在许多情况中，当幼禽刚出生时，必须对幼禽进行处理。这 种处理可包括治疗剂的投药，或者它可以简单地包括在容纳和运输 过程中保持幼禽的水合(hydration)。有许多治疗剂用在幼禽的喂 养中：疫苗，竞争性排斥物质，维生素，矿物质，药物和许多其它 物质。当被输送给幼禽时，许多这种治疗剂必须保护不受环境影响。
特别的是，在其生命的开始几天中的幼禽必须被免疫以防止 各种疾病，并且用于每种疾病的疫苗类型指示出它的给药方法。在 孵化场中，当把幼禽从孵化场的孵化器分类拣选到容纳或者运输槽 中的时候，疫苗通常通过注射被给药。一旦幼禽被安置在它们的孵 化区域中，活疫苗以水悬浮液的形式被给药，或者喷洒在饲料上， 或者添加到饮用水中。
活疫苗的一个实例是用于使幼禽免疫抵抗由艾美虫属的原生 动物造成的球虫病。球虫病是一种非常常见的幼禽疾病，并且已知 有多种艾美虫会造成这种疾病。这种疾病的症状和严重性取决于家 禽所感染的艾美虫的种属，其中柔嫩艾美球虫(E.tenella)、堆型 艾美球虫(E.acervulina)和巨型艾美球虫(E.maxima)是在市场 上销售的鸡中最常见的三种艾美虫种属。目前，保护幼禽防止球虫 病包括两种可行的方法：使用抗球虫剂作为食物添加剂或者使用球 虫病疫苗来免疫，其中免疫是非常优选的方法。球虫病疫苗目前包 括适合载体中的致弱的或者未致弱的球虫种属用于给药，球虫能够 造成轻微的疾病，并且被选择成易受抗球虫剂影响。
一种常用的抵抗球虫病的免疫方法包括当家禽从平坦容器或 者其它容器进食时，使用饲料上的喷洒给药。使用水作为载体并包 括艾美虫种属的卵囊的疫苗被喷洒到将提供给幼禽的饲料上。饲料 上喷洒给药方法的使用需要大剂量的卵囊。不能总是实现使家禽均 匀地暴露到疫苗。
疫苗也可以通过使用水配量系统来给药，所述水配量系统包 括自动喷水池和自动水涂药器或者比例调节器。然而，给定微粒本 质的球虫病疫苗，令人怀疑的是，疫苗实际上使它到达水管的远端， 导致不均匀地暴露到家禽。另外，通过水配量系统来投放疫苗要求 在疫苗给药之后，配量系统被彻底地清洁以去除任何残留疫苗。
在饮用水中投放疫苗需要卵囊保持悬浮从而提供均匀的暴露 到家禽。对它的一种解决方案已经由本申请人在加拿大专利 1,204,057中提出，其包括使卵囊悬浮在1.5％的角叉胶溶液中。虽 然这种方法具有许多优点，例如降低了提供免疫所必须的卵囊的含 量以及给药的方便性，但是仍然具有缺点：当幼禽在孵化场接种疫 苗时，向幼禽提供开放的洒水系统会导致液体被喷到幼禽身上或者 使幼禽变湿，这可能会影响幼禽的健康，尤其在寒冷的天气中以及 在运输过程中。
另一种投放疫苗的方法是通过使用喷雾室，喷雾室用在孵化 场中以利用液体形式的疫苗喷洒幼禽。通常容纳大约100只家禽的 平坦容器或者槽被放置在喷雾室中，并且预定剂量的液体疫苗被直 接喷洒在家禽身上。希望当家禽用嘴梳理羽毛的时候它们将从它们 的羽毛上吞食疫苗。这种方法的缺点在于不能容易地实现所有家禽 的均匀暴露，因为正好在喷洒之前需要持续的搅动以使卵囊悬浮。 另外，因为利用水悬浮的疫苗向家禽喷洒，那么就有幼禽变得太湿 的风险，这会影响家禽的健康。
凝胶形式的球虫病疫苗已经在PCT申请WO 96/25,951中进行 了描述，该申请在1996年8月29日公开。这个申请的凝胶形式的 疫苗为自支撑或者可分割的疫苗，其形成为圆柱形，圆柱形依次被 切割从而向每个槽中的幼禽施加适量的疫苗。可替换的是，疫苗可 以被胶化在适合的饮水槽中。虽然这种疫苗克服了家禽变湿的潜在 问题，但是它却需要孵化场工人处理凝胶以将它放置在幼禽的槽 中。
因此，需要一种简化的装置来将柔软凝胶形式的治疗剂投放 给孵化场中的幼禽，这使得家禽充分地暴露到治疗剂，同时降低了 可能的问题领域。

本发明涉及一种处理幼禽槽中的幼禽的方法。该方法包括： 提供悬浮在水中的柔软凝胶，并且所述凝胶能够通过喷嘴装置被分 配；提供喷洒分配设备；所述设备能够从储存器通过计量泵输送预 定量的凝胶到达喷嘴装置，所述喷嘴装置包括歧管，歧管沿着它的 长度具有多个喷嘴开口，所述喷嘴开口能够将柔软的凝胶分配成多 个小的微囊；使容纳幼禽的幼禽槽沿着歧管的喷嘴的下面经过；将 预定量的柔软凝胶分配成小的微囊进入幼禽槽中，并且允许幼禽取 食所述微囊。
在一个方面，本发明还涉及一种分配设备，用于将柔软的凝 胶分配到幼禽的槽中。该设备包括歧管，歧管沿着它的长度设置有 多个喷嘴开口，喷嘴开口的尺寸被设计成允许柔软的凝胶穿过其中 并且被分散成小的微囊的形式。歧管连接到计量泵的出口，计量泵 能够在压力的作用下分配预定量的柔软凝胶，并且泵的入口连接到 储存器，储存器用于容纳可流动形式的柔软凝胶。
在本发明的另一个方面中，柔软凝胶包括用于处理幼禽的治 疗剂。
在本发明的又另一个方面中，治疗剂为疫苗。
附图说明
附图中示出了本发明的优选实施例，附图中：
图1是本发明的输送系统的第一实施例的透视图，所述输送 系统用于与孵化场的传送系统结合使用；
图2是图1的输送系统的正面平面图；和
图3是图1的输送系统的歧管的横截面中的侧面剖视图。

本发明涉及一种用于将柔软的可流动的凝胶输送到幼禽用于 处理幼禽的方法和设备。在一个优选实施例中，柔软的凝胶包含均 匀悬浮的治疗剂，并且在特别优选的实施例中，治疗剂为疫苗，并 且输送系统将柔软凝胶的微囊(beadlet)中的疫苗输送到幼禽， 用于使孵化场中的幼禽免疫。柔软的可流动的凝胶能够被直接泵出 并且输送到幼禽。柔软的可流动的凝胶被分配成多个小的微囊，所 述微囊可包含治疗剂，并且能够方便地被幼禽摄取。在柔软的凝胶 的分配和消耗的过程中，凝胶微囊保持它们的水分含量以保持柔软 的凝胶中包含的任何治疗剂的生存能力和/或功效。微囊有助于防 止水分逸散，并且使得家禽的变湿的可能性最小化。
柔软的可流动的凝胶利用了适合的硬化剂，所述硬化剂能够 以相对低的浓度形成柔软的凝胶，以允许柔软的凝胶包含大部分的 水。优选的是，凝胶的至少90％的重量为水，更优选的是至少95％ 的重量为水，并且最优选的是大约98％的重量为水。适合的硬化剂 优选为多聚糖硬化剂，它可以迅速硬化从而以相对均匀的分散度将 治疗剂保持在整个柔软的可流动的凝胶中。更优选的是，硬化剂为 角叉胶或者藻酸盐硬化剂，它们可以通过温度的变化或者通过使用 适合的硬化催化剂而硬化。最优选的是，硬化剂为卡拉胶或者拉姆 达(lambda)角叉胶硬化剂，其可以通过温度变化而硬化。
柔软的可流动的凝胶提供了一种在孵化场中处理幼禽的方便 的处理方法，并且因此适用于普通的孵化场工人，不需要任何特殊 的专门技能。柔软的可流动的凝胶利用可食用的温度硬化多聚糖凝 胶来制造，优选为低温硬化藻酸盐或者角叉胶凝胶，更优选的是拉 姆达角叉胶或者卡拉胶凝胶，并且最优选的是从红藻麒麟菜 (Eucheuma cottonii)中提取的水溶性拉姆达型角叉胶。
柔软的可流动的凝胶通过将凝胶粉末在适合的温度溶解在水 中来制备，以实现多聚糖粉末的溶解。粉末以一定的浓度被添加到 水中，从而当与任何治疗剂混合并且被允许形成胶体时，产生柔软 的可流动的凝胶。通常，对于包含治疗剂的凝胶来说，溶解的凝胶 粉末和治疗剂以一定的比率混合，即凝胶粉末与治疗剂的比率足以 产生在其中具有均匀悬浮的治疗剂的柔软的可流动的凝胶。对于以 小剂量给药的高溶水的试剂来说，该比率可以高达溶解的凝胶粉末 与治疗剂为1000∶1(体积/体积)。对于大颗粒的治疗剂来说，例 如用于免疫的有机体或者竞争性排斥物质(competitive exclusion product)，该比率通常将在这样的范围中，即溶解的凝 胶粉末与治疗剂的比率在大约1∶1(体积/体积)到大约20∶1(体 积/体积)的范围中。适合的这种柔软可流动的凝胶已经发现具有 这样的最终浓度，即凝胶形式中的可食用的多聚糖的最终浓度在大 约0.6％和1.5％之间，优选在大约0.6％和1％之间，更优选的是在大 约0.8％和1.0％之间，并且最优选的是大约1.0％。因此优选的是， 当溶解的凝胶粉末与治疗剂例如艾美虫卵囊悬浮液的比率大约为 1∶1(体积/体积)时，大约为1.2％到3％的溶解的多聚糖凝胶溶液 与等体积的卵囊悬浮液混合，并且混合物被允许形成凝胶，上述比 率优选为大约1.2％到2％，更优选的是大约为1.6％到2.0％，最优选 的是大约2.0％，。
当用作疫苗时，柔软的可流动的凝胶具有足够浓度的免疫有 机体，从而为家禽提供免疫。已经发现，对于本发明的方法，对于 鸡，每100只家禽使用大约15到50毫升的凝胶，优选大约20到 30毫升，更优选的是大约20到25毫升，最优选的是大约25毫升 凝胶，而对于火鸡幼禽，优选大约20到40毫升，更优选的是25 到35毫升，最优选的是大约35毫升。凝胶中的免疫有机体的浓度 应当使得能够在这个通常的体积中提供足够的有机体以使幼禽免 疫。已经发现，对于艾美虫，每只家禽大约50到1000卵囊提供充 分的保护，并且因此优选的是柔软的凝胶在每毫升凝胶中具有大约 200到4000的艾美虫卵囊，从而为家禽提供适合的免疫。优选的 是，柔软的凝胶疫苗在每毫升凝胶中包含大约200到400的卵囊， 最优选的是每毫升凝胶包含大约250卵囊。对于通过以大约1∶1(体 积/体积)的比率混合溶解的多聚糖粉末和卵囊悬浮液制备的柔软 的凝胶来说，一体积的1％到3％的多聚糖凝胶溶液与等体积的卵囊 悬浮液混合，所述卵囊悬浮液每毫升包含大约400到8000卵囊， 更优选的是一体积的1.2％到2％的多聚糖溶液和等体积的卵囊悬浮 液混合，所述卵囊悬浮液每毫升包含大约400到800卵囊，最优选 的是，2.0％的多聚糖溶液与等体积的卵囊悬浮液混合，所述卵囊悬 浮液每毫升包含大约500卵囊。柔软的凝胶疫苗也可以通过这样的 方法制备，将溶解的多聚糖粉末与浓缩的卵囊悬浮液以这样的较高 比率混合，即溶解的凝胶粉末与卵囊悬浮液的比率高达大约20∶1 (体积/体积)。例如，2升的1％到2％的多聚糖溶液可以与120毫 升的卵囊悬浮液混合，所述卵囊悬浮液包含总共大约1.5到3×106 卵囊，以制备柔软的凝胶疫苗。
可食用的多聚糖凝胶的使用产生快速硬化的凝胶，通常在大 约2分钟或者更短的时间内硬化。这将任何治疗剂例如疫苗有机体 保持在均匀的悬浮液中，并且允许幼禽更均匀地暴露到治疗剂例如 免疫有机体。与水中的悬浮不同，在利用混合物制备之后，柔软的 凝胶中的卵囊将保持悬浮，不需要进一步搅拌，直达24小时。
柔软的凝胶中的可食用的树胶(gum)的低含量意味着凝胶优 选95％或者更多的重量为水，当与治疗剂一起使用或者没有治疗剂 时，水可以有助于家禽的水合，并且导致取食反应。与液体悬浮液 相比，柔软的凝胶具有其它优点：凝胶将不会将家禽同样弄湿，并 且因此将不会影响鸡的健康，特别是在冬天，当如果幼禽由于暴露 到水溶液而变湿时，这种暴露会造成幼禽的死亡。
与本发明的柔软的可流动的凝胶一起使用的治疗剂可以是维 生素、矿物质、药物、疫苗、竞争性排斥物质等中的一种或者多种。 本发明的柔软的可流动的凝胶对于活的有机体的给药非常有用，从 而用在竞争性排斥物质或者疫苗中。竞争性排斥物质例如为益生菌 (probiotics)，例如嗜酸乳杆菌(Lactobacillus acidophilus)， 它们被用于在家禽的内脏繁殖，并且有助于使家禽被病原生物感染 的可能性最小化，所述病原生物例如沙门氏菌(Salmonella)、梭 状杆菌(Clostridia)等。这种竞争性排斥物质的一个实例由芬兰 的Orion公司销售，商标为Broilact。
柔软的可流动的凝胶优选用于把疫苗特别是活疫苗投药给家 禽。这种疫苗可包括活沙门氏菌疫苗，传染性支气管炎，传染性法 氏囊病，新城疫病(Newcastle disease)，传染性喉气管炎，支原 体(Mycoplasma sp.)，肺病毒和球虫病。本发明的柔软的可流动 的凝胶对于家禽具有特定的用途，用于包含艾美虫球虫的球虫病疫 苗的给药。
在柔软的可流动的凝胶中使用的治疗剂的总量被调节从而在 被输送到幼禽的凝胶的总量的基础上为幼禽提供最佳的治疗剂量。 已经发现，通常每个幼禽将摄取大约0.15到0.5毫升的凝胶，并 且治疗剂的浓度被调节以提供这个体积的凝胶中的最优的治疗剂 量。
可以快速胶化的可食用的多聚糖凝胶的使用同样适用于向柔 软的可流动的凝胶中增加氮营养素和其它添加剂例如维生素。这对 于热敏感的营养素尤其有用，热敏感的营养素如果暴露在高于大约 50℃的温度时被变性或者失去活性。
多聚糖硬化剂的总量被选择成形成柔软的可流动的凝胶。如 果使用过多的硬化剂，那么凝胶不容易流动，并且因此难以泵送穿 过输送系统。如果使用过少的硬化剂，那么凝胶的形式不能将包含 在凝胶中的任何治疗剂例如免疫有机体保持在相对均匀的悬浮液 中。另外，过少的硬化剂也不能适合地收集水分，并且会允许水分 逸散，这会导致免疫有机体的生命力降低，并且造成家禽变湿。
下面的实例用于描述本发明的优选实施例，但是不能理解为 将本发明的范围限制在具体的实例中。
实例1
根据下面进行的试验，所述试验用于确定用于将艾美虫卵囊 保持在悬浮液中的硬化剂的适合的总量，可以确定，需要具有至少 23cps粘稠度的凝胶以将卵囊保持在悬浮液中。对于角叉胶凝胶， 这意味着大约0.6％的角叉胶凝胶。凝胶可包含超过0.6％的角叉胶， 然而，已经发现，大于大约1％的凝胶在将卵囊保持在悬浮液中方 面不能提供任何附加的优点，并且会造成可流动的凝胶的输送的困 难。对于角叉胶，凝胶的优选范围在0.8％到1.0％之间，其中1.0％ 是最优选的。
如上所述，对于艾美虫卵囊，这种卵囊非常大并且是密集的 有机体，需要具有至少23cps的粘稠度的凝胶以将卵囊保持在悬浮 液中。如果凝胶中的免疫有机体较小或者较轻，那么可以利用较低 粘稠度的凝胶以将有机体保持在悬浮液中。用来保持有机体的悬浮 并且同时能够将水分收集在凝胶基质中的凝胶的适合的总量可以 根据上述的实例方便地确定。
本发明的输送设备的第一实施例在附图中通常用附图标记10 表示。设备10具有歧管14，歧管14沿着歧管14的长度具有多个 喷嘴开口12，以使得凝胶能够喷射到幼禽的槽22中。歧管14通 过两个支撑件16在幼禽的槽22上方被间隔开，支撑件16具有一 定高度以使歧管14在幼禽的槽22上方间隔开，并且间隔一定距离 以跨骑在槽22上。输送设备10具有泵装置18，以使得柔软的可 流动的凝胶能够被泵送穿过管道并且通过位于歧管14中的喷嘴12 被分配到幼禽的槽22中。泵装置18优选为计量隔膜泵，因为隔膜 的运动会振动或者搅动液流，有助于搅乱液流并且使得柔软的凝胶 被释放为一系列的离散的小滴。从歧管14延伸的管道连结到计量 隔膜泵18的出口，并且隔膜泵的入口连接到容纳柔软的可流动凝 胶的容器或者储存器20。一种这样的计量隔膜泵是用于氯气定量 的泵例如ProMinent Gamma电磁定量泵。隔膜泵与耐化学部件的使 用还允许设备通过泵送温热的去污剂溶液来进行清洗，并且通过泵 送含有氯气的溶液穿过设备来进行消毒。这使得设备的清理非常简 单，并且提供了有效的消毒。
歧管的喷嘴的尺寸和空间被选择成产生柔软凝胶的某种型式 的小微囊。已经确定，这样的歧管是优选的，即沿着歧管的长度具 有20到35个间隔1到2厘米的喷嘴的歧管。优选的是，为了允许 输送凝胶的小微囊，喷嘴的内径大约为1毫米。已经发现，将喷嘴 设置成微微延伸到歧管中的小的管道有助于将柔软的凝胶分配为 微囊，并且降低当泵不运转的时候凝胶从喷嘴滴下的可能性。
实例1
上述设备构造成向每个容纳大约100只家禽的幼禽槽中输送 25毫升凝胶。几天大的小公鸡被分为两组，一个处理组和一个阳 性对照组。阳性对照组具有11只家禽，其中一只家禽被接种一毫 升的凝胶，五只被接种0.5毫升的凝胶，这通过凝胶喷洒来完成。 剩余的5只家禽被接种0.5毫升的水，每毫升水包含大约2×105个 卵囊。制成每毫升凝胶包含大约2.5×105卵囊的1.0％的角叉胶凝 胶，并且与6.7％的蓝色染料混合。处理组的92只家禽被用于凝胶 喷洒。46只凝胶处理过的家禽的消化道的尸体检查在喷洒之后15 分钟、30分钟和60分钟进行。剩余的家禽在喷洒之后5天和6天 进行检查，并且损伤从0到4进行评分，其中0为正常，并且4为 最大损伤。
接种疫苗的阳性证据用两种方式观察——在接种疫苗之后5 天的被凝胶中的蓝色燃料染色的蓝色鸡嘴、舌头和嗉囊以及十二指 肠中的损伤的外观，以及接种疫苗之后6天的盲肠。在凝胶喷洒之 后15分钟、30分钟和60分钟进行的46只被喷洒的家禽的尸体检 查中，46只家禽中的45只或者98％食取了凝胶，如通过蓝色的舌 头或者蓝色的顶部(roofs)所表明的。在对蓝色染料呈阳性的家 禽中，16只家禽中的10只在30分钟内具有蓝色的上部食管，并 且14只家禽中的12只在60分钟内具有蓝色的嗉囊。
在凝胶喷洒5天和6天后进行的尸体检查通过检查消化道来 进行，并且特别的是，检查十二指肠环和盲肠并且对观察到的损伤 打分。在5天之后，18只家禽中的17只呈阳性，其中十二指肠环 上以及盲肠上的平均损伤分数为1.1±0.6。在6天之后，全部家禽 呈阳性，其中十二指肠环上的平均损伤分数为0.7±0.3，并且盲肠 上的平均损伤分数为0.7±0.4。
已经观察到，喷洒在鸡的羽毛上的凝胶在喷洒之后大约3分 钟内被拾取，并且槽的地板上的凝胶在30分钟内被清洁干净。46 只家禽的上部消化道的尸体检查显示，平均98％的家禽在喷洒后60 分钟内摄取了凝胶，检查的46只家禽中有22只在喷洒30分钟后 显示出蓝色的食管或者嗉囊，这表明喷洒凝胶有效地深入到家禽的 消化道中。42只家禽的消化道的尸体检查表明，平均98％的家禽被 感染球虫。在5天时检查的家禽中，94％呈阳性，其中平均损伤分 数为1.1±0.6，并且6天后，全部呈阳性，其中十二指肠环上的平 均损伤分数为0.7±0.3，并且盲肠上的平均损伤分数为0.7±0.4。
实例2
获得420只市场上销售的1天大小的小肉鸡(Ross x Ross)。 家禽被随机分到两个处理组之一中，重复6次。家禽的一半，记为 治疗1，被分配到6个小的木栏中的一个，每个木栏中35只家禽。 家禽的另一半，记为治疗2，使用本发明的设备利用凝胶疫苗来接 种疫苗。在放置之前，所有的处理重复过程被分组称重(group weighed)。准备传统的玉米/大豆仔鸡饲料、和生长/肥育 (finisher)饲料。处理1的饲料被配制成包括Maxiban作为防 球虫成分，而治疗2的饲料不包括防球虫成分。为家禽提供没有限 制的饲料和水。在试验的21天和49天时单独地对所有的家禽称重。 喂养仔鸡饲料直到第21天；喂食生长/肥育饲料直到49天。每天 监测两次家禽发病率和死亡率。
表1示出了体重、体重增加、进食量以及进食量：体重增加数 值以及死亡率的百分比。     处理      体重(克)     体重增加(克)    初始     21天     49天     0-21天    21-49天     0-49天     1.Maxiban     2.Immucox     标准差     显著性    42.4    42.4    .53    NS     806     813     31.2     NS     3722     3739     106.9     NS     764     770     31.2     NS    2916    2926    84.6    NS     3680     3696     107.1     NS    进食量(克/只)     进食量：体重增加   死亡率(％)     1.Maxiban     2.Immucox     标准差     显著性    0～21天     21-49天     0-49天     0-21天    21-49天     0-49天   0-49天    998    996    34.8    NS     5494     5610     164.8     NS     6491     6606     189.3     NS     1.31     1.29     0.04     NS    1.88    1.92    0.03    NS     1.76     1.79     0.03     NS   2.38   2.38   2.15   NS
体重、体重增加、进食量、进食利用率以及死亡率百分比不 受在全部试验中提供球虫控制的方法所影响(P＞.05)。
实例3
为了比较在攻击研究(challenge study)中火鸡球虫病疫苗 的凝胶喷洒输送、凝胶小球(gel puck)输送以及水稀释输送的功 效。功效的测量包括体重的增加和损伤分数。用于火鸡的球虫活苗 (immucox)，包括和缓艾美球虫(Eimeria meleagrimitis)和腺 艾美球虫(E.adenoeides)，被用于免疫。
家禽在第一天被接种疫苗，并且容纳在单独使用的纸板盒中 用于各自处理，并且没有限制的喂食和喂水。阴性和阳性对照被简 单地处理并且没有接种疫苗。它们被放置在单独的隔离的屋子中。 为了减小偏差，所有家禽被随机地分到五组中的一个中；每只家禽 被贴上标签，并且在攻击之前进行称重，并且在攻击后5天的时候 再次称重。当家禽8天大时，对于每个处理组，它们被分到两个盒 子中(每个盒子12-14只家禽)。
27只幼禽在1天的时候通过凝胶喷洒机进行疫苗接种。大约 25毫升的凝胶喷洒混合物被泵送到幼禽上用于它们取食。27只幼 禽在1天的时候通过凝胶小球输送方法接种疫苗。凝胶小球疫苗停 留在盒子中90分钟用于幼禽进食。26只幼禽在1天的时候通过水 输送方法接种疫苗。稀释液和水的混合物中的疫苗停留在外部90 分钟用于幼禽喝掉。
在15天大小时，阳性对照、凝胶喷洒、凝胶小球、以及水输 送处理组中的幼禽利用总共400000卵囊/家禽进行攻击。大约55％ 为和缓艾美球虫，并且45％为腺艾美球虫。在攻击之后，家禽然后 被传送到清洁的纸板盒中，每个处理组2个盒子。在攻击后5天， 记录每只家禽的体重，并且然后被宰杀。盲肠的损伤被打分。两个 损伤的分数被记录，并且计算平均值用于统计。
13天的时候，阴性对照组(没有处理，没有攻击)中的一只 家禽死亡。没有观察到其它的死亡率。在阴性对照组中没有发现损 伤。凝胶小球输送组中的家禽获得了最大的体重，平均每只家禽获 得了66.3克。水输送、凝胶喷洒输送和没有接种疫苗/没有被攻击 的处理组中的家禽获得了类似重量的体重，分别为每只家禽59.8 克、61.4克和62.3克。没有接种疫苗/没有被攻击的组中的家禽 获得了最少的体重，52.3克。
在这个试验中，两个种属的火鸡球虫病疫苗，包括和缓艾美 球虫和腺艾美球虫，通过三个途径向幼禽施加：凝胶喷洒，凝胶小 球，以及水输送。在研究中包括阳性和阴性对照组。家禽在15天 时利用高剂量的火鸡球虫攻击。如所观察到的更大的体重增加，通 过凝胶小球输送的疫苗在抵抗火鸡球虫的强烈攻击方面提供了最 好的保护，比水输送或者喷射输送更好。然而，当与没有接种疫苗 的收到攻击的对照相比时，所有三种输送途径提供了改善的体重增 加，这在统计上是很重要的(p＜0.03)。当损伤分数为效率的测量 时，通过凝胶喷洒或者水的疫苗的输送优于通过凝胶小球的输送。 凝胶喷洒提供了通过水或者凝胶puck输送的一种可替换的方法， 并且通过体重增加和损伤等级判断是有效的。
本发明的柔软的可流动的凝胶允许方便地使用系统用于处理 幼禽。在一个实施例中，幼禽的处理包括在喂养和运输过程中保持 幼禽的水合。在这个实施例中，柔软的凝胶将包括适合的硬化剂和 水，其中凝胶的至少90％的重量为水，更优选的是至少95％的重量 为水，并且最优选的是大约98％的重量为水。当使用柔软的凝胶用 于幼禽的水合时，建议将每个幼禽槽中分配的凝胶的总量增加到大 约75毫升，以允许幼禽摄取微囊持续更长的时间。当用于水合时， 除了硬化剂和水，柔软的凝胶也可以包括一定量的维生素、矿物质 或者其它惯用的营养物质，特别是用于水基系统中的输送。
在一个优选实施例中，柔软的凝胶用于将治疗剂特别是向幼 禽给药。特别的是，当把活的有机体向幼禽给药时，本发明的柔软 的可流动的凝胶特别有用，所述活的有机体例如是在竞争性排斥物 质和疫苗中所发现的。这是特别的实例，其中活的有机体相对大， 并且需要保持悬浮以允许每个幼禽被暴露到最佳免疫剂量的有机 体。
柔软的可流动凝胶疫苗的使用还允许多价疫苗的制备，所述 疫苗包括一种以上的通常用于免疫抵抗呼吸性疾病的有机体，所述 呼吸性疾病例如新城疫病毒和支气管炎、球虫病和其它幼禽疾病。
本发明的方法和柔软的凝胶疫苗可以方便地使用装置，这种 装置通过向槽中的幼禽上喷洒疫苗来使大量的幼禽免疫。如果需要 的话，相同的方法也可以用在畜棚中。通过将所述设备结合到输送 系统中，这非常容易完成。
虽然此处已经详细描述了本发明的各种优选实施例，但是应 当认为，本领域的普通技术人员可以对其作出各种修改，而不脱离 本发明的实质或者所附权利要求的范围。