Contact lens disinfecting device

本発明は、コンタクトレンズ消毒装置に関するものである。

従来、ハードコンタクトレンズ、ソフトコンタクトレンズ等のコンタクトレンズを繰り返し使用することができるように、処理液によってコンタクトレンズを消毒するようにしたコンタクトレンズ消毒装置が提供されている。

この種のコンタクトレンズ消毒装置は、レンズケースから成り、該レンズケース内に所定の消毒（殺菌）効果を有する処理液を収容し、コンタクトレンズを前記処理液に所定の時間浸漬することによって消毒することができる。

また、煮沸によってコンタクトレンズを消毒するようにしたコンタクトレンズ消毒装置が提供されている。 この種のコンタクトレンズ消毒装置は、レンズケースを収容する収容室、該収容室の壁を加熱するヒータ等を備え、コンタクトレンズを、レンズケースに収容された、水、生理食塩水等の煮沸用溶液に浸漬し、レンズケースを収容室にセットし、ヒータを通電すると、レンズケースが加熱され、レンズケース内の煮沸用溶液が加熱されて沸騰させられる。 このようにして、コンタクトレンズを消毒することができる（例えば、特許文献１参照。）。

しかしながら、前記従来のコンタクトレンズ消毒装置においては、眼の角膜に障害を起こす原因とされているアカントアメーバを十分に死滅させることができない。 これは、前記処理液又は煮沸用溶液内でアカントアメーバが二重壁を有するシストとなり、処理液又は熱に対して極めて強くなってしまうからである。

また、処理液によってコンタクトレンズを消毒する場合は、コンタクトレンズを長時間にわたり処理液に浸漬する必要があるだけでなく、消毒が終了した後に処理液を中和する必要があり、消毒のための作業が煩わしい。

そして、煮沸によってコンタクトレンズを消毒する場合は、コンタクトレンズが熱によって劣化するので、コンタクトレンズの耐久性が低下してしまう。

本発明は、前記従来のコンタクトレンズ消毒装置の問題点を解決して、コンタクトレンズを十分に消毒することができるとともに、消毒のための作業を簡素化することができ、コンタクトレンズの耐久性が低下するのを防止することができるコンタクトレンズ消毒装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明のコンタクトレンズ消毒装置においては、第１の媒体を収容し、底部に板状の金属から成る第１の振動伝達部が配設された処理槽と、該処理槽に対して装脱自在に、かつ、前記第１の振動伝達部上に載置可能に配設され、板状の金属から成り、第１の振動伝達部上に載置したときに第１の振動伝達部と密着させられる第２の振動伝達部を備え、コンタクトレンズ及び第２の媒体を収容するためのレンズケースと、超音波振動を発生させ、前記第１の振動伝達部を介して第２の振動伝達部に伝達する超音波振動子と、前記レンズケースの下端部に向けて第１の媒体を噴射し、前記第１、第２の振動伝達部に気泡が付着するのを阻止するノズルと、前記超音波振動子を駆動して前記第２の媒体中にヒドロキシルラジカルを生成する超音波振動子駆動処理手段とを有する。
そして、前記レンズケースは、側壁、該側壁の両端を閉鎖する第１、第２の蓋部材、及び前記側壁内に配設され、コンタクトレンズを収容するための第１、第２の室を形成する仕切りを備える。
また、前記第２の振動伝達部は、本体部の外側面を前記第１、第２の蓋部材の端壁の外側面より所定の量だけ突出させて、第１、第２の蓋部材にそれぞれ形成される。

本発明によれば、コンタクトレンズ消毒装置においては、第１の媒体を収容し、底部に板状の金属から成る第１の振動伝達部が配設された処理槽と、該処理槽に対して装脱自在に、かつ、前記第１の振動伝達部上に載置可能に配設され、板状の金属から成り、第１の振動伝達部上に載置したときに第１の振動伝達部と密着させられる第２の振動伝達部を備え、コンタクトレンズ及び第２の媒体を収容するためのレンズケースと、超音波振動を発生させ、前記第１の振動伝達部を介して第２の振動伝達部に伝達する超音波振動子と、前記レンズケースの下端部に向けて第１の媒体を噴射し、前記第１、第２の振動伝達部に気泡が付着するのを阻止するノズルと、前記超音波振動子を駆動して前記第２の媒体中にヒドロキシルラジカルを生成する超音波振動子駆動処理手段とを有する。
そして、前記レンズケースは、側壁、該側壁の両端を閉鎖する第１、第２の蓋部材、及び前記側壁内に配設され、コンタクトレンズを収容するための第１、第２の室を形成する仕切りを備える。
また、前記第２の振動伝達部は、本体部の外側面を前記第１、第２の蓋部材の端壁の外側面より所定の量だけ突出させて、第１、第２の蓋部材にそれぞれ形成される。

この場合、気泡が第１、第２の振動伝達部に付着するのが阻止されるので、超音波振動を第２の媒体に確実に伝達することができる。
また、超音波振動子が駆動されて第２の媒体中にヒドロキシルラジカルが生成されるので、コンタクトレンズを十分に消毒することができる。

そして、コンタクトレンズを長時間にわたり処理液に浸漬する必要がないので、コンタクトレンズを極めて短時間で消毒することができる。 また、消毒が終了した後に処理液を中和する必要がないので、消毒のための作業を簡素化することができる。

さらに、煮沸によってコンタクトレンズを消毒する必要がないので、コンタクトレンズが熱によって劣化することがない。 したがって、コンタクトレンズの耐久性が低下するのを防止することができる。

本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置内にレンズケースをセットした状態を示す要部断面図である。

本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置内にレンズケースをセットした状態を示す断面図である。

本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置の平面図である。

本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置を示す図である。

本発明の第１の実施の形態におけるレンズケースの断面図である。

本発明の第１の実施の形態におけるレンズケースの要部を示す断面図である。

本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置の制御ブロック図である。

本発明の第１の実施の形態における操作・表示パネルの概念図である。

本発明の第１の実施の形態における超音波振動子駆動処理手段の動作を表すタイムチャートである。

本発明の第２の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置内にレンズケースをセットした状態を示す断面図である。

本発明の第３の実施の形態におけるレンズケースの断面図である。

本発明の第４の実施の形態におけるレンズケースの断面図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置内にレンズケースをセットした状態を示す要部断面図、図２は本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置内にレンズケースをセットした状態を示す断面図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置の平面図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置を示す図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるレンズケースの断面図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるレンズケースの要部を示す断面図である。

図において、１０はコンタクトレンズ消毒装置、１１は該コンタクトレンズ消毒装置１０にセットされたレンズケース、１３は該レンズケース１１に収容された一対のコンタクトレンズ、１４は前記コンタクトレンズ消毒装置１０の外筐（きょう）としてのケース、１５は、コンタクトレンズ消毒装置１０の本体、すなわち、消毒装置本体、２０は前記ケース１４の下端を包囲する底壁としてのボトム、４３は制御基板、４４は半導体から成るスイッチング素子としてのトランジスタである。

前記消毒装置本体１５は、前記ケース１４と一体に形成された第１の筐体としての筒状体１６、該筒状体１６の上端に配設された開閉部材としてのカバーＣｖ、前記筒状体１６の下方の所定の部分を閉鎖する第１の閉鎖部材としての、かつ、第１の振動伝達部としての振動板２１、該振動板２１の下面に接着剤によって貼（ちょう）着され（取り付けられ）、超音波振動を発生させる超音波振動子２２、前記振動板２１を筒状体１６に取り付けるための第２の筐体としての押え２３、該押え２３の下端を閉鎖する第２の閉鎖部材としての蓋（ふた）体２４等を備え、前記筒状体１６及び振動板２１によって、第１の媒体としての水を収容する処理槽３５が形成される。

前記カバーＣｖは、ヒンジｈｇを介して筒状体１６に対して揺動自在に取り付けられ、下面に移動阻止部材としての環状の突起４９が下方に向けて突出させて形成される。 カバーＣｖが閉じられると、突起４９はレンズケース１１を包囲し、処理槽３５内でレンズケース１１が移動するのを阻止する。 なお、カバーＣｖが閉じられたときに、レンズケース１１を押すことができるように突起の形状を設定することができる。

また、前記ケース１４の前面部に操作・表示パネル９７が、背面部に、前記トランジスタ４４を冷却するための放熱部としてのヒートシンク９８が配設される。

なお、レンズケース１１は、処理槽３５に対して装脱自在に、かつ、振動板２１上に載置可能に配設される。 また、図１においてＬａは水の液面レベルを表す。 前記超音波振動子２２は、導線３０によって、後述される駆動回路と接続され、所定の周波数、本実施の形態においては、１．６〔ＭＨｚ〕の周波数で超音波振動を発生させ、前記振動板２１に伝達する。

そして、前記ケース１４、カバーＣｖ及び押え２３は、アクリル樹脂等の樹脂によって射出成形により形成される。 また、前記振動板２１は板状の金属、本実施の形態においては、ステンレス鋼から成り、板材に対してプレス加工（抜き加工）を行うことによって円板状に形成される。 振動板２１を形成する材料中の音速をＣとし、超音波振動子２２の周波数（共振周波数）をｆとしたとき、前記振動板２１の厚さＴは、
Ｔ＝Ｃ／２ｆ
にされる。

本実施の形態においては、振動板２１としてステンレス鋼が使用され、超音波振動子２２が振動板２１に接着剤によって貼着されているので、超音波振動子２２自体の共振周波数と、超音波振動子２２及び振動板２１から成る振動部位の共振周波数とが異なる。 したがって、超音波振動子２２によって１．６〔ＭＨｚ〕の周波数ｆで超音波振動を発生させた場合、前記振動部位によって発生させられる周波数（実際には、振動板２１が処理槽３５に臨ませて配設されるので、振動板２１によって発生させらされる周波数）ｆは１．６〔ＭＨｚ〕以上、かつ、１．８〔ＭＨｚ〕以下の範囲で変化する。 そして、ステンレス鋼中の音速Ｃは５８００〔ｍ／ｓ〕であるので、厚さＴは、１．５〔ｍｍ〕以上、かつ、１．７〔ｍｍ〕以下にされる。

また、前記筒状体１６は、ケース１４より上方及び下方に突出させて形成された第１の壁部としての筒状の、本実施の形態においては、円筒状の側壁２６、該側壁２６の下端から径方向内方に向けて形成された第２の壁部としての環状の底壁２７、及び該底壁２７の所定の箇所、本実施の形態においては、底壁２７の径方向における中央部分から下方に向けて延びる第３の壁部としての筒状の、本実施の形態においては、円筒状の突出壁２８を備え、前記側壁２６の上端に円形の開口Ｏｔが、前記底壁２７の内周縁に円形の開口Ｏｍが、前記突出壁２８の下端に円形の開口Ｏｂが形成される。

そして、前記押え２３は、突出壁２８より径方向内方において突出壁２８と隣接させて形成された円筒状の側壁３１、及び該側壁３１の下端から径方向内方に向けて形成された環状の底壁３２を備え、押え２３を筒状体１６に対して固定することによって、前記振動板２１が底壁２７に押し付けられ、開口Ｏｍが閉鎖されることによって処理槽３５の底部が形成される。

そのために、前記底壁２７は、突出壁２８の上端より径方向内方に向けて突出する部分によって密閉部を構成し、該密閉部にシール部材としての環状のＯリング３４が配設される。 また、前記突出壁２８の内周面に雌ねじが、前記側壁３１の外周面に雄ねじが形成され、前記雌ねじと雄ねじとを螺（ら）合させることによって、振動板２１の外周縁部が密閉部に押し付けられる。

前記処理槽３５内には、振動板２１に向けて気泡付着阻止部材としてのノズル３６が配設され、該ノズル３６は、振動板２１に気泡が付着するのを阻止する。 そのために、ノズル３６は、図示されないポンプと連結され、該ポンプを駆動することによって発生させられた媒体の流れ、本実施の形態においては、水流を振動板２１に向けて噴射する。 すなわち、前記ポンプが駆動されると、処理槽３５内の水がポンプによって吸引され、ノズル３６によって噴射される。

前記底壁３２には開口Ｏｅが形成され、前記蓋体２４を底壁３２に取り付けることによって開口Ｏｅが閉鎖され、前記振動板２１、押え２３及び蓋体２４によって包囲された中空部３７が形成される。

また、前記レンズケース１１は、円筒状の側壁５１、該側壁５１内において、高さ方向における中央に配設され、第１、第２の室ｒ１、ｒ２を形成するメッシュ状の仕切り５２、側壁５１外において、前記仕切り５２と同じ高さに形成された環状のフランジ５３、及び前記側壁５１の両端を閉鎖する第１、第２の蓋部材としてのキャップ５４、５５を備える。

前記側壁５１、仕切り５２及びフランジ５３は、アクリル樹脂等の樹脂によって射出成形により一体に形成され、側壁５１の外周面における両端部に雄ねじが形成される。 また、仕切り５２には、第１、第２の室ｒ１、ｒ２を連通させるための多数の穴５７が形成される。

そして、前記キャップ５４、５５は、それぞれ、断面が「Ｌ」字状の環状体５６、シール部材としての環状のＯリング５８、及び前記環状体５６の径方向内方部分を閉鎖する第３の閉鎖部材としての、かつ、第２の振動伝達部としての振動板５９を備える。 前記環状体５６は、仕切り５２と平行に延在させて形成された端壁６１、該端壁６１の外周縁から立ち上げて形成され、内周面に雌ねじが形成された側壁６２、及び前記端壁６１の内周縁から立ち上げて形成された突出部６３を備え、前記側壁６２及び突出部６３によって前記Ｏリング５８が保持される。

前記側壁５１に形成された雄ねじと側壁６２に形成された雌ねじとを螺合させることによって、側壁５１の両端にキャップ５４、５５を取り付け、Ｏリング５８によって第１、第２の室ｒ１、ｒ２を密閉することができる。

また、振動板５９は、振動板２１からの超音波振動が十分に伝達されるように、板状の金属、本実施の形態においては、ステンレス鋼から成り、振動板２１と同様に厚さが１．５〔ｍｍ〕以上、かつ、１．７〔ｍｍ〕以下にされる。 また、振動板５９は、プレス加工（絞り加工）によって皿状に形成され、本体部６４、該本体部６４の外周縁から直角の方向に延びる筒状部６５、及び該筒状部６５の上端から径方向外方に向けて延びるフランジ部６６を備える。

そして、振動板５９と振動板２１とを密着させるために、振動板５９がインサート（中子）として使用され、本体部６４の外側面Ｓ１と端壁６１の外側面Ｓ２とが面一になるように、かつ、フランジ部６６が環状体５６を形成する樹脂内に埋設されるように、環状体５６が射出成形（インサート成形）によって形成される。

なお、本体部６４の外側面Ｓ１を端壁６１の外側面Ｓ２より所定の量だけ突出させて環状体５６を形成すると、振動板５９と振動板２１との密着性を高くすることができる。

前記レンズケース１１内には、振動板５９を介して超音波振動が伝達されたときにヒドロキシルラジカルを生成するために、コンタクトレンズ１３を十分に浸漬することができる量の第２の媒体としての生理食塩水が収容される。 なお、Ｌｂは生理食塩水の液面レベルを表し、レンズケース１１内の上端には、所定の空気層６０が形成される。

したがって、前記キャップ５４、５５のうちの一方、例えば、キャップ５４を取り外し、生理食塩水を入れ、第１の室ｒ１にコンタクトレンズ１３を入れてキャップ５４を取り付け、続いて、キャップ５５を取り外し、第２の室ｒ２にコンタクトレンズ１３を入れてキャップ５５を取り付けることによって、レンズケース１１内にコンタクトレンズ１３を水平に浮遊させた状態で収容することができる。

そして、消毒装置本体１５の前記外壁５１及びキャップ５４、５５には、第１、第２の室ｒ１、ｒ２のうちの一方に右目用のコンタクトレンズ１３を、他方に左目用のコンタクトレンズ１３を区別して入れることができるようにマークが付与される。

なお、ヒドロキシルラジカルの生成量を多くするために、生理食塩水、水等に所定の量の過酸化水素（Ｈ ₂ Ｏ ₂ ）を加えることができる。 また、本実施の形態においては、第２の媒体として生理食塩水を使用しているが、第２の媒体として、生理食塩水に代えて水を使用することができる。

そして、前記レンズケース１１は、図１に示されるように、処理槽３５内の水に、ほぼ完全に、又は完全に浸漬され、一方の振動板５９が密着するように振動板２１上に載置される。

なお、振動板２１を配設することなく、底壁２７を樹脂で一体に形成したり、振動板５９を配設することなく、端壁６１を樹脂で一体に形成することができるが、その場合、底壁２７上にレンズケース１１を載置したときに、超音波振動の出力が小さくなったり、周波数ｆがずれたりする。 そこで、本実施の形態においては、超音波振動子２２を駆動することによって発生させられた超音波振動を振動板２１、５９に伝達して、振動板２１、５９を振動させることによって、超音波振動を生理食塩水に伝達するようになっている。

次に、前記構成のコンタクトレンズ消毒装置１０の制御装置について説明する。

図７は本発明の第１の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置の制御ブロック図、図８は本発明の第１の実施の形態における操作・表示パネルの概念図、図９は本発明の第１の実施の形態における超音波振動子駆動処理手段の動作を表すタイムチャートである。

図７において、４５は制御装置であり、該制御装置４５は、コンタクトレンズ消毒装置１０の全体の制御を行う制御部６７を備え、該制御部６７に、超音波振動子２２を駆動するための駆動回路６８、操作部６９、表示部７０、ポンプＰｍ等が接続される。 また、前記駆動回路６８に発振回路としての基本発振回路４６が、該基本発振回路４６に変調回路４７が接続される。 なお、表示部７０を操作部として機能させることができる。

前記制御部６７は、演算装置としての図示されないＣＰＵ、該ＣＰＵが各種の演算処理を行うに当たってワーキングメモリとして使用される図示されないＲＡＭ、制御用のプログラム、各種のデータが記録された図示されないＲＯＭ等を備える。 前記ＣＰＵは各種のプログラム、データ等に基づいてコンピュータとして機能する。 また、前記ＲＡＭ、ＲＯＭ等によって記録装置が構成される。 なお、演算装置として、ＣＰＵに代えてＭＰＵ等を使用することもできる。

また、前記駆動回路６８は、超音波振動子２２と図示されないトランスを介して接続され、制御部６７から駆動信号Ｓｇを受けて作動させられ、超音波振動子２２を駆動して１．６〔ＭＨｚ〕の周波数の超音波振動を発生させる。 そのために、基本発振回路４６は、変調回路４７によって発生させられた所定の周波数の信号に基づいて基本発振を行う。

前記トランスは、インピーダンスを調整するために、また、超音波振動子２２と制御部６７等とを絶縁するために配設される。 なお、本実施の形態において、駆動回路６８と超音波振動子２２とはトランスを介して接続されるようになっているが、発振回路としてコルピッツ発振回路を使用する場合には、駆動回路６８と超音波振動子２２とを直接接続することができる。

そして、前記ケース１４（図１）の所定の箇所には、図８に示されるような、前記操作部６９及び表示部７０から成る前記操作・表示パネル９７が配設される。

図８において、ｂｔ１はコンタクトレンズ消毒装置１０の電源をオン・オフさせるめの電源オン／オフ用のボタン、ｂｔ２はコンタクトレンズ１３の消毒を開始するためのスタート用のボタン、ｂｔ３はコンタクトレンズ１３の消毒を途中で停止させるためのストップ用のボタン、ｂｔ４はコンタクトレンズ１３を消毒する時間、すなわち、消毒時間を設定するための時間設定用のボタン、ｂｔ５は超音波振動の出力を設定するための出力設定用のボタン、ｄｓ１は電源がオンにされているときに点灯させられる表示ランプ、ｄｓ２はコンタクトレンズ１３の消毒が開始されたときに点滅させられる表示ランプ、ｄｓ３はコンタクトレンズ１３の消毒が途中で停止させられたときに点滅させられる表示ランプ、ｄｓ４は設定された消毒時間を表示するための液晶パネル、ｄｓ５は設定された超音波振動の出力を表示するための液晶パネル、ｄｓ６は超音波振動が出力されていることを表示するための出力確認用の液晶パネルである。 なお、ボタンｂｔ１〜ｂｔ５によって操作部６９が、表示ランプｄｓ１〜ｄｓ３及び液晶パネルｄｓ４〜ｄｓ６によって表示部７０が構成される。

したがって、操作者が、ボタンｂｔ１を押下してコンタクトレンズ消毒装置１０の電源をオンにし、ボタンｂｔ４を操作して消毒時間を設定し、ボタンｂｔ５を操作して超音波振動の出力を設定すると、前記ＣＰＵの超音波振動子駆動処理手段は、超音波振動子駆動処理を行い、図９に示されるように、駆動信号Ｓｇを駆動回路６８に送り、駆動回路６８を作動させることによって超音波振動子２２を駆動する。

これにより、超音波振動子２２によって発生させられる超音波振動が、振動板２１、５９を介してレンズケース１１内の生理食塩水に伝達されるとともに、振動板２１を介して処理槽３５内の水に伝達され、更にレンズケース１１に伝達されて、レンズケース１１内の生理食塩水に伝達される。 このとき、生理食塩水中の水は超音波振動によって分解され、ヒドロキシルラジカル及び水素原子が生成される。 したがって、ヒドロキシルラジカルの有する殺菌・抗菌効果によってコンタクトレンズ１３を十分に消毒することができる。

ところで、ソフトコンタクトレンズにおいては、酸素を透過させるために、コンタクトレンズ１３内の水分の含有率、すなわち、含水率がかなり高くされ、含水率が低いものでも、３０〜４０〔％〕にされ、高いものは、５０〔％〕以上にされる。

したがって、ソフトコンタクトレンズを消毒する場合、超音波振動が生理食塩水を介してコンタクトレンズ１３に伝達されると、コンタクトレンズ１３内の水分は超音波振動によって分解され、ヒドロキシルラジカル及び水素原子が生成される。 その結果、生理食塩水中に生成されたヒドロキシルラジカル、及びコンタクトレンズ１３内に生成されたヒドロキシルラジカルによって、コンタクトレンズ１３を消毒することができる。

なお、コンタクトレンズ１３において、眼の角膜に障害を起こす原因とされているアカントアメーバがコンタクトレンズ１３内に繁殖した場合でも、アカントアメーバを十分に死滅させることができる。

また、ソフトコンタクトレンズは、レンズ厚が小さく（０．１〔ｍｍ〕以下) 、直径が約１４〔ｍｍ〕程度であるので、第１、第２の室ｒ１、ｒ２内に収容されると、水平に浮遊する状態に置かれる。 したがって、振動板５９を介して伝達された超音波振動は、コンタクトレンズ１３の表面に対してほぼ直角に伝達されるので、第１、第２の室ｒ１、ｒ２内においてコンタクトレンズ１３を容易に貫通する。 その結果、コンタクトレンズ１３内においてヒドロキシルラジカルを十分に生成することができる。

そして、コンタクトレンズ１３は、超音波振動が伝達されると、生理食塩水中を上下方向及び左右方向に移動させられる。 したがって、コンタクトレンズ１３を全体にわたって消毒することができる。

前記超音波振動の出力は、コンタクトレンズ１３が変性しないように、本実施の形態においては、ヒドロキシルラジカルの生成量が０. １〔μＭ〕以上、かつ、６０〔μＭ〕以下になるように設定される。

なお、超音波振動子２２によって発生させられる超音波振動が、振動板２１、５９に伝達されると、振動板２１と振動板５９との間に存在する水によって気泡が発生する。 例えば、レンズケース１１の端壁６１が底壁２７に乗り上げ、振動板２１上にレンズケース１１を適正に載置することができず、振動板２１と振動板５９との間に大きな隙（すき）間が形成されると、振動板２１と振動板５９との間に多くの水が進入し、進入した水によって大量の気泡が発生する。 そして、気泡が振動板２１及び振動板５９の表面に付着すると、超音波振動がレンズケース１１に伝達されるのが気泡によって阻止されてしまう。

そこで、前記ノズル３６は、前記ポンプＰｍを駆動することによって発生させられた水流を振動板２１の外周縁に向けて（振動板２１上に載置されたレンズケース１１の下端部に向けて）噴射させ、気泡が振動板２１及び振動板５９の表面に付着するのを阻止する。 したがって、超音波振動をレンズケース１１に確実に伝達することができる。

また、本実施の形態においては、前述されたように、レンズケース１１内の上部に空気層６０が形成されるので、生理食塩水が超音波振動させられるのに伴って、生理食塩水に空気層６０の空気中の酸素を取り込むことができる。 したがって、ヒドロキシルラジカルの生成量を多くすることができる。

さらに、生理食塩水に過酸化水素を加えると、生理食塩水内で過酸化水素が分解し、ヒドロキシルラジカルが発生するので、ヒドロキシルラジカルの生成量を多くすることができる。 例えば、過酸化水素を含む市販のオキシドール（濃度３〔％〕）を約１０倍に薄めて生理食塩水に加えたところ、ヒドロキシルラジカルの生成量を多くすることができた。 この場合、過酸化水素は、分解に伴ってヒドロキシルラジカルを生成するので、消毒が行われた後に、過酸化水素を他の薬剤によって中和する必要がない。

このように、本実施の形態においては、超音波振動子２２によって発生させられる超音波振動により、生理食塩水中及びコンタクトレンズ１３内にヒドロキシルラジカルが生成されるので、コンタクトレンズ１３を十分に消毒することができる。

また、コンタクトレンズ１３を長時間にわたり処理液に浸漬する必要がないので、コンタクトレンズ１３を極めて短時間で消毒することができる。 そして、消毒が終了した後に処理液を中和する必要がないので、消毒のための作業を簡素化することができる。 さらに、煮沸によってコンタクトレンズ１３を消毒する必要がないので、コンタクトレンズ１３が熱によって劣化することがない。 したがって、コンタクトレンズ１３の耐久性が低下するのを防止することができる。

なお、前記超音波振動子２２を駆動すると、超音波振動子２２の前面（振動板２１側の面）において発生させられた超音波振動は、振動板２１を介して生理食塩水に伝達される。 これに対して、超音波振動子２２の背面には中空部３７が形成され、該中空部３７内の空気が超音波振動の伝達を阻止するので、超音波振動は、前方に向けてだけ伝達される。 したがって、超音波振動を生理食塩水に効率良く伝達することができる。 本実施の形態においては、中空部３７内に空気が存在するようになっているが、中空部３７内を真空にすることによって、超音波振動の伝達を阻止することもできる。

ところで、超音波振動子２２を駆動することによって発生させられた超音波振動が生理食塩水に伝達されると、超音波振動の振動エネルギーによって生理食塩水の温度が上昇するだけでなく、超音波振動子２２自体の温度も上昇する。 さらに、ヒドロキシルラジカルの生成に伴ってコンタクトレンズ１３の温度が上昇する。

そこで、本実施の形態においては、処理槽３５内の水が、超音波振動を伝達するとともに、レンズケース１１を介して生理食塩水及びコンタクトレンズ１３を冷却し、超音波振動子２２を冷却するようになっている。 すなわち、処理槽３５内の水を、ポンプＰｍによって吸引し、ノズル３６によって噴射して、処理槽３５内を循環させることにより、レンズケース１１を介して生理食塩水及びコンタクトレンズ１３を十分に冷却し、超音波振動子２２を十分に冷却することができる。

また、超音波振動子２２を駆動するために前記駆動回路６８を作動させると、駆動回路６８を構成するトランジスタ４４（図２）が発熱し、駆動回路６８の温度が高くなるので、トランジスタ４４にヒートシンクを取り付けることによって、放熱するようにしている。

また、生理食塩水の温度、超音波振動子２２自体の温度、コンタクトレンズ１３の温度等が上昇したり、駆動回路６８の温度が上昇したりするのを抑制するために、超音波振動子２２を間欠的に駆動することができる。

そのために、前記超音波振動子駆動処理手段は、図９に示されるように、超音波振動子２２を所定の周期τ
６〔分〕≦τ≦２０〔分〕
で間欠的に駆動する。 この場合、超音波振動子２２が駆動される時間をτｄとし、超音波振動子２２の駆動が停止させられる時間をτｓとすると、前記周期τは、
τ＝τｄ＋τｓ
である。 時間τｄが長いと、駆動回路６８の温度の上昇を抑制することができないので、時間τｄ、τｓは、
τｄ≦τｓ
に、本実施の形態においては、
３〔分〕≦τｄ＝τｓ≦１０〔分〕
にされる。 例えば、時間τｄ、τｓを５〔分〕として超音波振動子２２を１〔時間〕間欠的に駆動すると、駆動回路６８の温度は、１５．７〔℃〕上昇した。 この温度の上昇は、超音波振動子２２を１０〔分〕間連続して駆動したときとほぼ同じである。

なお、前記コンタクトレンズ消毒装置１０を使用し、大腸菌等の細菌を殺菌したり、ヘルペスウィルス等のウィルスを不活化したりする実験を行った結果、超音波振動子２２の駆動を開始してから３〔分〕以上経過すると、細菌を殺菌したり、ウィルスを不活化したりすることが分かった。 したがって、時間τｄ、τｓを３〔分〕以上にすることが好ましい。

このように、超音波振動子２２が間欠的に駆動されるので、生理食塩水の温度、超音波振動子２２自体の温度、コンタクトレンズ１３の温度等が上昇したり、駆動回路６８の温度が上昇したりするのを抑制することができる。 そして、生理食塩水の温度が上昇するのを抑制することができるので、コンタクトレンズ１３の温度が上昇するのを抑制することができ、コンタクトレンズ１３が変性するのを防止することができる。 さらに、駆動回路６８の温度が上昇するのを抑制することができるので、駆動回路６８に取り付けるヒートシンクを小型化することができる。

ところで、本実施の形態においては、振動伝達部として振動板２１が使用されるようになっているが、振動伝達部として箱状の振動体を使用することができる。

次に、振動伝達部として箱状の振動体を使用した本発明の第２の実施の形態について説明する。 なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１０は本発明の第２の実施の形態におけるコンタクトレンズ消毒装置内にレンズケースをセットした状態を示す断面図である。

図において、７１は消毒装置本体であり、該消毒装置本体７１は、筐体としての筒状体７２、該筒状体７２の下方を閉鎖する閉鎖部材としての、かつ、基台としての回路部７３、該回路部７３上に配設される支持部材としての箱状の振動体７５、超音波振動を発生させる超音波振動子２２等を備える。 前記回路部７３には、制御部６７（図７）、駆動回路６８、基本発振回路４６、変調回路４７等が収容される。

前記筒状体７２は、アクリル樹脂等の樹脂によって射出成形により形成される。 また、前記振動体７５は、金属、本実施の形態においては、ステンレス鋼から成り、ブロック材に対して切削加工を行うことによって箱状に形成される。 そして、前記振動体７５は、第１の壁部としての、かつ、振動伝達部としての円形の頂壁（振動板）７６、及び該頂壁７６から下方に向けて延在させられた第２の壁部としての筒状の、本実施の形態においては、円筒状の側壁７７を備え、該側壁７７の中央部に、回路部７３と係止させられる係止部７８が、前記側壁７７の下端に円形の開口Ｏｊが形成される。 前記超音波振動子２２は、頂壁７６の下面に接着剤によって貼着され（取り付けられ）る。 前記頂壁７６の厚さＴは、１．５〔ｍｍ〕以上、かつ、１．７〔ｍｍ〕以下にされる。

前記筒状体７２と回路部７３とは固定され、筒状体７２及び回路部７３によって、第１の媒体としての水を収容する処理槽３５が形成される。 なお、前記頂壁７６によって処理槽３５の底部が構成される。

また、前記振動体７５を回路部７３に取り付けることによって開口Ｏｊが閉鎖され、振動体７５及び回路部７３によって包囲された中空部３７が形成される。 前記回路部７３は、上方に向けて突出する部分によって密閉部を構成し、該密閉部にシール部材としての環状のＯリング８０が配設される。

前記第１、第２の実施の形態において、コンタクトレンズ１３は、レンズケース１１内に水平に浮遊させた状態で収容されるようになっているが、コンタクトレンズ１３を、レンズケース１１内に垂直に浮遊させた状態で収容することができる。

次に、コンタクトレンズ１３を、レンズケース１１内に垂直に浮遊させた状態で収容するようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。

図１１は本発明の第３の実施の形態におけるレンズケースの断面図である。

図において、８１はレンズケースであり、該レンズケース８１は、ガラス、又はアクリル樹脂等の樹脂によって一体に形成された有底の容器８２、該容器８２の上端を閉鎖するための蓋部材としてのキャップ８３、及び該キャップ８３から垂下させて配設されたレンズ収容部８４を備える。 前記容器８２内には、コンタクトレンズ１３を十分に浸漬することができる量の第２の媒体としての生理食塩水が収容される。

前記容器８２は、円形の底壁８６、及び該底壁８６から立ち上げて形成された筒状、本実施の形態においては、円筒状の側壁８７を備える。 また、前記レンズ収容部８４は、キャップ８３から下方に向けて、垂直方向に延在させて配設された仕切り９１、及び該仕切り９１に対して揺動自在に、かつ、開閉自在に配設された第１、第２の内蓋部材としてのメッシュ状の内キャップ９２、９３を備え、前記仕切り９１と内キャップ９２、９３との間に第１、第２の室ｒ１１、ｒ１２が形成される。 前記内キャップ９２、９３には、レンズ収容部８４内外を連通させるための多数の図示されない穴が形成される。 なお、前記仕切り９１は、超音波振動を容易に伝達することができるように、金属製プレートによって形成される。

前記内キャップ９２、９３を、ヒンジｈｇ１、ｈｇ２を揺動支点にして揺動させることによって、第１、第２の室ｒ１１、ｒ１２を開閉することができる。

前記構成のレンズケース８１において、前記キャップ８３を取り外すことによってレンズ収容部８４を取り出し、レンズケース８１内に生理食塩水を入れ、内キャップ９２、９３を開き、第１、第２の室ｒ１１、ｒ１２にコンタクトレンズ１３を入れて内キャップ９２、９３を閉じ、レンズ収容部８４をレンズケース８１内に挿入してキャップ８３を取り付けることによって、レンズケース８１内にコンタクトレンズ１３を垂直に浮遊させた状態で収容することができる。

前記レンズ収容部８４の内キャップ９２、９３には、第１、第２の室ｒ１１、ｒ１２のうちの一方に右目用のコンタクトレンズ１３を、他方に左目用のコンタクトレンズ１３を区別して入れることができるようにマークが付与される。

前記レンズケース８１は、処理槽３５内の第１の媒体としての水に、ほぼ完全に、又は完全に浸漬され、第１の実施の形態における振動板２１上、又は第２の実施の形態における頂壁７６上に載置される。

ところで、超音波振動は、周波数が高いので直進性があり、本実施の形態において、超音波振動子２２を駆動すると、コンタクトレンズ１３を通過しないことがある。 そこで、本実施の形態においては、前記底壁８６に拡散部材としての凸面状の拡散板９５が取り付けられ、振動板２１又は頂壁７６を介して伝達された超音波振動は、拡散板９５に伝達されると、各方向に偏向させられて生理食塩水を超音波振動させる。 したがって、超音波振動をコンタクトレンズ１３を確実に通過させることができる。

次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。 なお、第１〜３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１２は本発明の第４の実施の形態におけるレンズケースの断面図である。

この場合、仕切り９１の最下部に、四角錐（すい）の形状を有する拡散部材としての拡散板９６が取り付けられる。

前記各実施の形態において、超音波振動子２２は、コンタクトレンズ１３を消毒するために配設され、１．６〔ＭＨｚ〕の周波数の超音波振動を発生させるようになっているが、超音波振動子２２のほかに、洗浄用の超音波振動子を配設し、該洗浄用の超音波振動子によって、超音波振動子２２より低い、１５０〜５００〔ｋＨｚ〕の周波数の超音波振動を発生させることができる。 その場合、制御部６７によって、まず、洗浄用の超音波振動子を駆動して１５０〜５００〔ｋＨｚ〕の周波数の超音波振動を発生させ、コンタクトレンズ１３を洗浄し、続いて、超音波振動子２２を駆動してコンタクトレンズ１３を消毒することができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

１０ コンタクトレンズ消毒装置１１、８１ レンズケース１３ コンタクトレンズ２１ 振動板２２ 超音波振動子３５ 処理槽６７ 制御部７６ 頂壁