Apparatus for indicating the level of a fluid, including operatively arranged lighting member present in the container of the device

本発明は, 流体を保つための容器を有する装置、及び容器内に存在する流体のレベルを示すための手段に関し、その流体レベル指標手段は、光を発するための少なくとも１つの明かりを有する照明部材を含む。

湯沸かし及びコーヒーメーカーを含む種々のタイプの家庭用器具は、水を保つための水タンクを含む。 多くの場合、この水タンクは、残りの器具に対して取り外せるように配置されるので、その水タンクを水で満たす目的のために水タンクを取水口に持って行くことは可能である。 その器具のユーザーが、その水タンクを満たすための適切な瞬間を決定できるという目的のためにユーザーが、好ましくはその器具の残りの部分から水タンクを取り外す必要無しに、そのタンク内に存在する水のレベルをチェックすることが可能であることは、重要である。 例えば、水タンクは、その器具のユーザーが、水レベルをチェックできるように少なくとも部分的に透明であっても良い。 その器具が、水レベルの指示を提供するための特定の指示計を含む事も又可能である。 そのような指示計は、例えば、浮かぶ着色の物で、それは、流体の上に浮かび、覗き窓を通して見ることができる。

以下に、タンク又は容器内に存在する流体のレベルを指し示すための手段の内の３つの既知の例が記述される。 全ての３つの例において、流体レベル指摘手段は、光を発するための少なくとも１つの照明を有する照明部材を含む事に注意する。

ＵＳ２００５／０１０９１０５Ａ１は、タンク内の流体のレベルが上がり下がりするにつれて、スイッチを入り切りする少なくとも１列の照明を含む、タンク内の流体のレベルを示すための指示計アセンブリー(assembly)を開示する。 照明は、照明と１対１の関係にある磁気作動スイッチの状態を変化させる磁気フロート(float)の通過によってスイッチを入り切り可能である。

ＵＳ２００３／０１５９５８８Ａ１は、湯沸かし本体の外壁の少なくとも一部分に形成された窓、及びその窓から離れ且つ最大流体レベルより上に位置する湯沸かしの内表面に固定された少なくとも１の光源が一体化した照明されたジョッキ型湯沸かしを開示する。 その光源は、湯沸かし本体に保たれる如何なる流体の最上面をも照明するために用いられるので、その結果として、その湯沸かしのユーザーがその窓を通して湯沸かし内の流体レベルを読むことができる。

ＧＢ ２ ３３２ ５２２ Ａは、例えば、電気湯沸かし又は湯用ジョッキのような器具の部分であるレベル指示装置を開示する。 そのレベル指示装置は、その器具の容器部分の外壁内のくぼみに位置し、流体レベルが流体チャンバー内と容器内で同じになるように接続されている筒状の流体チャンバーを含む。 流体チャンバーの一端で、光源は、流体レベルをより見やすくするために、流体チャンバー内に存在する流体と流体チャンバーの囲壁を照明するために提供される。 更に流体レベルの見やすさを増すために、反射フロートが、流体チャンバー内に提供可能である。

本発明の目的は、流体レベルを示す既知の手段に代わる魅力があり信頼できる代替物を提供することである。 この目的は、 請求項１による装置により達成される 。

本発明によれば、流体レベル指示手段の部分である照明部材は可動に配置され、照明部材の位置と容器内に存在する流体レベルとの間を直結する結合手段が提供されるので、照明部材の位置が流体レベルの位置に沿って変化する事が確実になる。 このように、照明部材は、全ての状況下で流体レベルの信頼できる指示を提供する。 更に、少なくとも１の照明が流体レベルにあるという事実により指示を明瞭に見ることができる。

完全を期して、容器と流体レベル指示手段を持った装置は、例えば、湯沸かし、コーヒーメーカー、又は冷水器のような家庭用電気器具であってもよい事に注意する。

本発明による装置において、結合手段は、流体上に浮くことに適合されたフロートを含む。 一般に、フロートの使用は、流体レベルを決定する相対的に易しく且つ非常に信頼できる方法である事は事実である。 この点、流体表面マーカーとして使用されるのに適するフロートは、JP09133570Aで既知である事に注意する。 既知のフロートは、透明な材質ででき、半透明フィルターを内部に充填した弾丸型中空シェル(shell)を含む。 更に、発光要素がシェル内部に配置され、そのシェルは、発光要素を操作するために必要とされる電源を供給するために適切なボタン型バッテリー電源を入れるためのゴム袋バッテリーケースを含む。

本発明による装置において、フロートが斜めに動かないように、フロートをガイド上に摺動自在に配置する事に更に注意する。 フロートのそのような配置はそれ自体、WO９８／１２５１４Ａから知られている。

本発明によれば 、 照明部材は、フロート内に配置され、照明部材が流体上に浮くように作られているので、照明部材の位置を容器内に存在する流体レベルに直結する必要な直結が確かに保証される。 照明部材を収容するために使用されるフロートが少なくとも部分的には光を通す透明である事が重要なことは理解されるであろう。

照明部材に電源を供給する目的のために、その装置が、照明部材への電源供給手段を含み 、その電源供給手段は、電力伝達部材と電力送信機により伝達された電力を受け取る部材の組み合わせを含み、その電力送信機は容器の壁に配置され、電力受信機は、フロート内に配置され且つ照明部材に結合される。 特に、電力の無線伝達は 、電力送信機と電力受信機とが、例えば、誘導性リンクを通じて結合されるという事実に基づき実現され、電力送信機と電力受信機の両方は、コイルを含む。 電力送信機のコイルは、容器壁に設置される相対的に大きいコイルであり得るので、照明部材の少なくとも１の明かりは、流体レベルとは独立に、常に電源供給可能である。 電力受信機は、誘導ループを閉じるため、且つ強すぎる電界磁界放射を防ぐためにフェライト棒上に配置され、フェライト棒は又、フロートを案内するために使われる 。

電力の無線伝達という観点で、US5767775Aは、音響アラーム、超音波を含む無線周波又は他の周波、発光ダイオード、赤外線ダイオード及び紫外線光のようなアラーム装置に結合した円錐形材質の中にカプセルに包まれたレベルセンサーを開示する事に注意する。 電力回路は、スイッチ付きの誘導コイルを含んでも良く、誘導コイル用の活性化エネルギーを供給するために外の電源が提供される。

照明部材の少なくとも１の明かりに電力を供給する観点で誘導リンクを使うこととは別に、要求される電力を供給するためのバッテリー又はコンデンサーのようなエネルギー貯蔵手段を使うことも可能であり、そこでは、照明部材は、エネルギー貯蔵手段に結合され、エネルギー貯蔵手段は、電力受信機に結合される。 エネルギー貯蔵手段を充電する目的のために、上述のコイルの形での電力受信機は、応用可能である。

容器内の流体のレベルを示すことが望まれるのみではなく、流体表面の配向も又示すことが望まれる。 列中に位置する多くの明かりを有する照明部材の手段によりこれは実現可能であり、列が延びる方向が、流体表面の配向を示す。 この点で 、 フロートが、フェライト棒に関して枢動可能に配置される事は、有利である。 この配置により、流体表面の配向に沿って、 フェライト棒に関してフロートの配向を変えることは可能である。 ユーザーが、例えば、流体を注ぎ出す目的で容器を傾ける時そのような変化が起きる事に注意する。

多くの場合、照明部材の少なくとも１の照明として少なくとも１の発光ダイオード（ＬＥＤ）を使うことは有利である。 温度が水の沸点より上に上昇する環境においてＬＥＤが応用される時、例えばＬＥＤが湯沸かしに適用される場合、そのような温度に耐えることができるＬＥＤを使用することは、重要である。

それらの小さいサイズと高耐久性の観点からＬＥＤの適用が好まれるが、照明部材が、ＬＥＤとは別の照明を有する事が可能である事に注意する。 例えば、照明部材は、表示電球のような標準白熱ランプを含む事ができる。

本発明の上述の及び他の面は、湯沸かし及び湯沸かしの流体レベル指示手段の多くの実施例についての以下の記述を参照して明らかにされる。

本発明は、図面を参照してより詳細が説明され、同じ参照符号は、等しい又は類似のパーツを示す。

湯沸かしを概略的に示す。

湯沸かし用やかんに使用する水レベル表示手段の実施例

の一般的な可能性を概略的に示す。

湯沸かし用やかんに使用する水レベル表示手段の実施例

の一般的な可能性を概略的に示す。

電力が水レベル表示手段の照明部材に供給される方法を示すブロック図である。

本発明による水レベル表示手段の第

１の有利な実施例を概略的に示す。

本発明による水レベル表示手段の第

２の有利な実施例の多くの部品を概略的に示す。

本発明による水レベル表示手段の第

２の有利な実施例の多くの部品を概略的に示す。

図１は、湯沸かし用に使用されるのに適切な電気湯沸かし１を概略的に示す。 湯沸かし１は、蝶番で可動に配置されたふた３の手段により閉じることができる水を保つための容器２、湯沸かし１のユーザーにより握られるのに適合されたハンドル４、及び水出口部分５を含む。 更に、湯沸かし１は、ユーザーが湯沸かし１のスイッチ（図示せず）を入り切り操作できるためのボタン６、及び容器２内に存在する水に熱を供給するための電気加熱要素７を含む。 この示された例において、電気加熱要素７は、容器２の底部８に配置される。

示されたような湯沸かし１は、電気コードと湯沸かし１の電子回路（図示せず）を主電源に接続するためのプラグ(plug)を含むことができる。 しかし、湯沸かし１は、いわゆるコードレス湯沸かしであることも可能で、湯沸かし１を支持するためにベース(base)要素（図示せず）が提供され、ベース要素は、電気コードとプラグを含む。 そのような場合、湯沸かし１が、ベース要素上に設置されるとき、湯沸かし１とベース要素は、電気接続を確立するための接続手段を含む。 湯沸かし１のユーザーが、電気コードの煩わしさを経験する事為しに、湯沸かし１を自由に取り、湯沸かし１を運ぶ事は、別のベース要素の応用の重要な利点である。

本発明に従い、湯沸かし１は、容器２内に存在する水のレベルを指示する手段を含むので、湯沸かし１のユーザーは、容器２を充填すべきか否かを知ることができる。 以下において、適切な水レベル指示手段の種々の実施例は、説明される。 これらの実施例の全てにおいて、水表面に沿って正確に動くような少なくとも１の照明が配置される。

図２と３は、湯沸かし１に使用する水レベル指示手段１０の実施例の一般的な可能性を概略的に示す。 水レベル指示手段１０は、１列に配置された多くのＬＥＤ２１とフロート３０を持つ照明部材２０を含み、照明部材２０は、フロート３０内に配置される。 更に、水レベル指示手段１０は、フロート３０を案内するための２つの実質的に平行な案内ワイヤ４０を含み、フロート３０は、案内ワイヤ４０を包むためのアイ(eye)３２を両端に有する２対のアーム３１を装備する。 この構成により、フロート３０は、案内ワイヤ４０が延びる方向にのみ動くことができる。

照明部材２０とそこに埋め込まれた他の構成部品とを含むフロート３０は、水に浮かぶことができる。 埋め込まれた照明部材２０と他の構成部品とが濡れるのを防ぐために、フロート３０は防水である。 更に、フロート３０は、少なくとも部分的に透明なので、ＬＥＤ２１による発光は、フロート３０の外側から見ることができる。 フロート３０のアセンブリーと案内ワイヤ４０は、容器２の壁近くの湯沸かし１の容器２内に位置する。 容器２が、フロート３０と案内ワイヤ４０を収納する別セクションを有することも可能で、セクション内の水レベルが、容器２内の水レベルに対応するように、そのセクションが容器２の残りの部分と連通している事は、重要である。

湯沸かし１において、照明部材２０が、フロート３０内に配置され、フロート３０が容器２又は関係するセクション内に存在する水に浮かぶという事実に基づき、照明部材２０の照明の列２１が延びているレベルは、その水のレベルを示す。 湯沸かし１のユーザーが、照明の列２１に気づく事ができる目的で、容器２に例えば、透明の覗き窓を与えることもできる。 本発明の範囲内のもう１つの可能性は、覗き窓を適用することではなく、容器２の窓が少なくともある程度の光を通すことができる材質を含むという条件で、照明部材２０の照明２１により発せられた光を容器２の窓を通して差し込ませることである。 照明２１の位置が、直接フロート３０を通して水レベルに結合されているので、水レベルの指示は、最も正確な方法で行われる。

ＬＥＤ２１に発光させるために、ＬＥＤ２１は、電力を供給される必要がある。 この目的のために、電力供給手段５０には、電力調整器５３を通して、主電源５２に接続される電力送信機５１、及び電力送信機５１により伝達された電力を受け取るために適合された電力受信機５４が提供される。 電力供給手段５０の構成部品は、フロート３０及び水表面１１を更に概略的に示す図４に概略的に示される。 水表面は、この水表面１１により決定される事に注意する。

電源供給手段５０は、可能な位置毎のＬＥＤ２１に電力を供給できる必要がある。 例えば、相対的に低い水レベルで、電力は、容器２の底近くで利用できる必要があり、相対的に高い水レベルでは、電力は、容器２の最上面で利用できる必要がある。 本発明に従い 、電力送信機５１から電力受信機５４への電力の伝達は、無線で行われる。 特に 、誘導的リンクが、電力送信機５１と電力受信機５４との間に存在する。 その誘導的リンクを実現するためには、コイルが使用される。 図２及び３は、容器２の高さの実質的部分に沿って延びる電力送信機５１の側面での相対的に大きいコイル５５の適用を示す。 更に、図２及び３は、相対的に大きいコイル５５により伝えられた電力を拾うためのコイルを支持するためののフェライト要素５６の適用を示す。

図５は、湯沸かし１使用するために適切な本発明に従う水レベル指示手段１０の第１の有利な実施例を示す。 この実施例において、電源供給手段５０は、フェライト棒状コア５８を含み、ＬＥＤ２１に電源を供給するためのピックアップコイル５７が、フェライト棒状コア５８の上に巻かれる。 更に、この実施例において、フェライト棒状コア５８は、誘導ループを閉じるために用いられ、強すぎる電磁界放射が予防される。 図５において、明瞭のために、電力をピックアップコイル５７に伝達するための相対的に大きいコイル５５が示されていないことに注意する。

フェライト棒状コア５８は、プラスチック筐体内に設置される。 本発明に従い、フェライト棒状コア５８は、フロート３０を案内するために使用される。 この目的のために、フロート３０は、孔を与えられ、フェライト棒状コア５８は、その孔を通して延びている。

ＬＥＤ２１に電力を供給するためにバッテリー又はスーパーコンデンサーを用いることも可能であるので、この目的のためのピックアップコイル５７の使用は、必要ではない。 そのような場合、バッテリー又はスーパーコンデンサーを充電する目的のためにピックアップコイル５７は、適用可能であり、ＬＥＤ２１は、バッテリー又はスーパーコンデンサーに接続される。

容器２は、装置の携帯部品であり得る。 例えば、容器２は、家庭用コーヒーメーカー等の水タンクでも良く、水タンクは、装置のユーザーが水を入れるために蛇口に水タンクを持って行く事ができるように着脱可能に配置される。 そのような場合、容器２が一時的に取り外され、その結果、主電源５２から非接続になるときＬＥＤ２１は、まだ操作できるようにＬＥＤ２１に電力を供給するためにバッテリー又はスーパーコンデンサーを適用することは、有利である。 例えば、２００Ｊの容量を有するスーパーコンデンサーが用いられ、ＬＥＤ２１が、約１００ｍＷ消費するとき、ＬＥＤ２１は、スーパーコンデンサーを約１／２時間である２０００秒間操作できる。

図６及び７は、 本発明に従う水レベル指示手段１０の第２の有利な実施例のフロート３０と案内棒５８の１部分を示す。 この実施例において、案内棒５８が延びる方向に関する配向が水表面１１の配向にともに変化するようにフロート３０は、設置される。 特に、案内棒５８がその中を通って延びるフロート３０の孔３３は、特定の形を有し、孔３３は、中央部で小さく、入り口で大きい。 示された例において、孔３３は、フロート３０の２つの平面状内表面３４及び２つの円形内表面３５で区切られる。 円形内表面３５の存在により、容器２が傾き、水表面１１が、案内棒５８が延びる方向に関し直角でないとき、案内棒５８に関しフロート３０が旋回する余地がある。 従って、ユーザーが、容器２から水を注ぐ目的で容器２を対角線方向に置くとき、例えば、ＬＥＤ２１の列により形成された水レベル指示バーは、水レベルと共に水平にとどまるという事実に基づきはっきりした効果が得られる。

本発明の範囲は、前述の例に限られず、添付の特許請求の範囲に定義された本発明の範囲から逸脱すること無しに数種のそれらの補正及び修正が可能である事は当業者にとって明らかである。 本発明は、図面及び明細書に詳細に図示及び記述されたが、そのような図示及び記述は、例示のみで、制限的でないと考えられるべきである。 本発明は、開示例に限られない。

開示された実施例の変形は、図面、明細書及び添付の特許請求の範囲の学習から、請求された発明の実施時に当業者により理解され、達成される事ができる。 特許請求の範囲中、「含む」の語は、他の要素又はステップの存在を除外しない。 「１つの」の語は、複数を除外しない。 一定の手段が、相互に異なる従属項に列挙されるという単なる事実は、有利にこれらの手段の組み合わせが使えないと言うことを示さない。 特許請求の範囲内の如何なる参照符号も、本発明の範囲を制限するものとして構成されない。

前述で、熱せられるべき水を保つための容器２を含む電気湯沸かし１は、開示される。 容器２に水を足すべきかユーザーが知ることができるように、湯沸かし１のユーザーに容器２内に存在する水のレベルに関する情報を提供するために、湯沸かし１は、水レベル指示手段１０を含む。 水レベル指示手段１０は、少なくとも１の明かり２１を有する２０照明部材２０を含む。 更に、これらの手段１０は又、水に浮かぶことができ、容器２内又は容器２に連通し水を保つ湯沸かし１のもう１つのセクション内に配置されるフロート３０を含む。 照明部材２０は、フロート３０内に配置されるので 、少なくとも１の明かり２１は、フロート３０の手段により水表面１１に沿って動き、その結果として、水レベルの最も正確な指示が得られる。 照明部材２０の少なくとも１の明かり２１に電力を供給する目的で、フロート３０に配置され且つ明かり２１に接続されるピックアップコイル５７を有する電源供給手段５０ が適用され 、主電源５２に接続されるピックアップコイル５７とコイル５５との間に誘導的結合が、存在する。