Folding cane

本発明は、折り畳み杖に関し、特に、歩行補助のための折り畳み杖に関する。

従来、各々のパイプシャフトの連結部におけるジョイント嵌合部の軸心周りの回転を抑制した折り畳み杖がある。 この折り畳み杖は、凸型ジョイントの嵌合凸部側面に、該凸型ジョイントの軸線方向に沿った８本のリブが周方向に等間隔で分散して形成されていると共に、凹型ジョイントの嵌合凹部側面に、リブに対応した８本の溝が周方向に等間隔で分散して形成されていて、嵌合凸部側面に設けられるリブは、嵌合凸部上面側より基端側ほど、その幅と、高さが大きくなるように構成されており、これと対応するように嵌合凹部側面に設けられる溝は、嵌合凹部底面側より先端面側ほど、その幅と深さが大きくなるように構成されている。

しかし、特許文献１に開示されている折り畳み杖は、折り畳み杖の下端に設けられているゴムチップが摩耗した場合の対処法についての記載も示唆もない。 通常、把持部を有する折り畳み杖は、ゴムチップが特定箇所が地面等と接するため、その部分のみが摩耗する。 係る場合には、相対的に短期間にゴムチップの交換が強いられる。 これでは、エコロジーの観点から好ましくない。

そこで、本発明は、ゴムチップを有効的に使用可能な折り畳み杖を提供することを課題とする。

上記の課題を解決するために、本発明の折り畳み杖は、
相互に連結可能な折り畳み杖本体と、
前記各折り畳み杖本体のうち把持部に連結されている折り畳み杖本体に接続される第１伸縮部材と、
前記各折り畳み杖本体のうちゴムチップが装着されている折り畳み杖本体に接続される第２伸縮部材と、
前記第１伸縮部材と第２伸縮部材との間に設けられた撚り戻しとを備える。

また、ゴムチップが装着されている折り畳み杖本体の側面に、当該折り畳み杖本体の長さ方向に延びる潤滑油の注入部を形成することもできる。 こうすると、ゴムチップの交換を容易に行うことができる。

あるいは、ゴムチップは、前記杖本体に対して螺合されていてもよい。 この場合には、潤滑油を用いることなく、ゴムチップの交換を容易に行うことができる。

特に、ゴムチップは、ゴムチップが装着されている折り畳み杖本体に設けられているキャップの内壁に形成されている第１ねじ切り部と螺合される第２ねじ切り部が外壁に形成され、
当該折り畳み杖本体の下端外壁に形成されている第３ねじ切り部と螺合される第４ねじ切り部が内壁に形成された回動補助部が埋め込まれていると、ゴムチップと折り畳み杖本体とが二重に螺合されるので、ゴムチップの離脱を防止することができる。

さらに、ゴムチップ内部に位置し、当該ゴムチップと地面等との接触時に生じる音とは異なる音が生じる部材を有する報知手段が形成されていてもよい。 これにより、折り畳み杖のユーザは、聴覚により、ゴムチップの交換時期を知ることができる。

あるいは、前記ゴムチップの摩耗を視覚により段階的に報知可能な報知手段が、当該ゴムチップ側面に形成されていてもよい。 これにより、折り畳み杖のユーザは、視覚により、ゴムチップの交換時期を知ることができる。

折り畳み杖本体は、長さが変更可能な構成とするとよい。 そうすると、背の高い人低い人といった身体的特性、男女といった性別不問な折り畳み杖とすることができる。

本発明の実施形態１の折り畳み杖の模式的な断面図である。

図１の第１折り畳み杖本体２０ａ付近の拡大図である。

本発明の実施形態２の折り畳み杖の模式的な断面図である。

本発明の実施形態３の折り畳み杖の模式的な分解斜視図である。

本発明の実施形態４の折り畳み杖のゴムチップ周辺の模式図である。

１０ 把持部 ２０ａ 第１折り畳み杖本体 ２０ｂ 第２折り畳み杖本体 ２０ｃ 第３折り畳み杖本体 ２０ｄ 第４折り畳み杖本体 ５０ 第２ゴム ６０ ゴムチップ ９０ 第１ゴム １００ 撚り戻し

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。

なお、各図面において、同様の部分には同一符号を付している。 また、図面間の尺度は、説明の都合上、実際のものとは異なっている場合もあるので留意されたい。

（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１の折り畳み杖の模式的な断面図である。 図１に示すように、本実施形態の折り畳み杖は、その上端に把持部１０が位置する。 把持部１０の下方には、円筒状の第１折り畳み杖本体２０ａが連結されている。

同様に、第２折り畳み杖本体２０ｂ、第３折り畳み杖本体２０ｃ、及び、第４折り畳み杖本体２０ｄも円筒状であり、第１折り畳み杖本体２０ａには第２折り畳み杖本体２０ｂが、第２折り畳み杖本体２０ｂには第３折り畳み杖本体２０ｃが、第３折り畳み杖本体２０ｃには第４折り畳み杖本体２０ｄが、それぞれ連結される。 また、第４折り畳み杖本体２０ｄの下部には、ゴムチップ６０が装着されている。

ゴムチップ６０は、例えば、軟質ゴム部とスパイクピン形状の硬質ゴム部とで構成された成型物とすることができ、側面からみると、略台形状の外形をしている。 底面からみた場合には、円形の外形ものが多いが、これに限定されず、例えば、六角形又は八角形としてもよい。

図１に示す折り畳み杖をバッグ等に入れて携帯しようとする場合には、折り畳み杖を折り畳みむことができる。 この時には、第１折り畳み杖本体２０ａと第２折り畳み杖本体２０ｂとを相互に引っ張り、第２折り畳み杖本体２０ｂと第３折り畳み杖本体２０ｃとも相互に引っ張り、第３折り畳み杖本体２０ｃと第４折り畳み杖本体２０ｄとも相互に引っ張り、それぞれ、折り畳むようにすればよい。 各折り畳み杖本体２０ａ〜２０ｄは、後述するように、第１ゴム９０及び第２ゴム５０（伸縮部材）によって連結されている。

したがって、折り畳み杖を折り畳んでも、第１ゴム９０及び第２ゴム５０の存在により、第１〜第４折り畳み杖本体２０ａ〜２０ｄが離れ離れになることはない。 第１ゴム９０及び第２ゴム５０には、所定のテンションがかかっており、折り畳み杖の使用中には、各折り畳み杖本体２０ａ〜２０ｄが相互に抜けることが防止される。

折り畳み杖の組み立て時には、この一連の動作を逆に行えばよいが、後述するように、本実施形態の折り畳み杖の場合、特に、第１〜第４折り畳み杖本体２０ａ〜２０ｄの回動方向の位置について意識することなく組み立てることで、ゴムチップ６０の底面の特定部位のみが摩耗することを回避することができる。 換言すると、本実施形態の折り畳み杖は、ゴムチップ６０の底面を平滑的に摩耗させることができる。

図２は、図１の第１折り畳み杖本体２０ａ付近の拡大図である。 第１〜第４折り畳み杖本体２０ａ〜２０ｄの内部には、既述の第１ゴム９０及び第２ゴム５０と、これらを相互に結ぶ撚り戻し１００が設けられる。

なお、ここでいう撚り戻し１００とは、第１ゴム９０及び第２ゴム５０の捩れを、これらが接続されている第１折り畳み杖本体２０ａと第４折り畳み杖本体２０ｄとの回動を回避しながら解消することができるものの総称をいい、図２に示す形状、構造、機構のものには限定されない。

撚り戻し１００は、拡大図に示すように、第１ゴム９０が通される上側部材１１０と、第２ゴム５０が通される下側部材１２０と、上側部材１１０と上側部材１２０とを相互に回動可能に連結する断面Ｉ字状の連結部１３０とを備える。

ここで、第１ゴム９０は、撚り戻し１００の上側部材１１０に一端が通された状態で、ストッパー３０の中央に形成されている穴部に両端が通される。 その後、第１ゴム９０の両端は、ストッパー３０の穴部の直径よりも長いスティック４０を組み込む態様で結ばれる。 その後、第１折り畳み杖本体２０ａ内にストッパー３０が圧入される。 以上の工程により、第１折り畳み杖本体２０ａと第１ゴム９０とが接続される。

同様に、第２ゴム５０は、撚り戻し１００の下側部材１２０と、第４折り畳み杖本体２０ｄに圧入されるストッパー及びスティックとに接続される。 こうして、第４折り畳み杖本体２０ｄと第２ゴム５０とが接続される。

つぎに、本実施形態の折り畳み杖のゴムチップ６０の底面の特定部位のみが摩耗することを回避することができる原理について説明する。

本実施形態の折り畳み杖の組み立て時には、第１折り畳み杖本体２０ａの下端部と第２折り畳み杖本体２０ｂとの上端部とを、これらが直線状となる態様で位置合わせする。 そうすると、第１ゴム９０及び第２ゴム５０が縮もうとするため、第１折り畳み杖本体２０ａと第２折り畳み杖本体２０ｂとの連結が実現される。

同様の作業を行えば、第２折り畳み杖本体２０ｂと第３折り畳み杖本体２０ｃとを連結させることができ、第３折り畳み杖本体２０ｃと第４折り畳み杖本体２０ｄとを連結させることもできる。

各折り畳み杖本体２０ａ〜２０ｄを相互に連結の際には、これらの間の回動方向の位置合わせは不要である。 寧ろ、当該位置合わせをしないことが、ゴムチップ６０の底面の特定部位のみが摩耗することを回避することにつながる。

ここで、撚り戻し１００を備えていない場合には、厳密にいえば第１ゴム９０及び第２ゴム５０の両端は固定端ではないので、第１ゴム９０及び第２ゴム５０を意図的に捩じったような場合には、最大捩じれの限界点に到達することによって、ストッパー３０がスティック４０に対して回転することで、捩じれが解消される。

しかし、折り畳み杖の使用中には、第１ゴム９０及び第２ゴム５０に所要のテンションがかかっているため、第１ゴム９０及び第２ゴム５０に捩れが生じた場合には、折り畳み杖の使用中に、捩れのない状態に戻ろうとする力がかかり、また、折り畳み杖の使用中に最大捩じれの限界点に到達することは極めて稀であるから、実際には、第１ゴム９０及び第２ゴム５０が捩じれを解消しようとする。

この結果、仮に、撚り戻し１００が設けられていない場合には、第１ゴム９０及び第２ゴム５０の捩れ解消のためには、これらが接続されている第１折り畳み杖本体２０ａと第４折り畳み杖本体２０ｄとが回動することになり、この結果、第１折り畳み杖本体２０ａと第４折り畳み杖本体２０ｄとの回動方向の位置は、特定範囲内に収まってしまう。

係る場合、第１折り畳み杖本体２０ａには把持部１０が連結されていて、第４折り畳み杖本体２０ｄにはゴムチップ６０が装着されていることから、不可避的に、ゴムチップ６０の底面のうち、特定範囲のみが道路等に接触することになってしまう。

これに対して、本実施形態の折り畳み杖は、撚り戻し１００を設けているため、第１ゴム９０及び第２ゴム５０に捩れが生じた場合には、その捩れは撚り戻し１００によって解消される。 したがって、折り畳み杖の使用中に、第１折り畳み杖本体２０ａと第４折り畳み杖本体２０ｄとの回動方向の位置は特定範囲内となることはなく、折り畳み杖の組み立て毎に第１折り畳み杖本体２０ａと第４折り畳み杖本体２０ｄとの回動位置は異なることになる。 したがって、ゴムチップ６０の底面のうち、特定範囲のみが道路等に接触することが回避できる。

したがって、折り畳み杖を組み立てる度に、各折り畳み杖本体２０ａ〜２０ｄ相互の回動方向の位置合わせを意識的に行うといったことをしなければ、ゴムチップ６０の底面の特定部位が偏って、道路等に接地することにはならず、特定部位のみが摩耗することを回避することができるのである。

なお、本実施形態では、円筒状の折り畳み杖を例に説明したが、角柱状の折り畳み杖にも好適に用いることができる。 すなわち、たとえば、折り畳み杖本体２０ａ〜２０ｄ自体が角柱状である場合、或いは、折り畳み杖本体２０ａ〜２０ｄ相互の連結部分が角柱状のものなどが考えられるが、係る場合にも、撚り戻し１００を設ければ、特定部位のみが摩耗することを回避することができ、さらに、第１ゴム９０及び第２ゴム５０に捩れが生じることを防止でき、折り畳み杖の寿命を延ばすことができるといった利点がある。

（実施形態２）
図３は、本発明の実施形態２の折り畳み杖の把持部１０付近の模式的な断面図である。 なお、説明の都合上、図３には、第１ゴム９０等は示していない。 第３折り畳み杖本体２０ｃの下部には、その軸方向に沿って、複数の孔２２，２４，２６が設けられている。 また、第４折り畳み杖本体２０ｄの上部には、複数の孔２２，２４，２６のいずれかに嵌められるボタン３２と、ボタン３２の位置を規定するためのスプリング３４とが設けられている。 ボタン３２を嵌める位置は、要求される杖の長さに応じて決定すればよい。 換言すると、孔２２等とボタン３２とによって、杖の長さが変更可能となる。

（実施形態３）
図４は、本発明の実施形態３の折り畳み杖の模式的な分解斜視図である。 図４には、本実施形態に係るゴムチップ６０付近の分解斜視図を示している。 図４に示す折り畳み杖は、ゴムチップ６０の交換時に好適なものである。

図４に示す折り畳み杖は、第４折り畳み杖本体２０ｄの下端付近内壁にねじ切り部Ａ'が形成されているキャップ２８を設け、かつ、第４折り畳み杖本体２０ｄの下端外壁にねじ切り部Ｂを形成している。

一方、ゴムチップ６０は、ゴム製又は樹脂製などの回動補助部３１を内包する形態で製造される。 回動補助部３１は、上端外壁にキャップ２８と螺合されるねじ切り部Ａと、内壁にねじ切り部Ｂと螺合されるねじ切り部Ｂ'とが形成されている。 また、回動補助部３１の外壁には、ゴムチップ６０との間で回動を防止するためのいくつかの爪部３Ａ〜３Ｃが形成されている。

また、回動補助部３１の下部には、底面が金属製の交換報知プレート９２を設けている。 交換報知プレート９２の底面は、ゴムチップ６０の底面が摩耗することで、交換報知プレート９２が露出した場合に、地面等の接地面に対して滑らないように、滑り止め加工６９が施されている。

ゴムチップ６０の側面には、ゴムチップ６０の交換を促すために、本体の摩耗を報知する目安を報知するべく、相互に異なる色彩が付された報知領域６２，６４，６６を形成するとよい。

以上をまとめると、本実施形態に係るゴムチップ６０は、キャップ２８の内壁に形成されている第１ねじ切り部Ａ'と螺合される第２ねじ切り部Ａが外壁に、キャップ２８が下端付近に設けられる第４折り畳み杖本体２０ｄの下端外壁に形成されている第３ねじ切り部Ｂと螺合される第４ねじ切り部Ｂ'が内壁に形成された回動補助部３１が埋め込まれていることになる。

図４に示す折り畳み杖は、第４折り畳み杖本体２０ｄと回動補助部３１とを、ねじ切り部Ｂとねじ切り部Ｂ'とで螺合する。 この状態で、キャップ２８を締めることで、ねじ切り部Ｂとねじ切り部Ｂ'とが緩むことを防止する。 その後、折り畳み杖の使用によって、ゴムチップ６０の底面が均等に摩耗していくと、交換報知プレート９２が露出してくる。

そうすると、地面等に対して交換報知プレート９２が接触すると、ゴムチップ６０が摩耗していない状態ではなることのない金属音が生じることになるので、ユーザは、ゴムチップ６０の交換時期を知ることができる。

この場合には、キャップ２８を緩め、ねじ切り部Ｂとねじ切り部Ｂ'とを緩めれば、容易にゴムチップ６０を交換することが可能となる。

図５は、本発明の実施形態４の折り畳み杖のゴムチップ６０周辺の模式図である。 図５（ａ）には、図１のＡ部分付近の拡大図である。 図５（ｂ）は、図５（ａ）の左方向から見たゴムチップ６０の平面図である。

図５（ｂ）に示すように、ゴムチップ６０の上部には、第４折り畳み杖本体２０ｄの先端が挿入される溝部１１０が形成されている。 なお、以上はゴムチップの一般的な構成を述べたものであり、本実施形態に係るゴムチップ６０は、前記の材料、構成に限定されるものではない。

ゴムチップ６０には、軟質ゴム部側の端部から硬質ゴム部側へ向けて、潤滑剤などの注入部１２０が形成される。 注入部１２０の深さは、ここから潤滑剤などを注入する目的から、溝部１１０の深さと同じか、それ以下のとすればよい。 また注入部１２０の大きさは、潤滑剤等の注入に適した幅であれば特に限定されるものではなく、例えば３ｍｍ〜５ｍｍ程度の直径の円形状の外縁の一部を含むものとすることができる。 もっとも、この形状、大きさはこれに限定されるものではない。

注入部１２０は、少なくとも１本形成されるが、複数本形成してもよい。 注入部１２０が増加すると、第４折り畳み杖本体２０ｄ装着時におけるゴムチップ６０の強度や第４折り畳み杖本体２０ｄに密着するための弾力が低下する。 そのため、注入部１２０は１本〜４本程度とすることが好ましい。

つぎに、本実施形態に係るゴムチップの典型的な交換方法について説明する。 第４折り畳み杖本体２０ｄに取り付けられているゴムチップ６０を交換する際、例えばスプレー式の潤滑剤であれば注入部１２０に挿入可能なノズル等を用いて潤滑剤を注入する。 注入された潤滑剤は、ゴムチップ６０と第４折り畳み杖本体２０ｄとをひねるなどすれば、これらの間隙に入り込むことで、密着するゴムチップ６０と第４折り畳み杖本体２０ｄとの摩擦が緩和される。 これにより、ゴムチップ６０を第４折り畳み杖本体２０ｄからの取り外しが容易となる。

なお、注入部１２０から注入される潤滑剤としては、例えば市販の潤滑油が想定されるが、潤滑効果のある物質であれば、特にこれに限定されるものではない。

ここで、第４折り畳み杖本体２０ｄには、その先端部の外周縁に一又は複数の環状溝２５０といった溝や窪みが形成されているものがある。 この種の第４折り畳み杖本体２０ｄに対して本実施形態のゴムチップ６０を組み合わせて用いる場合には、注入部１２０から注入された潤滑剤がかかる溝や窪みにも浸入するため、ゴムチップ６０と第４折り畳み杖本体２０ｄとを特段ひねるなどしなくても、潤滑剤がこれらの間に滲出していくことになるので、潤滑剤によりもたらされる摩擦の緩和効果は、さらに高くなる。

これと同様の考えから、本実施形態のゴムチップ６０は、その溝部１１０の側面に、環状溝を形成してもよい。 なお、環状溝２５０を有する第４折り畳み杖本体２０ｄと環状溝を有するゴムチップ６０とを組み合わせて用いる場合には、いわば両環状溝が凹凸を相殺する態様で取りつけられる場合には、環状溝２５０への潤滑剤の侵入は期待できない。 したがって、かかる場合には、ゴムチップ６０と第４折り畳み杖本体２０ｄとをひねるなどして、注入部１２０から注入された潤滑剤が、ゴムチップ６０と第４折り畳み杖本体２０ｄとの間隙に入り込むようにするとよい。

注入部１２０への潤滑剤の注入後は、摩耗により擦り減ったゴムチップ６０を第４折り畳み杖本体２０ｄの下端部から引き抜くことで取り外せばよい。 その後、第４折り畳み杖本体２０ｄの先端部に付着した潤滑油をふき取るなどしてから、新たなゴムチップ６０を装着すれば、ゴムチップ６０の交換が完了する。

なお、本実施形態では、ゴムチップ６０に注入部１２０を設ける場合について説明したが、これによる効果と同様のものは、第４折り畳み杖本体２０ｄの先端部に対して、第４折り畳み杖本体２０ｄの伸びる方向に対して、注入部を設けることによっても実現してもよい。 この場合の注入部の大きさ等の条件は、注入部１２０と同様とすればよく、また、その形成方法は、例えば、第４折り畳み杖本体２０ｄの製造段階において、注入部を形成しようとする位置に、注入部に対応するプレス部材を用いてプレスすればよい。