Pressure-applying garment for animals

（関連出願の相互参照）
本出願は、参照として本願に援用される、２００９年６月１９日に出願された米国特許仮出願番号第６１／２１８，６２０号に基づく利益を主張するものである。

動物は、様々な種類の不安、恐怖又は過度の興奮に苛まれることがある。 そうした感覚又は行動は、例えば犬に共通した問題であり、多くの症状及び激しさのレベルを示し得る。 その範囲の極端ではない側では、雷鳴への恐怖により、犬は震え、飼い主にしがみつくことがある。 他方の極端な側では、恐怖は、パニック状態で走り回ること、破壊的に噛みつくこと、屋内での排便、発作、又はその他の常軌を逸した行動を引き起こすことがある。 さらなる既知の症状は、浅速呼吸、よだれ、鼻を鳴らすこと、吠えること、隠れること、狭い空間を求めること、身震い、ひっかくこと、食べないこと、及び側対歩を含む。 飼い主の中には、彼らが見ているネガティブな行動が実際には不安により生じていることに気付いていない者もいる。 騒音に加えて、他の不安の原因として、飼い主との分離、旅行、クレートに入れられること、見知らぬ人、他の犬など、多くのことを挙げることができる。

何が犬に不安を生じさせるかを判断することは難しく、又はそれを正確に指摘するのは不可能である。 不安の始まりは、幾つかの場合においては、花火大会に近すぎるところに居た、又は稲妻とそれに続く雷鳴に近すぎるところに居た、などのトラウマになる出来事までたどることができる。 しかしながら、犬によっては、騒音又は他の種類の不安に対して遺伝的素質を有することがある。 研究では、コリー、ゴールデンレトリバー、及びジャーマンシェパードといった幾つかの品種は、騒音不安の発生率がより高いことが示されている。 騒音不安が徐々に出現し、歳をとるにつれて明らかな理由もなく悪化する犬が存在する一方で、子犬のときに騒音不安が出現し、そのままの状態が続く犬も存在する。

犬の不安を和らげることを考慮した幾つかの既知の処置がある。 例えば、騒音不安の場合、飼い主は、犬に快適さを与えるために、「常識的」な試みにより犬の環境を変えることができる。 試みとしては、ブランケットで覆われたクレートのように犬にとって安全な安息所を作ること、騒音のレベルが下がる場所を見つけること、又は音楽若しくはテレビをつけて問題となる騒音を紛らわすのを助けることを挙げることができる。 しかしながら、これらの努力は、症状を軽減する一助とはなり得るが、典型的には劇的な結果を示すことはない。

第２の処置の手法は、行動変容である。 例えば、脱感作は、騒音不安に対して試される最も一般的な行動変容の１つである。 管理された環境において、犬を低レベルの騒音に曝す。 犬がその騒音に慣れると、犬が高い騒音レベルに耐えることを学習するまで、時間をかけて音量を上げる。 この手法は、非常に時間がかかるものであり、多くの犬は人為的な事象と現実の事象との間の差異を認識するので、場合によっては有効ではなく、また、有効であったとしても、犬はおそらくは継続した周期的処置を必要とすることになるので、実用上の限度がある。

第３の処置手法は、投薬である。 獣医師が提案することができる様々な処方薬がある。
犬の一生にわたって定期的に投与されるものもあり（パロキセチン又はフルオキセチン）、不安な出来事のあるときにのみ与えられるものもある（バリウム）。 ときには薬剤の組み合わせが用いられる。 これらの選択肢のいずれも、獣医師への通院及び薬剤の費用を考慮すると、比較的高価なものとなりがちであり、投薬は、深刻な場合もある望ましくない身体的副作用のリスクを招く。

処置の最後の形態は、「圧力ラップ（圧力包み）」である。 圧力ラップは、犬の胴体、特に胸部、場合によっては腹部の周りに巻き付けられる、一定の穏やかな圧力を与える材料である。 なぜラップが有効であるかは不明であるが、テンプル・グランディン（Ｔｅｍｐｌｅ Ｇｒａｎｄｉｎ）博士のような不安についての専門家は、圧力が、神経系に対しての鎮静効果を有することを示唆する。 不安を鎮静させるために圧力を用いる例としては、自閉症者のための圧力シャツ、畜牛用の締め付け機（スクイーズシュート）、特定の行動障害を持つ子供のための圧力シャツ及びおもり付きベスト、及び乳児をおくるみでくるむことが挙げられる。 この処置は、多くの犬に対して非常に有効であることが立証されている。 ラップの中には、例えばふさわしいサイズのＴシャツから手作りされているものもあるが、ラップを着用させて所望のフィット具合を得ることは難しい場合がある。 従来の圧力ラップの中には、ラップをあてがうのが簡単ではないものがあり、正しい圧力に調整するのが困難であり得る。

本発明の目的は、動物の不安、恐怖、過度の興奮、又はそれらの組み合わせを軽減する衣類を提供することである。

本発明の目的は、本願の特許請求の範囲に記載の発明によって達成される。

１つの実施形態によると、第１の外肢の対と第２の外肢の対とを有し、さらに、第１の外肢の対と第２の外肢の対との間に体の中間部を有する動物のための衣類が提供される。
衣類は、中央部分と、第１のフラップと、第２のフラップとを含む。 中央部分は、縦軸と、前端と、縦軸から第１の方向に横に延びる第１の側部と、縦軸から第１の方向とは反対の方向である第２の方向に横に延びる第２の側部とを有する。 第１のフラップは、中央部分の第１の側部から延び、第２のフラップは、中央部分の第２の側部から延びる。 フラップは、動物の体の中間部の周りに延びて互いに留められるようになっており、それにより、中央部分と、留められたフラップとが、動物の体の中間部の外側に適合した形状を形成し、衣類は、動物の不安、恐怖、過度の興奮、又はそれらの組み合わせを軽減するのに十分な圧力を動物に加える。

１つの実施形態は、動物の頭部の近くに配置されるようになった前端と、前端の反対側の後端とを有する中央部分を提供する。 一対のストラップが、離間した位置関係で、中央部分の前端から延び、ストラップは、動物の首の周りに延びて互いに留められるようになっている。

別の実施形態によると、第１の外肢の対と第２の外肢の対とを有し、さらに、第１の外肢の対と第２の外肢の対との間に体の中間部を有する動物のための衣類が提供される。 衣類は、中央部分と、第１のフラップと、第２のフラップと、シンチング部材（締め付け部材）とを含む。 中央部分は、縦軸と、前端と、縦軸から第１の方向に横に延びる第１の側部と、縦軸から第１の方向とは反対の方向である第２の方向に横に延びる第２の側部とを有する。 第１のフラップは、中央部分の第１の側部から延び、第２のフラップは、中央部分の第２の側部から延びる。 シンチング部材は、中央部分、第１のフラップ、又は第２のフラップに取り付けられた近位端を有し、かつ自由遠位端へと延びる。 フラップは、中央部分と、留められたフラップとが、動物の体の中間部の外側に適合した形状を形成してスリーブを形成するように、動物の体の中間部の周りに延びて互いに留められるようになっている。 シンチング部材は、少なくとも部分的にスリーブの周りに延びて、中央部分、第１のフラップ、第２のフラップ、又はこれらの組み合わせに留められて、衣類をさらに締めつけて動物に圧力をかけるようになっている。

別の実施形態によると、第１の外肢の対と第２の外肢の対とを有し、さらに、第１の外肢の対と第２の外肢の対との間に体の中間部を有する動物のための衣類が提供される。 衣類は、中央部分と、第１のフラップと、第２のフラップとを含む。 中央部分は、縦軸と、前端と、縦軸から第１の方向に横に延びる第１の側部と、縦軸から第１の方向とは反対の方向である第２の方向に横に延びる第２の側部とを有する。 第１のフラップは、中央部分の第１の側部から延び、第２のフラップは、中央部分の第２の側部から延びる。 フラップは、動物の体の中間部の周りに延びて互いに留められるようになっており、それにより、中央部分と、留められたフラップとが、動物の体の中間部の外側に適合する形状を形成する。 中央部分、第１のフラップ、及び第２のフラップは、動物に弾性圧力をかけるために、約５％から２５％のスパンデックスを含む布地で作られる。

別の実施形態によると、第１の外肢の対と第２の外肢の対とを有し、さらに、第１の外肢の対と第２の外肢の対との間に体の中間部を有する動物のための衣類が提供される。 衣類は、縦軸と、前端と、縦軸から第１の方向に横に延びる第１の側部と、縦軸から第１の方向とは反対の方向である第２の方向に横に延びる第２の側部とを有する中央部分を有する。 中央部分の第１の側部と第２の側部とを動物の周りで作動可能に互いに接続してスリーブを形成するための手段もまた設けられる。 衣類は、動物の不安、恐怖、過度の興奮、又はそれらの組み合わせを軽減するのに十分な圧力を動物にかける。

別の実施形態によると、動物の不安、恐怖、過度の興奮、又はそれらの組み合わせを軽減するための方法が提供される。 動物は、第１の外肢の対と第２の外肢の対とを有し、第１の外肢の対と第２の外肢の対との間に体の中間部を有する。 本方法は、動物の体の中間部上に衣類を配置するステップを含む。 衣類は、中央部分と、第１のフラップと、第２のフラップとを含む。 中央部分は、縦軸と、前端と、縦軸から第１の方向に横に延びる第１の側部と、縦軸から第１の方向とは反対の方向である第２の方向に横に延びる第２の側部とを有する。 第１のフラップは、中央部分の第１の側部から延び、第２のフラップは、中央部分の第２の側部から延びる。 本方法は、第１のフラップを、第２のフラップに重なるように、動物の胸部、腹部、又はそれらの組み合わせの下を通して巻き付けるステップをさらに含む。 第１のフラップは、衣類が動物の不安、恐怖、過度の興奮、又はそれらの組み合わせを軽減するのに十分な圧力を動物にかけるように、第２のフラップに固定される。

動物のための加圧衣類及び関連する方法の実施形態をより完全に理解するために、ここで、添付図面に示され、以下に説明される実施形態を参照されたい。

例示的な動物により着用された加圧衣類の１つの実施形態の斜視図である。

図１の加圧衣類の第１の実施形態の平面図である。

図２の実施形態の底面図である。

図１の加圧衣類の第２の実施形態の平面図である。

図４の実施形態の底面図である。

例示的な動物に衣類を着用させる段階を示す図１の実施形態の斜視図である。

例示的な動物に衣類を着用させる段階を示す図１の実施形態の斜視図である。

例示的な動物に衣類を着用させる段階を示す図１の実施形態の斜視図である。

例示的な動物に衣類を着用させる段階を示す図１の実施形態の斜視図である。

本明細書において用いられる特定の用語は、単に便宜上用いられるものであり、記載される実施形態の限定として解釈されるべきではない。 例えば、「上部」「底部」「前」「上方」「下方」「左」「右」「水平」「垂直」「上向き」及び「下向き」といった語は、図中に示された構成を説明するに過ぎない。 実際には、参照された構成要素は、あらゆる方向に向けることができ、したがって、用語は、特段の断りのない限り、そのような変形態様を包含するものとして理解すべきである。 本開示の全体にわたって、プロセス又は方法が図示され又は説明される場合、その方法のステップは、１つのステップが先に行われた別のステップに依存することが文脈から明らかでない限り、任意の順番で行うことができ、又は同時に行うことができる。

ここで図面を参照すると、図中、類似した参照符号は、幾つかの図を通して、対応する要素又は同様の要素を指しており、圧力ラップ衣類２０の実施形態は、図１から図３に示される。 図１においては、衣類は犬に着用させた状態で示されているが、衣類２０は、ほとんどすべてのタイプの四足動物、又は二本の腕と二本の脚とを有する動物に適用することができる。 例えば、犬に加えて、衣類２０は、猫又は猿に着用させることができる。 この衣類２０、２０ａの実施形態は、縦軸Ａ−Ａを有する中央部分２４と、縦軸Ａ−Ａに対してほぼ平行に中央部分２４の前部から延びる左ストラップ２６及び右ストラップ２８と、縦軸Ａ−Ａに対して実質的に垂直に中央部分２４の右側から延びる長フラップ３０と、縦軸Ａ−Ａに対して実質的に垂直に中央部分２４の左側から延びる短フラップ３２と、中央部分の縦軸Ａ−Ａに実質的に沿って中央部分２４に取り付けられた上部フラップ又はシンチング部材３４とを含む。 衣類２０ａの上部が図２に示され、衣類２０ａの底部が図３に示される。 犬４０によって着用されるとき、左ストラップ２６と右ストラップ２８は、犬の首の周りに巻き付けられ、右ストラップ２８の底部が左ストラップ２６の上部の上に重なるように互いに留められる。 長フラップ３０は、犬の胸部及び腹部の周りに巻き付けられ、長フラップ３０の底部が短フラップ３２の上部の上に重なるように短ストラップ３２に留められる。 シンチング部材３４を下向きに倒し、長フラップ３０の上部に留める。
あるいは、シンチング部材３４を下向きに倒し、中央部分２４に留めてもよい。

図示された実施形態においては、衣類の部分を互いに着脱自在に取り付けるために、ベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ）（登録商標）（ＶＥＬＣＲＯは、Ｖｅｌｃｒｏ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ Ｂ．Ｖ．の登録商標である）のようなフック−ループ型ファスナが用いられる。
フック材料は４２で示され、ループ材料は４４で示されるが、材料同士が合わされたときにフック面がループ面に接触しさえすれば、これらの材料を入れ換えてもよい。 当業者には認識されるように、一連のボタン若しくはスナップ、又はウェブ状ストラップとクリップとの組み合わせのような、その他のファスナを用いることができる。

図４及び図５は、別の実施形態の加圧衣類２０ｂを示す。 衣類２０ｂは、図２及び図３の衣類２０ａと同様に構成されるが、左ストラップ２６の上面（図４）上のストラップの端部近くにフック材料４２である部分を含み、一方、右ストラップ２８の底面（図５）上にループ材料４４である部分を含む。 接合されるストラップ上に両方の材料４２、４４を含むことは、ストラップを動物の首の周りで垂れることなしに維持するのに役に立つ。 図２及び図３並びに図４及び図５の衣類２０ａ、２０ｂの実施形態は、図１の衣類２０の実施形態のさらなる実施形態である。

衣類２０に用いられる材料は、例えば、スパンデックスが５％から２５％までの範囲の組成を有するのがよい。 残りの材料は、例えば、綿及びポリエステルであるか又はこれらを含むのがよい。 １つの実施形態において、布地は、１０％のスパンデックスと、５５％の綿と、３５％のポリエステルとで作られたものであり、又はほぼその組成の材料で作られたものである。 当業者には認識されるように、動物の不安、恐怖、過度の興奮又はそれらの組み合わせを緩和するのに十分な圧力で、伸張性かつ可撓性でありながら心地よくフィットする程度の弾性と、動物から取り外したときに元の大きさにほぼ戻ることを可能にする復元力とを示す材料でありさえすれば、その他の布地及び材料の組み合わせを用いることができる。 図１から図３の実施形態において、中央部分２４と、ストラップ２６、２８と、長フラップ３０と、短フラップ３２とは、２つの層が周縁部に沿って連続して縫い合わされた一体化された材料で作られている。 シンチング部材３４は、シンチング部材３４の１つの縁に沿って中央部分２４に縫い付けられている。 シンチング部材３４の１つの変形例の構成は、布地ストラップ、ウェブ状ストラップ、又は弾性のバンドを、クリップ又は他の接続手段と共に用いることを含む。

衣類２０は、図６Ａ−図６Ｄに示されるようにして動物に適用することができる。 まず、図６Ａに示されるように、衣類２０を犬４０の背中の上に置く。 次に、図６Ｂにおいて、犬の前脚と後脚との間の体の部分である犬の体の中間部の周りで快適で心地よいフィット性を実現するように、長フラップ３０を、犬の胸部、腹部の下を通して、犬の左側に持ち上げて巻き付け（５０）、ファスナによって短フラップ３２に固定する。 次に、図６Ｃにおいて、シンチング部材３４を長フラップ３０の上に下向きに巻き付けて（５２）ファスナによって固定して、犬にとって依然として快適であり、犬に安心感を与えるような追加の圧力が犬にかかるように、衣類上にある程度の追加の張力が付与される。 図６Ｄに示されるように、次に、ストラップ２６、２８を犬４０の前部に回して巻き付け（５４）、ファスナによって固定する。 所望であれば、ストラップ２６、２８は、衣類２０を犬４０に次回装着するときにこれを留めるステップを省略するために、衣類２０を取り外すときに、つなげたままにしておいてもよい。

上述の実施形態を、そのいくつかの例示的な実施形態のみに関してかなり詳細に図示し説明してきたが、開示された実施形態に対して、新規な教示及び利点から実質的に逸脱することなく種々の改変、省略及び追加を行うことができるので、これらの実施形態に限定されることが意図されるものではないことが当業者には理解されよう。 フラップが折り曲げられる方向は、示されたものと異なっていてもよく、フラップの長さを異なるものとすることもできる。 例えば、長フラップ３０と短フラップ３２とを等しい長さにして、動物の下側ではなく背中の上で留めてもよい。 ストラップ２６、２８、シンチング部材３４、又は両方を省くことができる。 したがって、以下の特許請求の範囲により定義される加圧衣類及び関連する方法の思想及び範囲内に含まれ得る、そのような改変、省略、追加、及び均等物のすべてを包含することが意図される。 特許請求の範囲において、ミーンズ・プラス・ファンクションの項は、記載された機能を実行するものとして本明細書において説明された構造、並びに、構造的均等物のみならず等価な構造をも包含することを意図する。 したがって、くぎは、木造部品を互いに固定するために円筒状の表面を採用し、他方、ねじはらせん状の表面を採用する点で、くぎとねじとは構造的均等物ではないかもしれないが、木造部品を締結するという状況において、くぎとねじとは等価な構造であるといえる。

２０、２０ａ、２０ｂ：衣類２４：中央部分２６：左ストラップ２８：右ストラップ３０：長フラップ３２：短フラップ３４：シンチング部材４０：犬４２：フック材料４４：ループ材料