【発明の詳細な説明】 【０００１】 発明の背景１． 発明の分野 本発明は、歯科矯正ブラケット用取付具に関する。 さらに詳細には、本発明は、歯科矯正ブラケットの１つまたは複数の咬合側結合ウィングの咬合側先端を被覆するキャップに関する。 【０００２】 ２． 関連技術の説明 歯科矯正処置は、異常位置の歯を歯科矯正的に正しい位置に移動させて、外観および／または咬合を改善することを含む。 あるタイプの歯科矯正処置プログラムを行う時、ブラケットとして周知されている小さい器具を歯の頬唇側表面（つまり、頬または唇に面する表面）に固定し、アーチワイヤを各ブラケットのスロット内に配置する。 アーチワイヤは、歯の運動を所望の位置に案内する軌道を形成する。 【０００３】 多くの場合、患者の上顎歯列弓および患者の下顎歯列弓は、１組のブラケットおよびアーチワイヤを収容する。 アーチワイヤの両端は、一般に、患者の大臼歯に固定される頬側管に配置される。 歯科矯正医は、歯の移動を容易にするためにアーチワイヤに屈曲部または捻り部を設けるか、または弾性部材もしくはその他の力生成モジュールをブラケットに結合し、対応する歯を所望の位置に圧迫する。 【０００４】 歯科矯正ブラケットは、長年にわたってサイズが縮小してきたが、ブラケットはなお、頬唇側方向の下にある歯面からある程度の距離だけ外側に突出する。 多くの場合、ブラケットの突出部は、著しい問題を示さない。 しかし、場合によっては、患者の下顎歯列弓に取り付けられたブラケットは、患者の顎が閉じると上顎歯列弓の歯に接触する可能性がある。 ブラケットが対向する歯群に接触すると、咬合が深い患者の場合、患者の顎が閉じた時に、上顎切歯が下顎切歯に過度な距離にわたって重なる状態が生じる。 【０００５】 歯科矯正ブラケットが患者の対向する歯群に接触すると、ブラケットは、著しい量のエナメル質が除去される程度まで歯の外側エナメル質層を摩滅させる可能性がある。 この問題は、ブラケットがセラミック材料から製造されている場合、
特に重大である。 セラミック材料は、歯科矯正処置を行う時に患者の歯に取り付けると審美的に好ましいが、比較的軟質の歯のエナメル質より実質的に硬質であり、場合によっては比較的短時間で著しくエナメル質を摩滅させる可能性がある。 【０００６】 歯科矯正ブラケットは、また、一般に金属材料およびプラスチック材料から製造される。 金属ブラケットの硬度がセラミックブラケットの硬度より低い場合、
金属ブラケットが歯のエナメル質に繰返し接触することにより、歯もある程度摩滅する可能性がある。 一方、プラスチックブラケットは、一般に歯のエナメル質より非常に軟質であるが、場合によっては、プラスチックブラケットが意図された機能を果たさなくなる程度までプラスチックブラケットの部分を摩滅させることがある。 【０００７】 これまでに、対向する歯群に取り付けたブラケットによって生じる患者の歯の過度な摩耗を防止するために、多くの方法が提案されてきた。 １つの方法は、最初に患者の上顎歯列弓にのみ１組のブラケットを取り付けて患者の咬合を開いてから、ブラケットを患者の下顎歯列弓に取り付ける方法である。 残念ながら、この方法では患者の下顎歯列弓の処置は多少遅れ、全体の治療時間が増加することになる。 【０００８】 歯科矯正ブラケットが対向する歯群に接触するのを防止するかまたは減少させるためのもう１つの方法は、咬合プレートとして周知されている、上顎前歯の舌側（つまり、患者の舌に面する側）に結合される器具を使用することである。 咬合プレートは、患者が顎を完全に閉じるのを防止するので、患者の上顎歯列弓の歯が下顎歯列弓の歯に接触することはない。 残念ながら、咬合プレートの使用について、一部にはこの器具の費用、および患者の歯の準備に要する時間の長さ、
およびこの器具を歯に入念に配置する必要があるという点で、多くの歯科医は満足であると考えていない。 【０００９】 米国特許第４，９５０，１５８号には、歯科矯正ブラケットの結紮具として機能し、対向する歯列弓上の歯の摩耗を減少するのに役立つゴム状弾性器具が記載されている。 この器具は、エラストマー材料から製造され、対応するブラケットの咬合側を横断して（つまり、患者の歯の一番外側すなわち咬合側先端に沿って）延在する拡大突出緩衝部分を与える。 この器具は、概して環状であり、ブラケットの結合ウィングの後およびアーチワイヤ上に収容され、アーチワイヤをアーチワイヤスロット内に完全に着座する位置に圧迫する。 【００１０】 米国特許第４，９５０，１５８号に記載されている器具の他に、歯科医は、歯科矯正回転ウェッジを使用して対向する歯群の摩耗を防止しようと試みた。 しかし、こうした器具は、拡大緩衝部分または拡大ウェッジ部分が対応するブラケットの咬合側に沿って位置しない位置まで回転するという点で完全には満足できるものではない。 この問題は、弾性材料が弛緩して、対応するブラケットを緊密に把持しなくなる期間にわたって器具を使用した後に生じる可能性が大きい。 【００１１】 発明の概要 本発明は、歯科矯正ブラケット上に解除自在に収容される咬合側キャップを設けることにより上記の欠点を克服する。 このキャップは、使用時のキャップの回転を実質的に防止するように配置される少なくとも一部分を備える。 したがって、キャップは、対応するブラケットの咬合側全体に所定の位置に保たれ、ブラケットが対向する歯のエナメル質に直接接触するのを実質的に防止するのに役立つ。 【００１２】 詳細には、本発明の一実施形態は、歯科矯正ブラケットとキャップとを備える歯科矯正ブラケット組立体に関する。 この歯科矯正ブラケットは、近心−咬合側結合ウィングと、遠心−咬合側結合ウィングと、近心−歯肉側結合ウィングと、
遠心−歯肉側結合ウィングとを有する。 このブラケットは、近心−咬合側結合ウィングと近心−歯肉側結合ウィングとの間、および遠心−咬合側結合ウィングと遠心−歯肉側結合ウィングとの間のほぼ近心−遠心方向に延在するアーチワイヤスロットを備える。 近心−咬合側結合ウィングと遠心−咬合側結合ウィングは各々、一番外側の咬合側先端を有する。 ブラケットは、近心−咬合側結合ウィングと遠心−咬合側結合ウィングの少なくとも一部の間のほぼ咬合側−歯肉側方向に延在する溝も有する。 キャップは、ブラケットに解除自在に接続され、咬合側に関連する咬合側結合ウィング先端上に延在する第１部分を備える。 キャップは、
溝に沿って少なくとも部分的に延在する第２部分も備える。 【００１３】 本発明のもう１つの実施形態は、歯科矯正ブラケットとキャップとを備える歯科矯正ブラケット組立体を目的とする。 この歯科矯正ブラケットは、近心−咬合側結合ウィングと、遠心−咬合側結合ウィングと、少なくとも１つの歯肉側結合ウィングとを有する。 近心−咬合側結合ウィングおよび遠心−咬合側結合ウィングは各々、一番外側の咬合側先端を備える。 ブラケットは、ほぼ近心−遠心方向に延在するアーチワイヤスロットを備える。 ブラケットは、近心−咬合側結合ウィングと遠心−咬合側結合ウィングの少なくとも一部の間にほぼ咬合側−歯肉側方向に延在する溝も有する。 キャップは、ブラケットに解除自在に接続され、咬合側に関連する咬合側先端上に延在する第１部分を備える。 キャップは、少なくとも部分的に溝に沿って延在する第２部分も有する。 【００１４】 本発明は、もう１つの実施形態において、歯科矯正ブラケット用の咬合側キャップに関する。 このキャップは、第１部分および第２部分を有する。 第１部分は、ブラケットの少なくとも１つの咬合側結合ウィング先端を覆う少なくとも１つの凹状部分を備える。 第２部分は、ほぼ咬合側−歯肉側方向に延在するブラケットの溝内に収容される第１部分から外側に延在する。 【００１５】 様々な実施形態に関する上記のキャップの第２部分は、使用時に対応するブラケットに対してキャップが回転するのを防止するのに役立つ。 したがって、キャップは、障壁またはシールドとして機能する位置に保たれ、対応するブラケットが対向する歯のエナメル質に接触するのを実質的に防止する。 キャップが必要なくなる程度まで歯が移動すると、キャップは、必要に応じてブラケットから容易に取り外すことができる。 【００１６】 任意に、キャップの第１部分は、隣接する歯と調和する傾向がある審美的に好ましい材料から製造される。 たとえば、第１部分は、半透明であるかまたは自然歯の色を有する耐汚染性ポリマー材料から製造される。 任意に、キャップは、アーチワイヤを対応するブラケットのアーチワイヤスロットに結紮するための構造を備えることができる。 【００１７】 本発明のさらなる詳細は、各請求項の特徴部分に規定される。 【００１８】 好適な実施形態の詳細な説明 本発明の一実施形態による歯科矯正ブラケット組立体は、概して図１および図２に参照符号３０で示されている。 組立体３０は、歯科矯正ブラケット３２と、
ブラケット３２に解除自在に接続される歯科矯正キャップ３４とを備える。 キャップ３４は、図３および図４に単独で示す。 【００１９】 ブラケット３２は、歯に面する基部３６と、基部３６から外側に頬唇側方向に延在する本体３８とを備える。 この実施形態における基部３６は、接着剤により歯の唇側表面に直接接着され、歯の唇側表面の凸状構成に適合する複合的な凹状の輪郭を有する。 任意に、基部３６は、ブラケット３２と下にある歯との間の付着強度を強化するため、溝、粒子、球、化学結合剤層など、またはこれらの任意の組合せなどのような構造を有する。 【００２０】 もう１つの選択肢として、基部３６は、歯に直接接着するのではなく、歯科矯正バンドに溶接または蝋付けして固定される。 このバンドは、患者の歯を取り囲むように賦形され、場合によっては、直接接着されるブラケットより好ましい。
このバンドは、図面には示さないが、先行技術で公知の従来のバンドに類似するもので良い。 【００２１】 ブラケット３２は、近心−咬合側結合ウィング４０と、遠心−咬合側結合ウィング４２と、近心−歯肉側結合ウィング４４と、遠心−歯肉側結合ウィング４６
とをさらに備える。 結合ウィング４０、４２、４４および４６は、本体３８に一体として接続される。 結合ウィング４０、４２は、咬合側方向（つまり、患者の歯の外側先端に向かう方向）に延在し、結合ウィング４４、４６は、歯肉側方向（つまり、歯肉側または歯茎側に向かう方向）に延在する。 ノッチまたはアンダーカットは、各々の結合ウィング４０、４２、４４、４６の舌側に位置し、アーチワイヤ（図示しない）をブラケット３２に接続するために結紮具を収容する。 【００２２】 アーチワイヤスロット４８は、概して近心−遠心方向（つまり、患者の歯列弓の中心から患者の歯列弓の両端に延在する線に沿った方向）に延在する。 図面に示す実施形態では、アーチワイヤスロット４８は、本体３８および結合ウィング４０、４２、４４、４６に固定されるアーチワイヤスロットライナー５０により３つの側面が取り囲まれる。 アーチワイヤがアーチワイヤスロット４８内に挿入され、上記の結紮具により所定の位置に保持されると、アーチワイヤは、ブラケット３２、ひいては下にある歯が、歯科医が決定した位置に移動するのを案内する軌道として機能する。 【００２３】 ブラケット３２は、先行技術で公知の任意の適切な材料から製造することができ、こうした材料としては、単結晶または多結晶セラミック、金属材料（１７−
４ステンレス鋼、または３０３もしくはその他の３００シリーズのステンレス鋼）、およびプラスチック材料（ポリカーボネート、およびガラス繊維で強化されたポリカーボネート）が挙げられる。 図面に示すブラケット３２は、米国特許第５，４３９，３７９号および第５，３６６，３７２号に記載されているブラケットに類似するかまたは同じで良い。 アーチワイヤスロットライナー５０は、米国特許第５，３５８，４０２号および第５，３８０，１９６号に記載されている方法によりセラミック材料に蝋付けすることができる。 【００２４】 ブラケット３２は、結合ウィング４０、４２の間、および結合ウィング４４、
４６の間の概して咬合側−歯肉側方向に延在する溝５２をさらに備える。 溝５２
は、「垂直」溝と呼ばれることもあるが、真の垂直方向に延在しなくても良い。
任意に、図示の実施形態に示すように、溝５２は、アーチワイヤライナー５０の舌側に延在する。 任意に、溝５２は、結合ウィング４０、４２を完全に分離し、
結合ウィング４４、４６も完全に分離するのに役立つスロットである。 しかし、
別法によると、溝５２は、結合ウィングを部分的にのみ分離するノッチである。 【００２５】 キャップ３４は、枠組み５４と、枠組み５４の咬合側部分上に延在するカバー５６を備える。 枠組み５４の下にある部分の他にカバー５６の大部分は、キャップ３４の第１部分５８を表す。 キャップ３４は、枠組み５４の他の部分およびカバー５６の脚部５７により表される第２部分６０も備える。 【００２６】 キャップ３４の第１部分５８は、近心−咬合側結合ウィング４０および遠心−
咬合側結合ウィング４２の咬合側先端上に延在する。 さらに詳細には、第１部分５８は、結合ウィング４０、４２の咬合側端部上、および結合ウィング４０、４
２の唇側表面の少なくとも一部分に延在することが好ましい。 図３および図４に示すように、第１部分５８は、近心−咬合側結合ウィング４０の近心側に部分的に沿って延在する近心部分６２、および遠心−咬合側結合ウィング４２の遠心側に沿って部分的に延在する遠心部分６４も備える。 第１部分５８は、それぞれ結合ウィング４０、４２の外側先端を収容するための２つの凹状部分６６、６８を備えることが好ましい。 好ましくは、凹状部分６６、６８は、結合ウィング４０
、４２を確実に収容するように結合ウィング４０、４２の外側先端に対して相補的に構成されている。 【００２７】 第２部分６０は、第１部分５８から離れて概して咬合側−歯肉側方向に延在し、溝５２内に分離可能に収容される。 第２部分６０の金属製枠組み部分は、最初は、図３に示すように長形および直線状である。 しかし、キャップ３４がブラケット３２に組み付けられ、第２部分（脚部５７を含む）が溝５２内に収容されると、第２部分６０の金属製枠組み部分は、第２部分６０が図２に破線で示す屈曲構成を取るまで、この枠組み部分の外側端部を咬合側方向に押すことにより、枠組み部分の降伏点を超えて変形する。 任意に、この変形は、歯石除去器を使って第２部分６０の外側歯肉側端部を最初に持ち上げて、次に第２部分６０を図示の構成に向かって押して行っても良い。 【００２８】 第２部分６０は、屈曲すると、ブラケット３２に組み付けた関係でキャップ３
４を保持する。 キャップ３４は、必要なら、第２部分６０を真直ぐにして、第２
部分６０が溝５２から外れるまでキャップ３４を咬合側方向に移動させることにより、ブラケット３２から取り外すことができる。 第２部分６０は、第２部分６
０の外側端部を溝５２から先ず持ち上げて、次に第２部分６０を直線構成に屈曲させることにより真直ぐにすることができる。 【００２９】 好ましくは、キャップ３４は、キャップ３４がブラケット３２に組み付けられた時に、個々に結合ウィング４０、４２の舌側に沿って所定の位置に嵌合する一対の突出部７０を備える。 突出部７０は、キャップ３４をブラケット３２に組み付けた関係を保ち、キャップ３４が処置の過程において変位したり、意図せずに取り外されたりしないようにするのに役立つ。 【００３０】 カバー５６は、歯のエナメル質の硬度未満であるかまたはこれに等しい硬度を有する耐汚染性ポリマーから製造することが好ましい。 適切な耐汚染性ポリマーとしては、本願の出願人の同時係属米国特許出願第０９／２６２，６２８号に記載されているようなフルオロポリマーが挙げられ、この出願の内容は、本明細書に援用する。 その他の適切な体汚染性ポリマーは、米国特許第５，３１７，０７
４号および第５，４６１，１３３号に記載されている。 【００３１】 任意に、カバー５６は透明もしくは半透明であるか、または別法によると不透明で良い。 カバー５６は、不透明である場合、オフホワイトの色調およびＶｉｔ
ａスケールの様々な歯色の色調など、隣接する歯の色に一致または調和する色を有することが好ましい。 もう１つの選択肢として、カバー５６は、ブラケット３
２の色に一致または調和する色を有しても良い。 【００３２】 図１に破線で示すように、カバー５６内に埋め込まれる枠組み５４の一部分は、一連の開口部７２を備えることが好ましい。 これら開口部は、カバー５６を枠組み５４に成形する時にカバー５６の一部分を収容し、カバー５６のポリマー材料が硬化した時に機械的な保持を提供し、カバー５６が枠組み５４から分離するのを防止する。 【００３３】 枠組み５４は、強力であり、しかも歯科医が望む場合、図２に破線で示す曲線構成に屈曲させて、キャップ３４をブラケット３２に組み付けた状態で保持することができる金属材料から製造することが好ましい。 カバー５６が透明または半透明である場合、金属材料は、隣接する歯の色に一致または調和する審美的なコーティングで被覆することが好ましい。 コーティングに適する色の例は、オフホワイトの色調、およびＶｉｔａスケールの様々な歯色の色調が挙げられる。 【００３４】 枠組み５４のコーティングに適する組成物としては、ペンキ、インクなどが挙げられる。 たとえば、コーティングは、樹脂結合剤および不透明化充填剤から製造することができる。 適切な樹脂としては、メタクリル樹脂、エポキシ樹脂、液晶ポリマー、アセタール、ナイロン、ポリウレタン、ポリスルホン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアセテート、フェノール樹脂、ポリエステル、アミノタイプの樹脂、たとえばメラミンホルムアルデヒドおよびユリアホルムアルデヒド、並びにこれらの組合せが挙げられる。 【００３５】 コーティングに適する充填剤としては、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、二酸化チタン、二酸化シリコーンおよびチッ化ホウ素が挙げられる。 コーティングが非常に薄いため、充填剤粒子の粒度は非常に小さくなければならない。 【００３６】 このコーティングに適するその他の組成物は、米国特許第５，４５４，７１６
号およびＰＣＴ公開番号ＷＯ９７／２９７１２号に記載されている。 このコーティングは、フッ化ナトリウム、フッ化カリウム、フッ化亜鉛またはフルオロアルミナシリケートなどのようなフッ化物剥離化合物も含んで良い。 【００３７】 このコーティングは、コーティングが、口腔内で長時間使用された時に著しく変色しないように、食品および飲料による汚染に対して高度に耐性があることが好ましい。 たとえば、このコーティングは、マスタード、ケチャップ、クランベリージュース、お茶、カレー粉、ブルーベリー、コーヒーなどによる汚染に耐性がなければならない。 適切なコーティングは、適切な材料中にキャップ３４を２
４時間浸漬した後に著しい汚染を示さない。 【００３８】 このコーティングは、噴霧、塗り付け、静電塗布、電解塗布、電気泳動塗布、
真空表面塗布を含む様々な技術および／または上記の米国特許第５，４５４，７
１６号およびＰＣＴ公開番号ＷＯ９７／２９７１２号に記載されている様々な方法の何れかにより塗布することができる。 このコーティングは、単一層または複数層として塗布し、後続層を塗布する間に任意に完全または部分的に硬化させる。 少なくとも最上層は、上記のとおり食品および飲料による汚染に対して著しい耐性があることが好ましい。 【００３９】 他の選択肢として、このコーティングは、硬質炭素コーティングであるか、または硬質炭素コーティングから成る最上層と組み合わせて、上記の１種類または複数種類の組成物を含んで良い。 適切な硬質炭素コーティングおよび塗布技術は、たとえば米国特許第５，２０３，８０４号および第５，２８８，２３０号に記載されている。 【００４０】 使用時、キャップ３４は、対向する歯群の歯のエナメル質が、ブラケット３２
、特にブラケット３２の結合ウィング４０、４２に接触するのを防止するのに役立つ。 カバー５６は、歯のエナメル質より軟質の材料から製造されるので、歯のエナメル質は、キャップ３４に接触する場合、たとえば患者の顎が繰返し閉じる場合などに、著しい程度まで摩滅または摩耗しない。 【００４１】 ブラケット３２が、セラミックなどのような比較的硬質の材料から製造される場合、カバー５６は、ブラケット３２の材料より軟質であり、より弾性の材料から製造することが好ましい。 この場合、枠組み５４もブラケット３２の材料より軟質であり、カバー５６が不注意で枠組み５４から外れるか、または長時間経過して摩滅した場合に、患者の対向する歯のエナメル質が摩耗するのをある程度防止することが好ましい。 別法によると、ブラケット３２が、ポリマー材料などのような比較的軟質の材料から製造される場合、カバー５６は、処置の過程においてブラケット３２（結合ウィング４０、４２など）の過度な摩耗を防止するため、ブラケット３２の材料より硬質かつ剛性な材料から製造することが好ましい。 【００４２】 第２部分６０は、第２部分６０が溝５２内に収容されると、キャップ３４がブラケット３２に対して移動するのを妨げ、キャップ３４を所定の位置に保持するのに役立つという点で非常に有利である。 さらに、溝５２と組み合わせて第２部分６０を設けることにより、必要な時にキャップ３４をブラケット３２上に容易に取り付けるか、または必要なくなった時にブラケット３２から容易に取り外すことができる。 凹状部分６６、６８、近心および遠心部分６２、６４並びに突出部７０も、互いに組み付けた時にキャップ３４がブラケット３２に対して移動しないようにするのに役立つ。 【００４３】 ブラケット３２をステンレス鋼などのような金属材料から製造する場合、キャップ３４は、ブラケット３２を部分的に隠す審美的なカバーを提供することができる。 たとえば、カバー５６を上記の審美的な材料から製造すると、カバー５６
は隣接する歯の色に調和し、ブラケット３２の下にある部分が目立たなくなる。 【００４４】 枠組み５４はキャップ３４に対する補強にもなり、カバー５６を特定のポリマー材料から製造する場合、特定の利点を提供する。 たとえば、比較的軟質のポリマー材料からカバー５６を製造する場合、枠組み５４は、長時間にわたる処置時にカバー５６を所定の位置に保持するのに十分な強度および剛性を提供する。 【００４５】 本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正ブラケット組立体３０ａを図５および図６に示す。 組立体３０ａは、上記のブラケット３２と同じブラケット３２
ａを備える。 組立体３０ａも、上記の違いを除いてキャップ３４と本質的に同じキャップ３４ａを備える。 【００４６】 特に、図５および図６に示すキャップ３４ａは、ブラケット３２ａの溝５２ａ
内に収容される第２部分６０ａを備える。 しかし、この場合、第２部分６０ａは、アーチワイヤスロットライナー５０ａの舌側壁部および歯肉側壁部の部分に沿ってスナップ嵌合して収用されるように構成される。 キャップ３４ａをブラケット３２ａに取り付ける時、第２部分６０ａの外側曲線状カム作用表面６１ａは、
アーチワイヤスロットライナー５０ａの咬合側−舌側隅に接触し、第２部分６０
ａが溝５２ａの歯肉側方向に移動する時に第２部分６０ａを舌側方向に偏向させる。 キャップ３４ａがブラケット３２ａ上に完全に着座し、カム作用表面６１ａ
がアーチワイヤスロットライナー５０ａの歯肉側に位置すると、第２部分６０ａ
は唇側方向に自然に偏向し、図６に示す位置で静止して、アーチワイヤスロットライナー５０ａの歯肉側上に引っ掛かる。 【００４７】 第２部分６０ａは、金属材料またはポリマー材料から製造される。 任意に、第２部分６０ａは、第１部分５８ａに一体成形されるか、接着されるか、さもなければ結合されるポリマー材料から製造される。 任意に、第１部分５８ａは組立体３０と組み合わせる上記の第１部分５８と同じであるが、必要に応じて補強用枠組みは省略して良い。 【００４８】 本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正ブラケット組立体３０ｂは、図８
に示されており、歯科矯正ブラケット３２ｂおよびキャップ３４ｂを備える。 キャップ３４ｂのみを図７に示す。 【００４９】 キャップ３４ｂは、第１部分５８ｂおよび第２部分６０ｂを備える。 第１部分５８ｂは、ブラケット３２ｂの近心−咬合側結合ウィングおよび遠心−咬合側結合ウィングの咬合側先端をそれぞれ収容するように構成されている一対の凹状部分６６ｂ、６８ｂを備える。 第１部分５８ｂは、近心−咬合側結合ウィングおよび遠心−咬合側結合ウィングの咬合側先端上に延在する壁部部分５９ｂを備え、
これら結合ウィングが対向する歯のエナメル質に接触するのを防止する障壁を提供する。 【００５０】 キャップ３４ｂは、結紮具を収容するための通路７４ｂ、たとえばワイヤ結紮具結合部も備える。 通路７４ｂは閉鎖され、結紮具はメーカーにより通路７４ｂ
内に挿入されていることが好ましい。 任意に、クリンプまたは止めなどのような構造は、少なくともキャップ３４ｂをブラケット３２ｂに組み付ける時まで、結紮具を通路７４ｂ内の所定の位置に保持するために設けられる。 【００５１】 ワイヤ結紮具７６ｂを図８に示す。 図示のとおり、結紮具７６ｂは、キャップ３４ｂをブラケット３２ｂの所定の位置に保持するだけではなく、アーチワイヤ７８ｂをブラケット３２ｂのアーチワイヤスロット内に保持する役割も果たす。
金属ワイヤの代案として、結紮具７６ｂは、必要ならエラストマー材料から製造しても良い。 【００５２】 キャップ３４ｂの第２部分６０ｂは、凹状部分６６ｂ、６８ｂ間に延在し、キャップ３４ｂをブラケット３２ｂ内に組み付けた時に、ブラケット３２ｂの咬合側−歯肉側溝内に収容される。 第２部分６０ｂは、キャップ３４ｂが下にあるブラケット３２ｂに対して意図せずに移動するのを妨げる機能を果たす。 任意に、
キャップ３４ｂは、近心および遠心部分（図示しないが、それぞれ近心および遠心部分６２、６４に多少類似）を備えることができ、これら部分は、ブラケット３２ｂのそれぞれ近心−咬合側結合ウィングおよび遠心−咬合側結合ウィングの近心および遠心側に沿って延在し、キャップ３４ｂがブラケット３２ｂに対して意図せずに移動するのをさらに妨げることができる。 【００５３】 キャップ３４ｂは、ブラケット３２ｂを金属またはセラミック材料から製造する場合、ブラケット３２ｂの材料より軟質の材料から製造される。 現在好ましい材料としては、上記の耐汚染性エラストマーおよびフルオロポリマーが挙げられる。 別法によると、ブラケット３２ｂは、ポリマー材料から製造する場合、下にあるブラケット３２ｂの過度な摩耗を防止するため、多少硬質の材料から製造すると良い。 【００５４】 本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正ブラケット組立体３０ｃを図９および図１０に示す。 組立体３０ｃは、上記のブラケット３２に類似する歯科矯正ブラケット３２ｃと、ブラケット３２ｃ上に解除自在に収容されるキャップ３４
ｃとを備える。 【００５５】 キャップ３４ｃは、第１部分５８ｃおよび第２部分６０ｃを備える。 第１部分５８ｃは、ブラケット３２ｃの近心−咬合側結合ウィングの咬合側先端を収容するための凹状部分６６ｃを備える。 図示しないが、第１部分５８ｃは、ブラケット３２ｃの遠心−咬合側結合ウィングの咬合側先端を収容する第２凹状部分も備える。 任意に、これら２つの凹状部分は、必要なら単一の溝の一部であるか、または別法によると、任意に第２部分６０ｃの一部を形成する内側リブにより離間配置されても良い。 【００５６】 第２部分６０ｃは、ブラケット３２ｃの溝５２ｃの長さに沿って概して咬合側−歯肉側方向に延在する。 第２部分６０ｃの外側歯肉側端部は、概して近心−遠心方向に延在する横方向のバー８０ｃを備える。 キャップ３４ｃを図１０に示すようにブラケット３２ｃに組み付けると、バー８０ｃは、ブラケット３２ｃの近心−歯肉側結合ウィングおよび遠心−歯肉側結合ウィングの歯肉側先端の舌側に位置するノッチまたはアンダーカット内に収容される。 【００５７】 第２部分６０ｃの一部分は、溝５２ｃ内に収容され、キャップ３４ｃがブラケット３２ｃに対して側方に移動するのを実質的に防止するのに役立つ。 キャップ３４ｃをブラケット３２ｃに組み付けるには、凹状部分（凹状部分６６ｃを含む）を近心−咬合側結合ウィングおよび遠心−咬合側結合ウィングの咬合側先端上に配置する。 次に、バー８０ｃを近心−歯肉側結合ウィングおよび遠心−歯肉側結合ウィングの歯肉側先端を横断して舌側方向に移動させて、解除して図１０に示すような先端を舌側方向の所定の位置にスナップ嵌合させる。 【００５８】 キャップ３４ｃは、上記の材料の１つなど、審美的に感じの良い耐汚染性フルオロポリマーまたはエラストマーから一体成形することが好ましい。 対照的に、
キャップ３４ｃは、上記のように組立体をブラケット３２ｃにスナップ嵌合させるのに十分な固有ゴム状弾性を有し、かつ処置の過程においてブラケット３２ｃ
から意図せずに外れることがない。 【００５９】 図１０に示すように、キャップ３４ｃの第２部分６０ｃは、ブラケット３２ｃ
のアーチワイヤスロット内に収容されるアーチワイヤ７８ｃの唇側上に延在する。 その結果、第２部分６０ｃは、別個の結紮具を使用しなくてもアーチワイヤ７
８ｃをブラケット３２ｃに結紮する機能を果たす。 必要なら、キャップ３４ｃはブラケット３２ｃから取り外すことができ、アーチワイヤ７８ｃは、たとえばゴム状弾性Ｏリング、または金属結紮具結合部、たとえば市場で一般的に入手可能なものなどを使用して、従来の方法で結紮することができる。 【００６０】 本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正組立体は、組立体３０ｃと同じだが、図９および図１０に示すキャップ３４ｃではなく、図１１に示すキャップ３
４ｄを備える。 キャップ３４ｄは、キャップ３４ｃと本質的に同じだが、概して近心−遠心方向に延在する一対のアーム８２ｄを有する第２部分６０ｄを備える。 キャップ３４ｄをブラケットに組み付けると、アーム８２ｄは、アーチワイヤスロットの唇側に沿って、およびアーチワイヤスロット内に収容されるアーチワイヤの唇側を直接横断して延在する。 アーム８２ｄは、下にある歯の移動を回転調整するのを強化する。 【００６１】 本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正ブラケット組立体は、組立体３０
ｃに類似しているが、この場合、図１２に示すキャップ３４ｅを備える。 キャップ３４ｅは、キャップ３４ｃと本質的に同じだが、キャップ３４ｅは、第２部分６０ｅの長さに沿って多数のノッチ８４ｅを備える点が異なる。 【００６２】 ノッチ８４ｅは第２部分６０ｅの可撓性を増加するため、第２部分６０ｅを変形させて、キャップ３４ｅを下にあるブラケット上にスナップ嵌合させるのが多少容易になる。 したがって、ノッチ８４ｅは、剛性熱可塑性フルオロポリマーなど、より剛性の材料からキャップ３４ｅを製造することを可能にする。 適切な熱可塑性フルオロポリマーはＨａｌａｒである。 キャップ３４ｅは、他のすべての点で上記のキャップ３４ｃと同じである。 【００６３】 本発明のさらに別の実施形態により構成される歯科矯正組立体は、上記の歯科矯正組立体３０ｃと同じだが、キャップ３４ｃの代わりにキャップ３４ｆを使用する点が異なる。 キャップ３４ｆは、Ｕ形開口部８６ｆを提供する中央屈曲部を備える第２部分６０ｆを有する。 キャップ３４ｆをブラケットに組み付けると、
開口部８６ｆはアーチワイヤスロット上に存在し、アーチワイヤスロット内に収容されるアーチワイヤのための追加の隙間を提供する。 この追加の隙間は、さもなければ対応する歯の移動を遅らせるブラケットとアーチワイヤ間の拘束力および／または摩擦力を減少させる。 【００６４】 開口部８６ｆは、アーチワイヤが第２部分６０ｆに接触せずにアーチワイヤスロット内で摺動することを可能にする隙間を提供する。 したがって、キャップ３
４ｆは、アーチワイヤがブラケットのアーチワイヤスロットに対して摺動移動する時の摩擦抵抗を減少させる。 【００６５】 本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正組立体３０ｇを図１４および図１
５に示す。 組立体３０ｇは、上記のブラケット３２に類似するブラケット３２ｇ
を備える。 組立体３０ｇも、ブラケット３２ｇに解除自在に接続されるキャップ３４ｇを備える。 【００６６】 キャップ３４ｇは、一対の凹状部分６６ｇ、６８ｇを有する第１部分５８ｇを備える。 凹状部分６６ｇは、ブラケット３２ｇの近心−咬合側結合ウィング４０
ｇの咬合側先端上に収容され、凹状部分６８ｇは、ブラケット３２ｇの遠心−咬合側結合ウィング４２ｇの咬合側先端上に収容される。 第１部分５８ｇは、図１
７に示す近心または遠心方向の断面で見ると、ある程度Ｕ形構成を取る。 【００６７】 キャップ３４ｇも第２部分６０ｇを備え、この第２部分６０ｇは、この実施例では本質的に、やはり凹状部分６６ｇを凹状部分６８ｇから離間配置する付随的な突出部である。 キャップ３４ｇがブラケット３２ｇ上に収容される場合、第２
部分６０ｇは、結合ウィング４０ｇ、４２ｇ間に位置する咬合側−歯肉側溝内に収容される。 【００６８】 この実施形態のキャップ３４ｇは全体にほぼ環状であり、近心部分８８ｇ、遠心部分９０ｇおよび歯肉側部分９２ｇを有する。 近心部分８８ｇは、近心−咬合側結合ウィング４０ｇおよび近心−歯肉側結合ウィング４４ｇの近心側に沿って延在し、遠心部分９０ｇは、遠心−咬合側結合ウィング４２ｇおよび遠心−歯肉側結合ウィング４６ｇの遠心側に沿って延在する。 近心部分８８ｇおよび遠心部分９０ｇも、アーチワイヤ７８ｇおよびブラケット３２ｇのアーチワイヤスロットを保持するため、アーチワイヤ７８ｇの唇側上で交差する。 歯肉側部分９２ｇ
は、近心−歯肉側結合ウィング４４ｇおよび遠心−歯肉側結合ウィング４６ｇの歯肉側先端の舌側に沿って延在する。 【００６９】 図１６および図１７は、ブラケット３２ｇに組み付ける以前の状態のキャップ３４ｇを示す。 図示のとおり、第１部分５８ｇは、図１４および図１５に示されるように実質的に同じ構成であり、部分８８ｇ、９０ｇ、９２ｇは、ブラケット３２ｇ上に取り付けた後の状態より多少小さい。 なぜなら、第１部分５８ｇのより厚い断面形状は、部分８８ｇ、９０ｇ、９２ｇの比較的薄い断面形状より伸張が少ないからである。 こうした構成も、ブラケット３２ｇ上に対するキャップ３
４ｇの取付けを容易にする。 なぜなら、部分８８ｇ、９０ｇ、９２ｇは伸張して、アーチワイヤ７８ｇの周囲、および結合ウィング４４ｇ、４６ｇの歯肉側先端の後に延在することができ、第１部分５８ｇは安定状態および所定位置を保つからである。 【００７０】 凹状部分６６ｇ、６８ｇは、第２部分６０ｇと組み合わせて、ブラケット３２
ｇに対するキャップ３４ｇの回転を実質的に防止するのに役立つ。 したがって、
キャップ３４ｇは、処置の過程において所定の位置に保たれ、図１４および図１
５に示す位置を取る。 キャップ３４ｇは、米国特許第５，３１７，０７４号および第５，４６１，１３３号に記載されている材料などのような対汚染性のエラストマー材料から製造することが好ましい。 【００７１】 図１８および図１９は、本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正組立体３
０ｈを示す。 組立体３０ｈは、ブラケット３２ｈと、ブラケット３２ｈに解除自在に結合されたキャップ３４ｈとを備える。 【００７２】 ブラケット３２ｈは、ブラケット３２ｇと本質的に同じだが、ブラケット３２
ｈは、患者の比較的狭く低い前歯に取り付けるのに好都合であるように、近心−
遠心方向に多少狭くなっている。 キャップ３４ｈはキャップ３４ｇと本質的に同じだが、キャップ３４ｈは、咬合側−歯肉側溝５２ｈの領域内に適合するように、多少狭い突出第２部分６０ｈを有する。 溝５２ｈは、ブラケット３２ｇの溝のようなＶ形咬合側入口を備えず、第２部分６０ｈは、取付け時に溝５２ｈ内に適合するように多少狭くなっている。 【００７３】 図１９は、緩和状態およびブラケット３２ｈに組み付ける以前のキャップ３４
ｈのみを示す。 キャップ３４ｇと同様、キャップ３４ｈは、咬合側ブラケット結合ウィングの咬合側先端を収容するための凹状部分６６ｈ、６８ｈを有する第１
部分５８ｈを備える。 【００７４】 本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正ブラケット組立体３０ｉを図２０
に示すが、この組立体３０ｉは、ブラケット３２ｉと、ブラケット３２ｉに解除自在に接続されたキャップ３４ｉとを備える。 この場合、ブラケット３２ｉは、
図１８に示すブラケット３２ｈと同じである。 【００７５】 さらに、キャップ３４ｉはキャップ３４ｈと同じだが、キャップ３４ｉは、咬合側−歯肉側方向に延在する一体成形突出部９４ｉを有する歯肉側部分９２ｉを備える。 突出部９４ｉは、ブラケット３２ｉの溝５２ｉの歯肉側Ｖ形入口内に収容される。 突出部９４ｉは、ブラケット３２ｉに対するキャップ３４ｉの回転移動を防止する追加の構造を提供し、第２部分の一部であり（第２部分の他の部分を図２０〜図２２に参照符号６０ｉで示す）、図２０に示すブラケット３２ｉ上の所定の位置に固定されたキャップ３４ｉを保持する。 【００７６】 図２１および図２２は、ブラケット３２ｉに取り付ける以前の状態のキャップ３４ｉを示す。 やはり、図２１および図２２に示すように、キャップ３４ｉのより熱い部分は、精密な形状に成形され、キャップ３４ｉの他の部分よりも伸張が少ないので、キャップ３４ｉをブラケット３２ｉに容易に取り付けることができる。 【００７７】 上記の実施形態に対する各種の変形および追加は、当業者には明白である。 たとえば、キャップの構成は、特定のブラケットに最も良く適合し、キャップを所定の位置に保持する必要に応じて変更することができる。 したがって、本発明は、上記で詳細に説明した特定の実施形態に限定されると考えるべきではなく、以下の公正な請求の範囲およびこれと等価なものによってのみ限定されるべきである。 【図面の簡単な説明】 【図１】 本発明の一実施形態による歯科矯正ブラケットおよびキャップ組立体を舌側方向に見た前面図である。 【図２】 図１に示し、図１の線２−２に沿って切った組立体の側断面図である。 【図３】 図１および図２の組立体のキャップのみを頬唇側方向に見た背立面図である。 【図４】 図３に示すキャップのみを咬合側方向に見た端立面図である。 【図５】 本発明のもう１つの実施形態により構成した歯科矯正ブラケットおよびキャップ組立体を舌側方向に見た前立面図である。 【図６】 図５に示し、図５の線６−６に沿って切った組立体の側断面図である。 【図７】 本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正キャップのみの斜視図である。 【図８】 ブラケットおよび結紮具に沿った図７に示すキャップの縮小斜視図である。 【図９】 本発明のさらにもう１つの実施形態により構成した歯科矯正ブラケットおよびキャップ組立体の分解斜視図である。 【図１０】 図９に多少類似する図だが、ブラケットおよびキャップは組立時の状態で示されている。 【図１１】 本発明のさらにもう１つの実施形態による歯科矯正キャップの斜視図である。 【図１２】 本発明のもう１つの実施形態による歯科矯正キャップの斜視図である。 【図１３】 本発明のさらにもう１つの実施形態による歯科矯正キャップの斜視図である。 【図１４】 本発明のさらにもう１つの実施形態により構成した歯科矯正ブラケットおよびキャップ組立体を舌側方向に見た前立面図である。 【図１５】 図１４に示す歯科矯正ブラケットおよびキャップ組立体を近心−遠心方向に見た端立面図である。 【図１６】 図１４および図１５に示すキャップのみを舌側方向に見た前立面図であり、ブラケットに取り付ける前の緩和状態のキャップを示す。 【図１７】 図１６に示し、図１６の線１７−１７に沿って切ったキャップの側断面図である。 【図１８】 本発明の他の実施形態による歯科矯正ブラケットおよびキャップ組立体を舌側方向に見た前立面図である。 【図１９】 図１８に示すキャップのみを舌側方向に見た前立面図であり、ブラケットに組み付ける前の緩和状態のキャップを示す。 【図２０】 本発明のさらにもう１つの実施形態による歯科矯正ブラケットおよびキャップ組立体を舌側方向に見た前立面図である。 【図２１】 図２０に示すキャップのみを舌側方向に見た前立面図であり、ブラケットに組み付ける前の緩和状態のキャップを示す。 【図２２】 図２１に示し、図２１の線２２−２２に沿って切ったキャップの側断面図である。
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