Système d'imagerie acoustique

Le système selon l'invention est un système d'imagerie acoustique permettant d'obtenir des images en deux dimensions. En particulier un tel système peut être utilisé pour visualiser des objets sous-marins.

L'imagerie acoustique trouve des applications importantes dans les domaines de la médecine, du test non destructif et également dans le domaine de l'acoustique sous-marine. Généralement ces systèmes d'imagerie émettent de l'énergie acoustique sous forme d'ondes ultrasonores qui insoni- fie l'espace environnant, cette énergie est renvoyée par réflexion vers des moyens de réception fournissant après divers traitements une image similaire en apparence à une image optique.

Il est connu d'utiliser comme moyens de réception une antenne formée de transducteurs fournissant des signaux électriques, ces signaux étant traités pour obtenir un signal représentatif de l'énergie acoustique provenant d'une direction, ce signal étant ensuite détecté avant d'être transmis vers un dispositif de visualisation.

Il est également connu de traiter les signaux provenant des transducteurs espacés périodiquement d'une antenne linéaire en réalisant la transformée de Fourier d'un signal formé successivement des signaux de tous les transducteurs pris dans un intervalle de temps très petit devant l'inverse de la bande passante de l'appareil. Cette méthode de traitement n'est cependant possible que si la bande de fréquences du signal émis est faible relativement à la porteuse haute fréquence.

Enfin il est connu de réaliser la transformée de Fourier d'un signal analogique au moyen de filtres dispersifs à ondes élastiques, un tel dispositif étant connu sous l'appelation anglo-saxonne de "chirp transform". On trouvera la description de ce type d'analyseur de spectre dans un article de C. Lardat au Colloque International sur le Radar - Décembre 78 p. 303-316.

Le système d'imagerie proposé comporte en particulier une antenne de réception plane formée de transducteurs espacés périodiquement dans lequel le traitement des signaux issus des transducteurs est réalisé en effectuant la transformée de Fourier au moyen de filtres dispersifs à ondes élastiques de surface ou de volume.

Dans tous les systèmes d'imagerie la résolution spatiale, c'est-a-dire la distance pour laquelle deux points situés dans le plan de l'image sont séparables, est déterminée par la dimension de l'antenne de réception comptée en longueurs d'onde.

Une technique largement utilisée dans le domaine radar consiste à synthétiser une dimension d'antenne plus grande en utilisant le déplacement de l'émetteur et de l'antenne de réception par rapport à l'objet.

Une autre technique décrite dans le brevet américain 4.119.940 de Keating consiste à utiliser plusieurs émetteurs séparés dans l'espace et dont les positions sont connues relativement à l'antenne de réception, chaque émetteur fournissant un signal codé de manière à pouvoir ensuite être séparé au niveau de chaque transducteur de l'antenne de réception. Les signaux sont ensuite convertis en échantillons numériques pour être traités par un calculateur qui reconstruit l'image en réalisant successivement les opérations de focalisation et de transformée de Fourier. Ce système, qui utilise une technique d'holographie acoustique, présente l'inconvénient de limiter inférieurement le temps nécessaire à l'obtention d'une image du fait du temps pris par les calculs mis en oeuvre dans le calculateur,ceci même en utilisant les meilleurs algorithmes de la transformée de Fourier rapide appelée F.F.T, alors que la visualisation d'objets mobiles se déplaçant rapidement exige que ce temps soit réduit pour obtenir des images nettes.

Le système selon l'invention permet d'obtenir une image de mêmes dimensions dans un temps plus court par l'utilisation de dispositifs analogiques.

En acoustique sous-marine, il est utilisé depuis longtemps des appareils sonar d'imagerie des fonds marins de type "balayage latéral" ou "side-scan", selon l'appelation anglo-saxonne, ou "frontal" comportant une antenne de réception et une antenne d'émission et dont la destination est de fournir une image du fond de la mer afin de détecter et d'identifier les objets s'y trouvant (mines par exemple). Dans ces systèmes les signaux provenant de l'antenne de réception sont traités spatialement pour obtenir des faisceaux d'incidence oblique par rapport au fond. L'image fournie à chaque instant est formée de lignes constituées de "points" d'image correspondant aux directions des faisceaux formés, chaque ligne correspondant à une distance.

Pour améliorer la résolution en distance le signal acoustique est émis avec une bande B et une ligne image doit être obtenue dans un intervalle de temps inférieur ou égal à l'inverse de cette bande, d'où l'intérêt d'utiliser des technologies rapides. Pour cela la formation des faisceaux est, suivant l'art antérieur, effectuée de manière analogique en utilisant des lignes à retard à prises multiples, placées derrière chaque transducteur de l'antenne de réception et un ensemble de sommateurs ; le signal correspondant à un faisceau est obtenu en sortie de chaque sommateur. Compte-tenu de la résolution, plusieurs dizaines de faisceaux sont formés et le volume de circuits électroniques est très important.

Le système selon l'invention, appliqué aux appareils de type sonar "side-scan" ou "frontal" remédie à cet inconvénient et permet l'augmentation de la résolution, c'est-à-dire le nombre de faisceaux formés, sans augmenter la dimension de l'antenne, et de plus la vitesse d'obtention des lignes-image n'est pas diminuée pour un volume de circuits grandement réduit.

Brièvement, c'est un système d'imagerie acoustique comportant : une antenne d'émission formée par M transducteurs émetteurs où M > 1 ; chacun de ces transducteurs émetteurs étant relié à un circuit électrique d'excitation ; une antenne de réception formée d'au moins un alignement d'hydrophones ; les signaux fournis par chaque hydrophone étant appliqués à M circuits, chacun de ces circuits fournissant les M signaux reçus par cet hydrophone générés par les M émetteurs ; et des moyens permettant de multiplexer séquentiellement dans le temps les signaux reçus par chaque alignement d'hydrophones provenant de chaque émetteur, caractérisé par le fait que le système comporte en outre des moyens pour réaliser de façon analogique la transformée de Fourier de ces signaux multiplexés au moyen de filtres dispersifs à ondes élastiques de surface ou de volume, le signal fourni par le dispositif à transformée de Fourier donnant après détection un signal de ligne d'image.

D'autres caractéristiques et avantages ressortiront de la description donnée à titre d'exemple et illustrée par les figures qui représentent :

• - figure 1, le schéma de principe du système de visualisation acoustique suivant l'invention :
• - figure 2, le schéma général des circuits de traitement des signaux reçus par les hydrophones suivant l'invention ;
• - figure 3, un schéma de réalisation d'un des circuits de traitement ;
• - figure 4, un circuit de démodulation complexe ;
• - figure 5, un circuit de mise sur porteuse du signal multiplexé ;
• - figure 6 et figure 7, les schémas de réalisation d'une transformée de Fourier au moyen de filtres dispersifs ;
• - figure 8, une antenne à balayage latéral ;
• - figure 9, une antenne émission-réception à deux dimensions ;
• - figure 10, un schéma pour le traitement d'une antenne à deux dimensions ;
• - figure 11, la mise en série de différents signaux multiplexés pour une antenne à deux dimensions ;
• - figure 12, le schéma de traitement des signaux multiplexés pour une antenne à deux dimensions ;
• figure 13, un circuit de décodage par des dispositifs à transfert de charge, suivant l'invention.

La figure 1 montre l'exemple d'une antenne linéaire à plusieurs émetteurs, suivant l'invention. L'antenne de réception comporte N hydrophones H_i, H₂,... H_i,....H_N équidistants de d et qui reçoivent les échos de toutes les directions des signaux émis par deux émetteurs E₁ et E₂.

Les deux émetteurs sont situés dans l'alignement de l'antenne et séparés d'une distance égale à N x d ; avantageusement ils sont placés aux deux extrémités de l'antenne de réception.

Les deux émetteurs E_l et E₂ émettent des signaux codés et les signaux reçus par les hydrophones H₁, H₂,... H_i,... H_N sont appliqués à des filtres tels que 15.i et 16.i qui sont adaptés respectivement aux codes des signaux provenant de E₁ et E₂.

Les signaux obtenus en sortie des filtres 15.1, 15.2...15.i,.. 15.N sont additionnés dans un sommateur 17 fournissant un signal R₁ et de même les signaux en sortie des filtres 16.1, 16.2,,..16.i,... 16.N fournissent après sommation dans le circuit ₁₈ un signal R₂. Les deux signaux R₁ et R₂ sont ensuite additionnés pour fournir un signal résultant R.

En se rapportant à la figure 1, les signaux provenant d'une cible dans une direction faisant l'angle 0 avec la normale à l'antenne, et émis dans cette direction par l'émetteur E₂ sont reçus sur chaque hydrophone tel que H_i avec une amplitude A_i et une phase ϕ_i telle que : étant la longueur d'onde, l'origine des phases étant prise pour les signaux reçus par l'hydrophone H₁.

Le signal R₂ peut s'écrire à une constante multiplicative près en utilisant la notation complexe :

Les signaux émis dans la même direction par l'émetteur E₁ sont reçus sur chaque hydrophone tel que H_i avec une amplitude peu différente de A_i et une phase qui est la somme de ϕ_i et d'une phase ϕ_E correspondant au déphasage à l'émission entre les signaux émis par E₁ et E₂ dans la direction θ . L_E étant la différence de marche pour les deux émetteurs.

Pour le signal R₁ on obtient donc en gardant la même origine de phase que précédemment :d'où après sommation par le circuit 19 ; d'après (1) et (2) :

A partir de cette expression (3), le diagramme de rayonnement associé au signal R est tel que :tandis qu'à partir des expressions (1) ou (2), le diagramme de rayonnement associé aux signaux R₁ ou R₂ est tel que :

La largeur du lobe principal à la puissance moitié 2 θ_o donnée par l'expression (4) est deux fois plus faible que celle donnée par l'expression (5). Autrement dit la largeur 2 θ_o obtenue avec deux émetteurs est égale à celle qui aurait été obtenue avec un seul émetteur mais avec une antenne deux fois plus longue comportant 2N hydrophones.

Les émetteurs E₁ et E₂ forment une antenne d'émission et ils peuvent être situés n'importe où à condition que leur position par rapport à l'antenne de réception soit connue.

Par extension un système permettant de diminuer la largeur 2 θ_o, c'est-à-dire d'augmenter la résolution, sans augmenter les dimensions de l'antenne de réception, comportera une antenne d'émission formée de plusieurs émetteurs et d'une antenne de réception formée d'un réseau d'hydrophones.

Avec une antenne telle que représentée sur la figure 1 qui reçoit une onde plane sinusoïdale, la distribution des pressions reçues à un instant donné par les N hydrophones est une sinusoïde dont la fréquence est fonction de la direction 0. Cette propriété est utilisée pour former des voies en effectuant une transformée de Fourier du signal résultant du multiplexage des N signaux h₁, ... h_N dans un intervalle de temps très court vis-à-vis de l'inverse de la bande. On obtient ainsi N signaux représentatifs de l'énergie acoustique correspondant à N directions dans le domaine des fréquences spatiales, telles que

En se reportant à la figure 1 on appelle profondeur de l'antenne pour une direction 0 le temps de propagation correspondant à la distance L_R qui est la différence de marche entre les hydrophones extrêmes, c'est à dire sin 0 ,si c est la vitesse des ondes. Si les signaux ont une bande B autour d'une fréquence porteuse f_o, cette bande doit être faible vis-à-vis de l'inverse de la profondeur de l'antenne dans la direction 0 la plus inclinée ; d étant inversement proportionnel à f_o il faut donc que le rapport B/f_o soit faible.

Avec un système comportant une antenne de réception formée de N hydrophones alignés et périodiquement espacés de d, et une antenne d'émission formée de M émetteurs alignés et périodiquement espacés de Nd, on comprendra d'après les enseignements précédents qu'il est possible d'obtenir une image de M x N points en mettant en série bout à bout les M signaux obtenus après multiplexage pour un émetteur des N signaux reçus par les N hydrophones, la bande de fréquences des signaux émis étant faible devant l'inverse de la profondeur de l'antenne dans la direction la plus inclinée, et en effectuant la transformée de Fourier du signal résultant ainsi obtenu.

La figure 2 représente un système fournissant une ligne de points image, un point étant représentatif de l'énergie acoustique provenant d'une direction obtenue par un faisceau formé dans cette direction dont la largeur correspond à la résolution de l'antenne. L'antenne de réception est composée de N hydrophones H_i équidistants de la distance d et l'antenne d'émission est composée de M émetteurs équidistants de la distance Nd et placés de préférence suivant l'alignement des transducteurs H.. Sur la figure N = 4 et M = 3.

Les émetteurs E_l, E₂ et E₃ émettent des signaux sous forme d'impulsions de même fréquence centrale f_o et de densités spectrales identiques.Afin de pouvoir être séparés au niveau de chaque hydrophone H ces signaux sont codés par émetteur. La fréquence porteuse f_o est par exemple modulée par une séquence de _w symboles binaires occupant chacun une bande de fréquences B telle que B «f . La durée de chaque signal est égale à T et les valeurs de B et T sont choisies telles que le produit BT soit largement supérieur au nombre M d'émetteurs. Les séquences binaires sont codées orthogonalement. On obtient ainsi en sortie d'un filtre adapté au code un signal présentant un pic de corrélation. On peut utiliser par exemple un code à saut de phase appelé P.S.K. ou Phase Shift Keying dans la littérature anglo-américaine.

Les signaux électriques h_i fournis à un instant par chaque transducteur tel que H. sont envoyés dans M chaines de traitement telles que D_ik, avec k<<M, comportant chacune un dispositif corrélateur destiné à séparer les divers signaux correspondant à chacun des émetteurs, ces corrélateurs réalisant le filtrage adapté aux codes de ces émetteurs.

Le schéma d'un exemple de réalisation, d'un circuit de traitement D_ik est montré par la figure 3. Le signal h. reçu par le transducteur H_i est appliqué à un circuit de changement de fréquence 10, qui reçoit par ailleurs le signal fourni par un oscillateur local OL1. Le signal changé en fréquence est filtré par un filtre passe-bas 11 et appliqué à un circuit de corrélation 12 adapté au signal émis par l'émetteur E..

Dans une réalisation préférentielle le circuit de corrélation tel que 12 est réalisé par un dispositif à transfert de charge appelé CCD dont le fonctionnement est analogue à celui d'un registre d'un décalage. Chaque corrélateur est adapté à un code émis et pour ce code on obtient en sortie un signal présentant un pic de corrélation.

Le signal analogique fourni à chaque CCD est échantillonné dans le temps à la cadence de la période T_H01 d'un signal d'horloge H01 de fréquence f_H01' Si le registre à CCD comporte K étages, la valeur de T_H01 choisie est égale à T/K, T étant la durée de l'impulsion émise. En outre la fréquence f_i du signal analogique fourni doit être tellé que f_i^< f_H01/2,

Le signal de corrélation S_ik est appliqué à un circuit 14 réalisant l'opération appelée démodulation complexe montré schématiquement par la figure 4. Le signal S_ik est multiplié d'une part par cos 2 πf_it et d'autre part par sin π2 f_it, f_i étant la fréquence porteuse du signal S_ik. Après filtrage par les filtres passe-bas 18 et 19 on obtient les composantes du signal et Ces composantes sont multipliées en 21, et en 22 par des valeurs de pondération respectivement A_ik cos ϕ _ik et A_ik sin ϕ _ik dans les circuits de multiplication fournissant les composantes de signal x_ik et y_ik (fig.3).

En sortie des chaines de traitement telles que D_ik on obtient ainsi _{M x N} signaux complexes x_ik' y_ik (fig.2). Les signaux x_ik et y_ik sont appliqués respectivement à des circuits de multiplexage MX et MY au rythme d'une horloge H₀₂ dont la période TH₀₂ est choisie pour être petite par rapport à l'inverse de la bande des signaux.

L'ordre de multiplexage est tel que les signaux X et Y obtenu se suivent dans un ordre tel que :

L'ordre est le même pour les signaux Y. Les signaux X et Y sont appliqués à un circuit 7 de mise sur porteuse à une fréquence f_z fournie par l'oscillateur local OL3. Le circuit 7 est montré schématiquement par la figure 5. Les signaux X et Y sont respectivement multipliés par cos(2 π f zt) et Sin(2 π f_zt) en 71 et 72, et additionnés dans un circuit 73. Finalement le signal obtenu est filtré autour de la nouvelle fréquence porteuse f_z par le filtre 74 de bande B_z fournissant un signal U. Ce signal U est appliqué à un circuit 3 qui effectue de manière analogique et très rapidement la transformée de Fourier à l'aide de filtres dispersifs à ondes élastiques. Après détection par le circuit 4 le signal de sortie obtenu correspond à une ligne de points image.

Suivant l'invention, la valeur de la fréquence f_z de l'oscillateur local OL3 est choisie pour permettre au signal d'être traité ultérieurement dans des filtres dispersifs à ondes élastiques ; elle est de l'ordre de plusieurs dizaines de MHz.

Le signal U fourni par le circuit 7 de fréquence porteuse f_z, de durée T_z = M x N x T_H02 et de bande B_z, fonction de la fréquence de multiplexage f_H02 est envoyé dans le circuit transformateur de Fourier 3, utilisant des filtres dispersifs à ondes élastiques et représenté sur les figures 6 et 7 selon deux modes de réalisation.

Le premier mode de réalisation, figure 6, est un montage appelé M-C-M, multiplication-convolution-multiplication, pour lequel les signaux U successifs peuvent être envoyés sans être séparés en temps. Dans ce montage le signal U est prémultiplié dans un circuit 32 par un signal appelé "rampe" qui, est modulé linéairement en fréquence dont la bande est B et la durée T . Pour obtenir ce signal une impulsion I très brève est envoyée à l'entrée d'un filtre dispersif 31. En sortie du multiplicateur 32 le signal est envoyé dans un filtre dispersif 33 dont la bande est 2 B et la durée 2 T . En sortie le signal est post-multiplié en 34 par un signal de rampe identique au précédent généré par le filtre dispersif 35. Si la phase du signal n'est pas utile, cette post-multiplication peut être supprimée et remplacée par une détection effectuée en 4 (figure 2). Avec ce montage il n'est cependant pas possible de pondérer le filtre 33 de sortie pour améliorer l'analyse.

Le deuxième mode de réalisation, figure 7, est un montage appelé C-M-C, convolution-multiplication-convolution, pour lequel les signaux U doivent être envoyés séquentiellement séparés d'un intervalle de temps égal à T , durée du signal U. En revanche le filtre dispersif de sortie 39 peut être pondéré.

Dans ce montage le signal U est d'abord convolué dans un filtre dispersif 36, de bande B et de durée T_z, puis multiplié en 37 par un signal de rampe fourni par un filtre dispersif 38 de bande 2B_z et de durée 2T . En sortie du multiplicateur 37 le signal est envoyé dans un filtre dispersif 39 identique au filtre 37. Si la phase du signal n'est pas utile, le premier filtre de convolution 36 peut être supprimé, le signal de sortie étant détecté en 4.

La présente invention peut être utilisé avantageusement à des appareils du type Sonar pour obtenir une image du fond de la mer.

Comme représenté schématiquement sur la figure 8 dans le cas d'un sonar à balayage latéral, un faisceau F_S est formé à partir d'une antenne 30 de manière à éclairer le fond suivant une incidence oblique de sorte que une ligne de points image J est formée dans l'intervalle de temps séparant 2 échos provenant des points R₁ et R₂, l'image étant formée par l'avancement du véhicule. On peut aussi former plusieurs faisceaux dans la direction du déplacement du véhicule le Sonar est alors du type frontal.

Dans un exemple de réalisation suivant l'invention, le système comporte une antenne d'émission avec 3 émetteurs et une antenne de réception avec 96 hydrophones, les antennes étant disposées comme indiqué sur la figure 2. Les signaux émis sous forme d'impulsions codées dans une bande B autour de la même fréquence centrale f_o ont les caractéristiques suivantes :

f_o = 200 kHz ; B = 6 kHz et T = 22,4ms.

Les valeurs des fréquences des différents oscillateurs et signaux d'horloge sont :

Chaque corrélateur (12) est un dispositif à CCD composé de 512 étages et compte tenu des valeurs précédentes la bande B est égale à 12 MHz et la durée T_z égale à 25 s environ.

Les hydrophones sont espacés de 2 longueurs d'onde, l'encombrement de l'antenne de réception est d'environ 1,5 mètre. La résolution angulaire obtenue est voisine de 0,1° la même que pour une antenne de réception longue de 4,5 mètres.

Grâce aux vitesses de fonctionnement élevées qui sont obtenues avec les filtres dispersifs à ondes élastiques une ligne de 288 points images est obtenu dans un intervalle de temps de l'ordre de 25 ps nettement inférieur à 1/B.

Si l'on avait utilisé une technique numérique comprenant un calculateur dont le temps de calcul de l'opération papillon, dite "butterfly" dans la littérature anglo-américaine, est de 1 p s, la même ligne de points image aurait été obtenue en 1,2 millisecondes environ, temps supérieur à 1/B rendant cette technique inapplicable dans ce cas précis.

Dans les appareils appliqués à l'imagerie frontale, l'image obtenue est formée de points image, chaque point correspondant à deux directions suivant les axes, horizontal et vertical. Leur fonctionnement est identique à une caméra et nécessite l'utilisation d'antennes en deux dimensions. En se reportant à la figure 9, le système comprend une antenne de réception formée de P lignes équidistantes de N hydrophones équidistants et une antenne d'émission formée de L lignes équidistantes de N hydrophones équidistants. Si la maille rectangulaire formée par 4 transducteurs de réception H_i,j, H_i,j+1' H_i+1,j' et H_i+1,j+1 a pour dimensions d_l et d₂ respectivement entre transducteurs d'une même ligne et entre les lignes, la maille rectangulaire formée par 4 émetteurs a pour dimensions Nd₁ et Pd₂ respectivement entre émetteurs d'une même ligne et entre les lignes. Le nombre total d'émetteurs est égal à M.

Chaque émetteur fournit comme dans le cas précédent un signal de durée T qui est codé suivant un code orthogonal aux codes des autres émetteurs, ces émissions étant simultanées.

Chaque hydrophone fournit un signal h_i,j, correspondant au ième trans- duc teur et à la jième ligne. Ce signal est envoyé dans M chaines de traitement. Chaque chaine comporte un circuit 40 analogue au circuit D_ik de la figure 3. En sortie, on obtient les signaux x_i,j,k et y_i,j,k, k variant de 1 à M (fig.10). Ces signaux sont multiplexés pour former les signaux appelés

Ce sont les signaux reçus par les transducteurs de ligne j en provenance de l'émetteur numéroté k.

On obtient de même un signal multiplexé Y_j,k pour les signaux y_i,j,k.

Ces signaux sont regroupés de manière à être traités convenablement pour former une image. La figure 11 explique la façon dont le regroupement est fait pour les signaux X_j,k dans le cas où l'antenne d'émission comporte 2 lignes de 3 émetteurs chacune, telle que l'antenne représentée sur la figure 9. Les signaux sont lus séquentiellement et mis en série, bout à bout par ligne d'hydrophones et par ligne d'émetteurs. Ainsi le signal F_1,i est formé par les signaux de la première ligne d'hydrophones provenant des émetteurs E₁, E₂ et E₃ et mis en série bout à bout. Chaque signal X_j,k ou Y_j,k a une durée égale à NT_H02' si N est le nombre d'hydrophones par ligne et T_H02 la période du signal d'horloge qui commande l'ensemble des circuits multiple- xeurs.

Lorsque les P lignes d'hydrophones ont fourni P signaux F_j,1 correspondants à la première ligne d'émetteurs, le même regroupement est fait pour la deuxième ligne d'émetteurs E4, E5, E₆ fournissant à nouveau P signaux F_j,2.

Généralement pour un nombre L de lignes d'émetteurs le nombre de signaux F_j, fournis est égal à P x L et leur durée est égale à Q x N x T_H02 pour un nombre Q d'émetteurs par ligne. On obtient de même P x L signaux G_j, à partir des signaux Y _j,k. Chaque paire de signaux F. _j, et G _j, est envoyée dans un modulateur complexe identique à celui représenté sur la figure 4, la fréquence f_z étant adaptée à l'utilisation de filtres dispersifs à ondes élastiques tandis que la bande B_z est égale à la fréquence de multiplexage des signaux x_i,j,k et y_i,j,k. On obtient des signaux U. qui sont envoyés séquentiellement dans un transformateur de Fourier bidimensionnel à ondes de surface représenté sur la figure 6.

Ce transformateur comporte essentiellement deux transformateurs de Fourier monodimensionnel 60 et 67 de structure identique au transformateur 3 de la figure 7, et d'une mémoire intermédiaire numérique 64, dans laquelle les informations sont rentrées en ligne et sont sorties en colonne. Notons que cette technique est connue de l'art antérieur.

Chaque signal analogique U_j,ℓ de durée T_z = Q x N x T_H02, de ^fré- quence centrale f et de bande B est traité dans le premier transformateur de Fourier 60. Le signal est ensuite démodulé avec la fréquence f_z par le circuit 61 identique à celui représenté sur la figure 4. Suivant une réalisation préférentielle de l'invention, les parties appelées réelles et imaginaires obtenues subissent ensuite une compression logarithmique en 62.1 et 62.2 permettant de réduire le nombre de bits de la conversion numérique effectuée en 63.1 et 63.2 sur n bits puis sont stockées dans 2 mémoires vives à accès aléatoire appelées RAM, 64.1 et 64.2. Le stockage est effectué séquentiellement et de telle façon que chaque signal U. , correspond à une ligne en mémoire, chaque ligne comprenant N x Q échantillons de n bits.

Lorsque toutes les lignes L x P ont été stockées en mémoire, les échantillons sont lus séquentiellement colonne par colonne pour fournir des signaux V et W correspondants à chaque colonne de chaque mémoire 64.1 et 64.2. Ces signaux sont convertis en analogique par les convertisseurs 65.1 et 65.2 puis ils subissent une expansion logarithmique, inverse de la compression, par les circuits 66.1 et 66.2. Ils sont ensuite modulés autour de la porteuse f par le circuit 67 identique à celui représenté sur la figure 5.

Si les échantillons de chaque colonne sont lus à la cadence d'un signal d'horloge H03 de période T_H03, la durée du signal Z obtenue est égale à L x P x T_H03. Les L x P signaux Z sont traités séquentiellement par un deuxième transformateur de Fourier 68 de structure identique au premier.

Après détection par le circuit 69 les signaux obtenus forment l'image en deux dimensions.

Avantageusement les antennes d'émission et de réception sont carrées, c'est-à-dire L = Q et P = N. Les durées des signaux U_j,ℓet Z sont égales en choisissant T_H03 = T_H02 et les deux transformateurs de Fourier 60 et 68 sont identiques avec des filtres dispersifs ayant les mêmes temps de retard.

Dans ce système la cadence d'obtention des lignes de points, image n'est pas limitée à l'inverse de la bande du signal émis. Il suffit que cette cadence soit celle du balayage ligne du tube cathodique utilisé.

La présente invention est appliquée en particulier en acoustique sous-marine aux appareils du type caméra qui ont une portée de l'ordre de quelques mètres, la fréquence des signaux étant de l'ordre du Mégahertz.

Dans un exemple de réalisation le système fournit une image de 96 x 96 points avec les caractéristiques suivantes :

• antenne d'émission formée de 4 émetteurs ;
• antenne de réception formée de 48 x 48 récepteurs espacés de 2 longu eurs d'onde ;
• fréquence porteuse des émissions : 2 Mégahertz.

Avantageusement les 4 émetteurs sont placés aux 4 coins de l'antenne de réception de sorte que l'encombrement des antennes est de 7,5 cm x 7,5 cm. La résolution angulaire correspondant à chaque point est égale à 0°,3 la même que pour une antenne de réception de surface deux fois plus grande et comportant 96 x 96 récepteurs.

Les signaux sont multiplexés à la fréquence f_H02 = 4 MHz et les caractéristiques concernant les filtres dispersifs des transformateurs de Fourier sont B_z = 4 MHz, T = 25 s et f_z = 10 MHz. La conversion numérique des signaux est par exemple effectuée sur 8 bits.

Avec ce système il est possible de traiter une image dans un temps de l'ordre de 5 millisecondes correspondant à une profondeur de champ de 7,5 mètres.

Suivant une variante de l'invention les circuits de traitement tels que D_ik fig. 2 et les circuits tels que 40 de la figure 10 sont réalisés comme l'indique la figure 13. Le signal tel que h_i fourni par le transducteur H. subit d'abord une démodulation complexe dans le circuit 82 par l'oscillateur local OL2. Les composantes de cette démodulation sont appliquées à des circuits CCD qui réalisent le filtrage adapté au code de l'émetteur pour les parties réelle et imaginaire suivis de deux circuits de pondération 83.1 et 83.2. Les signaux x_{i k} et y_ik provenant de l'ensemble des chaines D_ik pour chaque émetteur sont ensuite multiplexées séquentiellement dans le temps par deux registres à CCD, non représentés, dont la fréquence de l'horloge H02 est au moins N fois plus grande que la fréquence de l'horloge H01 des registres 81.1 et 81.2, N étant le nombre de signaux multiplexés.

Les signaux x_{i k} ou y_ik sont envoyés en parallèle sur les entrées du registre à CCD et sont délivrés en sortie sous forme d'une série d'échantillons analogiques à la cadence de l'horloge H02. Le circuit de démodulation 82 est identique à celui représenté sur la figure 4 où la fréquence f_i est ici égale à f , fréquence centrale des émissions. Notons que la fréquence maximum des signaux en sortie du circuit de démodulation 82 est plus faible que dans la réalisation précédente de sorte que le nombre d'étages de chaque registre à CCD est également plus faible pour la même durée des signaux émis .

Suivant une autre variante de l'invention les mémoires de stockage 64.1 et 64.2 de la figure 12 sont constitués par une série de registres à décalage du type CCD en nombre égal au nombre de lignes. Les signaux obtenus après une première transformée de Fourier acoustique sont envoyés séquentiellement dans chacun des registres dont la fréquence d'horloge est au moins deux fois la fréquence porteuse. Ensuite, le décalage en parallèle case par case, de tous les registres remplis permet d'obtenir les signaux correspondant aux colonnes.

Dans le cas où les antennes d'émission et de réception sont carrées, dans une autre variante de l'invention, le transformateur de Fourier bidimensionnel représenté figure 12 peut n'utiliser qu'un seul transformateur de Fourier monodimensionnel multiplexé dans le temps.

Finalement les exemples donnés sont tels que l'antenne d'émission est composée d'un nombre d'émetteurs inférieur au nombre d'hydrophones de l'antenne de réception, c'est-à-dire M < N. Le système fonctionne de la même façon si les fonctions émission et réception sont permutées ce qui revient à avoir M > N.