Back support system

本発明は、一般的に、人を略水平面における種々の位置に維持するための背部支持システムに関する。 さらに具体的には、この治療用背部支持システムは、ユーザの背中と首及び／又は足に対して支えをもたらすように、異なる方法で、位置付けられ得る３つの個別の発泡部材を備えている。

多くの人々が、背痛に煩わされ、背骨と首を屈曲位に支持する仰臥位置に横たわって、痛みを和らげている。 心地よい背部支持をもたらすために、クッションや枕の種々の組合せを利用することが、一般的になっている。 このような組合せは、時には、多少の背部支持をもたらすが、多くの場合、煩雑で、扱い難く、通常、治療の有効性が制限される。 加えて、多くの人は、テレビを見ながら又は本を読みながら、仰向けになって時間を過ごすので、背中に対して支えを必要とする。 休養用備品からさらに本式に構造化された治療用装置の範囲に及ぶ種々の用途に適応される多くの異なる背部支えがある。 これらの備品の多くは、保管又は輸送用のコンパクトな形状に、折畳み可能である。

休養用備品の例が、ラルソン（Larson）に付与された米国特許第３，４６９，８８２号に示されている。 ここでは、折畳まれた位置に置かれたとき、円筒形状（図１）を有する１つの備品が開示されている。 この開示は、縁（例えば、図２のヒンジ５３と５４に対応）に沿って旋回可能に相互接続される異なる数のクッション（図２では、５０、５１、５２）を用いるいくつかの実施形態を示している。 これらのクッションは、その１つ（図２の５０、５２）が床と当接するシートを構成し、他のクッション（図２の５１）が背もたれであるように、互いに対して置かれるとよい。 背もたれが、その上端において、互いにヒンジ接続される２つの分割されたクッションであってもよく（図３の状態）、これらのクッションは、外に揺動されると、横臥面を形成する（図３から図２の状態へ）。 背もたれは、実質的に平面状の前側と湾曲した後側を有し、その中間の厚みが最も厚い（図３のクッション５１）。 これらのクッションは、１つの連続的な材料片を用いることによって、一緒にヒンジ接続されるので、相互に交換できない。

交換可能な備品の他の例が、モンテフォルテ（Monteforte）の特許である米国特許第３，９０２，７５９号に示されている。 ここでは、安楽椅子が開示されている。 この安楽椅子は、実質的に平行四辺形の形態の多数の布張りクッション部材（１、２、３、４）を備えている。 これらの部材（１、２、３、４）の各々は、ヒンジ（５、６、７）によって、その隣接する部材と、対面する平行四辺形の面の水平角縁に沿って延在する縫目線（ヒンジ線）において、相互接続されている。 クッション部材とヒンジ接続された縁の寸法によって、クッションは、折畳み可能である。 これらのクッションは、例えば、長椅子又はベッドを含む種々の実施形態に変換されるように、位置付けされ得る。 しかし、これらの実施形態のいずれも、背中と首又は脚に対して支えをもたらさない。

ラシッド（Rashid）の特許である米国特許第６，２７０，１５５号は、３つの発泡クッションから作製される椅子を開示している。 １つのクッションは、背部（２６）と凹状の輪郭のシート部（３２）とを有するシート（１２）を形成する。 細長の布ヒンジ（５８）によって、このシートクッション（１２）の前縁に取り付けられているのは、弓形の脚置きクッション（１４）である。 この脚置き（１４）は、シート（１２）の凹状輪郭と相補的な穏やかな輪郭の凸状側面（４０）を有している。 脚置きクッション（１４）の反対側は、足台（１６）の上側輪郭（５０）と相補的に適合する凹状輪郭（４２）に形成されている。 足台（１６）は、別体である。 折畳まれるとき、足置きクッション（１４）は、シートクッション（１２）と重ねられ、さらに足台（１６）が足置き（１４）の凹状輪郭（４２）内に配置されると、立方体が形成される（図１）。 椅子のシートは、このように用いられるので、ユーザの背中と首又は脚に支えをもたらさない。

エデルソン（Edelson）に付与された米国特許第４，９８７，６２５号は、腹臥、仰臥、又は他の姿勢で作業するか又は横たわる人に対して頭及び胴体の支えをもたらすように適合され得る多数の部材からなる支持装置を開示している。 主楔状上体クッション（図１の２１）は、その厚い端において、ヒンジ手段（３１）によって、より小さい平行四辺形の頭部クッション（２９、３０）に接合され、この頭部クッション（２９、３０）は、主クッション（２１）の上端又は傾斜された上面の前方のいずれかに位置するように、旋回され得る。 支持装置のこれらのクッションは、人に対して頭及び胴体支えをもたらすように容易に調整され得る折畳み可能な単一構造（図３）に、柔軟に張合わされる。

休養用及び治療用の備品の上記の種々の形態にも関わらず、ユーザの背中と首又は脚を支持する多数の異なる位置をもたらす本発明によって記載される形式の背部支持システムが必要とされている。

従って、本発明の目的は、ユーザが横になったときに、背中と首、及び脚と足に有益な支えと心地よさをもたらす種々の位置に、ユーザを支えるように位置付けされ得る背部支持システムとして機能する１つの備品を提供することにある。

本発明の他の目的は、保管又は容易な輸送のための単一ユニットに重なるように折畳まれ得る三角形状の発泡クッションを有する３つの部材からなる背部支持システムを提供することにある。

本発明の他の目的は、３つの部材からなる背部支持システムであって、これらの部材が種々の位置に置かれ、互いに接続可能であるような背部支持システムを提供することにある。

本発明は、１つの休養用及び治療用の備品として機能する３つの発泡部材を有する背部支持システムである。 発泡部材は、心地よい「無重力」体位をもたらすために、布地によって覆われている。 ３つの発泡支持部材は、上から見たときに略矩形の形状を有し、側面から見たときに三角形状を有している。 ３つのクッションの各々は、大きさが異なっている。 ３つの部材の各々の独特の三角形状によって、これらの部分は、ユーザの要求に応じて、種々の位置に組み立てられ得る。 例えば、三角部分の１つは、ユーザの背中と頭の領域の下に適合するように位置付けされ、第２部材は、膝領域を持上げるために、ユーザの脚の下に置かれ、最も小さい第３部材は、足を持上げられた位置に保持するために、下側脚領域の下に置かれるとよい。

各クッションは、保護布地で覆われた弾性発泡ポリマー材料によって作製される。 部材をユーザの下に位置付けするとき、これらの布地は、布ヒンジによって、互いに対して適所に維持され得る。 これらの布地は、種々の幅を有し、３つの部材が異なる間隔で離間されかつ維持されるか又は個別で用いられることを可能とするために、そこに組み込まれたジッパを有している。 ３つの部材が折畳まれて、互いに重ねられると、輸送又は保管を容易にする単一物が、形成される。

本発明の他の目的、特徴、及び利点は、添付の図面と関連する本発明の以下の詳細な説明から明らかになるだろう。

本発明を一般的な用語で説明したが、以下、添付の図面について、説明する。 なお、これらの図面は、必ずしも尺度通りに描かれていない。

以下、全ての実施形態ではないが、いくつかの実施形態が示されている添付の図面を参照して、本発明をさらに詳細に説明する。 実際、これらの発明は、多くの異なる形態で実施されてもよく、ここに述べる実施形態に制限されると解釈されるべきではなく、むしろ、これらの実施形態は、この開示内容が適用される法的要件を満足するように、設けられている。 図面を通して、同様の番号は、同様の要素を指すものとする。

より詳細に図面を参照するに、図１は、本発明の背部支持システム１０を示している。 図示されるように、背部支持システムは、保管又は輸送を容易にするために互いに重なっている折畳まれた位置にある。 図２に示されるように、背部支持システムは、第１発泡支持部材１２と、第２発泡支持部材２２と、第３発泡支持部材３２とを備えている。 背部支持システムは、部材１２、２２、３２が床又はベッドのような略水平面における種々の位置に配置される開位置で、用いられる。 図５Ａ〜５Ｆの実施形態においてもっとも分かり易く示されるように、背部支持システムは、略水平面で用いられるとき、治療用支えをもたらす。

図３の好ましい実施形態の上面図において示されるように、３つの支持部材は、上から見たとき、略矩形面を有している。 支持部材１２は、矩形の底面１４と、矩形の上面１５と、矩形の背面１６と、１対の平行の側面１７、１８とを備えている。 側面の各々は、図４に最も詳細に示されるように、三角形状を有している。 好ましい実施形態において、支持部材１２は、ユーザの背中、首、及び頭を支持するように、置かれる。 支持部材は矩形面を有することが好ましいが、「略矩形」という用語は、１つ以上の辺において湾曲されている支持部材の面を含むことが、理解されるべきである。

また、図３に示されるように、第２支持発泡部材２２が設けられている。 この支持部材は、上から見たとき、略矩形面、例えば、底面２４と、第１上面２５と、第上面２６とを有している。 各々が三角形状を有する１対の平行な側面２７、２８が、図４に示されている。 好ましい実施形態において、第１面２５と第２面２６は、二等辺三角形の辺を形成している。 部材２２は、殆どの実施形態において、ユーザの脚の下に置かれる。

矩形面を有する第３発泡支持部材３２が設けられている。 上から見たとき、第３部材３２は、底面３４と、第１上面３５と、第２上面３６とを有している。 また、部材３２は、三角形状を形成し、好ましくは、鋭角三角形を形成する１対の平行な側面３７、３８を備えている。 部材３２は、通常、他の部材よりも小さい。 部材３２は、ユーザの足又は脚を支持するのに用いられることが最も多い。

各支持部材は、クッション用に従来から用いられているような弾性発泡ゴム材料から作製される。 支持部材は、好ましくは、布地によって、覆われる。 着脱式布地カバーは、各部材を保護し、及び装飾するために、その部材を包囲する。 布地とそのパターンは、その意図された用途の環境に適合させる美学的な考慮から、選択される。 布地は、支持システム１０に新しい外観を与えるように、変更され得る。

使用時に支持部材が互いから離れて移動するのを防ぐために、それらの部材は、各部材における布地の少なくとも１つの縁に沿って、旋回可能に相互接続される。 この相互接続は、布地ヒンジ４０において、なされる。 旋回軸となるヒンジ４０は、部材の位置付けを背の高い人と背の低い人の両方又は種々の人体の寸法に適応させるのに十分な広い幅を有している。 ここで用いられるヒンジ４０の幅は、そのヒンジが接続する部材間の距離である。 ヒンジは、部材を分離かつ接合させるためのジッパ、ベルクロ（ＶＥＬＣＲＯ ^? ）留め具などを備えているとよい。

各支持部材は、第１支持部材の少なくとも矩形面がユーザの背中を支持し、又は必要に応じて、他の部材が脚と足を適正に支持するように互いに隣接する操作位置に、置かれるとよい。 図５Ａ〜５Ｆにおいて、背部支持システムの部材がユーザの体の異なる部分を支持するように配置され得る種々の位置の一部に関するいくつかの実施形態が示されている。 第１実施形態において、図５Ａにおいて、背部支持システムの２つの部材の使用が示されている。 第１部材１２は、ユーザの背中、首、及び頭の下に置かれ、このとき、面１４が水平面に位置し、ユーザの背中、首、及び頭が面１５に載っている。 第２部材２２は、ユーザの膝の下に置かれ、このとき、ユーザの大腿部とふくらはぎが上面２５と２６に載っている。 この体位は、脚と共に下側背中と首領域へのストレスを緩和する。 部材１２と２２は、それらの部材を互いに適切な関係で維持するために、ヒンジ４０によって接続されるとよい。 ヒンジの幅は、ユーザの背の高さに応じて、変更されるとよい。

図５Ｂは、寄り掛かったユーザの頭の下に部材１２のみを配置した状態を示す本発明の背部支持システムの他の実施形態である。 部材１２は、ユーザの背中、首、及び頭の下に置かれ、このとき、面１４が水平面に位置し、ユーザの背中、首、及び頭が面１５に載っている。

図５Ｃに、ユーザの脚と足のストレスを緩和するように設計された背部支持システムの実施形態が示されている。 この実施形態は、この目的のために、部材２４と部材３４とを用いている。 ユーザの太腿部が、部材２４の上面２５に載っている。 部材３２が部材２４の面２６上に配置され、ユーザのふくらはぎと足が部材３２の面３５に載っている。 脚と足を持上げることによって、下側背中領域のストレスも緩和される。 部材３２は、ヒンジ４０によって、移動するのが防がれる。

図５Ｄは、ユーザの背中と頭を支持する閉位置又は重なった位置にある背部支持システムの３つの部材を示している。 この実施形態において、部材１２は、部材２２の面２４上に配置されている。 部材３２は、部材１２の面１６と部材２２の面２４の一部とによって生じた隙間内に配置されている。 これらの部材は、ヒンジ４０によって、適所に維持されている。 背中は、部材１２と２２の両方によって支持されるので、部材１２が単独で用いられるときよりも、高く持上げられる。

図５Ｅにおいて、背中と首の両方を支持し、かつ足を持上げられた位置に保持するように３つの部材を利用する背部支持システムの実施形態が示されている。 部材１２が背中と首の下に置かれ、このとき、ユーザは、背中と首を部材１２の面１５に載せている。 部材２４と３４は、図５Ｃの方法によって、脚と足の下に置かれている。 これらの部材は、ヒンジ４０によって、移動するのが防がれる。

図５Ｆは、ユーザの背中と頭、及び脚と足に対して支えをもたらすように、背部支持システムの３つの部材を位置付けるさらに他の方法を示している。 この実施形態において、部材１２は、図５Ｅにおけるように、ユーザの頭と首の下に置かれている。 部材２４は、図５Ａに記載される方法によって、脚の下に置かれている。 部材３４は、足裏が面３６を押すように、ユーザの脚の下に置かれている。 部材３４は、ヒンジ４０によって、直立位置に維持されている。

本発明の独特の全体的な設計は、背骨を体重によるストレスから緩和しながら、筋肉を弛緩させることによって、ユーザがより心地よく水平面に寄りかかることを可能にする支えをもたらす。 これは、背中と首が痛む人に対して、極めて有益であり得る。 他の実施形態が当業者によって容易に想像され得ることが、理解されるべきである。

ここに述べた本発明に対する多くの修正形態及び他の実施形態が、前述の説明と関連する図面に提示された示唆の利得を有するこれらの発明が属する当技術分野における熟練者に思い浮かぶだろう。 従って、本発明は、開示された具体的な実施形態に制限されず、また修正形態及び他の実施形態は、添付の請求項の範囲内に包含されることが意図されることが、理解されるべきである。 ここに具体的な用語が用いられているが、それらは、包括的及び叙述的な意味でのみ用いられ、制限する目的で用いられていない。

保管及び容易な輸送のための単一ユニットに重ねられた本発明の背部支持システムの支持部材を示す、本発明の背部支持システムの支持部材の好ましい実施形態の側面図である。

図５に示されるようにユーザの脚と足と共に背中と首を支えるための開位置に配置された本発明の背部支持部材を示す、本発明の背部支持部材の好ましい実施形態の透視図である。

ユーザが心地よく横臥し得るように水平面に置かれた本発明の背部支持システムの３つの部材の上面図である。

図３の線４−４に沿った背部支持システムの三角形状に形成された部材の断面図である。

寄り掛かったユーザの背中／頭と脚の下に配置された２つの部材を示す、本発明の背部支持システムの実施形態の図である。

寄り掛かったユーザの背中／首と頭の下に１つの部材のみを配置した状態を示す、本発明の背部支持システムの他の実施形態の図である。

水平面上で横になっているユーザの脚と足の下の２つの部材を示す、本発明の背部支持システムのさらに他の実施形態の図である。

ユーザの背中と頭を支持する閉位置又は重ねられた位置にある本発明の背部支持システムの使用を示す図である。

背中を支持し、かつ足を持上げられた位置に保持するように３つの部材を利用する本発明の背部支持システムの実施形態を示す図である。

ユーザの背中と頭、及び脚と足に対して支えをもたらすように、本発明の背部支持システムの３つの部材を位置付けるさらに他の方法を示す図である。