シートが直立状態、部分的にリクライニング状態、および完全にリクライニング状態にある時に、乗客の体形に一致するように変形することにより乗客に三次元的な支持を提供する。 粘弾性クッション１２の厚みＴ、およびクッション１２の粘弾性発泡体の密度および堅さにより、旅行者はシート１００の硬質の構造体全体にわたって、また同様に腰／大腿支持部１０２と背中支持部１０６との間のすき間１０８全体にわたって快適に支持される。 従って、粘弾性クッション１２の自在に形状を変える性質によって、旅行者は、図１６および図１７に示すように、直立状態で着座しているまたはシート１００がリクライニングされた状態でリラックスしようとしている場合に、すき間１０８によってもたらされる不快な感覚を回避することができる。 さらに、クッション１２の粘弾性発泡体は、移動に伴う振動や、シート１００と乗客との間で生じる微小な動きを吸収するのに効果的である。 これらの振動にともなう微小な動きは、乗客を不快にさせるものであるが、粘弾性クッション１２によって効果的に緩和される。

シートパッド・アセンブリ１０がこのような目的を達成するには、部分的には粘弾性クッション１２の厚みＴおよび所定の特性が重要である。 上述したように、クッション１２は、好ましくは密度が５０〜１２０ｋｇ／ｍ ^３ 、より好ましくは約８５ｋｇ／ｍ ^３の粘弾性発泡体から形成される。 また、粘弾性材料は、好ましくは約１０Ｎの硬度または堅さを有している。 そのような特性および約１インチの厚さを備えた粘弾性材料は、シート１００が直立状態、リクライニングされた状態、部分的にリクライニングされた状態とは無関係に、すき間１０８、シート１００の硬い構造支持部、車両の振動をほとんどまたは全く感じさせない、高いレベルの快適性を提供することが証明されている。 適宜設定された、粘弾性クッション１２の密度、堅さ、反発度および厚みにより、粘弾性クッション１２の下面１２Ｌは、図１９に示すように、すき間１０８および他のピンチポイントに向かって動いて、それらの形状に一致するように変形することが可能となる。 その結果、粘弾性クッション１２の下面１２Ｌには、凸状の形状一致領域１２ＬＣが形成されると共に、上面１２Ｕには、旅行者に接触する均一な平滑面が形成される。 カバー・アセンブリ１４は、十分に伸縮可能である、および／またはゆったりしているので、粘弾性材料１２は、シート１００のピンチポイントおよび硬い部分の形状に一致するように変形できる。 さらに、粘弾性クッション１２の密度、硬度、堅さ、反発度および厚み特性により、下面１２Ｌの上方、支持部１０２、１０６の上方、およびすき間１０８によって形成されたピンチポイントの上方にわたって、上面１２Ｕには、旅行者の体重に対応する凹んだ形状一致領域１２ＵＣが形成される。 また、旅行者の体重は、粘弾性クッション１２が最大限に変形するような厚み、密度、硬度、および／または反発度を有していても起こったであろう沈み込みがない状態で、粘弾性クッション１２の上側部分によって分散され、支持される。 このように、粘弾性クッション１２の上面および下面の変形は、旅行者を快適に支持し、旅行者の体重を分散し、シート１００の不快なピンチポイントおよび硬い部分から旅行者を保護する。 従って、旅行者は、シート１００のすき間および他のピンチポイントを気にせずに体の位置を変えることができる。 さらに、粘弾性クッション１２によって旅行者が三次元的に支持されることで、移動に伴う振動が旅行者に伝わり難くなる。 密度および硬度特性の異なる粘弾性材料同士を採用してよいが、厚みは変える必要があるであろう。

シートパッド・アセンブリ１０は、小売店（交通機関センターの売店、ショッピングセンターの売店、専門ギフトショップ、量販店など）、カタログ販売（例えば、航空機内カタログ）、テレビショッピング（ショッピングネットワーク、説明的コマーシャルなど）、またはインターネットで販売できる。 インターネット取引は、供給元自身のウェブサイト、子会社の小売ウェブ宛先、モバイルウェブ宛て先、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ／Ｗｉ−ＦＩを介したインタラクティブな屋外販売、または公共スペースにおけるタッチスクリーン設置によって行うことができる。 加えて、シートパッド・アセンブリ１０は、輸送サービスの提供に関連して販売、貸与またはその他の方法で乗客に提供してよい。 例えば、シートパッド・アセンブリ１０は、免税店で、チェックインの際に、またはシート選択の手続きの際など、乗客が空港でセキュリティクリアランスポイントを通過した後に、乗客に提供および／または引渡ししてもよい。 あるいは、シートパッド・アセンブリ１０は、出発の直前に乗客に引渡しされ、航空機から降りる直前に乗客から回収するようにして貸与することができる。 カバー・アセンブリ１４は、かかる貸与の後ごとに取り外して洗濯できる。 さらに、シートパッド・アセンブリの提供は、常連の航空機の利用者のサービスに提携させることができる。 これにより、シートパッド・アセンブリ１０は特定の航空機利用頻度レベル（例えば、ゴールド、プラチナなど）を持つ乗客に提供できる。 同様に、シートパッド・アセンブリ１０は常連の航空機利用者のポイントまたはマイルで購入または貸与でき、シートパッド・アセンブリ１０の購入または貸与は、ポイント、関連製品またはサービス等の特定の特典を常連の航空機利用者に付与するのに用いてもよい。

本発明を、好ましい実施形態に関して詳細に説明してきたが、添付の特許請求の範囲に包含される本発明の範囲から逸脱することなく、形態および細部についての種々の変更が可能なことは明らかである。 例えば、旅行者の好みおよびシートの寸法に応じて、異なる長さ、幅、および厚み寸法のシートパッド・アセンブリ１０を提供することができる。

矩形のシートパッド・アセンブリ１０は費用効率および携帯効率がよい。 しかしながら、矩形でないシートパッド・アセンブリ１０を用いてもよい。 例えば、シートベルトがシートから延びている領域に切り欠きを設けてよい。 加えて、シート１００において、ひざおよび下肢に隣接する領域を、腰および肩に隣接する領域よりも狭くできる。

さらに、シートパッド・アセンブリ１０の最も下側の部分は、関節接合により構成してもよい。 これにより、シートパッド・アセンブリ１０の最も下側の部分の近傍においてフラップに対してヒンジラインを形成できる。 フラップは、粘弾性発泡材料からなる別体品として形成でき、カバー・アセンブリ１４の外側カバー１８に設けた別のポケット内に収容してもよい。

面ファスナーを有するストラップ２０を好ましい実施形態で示した。 しかしながら、パッドアセンブリ１０を巻いた状態で保管するために、他の形態のストラップも提供できる。 例えば、結び目が結ばれるストラップを提供してよく、または簡素なバックルを備えたストラップを提供してよい。

さらに、パッドアセンブリ１０には、パッドアセンブリ１０をシート１００の背中支持部１０６の上部に取り外し可能に取り付けるための構造体を設けてもよい。 そのような構造体としては、ストラップ、スナップ等が挙げられる。

これらの変形は、本明細書の開示により当業者にとって明らかであろう。

直立状態の従来のシートの斜視図である。

部分的にリクライニングされた状態の従来のシートの斜視図である。

完全にリクライニングされた状態の従来のシートの斜視図である。

図３の線４−４に沿った断面図である。

本発明によるシートパッド・アセンブリの斜視図であり、部分的にその断面を示している。

外側カバーが取り外された状態のシートパッド・アセンブリの端部の斜視図である。

シートパッド・アセンブリの側面の斜視図であり、外側カバーのジッパー閉鎖部を示している。

シートパッド・アセンブリの角部の平面図であり、延ばされた状態のストラップのうちの１つを示している。

シートパッド・アセンブリの角部の側面図であり、延ばされた状態のストラップを示している。

部分的に巻かれた状態のシートパッド・アセンブリの斜視図である。

保管のために完全に巻かれた状態のシートパッド・アセンブリの斜視図である。

図１１の巻かれたシートパッド・アセンブリに使用されるキャリーバッグの正面図である。

図１２のキャリーバッグに収容されたシートパッド・アセンブリの斜視図である。

キャリーバッグに収容されたシートパッド・アセンブリを運んでいる人物の斜視図である。

キャリーバッグに収容されると共に、キャスター付きかばんに固定されているシートパッド・アセンブリの斜視図である。

図１の完全に直立状態の航空機シートに敷かれた図５〜図１１のシートパッド・アセンブリの斜視図である。

図２の部分的にリクライニングされた航空機シートに敷かれた図５〜図１１のシートパッド・アセンブリの斜視図である。

図３の完全にリクライニングされた航空機シートに敷かれた図５〜図１１のシートパッド・アセンブリの斜視図である。

図１８の線１９−１９に沿った断面図である。

符号の説明

１０ シートパッド・アセンブリ１２ 粘弾性発泡クッション１４ カバー・アセンブリ１５ 内側スクリーン層１６ 内側カバー１８ 外側カバー２０ ストラップ３０ キャリーバッグ１００ シート１０２ 腰／大腿支持部１０６ 背中支持部１０８ すき間１１０ レッグレスト