Umbrella folding with a reinforced rib structure

発明の背景
本発明は、折り畳み傘に係わり、特に、補強されたリブ構造を有する折り畳み傘に関する。
その下端部にハンドルが固定された伸縮式の支柱を有するコンパクトな折り畳み傘は公知である。 前記ハンドルは、その収納状態で傘を支持するために或いはその持ち上げられて開かれた状態で傘を保持するために、使用者によって握られるようになっている。 支柱の上端部には固定ハブが固定されている。 また、固定ハブの中央には天蓋（canopy）が固定されており、支柱にはスリーブがスライド可能に装着されている。 天蓋には、径方向に方向付けられた複数のリブが等角度間隔で固定されている。 各リブは径方向内側端部と径方向外側端部とを有している。
また、複数のストラット組立体が設けられており、各ストラット組立体はスリーブと各リブとを接続している。 各ストラット組立体は第１のストラットを有している。 第１のストラットは、第１の旋回部でスリーブに旋回可能に接続される第１の端部と、リブの径方向内側端部から僅かに径方向外側に離間された第２の旋回部でリブに旋回可能に接続された第２の端部とを有している。 第２のストラットは、第３の旋回部で固定ハブに旋回可能に接続された第１の端部と、第４の旋回部で第１のストラットの中間部に旋回可能に接続された第２の端部とを有している。 また、第３のストラットは、第５の旋回部で第２のストラットの中間部に旋回可能に接続された第１の端部と、第６の旋回部でリブに旋回可能に接続された第２の端部とを有している。 この場合、第６の旋回部は第２の旋回部の径方向内側に位置されている。
しかしながら、このような構成の問題は、強風時に天蓋に作用する力によって、天蓋が反転され、傘の使用が不可能になるという点である。 特に、第１のストラットは、第１のストラットが第６の旋回部の近傍位置へと移動するように第２の旋回部を中心にリブに対して旋回する。 この場合、傘の反転を防止するための手段がない。 そのため、第１のストラットは、第１の旋回部を中心にスリーブに対して上側に旋回し続け、傘を反転させる。
ストラット部材を受けるためのチャンネル部を有する様々な傘が知られているが、これらのチャンネル部は、傘の反転を防止するような方向でリブに向かって面しておらず、結果として、そのようなチャンネルは傘が強風を受けた場合等において生じるリブの上側への反転を防止できない。
発明の概要
したがって、本発明の第１の目的は、従来が有する前述の問題を解決し得る傘を提供することにある。
また、本発明の第２の目的は、開いた状態における傘の構造的な安定度および完全度を向上させることである。
また、本発明の第３の目的は、天蓋の反転を防止し得る傘を提供することにある。
また、本発明の第４の目的は、リブの横方向の移動を防止し得る傘を提供することにある。
前記目的を達成するために、本発明の折り畳み傘は、支柱と、前記支柱の上端部に固定された固定ハブと、固定ハブの中央に固定された少なくとも１つの天蓋と、前記支柱にスライド可能に装着されたスリーブと、天蓋に固定され、径方向に方向付けられるとともに、径方向内側端部と径方向外側端部とを有する複数のリブと、スリーブと各リブとを接続する折り畳み可能な複数のストラット組立体とを備え、前記ストラット組立体は、第１の旋回部で前記スリーブに旋回可能に接続される第１の端部と、リブの径方向内側端部から径方向外側に離間された第２の旋回部でリブに旋回可能に接続される第２の端部とを有する少なくとも１つの第１のストラットと、第１のストラットとリブのいずれか一方側に装着され、傘が通常の開状態にある時にはその開状態で第１のストラットに対するリブの横方向の移動を規制するために第１のストラットとリブの他方側をその内部で受け、また、傘が反転する方向にリブが移動される時には第１のストラットとリブの他方側をその内部で受ける略Ｕ字型のチャンネル部とを有している。
また、本発明の折り畳み傘は、支柱と、前記支柱の上端部に固定された固定ハブと、固定ハブの中央に固定された少なくとも１つの天蓋と、前記支柱にスライド可能に装着されたスリーブと、天蓋に固定され、径方向に方向付けられるとともに、径方向内側端部と径方向外側端部とを有する複数のリブと、スリーブと各リブとを接続する折り畳み可能な複数のストラット組立体とを備え、前記ストラット組立体は、第１の旋回部で前記スリーブに旋回可能に接続される第１の端部と、リブの径方向内側端部から径方向外側に離間された第２の旋回部でリブに旋回可能に接続される第２の端部とを有する第１のストラットと、第３の旋回部で固定ハブに旋回可能に接続された第１の端部と、第４の旋回部で第１のストラットの中間部に旋回可能に接続された第２の端部とを有する第２のストラットと、第５の旋回部で第２のストラットの中間部に旋回可能に接続された第１の端部と、第６の旋回部で各リブに旋回可能に接続された第２の端部とを有し、第６の旋回部が第２の旋回部の径方向内側に位置されている第３のストラットと、各リブに装着され、傘が通常の開状態にある時にはその開状態で第１のストラットに対するリブの横方向の移動を規制するために第１のストラットをその内部で受け、また、傘が反転する方向にリブが移動される時には第１のストラットをその内部で受ける略Ｕ字型のチャンネル部とを有している。
特に、各リブの径方向内側端部にはブラケットが固定されており、第１のストラットは、第２の旋回部でブラケットに旋回可能に取り付けられ、これによってリブに取り付けられ、第３のストラットは、第６の旋回部でブラケットに旋回可能に取り付けられ、これによってリブに取り付けられ、前記略Ｕ字型のチャンネル部は、第２の旋回部と第６の旋回部との間の位置で、ブラケットに形成されている。
また、前記略Ｕ字型のチャンネル部は、傘が前記開状態にある時に下方に延び且つその中に第１のストラットを受ける開放端部を有している。 また、前記略Ｕ字型のチャンネル部は、その中に第１のストラットを受けることができる寸法に設定されている。
また、本発明の折り畳み傘は、支柱と、前記支柱の上端部に固定された固定ハブと、固定ハブの中央に固定された少なくとも１つの天蓋と、前記支柱にスライド可能に装着されたスリーブと、天蓋に固定され、径方向に方向付けられるとともに、径方向内側端部と径方向外側端部とを有する複数のリブと、スリーブと各リブとを接続する折り畳み可能な複数のストラット組立体とを備え、前記ストラット組立体は、第１の旋回部で前記スリーブに旋回可能に接続される第１の端部と、リブの径方向内側端部から径方向外側に離間された第２の旋回部でリブに旋回可能に接続される第２の端部とを有する第１のストラットと、第３の旋回部で固定ハブに旋回可能に接続された第１の端部と、第４の旋回部で第１のストラットの中間部に旋回可能に接続された第２の端部とを有する第２のストラットと、第５の旋回部で第２のストラットの中間部に旋回可能に接続された第１の端部と、第６の旋回部で各リブに旋回可能に接続された第２の端部とを有し、第６の旋回部が第２の旋回部の径方向内側に位置されている第３のストラットと、第１のストラットは、傘がよりコンパクトな形状に折り畳まれるように傘の閉状態でその内側に第５の旋回部を受ける略Ｕの字型の曲げ部を有している。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明に係る傘の正面図；
図２は、傘が開かれた状態における図１の２−２線に沿う断面図；
図３Ａは、図１の傘が完全に開かれた状態におけるストラット組立体の拡大図；
図３Ｂは、部分的に開かれた状態における図３Ａのストラット組立体の拡大図；
図３Ｃは、折り畳み状態まで完全に閉じられた状態における図３Ａのストラット組立体の拡大図；
図４は図３Ａの４−４線に沿うストラット組立体の断面図；
図５は図３Ａの５−５線に沿うストラット組立体の断面図；
図６Ａは、本発明の改良された実施例に係る傘が完全に開かれた状態におけるストラット組立体の拡大図；
図６Ｂは、部分的に開かれた状態における図６Ａのストラット組立体の拡大図；
図６Ｃは、折り畳み状態まで完全に閉じられた状態における図６Ａのストラット組立体の拡大図；
図７は改良された実施例に係る図３Ｂに類似する図である。
詳細な説明
図１に詳しく示されるように、本発明に係る傘１０は、その下端部にハンドル１３が固定された伸縮可能な伸縮式支柱１２を有している。 支柱１２が伸縮する態様は、この技術分野において良く知られており、商標ＴＯＴＥＳで販売されている傘をはじめとする従来のどのような傘においても見いだすことができる。
伸縮式支柱１２の上端部には固定ハブ１４が固定され、固定ハブ１４の中央には天蓋（canopy）が固定されている。 この天蓋１６は、商標ＴＯＴＥＳで販売されている傘の天蓋、あるいは、従来のどのような傘における天蓋と同様のものであるが、ＵＳＰ４９７９５３４号、ＵＳＰ５０６５７７９号、ＵＳＰ５３６８０５５号、ＵＳＰ５４８７４０１号やUSDesign Patent ３３６９８２号に開示されているダブルキャノピベンテッドタイプ（double-canopy vented type）のもの（これらの公報に開示されている技術は全てJohnson et alに属する）であることが望ましい。 ダブルキャノピベンテッドタイプのものは、通気孔付きの下側天蓋１６ａと、ゴムひも等の弾性部材１６ｃもしくは裁縫１６ｄ（図１参照）によって下側天蓋１６ａに固定された上側天蓋１６ｂとを有しており、Johnson et al特許に開示された耐風特性（windproof characteristic）をもって特徴付けられる。 前記通気孔としては、Johnson et al特許に示されたタイプのもの、すなわち、上側天蓋１６ｂによってカバーされるメッシュ状もしくはその他のタイプの通孔を採用することができる。 上側天蓋１６ｂは、Johnson et al特許の図面に示されるような弾性部材により、もしくは、所定距離離間された部分で裁縫や仮縫いによって、下側天蓋１６ａに接続されている。 無論、上側天蓋１６ｂの接続手段としては他の方法も使用できる。 以下に述べる本発明は、全ての種類の天蓋において適用され得るが、好ましくは、ダブルキャノピベンテッドタイプの耐風傘（double canopy windproof vented umbrella）に適用される。
図２に示されるように、伸縮式支柱１２にはスリーブ１８がスライド可能に装着されている。 このスリーブ１８は、従来と同様、バネ作動式のラッチ２０によって、傘１０が開かれた状態となる位置で、解除可能にロックされる。 支柱１２は、従来と同様、伸縮型の２つの支柱部材１２ａ，１２ｂとハンドル１３とを有している。
天蓋１６には、径方向に方向付けられた複数のリブ２２が等角度間隔で固定されている。 各リブ２２は径方向内側端部２４と径方向外側端部２６とを有している。 径方向外側端部２６は、チップ部材を用いた従来と同様の手段によって或いはJohnson et al特許に示されるような手段によって、天蓋１６の外周部に固定されている。 一方、径方向内側端部２４は、天蓋１６の中間部に固定されている。 リブ２２は、所望の位置で天蓋１６を保持するように機能する。 各リブ２２の径方向内側端部２４にはブラケット２７が取り付けられている。
固定ハブ１４とリブ２２との間であってスリーブ１８とリブ２２との間には、複数のストラット組立体（strut assemblies）２８が接続されている。 特に、図示される実施例において、各ストラット組立体２８は第１のストラット３０を有している。 この第１のストラット３０は、第１の旋回部３２でスリーブ１８に旋回可能に接続された第１の端部と、第２の旋回部３４すなわちブラケット２７で各リブ２２に旋回可能に接続された第２の端部とを有している。 第２の旋回部３４は、各リブ２２の径方向内側端部２４から僅かな距離だけ径方向外側に離間されている。 特に、第２の旋回部３４は、ブラケット２７の径方向外側端部に形成されている。
また、各ストラット組立体２８は第２のストラット３６を有している。 この第２のストラット３６は、第３の旋回部３８で固定ハブ１４に旋回可能に接続された第１の端部と、第１のストラット３０の中間部に配置された第４の旋回部４０に旋回可能に接続された第２の端部とを有している。 この関係において、第４の旋回部４０を形成するために、第１のストラット３０の中間部にはブラケット４１が取り付けられている。
また、各ストラット組立体２８は第３のストラット４２を有している。 この第３のストラット４２は、第５の旋回部４４で第２のストラット３６の中間部に旋回可能に接続された第１の端部と、第６の旋回部４６で各リブ２２に旋回可能に接続された第２の端部とを有している。 第６の旋回部４６は第２の旋回部３４の径方向内側に位置されている。 特に、第６の旋回部４６はブラケット２７の径方向内側端部に形成されている。 第５の旋回部４４を形成するために、第２のストラット３６の中間部にはブラケット４５が取り付けられている。
これによって、各ストラット組立体２８は、４本のバーを旋回部３４，４０，４４，４６を頂点とする平行四辺形状に結合して成るリンクを構成する。
以上のような組立構成は一般的なものである。 しかしながら、そのような組立構成における問題は、強風時に、天蓋１６に作用する力によって天蓋１６がひっくり返されてしまうという点である。 すなわち、図２に示される位置から上方に向かってリブ２２が煽られるような力を受けて曲げられ、傘が使用不能になるという点である。 特に、そのような反転時では、リブ２２が第２の旋回部３４を中心に第１のストラット３０に対して上側に旋回する。 従来の組立構成では、リブ２２が第１のストラット３０に対して横方向に移動するため、第６の旋回部４６が横方向さらには第１のストラット３０よりも下側の位置へと移動してしまう。 なぜなら、従来の構成においては、そのような移動を防止する手段が何もなかったためである。
本発明の一実施例において、ブラケット２７は、第２の旋回部３４と第６の旋回部４６との間に、リブ２２に装着されるように形成されたＵ字型のチャンネル部４８を有している。 その結果、傘１０が開かれた状態では、第１のストラット３０の径方向外側端部がＵ字型のチャンネル部４８内に係合される。 図５に示されるように、Ｕ字型のチャンネル部４８は、第１のストラット３０に対するリブ２２の横方向への移動を防止する。 また、反転力がリブ２２に作用する状況下では、Ｕ字型のチャンネル部４８がそのような反転を防止する。 すなわち、そのような反転力は第２の旋回部３４を中心にリブ２２を図２において反時計回りに回転させようとするが、この旋回移動は、Ｕ字型のチャンネル部４８内に第１のストラット３０が係合することによって、阻止される。 したがって、リブ２２の反転は生じない。 チャンネル部４８内に対する第１のストラット３０の係合状態を高めるために、第１のストラット３０の径方向外側端部は、図４に示されるように、拡大された厚肉の拡大端部３１を有している。 Ｕ字型のチャンネル部４８は、その内部に拡大端部３１を受ける（snugly receive）ことができるように、その寸法が設定されている。
傘１０が開かれる際にＵ字型のチャンネル部４８内に第１のストラット３０を確実に係合させるために、第１および第３のストラット３０，４２の径方向外側端部は曲げ部４９，５０（図３Ｂ参照）で下方に曲げられている。 曲げ部５０の存在によって、Ｕ字型のチャンネル部４８は下方に向かって所定の角度を成してその内部に第１のストラット３０を受けることができるようになる。 一方、曲げ部４９は、第１のストラット３０がＵ字型のチャンネル部４８内に受けられるように形成されている。 従来の折り畳み傘構造は曲げ部４９，５０を有していない。 なお、曲げ部４９が十分に大きい場合、もしくは、傘が開かれる時に第１のストラット３０と係合できる十分な長さをＵ字型のチャンネル部４８が有している場合には、曲げ部５０を削除することもできる。
曲げ部４９，５０によって、第１のストラット３０の最外端部とブラケット２７の端部との間で接触が維持され、これによって、リブ構造の安定度および構造的な強度（integrity）が向上される。 各種の旋回部は、好ましくは、図４に添字３４，４６で示されるように、リベットを使用することによって形成される。 無論、従来のような他のピボット装置が使用されても良い。
風のような反転力が作用する時でも第１のストラット３０がＵ字型のチャンネル部４８内に受けられて反転が防止されるくらいまで第１のストラット３０の最外端部がＵ字型チャンネル４８に十分に接近しているのであれば、第１のストラット３０の最外端部をＵ字型チャンネル４８の外側に位置させることもできる。
次に、図６Ａ〜図６Ｃを参照しながら、本発明の他の実施例に係る改良されたストラット組立体２８'について説明する。 なお、本実施例において、図１〜図５に示された第１の実施例と共通する構成要素については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
図６Ａ〜図６Ｃに示されるストラット組立体２８'は、曲げ部５０'が大きく形成されるとともに第１のストラット３０の僅かな部分に小さな曲げ部６０が形成されこの曲げ部６０がブラケット４１および第４の旋回部４０の近傍に位置されている点を除き、第１の実施例のストラット組立体２８と同一である。 このような構成において、部分的に閉じられた位置を示している図６Ｃに示されるように、曲げ部６０内にブラケット４５が受けられるため、傘１０はよりきっちりと閉じた形状まで閉じることができる。
図３Ｃにおいて、折り畳み可能となるように、曲げ部４９，５０の長さ、曲げ角、曲げ位置等は様々に変化させることが可能である（無論、Ｕ字型のチャンネル部４８が第１のストラット３０と係合し得るように配置されることが条件である）。 また、そのような結果を達成するために、図６Ｃにおいて、曲げ部５０'は、他の図面に示される曲げ部５０よりも大きく示されている。
図７は本発明の改良された実施例を示している。 この実施例は、図３Ｂと類似しているが、Ｕ字型のチャンネル部材４８'が第１のストラット３０上に装着されている。 また、Ｕ字型のチャンネル部材４８'は、傘が十分に開かれた状態の時あるいはリブ２２が天蓋１６を反転させる方向に上向きの力を受けた時にリブ２２のブラケット２７と係合するように配置されている。 このような構造は、前述したＵ字型のチャンネル部４８と同様の効果を提供する。 傘が反転位置へ向かう力を受けた時にＵ字型のチャンネル部材４８'がリブ２２およびブラケット２７の上側に突出して天蓋１６の膜を突き破ってしまわないように、Ｕ字型のチャンネル部材４８'は十分に短く形成されなければならない。
リブおよびストラット構造の材料としては、金属の他、合成樹脂にファイバーグラスを含侵させてなる材料のような他の軽量材料やプラスチック等を使用することができる。