Apparatus and system for twisting the spun tobacco leaves wrapped

本発明は、供給されるタバコ葉の全体,半分または一部および均質化されたタバコ製品またはタバコ葉に由来する他のタバコ製品などのタバコ製品の巻かれて紡がれた紐を捩られたタバコ葉の紐に捩るための装置に関する。 また、本発明は、重ねられたタバコ葉を巻いて巻かれて紡がれたタバコ葉の紐にする装置の２つの変形例に関する。 さらに、本発明は、捩られたタバコ葉の紐を作るシステムおよび方法に関する。

紡がれて捩られたタバコ葉の製造は、伝統的な古い職人の技能に基本的に基づいており、タバコの小片は、幾つかの地方で1805年の頃のように未だに手作業で捩られている。 最終製品は、喫煙への衝動を和らげる天然のニコチン含有量を持つ例えばタバコの小さく分離したミニロールやタバコ玉である。 ミニロールは、１年の貯蔵寿命を保証するため、主として真空パックされて箱詰めで配達される。

無煙タバコとしての捩りタバコは、伝統的な有煙タバコの代用になるので、積極的な環境効果を有する。 捩りタバコの味とニコチンの放出は、少なくとも１時間続くので、一日あたりのタバコ玉の消費量がシガレット喫煙に比べて遙かに少ない。

「無煙タバコ」という言葉は、他の有煙タバコ製品とは反対に消費されない,従って結果が無煙という共通の特徴をもつタバコ製品に国際的に広く用いられ、無煙タバコを、公的機関の規制強化によって喫煙が禁止されている場所で使える環境に優しいものとしている。

欧州に由来する無煙タバコの最も普通の形態の１つは、紡がれて捩られた噛みタバコである。 噛みタバコは、タバコ葉の全体または半分を撚り線状に捩り、撚り線を小片に切断して作られる。 他の形態は、タバコ葉を乾燥し,粉状にして鼻に入れて吸う嗅ぎタバコである。 湿り嗅ぎタバコは、粉化したタバコに水を混ぜ、口内でも用いられる。 これと択一的なポーションパック嗅ぎタバコは、湿り嗅ぎタバコに似るが、ティーバッグのような多孔質の小さいバッグに詰められて口内で用いられる。 上述の小さく分離したミニロールは、例えば1×0.5cmであり、喫煙への衝動を和らげる天然のニコチン含有量を有する。 ミニロールは、頬と顎の間に入れられる。 ミニロールタバコは、味とニコチンを少なくとも１時間放出し、使用後は、飲み込まずに、チューインガムのように吐き出される。

1905年に遡るドイツ国特許第173122号には、タバコ葉を机上に置き、ゴムローラの間に手で供給する方法が開示されている。 この方法による製品は、不均質に捩られたタバコの紐で、例えばミニロールタバコに切断またはスライスするなどの更なる工程に適していない。

1924年に特許された英国特許第226,026号には、捩られ,あるいは巻かれた形態のタバコ葉を作る方法が開示されている。 この製造機械は、供給ローラ,カム,歯車などの機械部品を複雑に組み立ててなり、手で操作される。

米国特許第5,632,287号は、再構成したタバコのシートを手または機械で折り畳んで平坦な条片状のタバコにした喫煙製品を作る方法を開示するが、タバコ葉を捩って紐にしたものは作れない。

スライスまたは切断など分離する前の特に紐状の捩ったタバコを例えばミニロールに加工する技術は、最初に述べたように伝統的な古い職人の手作業による技能に基づいている。 このことは、上記英国特許第226,026号および上記ドイツ国特許第173122号にも反映されている。 従って、捩られたタバコ葉の紐を迅速かつ効率的に作ることができる調整可能で信頼できる装置,システム,方法が、無煙タバコの工業に必要とされる。

本発明の目的は、捩られたタバコ葉の紐を自動的に作る方法を提供することである。 さらに、本発明の目的は、捩られたタバコ葉の紐を作る方法を支援し,自動化する設備およびシステムを提供することである。

さらに、本発明の目的は、調整でき,タバコ葉に適合できる設備およびシステムを提供することである。

また、本発明の目的は、捩られたタバコ葉の紐を供給する工程を提供することである。

上記目的,利点,特徴は、幾多の他の目的,利点,特徴と共に、後に述べる本発明の詳細な説明から明らかになるように、本発明の第１の態様によって得られる。 即ち、本発明の第１の態様は、タバコ葉の全体,半分または一部を巻いて紡いでなり、装置に供給されるタバコ葉の第１の紐を捩って、捩られたタバコ葉の第２の紐にする装置において、上記装置は、上記第１の紐の方向に延びる第１軸を有するとともに、各ローラが上記第１の紐に接触する外周の捩り面および夫々の回転軸を有する一組のローラを備え、上記一組のローラの回転軸は、互いに斜め、かつ、上記第１軸に対して斜めに配置され、上記外周の捩り面は、それらの間に上記第１の紐を実質上閉じ込めて、第１の紐を上記第１の軸の周りに回転させるように配置され、上記装置は、上記一組のローラを回転させるモータを更に備え、上記外周の捩り面によって上記第１の紐を回転させて捩り、同時に、上記第２の紐を上記第１の軸に沿って上記装置から送り出す装置である。 本発明の第１の態様による一実施態様では、一組のローラは、２つのローラからなる。 本発明の第１の態様による他の実施態様では、一組のローラは、３つのローラからなる。

本発明の第１の態様による一実施形態では、３つのローラの軸は、互いに斜めに配置され、一般的に第１軸に対して３０〜６０°の間隔のピッチ角度で配置される。 ローラは、一般的に例えば200〜1000rpmなど100〜10000rpm、好ましくは略400〜450rpmなど300〜500rpmで回転し、3m/min〜15m/min, 5〜8m/minなど1.5m/min〜1500m/minの速度で紐を輸送する。

本発明の一実施形態では、上記角度は、35〜45°,37〜42°,45〜60°,47〜58°または50〜54°である。 本発明の一実施形態では、上記角度は、30,32,34,36,38,40,42,44,46,
48,50,52,54,56,58または60°である。 本発明の一実施形態では、上記角度は、31,33,35,
37,39,41,43,45,47,49,51,53,55,57または59°である。

本発明の第１の態様による一実施形態では、３つのローラの軸の３つの位置は、上述の角度が調整できるように、上記第１軸に対して任意の上記個別の角度に互いに傾くように調整できる。

本発明の第１の態様による一実施形態では、上記３つのローラは、上記第１軸に直交する第１平面内の円の外周に配置され、この円は、上記第１軸を中心とし、上記第１軸に直交する第２平面への３つのローラの投影が略正三角形をなすように配置される。 本発明の第１の態様による他の実施形態では、一組のローラは、４つ以上のローラからなる。 本発明の第１の態様による一実施形態では、上記４つのローラは、上記第１軸に直交する第３平面内の四角形の各辺に配置され、上記第１軸に直交する第４平面への４つのローラの投影が略正方形をなすように配置される。 本発明の第１の態様による一実施形態では、ローラの捩りのための外周面は、砂時計状に形成され、部分的に各ローラの表面に延びている。 本発明の第１の態様による一実施形態では、一組のローラは、同じ速度で同じ方向に駆動される。

上記目的,利点,特徴は、幾多の他の目的,利点,特徴と共に、後に述べる本発明の詳細な説明から明らかになるように、本発明の第２の態様の第１変形例によって得られる。 即ち、本発明の第１変形例の装置は、装置に供給される重ねられたタバコ葉を巻かれて紡がれたタバコ葉の第１の紐に巻くための装置において、上記装置は、上記重ねられたタバコ葉を捕らえて巻くローラと、このローラに平行に延び、巻く際に上記重ねられたタバコ葉を案内し、上記重ねられたタバコ葉の送り方向に対して鋭角をなす隙間と、上記ローラを回転させるモータを備えた装置である。 本発明の第２の態様による第１変形例、即ち、ローラに平行に延びる軸を更に備えた重ねられたタバコ葉を巻くための装置は、上記軸が装置を動作位置と例えば点検,メンテナンス,清掃のための開かれた非動作位置との間で旋回させる。

上記目的,利点,特徴は、幾多の他の目的,利点,特徴と共に、後に述べる本発明の詳細な説明から明らかになるように、本発明の第２の態様の第２変形例によって得られる。 即ち、本発明の第２変形例の装置は、装置に供給される重ねられたタバコ葉を巻かれて紡がれたタバコ葉の第１の紐に巻くための装置において、上記装置は、上記装置に平行に延び、巻く際に上記重ねられたタバコ葉を案内し、上記重ねられたタバコ葉の送り方向に対して鋭角をなす隙間を備えた装置である。 本発明の第２の態様による第２変形例、即ち、隙間に平行に延びる軸を更に備えた重ねられたタバコ葉を巻くための装置は、上記軸が装置を動作位置と例えば点検,メンテナンス,清掃のための開かれた非動作位置との間で旋回させる。

上記目的,利点,特徴は、幾多の他の目的,利点,特徴と共に、後に述べる本発明の詳細な説明から明らかになるように、本発明の第３の態様よって得られる。 即ち、本発明の第３の態様によるシステムは、本発明の第１の態様による捩り装置と、本発明の第２の態様の第１または第２変形例による巻き装置と、重ねられたタバコ葉を供給し,実質上互いに平行な両側部をもつ供給コンベアを備え、重ねられたタバコ葉を巻く上記装置は、この装置の隙間が、上記供給コンベアの平行な両側面に対して鋭角をなして、装置が、供給コンベアからの重ねられたタバコ葉を捕らえ、巻かれて紡がれたタバコ葉の第１の紐を上記捩り装置に送ることができるようになっている装置である。 本発明の好ましい実施形態において実現される鋭角は、48°である。 本発明の他の実施形態では、上記鋭角は、10〜85°,15〜82°,20〜80°,25〜75°,30〜70°,35〜65°,40〜60°,45〜50°の間で調整できる。 本発明の更なる実施形態では、上記鋭角は、10〜50°,15〜45°,20〜40°,25〜35°,50〜90°,55〜85°,60〜80°,65〜75°の間で調整できる。

上記目的,利点,特徴は、幾多の他の目的,利点,特徴と共に、後に述べる本発明の詳細な説明から明らかになるように、本発明の第４の態様よって得られる。 即ち、本発明の第４の態様による方法は、捩られたタバコ葉の紐を作る方法において、この方法は、(i) ２枚以上のタバコ葉を部分的に重ねて載置するステップと、(ii) 隙間および随意的にローラによって２枚以上のタバコ葉を捕らえて、巻かれて紡がれたタバコ葉の第１の紐に巻くステップと、(iii) 斜めに配置された一組のローラの各外周の捩り面の間に上記第１の紐を閉じ込めて、第１の紐を回転させつつ捩って第２の紐にすると同時に、第２の紐をその長手方向軸に沿って送るステップを備えた方法である。 さらに、この方法は、第２紐を例えばボビンの周りに巻くステップを含む。

本発明の４つの態様は、本発明の有利な実施形態について図面を参照して次に詳しく説明される。

図１は、本発明の第３の態様による好ましい第１実施形態の概観を示す図である。

図２は、本発明の第１の態様による巻かれて紡がれたタバコ葉を捩るための装置の一実施形態および本発明の第２の態様による供給コンベアと重ねられたタバコ葉を巻くための装置の一実施形態の斜視図である。

図３は、上記供給コンベアの斜視図である。

図４は、本発明の第２の態様による重ねられたタバコ葉を巻くための装置の一実施形態を示す側面図である。

図５は、本発明の第１の態様による第１実施形態である巻かれて紡がれたタバコ葉の紐を捩られたタバコ葉の紐に捩るための第１の試作装置の斜視図である。

図５aは、本発明の第１の態様による巻かれて紡がれたタバコ葉の紐を捩られたタバコ葉の紐に捩るための装置の好ましい第２実施形態の斜視図である。

図５bは、ローラの調整を案内する装置の斜視図である。

図６は、タバコ葉の供給元であるスプールユニットを示す側面図である。

以下の説明および図面を通して、異なる図にある同じ部材または要素は、同じ参照番号を付し、異なるが基本的に同じ機能を果たす部材または要素は、同じ参照番号を付すとともに、幾何学的相違を示す記号を追加した。

図１は、本発明の第３の態様によるシステムの概観を示している。 最初はばらばらのタバコ葉から捩られたタバコ葉を作る工程は、図中の右側の解き装置300から始まる。 スプール310,320,330を解いた結果として、ばらばらのタバコ葉340が得られる。 解き装置300のより詳しい説明は、図６を参照して後述する。 ばらばらのタバコ葉340は、解き装置300の左側の供給コンベア200上に人手によって載せられる。 コンベア200については、図１,２,３も参照されたい。 図１に示すように、２枚のばらばらのタバコ葉341,342(実際の適用では２枚以上のタバコ葉)は、コンベア200上に互いに部分的に重ねられた状態で載せられる。 タバコ葉341,342は、よりばらばらのタバコ葉が、互いに通常部分的に重なった状態でコンベア200またはベルト上に連続して載せられるという基本的原理を図解している。 タバコ葉341,342を適切に取り扱って位置決めするには、熟練した作業員が必要である。 しかし、タバコ葉を自動的に供給することも可能である。 タバコ葉の一部を折り畳むのが適切な場合があり、折り畳みためにコンベア200上に案内板345が設けられる。 折り畳むべきタバコ葉341は、供給コンベア200の端部に近づくと、コンベア200の移動に伴って、案内板345によって自動的に自身に重なるように折り畳まれる。

ばらばらだったタバコ葉は、今や重なったタバコ葉341,342になって、供給コンベア200によって図１,２,５に示す装置100に送られ、この装置100は、重なったタバコ葉を巻く。 重なったタバコ葉を巻く装置100は、巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０を製造する。 巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０は、図３,４に示すように、装置100の場合によっては(詳細を図４に示す)ローラ110と相俟った隙間120によって作られる。 巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０は、装置100を出ると、捩り装置５に供給される。

捩り装置５は、巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０を受け取って捩り、捩られたタバコ葉の別の紐２０にする役割を果たす。 装置５の更なる説明は、図２,５を参照して後述する。

捩られたタバコ葉の紐２０は、捩り装置５で行われる工程の結果物である。 紐２０は、捩り装置５を出ると、図１に示す紡ぎ車９５に供給される。 紡ぎ車は、捩られたタバコ葉の紐２０を外周に巻き付ける(図示しない)ボビンを有する。 捩り装置５、紡ぎ車９５および供給コンベア200は、例えばＰＬＣ(プログラマブル・ロジック・コントローラ),マイクロコンピュータ,パーソナルコンピュータなどの同じコントローラによって制御される。 プログラマブル・コントローラは、ハウジング８０に収納されている。 このコントローラは、カメラと適切なプロセッサによって装置に入る前の重なったタバコ葉の映像を捕らえる画像システムで補完することができる。 その場合、コントローラは、例えば装置に入るタバコ葉の量の測定値の変化に応動して、砂時計形の捩り面のピッチ角度および装置のピッチ角度を変更する補正動作を行う。 ピッチ角度の変更は、ローラに連結されたアクチュエータまたは図１,２,４に示す装置100に連結したアクチュエータを起動して行われる。

図２は、巻かれて紡がれたタバコ葉の紐を捩って捩られたタバコ葉の紐を作る本発明の第１の態様による装置と本発明の第２の態様によるシステムを示す斜視図である。 巻かれて紡がれたタバコ葉の紐を捩って捩られたタバコ葉の紐を作る装置は、参照番号５で、供給コンベアは、参照番号200で、重なったタバコ葉を巻く装置は、参照番号100で夫々示されている。 重なったタバコ葉を巻く装置100は、装置100の隙間120,従って装置100自体が、コンベア200の互いに平行な側部に対して例えば鋭角202の角度をなすように位置決めされて、装置100が、供給コンベア200から例えばタバコ葉341,342などの重なったタバコ葉を捕らえて拾い上げることができるようになっている。 従って、装置100は、巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０を、次いでこの紐１０を捩って紐２０にする装置５に送ることができる。 捩り装置５と巻き装置100は、１つのユニットとして機械的に連結されており、このユニットは、供給コンベアの中心線と巻き装置100の隙間に沿って延びる軸の交点に位置する旋回点の周りに旋回できる。 捩り装置５と巻き装置100からなる上記ユニットの旋回は、鋭角202を変化させるべくこのユニットに連結された駆動アクチュエータによって行われる。

図３は、供給コンベアの斜視図である。 供給コンベア200は、案内板345を有する。 例えばタバコ葉341が長手方向に幅が広すぎるなどの場合、タバコ葉342の一部をこのタバコ葉自身の上に折り畳む必要がある。 コンベア200が左へ移動していて、折り畳むべきタバコ葉が供給コンベア200の端部に近づくと、タバコ葉341は、案内板345によってそれ自身の上に自動的に折り畳まれる。 一実施形態では、供給コンベア200は、空気を吸引するための複数の穴を有する。 これらの穴は、コンベア上に位置決めされたタバコ葉が、実質上平坦に横たわるように強制する。

図４は、本発明の第２の態様による重ねられたタバコ葉を巻くための装置の側面図である。 ばらばらだったタバコ葉342は、今や重なったタバコ葉341,342(図２参照)の形態になって、供給コンベア200によって巻き装置100に送られる。 巻き装置100は、巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０を作る。 巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０は、図３にも示されるが、図３では、通常,紐１０の上に位置する巻き装置100は、供給コンベア200から除かれている。 巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０(図４参照)は、共に第１変形例の装置100の部材である隙間120と相俟ったローラ110によって作られる。 ローラ110は、装置100の右手側の供給コンベア200から供給される重なったタバコ葉を捕らえて巻くなどして受け取る。 供給されるタバコ葉をローラ110が拾い上げ得る条件は、ローラ速度,つまりローラの周速度が供給コンベア200の輸送速度より速いことである。 これによって、タバコ葉の外側層は、タバコ葉の紐の周りにきつく巻かれる。 モータ140(図２参照)は、ローラを回転させる。 ローラ110は、モータ140に連結された歯付ベルトによって駆動される。 タバコ葉の巻きを支援するため、ローラ110または装置100自身に平行に延びる隙間120が、装置の一部になっている。 隙間120は、巻き工程の際に重なったタバコ葉を案内し、タバコ葉のための対向ホルダの役割を果たす。

装置100の第２の変形例における択一的な(図示しない)実施形態では、ローラ110とモータが省略されており、紐１０は、隙間120のみによって案内される。

重なったタバコ葉を巻く装置100は、ローラ110とモータを有するおよび有しない両変形例において軸130を有する。 軸130は、ローラ110に平行,または装置100自身に平行に延びている。 軸130は、装置100が動作位置,つまり図４に示す位置に位置することを可能にする。 さらに、軸130は、装置100が逆に(図示しない)開位置に切り換わることを可能にする。 開位置,つまり装置100が非動作に切り換わる位置は、例えば装置100,ローラ110,隙間120を点検,メンテナンス,清掃するために用いられる。 装置100の開位置において、ばらばらまたは固着したタバコ葉が、ローラ110,隙間120から除去され、ローラ110および隙間120が更に清掃される。

図５は、本発明の第１の態様による第１実施形態である巻かれて紡がれたタバコ葉の紐を捩られたタバコ葉の紐に捩るための第１の試作装置の斜視図である。 装置５は、装置100から供給される巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０を、捩られたタバコ葉の紐２０に変形させる役割を果たす。 装置５は、軸３０(図２も参照)を明示し、この軸３０は、巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０の方向に概ね延びている。 本発明の第１実施形態である図５の装置５は、３つのローラ４０,５０,６０からなる一組のローラを有する。 これらの各ローラは、外周に捩り面４１,５１,６１を備える。 外周の捩り面４１,５１,１６は、巻き装置100から装置５に供給される巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０に例えばこの紐を締め付け,回転させるために接触するように配置されている。 外周の捩り面４１,５１,６１は、例えば砂時計状に形成され、部分的に各ローラ４０,５０,６０の面まで延びている。

各ローラ４０,５０,６０は、対応する回転軸を明示する。 一組のローラ４０,５０,６０の回転軸は、互いにおよび軸３０に対して斜めに配置されている。 ３つのローラ４０,５０,６０は、軸３０に直交する第１平面内の上記軸３０に中心をもつ円の外周に、軸３０に直交する第２平面への３つのローラ４０,５０,６０またはこれらの対応する３つの回転軸の投影が略正三角形をなすように配置されている。 ローラ４０,５０,６０の外周の捩り面４１,５１,６１は、ローラの数に関係なく、これらの捩り面４１,５１,６１が、巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０を実質上閉じ込めて、紐１０が軸３０,つまり紐１０自身の軸の周りに回転させられるように配置されている。

図５,図５aの試作装置５,５'は、モータ７０(図２参照)を更に備える。 モータ７０(図１,２参照)は、プログラマブル・コントローラによってそのように制御されると、ローラ４０,５０,６０を回転させる。 モータ７０に連結された歯付ベルトは、これらのローラを同時に駆動する。 この例を示す図５では、輪４３が歯付ベルトに連結でき、輪４３は、ローラ５０を駆動する継手５２を駆動する。 これと択一的に、チェーンでローラを駆動することもできる。 従って、モータは、ローラ４０,５０,６０を同時に回転駆動し、巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０を紐自身の軸の周りに回転させて、紐を各ローラ４０,５０,６０の捩り面４１,５１,６１によって捩る。 さらに、捩り面４１,５１,６１は、同時に捩られたタバコ葉の紐２０をその軸,従って軸３０に沿って図中左側へ移動させ、装置５から送り出す。 既述のように、(装置５から出る)捩られたタバコ葉の紐２０は、図１の紡ぎ車９５に供給される。

図５aは、本発明の第１の態様による巻かれて紡がれたタバコ葉の紐を捩られたタバコ葉の紐に捩るための装置の好ましい第２実施形態の斜視図である。 この第２実施形態,つまり装置５'は、装置100から供給される巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０を、３つのローラ(そのうちのローラ６０'のみが明瞭に示されている)によって捩られたタバコ葉の紐２０に変形させる役割を果たす。 外周の捩り面４１',５１',６１'は、先の図で述べたように、紐１０を閉じ込め、同時に回転駆動されると、紐１０を回転させて捩られたタバコ葉の紐２０'にし、この紐２０'を装置５'から送り出す。 装置５'は、図２にも示される載置板８２に垂直に搭載されている。 装置５'の着脱を容易にするべく、支持板８０に３つの支柱(そのうちの支柱８４のみを示す)を設けている。 さらに、支持板８０にロッド７７を設けている。 他のロッド８５が、上記ロッドに直交するようにガイドアイ７５を通って設けられ、このロッドの他端にばね７６が介装されている。 このばね７６は、一組の３つのレバー７１,７２,７３に装着される。

３つのレバー７１,７２,７３は、３つのローラ系に互いに連結され、そのうちの１つ,つまりローラ系４７が、図５bに示されている。 ローラ系４７は、図示しないベアリングを有して支持板８０に固定されるベアリング・ハウジング５６を備え、ローラの軸４０'は、ベアリング・ハウジング５６を貫いて延び、図示しないベアリングを介してベアリング・ブロック４６を搭載し、軸端に継手４２aを備えている。 ガイドプレート４９は、２つのボルト５０(そのうちの１つのみが示された)によって、ベアリング・ブロック４６に連結されている。 他のベアリング・ブロック５８は、２つのボルト５２,５３によってガイドプレート４９に連結され、軸４０'と同心のねじ穴を有する。 図５aの３つのボルト８７,８８,８９は、図示しない軸をベアリング・ブロック５８に連結し、この軸は、支持リング６６内のベアリングによって支承される。 １つはベアリング・ブロック４６内,もう１つは支持リング６６内の２つのベアリングに支承されて、ガイドプレート４９は、軸４０'の周りに自由に回転できる。

ガイドプレート４９は、砂時計状の捩り面４１'と一致する点まで延び、ベアリングの中心は、砂時計状の捩り面４１'最小直径に一致する。 サポートプレート４８は、ガイドプレート４９の端部に回転可能に支持され、ブッシュ５４を介して弓形の凹部に案内されるとともに、頂部の穴９０に固定することによって支持される。 ベアリング・ハウジング５５は、４つのボルト５１によってサポートプレート４８に取り付けられる。 砂時計形の捩り面４１'をもつローラ４２bは、ベアリング・ハウジング５５内のベアリングに回転可能に取り付けられ、継手４３bに連結される。 ２つの継手４２a,４３aは、矩形断面をもつ軸によって連結されて、継手の軸の周りに動くことができる。

ローラ系４７の機能は、プーリ４３'によって回転できるように砂時計形の捩り面４１'を支持し、サポートプレート４８を昇降させることによって第１軸に対する角度を調整し、捩るべき紐１０'に接近,離隔するように砂時計形の捩り面４１'を動かすことである。

３つのローラ系(そのうちのローラ系４７のみを示す)に連結されるレバー７１,７２,７３の機能は、ばね７６および巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０'の影響を３つのローラ系が受けるとき、この３つのローラ系を相互に,かつ,捩られるべき紐１０'に対して同じように動かすことである。

３つのレバー７１,７２,７３の配置、ばね７６、および３つの各ローラに取り付けられた３つのベアリング・ブロック４６によって、巻かれて紡がれたタバコ葉の紐１０'に対する捩り面４１',５１',６１'の適合した接触が自動的に行われる。

載置板８２に垂直に搭載された装置５'は、図２にも示されている。 装置５'の着脱を容易にするため、３つの支柱(そのうち１つの支柱８４のみを示す)を取り付けた支持板８０が設けられている。

フロントプラットフォーム９７は、楕円穴９１,９２,９３を通る３つのボルトによって支持リング６６に回転可能に取り付けられる。 フロントプラットフォーム９７を支持リング６６から緩めると、フロントプラットフォーム９７は、夫々両端に球ベアリングをもつ図示しない３つのレバーによって図５bの穴９０の位置で、３つの捩り面の角度(例えば図５bの角度５７参照)を同じ値だけ増加または減少できるようになっている。

図６は、タバコ葉の供給元のスプールユニットの側面図である。 装置300は、基本的に、ばらばらのタバコ葉の供給元であるスプール310、上スプール320および下スプール330の３つの制御されたスプールからなる。 ばらばらのタバコ葉は、スプール310に巻かれた２枚の織布の間に挟まれて供給される。 ２枚の織布は、スプール310から解かれて上スプール320と下スプール330に夫々巻き取られる。 スプール310,320,330の動作により、ばらばらのタバコ葉が生じる。 装置300は、織布を制御する「ドクターナイフ」360を備える。 装置300,従ってスプール310,320,330は、工業環境での使用に適した例えばＰＬＣ,マイクロコンピュータ,パーソナルコンピュータなどのプログラマブル・コントローラによって制御される。 プログラマブル・コントローラは、装置300のハウジングに収容されている。 プログラマブル・コントローラは、本発明の一実施形態では、スプールの回転を制御すべく、スピンドル,モータ,軸などを制御する。

上述の本発明の第１,第２,第３の態様から、本発明の第４の態様によって方法が提供されることは、当業者に明白であろう。 捩られたタバコ葉の紐を作る方法は、一般化した態様で、次の各ステップからなる。 即ち、この方法は、
(i) ２枚以上のタバコ葉を部分的に重ねた状態で例えばコンベア200上に載置するステップと、
(ii) 次いで、２枚以上のタバコ葉を、重なったタバコ葉を巻くための装置100の隙間および随意的に上記隙間に平行なローラの支援によって捕らえて、巻かれて紡がれたタバコ葉の第１の紐に巻くステップと、
(iii) 最後に、巻かれて紡がれたタバコ葉の第１の紐を巻き,捩って、捩られたタバコ葉の第２の紐を作るステップであって、巻きと捩りを、装置５,つまり斜めに配置された一組のローラの各外周の捩り面の間に上記第１の紐が閉じ込められるとともに、ローラの回転と捩りによって捩られたタバコ葉の第２の紐が、その長手方向の軸に沿って送られて、装置５,５'から出て行くことによって行うステップとからなる。

本発明は、発明の有利で好ましい上記４つの態様を参照して説明されたが、装置,システム,方法について数々の変形例や変更が導き出せ、このような変形例や変更は、当業者が本発明の一部であると理解できるものであるから、本発明の一部と解され、本発明の保護請求範囲は、添付の請求の範囲に基づいて解釈されるべきである。