Pacifier for animal

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バッテリならびに動物が咀嚼するときに微小電流が流れるような導電体を有する改良型動物用チュー（咀嚼用）玩具（以後、一部を除いて動物用おしゃぶりと呼ぶ）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
米国特許第5827565号は、種々の物質（好ましくは、これら物質は所望の硬さが種々に異なる）を咀嚼する楽しみを、多くの犬にもたらすものである。 幾らかの犬は、牛の骨、木、およびナイロン等の非常に硬い物質を噛むのが好きである。 ただし、年齢によっては、非常に硬い物質を噛むことができない犬もいる。 例えば、若い犬は歯の発達が未だ十分ではないだろうし、歳をとった犬は歯茎が病んでいたり幾つかの歯が抜けてしまっていると考えられる。
【０００３】
動物用おしゃぶりの従来技術としては、硬いおしゃぶり、柔らかいおしゃぶり、難または不消化性、あるいは消化性のおしゃぶりといった種々の例がある。 ただし、これら従来の動物用おしゃぶりは全て、単に、機械的動作、例えば動物の咀嚼動作のみによって、動物の歯から歯垢や歯苔を除去しようとするものである。
【０００４】
例えば、本出願人の譲受人TFH Publications, Inc.は、完全消化性で、栄養があり、さらに、多岐に亘る嗜好や要望に適応すべく加熱処理によってそれぞれ調整された組織や硬さを持つ食用の犬用おしゃぶりを既に開発している。 このような犬用おしゃぶりは、カゼイン（乾酪素、栄養たんぱく質の一種）を主成分とした混合物を利用しており、米国特許第52002120号および第5240720号に開示されている。
【０００５】
本出願人による米国特許第5827565号においては、主に射出成形されたジャガイモの澱粉顆粒と誘引剤とから成る熱膨張性の犬用おしゃぶりの製造方法が開示されている。 この誘引剤は、鶏肉粉、肝臓粉、ハム、七面鳥肉、牛肉、および／または魚肉を含んでいる。 尚、ホレンソウまたは人参等の天然野菜添加物もまた添加されてもよい。
【０００６】
米国特許第5827565号の部分継続出願である本出願人の米国特許出願第09/138804号においては、犬のおしゃぶりに対する食欲を増進すべく天然果物の香りを持たせた犬用おしゃぶりが開示されている。 このような食用おしゃぶりの好ましい形態は、ジャガイモ澱粉等の熱膨張性澱粉である基本原料を維持していた。
【０００７】
誘引剤についてはまた、以下の米国特許ならびにこれの譲受人自身によって共通に所有された同時係属出願でも述べられている。 これら米国特許ならびに同時係属出願は、即ち、米国特許第5476069号ならびに一連の米国特許出願第08/923070号（1997年9月3日出願の「野菜を原料にした犬用おしゃぶり」）、第08/738423号（1997年10月25日出願の「犬用食用おしゃぶり」）、第08/784834号（1997年1月17日出願の「人参を原料にした犬用おしゃぶり」）、第08/888611号（1997年7月7日出願の「犬用野菜おしゃぶり」）、第09/114872号（1998年7月14日出願の「熱変形性犬用食用おしゃぶり」）、第09/138804号（1998年8月21日出願の「改良型犬用食用おしゃぶり」）、第09/116070号（1998年7月15日出願の「変形性組織を有する犬用小麦およびカゼインおしゃぶり」）、第09/116555号（1998年7月15日出願の「熱変形性犬用落花生おしゃぶり」）および、第09/227767号（1998年1月8日出願の「食用澱粉の成形方法」）である。 尚、これら特許および特許出願では、これら特許および特許出願で引用する技術として、成形された澱粉製品の分野に関する技術についても述べられている。
【０００８】
さらに、この種の従来技術では、最近、香り付きペット用製品について言及した種々の開示を含むようになった。 その例として、米国特許第5786382号（「犬猫覚醒または発奮用発臭誘引剤としてのヴァレリアン（カノコソウ）草および／または根の使用方法」）がある。 この特許は、カノコソウからかもし出される天然の匂いによって犬猫を誘引する食製品として用いられる、あらゆる形態（即ち、全体か部分か）のカノコソウのハーブ／草の使用を開示している。
【０００９】
米国特許第4985964号および第5007879号（「犬用おしゃぶりの加工方法」）は、犬用おしゃぶり製品として用いられる牛の蹄の加工方法を開示している。 米国特許第5149550号（「ペット用おしゃぶりの製造方法」）は、牛や他の有蹄動物類から採取した靭帯を、ペット用おしゃぶりとして用いるために、実質的に脂肪無しで乾燥および硬化することを開示している。
【００１０】
米国特許第5407661号（「口腔（歯、歯茎等）をケアする特性を持つペット用おしゃぶり製品」）は、ペットによる咀嚼時に機械的浄化作用を具備する旨が述べられたトウモロコシの穂軸片等の細胞状繊維質物質を含有するフレキシブルな細胞間質を有するペット用の食用おしゃぶり製品を開示している。
【００１１】
米国特許第5635237号（「実質的天然生皮ペット用製品の製造方法」）は、複数の加熱ゾーンおよび複数の交換可能な押出金型を持つ双ネジ式押出し成形を利用した天然生皮から成るおしゃぶりの製造方法を開示している。
【００１２】
米国特許第5711254号（「犬用おしゃぶり玩具」）は、天然植物または合成繊維製のより紐を子縄にして成る内芯と、内芯の周りによられた複数の柔らかい綿糸から成る柔らかい外皮とを有する細長い複合ロープ状に形成された犬用のおしゃぶり玩具を開示している。 尚、この特許では、犬の唾液によって濡れた当該玩具の乾燥を促進することによってバクテリアの成長を防止するめに、内芯の吸湿性を外皮よりも若干低くすることが述べられている。
【００１３】
米国特許第5750196号（「タイヤの側壁から成る犬用おしゃぶり玩具の製造方法」）は、使用済みタイヤから回収した側壁から当該玩具のベース部を切り出すための金型の用法を開示している。
【００１４】
この種の製品の他の従来例としては、Axelrodによる米国特許第3871334号（「液体の調味料および風味料成分を含有するナイロン基板」）、Axelrodによる米国特許第4771733号（「水成基の調味料および風味料成分を含有するポリウレタン玩具」）、ならびにEdwardsによる米国特許第4557219号および第4513014号（「犬用成形ポリウレタンおしゃぶりにおける調味料の使用」）がある。
【００１５】
Sakuma等による米国特許第4691718号では、イオン溶出型セラミックを成形して成り、バッテリを備える歯ブラシが開示されている。 この歯ブラシの使用中、使用者の手、腕、および体を経由する電気回路が形成され、カルシウムまたはフッ化物イオンが発生する。
【００１６】
Wangによる米国特許第4969868号では、バッテリを備え、幾本かの特別な剛毛が陰極として機能する歯ブラシ開示されている。 尚、ブラシヘッドに隣接した金属板が、陽極として機能する。 そして、イオン化歯磨き粉を併用いることで、電流が流れる回路が完成される。
【００１７】
Bockによる米国特許第5138733号では、超音波を発生する歯ブラシが開示されている。 この超音波は、使用者の歯から歯垢や歯苔を除去する助けをする。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
従来開示されている動物用おしゃぶり製品は、動物の歯から歯垢を除去すると共に動物の歯茎を鍛えるために、単に機械的エネルギ、例えば動物の咀嚼動作を利用しているに過ぎない。
【００１９】
したがって、本発明は、これら従来のペット用おしゃぶり製品のさらなる改良を目的とする。 特に、本発明は、動物の歯や歯茎を強化するために、ペット用おしゃぶり製品内を伝導する電子の流れを利用することをも目的とする。
【００２０】
本発明のさらに他の目的は、動物の歯を強化するために、ある微量元素および／またはイオンの発生を利用することを目的とする。
【００２１】
さらに、本発明は、動物の歯や歯茎の浄化を助けるために、ペット用おしゃぶり製品内で発生させる超音波を利用することを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、低電圧バッテリと、未使用時乾燥した状態では電流が流れないような種々の導体とを有する改良型動物用おしゃぶりが得られる。 ただし、動物が本願発明によるおしゃぶりを咀嚼する時には、電気回路が形成され、微小電流が流れる。 この微小電流は、動物の歯や歯茎の治療効果を有する。 他の実施態様においては、動物が本願発明によるおしゃぶりを咀嚼する時に、低濃度のある微量金属元素が溶出する。 これら低濃度のある微量金属の発生は、動物の口腔の健康に関して良好な効果を持っている。
【００２３】
さらに他の実施態様においては、動物が本願発明によるおしゃぶりを咀嚼する時に、イオン溶出型セラミックからカルシウムおよび／またはフッ化物イオンが発生する。 最後に、さらに他の実施態様においては、動物が本願発明によるおしゃぶりを咀嚼する時に、超音波が発生する。 この超音波は、動物の歯や歯茎から歯垢や歯苔を除去する助けをする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明による動物用おしゃぶりの実施の形態を説明する。
【００２５】
［実施の形態１］
図1を参照して、本動物用おしゃぶり１０は、本体１１を有し、本体１１は、後述する中間部１２ならびに第１および第２の端部１４および１６から成っている。 本体１１は、その内部に小型のバッテリ１８を収容している。 バッテリ１８は、充電可能なタイプであってもよい。 バッテリ１８は、約１．５〜約４．５ボルトの電圧を発生するものでよい。 バッテリ１８は、第１の極２０および第２の極２２を備えている。
【００２６】
第１の導電体２４は、第１の極２０に接続され、本体１１の内部にて一方向（図中、右向き）に延びている。 第１の導電体２４は、複数の第１の孔２８を通して外部に露出している。
【００２７】
同様に、第２の導電体２６は、バッテリ１８の第２の極２２に接続され、本体１１の内部にて第１の導電体２４が延びる方向とは反対の方向（図中、左向き）に延びている。 第２の導電体２６は、複数の第２の孔３０を通して外部に露出している。
【００２８】
尚、当業者には明らかなように、第１および第２の導電体２４および２６は、銅やアルミニウムのような既知の材料で形成することができる。 また、第１および第２の導電体２４および２６は、ソリッド（無垢）であってもよいし、縒り線によって形成してもよい。 あるいは、第１および／または第２の導電体２４および／または２６は、導電性の重合体材、例えば充填材入りのエポキシおよび／またはポリウレタン樹脂によって形成してもよい。 もしくは、ポリアセチレン等の導電性の重合体材によって第１または第２の導電体２４または２６を形成してもよい。
【００２９】
本発明による動物用おしゃぶりは、種々の形状とすることができる。 即ち、本発明による動物用おしゃぶりは、図１に示すように骨の形に成形してもよいし、あるいは、リング状、板状、または棒状に形成してもよい。
【００３０】
図１を参照して、本体１１における中間部１２、第１の端部１４、および第２の端部１６を個別に成形し、第１および第２の導電体２４および２６をそれぞれ第１および第２の端部１４および１６内に挿入し、そしてこれらを合体させて一体に組み立てることができる。 あるいは、中間部１２ならびに第１および第２の端部１４および１６の一方を予め一体に成形しておき、一体に組み立てるようにしてもよい。 中間部１２ならびに第１および第２の端部１４および１６は、ナイロン、ポリウレタン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、あるいはこれらいずれかの混合物を含む複数種類の合成樹脂で成形してもよい。
【００３１】
中間部１２および第１の端部１４は、複数の第１の孔２８を備えているが、第１の孔２８を、第１の端部１４のみに開口させてもよい。 第１の孔２８は、第１の導電体２４を本体１１の表面に露出させる。 第１の孔２８は、細い溝や切れ込みであってもよい。
【００３２】
さらに、第１の孔２８は、第１の端部１４の表面に向かって容易に作れる。 この第１の端部１４に対して、動物は、咀嚼動作をしたくなる傾向にある。 このような第１の孔２８の構造とする場合には、動物の咀嚼によって磨り減った時に取り外し可能なユニット１５として取り外すのに都合がよい構造に第１の端部１４を設計するようにする。 さらに、好ましい構造として、バッテリ１８を十分確実かつ長期に亘って硬質の覆い内に収容するべく本体１１の中間部１２を強固なものにすると共に、動物が（中間部１２ではなく）端部を好んで咀嚼したくなるようにすべく取り外し可能な第１および第２の端部１４および１６を柔軟なものとする構造にしてもよい。 即ち、柔軟な側にばかり噛みたいという関心を持たせる一方、本体１１の中間部１２に対しては無関心にさせ、さらに従来の技術の欄で取り上げた風味料および誘引剤を第１および第２の端部１４および１６に添加することよって中間部１２上への咀嚼動作をさらに断つよう仕向けてもよい。
【００３３】
中間部１２および第２の端部１６は、複数の第２の孔３０を備えている。 第２の孔３０は、第２の導電体２６を本体１１の表面に露出させる。 第２の孔３０は、細い溝または切れ込み状を呈していてもよい。 また、第２の孔３０は、第１の孔２８と同様に、動物はよく噛み付く傾向にある第２の端部１６に達するくらいに形状づけられてもよい。 さらに、第１の端部１４と同様に、第２の端部１６は、動物の咀嚼によって磨り減った時に交換できるように取り外し可能なユニット１５として形成され、また、柔軟性を持たせたり、風味付けしたりしてもよい。
【００３４】
動物の唾液は、自動オン−オフ電気スイッチとして機能する。 動物用おしゃぶり１０が未使用で本体１１が乾燥している時には、電気回路は開いている。 一方、動物が本体１１を咀嚼して動物の唾液が本体１１全体に拡がって一つまたは複数の第１の孔２８内と一つまたは複数の第２の孔３０内を満たした時にはバッテリ１８に対する閉じた電気回路が完成する。 尚、当業者には明らかなように、第１および第２の孔２８および３０の寸法、即ち深さや直径は、第１および第２の孔２８および３０内に動物の唾液を導いてここを唾液で満たすいわば「灯芯」としての毛細管現象を促進するように調整される。
【００３５】
動物が本体１１を咀嚼すると、閉じた電気回路を流れる微小電流が動物の口腔表面上や歯茎表面上に柔らかい組織または粘膜のように拡がり、血液の循環を促進し、末梢神経の調子を整え、また、動物の口腔内の柔らかい組織または粘膜を健康にする。 このようにして、動物の歯や歯茎じゅうを流れる電流は、咀嚼という機械的動作（運動）と一緒になって、口腔の健康促進作用と歯垢の除去作用をなす。
【００３６】
本発明においては、誘引剤は、成形工程中に添加してもよい。 尚、誘引剤は、天然のものが好ましい。 当業者には明らかなように、この種の誘引剤には粉末状および液状のものがあるが、獣肉、魚肉、およびトリ肉や、チーズ類等の乳製品からも抽出される。 例えば、チキン粉、レバー粉、ハム、七面鳥、牛肉および／または魚肉等の誘引剤が本体１１に対して１〜５重量％使用される。
【００３７】
さらに、それぞれの動物毎に咀嚼への関心を高めるように、食品着色料も成形時またはその前に添加してもよい。 これら食品着色料の本体１１における含有重量は、およそ０．０５〜１０．００重量％である。
【００３８】
本実施の形態の変形例において、本発明による動物用おしゃぶりは、イオン溶出型セラミック材で形成してもよい。 再び図１を参照して、中間部１２は、このイオン溶出型セラミック材で形成されている。 そして、この中間部１２は、同じくイオン溶出型セラミックで形成されるか、もしくは熱可塑性プラスチック樹脂で形成された第１および第２の端部１４および１６と結合可能である。 あるいは、動物用おしゃぶり全体がイオン溶出型セラミックで一体に形成されてもよい。
【００３９】
動物の唾液が電気回路を閉じて電流が流れると、カルシウムイオン、フッ化物イオン、またはそれらの混合したものがセラミック製の上記部品から溶出する。 これら溶離したイオンは、動物の歯の表面上に付着したり、歯の表面から歯髄内に浸透する。 このようにして、動物の歯の表面や歯髄がカルシウムイオンまたはフッ化物イオンによって強化されかつきれいになる一方、歯垢が電気分解によって動物の歯の表面から除去される。 イオン溶出型セラミックの好ましい例としては、ハイドロキシアパタイト：Ｃａ _１０ （ＰＯ _４ ） _６ （ＯＨ） _２またはフッ化アパタイト：Ｃａ _１０ （ＰＯ _４ ） _６ Ｆ _２等のアパタイトセラミックがある。
【００４０】
アパタイトセラミックの成形について、約７０〜９０重量％のハイドロキシアパタイトまたはフッ化アパタイトに対して約１０〜３０重量％のシリコンアクリルポリマまたはアクリル樹脂を添加して双方を混合し、この混合物に室温にて約５００〜７００Ｋｇ／ｃｍ ^２の圧力を印加して通常のプラスチックのように成形することができる。
【００４１】
本実施の形態のさらなる変形例において、第１および／または第２の導電体２４および／または２６は、ある微量元素を含んでいてもよい。 動物の唾液が電気回路を閉じて電流が流れると、低濃度のある微量金属元素が溶出する。 これら低濃度のある微量元素イオンの発生は、虫歯の予防を助成し、加えて、歯のセメント質化を促進する。 本例で使用される微量元素は、モリブデン、コバルト、バナジウム、ベリリウム、白金、レニウム、およびこれらいずれかの混合物である。
【００４２】
［実施の形態２］
図２は、本発明の実施の形態２を示す図である。 図２では、実施の形態１を示す図１と同一または同様の部分には、一部を除いて部品符合を省略している。 また、以下の実施の形態２の説明文では、実施の形態１と同一または同様の部分に関する説明を省略している。
【００４３】
図２を参照して、本発明の実施の形態２において、動物用おしゃぶり４０は、本体４１を有している。 本体４１に形成された、それぞれ一つまたは複数の第１ならびに第２の孔２８ならびに３０は、導電材で満たされていてもよい。 例えば、第１の孔４２は導電材４６で満たされており、第２の孔４４も導電材４６で満たされている。 当業者には明らかなように、導電材４６として利用できる種々の導電性バインダおよび導電性接着剤がある。 これら材料は、一般に、エポキシやポリウレタン等のベース樹脂を有しており、このベース樹脂中には、導電材４６に導電性を持たせるために十分な量の金属粒子が拡散して含有されている。
【００４４】
本実施の形態において、動物の唾液が、それぞれ一つまたは複数の埋められた第１の孔４２と埋められた第２の孔４４とを電気的に接続しさえすれば、閉じた電気回路が完成される。
【００４５】
さらに、本実施の形態においては、充電式バッテリ４８を用いている。 図３は、充電器８０を示しており、この充電器８０は、充電式バッテリ４８を充電するために、第１および第２の孔４２および４４を介して充電式バッテリ４８に接続可能である。 本例では、第１および第２の孔４２および４４のように導電材４６で埋められた孔を介して充電を行っており、導電材４６が電気的接続端子または配線材として機能している。 しかし、埋められていない孔を介して電気的接続をなしてもよく、この場合には、充電器８０から突出した電気的接続端子が埋められていない孔に入り込むことで、電気的接続がなされる。
【００４６】
［実施の形態３］
図４は、本発明の実施の形態３を示している。 動物用おしゃぶり５０は、本体５１を有している。 本体５１は、第１の極５４および第２の極５６を備えた小型のバッテリ５２を収容している。 バッテリ５２は、約１．５〜約４．５ボルトの電圧を発生可能である。 バッテリ５２も、前述したように、充電可能なタイプであってもよい。
【００４７】
第１の導電体５８は、バッテリ５２の第１の電極５４に接続していると共に、電子駆動モジュール６０にも接続している。 電子駆動モジュール６０は、第３の導電体６２を介して圧電変換器６４に接続している。 第１の導電体５８は、複数の第１の孔６６を介して本体５１の表面に露出している。 前述したように、複数の第１の孔６６の一つまたは複数を、導電材で満たしてもよい。
【００４８】
再び図４を参照して、第２の導電体６８は、バッテリ５２の第２の極５６に接続され、本体５１の内部にて第１の導電体５８が延びる方向とは反対の方向（図中、左向き）に延びている。 第２の導電体６８は、複数の第２の孔７０を通して外部に露出している。 前述したように、複数の第２の孔７０の一つまたは複数をも、導電材で満たしてよい。
【００４９】
動物の唾液は、自動オン−オフ電気スイッチとして機能する。 動物用おしゃぶり５０が未使用で本体５１が乾燥している時には、電気回路は開いている。 一方、動物が本体５１を咀嚼して動物の唾液が本体５１全体に拡がって一つまたは複数の第１の孔６６内と一つまたは複数の第２の孔７０内を満たした時にはバッテリ５２に対する閉じた電気回路が完成する。 尚、当業者には明らかなように、第１および第２の孔６８および７０の寸法、即ち深さや直径は、第１および第２の孔６８および７０内に動物の唾液を導いてここを唾液で満たすいわば「灯芯」としての毛細管現象を促進するように調整される。
【００５０】
電気回路が閉じられると、バッテリ５２によって供給される直流低電圧エネルギは、電子駆動モジュール６０によって超音波周波数電流に変換される。 圧電変換器６４の圧電結晶等は、第３の導電体を介して電子駆動モジュール６０によって供給される周波数に対して共鳴するように、共振、即ち体積伸縮し、これによって、電気エネルギが超音波エネルギに変換されることになる。
【００５１】
尚、当業者には明らかなように、電子駆動モジュール６０は、バッテリ５２から供給される直流電圧エネルギを可聴周波数帯域の音波電流に変換するものに変えてもよい。 この場合には、圧電変換器６４は、音波エネルギを発生する。
【００５２】
本体５１の内部で発生した超音波／音波は、歯に接する唾液中に細かな気泡を発生させ、動物の唾液を動物の歯に対して吹き付ける。 この結果、動物の歯の表面上や歯の生え際の周りの歯茎内に形成された歯周ポケット内の柔らかい歯垢および歯苔に対して、ほぐし効果が奏される。 そして、ほぐされた歯垢や歯苔は、本体５１に対する動物の咀嚼動作によって除去される。
【００５３】
【発明の効果】
本発明による動物用おしゃぶりは、従来例のごとく単に動物の咀嚼動作といった機械的エネルギのみを利用するのではなく、電子あるいは超音波または音波をも利用することで、従来例よりも歯、歯茎、および口腔の治療効果や浄化効果に優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による動物用おしゃぶりの実施の形態１を示す断面図である。
【図２】本発明による動物用おしゃぶりの充電池を含む実施の形態２を示す断面図である。
【図３】実施の形態２に用いる充電器を示す正面図である。
【図４】本発明による動物用おしゃぶりの超音波発生ユニットを含む実施の形態３を示す断面図である。
【符号の説明】
１０、４０、５０ 動物用おしゃぶり１１、４１、５１ 本体１２ 中間部１４ 第１の端部１５ 取り外し可能なユニット１６ 第２の端部１８、５２ バッテリ２０、５４ 第１の極２２、５６ 第２の極２４、５８ 第１の導電体２６、６８ 第２の導電体２８、４２、６６ 第１の孔３０、４４、７０ 第２の孔４６ 導電材４８ 充電式バッテリ６０ 電子駆動モジュール６２ 第３の導電体６４ 圧電変換器８０ 充電器