【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は歯列矯正用器具に関し、上顎歯列と下顎歯列の噛み合わせを矯正する歯列矯正用器具に関するものである。 【０００２】 【従来の技術】歯列矯正治療においては、種々の矯正用器具が使用されているが、その一つに、上顎歯列と下顎歯列の噛み合わせを矯正する歯列矯正用器具がある。 この歯列矯正用器具は、例えば、上顎歯列に比べて下顎歯列が後方に位置する状態（クラスII又は上顎前突）、逆に、上顎歯列に比べて下顎歯列が前方に位置する状態（クラスIII又は下顎前突）にあるとき、上下顎間に弾性体の復元力を作用させて歯列を矯正するものがある。 【０００３】この種の歯列矯正用器具を用いて矯正治療を行う場合は、弾性体が持つ復元力（付勢力）を上下顎間に適宜作用させて歯列を移動させる方法が一般的である。 このような従来における歯列矯正用器具においては、下記するような問題点があった。 【０００４】ゴム製のエラスティック（輪ゴムやゴム製チェーン）は、上下顎間に引っ張り力を作用させるべく、適宜位置の例えばブラケットやアーチワイヤーなどフック部分等に掛け渡すように装着するもので、治療具として最もシンプルで分かりやすい形態である。 しかし、その装着形態がシンプルであるだけに脱着が容易であるため、患者によってはドクターの指示を守らず、エラスティックを外して掛け忘れたりするので、思うような治療効果を期待できない場合があった。 また、このゴム製のエラスティックは、口腔内で時間とともに急激に張力が劣化するため、意図した矯正荷重を長期間持続して加えることができないといった問題があった。 【０００５】また、米国特許5545037号明細書に開示された治療具においては、引張コイルを筒状の樹脂でカバーし、両端にフックを備えている。 この治療具の場合、
例えば、一端を下顎第一大臼歯のバッカルチューブのフックに掛け、他端を上顎犬歯ブラケットの近心側の、アーチワイヤーに取り付けたクリンパブルフックに掛けることによって、クラスIIの上顎前突を矯正する。 【０００６】しかし、アーチワイヤー、バッカルチューブ、ブラケット等をまたいで顎間に掛けられるため、食事や会話による開口のときに、跨いだ部分との間に不要な摩擦が生じ、コイルスプリングが切れたり、フックが外れたりする問題があった。 【０００７】米国特許4708646号明細書に開示された治療具は、オープンコイルスプリングを樹脂で被覆したもの又は樹脂単体で構成されたものであり、一方、特開平
10−33561号公報に開示された治療具は、板バネ状の弾性体であり、両者の弾性体自体の形態は違うものの、両者共に口を閉じた状態で弾性体の復元力が上下顎間に作用するようになっている。 この両者ともに弾性体が伸縮等の機能がないため、口を閉じた際に、オープンコイルスプリング及び板バネは圧縮され曲がった状態となり、
頬の内側や歯茎を圧迫する不快感があった。 【０００８】また、特開平9-10235号公報に開示された治療具は、スリーブ及びプランジャーが3段階に伸縮する構造となっている。 このため、コイルスプリングが圧縮された状態ではコンパクトにはなるものの、伸縮時のスムースな動作に欠ける問題があった。 【０００９】また、米国特許5711667号明細書に開示された治療具は、横に張り出したフック部分を有するスリーブに対して、これを貫通し且つ横方向に曲がったフック部分を有するスライド軸の外面にコイルスプリングを装着した形態である。 このような構成の場合、スライド軸の軸方向に対してフック部分が横方向に張り出し且つ回転自在な構成であるために、コイルスプリングの復元力がダイレクトに伝わりにくい構造となってしまっている。 【００１０】特開平11-19099号公報に開示された治療具は、ピストン部分と該ピストン部分の両端に回転可能な取付部分からなるZ状の組み合わせ構造になっている。
このため、伸縮時はコンパクトとなり、口中での違和感は少ないが、ピストン部分の軸方向（復元方向）に対して、回転可能な取付部分が横方向に位置した構成であるために、ピストンの復元力がダイレクトに伝わりにくい構造となってしまっている。 【００１１】 【発明の解決しようとする課題】この種の歯列矯正器具における従来タイプの多くは、口を閉じた状態で負荷がかかるため常時違和感があった。 また、従来のものにおいては、コンパクトな構造のものでは、口中での違和感がないものの復元力が作用する軸線から外れた回転部分があるなど弾性部材の復元力がダイレクトに伝達できない問題があった。 また、回転部分がないものでは、例えば、プランジャーが3段階に伸縮する構造となっているなど、構造が複雑化しており、伸縮時のスムースな動作に欠ける問題があった。 さらに、従来の歯列矯正器具においては、引張コイルスプリングは、負荷がかかる伸張時に該コイルの切断の恐れがあった。 また、従来の歯列矯正器具においては、構造がシンプルなものでは、コイルスプリングが露出しており、このようなタイプでは、
食べ物や頬肉のかみ込みの危険性もあり、また、衛生的にも問題があった。 【００１２】本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、口を閉じた状態で違和感がなく、弾性部材の復元力がダイレクトに伝達でき、構造が複雑化することなく伸縮時のスムースな動作が保証でき、負荷がかかる伸張時にコイルスプリングの切断の恐れがなく、食べ物や頬肉のかみ込みもなく衛生的な歯列矯正器具を提供することにある。 【００１３】 【発明を解決するための手段】本発明に係る歯列矯正用器具は、上顎歯列と下顎歯列との噛み合わせを矯正するべく該上下顎歯列の間に掛け渡すように装着して、該上下顎歯列間に弾性力を付与する歯列矯正用器具であって、前記歯列の一部に取り付ける係合手段を有するプランジャーと、前記プランジャーが貫通する開口が内部空間の径よりも小さい狭窄部を有するスリーブと、前記プランジャーのスリーブ内の先端部分と前記スリーブの狭窄部との間に作用する弾性手段とを備えており、前記弾性手段により前記上下顎歯列の間に引っ張り力を生じるように構成されたことを特徴とし（請求項１）、これにより上記目的を達成することができる。 【００１４】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、 ・前記スリーブには、両端の開口から別々のプランジャーが貫通されており、該両プランジャーには、別個の前記弾性体が作用するように構成されたこと（請求項２）、 ・前記スリーブには、両端の開口から別々のプランジャーが貫通されており、該両プランジャーの内一方のプランジャーは前記弾性体が作用し、他方のプランジャーは、スリーブ内の前記先端部分が球状に構成され、前記狭窄部に係合して前記スリーブとの関節部分を形成するように構成されたこと（請求項３）、 ・前記スリーブは、一端側の開口からプランジャーが貫通されて該プランジャーには前記弾性体が作用し、他端側には、該スリーブに固定された取付アームを備えたこと（請求項４）、 【００１５】・前記スリーブは第一スリーブと該第一スリーブ内に装着された第二スリーブとの二つからなり、
第一スリーブの狭窄部と第二スリーブのスリーブ内先端部との間に第一弾性体が装着されており、前記第二スリーブの一端側の開口からプランジャーが貫通されており、前記プランジャーはスリーブ内先端部と前記第二スリーブの狭窄部との間に第二弾性体が装着されており、
前記第一スリーブの他端側には、該第一スリーブに固定された取付アームを備えたこと（請求項５）、 ・開口時のみに上下顎歯列間に前記弾性体の復元力が作用するように構成されたこと（請求項６）、を特徴とする。 【００１６】（作用）本発明に係る歯列矯正用器具によれば、歯列の一部に取り付ける係合手段を有するプランジャーと、このプランジャーが貫通する開口が内部空間の径よりも小さい狭窄部を有するスリーブと、このプランジャーのスリーブ内の先端部分とスリーブの狭窄部との間に作用するコイルスプリングなどの弾性手段とを備えた構成であることから、コンパクトな構成にすることができ、また、上下顎歯列の間に掛け渡して該上下顎歯列間に引っ張り力を付与するとき、この弾性手段とプランジャーとは常に直線的に位置することができるので、
弾性手段の付勢力を直接的に付与することができる。 また、弾性手段並びにプランジャーの摺動部分がスリーブ内に収納されるので、清潔性を確保できるだけでなく、
頬肉の咬み混みを回避することができる。 （請求項１） 【００１７】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、スリーブには、両端の開口から別々のプランジャーが貫通されており、該両プランジャーに別個の弾性体が作用する構成によれば、弾性体の複数化によって復元力の設定幅を大きくでき、治療機能の幅が大きくなる。
（請求項２） 【００１８】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、スリーブには、両端の開口から別々のプランジャーが貫通されて、この両プランジャーの内一方のプランジャーは弾性体が作用し、他方のプランジャーは、スリーブ内の先端部分が球状に構成されて、スリーブの狭窄部に係合して該スリーブとの関節部分を形成する構成によれば、上下顎歯列の間に掛け渡して該上下顎歯列間に引っ張り力を付与するとき、この弾性手段とプランジャーとは常に直線的に位置することができ、弾性手段の付勢力を直接的に付与することができ、また、関節部分を備えていることで、器具に不測の力が加わったときでも自在に屈曲でき、口中における違和感を極力すくなくできる。 さらに又、引っ張り力を付与していないときに、適宜屈曲するような装着も可能である。 （請求項３） 【００１９】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、スリーブは、一端側の開口からプランジャーが貫通されて該プランジャーには前記弾性体が作用し、他端側には、該スリーブに固定された取付アームを備えたことにより、スリーブをしっかりと固定することができる。
（請求項４） 【００２０】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、スリーブは第一スリーブと該第一スリーブ内に装着された第二スリーブとの二つからなり、第一スリーブの狭窄部と第二スリーブのスリーブ内先端部との間に第一弾性体が装着されており、前記第二スリーブの一端側の開口からプランジャーが貫通されており、前記プランジャーはスリーブ内先端部と前記第二スリーブの狭窄部との間に第二弾性体が装着されており、前記第一スリーブの他端側には、該第一スリーブに固定された取付アームを備えたことによれば、スリーブ内に他のスリーブが収まるので、長さをさほど大きくすることなく伸縮ストロークを大きくすることができる。 （請求項５） 【００２１】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、開口時のみに上下顎歯列間に弾性体の復元力が作用するように構成されたことにより、歯牙の移動用の力を間欠的に付与するので、常時違和感をもつような不快感を解消できる。 （請求項６） 【００２２】 【発明の実施の形態】以下、本発明に係る歯列矯正用器具の好ましい実施形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。 図１は本発明に係る歯列矯正用器具の第１
実施形態を示す概略図である。 図２は、図１に示す歯列矯正用器具において、フックを引っ張った状態を示す概略図であり、図３は、図１に示す歯列矯正用器具を実際に装着した状態を示す概略図である。 【００２３】図４は、本発明に係る歯列矯正用器具の第２実施形態を示すものであり、図５は、図４に示す歯列矯正用器具において、フックを引っ張った状態を示す概略図である。 【００２４】図６は、本発明に係る歯列矯正用器具の第３実施形態を示す概略図である。 図７は、本発明に係る歯列矯正用器具の第４実施形態を示す概略図である。 図８は、図７に示す歯列矯正用器具の装着状態を示す概略図である。 図９は、本発明に係る歯列矯正用器具の第５
実施形態を示す概略図である。 【００２５】（第１実施形態）本実施形態における歯列矯正用器具１は、上顎歯列３０と下顎歯列３１との噛み合わせを矯正するべく上下顎歯列３０，３１の間に掛け渡すように装着する（図３参照）。 この歯列矯正用器具１は、図３に示すように装着することにより、口を開けたときに上下顎歯列３０，３１間に引っ張り力を付与することができる。 【００２６】本実施形態における歯列矯正用器具１の構造は、図１に示すように、歯列の一部に取り付ける係合手段であるフック３ａ，４ａを有するプランジャー３，
４と、このプランジャー３，４が貫通する開口が内部空間１０の径よりも小さい狭窄部７，８を有するスリーブ２と、プランジャー３のスリーブ内の先端部分であるフラットヘッド３ｂとスリーブ２の狭窄部７との間に作用するコイルスプリング５（圧縮バネ）、さらに、プランジャー４は、スリーブ内の先端部分が球状部４ｂに構成されており、スリーブ２の狭窄部８に係合して該スリーブ２との間で自在に屈曲する関節構成（想像線ならびに矢印Ａにて示すように動く構成）を備えている。 【００２７】歯列矯正用器具１は、口腔内に装着された状態で、口を閉じているときには、図１に示すように、
プランジャー３がスリーブ２内に収納されて、コンパクトな構成になる。 一方、口を開いたときには（図２に示すようにプランジャー３が矢印Ｂ方向に移動したとき）、上下顎歯列間３０，３１に引っ張り力を付与することができ、引っ張り力を付与するときには、図２に示すように、コイルスプリング５とプランジャー３，４とは常に直線的に位置することができる。 【００２８】図３に示す歯列矯正用器具１は、クラスII
（上顎前突）の治療形態を示すものである。 図３に示すように、歯牙には、予めブラケット３２及びバッカルチューブ３８が取り付けられ、アーチワイヤー３３が装着されている。 歯列矯正用器具１は、そのフック３ａがボールクラスプ３５を通して、下顎第一大臼歯のリップバンパーチューブ３４の丸穴に差し込んで係止され、フック４ａが、上顎犬歯の遠心側のアーチワイヤー３３上に固定したクリンバブルフック３９にかけるようにして係止される。 【００２９】患者が口を閉じた状態では、コイルスプリング５は自由状態にあるため、上下顎間には力が作用しない。 一方、口を開けた場合には、プランジャー３が伸びてコイルスプリング５が圧縮され、下顎を前方に押し出し、上顎を後方に移動させようとする力が働く。 したがって、上下顎歯列間３０，３１にコイルスプリング５
の付勢力を直接的に付与することができる。 また、コイルスプリング５並びにプランジャー３の摺動部分がスリーブ２内に収納されることから、食物或いは食物かす等がコイルスプリング３に付着することが回避でき、清潔な状態を確保できる。 また、コイルスプリング５の伸縮によって、頬肉の咬み混みを回避することができる。 更にまた、本実施形態の歯列矯正用器具１は、関節部分を備えていることで、該歯列矯正用器具１に不測の力が加わったときでも自在に屈曲でき、口中における違和感を極力すくなくできる。 【００３０】なお、取り付け方向を逆にした場合、一端を上顎第一大臼歯の丸チューブ及びフックに固定し、他端を下顎犬歯の遠心フックに取り付けた場合には、下顎を後方に移動させ、上顎を前方に押し出そうとする力が働き、クラスIII（下顎前突）の治療に使用することもできる。 また、歯牙や他の矯正用器具との関係でフックの取り付け箇所の動きに支障をきたす場合は、例えば、
図２に示す8字状のジョイント９を介して取り付ければ、より自由度が増して伸縮時の動作もスムースとなる。 【００３１】（第２実施形態）図４および図５に示す第２実施形態の歯列矯正用器具４１は、スリーブ４２には、両端の開口の狭窄部４７，４８から別々のプランジャー４３，４４が貫通されている。 この両プランジャー４３，４４に別個のコイルスプリング４５ａ，４５ｂが作用するように構成されている。 すなわち、両プランジャー４３，４４のスリーブ内先端のボールヘッド４３
ｂ，４４ｂと、狭窄部４７，４８との間に、それぞれ別々のコイルスプリング４５ａ，４５ｂが装着されている。 このような二つのコイルスプリング４５ａ，４５ｂ
が装着されている構成によれば、例えば図５に示すように、プランジャー４３，４４が引っ張られたときに、復元力を大きくできる。 【００３２】（第３実施形態）図６に示す第３実施形態の歯列矯正用器具６１においては、スリーブ６２は、一端側の開口である狭窄部６８からプランジャー６３が貫通されており、このプランジャー６３には、コイルスプリング６５が、フラットヘッド６３ｂと狭窄部６８との間において作用する。 一方、他端側には、このスリーブ６２に固定された取付アーム６４を備えた構成である。
このような構成とすることにより、スリーブ６２をしっかりと固定することができる。 【００３３】（第４実施形態）図７に示す第４実施形態の歯列矯正用器具７１においては、第３実施形態の構成と同様に、スリーブ７２は、一端側の開口である狭窄部７８からプランジャー７３が貫通されており、このプランジャー７３には、コイルスプリング７５が、フラットヘッド７３ｂと狭窄部７８との間において作用する。 一方、他端側には、このスリーブ７２に固定された取付アーム７４を備えた構成である。 そして、取付アーム７４
には、サイズ調整およびディスタルストップのためのオメガループ７４ｃ並びにフック８０をロー付けまたは溶接にて取り付けてある。 また、プランジャー７３の先端には、例えば、コイル状に丸めたフック７３ａを形成してある。 【００３４】このような構成とすることにより、例えば、図８に示すように取り付けることができる。 図８に示すように、歯列矯正用器具１は、フック７３ａが、上顎犬歯の近心側のアーチワイヤー３３上に固定したクリンバブルフック８５にかけるようにして係止され、一方、取付アーム７４は、その先端部分が丸チューブに差し込まれ、かつオメガループ７４の部分を掛け渡すように、ゴム８８またはワイヤーをフック８０に掛けて、外れないようにしっかりと固定されている。 【００３５】（第５実施形態）図９に示す第５実施形態の歯列矯正用器具９１においては、スリーブは第一スリーブ９２Ａと該第一スリーブ９２Ａ内に装着された第二スリーブ９２Ｂとの二つからなり、第一スリーブ９２Ａ
の狭窄部９８Ａと第二スリーブ９２Ｂのスリーブ内先端部９２ｂとの間に第一コイルスプリング９５ａが装着されており、第二スリーブ９２Ｂの一端側の開口である狭窄部９８Ｂからプランジャー９３が貫通されている。 このプランジャー９３は、スリーブ内先端部９３ｂと第二スリーブ９２Ｂの狭窄部９８Ｂとの間に第二コイルスプリング９５ｂが装着されている。 一方、第一スリーブ９
２Ａの他端側には、該第一スリーブ９２Ａに固定された取付アーム９４を備えている。 このような構成としたことによれば、第一スリーブ９２Ａ内に第二スリーブ９２
Ｂが収まるので、長さをさほど大きくすることなく伸縮ストロークを大きくすることができる。 【００３６】 【発明の効果】以上述べたように、本発明に係る歯列矯正用器具は、歯列の一部に取り付ける係合手段を有するプランジャーと、このプランジャーが貫通する開口が内部空間の径よりも小さい狭窄部を有するスリーブと、このプランジャーのスリーブ内の先端部分とスリーブの狭窄部との間に作用するコイルスプリングなどの弾性手段とを備えた構成であることから、コンパクトな構成にすることができ、また、上下顎歯列の間に掛け渡して該上下顎歯列間に引っ張り力を付与するとき、この弾性手段とプランジャーとは常に直線的に位置することができるので、弾性手段の付勢力を直接的に付与することができる。 また、弾性手段並びにプランジャーの摺動部分がスリーブ内に収納されるので、清潔性を確保できるだけでなく、頬肉の咬み混みを回避することができる歯列矯正用器具を提供することができる。 （請求項１） 【００３７】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、スリーブには、両端の開口から別々のプランジャーが貫通され、該両プランジャーに別個の弾性体が作用する構成の場合には、弾性体の複数化によって復元力の設定幅を大きくでき、治療機能の幅が大きくすることができる歯列矯正用器具を提供することができる。 （請求項２） 【００３８】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、スリーブには、両端の開口から別々のプランジャーが貫通されて、この両プランジャーの内一方のプランジャーは弾性体が作用し、他方のプランジャーは、スリーブ内の先端部分が球状に構成されて、スリーブの狭窄部に係合して該スリーブとの関節部分を形成する構成の場合には、上下顎歯列の間に掛け渡して該上下顎歯列間に引っ張り力を付与するとき、この弾性手段とプランジャーとは常に直線的に位置することができ、弾性手段の付勢力を直接的に付与することができ、また、関節部分を備えていることで、器具に不測の力が加わったときでも自在に屈曲でき、口中における違和感を極力すくなくできる歯列矯正用器具を提供することができる。 （請求項３） 【００３９】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、スリーブは、一端側の開口からプランジャーが貫通されて該プランジャーには前記弾性体が作用し、他端側には、該スリーブに固定された取付アームを備えた場合、スリーブをよりしっかりと固定することができる歯列矯正用器具を提供することができる。 （請求項４） 【００４０】本発明に係る上記歯列矯正用器具において、スリーブは第一スリーブと該第一スリーブ内に装着された第二スリーブとの二つからなり、第一スリーブの狭窄部と第二スリーブのスリーブ内先端部との間に第一弾性体が装着されており、前記第二スリーブの一端側の開口からプランジャーが貫通されており、前記プランジャーはスリーブ内先端部と前記第二スリーブの狭窄部との間に第二弾性体が装着されており、前記第一スリーブの他端側には、該第一スリーブに固定された取付アームを備えたことによれば、スリーブ内に他のスリーブが収まるので、長さをさほど大きくすることなく伸縮ストロークを大きくできる歯列矯正用器具を提供することができる。 （請求項５） 【００４１】また、本発明に係る上記歯列矯正用器具において、開口時のみに上下顎歯列間に弾性体の復元力が作用するように構成されたことにより、歯牙の移動用の力を間欠的に付与するので、常時違和感をもつような不快感を解消できる歯列矯正用器具を提供することができる。 （請求項６） 【図面の簡単な説明】 【図１】本発明に係る歯列矯正用器具の第１実施形態を示す概略図である。 【図２】図１に示す歯列矯正用器具において、フックを引っ張った状態を示す概略図である。 【図３】図１に示す歯列矯正用器具を実際に装着した状態を示す概略図である。 【図４】本発明に係る歯列矯正用器具の第２実施形態を示すものである。 【図５】図４に示す歯列矯正用器具において、フックを引っ張った状態を示す概略図である。 【図６】図６は、本発明に係る歯列矯正用器具の第３実施形態を示す概略図である。 【図７】図７は、本発明に係る歯列矯正用器具の第４実施形態を示す概略図である。 【図８】図７に示す歯列矯正用器具の装着状態を示す概略図である。 【図９】本発明に係る歯列矯正用器具の第５実施形態を示す概略図である。 【符号の説明】 １，４１，６１，７１，９１ 歯列矯正用器具 ２，４２，６２，７２， スリーブ ３，４，４３，４４，６３，７３，９３プランジャー ５，４５ａ，４５ｂ，６５，７５ コイルスプリング ６４，７４，９４ 取付アーム ９２Ａ 第一スリーブ ９２Ｂ 第二スリーブ ９５ａ 第一コイルスプリング ９５ｂ 第二コイルスプリング |
